Джон Норман. Хроники Противоземли – 32

Джон Норман

Контрабандисты Гора

Хроники Противоземли – 32

Глава 1.

Какой беспомощной чувствуешь себя, будучи связанной!

Его нога перевернула меня на спину.

- Полтарска, - произнёс он.

Я не поняла того, что он имел в виду, но у меня даже мысли не промелькнуло о том, чтобы как-то прояснить это. Я была предупреждена, что должна держать рот на замке.

Таким как я, насколько я уже успела для себя уяснить, прежде чем открыть рот, нужно сначала получить разрешение.

Мне не хотелось бы, чтобы меня избили плетью, как это произошло с другой девушкой, которая посмела заговорить. Теперь она была молчаливее рыбы. Уверена, больше она открывать рот не посмеет.

Сама я даже представить себе боялась то, что могла бы почувствовать, пройдись плеть подобным образом по моему обнажённому телу. Все мы были раздеты. Я заключила, что таких как мы можно было держать в таком виде. Нас уложили бок обок в четыре линии, так что между рядами получилось три прохода. Можно было подумать, словно мы были для них не людьми, а связанными животными. А ведь мы все были женщинами! Из-за того, что мы лежали, размеры мужчин, их сила и то насколько мы отличались от них, произвели на меня такое впечатление, которого, я думаю, никогда прежде не производили. Кроме того, мужчины стояли, прохаживались среди нас, а то и переступали прямо через наши тела.

Мы были у них под ногами, в буквальном смысле этого слова.

Меня до крайности удивила одежда этих мужчин. Они были одеты в своего рода туники, а обуты в высокие сандалии, закрывавшие голень спереди, закреплённые на ногах несколькими кожаными ремешками. Волосы некоторых были подвязаны лентами, а двое сжимали в руках плети.

Происходившее было выше моего понимания. Фактически, я знала только то, что, как и другие, была раздета догола и лежала на полу, связанная по рукам и ногам.

Один из странных мужчин двигался среди нас, останавливаясь то перед одной, то перед другой девушкой. В руке у него была смотанная плеть. Подойдя к кому-нибудь, он приседал, поднося плеть к её губам, и требовал: «Поцелуй это и скажи «Ла кейджера».

Вскоре он добрался и до меня, лежавшей на спине. Я попыталась вытянуть руки из опутавших их верёвок, но всё было бесполезно. Мужчина присел около меня, и тяжёлые, похожие на свернувшуюся змею витки плети приблизились к моему лицу.

- Поцелуй это, - приказал он, - и скажи «Ла кейджера».

Чтобы поцеловать плеть мне пришлось немного приподнять голову.

- Ла кейджера, - повторила я за ним, совершенно не представляя, что это могло означать. Капсулы готовы, - крикнул какой-то мужчина.

Значения этой фразы я тоже не поняла.

Вслед за первым, буквально парой мгновений спустя, ко мне приблизился второй товарищ, тоже присевший около меня. Я успела заметить в его руке большой, толстый квадрат мягкой, сложенной в несколько слоёв, белой ткани. Одну руку он подсунул под мой затылок, удерживая голову неподвижно, и другой рукой плотно прижал ткань к моим носу и рту. Я попыталась бороться, крутить головой, но была полностью беспомощна. Ткань была влажной, и от неё шёл резкий, необычный, незнакомый мне запах. Конечно, я попыталась задержать дыхание.

Перед глазами был высокий потолок какого-то большого помещения, похожего на склад. Лампы горели, но свет их был тусклым. Чувствуя, что кислород в лёгких заканчивается, я снова попыталась крутить головой и выворачивать лицо из-под толстых слоёв влажной ткани, но ту лишь плотнее прижали к моим носу и рту. Я задёргалась, пытаясь бороться. Я крутила руками и ногами, тянула их в разные стороны, в тщетной попытке вытащить скрещенные запястья и лодыжки из тугих витков верёвки. Я была совершенно беспомощна. Сначала в помещении потемнело, потом свет погас и остался только обволакивающий резкий запах. А затем я потеряла сознание.

Глава 2.

