Янтарная шкатулка

Янтарная шкатулка

Сейчас был разгар лета, стояла жара, солнце неумолимо пекло, а на небе не было ни облачка. Ветра тоже не было, и надеяться на дождь не приходилось. Поэтому братья Кирилос и Мефодио, отправившееся в путь ещё в начале весны, радовались, что дорога проходит через лес, в котором можно укрыться от жары. За очередным поворотом узкой тропинки им встретился старик, сложно представить, что он делал в лесу так далеко от каких либо городов в весьма надо сказать опасной местности в одиночку. Повстречав братьев, он приветливо им улыбнулся, оскалив старые жёлтые зубы, и сверкнув глазами из-под низко надвинутого капюшона серого дорожного плаща.
- Добрый вечер молодые люди, не думал встретить здесь хоть одну живую душу, кроме разве что диких зверей. И куда это вы держите путь, в столь небезопасное время, да ещё по такой глуши?

Братья переглянулись: последние двое суток им тоже никто не встречался по пути. Как всегда не дав Мефодио раскрыть рот, Кирилос ответил старцу: "И вам поздорову, почтеннейший. Мы идём в Нанногард, чтобы поступить в Академию Этнос. И в свою очередь удивлены, что Вас никто не сопровождает"

- О, благородная цель, молодые люди, очень благородная! В наше время мало людей стремиться овладеть магическим искусством. Маги надо сказать сейчас совсем не те, что раньше… - старик печально вздохнул. - А жаль, молодые люди, очень жаль. Чтож у вас своя дорога, а у меня своя. Может вы, окажите старику одну услугу?

- С радостью, Почтеннейший. Скажите лишь вашу просьбу, - выпалил Мефодио, пока его брат не успел ответить первым. Ему никак не хотелось соглашаться с тем, что Старший брат отвечает всегда первым и делает окончательные решения. "Идиот, надо сначала узнать просьбу, а потом соглашаться!"- с досадой подумал Кирилос.

- Скажите вы когда-нибудь видели море? - лукаво спросил старик.

Ребята, озадаченные таким вопросом не в тему, ответили "не видели" в один голос. Такое единодушие в мыслях было для них весьма редким явлением, как и согласие хоть по какому-нибудь вопросу.

- А жаль, молодые люди. Оно прекрасно. Ну чтож, для вас ещё не всё потеряно. Нанногард совсем недалеко от берега моря, у вас ещё будет время им полюбоваться. Спасибо, что согласились помочь, - старик вдруг рассмеялся противным скрипучим смехом. – Мне нужно, чтобы вы отнесли одну вещь в Степноморье. Это совсем рядом с Нанногардом, вам будет по пути. Там есть одна кантора –«Крыло пегаса» доставьте это туда пожалуйста.
Он достал откуда-то из глубин плаща небольшую деревянную шкатулку с янтарной крышкой, и протянул её братьям.

Братья с интересом взяли это чудное изделие в руки и, распрощавшись со стариком, двинулись своей дорогой. При этом если Кирилос вздохнул о том, что придётся сделать небольшой крюк, то Мефодио прям таки разрывался от желания посмотреть, что же такое в этой шкатулке. Тем не менее, ход мыслей братьев прервало НЕЧТО, налетевшее на Мефодио и сбившее попутно Кирилоса с ног. Спустя пятнадцать минут погони за чем-то (или кем-то) бешено вращавшимся, Младший из братьев умудрился поймать существо донельзя странное, которое при попытке взять его на руки отчаянно и возмущённо заверещало. Это было нечто серое, покрытое блестящим гладким мехом, проворно бегающее на двух тараканьих лапках. А ещё существо обладало одним красивым красно-синим глазом, с длиннющими ресницами. Догадавшись, что сопротивление бесполезно, ЭТО обречённо повисло на руках Мефодио. Кирилос с неприязнью посмотрел на нечто, пойманное его братом:
-Что это?

Существо, видимо задавалось тем же вопросом и, судя по заинтересованному взгляду, было более чем разумным.

-Не знаю... Прелесть какая! - воскликнул Мефодио, умилённо глядя на хлопающее глазом чудо. - Давай его себе заберём!

Существо было против такого наглого заявления и явно обрадовалось предложению Кирилоса "отпустить эту мерзость"

Но когда в шёрстке этого "зверька" блеснул медальон с той же вязью, что и на шкатулке, данной старцем, без сомнений было решено взять сие очаровательное нечто с собой. Нечто обиженно грустным взглядом посмотрело на братьев, словно упрашивая выпустить на свободу, но кроме восклицаний Мефодио "Ути-пути моя лапочка" ничего не добилось. Ребята отправились дальше...

