Глава 1. Шаг в неизвестность

Глава 1

Шаг в неизвестность

Ночью так много мыслей. Особенно, когда едешь в неизвестность. За чуть запотевшим окном проносится стена темного леса, из – за наступивших сумерек казавшаяся зловещей и загадочной. Впереди неширокой асфальтовой лентой расстилалось шоссе, которое так же вело в неизвестность и загадочность. Шоссе словно было бесконечным и, казалось никогда не приведет к пункту назначения. В салоне было дико жарко; печка работала на полную, но вопреки этому дикому неудобству я не сказал водителю ни слова, а лишь расстегнул куртку и приоткрыл окно. Ворвался бодряще – свежий воздух, пахнущий ранней осенью. Красота. Едешь, думаешь. Приеду в город напишу очередной шедевр, который люди примут с возгласами восхищения, ибо я мастер своего дела и романы мои скупают как горячие пирожки. Точнее скупали. Пока мастер – писатель не исписался и у него не кончились идеи. Естественно я начал искать выход из этого недоразумения и наткнулся на одну очень интересную статейку в интернете.

«Небольшой городок вздрагивает. Череда таинственных исчезновений людей, детей и ученых из недалеко расположенного Академгородка пугает местных жителей. Семьи боятся выйти в магазин за продуктами, а стражи правопорядка лишь разводят руками не в силах отыскать каких-либо следов пропавших без вести людей».

Статейка короткая, но из нее я понял, что в городе явно творится что-то не то и, конечно на безумную голову решил поехать туда с целью отыскать материал для нового сенсационного романа и быть может, даже сыграть роль детектива, который попытается разобраться в череде загадочных исчезновений. Звучит самоуверенно, но все же интерес и любопытство взяли вверх, и я решился на этакое путешествие. Семьи у меня как таковой нет, поэтому и дома то в принципе меня никто не ждет. Печально, досадно, но я уже привык к жизни холостяка, неплохо зарабатывающего на творчестве, которое как оказалось очень интересно людям. Родители погибли пять лет назад в автокатастрофе. Я замкнулся и ушел в писательство. В свои тридцать три я имел двухкомнатную квартиру в центре большого города, недорогую иномарку, стабильный заработок и жаловаться мне в принципе не на что. С девушками всегда был порядок. Глуповатые молодые девчонки, читающие мои романы, влюблялись без ума и сами тащили меня в постель, ну а я для разнообразия и не отказывался; кому как, а разрядка нужна каждому время от времени.

- Я закурю? – спросил я водителя, выбросив из головы посторонние мысли.

-Конечно – ответил водитель – И что это вас молодых так тянет в этот городишко?

Я прикурил сигарету и выпустив сизый дым, который словно попав в воздушную воронку выскользнул почти сразу в приоткрытое окно, усмехнулся:

-Не знаю. Видимо есть там что-то что притягивает.

-Ну а ты туда зачем? Дома то чего на ночь глядя не сидится?

-Я еду роман писать – очередная порция дыма отправилась в свободный полет по салону в конечном итоге устремляясь в открытое окно – В моем городе больше нечего ловить, исписался я там, идеи кончились, хочу обстановку сменить.

-А вот это хорошее дело. Книжки значит пишешь?

-Ага.

-Могу только удачи пожелать. – усмехнулся водитель – Почти приехали.

Странные люди пошли. Почти весь путь он не был разговорчив, постоянно молчал, а сейчас, на удивление заговорил. Ну бывает как говорится. Тем временем впереди показались силуэты низких домов, чуть подсвеченных призрачным светом луны.

- Что – то темновато тут у них – сказал я, выбросив бычок в окно и закрыв его.

-А, так это всегда так у них. Электричество, наверное, экономят.

Странное место. На въезде в городок стоял покореженный временем и ржавчиной знак с названием, которое стерлось и было еле различимо.

