ДАВНИЕ ОБЕЩАНИЯ 3 страница

Вскоре дорога стала намного шире. Лес изменился – вместо гладких стволов сосен стали попадаться низкие, кряжистые дубы и грабы, промелькнуло несколько березок.

– Посмотри, сколько здесь кустов папоротника, – шепнула Диана, когда Василиса поравнялась с ней.

– Вижу…

– Возможно, Алый Цветок вырастет где‑то в этих местах – на священной земле Духов… – Фея хихикнула.

Василиса покосилась на нее с удивлением: кажется, Диана очень нервничала.

– Мне страшно идти в замок Духов, – подтвердила ее догадку фея. – Духи – самые сильные враги нашего часового мира, самые древние… Не забывай, именно из‑за них часодеи сбежали на Эфлару.

Василиса кивнула.

– А где вырос первый Алый Цветок, с помощью которого часовщики спаслись? Ну, то есть сотворили этот Временной Разрыв между планетами?

– Толком никто не знает, – откликнулась Диана. – Известно только, что где‑то на Остале.

– Почему никто не знает? – встрял Фэш, как‑то незаметно оказавшийся рядом с девочками. – Место, где он вырос, находится во внутреннем дворе нашего замка. Я имею в виду Змиулан. Собственно, сначала там находился Алтарь Алого Цветка, и все часовщики Земли ходили к нему на поклон. А после мой дядя выстроил вокруг священного места замок. Думаю, нам всё покажут. Правда, смотреть не на что – кучка золы в фонтане.

Диана, не сдержавшись, рассерженно покачала головой:

– Почему ты нам раньше не сказал?!

Фэш хмыкнул.

– А ты не спрашивала. Да и, – добавил он тише, – не думал я сюда возвращаться.

Он недобро глянул на Василису и немного отстал. Девочка почувствовала неловкость. Ну да, во время перемещения на Часовом Круге она думала о летнем лагере, и оказалось, именно поэтому ЧерноКлюч переместил их всех на Осталу. Откуда же она знала, что загадочный Дух Астрагор пригласит их в свой ужасный замок? Да и, по всей видимости, будет опекать, пока Алый Цвет не расцветет. Но сама Василиса не могла остаться на Эфларе, иначе бы ей тоже грозила опасность.

Густое переплетение ветвей разомкнулось, и ребята оказались перед высокой скалой, окруженной неглубокой, но быстрой речкой.

Это была очень странная скала: похожая на пирамиду, она состояла из круглых ступеней, постепенно сужающихся кверху. Со стороны казалось, что, если взять да хорошо стукнуть по скале, все ступени сложатся в одно кольцо. Василиса насчитала двенадцать таких колец. Больше всего скала смахивала на огромный многоступенчатый механизм, изготовленный из каменных глыб. На самом верху, словно россыпь драгоценных камней, светили огни – кажется, там и находился замок Змиулан.

– И что теперь? – с усмешкой спросил Марк.

Ребята выстроились на берегу, невольно разделившись на две группки: в одной – Василиса, Фэш и Диана, а в другой все остальные. Они стали ключниками и имели общую цель, но все равно продолжали оставаться врагами.

– Не очень‑то вы спешите, дорогие ключники, – неожиданно окликнул их озорной девчоночий голос. – Эй, братец, не хочется возвращаться?

Вспыхнул еще один фонарик, осветив невысокую фигурку девчонки с двумя куцыми хвостиками. На незнакомке было длинное темное платье с ярким белым воротничком и манжетами: ни дать ни взять – школьница, заблудившаяся в лесу.

– Захарра… – прошептал Фэш. В его голосе как‑то странно перемешивались досада и радость.

– Чудесно, еще одна из семейки Драгоциев, – пробормотал Марк.

– Меня зовут Захарра Драгоций, я двоюродная сестра Фэша, – подтвердила девчонка, подходя ближе.