Скоро тропинка пошла круто вверх. Впереди ждал горный перевал. Воздух скоро начал становиться гораздо холоднее и под ногами становилось всё больше острых камней. Многие камни были с человеческий рост, другие выше, третьи совсем небольшие. Лес немного поредел, но кончаться не собирался, а тропинка становилась всё более крутой и опасной.

Солнце уже клонилось к западу, и лес постепенно окутывал мягкий сумрак.

- Ненавижу горы! - недовольно пробормотал младший из братьев, в очередной раз едва не скатившись кубарем вниз возвышенности, на которую они вскарабкались.

- Завтра будешь ненавидеть, - послышалось откуда-то из недр походного рюкзака (Кирилос уже устраивал стоянку), - а сегодня будешь спать.

Существо, пойманное несколько часов назад и всё это время ехавшее в рюкзаке, радуясь хоть какой-то свободе в передвижениях, всё время путалось под ногами. Вскоре у Старшего брата сдали нервы, и, вопреки увещеваниям Мефодио, нечто было на короткой верёвке привязано к молодой берёзе неподалёку. Существо грустным взглядом узника смотрело на братьев, но свободы не получило. Вскоре совсем стемнело. Костёр догорел, все постепенно заснули.

Но поспать братьям не удалось.
-Юппи! Юппи! – раздалось откуда-то с гор гоблинское улюлюканье и ругань. Толпа длинноруких монстров с зеленоватой кожей кто в кожаных жилетах, с нашитыми на них металлическими пластинками, а кто и вовсе без них, вылезла на тропу, тыкая самодельными копьями в сторону Кирилоса и Мефодио.

Проснувшись от жуткого топота и весьма знакомого "приятного" говора, братья оперативно попытались схватить самое необходимое и укрыться где-нибудь в чаще. Всё бы хорошо, их бы может и не заметили бы, если бы Мефодио в последний миг не бросился спасать "бедняжку", испуганно суетящуюся возле берёзы. Какое-то время они спасались бегством, но вскоре были окружены. Пришлось принять бой.

Но как не странно гоблины начинать бой не спешили.
Один из них, самый крупный ( и самый уродливый по мнению Кирилоса) выступил вперёд, и ткнув себя грязным корявым пальцем в тощую выпяченную вперёд грудь, произнёс:

-Гуртака, вождь. Племя надо есть. Гуртака не драться. Гуртака хочет пушистик. Пушистик будет друг вождя, он находить еда, - гоблин указал на странное создание. – Если пушистик не отдать, то Гуртака позовёт большого тома и он вас ням-ням.

Мефодио страдальчески-молящим взглядом посмотрел на брата. Это ли подействовало или нет, но Кирилос ответил Гуртаке:

- Мы отдадим вам пушистика только если он сам к вам пойдёт.
Кстати, само существо явно не имело ни малейшего желания идти к Гуртаке в сотоварищи, и прятался за Мефодио, старательно прикидываясь тенью от него.

- Видите, он к вам не хочет. А значит он останется с нами, - произнёс Мефодио, смело глядя прямо в лицо гоблину.

- Тогда мы вас Ням! – Визгливо воскликнул гоблин. Он поднял в верх рог который держал в руке и затрубил. Остальные гоблины переглянулись и услышав где-то совсем рядом рев заставивший дрожать камни разбежались как тараканы.

Выхватив мечи, братья приготовились к бою. Гул нарастал...

Ближайший громадный валун, казавшийся совершенно безжизненным зашевелился и оказался спиной громадного тролля.

Мефодио, ни на миг не выпуская из руки Пушистика, принялся отвлекать этого верзилу, стараясь не обращать внимания на раздражённую ругань брата в духе "Ну куда он лезет?!" Правда, Кирилос не теряя времени, наносил удары мечом сзади троллю и мгновенно отскакивал от него. Но было похоже, что громадине эти выпады были столь же глубоко до фени, что укусы комаров...

С жутким скрежетом разминая каменные кости то эта каменная глыба принялась ловить громадными ручищами Мефодио.

Но потом, видимо, наконец почувствовав удар, в который Кирилос вложил всю силу на какую был способен отмахнулся от него как от назойливой мухи отшвырнув далеко в кусты. И с ещё большим рвением принялся ловить второго брата.

Юноша старательно уворачивался и ловко лавировал среди камней. Но в один прекрасный момент Пушистик вырвался из руки Мефодио. Раскрылись незамеченные до этого прозрачные кожистые крылья, и существо впорхнуло и принялось прыгать у тролля по голове, царапая лапками тому лицо и настойчиво пытаясь выколоть глаза. Тролля сие очень взбесило. Забыв на некоторое время о братьях, он принялся отмахиваться от "воителя". Этого было достаточно, чтобы Кирилос конкретно ранил громадину в ногу

Улучив момент, братья помчались, схватив часть вещей. За ними летел Пушистик, вскоре приземлившийся на плечо Мефодио, а сзади слышался рассерженный рёв теперь уже одноглазого тролля

Тут и там в лесу началось шевеление. Похоже на помощь разъяренной громадине спешили сородичи.