-Добро пожаловать в Рэдвуд – Сити – сказал водитель и остановил машину у обочины. – Тебя до отеля добросить?

-Да, пожалуй, я докину деньжат.

Рэдвуд – Сити? Странное название, а главное иностранное, пришедшее явно из штатов. А вот это уже явно интересно. Не успел так сказать в город заехать, как самое интересное уже здесь, в самом начале.

-Вероятно ты хочешь знать, почему у городка пиндосское название? – машина медленно тронулась и неторопливо покатила по шоссе неожиданно пустынному, водитель, имени которого я к сожалению, не знал будто бы мысли мои прочитал.

-А ты знаешь? – спросил я с загорающимся внутри интересом.

-Академгородок, который тут неподалеку напичкан американскими учеными как булка изюмом, бог их знает, чем они там занимаются, но по поручению одного богатенького ублюдка, который заплатил круглую сумму зеленых мэру, городок переименовали в Рэдвуд – Сити. Раньше он назывался Северск.

-Интересно получается. – хмыкнул я – Какого лешего здесь американские ученые делают?!

- А кто ж их знает то. Все у них там секретно жутко, вход только по пропускам.

-Все настолько серьезно?

-Ну да, как видишь. Они тут около года уже ошиваются. Иногда отряды свои собирают и бродят по городу в костюмах химзащиты, постоянно что-то измеряют, фотографируют.

-А местные как реагируют?

-Молчат. Пиндосы твердят, что занимаются простыми исследованиями почвы, экологии и всякой такой прочей дребедени, ну а полиция; той вообще глубоко плевать. В этом городишке куплено все: чиновники, полицейские, тюрьма даже.

Интересная история. Куда я попал? Главное не забывать фиксировать все в мою записную книжку. Интересно, а ученые из Академгородка как - ни будь связаны с исчезновениями людей?

-А что насчет исчезновений? – я активно продолжал развивать тему.

-А кто их знает. Пропадают люди. Регулярно пропадают. Причем без вести. Власти руками разводят, жители паникуют, по домам сидят как мыши. Лес, говорят прочесывали, вдоль и поперек – ничего. Да и вообще, если честно мутно там все как то, будто что-то нам по ящику все-таки не договаривают. Но я в это дело не лезу особо, что знаю, то и говорю, раз ты у нас писатель и материал собираешь.

-Откуда такие познания?

-У меня свои источники – водитель повернул направо прямо к одиноко стоящему пятиэтажному зданию.

В окнах горел свет, а над входом красовалась светящаяся красным вывеска с названием «Райский». Уж прям таки райский? С трудом верится, судя по заплеванному крыльцу и усыпанной мусором дорожкой перед ним.

-Забавное местечко – нервно улыбнулся я, подавая водителю заранее приготовленные деньги.

-Приноровишься, привыкнешь. – сказал водитель – Удачи тебе.

Последнее он сказал уже с каким-то сожалением что ли.

Я неспешно вылез из теплой машины. Потянулся, размял затекшие ноги, закинул за спину рюкзак со всем писательским необходимым и не только, и, проводив, уезжающую машину долгим взглядом направился ко входу в отель, если его можно было так назвать. Пахло осенью, сыростью и пустотой. Запах запустения я не спутаю ни с чем, доводилось в бурной молодости ползать по всяческим закрытым местам, тоннелям и заброшенным зданиям. Вроде бы живущий город, который таковым не ощущается. Всюду пусто, темно, неуютно. Может потому что ночь на дворе? Посмотрим, что будет утром. Я вошел в отель. Передо мной открылся просторный светлый холл. У стен просиженные многочисленными задницами диваны грязно – белого цвета, скорее кремового. У диванов стеклянные низкие журнальные столики, усыпанные помятыми брошюрами и какими – то разноцветными бумажками, при ближайшем рассмотрении оказавшимися рекламными буклетами данного отеля и других более-менее нормальных заведений Редвуд – Сити. На ресепшене стояла молодая нереально красивая на первый взгляд девушка. Скорее девочка. Невысокая брюнетка. Волосы аккуратно убраны в тугой хвост. В белой, словно специально выбеленной рубашке и строгих брюках. На груди бейджик с именем Виктория. Ну лицо просто нереально красивое. Прям как у модели с глянцевых журналов. Аж как-то не по себе стало от этой неестественной красоты.