Почему проходя мимо неё, я подцепил её ногой и перевернул? Тому было несколько причин. Во-первых, большинство уже лежали на спине, так что, казалось более подходящим, и даже более эстетичным, чтобы лоты, в этой партии, были расположены однородно. Во-вторых, когда они лежат на спине, им удобнее преподавать их первый урок, а именно, тот факт, что они объекты для наказания, что символизировала плеть, которую он целовали, и первые слова, которые они должны были произнести на том, что будет их новым языком. И, наконец, в-третьих, в этом положении, их можно было легко, быстро и систематически готовить к транспортировке. Когда товар доставили, каждый лот был помещён в положение бара, то есть, уложен на живот, с головой, повёрнутой влево, с запястьями, скрещенными сзади, и со скрещенными же в щиколотках ногами. Правда, сами они пока ещё названия этой позы не знали. В этом положении удобно связывать их руки и ноги. Некоторые из лотов пытались бороться, и кому-то приходилось их придерживать в этом положении, пока другие связывали им запястья и лодыжки. Позже они уже не сделают даже намёка на сопротивление, поскольку им доходчиво объяснят, что результатом даже малейшего намёка на сопротивление будет удар хлыста или плети. Они будут бояться настолько, что будут принимать любую позу, которую им прикажут принять настолько быстро, насколько это возможно, причём ещё и максимально изящно, поскольку тем, кем они должны в скором времени стать, не позволено быть неловкими или неуклюжими.

После того как их связали, многие из них, в первую очередь те, которые пытались сопротивляться повернулись на спину или на бок. В текущий момент их новой жизни это не имело большого значения. Сейчас основной задачей было просто дать им почувствовать себя беспомощными, полностью беспомощными. Та, которую я перевернул ногой, как и некоторые другие, до сих пор, оставалась в позиции бара. Я счёл это превосходным знаком, прекрасным свидетельством того, что товар в этой партии нам попался очень умный. Они признали, что были размещены в данной позе по праву, и поняли, что им не дано разрешение изменить это положение. Также, учитывая тот факт, что их раздели и связали, они, несомненно, начали понимать кое-что об их новом статусе и о той жизни, которой им теперь предстоит жить. Точно так же некоторые из них, включая и ту, которую я перевернул ногой, будучи уложены в положение бара, послушно сохраняли эту позу, ожидая пока их свяжут, причём, иногда в течение нескольких енов. Все эти нюансы – признаки присутствия у товара высокого интеллекта и, возможно, чего-то ещё, чего-то имеющего отношение к возможному принятию, готовности, облегчению, пониманию таких вещей. Возможно, они в течение многих лет ждали того, что кто-то их так свяжет.

Однако была и ещё одна причина, по которой я перевернул именно её. Мне захотелось получше её рассмотреть. Я нашёл её интересной, причём ещё несколько недель назад, когда столкнулся с нею в магазине, где она работала продавцом. Насколько поражена она была, когда поймала на себе мой оценивающий взгляд. Её губы задрожали, как будто она собиралась задать мне какой-то вопрос, например, относительно нашего возможного знакомства или общих знакомых. Разумеется, мы никогда прежде не встречались и знакомы друг с другом не были. И всё же было в её глазах что-то, что казалось своего рода узнаванием. Это понравилось мне. Через пару мгновений она отвела взгляд, явно смущённая. Возможно, предположил я, это было попыткой избежать моей оценки. Что до меня, то я своего пристального взгляда отводить не собирался. В результате она, явно напуганная, отвернулась и поспешила скрыться в другом проходе. Конечно, я её оценивал. Я прикидывал, как она могла бы выглядеть, голой на сцене невольничьего аукциона, послушной умелым прикосновениям плети аукциониста, на что она могла бы быть похожей, спеша босиком по улицам, стараясь избежать встреч со свободными женщинами, в тунике и стальном ошейнике, лёгком, запертом и плотно прилегающем к её шее. Почувствовала ли она мои мысли? Не знаю. Возможно. В любом случае я, на всякий случай, внёс её в начальный список, и организовал обычное в таких случаях расследование, для изучения её привычек, происхождения и окружения, интересов и вкусов, обычных маршрутов и любимых мест, и так далее. Также, сама того не подозревая, она была несколько раз снята на камеру, в разных предметах одежды и на разных фонах. Все записи были тщательно просмотрены и изучены. Как я и ожидал, её нашли приемлемой для приобретения, так сказать, для сбора урожая. Соответственно, её имя оказалось в заключительном списке. Её образование и острота ума были даже выше, чем я ожидал. Также знающие люди разглядели в ней и её поведении некоторые тонкие намёки, физиологические и психологические, указывавшие на наличие у неё необычной латентной сексуальности, которая, своевременно признанная и стимулируемая, могла бы распалить её живот до такой степени, что она станет не только превосходно отзывчивой, но и уйдёт далеко за эти рамки, вплоть до полной беспомощности перед собственными потребностями. Она явно страдала от обычных путаницы и лишений, столь характерных для молодых женщин в той среде, что их окружала. Наряду со многими другими, она, по-видимому, считала свою жизнь замкнутым кругом банальностей. Что поделать, если её жизнь действительно в целом была скучна, пуста и бессмысленна. Она мучилась от беспокойства, нервных расстройств и неудовлетворённости. То, чем она должна быть, что должна делать, думать и пытаться чувствовать, было в значительной мере продиктовано ей культурой идиосинкратических стереотипов. Даже взгляды, которых она должна была придерживаться, ценности, которые она должна была поддерживать, или делать вид, что поддерживает, были ей предписаны, и эти предписания не предусматривали ни вопросов, ни отклонений. У каждой культуру всегда найдётся множество своих простых последователей, наивных и не сомневающихся, догматичных и не склонных проверять верительные грамоты своих догматов, готовых бездумно следовать одной из тысяч заповедей, каждая из которых противоречит остальным. С другой стороны, всегда найдутся некоторые, очень интеллектуальные или, возможно, просто обладающие более живым умом, или владеющие информацией, которые, скрывшись за стенами тайных замков их собственного ума, задаются вопросом, размышляют и задумываются над альтернативами, хотя и предпочитают делать это втайне от остальных, поскольку такой подход является благоразумным при любой тирании, обычно склонной ограждать себя оружием или идеологией, и готовой убивать миллионы и писать историю кровью собственных граждан.