Она принялась всем пожимать руки. Судя по всему, иногда ее пожатие оказывалось довольно крепким – Маришка скривилась и даже незаметно потрясла рукой.

– Добро пожаловать, братец, – улыбнулась девчонка Фэшу. И добавила чуть тише, так, что услышали только стоящие рядом Василиса с Дианой: – Не бойся его… он уже не сердится… ждет тебя.

К Василисе Захарра подошла последней.

– А это что за малышка? – удивилась она, пожимая руку и ей. – Вы там на своей Эфларе совсем обезумели, еще бы новорожденных в ключники вырядили.

– Мне уже тринадцать! – вспылила Василиса, выдергивая ладонь.

Сестра Фэша сдвинула брови к переносице и смешно поморщилась, показывая, что Василиса ее не убедила.

– Кому‑то в мае четырнадцать исполнилось, – хмыкнул Фэш. – Ты сама еще маленькая.

Появление сестры вернуло ему хорошее расположение духа.

– Между прочим, я не видела от тебя подарка, – шутливо огрызнулась Захарра. – Вечно ты меня подводишь. Не сердись, – широко улыбнулась она Василисе. – Ты мне нравишься, у тебя прямой и честный взгляд. В отличие от этих белоголовых, – она покосилась на Норта с Маришкой. – Я тебя просто поддразнила. Какой у тебя Ключ?

– У нее ЧерноКлюч, – вкрадчиво подсказал двоюродный брат. – И это – Огнева.

Улыбка сползла с лица девочки. Она взглянула на Василису куда пристальней.

– Значит, сейчас среди них ты самая крутая, – шепотом произнесла сестра Фэша.

– Мы вам не мешаем? – язвительно спросила Маришка, явно задетая речью Захарры. – Кошмар‑р с этими Драгоциями…

– Кто у вас старший? – спросила Захарра, обращаясь ко всем сразу.

Марк вышел вперед:

– Допустим, я.

– Тогда тебе предстоит разгадать загадку.

Девочка взмахнула рукой – в ней сверкнула огнем часовая стрела – и пустила ослепительно‑белую спираль в землю. Тотчас на этом месте трава мягко разошлась в стороны, открывая большой, около метра в диаметре, циферблат часов. На молочно‑белой поверхности ярким алым огнем светились арабские цифры, обозначающие время, а стрелки – часовая, минутная и секундная – казались сотворенными из живого огня.

Ребята тотчас сгрудились вокруг.

– Надо завести часы. Ровно двенадцать раз. Скала, на которой построен наш Змиулан, представляет собой многоступенчатый кольцевой механизм. Видите? – Захарра махнула рукой. – Его кольца расположены одно над другим, и поэтому мы иногда называем нашу скалу пирамидой. Ступени находятся в разном времени: каждую из них сооружали с интервалом в несколько десятков лет… И лишь когда последняя из двенадцати ступеней была воздвигнута, на ней построили Змиулан. Помните, вы должны точно выставить время.

– Так это турбийон? – неожиданно восхитился Марк. – Настоящий, один из первых?

– Да, именно так.

– Самый первый турбийон, балда, – процедил Фэш и обратился к Диане: – У фей есть такие?

– Нет, – усмехнулась Диана. – Громоздкие механизмы подобного рода принадлежат к древнему часодейству Духов. Часовое искусство фей куда более изящно и в основном строится на эферах.

Фэш протяжно, с явной иронией, фыркнул.

Василиса благоразумно промолчала. Она‑то вообще впервые видела столь громадный механизм, управляемый Временем. Или с помощью Времени? Интересно, как он заводится? И главное, сможет ли Марк это сделать?

По всей видимости, золотой ключник тоже не был в этом уверен.

– Откуда я могу знать, в каком времени находится каждая из ступеней? На то, чтобы вычислить правильный год хотя бы одной, этой ночи и то не хватит!

Судя по голосу, Марк явно разозлился.

– Возможно, кто‑то из твоей команды поможет тебе в этом, честно скажу, безнадежном деле. Деле, требующем специального знания.