Чувствуя, что просто так сбежать не удастся, братья припустились на максимальной скорости. На удивление скоро они достигли отрогов гор. Заметив краем глаза небольшую пещеру-нишу, они, не сговариваясь, бросились туда и затаились в тени.

Лишённый глаза тролль, скоро тоже оказался там, найдя братьев толи по запаху, толи ещё как, впрочем, вход в пещеру оказался слишком узким и маленьким для такой махины, и тролль принялся ожесточенно колотить кулачищами по скале над входом в пещеру.
Со свода посыпались мелкие камешки.

Братья оказались в осаде. Оставалось ждать, кто первым не выдержит: тролль или они. Стук камней очень раздражал, к тому же Пушистик отчаянно верещал. Вскоре блеснула надежда: начинался рассвет.

Голубая вспышка чиркнула в воздухе, и небольшая молния ударила тролля в макушку.
-Чего? - прорычал тролль, почесав затылок.

- Отойди, - произнёс кто-то за спиной Кирилоса. Голос прозвучал спокойно и настолько холодно, что это наводило страх.

Незнакомец не стал дожидаться, когда Кирилос отойдет, уступив ему немного места. А просто очень изящно обошёл нерасторопного человека, и единственным звуком при этом было только тихое шуршание тёмно-синего плаща.

Тролль снова шарахнул кулаком по скале, но это совершенно не смутило странного, непонятно как появившегося здесь типа.
Братья с большим интересом смотрели на незнакомца, явно чувствуя, что свою роль они сыграли и теперь начинается театр одного актёра.

Незнакомец спокойно шёл вперёд, странно, но не один камень так и не задел его. Увидев, что из пещерки выходит кто-то туда не входивший тролль выпучил от удивления единственный оставшийся глаз, а затем победно зарычал, считая, что его еда сама идёт к нему.

Тролль был чересчур наивен, так как теперь был смысл воспользоваться луком. Мефодио, почему-то решив, что он в полной безопасности и что хуже не будет, натянул тетиву. С тонким звоном стрела рассекла воздух и вонзилась троллю аккурат в оставшийся глаз. Верзила зарычал и принялся слепо колотить по всему, до чего мог дотянуться.

Но, потом тролль всё же сообразил, что может двигаться по запаху.

Незнакомец, наконец, вышел из узкого прохода. Один точный удар клинка, почти незаметный, и потянувшаяся вперёд лапа тролля отлетела прочь. Монстр взвыл, и принялся крутиться на одном месте размахивая оставшейся конечностью и топая ногами, надеясь раздавить опасного противника. Выступление незнакомца завораживало. Настоящее соло. Он в несколько секунд умудрился порубить гигантское уродливое чудовище, двигаясь спокойно и изящно как в танце.

А когда разрубленная на куски махина рухнула, он спокойно пригладил совершенно чёрные длинные волосы, и холодным взглядом принялся изучать оставшиеся целыми части тролля. Несмотря на то, что он только что сражался дыхание незнакомца оставалось совершенно ровным. среди длинных волос на мгновение мелькнули заострённые ушки. Ещё какое-то время поизучав останки тролля эльф подобрал отрубленную им лапу, и направился в пещеру, где возле братьев остался лежать небольшой рюкзак из такой же ткани, как и плащ незнакомца.

Не говоря ни слова, эльф завернул свой трофей в кусок ткани и убрал в рюкзак. А потом, взяв свои вещи, просто встал и направился к выходу.

Эльф просто проигнорировал обоих братьев, и грациозно шагая, отправился дальше. Но на входе в пещерку всё- же остановился и внимательно посмотрев на

Стало жутковато от этого взгляда, казалось он сверлил человеческую душу насквозь. Этот пристальный взгляд необычных тёмно-синих глаз нельзя было забыть.

Здесь в горах лежал снег, несмотря на разгар лета. Сначала братья видели на снегу следы эльфа, лёгкие и почти незаметные, а потом они и вовсе исчезли, словно странный незнакомец растворился в воздухе.

Дальше дорога была без приключений и скоро братья, миновав перевал, оказались на главной дороге ведущей в Нанногард и не менее широкая дорога ведущая в Степноморье.

Теперь нужно было пережить другое испытание – неделю по жаре. На голой равнине. Даже деревьев особо не встречалось. А это похуже троллей гоблинов и всех вместе взятых.