Она тоже смотрела на меня. Я не думал, что она могла узнать меня, всё же с нашей мимолётной встречи в магазине прошло уже несколько недель. К тому же, освещение в складе оставляло желать лучшего, и на мне теперь были не те неудобные варварские предметы одежды, в которых она видела меня в тот раз.

Насколько громоздкими и тесными казались нам те одежды! С каким облегчением мы от них избавлялись.

С высоты своего роста я разглядывал лежавшую у моих ног нагую, связанную девушку. Что ни говори, она была настоящей красавицей, в противном случае, её не стали бы включать в список на приобретение. Впрочем, это касалось и всех остальных, собранных в этом складе, среди которых хватало и тех, кто, несомненно, были красивее, чем она. По моим прикидкам, на своей первой продаже этот лот мог бы принести что-то около половины тарска. В принятых в её среде измерениях, её рост был примерно пять футов пять дюймов, при весе около ста восемнадцати фунтов. Брюнетка, глаза карие, черты лица правильные, телосложение среднее, происхождение обычное, в общем, ничего особенного. Конечно, фигура у неё была превосходная, аккуратная, стройная, хорошо сложенная и волнующая, но в этом тоже не было ничего необычного. Их всех выбирали, держа в памяти такие нюансы. Я присмотрелся к ней повнимательнее. Она тоже не сводила с меня своего испуганного взгляда. Она даже попыталась немного подёргать руками, но быстро прекратила это бесполезное занятие, осознав себя надёжно связанной. Лично я нашёл её весьма интересной, но при этом я сомневался, что её первая продажа принесёт больше половины тарска. Могли ли её оценить выше? Возможно, если бы она была неординарно красивой. Несколько лотов в этой партии, кстати, можно было счесть именно такими. Однако красота женщины часто с течением времени увеличивается. В этом нет ничего необычного. Полагаю, что это закономерный результат той жизни, которая ей предстоит, полной открытости, честности, признания своего «Я», удовольствия и счастья.

«Да, - подумал я про себя, вспоминая, как она целовала плеть, - со временем она может стать по-настоящему красивой». Она была напугана, что и говорить, но при этом, сделала она это с явной благодарностью. Её мягкие губы плотно прижались к тугой коже, а поцелуй был нежным, почтительным и искренним. Короче говоря, мне понравилось, как она поцеловала плеть. В заключение этой маленькой церемонии, как и было приказано, она сказала: «Ла кейджера». Она проговорила эти слова мягко, отчётливо и покорно. Вряд ли она знала, что это могло означать. В скором времени ей предстояло изучить это. Впрочем, не будем исключать, что она вполне могла подозревать значение сказанного. Кто может знать это наверняка? На тот момент мне было совершенно ясно лишь то, что она была чрезвычайно умна и, неявным образом, несмотря на всю идеологическую обработка и пропаганду её необычной культуры, глубоко биологически женственна.

Глава 3.