Марк не удержался и кинул взгляд на Фэша, но тот делал вид, что рассматривает траву под ногами.

Василиса, справедливо решившая, что она им вообще помочь не сможет, незаметно сделала шажок вперед, чтобы получше рассмотреть диковинные часы.

– А как выставить время? – тихо спросила она у Дианы. – Ведь должен быть календарь, а не часы?

Ей ответила Захарра:

– Молодец, разумный вопрос, – ободряюще кивнула она. – Смотри, календарь находится под основанием стрелок.

Василиса, смущенная тем, что ее услышали, робко кивнула.

– Хочешь открыть его? – неожиданно предложила Захарра. – Коснись циферблата своей часовой стрелой.

– Она не умеет пользоваться стрелой! – тут же выкрикнул Норт.

Василиса, взволнованная перспективой поучаствовать в настоящем часодействе, поникла головой. Несносный брат прав…

– Просто позови стрелу по числовому имени, балда, – прошептал Фэш. – Только говори про себя, не забудь.

Одарив усмехающегося Фэша красноречивым взглядом, девочка так и сделала: стрела мгновенно сползла с запястья, и Василиса уверенно сжала ее в пальцах, словно сто раз так делала. Диана тихо похлопала в ладоши.

– И что теперь?

Ободренная успехом, Василиса вновь смутилась – все ребята пристально наблюдали за ее действиями.

– Коснись поверхности часов, – вновь подсказала Захарра.

Как только девочка дотронулась острым концом стрелы до циферблата, под основанием часов открылось маленькое прямоугольное окошко, поделенное на три равных промежутка. В каждом из них было выставлено по два нуля.

– Молодец, – кивнула Захарра. – У тебя очень хорошая, быстродействующая стрела. Явно с древнего механизма.

– Я получила ее из лепестка цветка‑старочаса.

Василиса вспомнила посвящение, Белую Королеву и поморщилась.

– Как интересно! – искренне изумилась Захарра. – Никогда о таком не слышала.

– А у вас разве по‑другому? – удивилась Василиса, подозревая, что снова попала впросак.

– На Остале по‑другому, темнота, – тут же снисходительно пояснил Фэш. – Здесь получают стрелы, срывая их с механических часов. И чем стариннее часы, тем круче будет сама стрела, ведь она прошла много часовых кругов, а значит, Время будет подчиняться ей охотнее.

– Здорово! – невольно восхитилась Василиса. И тут же подумала: «Интересно, сколько лет тем часам, что находятся у отца в библиотеке? Тем, с помощью которых можно перейти на Эфлару по часовому мосту…»

– Как дела у старшего? – полюбопытствовала Захарра.

– Разве непонятно, что никак? – последовал злой, прерывистый ответ.

– Может, это ты должна подсказать нам? – холодно спросила Маришка, подходя ближе. – На то, чтобы узнать, в каком году было построено каждое из колец, у нас самих уйдут годы.

– Явный подвох, – тихо сказала Диана.

– Неужели никто из вас не может помочь старшему? – вновь раздался насмешливый голос Захарры.

Все взоры обратились к Фэшу. Конечно, раз он жил в этом замке и убегал из него, он должен знать, как туда попасть.

– Пусть наш старший хорошенько попросит, – нагло сообщил мальчик.

– Даже не собираюсь, – процедил Марк. – Если не скажешь, как завести этот проклятый турбийон, мы все не попадем к Астрагору на прием. А виноват ты будешь.

– Оба будете виноваты, – насмешливо поправила Захарра. – Вернее, все семеро, раз не смогли договориться.

– Это такое испытание? – шепотом спросила Василиса у Дианы. – Астрагор проверяет, сможем ли мы работать… хм… вместе?

Захарра услышала это и, заговорщицки подмигнув, кивнула.