Уже спустя несколько часов они еле плелись по дороге, а несчастный Пушистик, вдобавок ко всему ещё и покрытый мехом, время от времени жалобно попискивал. Тем не менее, братья постепенно приближались к Степноморью. Ночью было довольно прохладно, поэтому решено было двигаться ночами, днём же отсыпаться в хоть каком-то более или менее тенистом месте. Время от времени на дороге попадались торговые караваны, но в это время года было слишком жарко, поэтому и купцы, ни какие-либо другие путники были редкими гостями на дороге. Братья разговаривали друг с другом мало, и не только жара была тому виной. Казалось, случайный встречный, какой-то эльф, умудрился внести разлад в и без того часто напряжённые отношения между братьями. Молча они вошли в город и отправились искать контору, в которую надо было отнести шкатулку старца.

Степноморье оказалось небольшим портовым городком с одной стороны окружённым морем, а с другой почти голой равниной. Лето выдалось жарким. Пожухлая трава и пыльные дороги, ведущие через степь в город, составляли столь огромное пространство, что его называли вторым морем на суше. Серая стена, защищавшая город со стороны суши, когда-то крепкая и надёжная, нуждалась в серьёзном ремонте. Когда-то Степноморье было крепостью хранившей покой Золотого побережья. Теперь же это был всего лишь небольшой портовый городок, на улицах которого постоянно толпился народ. Улицы пестрели от разнообразных вывесок и лавок. Но во всём этом ярком веселье было сложно различить то, к чему жители города давно привыкли. Вот бездомного спившегося старика, который умер вчера на улице, как мешок закидывают в телегу с мусором, чтобы вывести труп из города. Вот мальчишки худые голодные, бегают вокруг совершенно нищей матери выпрашивающей копеечку. Грязь и нищета, скрытые за роскошью торговых лавок – Это и было Степноморье.

Здесь, на одной из узких улочек, недалеко от порта, между таверной и старым зданием амбара находился дом, который горожане, если им случалось забредать в этот квартал старались обходить стороной. Над дверью красовалась давно выцветшая облезлая вывеска с надписью «Крыло пегаса», и нарисованной чуть ниже крылатой лошадкой, видимо для мало грамотных посетителей странной канторы. Возле этого дома часто видели личностей, вызывающих большое подозрение у порядочных граждан. Поэтому отношение к конторе было мягко сказать недоброжелательное, однако Крыло пегаса продолжало своё существование. Мало кто в городе знал точное назначение канторы, но по городу всё же ходили слухи, что некоторые не слишком добрые маги, и всякого рода не особо благородные личности иногда пользовались услугами Крыла для тайной доставки опасных магических предметов, требующих серьёзной охраны.

Найти кантору оказалось не сложно.

Дверь открылась совершенно бесшумно, хотя с наружи петли казались совершенно ржавыми, и по замыслу должны были издавать жуткий скрип. Внутри было совершенно тихо, и почти темно. Прямо от двери вел только узкий и длинный проход, затем упиравшийся в громадный дубовый стол, за которым со скучающим видом сидела молодая девушка. У неё за спиной был ещё один своеобразный коридор, пересекающий проход ведущий от двери, и большое окно, единственное вымытое и с развешенной шторой. Стол перед девушкой был почти пустой, за исключением нескольких книг, чернильницы, пера и небольшой стопки бумаги (которая была редкой роскошью). Хотя в окружающей обстановке смотрелась не так уж и странно. Всё остальное пространство, по-видимому огромной комнаты, и такого же громадного когда-то коридора, было заставлено шкафами, сундуками, статуями, какими-то непонятными предметами, флаконами с разнообразными жидкостями, книгами сложенными в огромные стопки практически от пола до потолка, книгами в громадных стеллажах, свитками, старыми картами и снова книгами. Плюс ко всему кругом виднелись какие-то обереги, игрушечные куклы, амулеты, перья, черепа различных животных, колокольчики, картины, разнообразные музыкальные инструменты, посуда и пучки сушёных трав. Именно запах этих трав наполнял комнату, ароматы причудливо смешивались и сплетались в непонятную, но весьма приятную симфонию.

Увидев вошедших братьев, девушка немного оживилась и, склонив голову набок, на манер игривого щенка, с интересом рассматривая их. Затем вздохнула, видимо не найдя в новых посетителях ничего интересного. И прикрыла глаза, цвет которых было почти невозможно определить, так как они казались одновременно и серыми и зелёными и голубыми, а когда они братья вошли - жёлтыми Кирилос был в этом уверен.

