Хлоя Нейл. Проклятая связь. Темная элита – 2. Хлоя Нейл. Проклятая связь. От автора

Хлоя Нейл

Проклятая связь

Темная элита – 2

Хлоя Нейл

Проклятая связь

От автора

Для SHB, потому что иногда находишь важнейшие вещи тогда, когда меньше всего ждешь.

“Бриллианты вечны. Магия ‑ нет”.

‑ Скаут Грин

Глава 1

Я стояла совершенно неподвижно, закрыв глаза и наслаждаясь теплом. Если не двигаться, то полуденное солнце пригревало достаточно сильно, чтобы не так чувствовался холодный октябрьский ветерок, который дул в нашей части Чикаго.

Думаю, не зря Чикаго называют городом ветров.

Сегодня воскресенье и мы с моей подругой Скаут разместились на лужайке школы Св. Софии, выбрав небольшой участок залитый солнцем. Скаут сидела возле меня, с вытянутыми вдоль тела руками, закрытыми глазами и поднятым к небу лицом.

Я сидела, скрестив ноги, а книга истории искусства лежала на моих коленях. Каждые несколько минут мы сдвигались на несколько дюймов влево, стараясь подольше насладится теплом.

‑ Так намного круче, чем сидеть в классе, ‑ сказала Скаут, ‑ и носить форменную одежду.

Скаут была одета в черную юбку и рубашку, которую она сшила из двух рубашек Уайт Сокс Т[1]. И это было необычно, ведь в частной школе мы носили строгую форму в желто‑голубую клетку. А ещё обувь (заговоренная на золотой блеск), волосы (короткий светлый боб с темным верхом), и серебряное кольцо в носу. Скаут Грин даже в форме тяжело было принять за среднестатистическую “Софийскую девушку”.

‑ Ты сегодня в рокерском стиле.

Скаут открыла глаза и взглянула на свою юбку‑джерси.

‑ Я ценю твою оценку моего очевидного хорошего вкуса. Кроме того, кто‑то должен потрясать. Это место, как мрачное болото.

Я положил руку на сердце.

‑ Слава богу, ты здесь, чтобы спасти нас, Святая Скаут.

Скаут фыркнула и скрестила лодыжки, ее ботинки сверкали в солнечных лучах.

‑ Теперь я понимаю, откуда берутся блестки на полу в моей спальне.

‑ Бездоказательно. Мои туфли не оставляют следов.

Я посмотрела на нее с сомнением.

‑ Действительно. Вот только.... эм.... пыль рога единорога, которую ты наносишь на волосы перед сном.

Мы со Скаут посмотрели друг на друга. К сожалению, я не была уверена, что причиной великолепного вида ее волос является именно волшебная пыль, но и исключать этого не стоит.

О‑о, я разве не упоминала, что Скаут владеет магией?

Да, вы не ослышались. И я знаю, что вы подумали: Лили Паркер, магии не существует. Тофу ударило тебе в голову.

Можете мне поверить. Так получилось, что Чикаго является домом для таинственного мира мистических существ и магов, сражающихся в то время, пока город спит. И в число магов входит девушка, которая сидит рядом со мной и напевает песню из Классного мюзикла 3[2].

Жуть, правда?

Миллисента Грин, она же Скаут, адепт магии и член третьего анклава.

И вторая неожиданность ‑ я тоже.

Я родом из северной части штата Нью‑Йорк, но когда мои родители решили отправиться в Германию для творческих исследований , они решили, что расположенная в самом центре Чикаго, школа Св. Софии, наилучшее место для меня, чтобы получить образование младших и старших классов.

Они так решили, им виднее. Моего мнения никто не спрашивал.

До приезда в Чикаго никаких волшебных сил у меня не было, по крайней мере, я о них не знала. И родители, конечно, ничем таким не занимались.

Опять же, я ничего не знала о их работе. Что за тайная поездка в Германию? Кто знает? Марселин Фолли, директор Св. Софии, сказала мне, что их работа имеет какое‑то отношение к генетике. Позже она стала петь по‑другому, и не ясно, правда или нет то, что европейская деятельность родителей связана со Стерлингским Исследовательским фондом. Для их безопасности я дала себе обещание молчать и решила все тайные дела родителей таковыми и оставить.

В общем, я оказалась в подвале Св. Софии и меня ударил магией плохой парень, что послужило активации моей собственной магии.

Магии огня.

Честно говоря, я адепт всего несколько недель и по‑прежнему многого не знаю. Но Магия огня имеет какое‑то отношение к свету и управлению силой, и я использовала ее против плохих парней.

Ясное одно, все началось с Магии огня, и выстрелил им в меня Себастьян Борн. Каким бы высоким, темноволосым и красивым он не был, но он Жнец. Подростком, когда пришло время отпустить магию, он отказался и теперь он питается магией других детей.

