Карен Линч. Непреклонность – 5. Об Убежище

Карен Линч

Убежище [ЛП]

Непреклонность – 5

УБЕЖИЩЕ

Серия: Непреклонность. Книга 5

Автор: Карен Линч

Переводчик: _Kirochka_

Редакторы: L 0 VEly _ Girl , svetik 99

Вычитка: Marina _ lovat

Переведено для сайта http://vk‑booksource.online

и группы https://vk.com/booksource.translations

При копировании просим Вас указывать ссылку на наш сайт!

Пожалуйста, уважайте чужой труд.

Содержание

Об Убежище

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Об Убежище

У Роланда Грина всё прекрасно. Старшая школа позади, отличная новая машина, хорошая работа, и он строит планы на будущее. В возрасте восемнадцати лет он один из самых сильных оборотней в своей стае, и уже имеет на своём счету больше убитых вампиров, чем большинство волков имеют за всю свою жизнь. Жизнь прекрасна. Почти.

Наступает время ежегодного сбора стаи. Прибывают волки со всего Мэна, дабы позаботиться о делах стаи и пообщаться... и найти себе пару. Куда бы Роланд ни посмотрел везде незапечатлённые женщины, и как племянник Альфы, он главный кандидат для пары. Меньше всего ему хочется обзавестись парой прямо сейчас, и он делает всё от него зависящее, чтобы остаться свободным волком.

Пока не встречает её.

Глава 1

РОЛАНД

– Она закончена?

Я широко улыбнулся Питу, когда заглушил двигатель и вылез из своего недавно восстановленного "Мустанга GT" шестьдесят восьмого года.

– А ты как думаешь?

Он присвистнул и обошёл машину.

– Она красивая, но я думал, что ты выкрасишь её в красный.

– Я передумал, – я пробежался рукой по покраске цвета синий Акапулько. – Все "Мустанги" в городе красные. Я хочу, чтобы мой выделялся.

Я купил машину у дяди Делла Мэддена ещё в январе за полторы тысячи долларов. Все эти годы он держал её в ангаре. Какое преступление. Всё своё свободное время за последние шесть месяцев я провёл, работая над ней в гараже своего кузена Пола. Машина потребовала тонну работы, и я израсходовал свою долю денег, которые Сара дала мне в Калифорнии, но блин, машина того стоила.

Пит кивнул, положительно оценив машину.

– Ну, не думаю, что тебе придётся волноваться насчёт того, как затеряться в толпе. Я так понимаю, ты отвезёшь нас к Джастину?

– Да, только если ты не захочешь взять свою машину.

– Мою машину? – его глаза широко распахнулись, когда я вытащил связку ключей из кармана и бросил их ему.

– Эскорт теперь полностью твой, как и обещал. Я даже отрегулировал её для тебя.

По сути, машина, которую Джордан подарила мне в январе перед отъездом из Калифорнии, принадлежала нам обоим, но Пит позволил мне оставить её себе, пока не будет готов "Мустанг". С тех пор как мы вернулись домой, у нас было не так уж много мест, куда можно было пойти. Между школой, тренировками, патрулями и работой на складе пиломатериалов, ни на что другое времени не было.

– Как мило! – он улыбнулся и покрутил в руке ключи. – Но на этот раз я лучше возьму твою машину.

Я рассмеялся.

– Я знал, что ты так скажешь.

– Отличная машина, приятель, – раздался новый голос.

Я обернулся и увидел Кайла и Шона Уолшей, идущих к нам по подъездной дорожке. Они были двоюродными братьями, но были настолько похожи, что могли сойти за родных. У обоих были прямые чёрные волосы и одинаковые улыбки, как и хмурые взгляды, в зависимости от настроения.

– Чувак, у кого украл эту малышку? – пошутил Шон, оценивая мою машину. – Эй, это что, оригинальный интерьер?

– Хорошо выглядит, да?

Кайл похлопал по капоту.

– Что у тебя здесь?

Парадная дверь дома открылась, и мой кузен Фрэнсис, высунув голову, сердито посмотрел на нас.

– Парни, будете играть с новой игрушкой Роланда или присоединитесь к встрече?

Мы с Питом переглянулись и последовали за Кайлом и Шоном в дом. Отнюдь не мрачное настроение Фрэнсиса заставило нас тронуться с места, а понимание, что в доме нас ждёт Максвелл. Наш Альфа не любил, когда его заставляли ждать, и меньше всего мне хотелось разозлить его сегодня. В этом году я уже достаточно натерпелся от его гнева, хватит на всю жизнь.

Когда мы вошли в большую гостиную, Максвелл – дядя Макс – сидел в своём обычном кресле у камина. Дядя Брендан, его Бета, сидел по другую сторону камина рядом с матерью Пита, самкой Альфы. Все остальные места в комнате были заняты, как и большинство мест, где можно было постоять. Мы с Питом прислонились к арочному дверному проёму, откуда можно было всё увидеть и расслышать.