- Рада приветствовать вас в Крыле пегаса - произнесла девушка не слишком радостным голосом, - Мы охотно примем любое поручение, за соответствующую плату. Доставкой порошков, трав и веществ запрещённых в Степноморье, Садке и Дельтграде не занимаемся. Переправкой рабов в Песхор, как по морю, так и по суше, - тоже. Если же вы зашли узнать какую либо информацию, связанную с артефактами, драконами, единорогами, волшебными книгами – мы вам не помощники. Сходите в городскую библиотеку, она в Храме луны через квартал отсюда, - Весь этот текст видимо давно был заучен девушкой наизусть, и произносила она его без особого энтузиазма.

Достав из рюкзака резную деревянную шкатулку, Мефодио подошёл к столу:

- Приветствую Вас, юная леди. По стечению обстоятельств случайный знакомый просил передать шкатулку в эту контору, - с вежливой полуулыбкой сказал младший из братьев.

Девушка придирчиво стала рассматривать шкатулку, затем, достав какую-то серебристую кисточку, провела ей по шкатулке. Крышка с приятной мелодией открылась. Внутри оказалась записка, которую девушка с интересом стала читать. Затем перевела внимательный взгляд на обоих братьев.

Простите, но мы не можем бесплатно выполнить просьбу вашего друга. Хранение таких опасных вещей стоит шестьдесят тысяч грифов. Если же у вас есть золото, то пять золотых монет.

Юноша в уме пересчитал имеющиеся в наличии деньги, но вдруг вспомнил о золотом медальоне на Пушистике. С видом, который можно было расценить как "эврика!", Мефодио снял медальон с существа, за которым с интересом наблюдала девушка, и протянул его ей.

В каком-то необъяснимом восторге девушка смотрела на медальон.

- Эй, Меголан, здесь нам принесли одну весьма любопытную вещь, не хочешь взглянуть? – крикнула девушка куда-то в дальние комнаты. Откуда-то из недр помещения вышел не кто иной, как тот самый синеглазый эльф.

Братьев он узнал, но проигнорировал.

- Думаешь это одна из частей головоломки? – холодно спросил Меголан, обращаясь к девушке. Та утвердительно кивнула, радостно улыбаясь.

- Представляешь как всё просто. Нужно только понадёжнее спрятать эту шкатулку, - весело произнесла девушка.

- Смотри, чтобы не получилось как с Граалем, - хмуро произнёс эльф.

- Да брось, это было забавно! Нас просили его охранять и прятать, разве эго теперь смогут найти?!

- Если только кто-нибудь согласится навести у тебя уборку, - тем же холодным тоном ответил Меголан.

Наконец вспомнив, что кроме неё и эльфа здесь ещё кто-то есть, девушка снова повернулась к братьям.

-Хорошо мы согласны помочь, ответила девушка. – Прощайте, и удачи вам, научится магии занятие не из лёгких, хорошо добраться до Нанногарда, - подмигнув, добавила девушка.

Эльф же молча отвернулся к окну.

Оба брата были удивлены осведомлённостью девушки. После недолгих раздумий они решили, что это было написано в записке. Тем не менее Мефодио не подал и виду, что чем то удивлён и, холодно кивнув, развернулся. Кирилос же стоял так, что его лица видно не было. Братья развернулись и вышли из здания.

Кирилос после долгого молчания не выдержал и раздражённо произнёс:

- Вечно тебе нужен пафос! Ты ж у нас "аристократия"! Попроще никак нельзя?

- Никто не запрещает тебе поступать так же, - с возвышенно скучающим видом ответил Мефодио.

Кирилос буравил младшего брата взглядом. "Доиграется в декаданс. Посмотрим, что скажет матушка, когда он на Тёмное отделение поступит!"

Из конторы вышел явно расстроенный эльф.

- Меня просили за вами присмотреть по дороге в вашу академию, - произнёс эльф. Слово академия прозвучало с нескрываемой ненавистью.

- Благодарим за внимание, но вы можете быть спокойны, мы справимся сами, - ответил Мефодио за двоих, не замечая гневного взора братца. - Верно, это девушка из конторы Вас попросила об этом. Так можете её успокоить.

Молодой человек развернулся и отправился вслед за Кирилосом.

-Если хотите добраться быстро, возьмите крылатых ящеров, или корабль. Доберётесь за два дня. Пешком слишком большой крюк, к тому же на дороге сейчас слишком много разбойников, - проговорил им в след эльф.

- Спасибо, поблагодарил Кирилос. А Мефодио мысленно добавил: "Мы в чужих советах не нуждаемся. По крайней мере я". Собственно, у младшего брата идея насчёт кораблей появилась ещё накануне вечером. Но он предчувствовал очередной спор по поводу средства передвижения. И этот спор состоялся. Тем не менее, всё же они решили плыть на корабле. Погода стояла прекрасная для морского путешествия и, хоть к концу второго дня заштормило, они добрались до Нанногарда. Город был чем-то похож на Степноморье. Разве что архитектура города была более изящна, и застроен был город с большим вкусом. После не очень-то долгих поисков жилья и обустройства, братья заснули. Впереди было поступление в Академию.