Как оказалось, магия ‑ всего лишь временный подарок. Мы получаем ее на несколько лет,

в период полового созревания и лет до двадцати пяти или около того. После этого магия начинает деградировать и пожирать душу.

Становясь адептами, мы даем клятву отпустить свою магию, когда придет время, чтобы сохранить свою душу. Жнецы – нет. И чтобы удовлетворить магию, превратившуюся в монстра и пожирающую их изнутри, они должны питаться душами адептов.

Вот так. Жнецы, или как они сами себя называют темная элита, не собираются выигрывать приз по дружелюбию.

Такое положение дел сделало нас непримиримыми врагами. Поэтому, днем мы были обычными учениками средней школы, носили клетчатую униформу, делали домашнее задание и игнорировали более наглых одноклассников.

А ночью начиналось сражение.

Внезапно Скаут тяжело вздохнула, длинный, изможденный вздох заставил содрогнуться все ее тело. Она все еще выглядела бледной, а под глазами были синие круги.

Раненый адепт.

У нее имелись шрамы, свидетельство встречи со Жнецами. Подруга была похищена, а ее комната разграблена. Я и несколько младших адептов из третьего анклава, с небольшой помощью Старших адептов, сделали все, чтобы вырвать Скаут из святилища жнецов, где Иеремия, самый главный злодей, собирался поглотить ее душу.

После этого, ей постоянно снились кошмары, а для того, чтобы вернутся к нормальной жизни, ей понадобилось пара недель. До сих пор, время от времени, я вижу, как Скаут уходит в себя, замыкается, прячется, как будто пытается восполнить пустоту внутри себя, которую проделал в ней Жнец.

Но, не смотря ни на что, она здесь, мы смогли вернуть ее.

Не всем так везло. Иногда мы обнаруживали адепта, попавшего в ловушку Жнецов слишком поздно, и уже никто не мог помочь ему стать нормальным, вернутся к жизни.

Не всегда битва заканчивалась нашей победой.

Жестокий урок в шестнадцать лет.

‑ Лилз, как тебе мысль сбежать и податься в цирк?

Я улыбнулась Скаут.

‑ Будем косить под клоуна и розового пуделя, умеющего ездить на автомобиле, или станем жуткими фриками?

Скаут фыркнула.

‑ Вероятнее всего, станем фриками. Будем колесить из города в город, ставить огромную цирковую красно‑белую палатку, спать в серебристом трейлере, ‑ она подмигнула мне. – Мы могли бы показывать в шоу твоего фрика.

Мои щеки стали еще розовее, и солнце тут было не причем.

‑ Он не мой фрик.

‑ Но он хотел бы им быть.

‑ Не важно. И он не фрик!

Я оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что мы были одни.

‑ Он оборотень.

‑ Не большая разница. Суть в том, что он стал бы твоим оборотнем, если бы ты захотела.

Все не так просто. Джейсон Шепард, скрывающий свою сущность оборотень третьего анклава, без сомнения был интересным экземпляром. Ему шестнадцать лет и он, как и Майкл Гарсия, еще один адепт, имеющий виды на Скаут, был студентом в Академии Монтклар – мужском варианте Св. Софии. Я узнала, что Джейсон родился в Нейпервилле, пригороде к западу от Чикаго, слушал любую музыку и являлся преданным поклонником Уайт Сокс. Он не любил футбол и обожал пиццу с пепперони. И, конечно, был оборотнем.

Я была бы не против узнать еще много чего о нем, но борьба со злом по ночам не облегчали эту задачу.

‑ Все слишком быстро, ‑ сказала я, стараясь, чтобы голос был максимально равнодушным, ‑ И не ты ли советовала мне быть осторожной с ним?

‑ Я не это имела в виду, ‑ тихо ответила Скаут. ‑ Я просто не хочу, чтобы ты пострадала.

Проблема была в том, что она не говорит, что ее беспокоит, и лишь твердит, что мне нужно это услышать от него. А это не способствует сближению и росту доверия между мной и Джейсоном.

‑ Всегда есть что‑то, ‑ прошептала я.

Словно по команде, облако закрыло солнце, а темная полоса на небе говорила о скором дожде. Ветер стал холоднее, руки покрылись гусиной кожей.

Скаут и я обменялись взглядами.

‑ Внутрь? ‑ спросил я.

Она кивнула, потом указала на ее туфли.

‑ Клей не водонепроницаемый.

Решение принято, мы собрали свои книги и пошли по лужайке вокруг главного здания. Школа располагалась в здании бывшего монастыря и имела мрачный, готический фасад, не типичный для центра Чикаго.

Вот об этом я думала, когда посмотрев через улицу, … увидела его.

Себастьян Борн.

Он стоял на тротуаре в джинсах и темной рубашке, руки в карманах. Его голубые глаза сверкали, но не так, как у Джейсона. У оборотня сияние теплое, а у Себастьяна темнее, глубже и холоднее.

И эти глаза смотрели на меня. Я замерла.