Я быстро научилась называть мужчину Господином, а вскоре после этого и свободную женщину Госпожой. Пропасть между свободным человеком и рабыней глубока и значима, а именно в статусе последней, по крайней мере, в целом, я оказалась в этом невероятно свежем и прекрасном мире, таком чистом и зелёном. Мне сразу дали понять, что я товар, не больше чем домашнее животное, доставленное сюда, чтобы оказаться на рынке. Вскоре я была заклеймена, чтобы ни у кого, в том числе и у меня самой, не оставалось никаких сомнений в том, кем я теперь являлась. Как эта простая отметина преобразовала меня! Теперь я радикально отличалась от той, кем я была раньше! Но я сама знала себя таковой, и да, была благодарна за случившееся. О да, конечно я кричала от боли, беспомощно растянутая на железной полке с зажатым в тисках бедром и запястьями, заключенными в аккуратные плотно прилегающие металлические браслеты, закреплённые за моей головой. Я рыдала, но, мои слёзы, не знаю, знали ли это те, кто со мной это сделал, были слезами радости. Наконец-то это было сделано со мною. Наконец-то, я была свободна! Разве не это происходило со мною в моих мечтах, в тысяче снов и фантазий? Разве я сама тысячи раз не представляла на себе подобную отметину, столь определённо, столь откровенно, столь безошибочно меня идентифицирующую?

Действительно ли я настолько ужасна? Возможно да, возможно нет.

Как это странный, что я, столь униженная и низведённая до объекта для цепей, плети и ошейника, теперь была свободна, наконец-то, свободна! Это была та свобода, в которой от меня ничего не зависело, в которой я ничего не решала, это была свобода, наложенная на меня другими, и другой у меня не будет.

Я была благодарна им за то, что они взяли меня в свои руки, и просто стали рассматривать меня как ту, кто я есть, как женщину, только это и ничего больше, во всей простоте и великолепии этого понятия.

Уже начиная с того момента как началось моё половое созревание, я ощутила то радикальное различие, которое существует между женщинами и мужчинами. Меня переполняло негодование, но я не осмеливалась бунтовать против той лжи, что распространялась вокруг этого вопроса, я не настаивала на ошибочности того, что меня упорно наделяли претенциозными, неудобными, чуждыми ролями, которые я, как ожидалось, должна была с радостью принять. Я не претендую на то, чтобы выступать от имени всего моего пола, но я полагаю, что могу говорить от лица как минимум одного индивидуума, от себя лично. Несомненно, все женщины разные, мы сильно отличаемся одна от другой. Одни могут желать чего-то, что для других может показаться совершенно неприемлемым. Одни могут завидовать мужчинам, другие могут счесть эти эмоции непостижимыми. Одна может рассчитывать, что ей будут служить, другая сама жаждет служить. Кто-то может ненавидеть, а кто-то любить. Есть много вещей, которые я никогда не могла понять, и какими в свете этого невежественными и глупыми кажутся мне идеологи, тираны и глупцы, которые рассматривают сложность с точки зрения условной, запрограммированной простоты. Кто они такие, чтобы считать себя конструкторами общества? Их что, кто-то назначал? Что они собрались сконструировать? Кто заказывает и принимает их работу? И кому нужно, чтобы они что-либо конструировали? Почему вообще нужно, чтобы что-то было сконструировано? Разве кто-то конструирует цветок или правду? К чьим пальцам тянутся тайные нити управления? Насколько грубы, узки и прозрачно корыстны очень многие из навязываемых ими ценностей, принципов, суждений и запретов. Что за верительные грамоты появились у диктатуры, рассматривающей мысль об ограничении веры, и о присвоении себе полномочий государства на насилие, чтобы защищать и преумножать привилегированную ортодоксальность? Впрочем, чтобы ни говорили, а прецедентов таких преступлений в истории мира было предостаточно. Любой, кто обеспокоится ознакомлением с биографией нашего вида, найдёт их великое множество. Сколько было проведено в жизнь притеснений, сколько ересей преследовалось, сколько верований было запрещено, сколько истин отрицалось, и сколько нелепостей было объявлено истиной! Позади сверкающей вуали запросто может скрываться уродливый монстр.

Насколько же я наивна, насколько неполиткорректна.

Почему меня так манит цепь? Почему вид плети и знание того, что она может быть использована на мнея, так волнует меня?

Интересно, уникальны ли мои чувства.

Признаться, я так не думаю.

Насколько патологичен мир, из которого меня забрали!

Сколь много там тех, кто, протягивая руку для приветствия, в другой руке, спрятанной за спиной, сжимает нож!