Айвен, а именно так звали девушку из конторы, уже несколько часов сидела за столом в поисках какого-либо занятья. Наконец её внимание привлекла стоящая на столе шкатулка и золотой медальон. Странные символы медальона чем-то напоминали узор шкатулки. Вдруг девушка заметила, что линии в центре крышки шкатулки образуют небольшой пустой участок, в точности повторяющий форму золотого медальона. Девушка осторожно приложила странный амулет так, чтобы узоры совпали. Внутри шкатулки что-то щёлкнуло и две стороны шкатулки одновременно повернулись. Теперь узор совпал на левой грани и крышке. Линии узоров продолжались на каждой грани, а каждый поворот медальона разворачивал любые две грани шкатулки. Айвен посчитала это довольно интересным. Она принялась вращать медальон, надеясь правильно расположить грани шкатулки.

Меголан, вернувшись с улицы (куда он уходил никто не знал) застал её именно за этим занятием. Эльф некоторое время наблюдал за действиями девушки, затем осторожно взял у неё шкатулку. Ему понадобилось меньше минуты, чтобы правильно собрать шкатулку. Зазвучала негромкая мелодия, и шкатулка, тихо щелкнув, открыла потайное отделение.

- Я бы и сама справилась! – обиженно воскликнула девушка, но не услышав от эльфа ни слова тихо спросила: - А как ты это сделал?

- Что это? – поинтересовался Меголан, проигнорировав вопрос девушки. Он достал из шкатулки маленький серебряный ключик.

- Странно, зачем хранить в шкатулке ключ из серебра запертым на сто замков, а амулет, открывающий шкатулку делать золотым? – удивилась девушка. Она не думала, что эльф ответит, и задавала вопрос сома себе.

- Это не обычное серебро. Если какой либо демон прикоснется к ключу, он умрёт мгновенно, - пояснил Меголан. Девушка удивлённо посмотрела на эльфа.

- А ты это откуда знаешь? – спросила Айвен.

- Читал, - кратко и несколько резко ответил Меголан. Девушка была уверена, что ключ эльфу знаком. По описанию в магических книгах, которые иногда упоминали магические вещи, он вряд ли бы с такой лёгкостью узнал материал, из которого сделан ключ.

- Значит это не одна из частей запретного портала? - произнесла Айвен немного с досадой.

- Нет, - прозвучал ответ, - это ключ от него.

Эльф уже собрался уходить, когда девушка что-то вспомнив, попросила его подождать. Порывшись в ящиках стола, она протянула Меголану письмо, на котором красовались три заглавные буквы: А.М. И. – Академия Магического Искусства.

Эльф осторожно сломал печать и развернул письмо. Некоторое время он читал, а затем презрительно фыркнув швырнул письмо в гору макулатуры в углу коридора, и не говоря ни слова ушёл в свою комнату.

Девушка уже привыкла к своему странному всегда спокойному и молчаливому напарнику, прочитав письмо, он явно был чем-то разозлён. Айвен за несколько лет научилась угадывать другие эмоции, иногда всё же отражавшиеся на лице эльфа, кроме тоски и холодного безразличия ко всему. Девушке стало интересно, что же такого могло быть написано в письме. Читать чужие письма конечно не хорошо, но любопытство взяло верх. Отыскав его в куче бумаг, девушка прочла следующее:

« Меголан Лиамун, наша академия будет очень признательна Вам, если через несколько дней вы вернётесь к нам. Человек найденный мной взамен Вас, не справился со своими обязанностями, а замену ему я не нашёл. Убедительно просим Вас вернуться в академию на должность преподавателя боевой маги для старших учеников. Очень прошу просить прошлое недоразумение. Очень жду вашего прибытия.

Директор академии. Маркус. М.»

Похоже, эльф не слишком хотел возвращаться в академию. Да и что это за недоразумение такое, о котором в письме говорится? Прекрасно зная, на сколько горд Меголан, Айвен предполагала, что эльф до сих пор не забыл какой-то старой обиды, и потому не хотел отправляться в академию магического искусства. Девушка когда-то вместе со своим напарником были весьма уважаемыми личностями в Нанногарде, но потом что-то случилось с эльфом, и он поспешно покинул город. Айвэн не выдержав домогательств со стороны взятого на место Меголана мага, вскоре последовала за эльфом. Некоторое время путешествуя в качестве наемников, они вскоре открыли свою контору в Степноморье. Ещё во время их совместных путешествий эльф заскучал, не находя достойного противника. К тому же после какого-то происшествия в академии, о котором Меголан предпочитал молчать, и без того не слишком весёлый после исчезновения брата эльф вообще перестал улыбаться. Айвен какое-то время пыталась вернуть улыбку на лицо эльфа, которую привыкла видеть раньше, но все её попытки оказались тщетными.