Жнецы, очевидно, знали Скаут и не раз посещали Св.Софию, поскольку подругу похитили из ее комнаты. А Жнец Алекс, видел всех нас однажды в бетонном саду терновника позади школы. Но это не подготовило меня к тому факту, что через улицу может стоять Себастьян и пристально следить за нами.

‑ Лили?

Услышав свое имя, я посмотрела на Скаут. Нахмурившись, она подошла ко мне.

‑ Что случилось?

‑ Я задумалась и мне показалось, что увидела Себастьяна. Посмотри…

Я показала рукой в том направлении, где стоял парень.

‑ Там.

Но улица была пуста. Интересно, я на самом деле его видела, или приняла за него какого‑то парня, похожего на него.

Но я не сумасшедшая.

‑ Себастьян? Здесь? Ты уверена?

‑ Я так и думала. То есть, мне показалось, что там стоял именно он.

Скаут уперла руки в бедра и нахмурившись, осмотрела улицу.

‑ Нет никаких признаков его присутствия. Я могу рассказать Даниэлю об этом.

Даниэль, это лидер третьего анклава.

Еще раз просканировав взглядом улицу, я покачала головой.

‑ Не нужно. Может быть, мне показалось. Это длилось всего секунду, так что вполне возможно, просто увидела кого‑то, кто похож на него.

‑ Наипростейшее объяснение, как правило, и является верным, ‑ сказала она и обняла меня за плечи.

‑ Нужно больше выходить на свежий воздух. Мы столько были в помещении, что стоило погреться на солнышке и оно ударило в голову.

‑ Может, и так, ‑ рассеянно ответила я.

Неужели Жнецы наблюдают за нами?

Я была уверена, что видела темноволосого и голубоглазого парня, и думала только о нем.

А это была плохо по двум причинам. Во‑первых, я находилась в классе на уроке европейской истории, а темноволосый парень не был королем, рыцарем или другой исторической личностью. Во‑вторых, парень, о котором рассказывали, ничего общего с Себастьяном не имел.

Так все же Себастьян? Или показалось? Я не знаю. Я почти уверена, что именно его видела. Возможно, это чувство потому, что у нас с ним есть незаконченные дела. Всего лишь пара взглядов и несколько инструкций и Себастьян научил меня, как использовать Магию огня. Он не управлял моей магией, но получил доверия достаточно, чтобы управлять мной.

Но почему он мне помог? Он жнец, а я адепт, и мы пытались спасти Скаут и сбежать из святилища жнецов. Не было никаких причин для его помощи, но он помог... зачем?

‑ Мисс Паркер.

Я имею в виду, что он помог мне в бою против своих же друзей‑жнецов. Есть ли шанс, что он … хороший?

‑ Мисс Паркер.

Услышав свое имя, я от неожиданности ударилась локтем об стол, но быстро выпрямилась и посмотрела на мистера Форреста.

‑ Да? Извините?

В классе начали хихикать, и, конечно, громче всех были Вероника, Мэри Кэтрин и Эмми – звездная компашка Св. Софии. Вероника была пчелиной маткой, белокурой подражательницей Сплетницы[3], сейчас на ней были дизайнерские балетки стоимостью в пару тысяч долларов и, по крайней мере, несколько фунтов золота вокруг шеи.

Вероника и я пробовали подружиться, однажды в воскресенье днем после того, как я увидела свою отметку Затемнение на пояснице, означающую, что я стала адептом. Я хотела отказаться от магии, плюс поссорилась со Скаут, так что я попросила Веронику мне помочь на правах друга.

Она не справилась.

M.K. самая надменная из троицы. Сегодня она была одета как готическое нечто – синяя рубашка и джемпер, клетчатая юбка; синие гольфы по колено и черные ботинки на платформе с большим количеством ремешков. Ее длинные волосы заплетены в косы и перевязаны синей лентой, на губы нанесена темная помада.

Эмми тихая и неприметная, из тех, кто плывет по течению. Она живет в одном блоке вместе со мной, Скаут и Лесли Барнаби виолончелисткой, самой спокойной из нас.

‑ Тема очень сложная, да, Паркет? – издевалась М.К.

‑ Похоже, вы о чем‑то задумались, ‑ сказал мистер Форрест. – Не хотите поделится своими мыслями с классом?

‑ Эм… я просто…

Я бросила взгляд на доску и лихорадочно стала читать, пытаясь вникнуть в смысл написанного.

‑ Я просто… размышляла о федерализме.

Послышалось еще больше смешков. Честно, я умная девочка и хорошо учусь, даже не смотря на напряженную ночную деятельность.

‑ И к каким выводам вас подтолкнул федерализм, мисс Паркер?

‑ Ну, ‑ медленно начала я, стараясь потянуть время и придумать достойный ответ, ‑ Это было действительно важно для основания страны и… все такое прочее.