-Я бронировал здесь номер вчера вечером. Я могу забрать ключ? – спросил я, подойдя к стойке и встретившись с уставшим взглядом красотки.

-Да, конечно – Виктория мило улыбнулась, стянула со стенда для ключей ключи – Ваш номер 5B пятый этаж левое крыло. Желаете, чего – нибудь в номер?

- Пожалуй нет – вежливо отказался я – Все свое ношу всегда с собой.

Девушка смерила меня взглядом, будто бы оценивающим и подала ключ.

-Постой – ее словно осенило – Алекс Вестерн? Писатель – фантаст?

-Да, он самый.

-Я читала ваш роман «Начало нового дня», это что – то с чем – то. Безумно интересно.

-Я не пишу не интересные романы – и без того высокая самооценка взлетела до потолка за мгновение – Это кредо любого успешного писателя, Виктория.

В ее глазах плескалось почти детское счастье, она смотрела на меня как на иностранца из – за границы.

- Какими судьбами в нашем городке? – спросила Виктория, не спуская с меня взгляда, в котором читался восторг.

-Приехал за вдохновением, решил найти его в вашем городке.

-О, отличный выбор! У нас что ни день, то происшествие.

-Я уже премного наслышан, спасибо.

-Что ж, не смею вас задерживать, Алекс…Хмм – она опустила голову.

- Можешь называть меня просто Алекс, без лишней фамильярности. Так будет лучше. Я вроде еще не совсем старый, чтобы ко мне по отчеству обращаться.

-Хорошо, Алекс, рада видеть вас в нашем отеле. Приятного вечера.

-И тебе, Виктория. –я улыбнулся ей и хотел уже было уйти, как Виктория окрикнула меня.

-Алекс!

Я обернулся.

-Могу я попросить у вас автограф?

Я усмехнулся.

-Где расписаться?

-Вот здесь – девушка обнажила тонюсенькую ручонку, подернутую нитками синюшных вен.

Я выудил из рюкзака черный перманентный маркер и размашисто расписался. Девушка запрыгала на месте от счастья и, не контролируя переполнявшие ее эмоции бросилась меня обнимать. Ну а я в свою очередь, конечно обниматься был никогда не против, тем более с такой красавицей. От нее пахло дешевым парфюмом и свежезаваренным кофе. Объятия продлились недолго, почти мгновение, но я успел почувствовать, как билось ее сердце; быстро-быстро, словно с невероятной скоростью. Она была счастлива.

- Спасибо, Алекс! – девушка чмокнула меня в небритую щеку – Я так рада.

-Да не за что, заглядывай на чай, если что – сказал я и пошел искать свой номер.

На этажах суета. Кто – то что-то обсуждает, кто-то предается страсти и занимается любовью под раздражающий скрип старой кровати. Классика. А стены здесь оказывается картонные. На втором этаже только и слышен гул телевизоров, вещающих последние новости Редвуд – Сити, на втором, третьем и четвертом тишина, только редкие звуки объектов нагрянувшей страсти, а вот на пятом…

В левом крыле пьяная в стельку девица, судя по всему торговка немытым телом, матерясь доставляла блаженство такому же пьяному мужику за сорок, стоя на коленях. Фу. Не очень хочется вдаваться в подробности, но судя по всему что-то попало не в то горло, отчего девица изошла на красноречивый русский мат. Классика. Я хотел пройти мимо пьянчуг незамеченным, но судя по всему чересчур зрячий мужик заметил меня и отпихнув шлюху преградил мне дорогу, не удосужившись подтянуть штаны.