Как можно судить о том, что приносит счастье, не попробовав жизнь на своём опыте, и на себе не испытав последствия такой жизни? Интересно, говорю ли я только от себя лично? Возможно да, возможно нет. Но всё же, я буду говорить. В течение многих лет я хотела быть у ног мужчин, с покорно склонённой головой стоять перед ними на коленях, голой, в ошейнике, подвластной и послушной, целовать и облизывать их ноги, быть связанной, если им это доставит удовольствие, беспомощно извиваться от страсти в их объятиях, служить им всеми возможными способами, без промедлений и без сомнений выполнять их приказы, принадлежать им и быть им подчинённой. Клеймо выжгли высоко на левой ноге, на бедре, чуть ниже ягодицы. За то время, что мне довелось провести здесь, я носила множество ошейников, время от времени, сменявших друг друга. Моё клеймо - курсивный «Кеф», самое распространённое клеймо кейджеры, которым помечено большинство рабынь. Его ещё иногда называют «Жезл и ветви», красота под дисциплиной. Это - красивое клеймо. Оно хорошо смотрится на мне, да и на других тоже. Конечно, это всего лишь одна из множества таких меток. Ведь не обязательно же, любое имущество метить одинаково. Однако рекомендуется, чтобы каждое имущество такого рода была помечено. Это предписано Торговым Законом. Моим первым ошейником стала сомкнутая вокруг моей шеи ударом кувалды тяжёлая, толстая, округлая полоса железа. Это произошло в том доме, где я проходила обучение. Это был временный аксессуар, но он оказывал на нас своё, весьма эффективное, влияние. Когда я однажды, по глупости, посмела сделать кое-что, вызвавшее неудовольствие, он был заменён на ещё более тяжёлый, железный, шипастый ошейник, носить который было, мягко говоря, неприятно. Сама не знаю, почему мне приспичило сделать это. Не исключено, что я решила, что от меня требуется продолжать соответствовать некому имиджу, чуждому мне самой, моему самому глубинному «Я», ведь в моём прежнем мире от меня именно такое поведение и ожидалось. Но возможно, мне просто стало любопытно проверить, что могло бы произойти, если бы я оказалась не в состоянии подчиниться хотя бы в некой мелочи, если бы я рискнула продемонстрировать хотя бы видимость сопротивления или упрямства. Конечно, урок мне преподанный был очень быстрым и недвусмысленным. Возможно, я просто хотела установить очерченные для меня границы или пределы, так сказать, длину поводка. Конечно, это метафора, но для нас нет ничего необычного в том, чтобы быть взятыми на поводок. Нас часто публично выводят на прогулку на поводке. Наши хозяева часто гордятся нами и любят представлять нас в самом выгодном свете. А разве в моём родном мире не так же поступают с лошадьми, собаками и другими домашними животными? Мы должны держать осанку и идти красиво. Иногда нам даже оставляют руки свободными. В любом случае, до моего сведения быстро довели, и границы, и пределы, и, так сказать, длину поводка, и много чего ещё. Что интересно, меня нисколько не огорчили последствия моего маленького эксперимента, скорее, поощрили и дали чувство уверенности. Зато, какой благодарностью я была переполнена, когда я заслужила свой первый, более типичный ошейник, лёгкий, плоский и плотно обнимающий мою шею. Какое облегчение и гордость охватили меня, когда, по окончании обучения, он был впервые заперт на моём горле. Я знала, кто я такая, и я хотела, чтобы он был там. Я знала, что принадлежала ошейнику. Я подозревала об этом, даже на моей прежней планете, на Земле.

Глава 4.

Очевидно, что её ещё ни разу не продавали. Новую девку видно с первого взгляда. Не то, чтобы они пытались сопротивляться или кричать, желание делать что-то подобное у них отбивают уже после второго или третьего дня обучения. Это неприемлемо. Как правило, столь прискорбно, глупо и по-дурацки бесполезно ведут себя лишь те, кто всего день или около того как были сняты с общей цепи, кто не успели дойти до работоргового дома, а побывали только на ночёвках в полевых лагерях, те, кого ещё не успели толком проинструктировать, кого пока ещё не начали дрессировать. Удар или два плети, и они замолкают и становятся послушными, как те, кто они есть. Ещё пара ударов и они, упав на живот, тянут руки к покупателям, умоляя их купить.

Скорее, в большинстве случаев, отличия заключаются в другом. Тут и удивление и неуверенность, колебания и робость, инертность и неестественность, нехватка изящности и артистизма, готовности и рвения.