Наступило молчание, которое прервал тяжелый вздох преподавателя. Мистер Форрест оглядел класс.

‑ Кто‑то может дать более содержательный ответ?

Вероника подняла руку.

‑ Мисс Ливли. Что вы можете дополнить?

‑ На самом деле, мне нужно сделать объявление классу.

Учитель непонимающе спросил:

‑ О чем?

‑ Ну, ‑ начала Вероника, ‑ Это касается лекции по здравоохранению для девочек.

Форрест покраснел. Он кивнул, затем прочистил горло, и, забрав свои бумаги со стола, направился к двери.

‑ На завтра, ‑ сказал он, ‑ готовите вторую главу.

Форрест покинул класс, а Вероника встала и двинулась к трибуне, Эмми шла за ней. Заправив выбившуюся прядь за ухо, Вероника начала:

‑ Пришло время обсудить наш ежегодный праздник.

Девушки зашушукались. Я посмотрела на Скаут, которая закатила глаза. Должна признаться, я вздохнула с облегчением, так как не собиралась выслушивать лекцию о сексе в исполнении Вероники.

‑ И когда я говорю праздник, я имею в виду Хэллоуин. Темой в этом году будет гламурное кладбище.

‑ Могильные камни и блеск, ‑ добавила Эмми.

‑ Точно, ‑ сказала Вероника. ‑ Наше первое заседание комитета состоится завтра. Вы можете записаться после урока. Чудаков принимать не будем, ‑ добавила Вероника и послала надменный взгляд Скаут.

‑ Она, прям, как в средней школе, – пробормотала Скаут у меня за спиной.

Я еле сдержала улыбку.

‑ Все, кто заинтересован войти в комитет по организации праздника, должен поклясться, что не станет орать о месте его проведения, потому что реальное место проведения будет оглашено всем только на кануне праздника. Вопросы есть?

M.K. подняла руку.

‑ А парни будут?

Вероника самодовольно улыбнулась.

‑ Мы будем праздновать вместе с Академией Монтклар.

Только самодовольное выражение лица Вероники заставляло волноваться. Джейсон учится в Монтклар, но я за него была спокойна. А вот Майкл – другое дело. У Майкла имелись серьезные намерения в отношении Скаут, но сближение шло с большими трудностями. Вероника же, была настроена завоевать Майкла.

Интерес был понятен. Майкл очень милый. Темные, вьющиеся волосы, большие карие глаза, обаятельная улыбка, все это невозможно игнорировать… Если вы не Скаут Грин. Ей же удалось довольно хорошо.

Прозвенел звонок. Вероника поклонилась, прежде чем к ней и Эйми присоединилась М.К. и они направились к двери. Я подождала, пока Скаут соберет свои книги.

‑ Так, ‑ начал я, ‑ До какой степени я себя дискредитирую, если запишусь в этот комитет?

Скаут перекинула сумку через плечо.

‑ Ты уверена, что тебе нужны эти проблемы? Зачем тебе это?

‑ Декорирование, дизайн и прочее, вплоть до малейших мелочей, ‑ напомнила я ей, ‑ Моя арт‑студия еще не готова, а мне нужен выход моей творческой фантазии, даже если это значит, что я должна сотрудничать с этой компашкой.

‑ У тебя же есть творческий выход.

Я закатила глаза.

‑ Я бы не сказала, что то, что мы делаем, можно назвать творчеством.

‑ Ты когда‑нибудь делала это раньше?

‑ Ну, нет.

Скаут ухмыльнулась.

‑ Тогда это творчество.

Я решила, что подумаю, стоит ли все же вступать в комитет. Пока мы шли по коридору к нашим шкафчикам, я затронула еще одну интересующую меня тему.

‑ Ты думаешь, она его пригласила?

‑ Пригласила кого?

Ее голос звучал совершенно равнодушно, но я знала ее лучше, чем кто‑либо другой.

‑ Я знаю все твои уязвимые места, Скаут. Со мной можешь не притворяться.

‑ Хорошо‑хорошо. Не нужно истерики. Да, она, наверное, пригласила Гарсиа. Или пригласит, если до сих пор этого не сделала.

‑ Возможно, он хочет пригласить тебя.

‑ Тогда, пусть дожидается, ‑ пробормотала она.

Я не отставала.

‑ Но если он спросит, ты скажешь "да"?

‑ Просто потому, что я не спотыкаюсь каждый раз, когда его вижу, не означает, что я его не замечаю.

‑ Я так и знала, ‑ сказал я, усмехнувшись, – Я знала, что ты что‑то к нему чувствуешь. Значит, ты собираешься сказать ему? А вы двое собираетесь встречаться? Официально, я имею в виду?

‑ Притормози, ‑ предупредила она, направляясь к углу, где были расположены наши шкафчики, – Успокойся, или я скажу Эйми, что ты хочешь получить он нее совет по декорированию.

Практически все в комнате Эмми имело розовый цвет.

‑ Это жестоко.