Девушка была убеждена, что её напарник не поедет в Нанногард, но она ошиблась. По какой-то причине эльф передумал, правда, скромно попросил девушку сопровождать его.

Айвен была этому несказанно рада. И ей даже стало казаться, что всё скоро станет как раньше. Однако свою контору бросать девушка не собиралась. «Крыло пегаса» - превзошло все ожидания и надежды и приносило огромную прибыль. Оказалось многим не слишком опытным магам нужны были предметы на вроде лапы тролля, вернее даже не предметы, а части существ, с которыми неопытный волшебник просто не мог справиться. Контора процветала, и скоро Айвен отточив до совершенства мастерство перемещения и открытия порталов, смогла открывать проходы в другие, совершенно странные и непонятные миры. А потом сделала кантору ещё и хранилищем магических предметов из других миров, которые здесь не для кого ценности не представляли. Кроме одного. Девушка быстро отыскала ключ из шкатулки и, повесив на цепочку у себя на шее, спрятала ключ под одежду.

Нужно будет на время закрыть контору. И нужно спешить. Возле дома уже нетерпеливо били копытами два крылатых коня. Через три дня они будут в Нанногарде.

С самого утра Кирилоса мучили странные предчувствия. Было такое ощущение, что что-то пойдёт не так. И развесёлый вид младшего братца, по его мнению, как-то не вписывался в атмосферу. Тем не менее, надо было идти в Академию, чтобы пройти испытание и определиться с отделением. Академия встретила братьев каким-то печальным великолепием. Над шахматным полом возвышались скульптуры из горного хрусталя. Казалось, в них застыл лунный и звёздный свет. Пройдя по широкому коридору со стенами, задрапированными пурпурным бархатом, они наконец-то достигли тяжёлой дубовой двери с табличкой, на которой полустёртыми золотыми буквами значилось: "Кавалер Ордена Аматиса Маркус М.". Поборов в себе нерешительность, Кирилос постучался. Дверь с лёгким шуршанием отворилась, однако за ней никого не было. В кабинете было сумрачно и лишь когда глаза привыкли к освещению, братья смогли оценить убранство помещения. Стены приятного серебристого оттенка украшали картины, на которых были изображены всевозможные пытки и казни. Мефодио живо заинтересовался ими в отличие от своего старшего брата, который поглядывал по сторонам с некоторым разочарованием.

Возле одной из стен стоял высокий книжный шкаф, доверху заполненный старинными фолиантами и недавними изданиями во всевозможно украшенных переплётах. Возле окна, завешенного полночно-синими шторами в тон обивки кресел, которые стояли напротив стеллажа с книгами, стоял человек. Не оборачиваясь, он произнёс:

- Рад встрече, молодые люди. Признаться честно, я ждал вас несколько позднее. Присаживайтесь.

Человек вопреки ожиданиям братьев оказался достаточно молод. Он был обладателем длинных серебристых волос и холодных серых глаз.

Маркус Морт, а это был именно он, изучающе разглядывал пришедших. Ему было известно, что эти юноши - братья, но он не полагал такого яркого контраста между ними. Они составляли друг другу полнейшую противоположность. Тот, что был чуть старше, был красив открытой светлой красотой. Светлые не очень длинные волнистые волосы, чистый широкий лоб и янтарно-карие глаза. Однако дерзкий взгляд Кирилоса вызвал тонкую усмешку на губах мага. Младший же брат носил длинные иссиня-чёрные волосы. Классические тонкие черты лица давали понять, что он принадлежал семье аристократов. Что-то в его облике гипнотизировало.

Братья послушно сели, гадая, что будет дальше.

- Что ж, я вижу, что вы пришли поступить в Академию Эдос. Благородная цель. Но прежде, чем вы начнёте обучение, необходимо понять, что станет источником вашего дара. Произнесите "Инвисум Апарециум"

Братья произнесли заклятие и в воздухе соткались 2 изображения. На первом из них была пустыня. Песок воронкой затягивался в некий тёмный провал, в глубине которого виднелась лестница. Второе же изображение представляло лабиринт со множеством ступенек и лестниц. Откуда-то сверху сыпался песок.

- Удивительно, но, похоже вы будете на разных отделениях. Тот, что старше будет учиться на Светлом. Ваши же силы, юноша, питает тьма, -произнёс Маркус Морт. - Идите, а завтра приходите на занятие.