Фэш, открыто насмехаясь, ждал. Но Марк, демонстративно отвернувшись, делал вид, что разглядывает скалу‑турбийон. Маришка подошла к нему ближе и что‑то прошептала на ухо, но тот лишь сердито отмахнулся.

– Ладно, – сдался Драгоций. – Я попробую завести этот механизм. Тем более что, кроме меня, из нашей компании точно некому.

Захарра улыбнулась:

– Рискни, братец.

Он шутливо погрозил сестре пальцем и подошел к часам. Присев на корточки, мальчик вытащил свою часовую стрелу и начал выводить острием цифры на календаре.

Все, как один, затаили дыхание. Стало тихо, лишь миролюбиво журчала речка, омывающая древний механизм, да где‑то, намекая на близость болота, квакали жабы.

Раздался сильнейший грохот. Залюбовавшись величием громадной скалы‑турбийона, Василиса дернулась от неожиданности и схватилась за руку стоявшей рядом Дианы. Та ответила легким, успокаивающим пожатием.

Подножие скалы заволокло серовато‑белым туманом; самое нижнее из колец содрогнулось и начало медленное вращение – по часовой стрелке. Через несколько секунд оно заскрежетало, замедляя ход, и остановилось. Василиса, не веря своим глазам, различила в массиве камня прямую железную лестницу высотой около двадцати металлических перекладин.

– Начало пути положено, – веселым голосом произнесла Захарра. – Вижу, память у тебя по‑прежнему отличная, зубрилка… Дальше, братец?

– Не торопи, – буркнул Фэш.

Прошло несколько секунд. Вновь послышался надрывный скрежет, опять грохнуло – завертелось второе каменное кольцо.

Как только оно остановилось, Василиса увидела, что над лестницей первого кольца появилась вторая – точь‑в‑точь такая же.

– Пока все идет хорошо, – шепнула Диана в ухо Василисе. – Фэш должен выстроить ровную железную лестницу из двенадцати частей турбийона. Тогда мы наконец пройдем в замок.

– А как работает этот турбийон? – не удержалась от вопроса Василиса. – Как связаны время, которое выставляет в календаре Фэш, и эти лестницы?

Диана придвинулась к ней ближе.

– Каждое из колец турбийона было возведено одно над другим в разное время. Наверняка наш друг Драгоций знает эти числа назубок с детства, раз столько лет прожил в этом замке. И лестницы изначально составляли одну большую: видишь, каждая новая является продолжением предыдущей? Потом эти кольца провертели в разные стороны, чтобы спутать постороннего наблюдателя. И теперь, чтобы вновь соединить все части лестницы, Фэшу нужно вспомнить все двенадцать дат.

– Ой, как сложно…

– Ничего сложного, – пожала плечами Диана. – Конечно, если знаешь даты‑пароли. А вот наш золотой ключник долго бы просидел над этим заданием.

Тем временем Фэш удачно справился с третьим, четвертым и пятым кольцом – железная лестница все росла.

– Диана, – вновь позвала Василиса. Ей в голову пришел еще один любопытный вопрос. – Но ведь мы все умеем летать. Не проще было бы просто подняться в воздух и долететь до самого замка?

– Не проще, – ответила Захарра. Все это время она прислушивалась к их разговору. – Конечно, ты долетишь до верха скалы. Но окажешься в прошлом, когда никакого замка и в помине не было. Вот почему в Змиулан можно попасть только через часовой механизм – турбийон.

– А как же обратно спуститься? – вновь спросила Василиса. – А вдруг кто‑то бы случайно залетел на самый верх скалы? Птицы, например…

Захарра чуть помедлила с ответом.

– Нет. Те, кто хочет попасть в замок Змиулан без приглашения, навеки остаются на самом верху скалы. И поделом!

На лице девчонки появилась злая, ироничная усмешка.

Василиса втянула голову в плечи. Характер Захарры явно не был подарком. Наверное, эти Драгоции все такие. Особенно если вспомнить, что сам Фэш рассказывал про их обучение…

Василиса глянула на длинную лестницу, уже достигшую восьмого кольца, и ей окончательно расхотелось идти в этот замок. Но Фэш уже подобрался к последнему, двенадцатому кольцу. Внезапно Захарра перехватила его руку.