– Теперь, когда все, наконец, собрались, давайте начнём, – произнёс Максвелл низким, рокочущим голосом.

Он встал и пригвоздил меня тяжёлым взглядом, прежде чем его взгляд прошёлся по комнате. Высокий и широкоплечий, сложенный как гризли, с рыжевато‑каштановыми волосами, он был самым жёстким и пугающим человеком, которого я когда‑либо встречал. Но, с другой стороны, Альфой стаи оборотней должен быть сильный мужчина, особенно такой большой, как наша. Я нисколько не завидовал его работе.

– Первое на повестке дня у нас сегодня – это сбор стаи. В этом году у нас будет больше волков, чем обычно, и нам нужно убедиться, что всем хватит места. Энн?

Тётя Энн встала. По сравнению с Максвеллом, она была крошечной, но могла быть столь же свирепой, как и её пара, если этого хотела.

– Гостевые дома вычищены и проветрены, и кроватей там хватит на сорок человек, плюс есть надувные матрасы для детей. Кроме того, у нас есть дюжина жилых автофургонов, которые они могут использовать, и некоторые из членов стаи приедут сюда на своих фургонах. Будет тесновато, но мы сможем разместить всех, кто появится.

Я старался не обращать внимания на язву, которая вскрывалась у меня в животе всякий раз, когда кто‑то упоминал ежегодный сбор. Члены стаи со всего штата Мэн приезжали на сбор, который длился месяц, обсудить дел стаи, да и просто пообщаться. Всё бы было не так плохо, если бы не тот факт, что каждая незапечатлённая женщина в штате приезжала сюда в надежде обрести себе пару.

Последние несколько лет во время собраний я прятался у Сары, но в этом году об этом не могло быть и речи. Сбор стаи был обязательным для всех волков старше восемнадцати лет. Не говоря уже о том, что в ближайшие несколько недель в Холмах будет очень много народу, и избежать встречи с женщинами будет невозможно. Достаточно было, чтобы одна из них привлекла внимание моего волка, и игра была окончена.

Может, мне стоит попросить Сару, чтобы она сдала мне на лето в аренду свой дом. Мне нужно было собственное пространство, и я мог себе это позволить, благодаря работе на складе. Стая предоставляла дома своим членам, и у нас было полдюжины новых строящихся домов. Я мог бы попросить один из них, так как был уже взрослым, но это не поможет мне с моей нынешней дилеммой. Жизнь в доме Сары не избавит меня от всякой деятельности стаи, но, по крайней мере, я смогу сбегать из Холмов, когда не будет требоваться моё присутствие здесь.

– ...и мы распределим чередование патруля, имея в своём распоряжении дополнительных волков.

Голос Максвелла вернул моё внимание к собранию, и я огляделся вокруг, задаваясь вопросом, что я пропустил. Я взглядом встретился с Питом, и он бросил мне предупреждающий взгляд, прежде чем снова повернуться к отцу.

– Теперь, когда дело улажено, я хочу сделать объявление, – Максвелл скрестил руки на груди, выглядя ещё более внушительно, если такое было вообще возможно. – У нас в Мэне не было особых проблем, по крайней мере, до прошлой осени.

От этих слов по комнате пронёсся ропот, сопровождаемый тихим рычанием. Не скоро ещё забудут вампиров, вторгшихся на нашу территорию в прошлом году, или нападение крокотт менее чем в миле от Холмов. С тех пор как Сара уехала, всё было тихо, но с прошлой осени стая была на взводе.

– Если последние события чему и научили меня, так это тому, что за последние несколько лет мы стали весьма самодовольными. Мы должны быть всегда готовы защищать свою территорию и живущих здесь людей.

– Чертовски верно, – пробормотал Фрэнсис, стоявший в нескольких футах от меня.

Если бы мой кузен добился своего, вероятней всего, стая вела бы скрытный образ жизни за пределами города в какой‑нибудь отдалённой части штата Мэн и убивала бы всех, кто пересекал наши границы.

– За зиму я много думал об этом и о том, как гарантировать, что больше нас никогда не застигнут врасплох, – сказал Максвелл. – Последний Альфа, мой дядя Томас, правил стаей железным кулаком, но он и его люди обеспечили безопасность этой территории.

По комнате снова разнёсся шёпот, и у меня внутри всё сжалось. Он ведь не мог раздумывать над идеей о возвращении старых порядков. Стражи были самыми сильными бойцами в стае, и после Альфы и Беты их слово было законом. Во многих стаях ещё остались стражи, но до нас доходили слухи о жестокости и насилии. Это была одна из причин, по которой Максвелл упразднил эту роль, став Альфой. Он был жёстким, но справедливым лидером и ненавидел ненужное насилие.