‑ Я тоже умею постоять за себя, Паркер. Не забывай об этом.

Я верила ей, поэтому сама вернулась и записалась в комитет для подготовки праздника. Художник сделал то, что должен был сделать, верно?

Глава 2

Спустя примерно двенадцать часов, мы сменили клетчатую форму на джинсы и бутсы – вечернюю форму адептов третьего анклава.

Было бы здорово, если бы мы были на столько круты, чтобы наподдать Жнецам и отправить их в небытие. Но на данный момент, действие третьего анклава ограничивалось патрулированием. Дэниель давал нам задания по сопровождению детей, которые по нашим подозрениям могли заинтересовать жнецов. Еще мы патрулировали в туннелях под Чикаго и следили за перемещением жнецов, чтобы не позволить им выйти на поверхность.

Сейчас они не появлялись у стен Св. Софии, во всяком случае, мы об этом не знали. (Хотя, деградацию личности М. К. можно было бы легко списать на их манипуляции с извлечением душ). Так что, бутсы были, в основном, для защиты ног от грязи и воды во время нашего патрулирования. С другой стороны, Джейми и Джилл, двое рыжих адептов, владеющие стихиями огня и льда, все последнее время ни на шаг не отходят от одного молчаливого малыша из средней школы, они пытаются полностью обезопасить его от жнецов.

Сегодня вечером мы шли по туннелям, за которые отвечал третий анклав Св. Софии, чтобы убедиться, что там нет жнецов. К сожалению, они там частенько были. Именно в этих туннелях я впервые столкнулась с Себастьяном, и именно через эти туннели жнецы похитили Скаут и пытались отобрать ее Гримуар. Поскольку им это не удалось, то они могут попробовать еще раз.

Мы шли по двое, Скаут с Майклом впереди, я и Джейсон чуть позади. Туннель был не обычным, а супершироким здесь находились небольшие железнодорожные вагоны, которые раньше курсировали между зданиями города. Они перевозили уголь для отопления. Теперь же они представляли собой довольно большую заброшенную груду миниатюрных вагончиков.

Прежде всего, конечно, всегда была угроза того, что могут появиться Жнецы. Но даже при всем при этом, было что‑то немного романтичное в совместной прогулке по туннелям при свете фонарика.

Скаут обернулась ко мне.

‑ Свет, ‑ приказала она.

Все, что мы на данный момент знали, это то, что я была адептом, чья магия основывалась на силе Вселенной. Это означало, что я могла ударить силовой волной, которая сметет людей, а так же я могла управлять электричеством. Но я все еще не разобралась как.

Я остановилась, крепко зажмурила глаза и сосредоточилась на появлении света. Я позволила энергии пройти через меня, наполняя мои вены, заполняя все тело, а затем перенаправила ее туда, куда мне было нужно.

‑ Очень хорошо, Лил, – сказала Скаут.

Но прежде, чем она сказала, я уже знала, что у меня получилось, чувствуя, как через закрытые веки пробивается свет. Я открыла глаза, щурясь от слишком яркого света лампочки, висевшей над нами. Мне становилось немного легче контролировать свои силы, но только тогда, когда я полностью сосредотачивалась.

Скаут перепрыгнула через рельсу, держа фонарик в руке, ее рюкзак с черепом несколько раз подпрыгнул.

‑ Хорошо, ‑ сказала она, – Теперь погаси.

Я опять погрузилась в себя. Это было похоже на включение света, только в обратном порядке. На мгновение свет замигал, а затем погас.

Джейсон взял меня за руку и переплел пальцы с моими.

‑ Твой контроль над силой улучшается.

‑ Только потому, что я работаю над ним по два часа в день.

Скаут оглянулась, свет фонарика бросал причудливые тени на ее лицо.

‑ Хобби ‑ это весело, не так ли?

‑ В таком случае, было бы намного интересней, если бы кто‑то подсказал, как и что делать. Джейсон наклонился ко мне.

‑ Ты справишься, Лили, ‑ сказал он, сжав мою руку.

‑ Да, сейчас лучше, чем было, ‑ согласился я, ‑ Но мне было бы легче, если бы я могла управлять магией по команде и не иметь непредсказуемых последствий.

‑ Очень скоро, ‑ сказал Джейсон.

Поскольку он смотрел вперед, на шедших рядом Скаут и Майкла, и Майкл обнимал ее за плечи, то я решила, что разговор о них.

‑ Очень скоро, ‑ согласилась я, ‑ Они будут вместе. Они хорошо подходят друг другу.

‑ Да, они, ‑ произнес он, и взгляд его снова остановился на мне. ‑ Но хватит о них. Ты знаешь, у нас не было много времени, чтобы поговорить. Чтобы узнать друг друга.

Пылающие щеки составили контраст холодному воздуху туннеля.

‑ Это верно, ‑ сказал я и мое сердце дрогнуло в груди.