– Не спеши.

И она сама стала выводить цифры на календаре. Как Василиса ни пыталась разглядеть, ничего не увидела: острие часовой стрелы Захарры было скрыто белым туманом.

– Успели перестроить? – догадался Фэш и добавил невесело: – Неужели из‑за меня?

– Не льсти себе, – тут же парировала Захарра. – Ты же знаешь – это обычная предосторожность: раз в десять лет последнее кольцо турбийона убирают в другое время.

– Угу, ясно.

Марк первым подступил к лестнице. Помедлив, поставил ногу на перекладину, подскочил и ухватился за верхнюю, после чего перелез еще выше. За ним потянулись остальные, а замыкали цепочку Фэш и Захарра.

Василиса ожидала, что ползти по лестнице будет трудновато – вон какая она большая, но лишь только они все уцепились за холодные железные перекладины, лестница плавно дрогнула и начала равномерное движение вверх, как будто они находились на эскалаторе.

Змиулан оказался огромной квадратной башней, увенчанной зубчатой короной, резко выделявшейся на фоне залитого лунным сиянием неба. Башню огибала высокая и толстая каменная стена. Внутри ее наверняка находилось много жилых помещений: через узкие зарешеченные оконца в ней кое‑где проходил свет.

Вход в замок был ярко освещен летающими фонариками, похожими на те, что сопровождали ребят по дороге. Ключники прошли через распахнутые настежь железные ворота, в некоторых местах покрытые ржавчиной, и очутились в просторном дворе. Здесь было темновато, только из самых верхних окон галерей, тянущихся по всей стене, струился неровный красноватый свет.

Их повели не в главную башню, а вправо – туда, где поднималась на стену узкая лесенка. Ребята долго шли по навесной галерее, откуда хорошо просматривалось все внутреннее пространство замковой крепости, включая часть сада с клумбами, беседками и молочно‑белыми в свете луны статуями; вторую половину сада закрывала главная башня.

Вскоре они спустились в другой двор – небольшой, но хорошо освещаемый множеством летающих фонарей‑шаров – в каждом из них находилось по нескольку свечей. По верхнему краю стен, густо увитых ярко‑зеленым плющом, шли открытые галереи, расположенные в три яруса – одна над другой.

В этом дворе, мощенном булыжником, как старые мостовые, находился на небольшом возвышении круглый фонтан. В его центре возвышалась необычная статуя, вырезанная из камня: побег вьюнка с одним цветком, обвивающий часовую стрелу, направленную в небо. Статуя подсвечивалась изнутри, отчего единственный среди листьев цветок, неестественно большой по размеру, светился нежно‑алым. Казалось, он вот‑вот да и покачнется на ветру.

Но ключники пошли дальше, погружаясь в темноту новой галереи с высокими полукруглыми сводами.

– Мне нравится этот замок, – вполголоса произнес Марк, обращаясь к Норту. – Лучше бы жить здесь до рождения Алого Цветка. Наш детский лагерь меня раздражает.

– Вот же придурок! – бросил ему в спину Фэш. – Когда мы будем выходить отсюда, ты первый будешь умолять о том, чтобы никогда не возвращаться.

– Поосторожнее со словами, Драгоций, – не сбавляя хода, прошипел Марк. – А то двину так, что семейка не защитит…

– Рискни здоровьем, – мрачно усмехнулся тот. – И уйдешь из замка по частям и в разное время.

Их ссора внезапно прервалась, потому что Захарра, шедшая теперь первой, остановилась у больших деревянных дверей.

– Мы пришли, – сообщила она. – Добро пожаловать в Каменную Залу!

Захарра улыбнулась Фэшу, хлопнула в ладоши и исчезла.