На лицах одних читается явное страдание и испуг. Другие ошеломлены и напуганы до слабости в животе, настолько, что перестают его контролировать, непреднамеренно пуская воду, а то и опорожняя кишечник. Некоторых тошнит. Так что, вовсе не случайно и не беспричинно сцена торгов посыпана слоем опилок, настолько толстым, что их ноги тонут в них по щиколотки. Влага и грязь может быть впитана и присыпана опилками перед выходом последующих лотов! Безусловно, такие эксцессы, скорее редкость, чем правило, вероятно, по причине того, что с товаром зачастую проводятся репетиции торгов. Таким образом, лоты знают о том, что их ожидает. Конечно, не всем и не всегда этого оказывается достаточно, одно дело репетиция, другое – аукцион, так что всегда есть место для сюрпризов и неожиданностей. Невозможно ведь поведать каждому новому лоту обо всём, что с ней может быть сделано на подиуме. Рискну предположить, что они вряд ли смогут забыть свою первую продажу. О причинах этого нетрудно догадаться, всё же именно первая продажа является самой трудной. Впрочем, не буду утверждать это со стопроцентной уверенностью, всё же всегда есть варианты, поскольку тут многое может зависеть от дома и аукциониста, от рынка и настроения покупателей, и от множества других нюансов. Например, если покупателям становится известно, что данный лот когда-то был свободной женщиной вражеского города, то даже третья или четвёртая продажа может стать пугающим опытом. Многих, конечно, пугает и даже ужасает то, как с ними обращаются и как выставляют напоказ. Многие, что, интересно, даже несмотря на их обучение, чувствуют себя пристыженными и оскорблёнными. А чего ещё они ожидали? Кто станет покупать одетую рабыню? Быть может, они не ожидали, что это будет сделано настолько очевидно? Или не ожидали того, что их обработают и продемонстрируют как тех, кем они теперь являются? Возможно, также, что это имеет отношение ко всей ситуации целиком, к её реальности, к её новизне, к эмоциям, свету факела, аукционисту, крикам мужчин, предлагающим цену.

Некоторые из лотов кажутся оцепенелыми, почти шокированными. Само собой, это мешает аукционисту. Порой со стороны кажется, что они даже не сознают ловких прикосновений его плети, приподнимающей подбородок или руку, поворачивающей тело, заставляющей вытянуть ногу. Признаться, не уверен, что все лоты поначалу даже понимают, по крайней мере, до конца, что с ними делают. Это довольно странно, учитывая пройденный курс обучения и репетиции. Возможно, они просто не хотят верить в происходящее. Думают, что это не может происходить с ними, что это - сон. Но это не сон. Это реальность. А потом они понимают. Их продают. Они двигаются, как их направляют. Они - товар, демонстрируемый покупателям. Лот хорошо освещён, в отличие от аудитории. Многие крики прилетают от невидимых претендентов, неясных в толпе, невидимых в темноте. Зачастую лот даже не знает, кому именно её продали. Ей известно лишь то, она была куплена.

Возможно, они всё ещё незнакомы с весом своих цепей, с тяжестью своих кандалов.

И всё же, даже в этом случае, насколько же они красивы!

Конечно, совершенно другое дело - рабыня, познавшая свой ошейник, приученная стоять на коленях и поцеловавшая дюжину плетей. Проходит совсем немного времени, и её живот начинает разгораться. Мужчины проследят за этим. И стоит только этому произойти, и она больше не принадлежит себе, она становится собственностью мужчин. Весьма распространено, если позволяет время, и состояние рынка благоприятно, за несколько дней до продажи изолировать такие лоты в их конурах или клетках. Об их потребностях ясно дают понять царапины на стенах конур. Они отчаянно жмутся к прутьям клеток, с мольбой и стонами тянут руки к охранникам, которые, впрочем, их игнорируют. В результате, когда их выводят на сцену торгов, они полностью готовы. Как жалобно и отчаянно они стараются привлечь к себе внимание покупателей, как стремятся они заинтересовать их.

