Конец первой книги 9 страница

— Нет, она знала.

Алек приподнял брови, так что я продолжила.

— Я думаю, поэтому она хотела встретиться с Йетсом на озере. Он сказал, что им нужно было поговорить.

— Так ты думаешь, Мэдисон хотела рассказать ему об этом?

Я замолчала. Йетс странно отреагировал, когда я спросила его о причине встречи.

— Я не уверена. Я думаю, он, возможно, уже знал о беременности. Может, они хотели обсудить свои действия.

— Я уверен, что Йетс настаивал бы на аборте, — сказал Алек.

— Я спрошу его об этом. Может я смогу разговорить его.

— Я не хочу, чтобы ты снова была с ним наедине.

— Встречусь с ним завтра в школе, сделаю вид, что вдруг вспомнила о беременности.

Алек нахмурился.

— Хорошо, но есть еще кое-что.

Еще?

— Мы обсудили с Майором и решили, что, не принимая во внимание Йетса, Девон наш главный подозреваемый.

— Девон? Ты шутишь?

— Сегодня, я видел, как он, вместо тренировки по борьбе, пробрался на место обнаружения последних двух жертв. Я не знаю, чего он хотел, но определенно что-то искал.

— Но зачем ему возвращаться на место преступления? Может, Девон пытается раскрыть дело. В конце концов, это на его сестру напали. Или может он просто совершал пробежку.

— Он не бегал и я не думаю, что расследовал. Девон пришел точно в то место, где были найдены тела. Что он надеялся найти после того, как полиция обыскала это место несколько раз? – Алек помолчал. – Иногда убийцы возвращаются на место, где произошло убийство, для удовольствия. Необъяснимое влечение. И, что важнее, он точно знал, где было найдено тело Мэдисон. Полиция не раскрывала точного места.

Девон с ямочками на щеках был убийцей?

— Это смешно. Девон любит свою сестру, — я не могла не защитить его.

Алек прищурился.

— Ты не должна позволять им сближаться с тобой. Ни Девону или остальной семье Чамберсов, ни друзьям Мэдисон. Это работа, никаких эмоций.

Я так устала слушать это. Я отвернулась, мои мышцы отяжелели и болели.

— Никогда не оставайся наедине с Девоном или Йетсом. Я серьезно, Тесс.

— Ты даже не сказал мне, почему Девон убил этих людей. У него нет мотива.

— Мы выясним, но до тех пор будь бдительна.

Разве я не всегда бдительна? Устало кивнув, я развернулась и потащилась домой. Я пришла домой две минуты спустя, как автомобиль свернул на улицу. Линда и Рональд.

К счастью, я проскользнула внутрь, прежде чем они заметили меня. Но Девон загнал меня в угол в коридоре.

— Что, черт возьми, это было? – прошипел он. Его глаза горели гневом, и я почувствовала приступ нервозности. Но внезапно его ярость исчезла и на смену пришли мягкость и беспокойство. — Вернись в комнату, прежде чем мама и папа войдут в дом. Ты выглядишь так, словно подралась. Если они увидят тебя такой, сойдут с ума, — Девон покачал головой. – Ты действительно должна мне это объяснить, Мэдисон.

Это единственное, что я не могла ему дать. Не после того, что рассказал мне Алек.

Я стремительно побежала в комнату, как только открылась входная дверь. Я содрала свою мокрую одежду и спрятала ее в шкаф. Нужно найти способ уничтожить ее завтра, а сейчас я нуждалась во сне.

Я заперла дверь окоченевшими от холодного дождя пальцами. Бережёного Бог бережёт.

Что, если Девон был на месте преступления не для поиска улик? Что, если Алек был прав? В моей голове всплыл образ Девона: глаза светились смехом, ямочки, ямочки, появляющиеся при улыбке, и вдруг я почувствовала вину, что купилась на подозрения Алека. Райан или Йетс, или даже Фил с причудливыми глазами, казалось, больше походили на убийцу Мэдисон. Если бы я только могла выяснить почему.

• • •

На следующий день во время обеда я зашла в класс Йетса без стука. Он обернулся с упрекающим кто-ввалился-без-стука выражением, но оно пропало, когда Йетс увидел меня.

— Ты не должна быть здесь. Если кто-нибудь увидит нас… — он не закончил предложение. Йетс обошел свой стол, но не шевельнулся, чтобы выгнать меня из комнаты.

— Раньше ты не возражал.

Его лицо перекосилось, будто он хотел, чтобы я забыла об этом или, может, не напоминала. Я закрыла дверь за спиной и прислонилась к ней. Мои нервы трещали, как извилистые змеи в животе, и мне с трудом удалось не показывать этого.