Одновременно с этим двери распахнулись, приглашая гостей в таинственный полумрак. К удивлению Василисы, ожидавшей увидеть большую помпезную залу – вроде Тронной Залы в Черноводе, – это помещение оказалось небольшим и абсолютно пустым: пол и потолок в нем были отделаны гладкими черными плитами, а стены, облицованные голубым в белых прожилках камнем, излучали холодный, загадочный свет. Правда, с потолка еще свисала хрустальная люстра в виде каскада шаров‑подсвечников, но свечи на ней не горели. У дальней стены располагался большой камин, украшенный черными и золотыми узорами: в нем ярко пылало пламя, что немного смягчало впечатление от мрачноватых тонов интерьера. Но самым необычным предметом обстановки была картина, висящая над камином, – абсолютно черное полотно, вставленное в богатую золотую раму.

Ключники сгрудились в центре залы. Василиса украдкой покосилась на Фэша – тот выглядел спокойным. Диана с интересом разглядывала свечи в разноцветных шарах, летающие под потолком: отражаясь в голубом и черном камне, они создавали веселую игру бликов.

Василиса сразу поняла, что это Астрагор, – при его появлении голубые глаза Фэша распахнулись от страха, а лицо его стало напряженным.

Астрагор был одет в длинный темно‑фиолетовый плащ, скрывавший лицо под широким капюшоном; Василиса видела такую же форму одежды у людей Ордена. В некотором отдалении за хозяином, словно телохранители, стояли еще три такие же фигуры.

– Добрый вечер, господа и дамы.

Астрагор снял капюшон. Василиса ожидала увидеть мерзкое и отвратительное существо – одного из тех самых легендарных Духов, прогнавших часовщиков с планеты, но лицо Астрагора оказалось вполне человеческим: благородная посадка головы на худой шее, упакованной в тесный черный воротничок, прямой и длинный нос, цепкий, изучающий взгляд темных глаз под тяжелыми веками, выдающийся вперед подбородок. Его черный костюм, похожий на мундир, делал худое тело еще более худым, даже каким‑то щуплым, словно под одеждой находился только скелет. Несмотря на хрупкое телосложение, Астрагор не производил впечатления слабого существа: наоборот, весь его облик напоминал дремлющую змею, в любой момент готовую броситься на врага.

Хозяин замка оглядел всех по очереди – безразлично, даже скучающе, но глаза его задержались на Фэше. Мальчишка втянул голову в плечи. Василиса видела, что он сильно напуган, но изо всех сил старается не подавать виду. И ей тоже стало очень страшно.

– Я – Астрагор, глава Ордена благородных Драгоциев. Добро пожаловать в Змиулан, ключники. Прошу вас, садитесь.

Кресло возле камина с грохотом перевернулось в их сторону; возле него возник, словно бы отделившись от гладкого пола, стол – круглый, как циферблат, накрытый идеально белой скатертью, сервированный на двенадцать персон. Вокруг стола, по направлению часовой стрелки, один за другим возникали стулья из темного дерева с высокими и узкими спинками.

Пространство комнаты также сильно изменилось; оно вдруг расширилось в разные стороны, словно состояло из выдвижных панелей: на стенах появились зеркала в овальных рамах, между ними зажглись светильники в виде молочно‑белых шаров на золоченых рожках, а потолок прогнулся дугой, как резиновый, да так и застыл – в виде огромного купола. На люстре зажглись все свечи, и в Каменной Зале стало очень уютно.

Василиса, еще не привыкшая к подобным чудесам, с интересом разглядывала обстановку комнаты; от ее внимания не укрылось, что черная картина перестала быть таковой: на ней оказался изображен Астрагор в окружении детей разного возраста.

Девочка еле сдержала изумленный вздох: среди тех восьмерых, что были на картине, она узнала Фэша и Захарру. Все мальчики были одеты в черную форму, похожую на простой кадетский мундир, а Захарра, как единственная девочка в этом обществе, – в темно‑фиолетовое платье с узким белым воротничком и манжетами. Казалось, это ученики старинной гимназии – подтянутые, нахмуренные, серьезные. В их глазах застыло одинаковое вызывающее выражение, словно они приготовились к войне со всем миром.