-Слыш… М..мужик – промямлил алкаш – Есть закурить?

-Судя по всему ты весь нал спустил на девушку легкого поведения.

-Д..

-Эй, а доплатить? – шлюха поднялась на ноги и смахнув с лица грязные волосы направилась обратно к пьянчуге

-Нет у меня сигарет, не курю – соврал я, ну ненавидел я пьяных в стельку людей, уж больно они раздражают.

-Жаль… А.. – алкаш не договорил перед ним снова упала на колени муза, дающая ему временную любовь за деньги.

-Твою мать, пропустите меня, я жутко устал с дороги и хочу спать – вспылил я и обошел идиотов (простите, но их больше никак и не назовешь).

Мой номер располагался в конце длинного коридора, оканчивающимся окном. Я зашел в номер, предварительно еле открыв тугой замок. Включил свет. Красота. Двуспальная кровать, кресло у стены, тумбочка со светильником у кровати, телевизор; допотопный конечно, но не фатально, а также шкаф, видимо под вещи, холодильник с мини - баром внутри. Туалет чистый, даже душ имеется, что удивительно для этого богом забытого места. Стены обклеены дешевыми постерами с изображением горячих голливудских актрис. Класс. Прям идеальное место для писателя. И окно, кстати с видом на дорогу, близлежащие жилые дома в пять этажей и магазин «Дикий мир». Интересно, что там продают? Надо будет наведаться. Я снял куртку. Потом рубашку, промокшую от пота, распахнул настежь окно: ворвался прохладный осенний воздух. Как же классно. Так тело отдыхает. А теперь в душ, Алекс. Нужно расслабиться….

…Холодная вода дала мне заряд бодрости. Я обтерся полотенцем и упал в мягкую кровать. Так, а теперь нужно записать все в мой дневник. Я выбросил из головы лишние мысли и начал писать.

«День первый»

«Предаваясь безумным размышлениям я остановился в отеле «Райский». Честно сказать место весьма странное, как, впрочем, и сам городок, о котором я сегодня узнал много чего интересного. От водителя такси, имя которого я не узнал, я получил интересные сведения. Оказывается, раньше Редвуд – Сити назывался Северском. Благодаря американским ученым из близлежащего Академгородка город был переименован, а мэру дана взятка в крупном размере. Полиция и другие правоохранительные органы судя по всему закрывают глаза на странные действия ученых из Академгородка, занимающихся здесь якобы безобидными исследованиями почвы, экологии и прочего. Жители молчат, так как, по моему мнению, им было велено молчать. Интересно, деятельность ученых и пропажи людей связаны между собой? Это и предстоит выяснить попутно, начиная писать новый роман»

Первая запись в дневнике. Что ж, на сегодня хватит, я и так знаю уже чересчур неплохо для сегодняшнего дня. Можно отдохнуть. А завтра, побродить по городу и сесть за написание нового романа, хотя у меня и идеи то еще нет. Ладно, займемся исследованием Редвуд – Сити, вдохновение нагрянет само, как, естественно придет время.

Решил заглянуть в мини – бар. Виски, коньяк и все входило в стоимость номера. Класс. Взял бутыль виски. Стакан? Не, не слышали, предпочитаю максимализм…

…а все не так уж и плохо, как могло казаться. Я помылся, обогрелся, выпил виски, познакомился с симпатичной Викторией, которая уже умудрилась ко мне заглянуть и спросить; все ли меня устраивает в данном номере. Я же ответил честно, без фальши: «Да, меня абсолютно все устраивает». Я получил улыбку в ответ и был просто счастлив. Я лег в кровать и почти мгновенно начал вырубаться. Но в следующее мгновение сон как рукой сняло. Меня окутала непонятная тревога. Я панически, до дрожи чего-то боялся. На лбу выступил пот, я стал задыхаться. Вскочив с кровати, я открыл окно и высунулся. Как же хорошо. Воздух прошиб забитые никотином легкие. Отпустило. Но на всякий случай я выудил из рюкзака свое успокоительное. Никогда такого не было. У меня было всегда отменное здоровье и я никогда на него не жаловался, а тут, собственно на ровном месте паническая атака, ладно хоть имею под рукой успокоительное. С моей то работой оно необходимо, ибо иногда нервов закончить очередной роман просто не хватает. Я принял таблетки. Отпустило почти сразу. Я выдохнул с облегчением и вернулся в кровать. Больше на сегодня панические атаки и прочая фигня меня не тревожили.