Конечно, нетрудно понять надежду большинства лотов на хороший спрос и активные торги, и, как следствие, естественное желание показать себя с самой лучшей стороны. Ведь чем лучше будет продемонстрирован товар, тем, при прочих равных условиях, выше вероятность того, что он уйдёт за лучшую цену, и, соответственно, попадёт к более богатому владельцу, в чьём доме и жизнь может быть легче, и работы меньше, и престиж выше. Вот и вспыхивают среди таких товаров ярким пламенем своеобразные конкурсы тщеславия, которым, само собой, никто из знакомых с такими вещами препятствовать не собирается, в которых каждый лот желает добиться самой лучшей цены, в особенности, по сравнению с ближайшими соперницами, или с конкурентками из других домов. А кому не хочется быть самой красивой и самой желанной? Зато насколько горда та из них, что ушла по максимальной цене! Надо ли удивляться той конкуренции, которая разгорается на подиуме между опытными лотами, стремящимися распалить покупателей и превзойти друг дружку. А как превосходно они рекламируют товары того или иного дома, иногда тонко и хитро, иногда нагло и смело, но всегда заманчиво и обольстительно! Многие мужчины, которым недостаёт монет на то, чтобы предложить реалистичную цену на аукционе, часто посещают рынки, фургоны распродаж, прогуливаются мимо уличных полок и выставочных клеток, обходят платформы, лагеря и сараи, в надежде найти ту, которая, так сказать, станет покупкой их мечты. Всё же большая часть такого товара идёт задёшево, и я не имею в виду только кувшинных девок или девушек чайника-и-циновки, которые доступны даже владельцам пустых кошельков.

Иногда богатый мужчина может заявить, что выступление надменной, тщеславной, удивительной красивой девушки - не более чем показная мишура, пыль в глаза и лицемерие, или даже обман. Это может вызвать стоны разочарования у некоторых мужчин в толпе, особенно у того из них, который уже выкрикнул самую высокую цену, но кто будет спорить со знатоком, разглядевшим её двуличность. Впрочем, это никоим образом не отменяет факта необычной красоты рабыни. Возможно, со временем, она сможет кардинально измениться, если ей как следует преподадут её ошейник и соответствующим образом покорят. Насколько самодовольной выглядит она, уходя с подиума по самой высокой цене! Но как она будет ошарашена, когда на вилле своего хозяина ей швырнут драную тряпку и отправят пасти верров или убираться в загонах тарсков. Возможно, несколько месяцев спустя, когда она окончательно осознает тот факт, что она - рабыня и ничего больше, ей могут разрешить приползти к подножию его кровати с мольбою о ласке.

Время было уже довольно позднее, но я по-прежнему сидел в средних рядах и всё не покидал торгов, хотя сам не был уверен относительно причины этого.

Ближе к концу вечера я заметил, как к сцене подвели невысокую, широкобёдрую, хорошо сложенную брюнетку. Внимательно присмотревшись к ней, я её вспомнил. Она была одной из тех, кого несколько недель назад именно мне посчастливилось найти в мире рабынь. Не могу сказать, что она была неординарно красивой, в том смысле, который обычно вкладывается в это понятие, но в ней явно ощущалась некая тонкая привлекательность. Признаюсь, я не был полностью уверен в своём выборе, но мои коллеги подтвердили правильность моего первого впечатления. Она оказалась подходящим мясом для ошейника. Есть определённый сорт женщин, на которых достаточно мельком взглянуть, чтобы сказать, что они принадлежат ошейнику. Она была именно такой женщиной. Мне вспомнилось, как я подцепил её, лежавшую голой и связанной на полу арендованного нами склада, ногой и перевернул на спину. Не думаю, что она могла запомнить меня по нашей мимолётной встрече в том магазине. Вплоть до того момента она оставалась в положении бара, как и некоторые другие, не нарушая той позы, в которую её уложили, даже не будучи связанной. Такие нюансы – свидетельство ума, и даже больше того, возможного понимания. Некоторые женщины повинуются, потому что они вынуждены, но есть те, которые поступают так, потому что они должны, хотят и надеяться делать это, и даже жаждут этого.

Критерии отбора строги. И они выходят далеко за рамки тех канонов красоты, которые могли бы быть схвачены механическим описанием. Есть красота движения и смены выражений лица, тонких, недолговечных и прекрасных, подобных движению ручья между его берегами, подобных траве, волнующейся на ветру, шелесту листьев. Каждая частичка жива и драгоценна. А есть ведь ещё красота живости сознания, мыслей и эмоций, потребностей и готовности, надежды и желания, красота скрытой страсти.

Немногих сочтут достойными гореанского ошейника. Конечно, важно, чтобы они оказались подходящими, ведь их намереваются продать.

Итак, она поднялась на сцену.

Я остался, чтобы посмотреть.

Её вытолкнули вперёд, в круг, очерченный светом факела.

В этот момент она показалась мне гораздо красивее, чем я запомнил её, по нашей первой встрече.