Пока гости рассаживались, Астрагор щелкнул пальцами, и на середине стола появилось огромное серебряное блюдо: на нем лежал большой, еще горячий пирог. Судя по запаху, приятно щекотавшему ноздри, он был с мясом, сыром и еще чем‑то очень вкусным.

Василиса оказалась между Дианой и Марком; конечно, соседство с последним ее не порадовало. По правую руку от Астрагора сидели Ярис и Марк, по левую – Маришка, Норт и Фэш, очутившийся, таким образом, возле Дианы. Бедная фея оказалась прямо напротив хозяина дома и отчаянно старалась не смотреть ему в глаза.

– Наверное, вы проголодались? – с холодной учтивостью спросил Астрагор. – Сейчас вам предложат много блюд…

В воздух поднялся большой кухонный нож и принялся деловито нарезать пирог. Огни люстры весело играли на его сверкающей стали, невольно приковывая к себе взгляд.

– Не беспокойтесь, – поспешил заверить хозяин. – Это работают мои слуги. Чтобы они не отвлекали вас, я сделал их невидимыми.

– Это феи, – шепнула Диана, наклоняясь к Василисе. – Я фея, поэтому все равно их вижу.

Она с неприязнью взглянула на Астрагора, и от него это не укрылось.

– Феи – волшебные существа, поэтому обязаны служить тем, кто их создал, – произнес он без тени улыбки.

Диана выпрямилась.

– Все равны перед Временем, – звенящим от волнения голосом произнесла она. – Люди и духи, феи и люты…

– Птицы и зверушки, русалки да рыбы, – скучающе продолжил Астрагор под насмешливое фырканье Норта и Маришки. – Дать вам волю, милочка, так вы наделите разумом и неодушевленные предметы.

– Первый Часодейный Закон гласит…

– С вашего позволения, юная фея, мы отложим этот никому не нужный разговор как‑нибудь на потом, – перебил Астрагор, и Диана, осекшись, сникла. Хозяин замка повернулся к Марку. – Как прошло перемещение на Часовом Круге?

– Легко, – учтиво ответил тот. – И быстро.

На серебряных тарелках появилось картофельное пюре.

– Кто хочет другой гарнир, пусть попросит, – мягко сказал Астрагор. – Например, кто любит рис и овощи, как мой дорогой племянник.

Василиса украдкой глянула на Фэша. Тот молчал, сжав зубы и наклонив голову так низко, словно собирался упасть лицом в тарелку. Это было бы нежелательно, потому что перед ним стояла порция горячего вареного риса, на котором таял кусок масла.

– Как вы уже знаете, – начал Астрагор, – мне поручено присматривать за вами. Наверняка ваши родители и опекуны прислали вам тысячи советов и замечаний по этому поводу… Рассказали обо мне и о моей роли в истории будущего спасения Эфлары.

Василиса подметила, что Марк переглянулся с Нортом и Маришкой. Все трое выглядели так, будто знают что‑то очень важное об Астрагоре. Диана, все еще красная и злая после разговора с Астрагором, только поджала губы, а Фэш, заслонившись от остальных локтями, изучал содержимое своей тарелки – к его рису добавились жареное мясо и горка тушеных овощей.

– Есть ли те, кто ничего или почти ничего обо мне не слышал?

Вопрос был с явной провокацией – Астрагор смотрел именно на Василису.

– Наверное, это я? – несмело произнесла она, стараясь игнорировать насмешливые взгляды некоторых «товарищей», собравшихся за этим столом. – Я почти ничего про вас не знаю. Кроме того, что вы – глава рода Драгоциев и еще… Еще не можете передвигаться по часовому мосту между Осталой и Эфларой.

Бледные губы Астрагора растянулись в подобии улыбки.