Он поднял руку, и в комнате снова стало тихо.

– Позвольте мне положить конец слухам, прежде чем они начнутся. В моей стае не будет стражей, пока я Альфа.

Я выдохнул, оказывается, я затаил дыхание.

Максвелл продолжил:

– Я собираюсь восстановить старую традицию, которой следовали до появления стражей, и до сих пор применяют европейские стаи. Вместо одной Беты, у нас будет их столько, сколько я сочту нужным. Это распределит ответственность между членами стаи, особенно для групп, которые живут отдельно от основной стаи. Новые Беты будут иметь те же полномочия, что и у Брендана сейчас.

Мы с Питом уставились друг на друга. Больше одного Беты? Интересно, и как к этому относится Брендан? Я посмотрел на него и увидел, что он кивает, явно довольный всем происходящим.

– Кто будет новыми Бетами?

Меня не удивило, что первым заговорил Фрэнсис. Если он чего и хотел в жизни, так это большей власти в стае.

– Мы с Бренданом выберем Бет в течение месяца или около того, – сказал Максвелл. – Сбор даст нам хорошую возможность понаблюдать за кандидатами. Я пошлю сообщение остальной стае, и если кто‑то из находящихся здесь заинтересован стать кандидатом, можете сообщить об этом Брендану после встречи.

Я увидел, как Фрэнсис, Кайл и Шон обменялись улыбками, и представил их троих в образе Бет. Фрэнсис был на четыре года старше меня, и он пытался командовать мной и Питом с самого детства. Я даже и думать не хотел, какой быть может жизнь, если он станет старше меня по званию.

Кайл и Шон были близки с Фрэнсисом, и они тоже смотрели на нас свысока, пока прошлой осенью мы с Питом не убили стаю крокотт в компании с Николасом и Крисом. С тех пор кузены Уолш стали гораздо дружелюбнее. Но это не означало, что я хочу, чтобы они указывали мне, что делать.

Как только собрание закончилось, ко мне подошёл Пит.

– Несколько Бет? Интересно, каково это будет.

Я посмотрел на Фрэнсиса, Кайла и Шона, которые первыми подошли к Брендану.

– Ничего хорошего, если эти трое станут ими.

Он понизил голос.

– Папа и Брендан знают Фрэнсиса. Они не выберут его, если будут считать, что он принесёт неприятности. И ты должен признать, что он заботится о стае.

Я выпустил облачко воздуха.

– Ну, единственное, что сейчас меня волнует, это яхта и рыжая, с которой я встречаюсь на вечеринке у Джастина. Готов выдвигаться?

Максвелл дернул за нужные верёвочки и вернул нас с Питом в школу после нашего отсутствия в течение месяца, и мы вдвоём провели множество ночей, работая над заданиями по диплому. Вдобавок ко всему, это не оставляло времени на свидания. Когда Джастин Рид пригласил нас провести день на яхте его отца, а затем устроить вечеринку у него дома, я понял, что это прекрасная возможность наверстать упущенное.

– Какая рыжая?

– Тейлор Уайт. Она пытается замутить со мной с марта.

Пит покачал головой.

– Везучий засранец.

Я улыбнулся, потому что сегодня чувствовал себя очень хорошо. У меня был мой "Мустанг", я больше не был под домашним арестом, и меня ждала великолепная рыжая.

Мы направились к двери, но я остановился как вкопанный, когда тяжёлая рука опустилась на моё плечо. Я оглянулся и, увидев Максвелла, вздохнул про себя. Я был так близок к побегу.

– Куда это вы двое так торопитесь?

– На яхту Джастина, – сказал Пит.

Я почти ожидал, что Максвелл скажет нам, что мы всё ещё под домашним арестом. Вместо этого он сказал:

– Вы забыли сказать Брендану, что хотите участвовать в Бета‑отборе.

У меня отвисла челюсть, и я даже не пытался скрыть удивления. Я, Бета? Я только что закончил школу. Не говоря уже о том, что последние полгода Максвелл твердил мне, что я должен повзрослеть и вести себя как взрослый. Очередной его тест?

Пит усмехнулся.

– У нас нет шансов стать Бетой по сравнению с другими парнями.

Максвелл жестом пригласил нас следовать за ним на кухню. Вновь появилось выражение лектора на его лице, и я подавил стон.

– В ваших венах течёт кровь Альфы, и однажды один из вас сможет занять моё место. Стать Бетой – это хороший способ начать учиться правильно управлять этой стаей.

Ого! Погодите‑ка. Альфа? Возглавить стаю? О чём, чёрт возьми, он говорит?