— Что ты хочешь?

— Ты знал о моей беременности?

Цвет сошел с его лица. Йетс ударился о край своего стола и медленно опустился на него. Я не могла сказать, был он в шоке из-за самой беременности или потому что я узнала.

— Ты… ты… беременна?

Может я ошибалась, но это звучало, будто он почти сказал «до сих пор».

— Была, — я смягчила голос. – У меня случился выкидыш после нападения.

Облегчение промелькнуло в его глазах, и Йетс не пытался скрыть этого. Он не сказал, что ему жаль.

— Ты знал? Это было причиной нашей встречи на озере? Ты хотел об этом поговорить со мной?

Он встал.

— Я не знал.

Я уставилась на него, желая проникнуть в его голову.

— Я не верю тебе.

Его плечи поникли.

— Я не вру. Я… за день до запланированной встречи ты сказала, что у тебя задержка, — Йетс начал говорить быстрее. – Но я не беспокоился, думал, что это нормально для девушки твоего возраста. Была не такая уж большая задержка, и я даже не знал, что ты сделала тест на беременность.

Его глаза бегали по комнате, он выкручивал свои руки, появились первые признаки пота. Но это не доказывало, что Йетс лжет. Любой парень, узнавший о беременности своей тайной девушки, скорее всего, вспотел бы.

— Но ты же знал, что это возможно. И это бы все усложнило для тебя. Люди бы задумались кто отец.

— Я даже не знаю, был ли он моим.

Злость охватила меня.

— Что ты пытаешься сказать? Ты думаешь, я изменила тебе?

— Ты изменила Райану. Что я должен думать? Нет никаких доказательств.

Он был прав. Мэдисон изменяла Райану, но Йетс пытался свалить вину на своего ученика, направляя меня по неверному пути.

— Ты прав. Доказательство было уничтожено, когда я почти умерла, — быстро произнесла я.

Йетс сглотнул и посмотрел вниз.

— Ты рассказала кому-нибудь об этом?

— Нет.

Но что, если Девон знал? Или, может, доктор Хансен? Что если Мэдисон пошла к ней, чтобы спросить о беременности? Йетс мог убить доктора Хансен, чтобы заставить ее замолчать.

Школьный звонок прозвенел один раз – оставалось пять минут до начал следующего урока – и Йетс выдохнул. Я повернулась, чтобы уйти, но он схватил меня за руку.

— Это шанс для нас обоих. Моя жена и я начали посещать брачного консультанта. Мы должны оставить прошлое позади. Просто подумай, что будут говорить о тебе люди, если узнают о нас.

Я не могла поверить, что Йетс пытается заставить Мэдисон чувствовать вину и угрожает ее репутации. Чувствуя отвращение, я скинула его руку и выскочила из комнаты. Никто не обратил на меня внимание. Мой мозг боролся, чтобы осмыслить произошедшее, когда на моем пути появился Райан.

— Нам нужно поговорить, — сказал он.

Я не была уверена в состоянии ли я для еще одного сложного разговора, но все равно кивнула.

— Давай пойдем куда-нибудь в уединенное место, — сказал Райан, поворачиваясь на пятках.

В другом конце коридора Франческа сделала гримасу, которая бы впечатлила даже Кейт. Она посмотрела на меня со злостью, когда я последовала за Райаном; сплетни растекутся по школе в ближайшее время.

Райан привел меня в пустой незапертый класс, закрыл дверь и прислонился к ней. Я готовилась к спору, пока ждала, что он заговорит. Он оттолкнулся от стены и начал подходить ко мне, но потом остановился и провел рукой по волосам. Райан явно нервничал.

— Послушай, Мэдди.

Когда он заговорил, его голос был мягче, чем я когда-нибудь слышала, а лицо искривилось виной, и я знала, что этот разговор не будет таким сложным, как я думала. Я позволила ему взять мою руку в свою, большую и мозолистую. Приятнее, чем когда меня касался Йетс, но я не хотела, чтобы Райан был так близко.

— Я сожалею о случившемся. Это было глупо с моей стороны и это больше не повториться. Я очень хочу, чтобы ты вернулась.

Что больше не повториться?

— Пожалуйста, Мэдди.

Другую руку он приблизил к моей шее, и это было чересчур. Я попыталась вырваться, но его руки сжались вокруг меня, словно тиски.

— Отпусти меня, — прошипела я.

— Не будь такой, Мэдди. Ты же знаешь, что я люблю тебя. Мы были идеальной парой, зачем это рушить?