– Дочь Нортона Огнева, – произнес Астрагор. – Та самая, что завладела ЧерноКлючом. Та самая, которая любит везде ходить без спросу и даже посещать тайные собрания.

Василиса оробела, ее сердце бешено заколотилось. Все, даже Фэш с Дианой, посмотрели на нее с изумлением.

– Это вышло случайно… – пробормотала она, чувствуя, что краснеет. – Я не хотела никому помешать.

Астрагор откинулся на спинку стула и в глубокой задумчивости уставился на Василису.

– Все вы знаете историю рождения Алого Цветка, – вдруг сказал он. – Когда‑то часовщики решили переселиться в параллельный мир, сотворив Временной Разрыв, – так появилась Эфлара. Как справедливо заметила дочь Нортона Огнева, Духи не могут ходить по часовому мосту… Не могут попасть в будущее. Но теперь время изменилось. Может, нашим мирам следует объединиться? Действовать в союзе… Признаюсь, техническая цивилизация людей все больше давит на нас, выселяя в самые дикие места – в леса и горы. Вот поэтому я помогу вам найти Алый Цветок и загадать правильное желание.

Василиса огляделась: никто из ключников не решился уточнить, и она спросила сама:

– А какое желание вы считаете правильным?

Астрагор прищурился:

– Неужели только у Василисы Огневой нет часолиста?

Ответом ему стал злорадный смешок Норта.

– Да будет тебе известно, маленькая госпожа, что на Эфларе прошел совет. Общим голосованием постановили сделать Временной Разрыв бесконечным. По техническим расчетам именно это решение признали единственно правильным. Все ключники получили по почте письмо с точной формулировкой желания.

От пронизывающего взгляда Астрагора Василисе стало не по себе, ее щеки будто превратились в два маленьких костра, девочка не знала, куда деваться от стыда, поэтому просто склонила голову.

К счастью, хозяин замка переключился на другую тему.

– Пусть каждый из вас представится, – произнес он. – Назовет имя, часовую степень и свой Ключ. А также расскажет, как он получил его.

Норт при этих словах испуганно сморщил нос. Маришка успокаивающе сжала его локоть и что‑то шепнула.

– Интересно, как твой брат будет выкручиваться, – тихо сказала Диана.

Фэш услышал это и добавил, нагнувшись ближе:

– Сомневаюсь, что Астрагор не знает о вас намного больше, чем вы только можете представить.

– Даже про часолист ему известно, – расстроенно ответила Василиса. – Угу…

Их перешептывание не осталось незамеченным.

– Начнем с тебя, дорогой племянник. – Темные глаза Астрагора сузились в оценивающем прищуре. – Я давно не слышал о твоих успехах.

Мальчишка нехотя встал.

– Фэш Драгоций, высшая степень… – начал он с иронией, смотря дяде прямо в глаза. – Я получил СреброКлюч от светлых фей.

– Вот как? – делано усмехнулся тот. – Значит, в подарок? От фей… Как мило. Но я слышал, ты участвовал в соревнованиях темночасов и даже претендовал на ЗлатоКлюч. Неужели ты проиграл? Ведь когда‑то именно ты был моим лучшим учеником. Ну, или почти лучшим. Таким, как Рок Драгоций.

Фэш не ответил. Все молчали, но Астрагор выжидал.

И Марк не вытерпел.

– ЗлатоКлюч достался мне, – вставая, произнес он. – Маркус Ляхтич, высшая степень.

Астрагор кивнул ему:

– Наш старший. Да‑да, ты победил. Именно поэтому я и выбрал тебя главным.

За Марком поднялась Маришка.

– Меня зовут Мариша Резникова, – произнесла она смиренным, почтительным голосом. – Я выиграла Хрустальный Ключ в Школе светлочасов… Ах да, у меня первая степень.

Астрагор склонил голову в знак одобрения и перевел взгляд на следующего.

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 567 8 9 10 Следующая ⇒