Я не смог сдержать смех, который вырвался из меня.

– Ты серьёзно?

Максвелл нахмурился.

– Разве похоже, что я шучу?

– В прошлом месяце ты сказал мне, что я так медлителен на тренировках, что моя бабушка сможет обогнать меня, а теперь ты думаешь, что я смогу стать Альфой? – я покачал головой. – Без обид, но да, думаю, ты шутишь с нами.

Он скрестил руки на груди.

– Я не говорил, что ты будешь готов к этой работе в ближайшее время. Ни один из вас не показал черт Альфы, но вы всё ещё молоды. У тебя не всё потеряно, если ты снова не облажаешься.

Я посмотрел на Пита, который, казалось, был так же шокирован заявлениями своего отца, как и я. Очевидно, для него это тоже стало новостью.

– А что, если я не хочу возглавлять стаю?

У меня было несколько идей о том, что я хочу делать со своей жизнью, и ничего из этого не включало в себя быть Альфой стаи. Или Бетой, если уж на то пошло.

Максвелл пожал плечами.

– Лучшие лидеры – это те, кто не хотят этого. Они делают это, потому что знают, что они правильные люди для осуществления этой работы. Они делают это потому, что их стая нуждается в них.

Он повернулся, чтобы вернуться в гостиную.

– Ожидаю увидеть ваши имена в списке Бет.

– Отлично, – пробормотал я, когда он вышел из кухни. – Пойдём, Пит.

Когда мы отправились на поиски Брендана, большинство членов стаи уже разошлись, за исключением нескольких человек, обсуждавших объявление Максвелла. Судя по виду, Брендан вовсе не удивился, когда мы неохотно попросили его добавить нас в список. Казалось, его это позабавило. Я был рад, что хоть кто‑то этим наслаждался.

– Я бы не отказался стать Бетой, – сказал Пит, когда мы забрались в "Мустанг". – Но папа, наверное, заставляет нас сделать это, чтобы преподать урок ответственности. Никто не предпочтёт нас с тобой старшим в этом списке.

Я немного расслабился.

– Наверное, ты прав.

Повернув ключ в замке зажигания, я улыбнулся ровному урчанию мощного двигателя V8. Удовлетворение и гордость наполнили меня от работы, которую я провёл над машиной. Пока я не начал восстанавливать "Мустанг", я никогда не задумывался о работе с автомобилями. Но теперь, когда машина была готова, я почувствовал лёгкое разочарование от того, что не буду работать над ней завтра. Ничто не могло сравниться с возвращением классической машины к жизни.

Кроме того, нет ничего лучше свободы впервые за несколько месяцев. Сегодня всё было ради веселья. Завтра я буду волноваться о Бета‑отборе, стае и незапечатлённых женщинах, которые надеются поймать пару.

Я подавил дрожь при последней мысли и дал задний ход.

ЭММА

– Вот, пожалуйста, мисс.

– Спасибо, – тихо сказала я, когда водитель такси поставил мои чемоданы на лестничную площадку.

Я полезла в сумку за бумажником, но он отмахнулся.

– Женщина, которая организовала твою поездку, уже обо всём позаботилась, – сказал он, прежде чем спуститься по лестнице. – Приятного времяпровождения.

Я смотрела, как он садится в синий фургон и уезжает, потом достала из сумки связку ключей и повернулась к двери. Глубоко вздохнув, я открыла дверь и распахнула. Мои руки дрожали от нервного возбуждения, когда я схватила ручку своего самого большого чемодана и вкатила его в здание.

Мой новый дом.

Я втащила внутрь второй чемодан, закрыла массивную стальную дверь и задвинула засов. Бросив дорожную сумку рядом с багажом, я пошла осматривать апартаменты.

Первой комнатой, которую я нашла, оказалась кухня, и как только я её увидела, меня наполнила ностальгия. Бледно‑жёлтые стены и белые шкафы напомнили мне кухню в доме моей семьи в Вирджиния‑Бич. Мы ездили туда летом, и каждое утро я готовила французские тосты для нас с сестрой Мари, а потом мы гуляли по дюнам. Она любила собирать ракушки и играть в Робинзона Крузо, пока я рисовала. Интересно, она всё ещё...

У меня перехватило горло, и я подбежала к окну. Из окна открывался вид на залив, ничем не похожий на вид из нашего старого летнего домика. Мои пальцы вцепились в гранитную стойку, сердце бешено заколотилось, а голова закружилась.

"Расслабься. Дыши глубже", – сказала я себе, медленно вдыхая, дыша диафрагмой, как учила меня Маргот.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем мой пульс пришёл в норму, и комната перестала крениться. Я ослабила хватку на стойке и на мгновение закрыла глаза.

"Ты знала, что это случится. С каждым прожитым днём будет легче".