Конечно, я не забыл, что она была весьма привлекательной особой, очень неплохо выглядящей. Но теперь, так или иначе, мне показалась, что её привлекательность стала значительно выше. В чём это выражалось? Может, она потеряла немного в весе? Или её талия стала уже, а её фигура стройнее?

Перед продажей дом старается привести свой товар к идеальным измерениям подиума, определённым для каждого лота персонально, и отличающимся от лота к лоту.

Но, вне этих, чисто механических определений, не была ли она теперь мягче, податливее, живее? Не начала ли она приходить к лучшему пониманию самой себя?

Для себя я решил, что она красива. Но знала ли, спрашивал я себя, она сама об этом?

А ещё я чувствовал, что она будет отзывчива, а со временем станет отзывчивой до беспомощности от переполняющих её потребностей, готовой умолять о легчайшем прикосновении.

Несомненно, в данный момент она ещё не была в состоянии понять того, что могло бы быть сделано с нею.

Это забавно, делать это с ними.

Я нисколько не сомневался, что мужчины будут оборачиваться, чтобы посмотреть ей вслед, спешащей босиком по улицам в откровенной тунике и ошейнике.

Что-то в ней казалось особенным, и я не был уверен, чем это могло бы быть. Конечно, она была всего лишь ещё одним прекрасным животным, ещё одной бусинкой на цепи работорговца, ещё одним лотом на торгах, одним из более чем сотни, уже представленных нам. Тем не менее, было в ней что-то, что казалась чем-то особенным, что выделяло её из череды всех остальных. Впрочем, возможно, только для меня, поскольку я не заметил особого интереса, или особого ропота ожидания вокруг себя. Конечно, мы привыкли к первосортному товару. Много его уже прошло перед нами. Большинство пользовались хорошим спросом. Но к этому времени предложения уже стали не столь активными.

Было ли это, спрашивал я себя, просто результатом того, что она была столь необычайно женственной, столь очевидно женственной, и это несмотря на столь малый срок, проведённый ею в неволе, несмотря на культуру, из которой она была доставлена? Или же дело скорее было в том, что она просто и очевидно была рабыней? Очень многое в ней тонко подводило к этому выводу, очень многое, что трудно ясно выразить словами.

Конечно, с первого взгляда на неё, я разглядел, что она подходит для ошейника.

Таким как она место на сцене аукциона.

Было очевидно, что её ещё ни разу не продавали. Новую девушку видно с первого взгляда.

Нет, она была полностью покорна, и хорошо слушалась, но это делают они все, точнее, почти все. Что ни говори, а плеть – штука неприятная. Она явно боялась волновать покупателей. За время пребывания в доме она изучила кое-что о том, чем должна быть женщина, в особенности на Горе. У Гора свои законы и традиции, свои принципы и соглашения, своя мораль и чувствительность, иногда острая, когда дело касается вопросов чести. Но женщине, доставленной сюда из мира рабынь, поначалу всё это, вероятно, покажется немногим более чем беззаконие и дикость, хаос желания и доминирования, непредсказуемыми джунглями, полными угрожающей свирепости, страной опасностей и варварства. Лично мне подобная точка зрения кажется странной, учитывая бессердечие, варварство и сложности её собственного мира, с его помешанностью на богатстве и власти, с извечной конкуренцией за контроль над вооружением государств, чтобы иметь возможность применить столь ужасные ресурсы под предлогом законности, ради собственного возвеличивания. Это мир ложного блеска и пропаганды лицемерия, фальши, алчности и жестокости, мир, который не любит, но угрожает, мир невежества и нигилизма, мир обмана и ядов. Я не слышал о животных, которые гадили бы в своём собственном логове или загрязняли бы собственную нору. Так каким же надо быть странным животным, чтобы разрушать землю, с которой надеешься собирать урожай, загрязнять моря, в которые забрасываешь свои сети, отравлять сам воздух, которым тебе же придётся дышать? Варвары, просто не знают о том, что они - варвары.

Чего ещё достойны их женщины, кроме как быть рабынями? Так в ошейник их, и пусть повинуются!

К сожалению, лишь немногие из созревших и никем неохраняемых рабских фруктов, были тщательно отобраны и легко сорваны в садах Земли, для доставки на рынки Гора. Возможно, существенное различие между этими мирами заключается в том, что в одном природу боятся и отрицают, так что в итоге их цивилизация - по существу отречение от природы, почти что её антитеза, в результате мы имеем войну, ведомую про