Что в этом парне такого, что я чувствую себя нервным ребенком? Я ненавидела эти чувства и взяла на себя инициативу.

‑ Так скажи что‑нибудь.

‑ Что‑нибудь.

Я толкнула его плечом.

‑ Нет, я серьезно.

‑Я тоже, может быть, ты просто не ценишь мое чувство юмора.

Я пристально посмотрела на него.

‑ Ладно, ладно. Итак, э‑э, как тебе Сагамор по сравнению с Чикаго?

‑ О‑о. Ну, он красивый, ‑ сказала я ему, ‑ Это маленький город. Деревья везде, холмы. Наш район на холме, так что, когда мы смотрели на горизонт, видели туман над долиной. Это было похоже на жизнь в сказочной стране.

‑ А разве «Легенда о сонной лощине» не произошла в Нью‑Йорке?

Я нахмурилась.

‑Я не знаю. Что это?

‑ Мы проходили в прошлом году по английской литературе.

Майкл пожал плечами.

‑ Я не знаю. Могу быть неправ. В любом случае, вполне вероятно, что это происходило в штате Нью‑Йорк, верно?

‑ Ты хочешь сказать, что я жила в сказочной стране?

‑ Ну, по крайней мере, на земле безголового всадника.

Он отпустил мою руку и немного трансформировался, на пальцах появились когти.

‑ Безголовый всадник, который ночью отрубал головы прекрасным девам!

Парень ущипнул меня за талию, из‑за чего я завизжала. Я ударила его по руке и отступила подальше.

Скаут оглянулась.

‑ Что происходит?

‑ Ничего, ‑ сказал я, – Один придурок пытается напугать меня рассказами о всяких страшилищах.

Она фыркнула.

‑ Чем это отличается от того, что происходит здесь?

‑Серьезно?

‑ Люди,‑ сказал Джейсон,‑ Я занят, пытаюсь заставить работать заклинание.

Майкл обернулся и протянул Джейсону руку сжатую в кулак, они соприкоснулись костяшками.

Скаут и я одновременно закатили глаза. Но прежде, чем я успела ответить, Джейсон схватил меня за руку и потянул, заставляя остановится. Я почувствовала необычный трепет в желудке и посмотрела на Скаут и Майкла, которые продолжали идти вперед.

Скаут оглянулась.

‑ Что опять произошло?

‑ Не могли бы вы дать нам минуту? – спросил Джейсон.

‑ Ты же это не серьезно.

‑ Ты хоть представляешь, как трудно найти время, чтобы поцеловать адепта?

Скаут резко выдохнула, схватила Майкла за руку и потащила его по коридору.

‑ Прекрасно. Горячей вам сессии. Ну а мы собираемся пройти футов на двадцать вниз по коридору. Я надеюсь, что вас съедят безголовые всадники, ‑ пробормотала она. – Точнее, их Чикагская версия.

Пока они шли по коридору, я смотрела им вслед, потому что очень нервничала, чтобы взглянуть на Джейсона.

‑ Чем это было бы точно? – услышала я вопрос Майкла.

‑ О чем ты?

‑ Чикагская версия всадника без головы?

‑ О‑о, я не знаю. Может быть, беззубый вампир? Или плешивый оборотень?

‑ Мы слышим вас! – крикнул Джейсон. – И плешивых оборотней не бывает!

До нас дошло громкое «пф» от Скаут. Я, наконец, собралась с духом и посмотрела на Джейсона.

У него были самые голубые глаза, которые я когда‑либо видела. Это не был цвет королевского синего, или голубого в радуге, а почти бирюзовые. Цвет был неимоверно глубоким и насыщенным, их можно было сравнивать только с драгоценными камнями.

В настоящее время эти безумно красивые глаза смотрели на меня. Его губы искривились, появились ямочки на щеках.

Мои нервы были на пределе, но я старалась выглядеть спокойной.

‑ Как ты собираешься целовать адепта?

‑ Очень, очень старательно, ‑ сказал Джейсон.

Прежде, чем я смогла придумать ответ, он наклонил голову. Его губы нашли мои, его рот, мягкий и теплый. Он положил руки на мою талию и целовал, пока я не почувствовал себя наполненной светом, пока мое сердце не дрогнуло в груди. Я целовалась прежде, но никогда у меня не было такого поцелуя, как этот.

Он пытался раньше, но всегда что‑то мешало. Никогда не было такого, чтобы мои ноги подкашивались, и в тоже время я готова была воспарить над землей.

Я почти открыла глаза, чтобы убедиться, что это случилось на самом деле, что я с Джейсоном, наконец‑то.

Джейсон вздохнул и обнял меня, мы целовались в темноте под Чикаго.

По крайней мере, до тех пор, пока не услышали крик Скаут.

‑ Святое дерьмо! – эхом дошло до нас.

Мы отпрянули друг от друга и побежали к Скаут и Майклу. Они стояли на краю следующего отрезка туннеля и мы вздохнули с облегчением.