Ещё один глубокий вдох, и я открыла глаза, снова чувствуя контроль. В первый месяц после моего исцеления, панические атаки случались постоянно. Маргот и другие лекари в Весторне помогли мне узнавать признаки надвигающегося приступа и как его остановить. Это также помогло мне узнать мои триггеры, которые в основном сосредоточены вокруг моей семьи и моей старой жизни. Жизнь, к которой я никогда не смогу вернуться.

"Ладно, прекращай".

Если я чему‑то и научилась за последние три месяца, так это тому, что размышления о вещах, находящихся вне моего контроля, никогда ничего не меняют. Становилось только грустно, а печали мне хватало на две жизни.

Я отвернулась от окна и снова оглядела кухню. Хорошая комната, тёплая и солнечная, и я поняла, почему Сара её любила. Я представила, как готовлю еду и ем за маленьким столиком, и улыбнулась. Да, я могу это сделать.

Мой взгляд упал на листок бумаги, лежавший на столе, и я взяла его, зная, что это от Сары, ещё до того, как прочитала.

"Эмма,

Добро пожаловать в твой новый дом! Надеюсь, тебе понравится здесь так же, как нравилось мне. Не могу поверить, что ты живёшь в моём старом доме, а я еду в Россию. Жизнь полна сюрпризов, не так ли?

Знаю‑знаю, ты говорила, что хочешь сделать всё сама, но я ничего не могла с собой поделать. Я заполнила кухню некоторыми из твоих любимых продуктов, это поможет тебе почувствовать себя как дома в первый день. А также прикупила кое‑какие вещи, которые, как я надеюсь, тебе понравятся, например, новую эспрессо‑машину, что стоит перед тобой. Я знаю, как сильно ты любишь свой мокко латте. В магазине мне сказали, что ей довольно легко управлять. Инструкция в ящике у холодильника.

Я оставила номер на холодильнике на случай, если что‑то в доме сломается. Брендан – мой друг, и он может всё починить. Счета за любой ремонт он вышлет мне. И никаких споров. Моя обязанность – всё исправить. Брендан – член стаи, но не волнуйся. Я не говорила им о тебе. Я также оставила номер Роланда на случай, если ты передумаешь о встрече с ним. Надеюсь, что передумаешь. Он отличный парень и очень весёлый.

Ладно, я должна идти, иначе Николас снова перебросит меня через плечо. Это уже становится у него дурной привычкой. Я позвоню тебе через несколько дней, чтобы узнать, как ты устроилась. Пока!

С любовью, Сара".

Я улыбнулась, почувствовав облегчение после прочтения письма Сары. Она была лучшим другом, что когда‑либо у меня был. Мне хотелось, чтобы она была здесь, но они с Николасом сейчас летели в Россию навестить его семью.

Я никогда ещё не видела, чтобы двое были бы без ума друг от друга, как они с Николасом. Я думала, что такая любовь существует только в любовных романах, пока не встретила их. До того, как у меня украли прежнюю жизнь, я мечтала о такой же любви, как у них. Эти мечты давно умерли вместе с девушкой, которой я была. Теперь же я хотела лишь какого‑то подобия нормальной жизни и немного счастья.

Я стряхнула с себя печаль, снова овладевшую мной, и пошла исследовать остальную часть квартиры. На первом этаже я нашла уютную гостиную, хозяйскую спальню, ванную, прачечную и старый кабинет Нейта. Я покачала головой, увидев на столе новенький ноутбук. Да уж, кое‑что прикупила.

В конце коридора была лестница на чердак, где раньше была спальня Сары. Я взбежала по лестнице, желая увидеть всё своими глазами. Наверху я остановилась, не веря своим глазам.

– Ох, Сара.

Слезы затуманили моё зрение, и я сморгнула их, подойдя к большому мольберту, установленному в центре комнаты, которая была преобразована в мастерскую художника. Вокруг меня были холсты, краски, кисти, мольберты и всё, что мне понадобится, включая мои вещи, присланные из Весторна. Это было прекрасно.

Я обошла комнату, прикасаясь к вещам и борясь с растущей тяжестью в груди. Я не заслуживала такой щедрости и доброты.

Выйдя из студии, я открыла дверь на чердак и заглянула внутрь. Там было пусто, если не считать узкой лестницы на крышу. Я закрыла дверь, сделав пометку проверить крышу позже. Сейчас пришло время освоиться и начать новую жизнь.

Чувство предвкушения наполнило меня, когда я спустилась по лестнице на первый этаж. Кровать в хозяйской спальне была разобрана, поэтому мне потребовалось несколько минут, чтобы застелить её свежими простынями и стеганым одеялом, которое я нашла в бельевом шкафу в прихожей. Следующий час ушёл на то, чтобы распаковать чемоданы и сложить вещи в шкаф и примыкающую к нему ванную. Работая, я составила в уме список того, что мне нужно купить.