Его рука на моей шее притянула меня к нему, зажимая мою руку между нами. Райан был так близко, что я чувствовала его испорченное сигаретами дыхание.

— Отпусти меня, — сказала я, перенося свой вес для лучшей позиции. – У тебя новая подружка, иди и будь с ней.

— Хлоя? Я тебя прошу. Я просто старался заставить тебя ревновать. Это ничего не значит. Я хочу только тебя.

Наши губы были в дюйме друг от друга. Я боролась с его хваткой, но он с силой притянул меня руками и прижался своими губами к моим. Его пальцы впились в мою кожу. В моей голове промелькнула картинка тренировки с Алеком. Я стиснула губы и резко дернула колено вверх. В яблочко.

С диким звуком – полу воем, полу стоном – Райан отпустил меня и отшатнулся, падая на колени, в молитвенную позу.

Дрожь прошла по моему телу. Это был практически мой первый поцелуй.

— Что, черт возьми, с тобой? – он задыхался. – Почему ты сделала это?

— Потому что ты не понимаешь, что значит, нет, — сказала я, держась подальше от его рук.

Райан был крепким и рослым. Моим преимуществом был элемент неожиданности, но теперь он будет настороже.

Он закрыл глаза. Я не могла понять выражения на его лице. Он был зол или извинялся?

— Что случилось, перед тем как я рассталась с тобой? – потребовала я.

Звонок прозвенел во второй раз. Я опоздаю на занятие.

Райан держался за промежность руками, смотря на меня влажными глазами. Он сжал свои губы. На мгновение он выглядел так, будто его глаза были затуманены. Ударила ли я его слишком сильно?

— Ты в порядке? – глупо спросила я.

— Нет, я не в порядке с тех пор, как ты бросила меня.

Дверь открылась, ударив Райана по спине и заставив его дернуться вперед.

Алек просунул голову в комнату, его глаза скользнули по Райану и мне, прежде чем он вошел и закрыл дверь.

— Убирайся. Это частный разговор, — прорычал Райан, блеск от пота проявился на его лице.

Алек проигнорировал его.

— Ты в порядке?

Я кивнула.

— Мы просто разговариваем.

— Это твой новый бойфренд? Это заняло всего пять минут, — Райан поднялся на ноги, ссутулившись от боли. Он выглядел так, будто ответ сломит его. Но в его движении было и кое-что другое.

— Это не твое дело, — ответил Алек, прежде чем я смогла сказать нет.

Райан со смущенным выражением сделал шаг ко мне.

Алек толкнул его обратно.

— Уйди, прежде чем потеряешь больше, чем свою гордость.

Они были почти одинакового роста, но Райан не знал, что Алек сильнее любого нормального человека. Он выпрямился, будто хотел бороться, но боль исказила его лицо. Я нанесла хороший удар. Последний раз посмотрев на меня, Райан вышел.

— Похоже, ты создал себе нового врага, — сказала я Алеку.

Его лицо потемнело.

— Я могу справиться с ним.

Проследив за взглядом Алека, я увидела оставленные следы от пальцев Райана на моем запястье. Хорошо, что Алек не мог увидеть мою шею с такого угла. Она тоже болела. Райан слишком серьезно решил вернуть Мэдисон.

Я потерла запястье и прислонилась к столу.

— Почему ты пошла за ним в пустой класс?

— Потому что он приходил вчера ко мне домой, чтобы поговорить. Он не собирался сдаваться, пока я не поговорю с ним.

— Райан был у тебя дома? Почему ты мне не сказала? Он мог напасть на тебя.

— Я не глупая, Алек и, в любом случае, Девон был дома.

Алек покачал головой.

— О, отлично, и это должно меня успокоить? Этот парень такой же подозреваемый, как и Райан.

Я утихомирила его. Нас не должны услышать.

— Девон невиновен.

— Ты действительно веришь в это?

— Я думаю, Йетс знал о беременности Мэдисон.

— Ты уверена?

— Нет, не уверена. Он не признался не в чем, но был нервным и пытался чувством вины заставить меня не говорить о романе или беременности с кем-нибудь. Я не знаю, что делать с ним.

Алек закрыл глаза и стал дышать через нос.

— Я поговорю с Майором.

— Мы должны вернуться в класс, — сказала я, зная слишком хорошо его выражение лица. Я повернулась, чтобы выйти из класса.

— Ты слишком рискуешь, — прошептал Алек.

— Я просто пытаюсь делать свою работу, Алек. Мы всегда знали, что это будет рискованно.