И на том спасибо.

Утро выдалось тяжелым. Еле проснулся. Страшно болела голова и не прошла, пока не закинулся обезболивающим, которое к счастью всегда лежало в моей аптечке. Выглянул в окно. Город – словно вымерший пустовал и лишь редкие проходящие люди изредка разрывали пустоту. Да что не так с этим местом? По-моему, не удивительно, что здесь люди пропадают; пропадешь тут. Город мрачный, окутанный утренней дымкой, прям как из низкосортных фильмовы ужасов. Брр, аж не по себе стало. Ну я ж писатель, у меня богатая фантазия. Алекс, выкинь это из головы и собирайся. Что я собственно и сделал.

Город встретил меня осенней прохладой и запахом сырого асфальта. Вопреки моим опасениям город стал оживать. Дорожное движение стало более активным, людей заметно прибавилось. Но как оказалось это было лишь временным явлением. Уже на следующей улице, вдоль которой проходили по обоим сторонам магазины и рынки не было вообще никого. Пусто. Будто бы город жил улицами. Тут людно, там вообще никого; попахивает абсурдом. Так, Дикий мир.

Он оказался туристическим магазином: палатки, рюкзаки, рыболовные снасти и все для выживания в дикой природе. Продавец – здоровый двухметровый детина вежливо поинтересовался:

-Вам что–нибудь подсказать?

-Нет, я турист, просто смотрю что продаете.

-Турист? Откуда?

- Издалека – не любил я распространяться о том где живу и все такое прочее. Ну зачем ему знать это? Да уж, любопытство никогда до добра не доводило.

- Вы не очень-то общительны.

-Все зависит от темы разговора. И вообще, я пойду, наверное, – буркнул я и направился к выходу – А товар у вас хороший, может быть загляну как-нибудь, если что–нибудь понадобится.

-Мы всегда рады посетителям.

Выходя из магазина столкнулся с женщиной за сорок.

-Простите ради бога, я не хотела. Но мне нужна ваша помощь – со слезами на глазах сказала женщина

-Что случилось? – спросил я – Успокойтесь.

-Моя дочь… Она умирает, ее сбили на соседней улице.

-У вас есть телефон?

-Нет, я потеряла его, не могу найти, хотела звонить в скорую… Боже, прошу, вы можете мне помочь?

-Да, показывайте место, я звоню в скорую…

-Да… Се…

-Улица, скажите мне название улицы.

-Северная. Возле кафе «Тирамису».

-Бегите к ней, я звоню в скорую

-Спасибо вам…

-Бегите, не оставляйте ее одну.

Я набрал номер.

- Скорая! – отозвался противный скрипучий старческий голос.

- Нужна бригада на Северную. К кафе «Тирамису» девушку сбил автомобиль.

-Ждите в течение трех минут!

-Спасибо

-А кто говорит? Контактные данные ваши.

-Алексей Пронин.

-Ожидайте.

-Жду.

Женщины уже не было. Я побежал через дорогу на нарастающий гул машин, который доносился с соседней улицы. На удивление я быстро достиг места происшествия, вокруг которого уже собралось немало зевак и простых прохожих, а в центре всего этого сборища лежала на асфальте молодая девушка. По ее лицу струилась кровь, а глаза были широко раскрыты. Я бросился было к ней, но кто-то из толпы с силой отпихнул меня назад, я повалился на асфальт, больно ударился спиной; в глазах потемнело, а к горлу подкатил ком тошноты, который я к сожалению, был не в силах сдержать.