Я планировала найти работу, как только освоюсь здесь, хотя Тристан сказал мне, что в этом нет необходимости. Он хотел, чтобы я осталась в Весторне, но я не могла вечно прятаться среди Мохири. Когда я настояла на отъезде, он открыл мне счёт в банке и дал немного денег "для начала". Я понятия не имела, сколько там было, но, зная его, сумма была щедрой.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что в животе урчит. После всех этих месяцев я всё ещё не привыкла прислушиваться к требованиям своего тела, и мне приходилось напоминать себе, что питаться надо регулярно. Не то чтобы я не любила поесть. С тех пор как я исцелилась, я открыла для себя так много замечательных продуктов. Иногда было трудно вспомнить, что теперь моё тело нуждалось в другом виде пищи, и более частых кормлениях.

Я пошла на кухню проверить холодильник, и рассмеялась при виде полных полок. С чего, чёрт возьми, Сара решила, что я съем всю эту еду?

Покачав головой, я вытащила немного мяса и сыра и всё, что мне было нужно для бутерброда. В прежней жизни мои кулинарные навыки состояли из французских тостов, жареного сыра и яичницы – любимых блюд Мари. Теперь, когда я была сама по себе, мне нужно было научиться готовить настоящую еду. До тех пор сэндвичи меня вполне устроят. Я также заново открыла свою любовь к пицце. Сара рассказала мне о своей любимой пиццерии в городе, и они доставляли её, что было прекрасно, так как у меня пока что не было машины. Не всё сразу.

Я медленно съела сэндвич, почти не замечая его вкуса, стараясь не сокрушаться над тем фактом, что действительно осталась одна. Тристан с Сарой сделали всё возможное, чтобы мне было легче. У меня была медицинская страховка, новые водительские права и номер социального страхования – подарок от сотрудников службы безопасности Весторна. Не было ничего, что эти парни не могли бы сделать.

Дакс, глава их службы безопасности, даже нашёл для меня мою семью. Родители ушли на пенсию и переехали в Чарльстон, а моя сестра Мари жила в Вашингтоне. Теперь она была детской писательницей и активисткой "Розыск Детей Америки". Она также лоббировала правительство за ужесточение законов о детях. Всё из‑за меня, и как бы мне хотелось сказать ей, что я жива и здорова. Но не было никакого способа объяснить, как внешне я смогла остаться такой же после всех этих лет. Как бы это не убивало меня, я должна была держаться подальше от всех людей из моего прошлого, особенно от моей сестры и родителей. Так будет лучше для всех.

Вот почему я отказалась от своей фамилии. Я больше не Эмма Чейз из Роли, Северной Каролины. Я Эмма Грей из Сиракуз, штат Нью‑Йорк, троюродная сестра Сары. Когда Сара предложила мне своё имя, мне показалось правильным взять фамилию человека, давшего мне новую жизнь. Это также дало мне идеальное прикрытие моему пребыванию в её доме.

Я помыла всё после еды и постояла на кухне, не зная, что делать дальше. Я посмотрела на залитую солнцем набережную и подумала о короткой прогулке, но быстро отбросила эту мысль. Я ещё не была готова выйти. Может быть, завтра.

Зазвонил телефон, вырывая меня из раздумий, и я побежала искать свой сотовый, который всё ещё был в дорожной сумке. Я широко улыбнулась, увидев имя на экране.

– Эй, чика! Как жизнь в глуши? – спросила Джордан, как только я ответила.

– Пока всё хорошо. Но я приехала всего два часа назад.

– Ты там на стенку не лезешь от скуки? – пошутила она. Она положила руку на телефон и крикнула кому‑то, прежде чем снова вернулась к разговору: – Прости. Ну, как тебе твоё новое место?

Я вошла в гостиную и села в кресло у камина.

– Очень мило. Как то непривычно, что в моём распоряжении целое здание, и здесь намного тише, чем в Весторне.

– Да, к этому нужно привыкнуть, но это хорошее место, если ты хочешь жить в маленьком городке. Не забудь заглянуть к "Джино". У него лучшая пицца Пепперони, которую ты когда‑либо ела.

Я рассмеялась и вытянула ноги, положив их на мягкую скамеечку.

– Да, Сара уже вбила это мне в голову.

На заднем плане завыла полицейская сирена. Джордан подождала, пока машина проедет мимо.

– Я пробыла там всего три дня, но люди кажутся вполне приличными. И Волчонок классный. Только не говори ему, что я сказала это.

– Волчонок?

Она хихикнула.

– Это Роланд. Ты знаешь, оборотень.

– Ах, да. Друг Сары.