‑Что случилось? – спросил Джейсон, его взгляд сканировал друзей. ‑ С вами все в порядке?

‑ Там, ‑ сказала Скаут, махнув фонариком на туннель перед нами.

Мне потребовалась минута, чтобы понять то, что я вижу. Пол туннеля и часть стены были покрыты какой‑то прозрачной слизью, пять или шесть шагов из одного конца коридора к следующему.

‑ Подожди, ‑ сказал Джейсон. – Это та самая слизь?

‑ Кажется, ‑ сказал Майкл. ‑ Похоже, будто тут снимали фильм про инопланетян.

Джейсон опустился на колени, нашел кусок металла на полу туннеля, и сунул его в жижу. Когда он поднял ее снова, то вытащил длинный, тягучий комок слизи.

‑Эууу,‑ сказала Скаут. ‑ Это отвратительно. Это еще хуже, чем когда мы отбивали нематод.

‑ Что такое нематод? ‑ спросила я.

‑ Я не собираюсь рассказывать тебе, ‑ сказала она. ‑ Думаю, что ты можешь попытать счастье и найти его в интернете, увидеть фотографии, как я в свое время.

‑ Так откуда это взялось? ‑ спросил я. ‑ Животные?

‑ Возможно,‑ предположил Майкл, ‑ Может быть, где‑то утечка. Какая‑то, ну, не знаю, промышленная жидкость или что‑то вроде этого?

Мы все посмотрели вверх. Потолок туннеля выглядел старым и противным, но ни капли слизи не было.

‑ Хм, ‑ сказал Джейсон, затем швырнул металл в угол. ‑ Это, безусловно, что‑то новое.

‑ Что нам теперь делать?

Скаут положила руки на бедра.

‑ Так как выход находится в том направлении, я предлагаю пойти туда и посмотреть, на какое расстояние это распространилось.

‑ Лили и я пойдем вперед, – сказал Джейсон, выходя вперед.

Я в шоке посмотрела на него, выражение его лица было виноватым.

‑ Магия огня, ‑ пояснил он, – Она может понадобиться.

Безусловно, это было важной причиной, чтобы быть впереди, я кивнула и пошла рядом с ним.

С фонариками, направленными вперед, Майклом и Скаут позади, мы сделали шаг в туннель. Потом еще один. Еще один.

‑ Я ничего не вижу ничего, ‑ сказала Скаут, луч фонаря кружил по потолку туннеля в поисках того, что мы увидели в коридоре.

‑ Один туннель за один раз, ‑ сказал Джейсон. Моя рука в его, и мы шли вперед.

Я направила луч своего фонарика на стены, ища слизь. Поэтому, когда Джейсон резко остановился, я не сразу заметила и прошла дальше, но он схватил меня за руку и притянул к себе. Когда я увидела их, то закричала.

Их было пять, одни шли, другие ползли в нашем направлении. Они напоминали людей, но немного ниже среднего роста, лысые, с остроконечными ушами и белесыми глазами, пальцы были очень длинными и заканчивались острыми когтями. Они хмурились, фыркали и двигались на нас. От их голой кожи отражался свет фонарика, а за ними тянулся след слизи.

‑Что ..., ‑ начала я, но Джейсон покачал головой.

‑ Скаут, Майкл, осторожно подходите к нам, а мы будем двигаться к вам.

С каждым шагом расстояние между нами сокращалось, и когда мы четверо стали в одну ширенгу, между нами и существами было расстояние около десятка футов. Тем не менее, они, шатаясь, шли в нашу сторону, и походили на стаю скользких и противных рыб.

Я чувствовала, как в груди сдавило и паника стала овладевать мной. Небольшая группа подростков должна противостоять непонятно кому. Это было… полностью в нашем репертуаре.

‑ Что это за чертовщина? ‑ прошептала я.

‑ Не знаю,‑ сказал Джейсон. ‑ Но они точно не доброжелательный вид.

Одна из них зашипела, обнажив длинные клыки и целый ряд острых зубов.

‑ Какой‑то вампир? ‑ спросил Майкл.

‑ Я никогда не видел вампа, похожего на этих, – ответила Скаут.

Может, это просто совпадение, или же они поняли, о чем мы говорили, но, в любом случае, одна их этих тварей решила, что пришло время действовать. Тварь встала на четыре конечности и, оттолкнувшись, пригнула в нашу сторону.

Ладно, не в нашу, а в мою.

Но у меня имелся защитник.

Все началось с густой серебристой шерсти, которая выросла на теле Джейсона, заменяя одежду.

Затем он опустился на четвереньки и шагнул вперед. Его нос трансформировался в морду, а руки и ноги в длинные и узкие лапы. Стремительно вырос хвост, и все тело покрылось мехом. Сомнений не оставалось, передо мной стоял серебристый волк, намного больше любого волка, которых я видела в зоопарке.