Братья направились к выходу, но внезапно Мефодио остановился. Глаза его полностью покрылись обсидиановой чернотой, словно два зеркала. Он произнёс что-то, и неожиданно всю комнату стали обвивать бордовые цветы, напоминавшие лили, но с огромными острыми шипами, с которых, шипя и разъедая всё, на что попадала, стекала алого цвета кислота. Маг сотворил рукой некие пассы и цветы исчезли, словно их и не было.

- Идите, завтра я вас жду.

Молодые люди вышли, а господин Морт тихо произнёс вслед: "Поразительный талант..."

- Всем доброе утро - произнесла Айвен. Она внимательно рассматривала, молодых учеников. Класс оказался небольшим, всего шестнадцать человек. Айвен сразу узнала Кирилоса. Его брата с ним не было. Похоже, он попал на другое отделение. Девушка порадовалась, что не имеет точной специализации и по тому ведёт предметы необходимые как светлым, так и тёмным магам, а потому сможет наблюдать сразу за двумя братьями.

Пришедшие юноши почти все оказались светловолосыми или рыжими. Весело улыбнувшись, она попросила следовать всех за ней в класс. Собственно эта милая задорная улыбка была даже лишней, сам вид девушки вызывал улыбку на лицах начинающих магов. Чёрная шляпа в виде цилиндра украшенная красной ленточкой, а с левой стороны ещё и ярко-жёлтой ромашкой, забавно смотрелась на не слишком длинных вьющихся во все стороны светло-каштановых волосах девушки. А чёрный плащ украшали две круглые янтарные броши. Из-за Широкой алой ленты, служившей вместо пояса, у девушки торчали три кисточки разных видов, а в руках она держала игрушечного ярко жёлтого цыпленка, управляемого несколькими верёвочками, привязанными к двум небольшим палочкам, соединёнными в виде креста. Совершая какие-то почти незаметные движения рукой она заставляла цыплёнка прыгать , танцевать и приветливо взмахивать крыльями.

Класс оказался весьма просторным. Но множество шкафов и странных предметов вокруг напоминало обстановку в конторе.

- Выбирайте места и садитесь, - произнесла девушка, не смотря на шум и весёлые шутки, постоянно звучавшие среди начинающих магов.

- Сегодня я лишь покажу, чему буду вас учить. Практические занятия у вас начнутся не сразу. То, что я покажу- только выглядит простым, - девушка нахмурилась. Шум создаваемый юным огненно рыжим магом, сидящим рядом с Кирилосом, ей мешал. На её строгий взгляд он не обратил никакого внимания, а зря. Девушка не стала делать каких-либо замечаний, а просто махнула рукой, и неугомонный юноша исчез.

Класс удивлённо охнул и тут же притих. Кирилос естественно узнал девушку. Помня о том месте, где её увидел в первый раз, он изначально относился к ней подозрительно. Правда, такого от неё не ожидал.

- Верни его, - тихо, но отчётливо произнёс он.

- Вот вообщем и то, чем мы будем заниматься, - улыбнулась девушка, вернув откуда-то незадачливого юношу, дрожавшего и отряхивающегося от пыли и паутины. – Телепортация и перемещение предметов на большие расстояния! – победно воскликнула Айвен. – Кто не будет меня слушаться, проведёт мой урок в подвале с крысами, или на чердаке с летучими мышами, - весело добавила девушка, прекрасно зная, какая угроза лучше всего подействует на молодых магов Светлого отделения.

- Моё имя Айвен Локвинг, ко мне вы будете обращаться мастер Айвианна, если конечно сможете это произнести! как обращаться к остальным вам расскажет кто-нибудь ещё, хоть сам директор, - произнесла она.

Игрушечный цыплёнок в её руке продолжал танцевать, вызывая улыбки.

В общем-то, дальнейшее время занятия прошло без происшествий. Не смотря ни на что, никто не рискнул больше срывать урок.. Кирилос был погружён полностью в свои мысли и слушал, в общем-то, в пол-уха. С Мефодием они с момента распределения не общались. Более того, его очень озадачило то, что он видел брата за руку с девушкой, естественно, с тёмного отделения. Она была похожа на фарфоровую куклу, миниатюрная и изящная, но нечеловечески правильные черты наводили ужас. Более всего поразило Кирилоса торжествующее выражение лица Мефодия, которое тот мог скрыть от кого угодно, но не от родного брата. А теперь его удивило и присутствие случайной знакомой. В общем, вид у юноши был весьма глубокомысленный.

Айвен несколько раз обращала своё внимание на задумчивого юношу, и каждый раз её глаза меняли цвет. После урока отпустив класс она остановила в коридоре Кирилоса прямо ему заявив, что на её занятиях, тем более на первом, он ещё может думать о всякой ерунде, такой как Мефодио и его п