Моё тело напряглось, а внутри всё сжалось. Последние два десятилетия я думала об оборотнях как о своих смертельных врагах, главной целью которых было охотиться и убивать мой вид. Потребуется некоторое время, чтобы оставить это в прошлом.

– Полагаю, у тебя ещё не было времени встретиться с ним и Питером, раз уж это твой первый день там, – она на мгновение замолчала. – Сара сказала мне, что ты не хочешь, чтобы они узнали о твоём прошлом. Понимаю, почему ты так хочешь. Но думаю, они удивят тебя, когда ты узнаешь их получше. Поначалу они мне тоже не нравились, но потом они как будто завладевают тобой.

– Приятно слышать, – я стала искать способ перевести разговор на более удобную тему. – Ну, как дела в Лос‑Анджелесе?

– Потрясающе. Последние две недели я шла по следу мерзкого инкуба, а сегодня утром поймала ублюдка. Позволь сказать тебе, это было очень приятное убийство. Хотя команда была не в восторге от моих методов. Но, эй, я же сделала свою работу, верно?

Я могла только представить, как Джордан заманила в ловушку демона мужского пола. Моя подруга‑воин была предана своей работе, но она определённо маршировала под свой собственный барабан.

– Есть какие‑нибудь признаки египетского воина, которого ты так надеялась там увидеть? Как его зовут?

– Хамид, – она тяжело вздохнула. – Клянусь, он прячется от меня. Очень плохо. Я бы не прочь немного обменяться с ним иностранной валютой, если ты понимаешь, о чём я.

Я рассмеялась.

– Да, понимаю.

– Но он не единственный сексуальный мужчина в Калифорнии. Достаточно просто пойти на пляж, чтобы повергнуть девушку в шок, – она усмехнулась. – Вообще‑то думаю, Блондинчик в чём‑то прав насчет того, лучше встречаться просто с людьми. На них приятно смотреть, а некоторые даже знают, как доставить удовольствие женщине. И самое лучшее – никаких обязательств.

– Ты ужасна.

– Я женщина, которая знает, чего хочет. Возможно, мне придётся пойти в клуб сегодня вечером. Хорошее убийство всегда поднимает мне настроение сбросить немного энергии, если ты понимаешь, что я имею в виду, – она открыла и закрыла дверь, и фоновые звуки внезапно стали приглушёнными. – Может быть, когда ты будешь готова сменить обстановку, ты сможешь навестить меня на несколько дней. Видит Бог, нам бы не помешало побольше эстрогена.

Мужчина выкрикнул что‑то похожее на возражение, и она что‑то сказала ему в ответ.

– Ладно, мне пора. Парни, которые за всё отвечают, разозлятся, если я немедленно не напишу рапорт. Отпускаю тебя устраиваться.

– Спасибо, что позвонила.

– В любое время. Ты моя единственная лучшая подруга здесь, когда Сары нет в стране. Привыкай слышать меня. Пока, чика.

После разговора с Джордан в квартире стало слишком тихо. Я нашла на кухне радио и настроила его на радиостанцию, которая играла всё подряд. Сделав громче, чтобы было слышно во всем здании, я поднялась наверх, желая ненадолго погрузиться в живопись.

Последние несколько месяцев я работала над пейзажем озера в Весторне, но с тех пор, как меня исцелили, живопись мне давалась с трудом. Мой талант заржавел после долгого прозябания, и мне потребовалось некоторое время, чтобы уловить правильную настройку. Перед отъездом я сделала несколько снимков, чтобы не работать по памяти, и приколола их к верху холста. Следующие несколько часов я провела, пытаясь воспроизвести отражение деревьев на зеркальной поверхности озера. Я была не совсем удовлетворена конечным результатом, но благодаря работе я почувствовала себя более расслабленной и стала проникаться чувством дома.

На улице уже стемнело, когда я отложила кисти и спустилась вниз, чтобы принять душ и переодеться в пижаму. На улице смеялись люди, проходившие мимо здания, напомнив мне, что сегодня пятница. Было время, когда я не могла представить, что останусь дома и лягу спать так рано. Но долгий день, наконец, дал знать о себе, и я старалась не зевать, пока чистила зубы.

Готовясь ко сну, я испытывала огромное желание оставить свет включённым, но заставила себя выключить всё, кроме маленькой лампы в спальне. Не то чтобы темнота так сильно меня пугала, скорее она давила на меня. Пробуждение в темноте побуждало меня на несколько ужасных секунд подумать, что вернулась в тот мир без солнца, в котором прожила больше двух десятилетий. Я месяцами не спала без света.

Двуспальная кровать была удобной, и я почувствовала, что проваливаюсь в сон вскоре после того, как моя голова коснулась подушки. Я свернулась калачиком под одеялом, сонно думая о том, что мой первый день в одиночестве был совсем не так уж плох. Может быть, сегодня ночью тоже будет всё хорошо. Надеюсь, на этот раз, сны не придут.