Инстинкт самосохранения кричал, что нужно бежать и мне пришлось прижать коленки другу к другу, чтобы остаться на месте. Джейсон поднял голову и мгновение смотрел на меня, наклонив голову в сторону, как собака, глаза его приобрели цвет весенней зелени.

Я стояла, застыв на месте, меня будто загипнотизировал взгляд волка, стоящего передо мной.

Это длилось несколько секунд, а казалось, что прошли часы, и этого оказалось достаточно, чтобы начался ад.

Существо, очевидно, не было напугано новой формой Джейсона, и оно продолжало бежать навстречу, потом прыгнуло и вцепилось волку в морду.

‑ Джейсон! ‑ закричала я, но Майкл оттолкнул меня назад. Я не знаю, что бы сделала, но кто‑то должен был что‑то сделать. Джейсон дрался из‑за меня, и я не хотела, чтобы он пострадал.

Паникуя, я оглянулась на Майкла.

‑ Мы должны помочь ему.

Майкл ответил почти мгновенно.

‑ Магия огня.

Я потянулась, чувствуя легкое жужжание энергии, и кивнула ему.

‑ Думаю, у меня получится сбить их. Но вы должны убрать Джейсона в сторону, иначе я зацеплю его.

Майкл кивнул.

‑ Мы позаботимся об этом. Ты готовься к магии. Времени очень мало и когда я дам знать, сразу же ударишь.

Я кивнула и оглянулась. Джейсон и тварь катались по земле, утешало лишь то, что другие твари не нападали и оставались в стороне. Джейсон зажал руки и ноги твари и она громко вопила, вероятно, это и останавливало других от нападения. Визжащее существо обнажило свои зубы и пыталось вцепиться в морду Джейсона.

‑ Джейсон!‑ крикнул Майкл, ‑ Разберись с этим, чтобы Лили могла выстрелить.

Джейсон рыкнул, так как существо укусило его за ухо и вцепилось когтями в спину. Он сбросил существо, но оно продолжало нападать, царапать и кусать.

‑ Используй стены тоннеля! – закричала Скаут. – Тарань его!

Я заставила себя закрыть глаза. Было трудно не смотреть на Джейсона, но мне нужно было сосредоточиться и подготовить Магию огня. Я затаила дыхание, а потом медленно вдохнула. При вдохе я втянула столько силы, сколько смогла, давая ей пройти через мое тело.

Туннель содрогнулась от удара ‑ это Джейсон впечатал монстра в стену. Я услышала волчий вой и сжала руки в кулаки, чтобы сдержать силу.

Я готова была драться. Я выжидала удобного момента, чтобы рискнуть очистить туннель от этих существ.

‑ Все, кто не хочет оказаться на полу, должны сейчас стоять позади меня!

Началось движение. Как только все оказались за мной, Майкл заорал :

‑ Давай, Лили!

Я открыла глаза, проверила, нет ли на линии огня адептов, и подняла руки, выпуская всю силу на монстров, которые были всего в нескольких дюймах от нас.

Магия огня, сноп зеленого света появился из моих рук, деформируя воздух и ударной волной сметая все на своем пути, часть силы уходила в стены туннеля и они вибрировали.

Я, наверное, должна была подумать о максимальном уровне силы Магии, которую можно использовать в старых тоннелях, но уже было не до этого.

Пять тварей лежали на полу, но все еще подергивались. Я не убила их.

Первый раз, все же.

Мое сердце все еще колотилось от напряжения, я оглянулась. Майкл и Скаут сидели на полу. Джейсон сидел перед ними, уже вернувшись в человеческий облик, кровь капала из его раны на ухе, еще были царапины на лице и руках, но в общем он выглядел хорошо.

Я присела перед ним.

‑ С тобой все в порядке?

Джейсон посмотрел на меня сверкающими бирюзовыми глазами.

‑ Ты что, шутишь? Это было самым крутым происшествием за всю ночь. Ну, за исключением поцелуя, конечно.

Не плохой ответ от оборотня, я думаю.

Глава 3

Джейсон протянул руку. Я встала и, взяв его за руку, потянула, постав его на ноги.

‑ Ты знаешь, – сказал он, – если ты позволишь небольшую конструктивную критику, то била бы ты более прицельно.

– Может, в следующий раз, когда ты будешь более внимательным во время боя.

Он закатил глаза, но улыбнулся.

‑ Спасибо, ты был на высоте, – сказала я, стягивая свою толстовку и прижимая рукав к его уху, вытирая кровь.

Джейсон пожал плечами.

– Волк хотел драки и, возможно, мне нравится спасать девицу в беде.

– Только чтобы все прояснить, но я спасла твою задницу.

Он скользнул по мне хитрым взглядом.

– Тогда мы квиты. На данный момент.

Я улыбнулась в ответ, затем проверила Майкла и Скаут.

– Вы в порядке?

Они кивнули, затем помогл<