Меня вывернуло. От души так, смачно, до боли в желудке, терзаемым язвой уже второй год. А потом я поднял глаза. Я не видел больше всех этих людей, я не видел больше ничего, кроме нее… Девушка с ресепшена склонилась надо мной и протянула руку.

-Алекс, вставай, уходи, тебе нельзя тут появляться!

-Но почему? – я поднялся на ноги

Но ответить Виктории было не суждено. Неожиданно откуда – то спереди приехал тонированный минивэн черного цвета и из него посыпались люди в медицинских халатах

-Назад! – орали из толпы – Оставьте ее в покое!

Ответом послужил короткий выкрик на английском.

-Уходим! – Виктория схватила меня за руку - Вернемся в отель, я вам все объясню!

Что черт возьми происходит? Что творится в этом чертовом городе?

Кто эти люди? Зачем они забрали девушку, пострадавшую в аварии? Что…? Визг колес. Я оборачиваюсь. И больше не вижу ни толпы, ни следов аварии на сыром асфальте, ни минивэна со странными людьми, непонятно откуда свалившимися. Больше не было ничего, будто бы не происходило тут никакой аварии. Инцидент замяли. На моих глазах разогнали толпу, убрали следы, а девушку увезли в неизвестном направлении.

- Это ученые из Академгородка – пояснила Виктория – Лучше не попадаться им на глаза и тем более не препятствовать им.

-Они стоят за исчезновениями? – спросил я, все еще с трудом начиная приходить в себя

-Они что – то знают.

-Куда они увезли девушку?

-Скорее всего в Академгородок, у них лучшая клиника, лучше, чем наша центральная, где не врачи, а одно название.

-Как я могу туда попасть?

-Только по специальному пропуску. У меня он есть.

-Откуда?

-Мой отец работает там.

- Он рассказывал тебе об их деятельности?

-Нет, это секретный проект, даже у него есть доступ не ко всем данным. Но он кажется говорил, что разгадка в каком-то озере.

-Где оно?

-Я не знаю. Вроде как в «Алкоголичке» знают, бар в другом конце города, там куча зевак, пьяниц и торговцев ценной информацией есть, наведайся туда, поспрашивай. Но я тебя прошу. Лучше уезжай отсюда.

-Почему?

Ответа не последовало. Виктория накинула на голову капюшон своей куртки и убежала.

Как она нашла меня? Не важно. Нужно узнать, как можно больше об Академгородке, ученых и каком-то озере, которое как сказал отец Виктории является разгадкой – ключом к исчезновениям людей в этом городе.

Мысли путались, я закурил и направился восвояси. Внутри нарастала тревога, страх за людей, которые пляшут под чью – то дудку сами того не подозревая. Здесь творится что-то не понятное… И я должен понять что именно. Пропадают люди, на улицах царит хаос, продажные полицейские никак не реагируют, мэр тоже судя по всему лишь украшение. Если в этом городе не навести порядок он пропадет в скором времени.

Теперь мне уже было плевать на все. На роман, на то, что возможно я влезаю не в свое дело, я чувствовал это своим долгом. Каждый человек имеет право выбирать, выбирать и делать так как считает нужным и его ничто не остановит на пути к собственной цели. Я смогу. Я сделаю шаг в неизвестность только ради этих людей, которые не заслуживают этих слез, страданий и неизвестности. Я найду причину этого кошмара, творящегося на улицах, а потом молча уеду из города героем или останусь здесь. Громкое заявление, не так ли? Но именно такие мысли переполняли сейчас мою забитую голову. Я выбросил догоревшую сигарету в помятую урну у обочины, взглянул на затянутое осенними тучами небо и пошел искать ответы на абсолютно все вопросы.