Глава 2

РОЛАНД

– Ну, это был полный провал, – проворчал я, пристёгивая ремень безопасности и опуская стекло.

Пит засмеялся и завёл машину. Сегодня он был назначен водителем.

– Ты просто расстроен, что не переспал с Тейлор.

– Фу. Поговорим о другом, – я хмуро уставился в ветровое стекло. – Почему люди так напиваются, а потом их всю ночь тошнит в ванной? Я за то, чтобы выпить пива, но это так непривлекательно.

Он скорчил гримасу.

– По крайней мере, с тобой не было Лизы Рид, спрашивающей, не хочешь ли ты поцеловаться в машине.

– Дружище, ты же не целовался с младшей сестрой Джастина в моей машине.

– Можешь мне поверить, – сказал он. – Кроме того, ей не больше пятнадцати. Я ни за что не пойду на это.

Я вздохнул и откинул голову на подголовник.

– Это только мне так кажется или все на той вечеринке выглядели моложе нас?

Вопрос прозвучал странно для моих собственных ушей, учитывая, что большинство людей у Джастина были из нашего выпускного класса, и мы много раз тусили с ними. Но сегодня что‑то изменилось. Я стоял, пил пиво и смотрел, как они празднуют окончание школы, и впервые в жизни почувствовал себя чужим. Как будто вдруг постарел на пять лет и наблюдаю, как кучка детей напивается.

– Дело не в них. Мы были такими же в прошлом году. Мы изменились после всего, что случилось с Сарой.

– Да, так и есть.

Стать свидетелем как одна из твоих лучших подруг получает ножевое ранение и падает со скалы, и в течение трёх недель считать, что она мертва, это меняет тебя. Не говоря уже обо всём, что произошло прошлой осенью.

Мы подъехали к набережной. Было непривычно проезжать мимо дома Сары в эти дни и видеть темные окна и пустое место для парковки. Сара составляла огромную часть моей жизни, и я скучал по ней. Но я был счастлив, что они с Николасом нашли друг друга. Он хороший парень и ради неё пойдёт на всё.

– Эй, что это? – Пит замедлил ход автомобиля. – В доме Сары горит свет?

– Что? – я вытянул шею и увидел слабый свет, лившийся из окна второго этажа. – Это спальня Нейта.

Пит остановил машину, и мы уже открывали двери машины, когда из здания донёсся девичий крик.

Я выскочил из машины и взбежал по ступенькам. Достигнув входной двери, я вспомнил, что у Пита мои ключи и мне пришлось ждать, пока он присоединится ко мне. Он протянул их мне, и я отпер дверь.

Когда мы вошли, в доме было темно, за исключением мягкого света, льющегося из спальни. В коридоре слышался тихий плач девушки, и мы двинулись на звук.

Если бы я был в волчьем обличье, моя шерсть встала бы дыбом. Был час ночи, и здесь никого не должно быть. Я видел достаточно жутких вещей в своей жизни, чтобы представить, что заставило бы девушку кричать в пустом здании, даже здесь, в Нью‑Гастингсе.

Я чуть не передумал, но решил сначала посмотреть, с чем мы имеем дело. Я бесшумно приблизился к спальне, Пит следовал за мной. Я вошёл в комнату и уставился на открывшееся передо мной зрелище.

– Какого чёрта?

В кровати лежала девушка, она билась и кричала, одеяло обернулось вокруг её ног. Быстрый окинув взглядом комнату, я понял, что она была одна и в безопасности. Она спала и, похоже, была захвачена кошмаром.

Пит остановился позади меня.

– Кто это?

Девушка резко проснулась с тихим криком. Она уставилась на нас дикими глазами и метнулась по кровати, прижавшись к спинке. Её длинные тёмные волосы закрывали половину лица, но я всё равно смог разглядеть ужас в её карих глазах.

Я поднял руки и шагнул к ней. Она издала тихий звук и, спрыгнув с кровати, схватила старую медную лампу с прикроватной тумбочки. Она была, наверное, вдвое меньше меня, но размахивала тяжёлой лампой, как амазонка.

– Прочь! Что вам надо? – закричала она, её дыхание стало хриплым.

Страх в её глазах сказал мне, чего, по её мнению, мы хотим, и мысль об этом вызвала у меня отвращение.

– Мы не причиним тебе вреда, – спокойно сказал я.

Она могла быть беглянкой, которая увидела пустой дом и решила поселиться в нём на несколько дней. Она определённо была не местной, и казалось странным, что она сбежала из города в такое маленькое местечко, как Нью‑Гастингс. В любом случае, я не хоте