• • •

На выходных я встретила остальную семью Мэдисон на барбекю, которое организовал Рональд в честь ее выздоровления.

Первыми прибыли бабушка и дедушка Мэдисон со стороны отца с подарками – шоколадными трюфелями, деньгами и книгами. Было неправильно принимать что-нибудь от них, но у меня не было выбора. У дедушки Мэдисон был сухой смех, и он откладывал сигару вниз, только чтобы зажечь новую.

Пряный запах табака смешивался с дымным запахом стейков, шипящих на гриле. Был холодный и пасмурный день, но даже это не могло испортить настроение. Собралось около двадцати людей, но мы могли с легкостью принять еще двадцать со всей едой, накопившейся на обеденном столе, не говоря уже о стопке стейков, дожидающихся гриля. Приехали кузины, тети и дяди, крестные родители и даже двоюродная бабушка Мэдисон. Было так много гостей, что я не могла запомнить и половины имен. К счастью, большинство из них спрашивали меня о самочувствии и обнимали меня, прежде чем пойти взять что-нибудь поесть. Это была голодная толпа. Только дядя Скотт, старший брат Рональда, и его жена, тетя Сесилия, будто суперклеем прилипли ко мне.

Дядя Скотт с усами, которые обвились вокруг его губ, как постоянно нахмуренные брови, рассказывал грязные анекдоты о монашках и пингвинах, из-за которых розовели мои уши, а тетя Сесилия хихикала над каждым, будто слышала впервые. Наблюдая за их взаимодействием, я хохотала даже больше, чем над шутками.

Весь дом гудел от смеха, разговоров, жевания и редкой отрыжки дяди Скотта. Я не могла вспомнить время, когда была счастливее. Улыбка, казалось, навсегда приклеилась к моему лицу, мышцы болели от непривычных действий. Была бы такой моя жизнь всегда, будь я нормальной? В этот момент больше всего на свете я желала остаться с ними, не быть самозванкой с позаимствованной семьей.

Я повернулась, чувствуя, что задохнусь, оставшись с ними хоть еще на мгновение дольше. Я направилась в кухню, надеясь побыть хотя бы минуту в одиночестве, но вместо этого обнаружила Линду, покрывающую глазурью огромный сливочный торт. Она не слышала, как я зашла из-за болтовни, доносившейся из остальной части дома. Я остановилась на мгновенье, чтобы посмотреть, как она наносила глазурь с помощью лопатки. Линда легко и счастливо улыбалась. Инстинктивно мои пальцы сжались вокруг кулона розы, даря успокоение.

Линда повернулась и уронила лопатку, схватившись рукой за сердце.

— Боже, Мэдди, ты испугала меня.

— Извини, я не хотела. Мне просто необходима…

Я замолчала, не зная, как сказать, что мне необходима передышка от семьи. Она понимающе посмотрела на меня.

— Я знаю. Они иногда могут быть невыносимыми, — сказала Линда, поднимая подставку с тортом и направляясь в сторону гостиной. – Я вернусь через минуту.

Я смотрела в кухонное окно, по-прежнему сжимая кулон. Вспышка светло-русых волос обошла участок и остановилась за ограждением. Когда он шагнул ближе, я узнала его лицо: Фил Фолкнер. Он, казалось, смотрел на что-то наверху. На мое окно? Я знала, что Фил живет рядом, но никогда не видела, чтобы он прежде слонялся по окрестностям. Мог ли он быть парнем, который наблюдал за моим окном? Что в нем такого?

Его глаза переместились в сторону кухонного окна, и он поймал мой взгляд. Фил что-то держал в руках, но я не могла понять что именно. Он быстро повернулся и поспешил прочь. И тогда я увидела, что нес Фолкнер – удочки. В отчете патологоанатомов говорилось, что жертвы были задушены проволокой. А что если это была леска?

Я колебалась, не последовать ли за ним, когда Девон зашел в кухню, неся пустую тарелку. Это была та тарелка, которую я видела наполненную стейками и свиными отбивными в гостиной всего несколько минут назад.

— Много людей рыбачит в этом районе?

Девон открыл холодильник и положил еще больше мяса на поднос.

— Многие. Озеро – хорошее место для рыбалки.

Нахмурившись, я посмотрела на груду мяса. Ямочки появились на щеках Девона, когда он заметил мой взгляд, и в его глазах вспыхнули озорные огоньки.

— Не говори мне, что ты хочешь жарить его, — сказала я, следуя за ним через гостиную, и выходя во двор, где столп дыма поднимался в небо.

— Папа попросил меня занять его место в этом туре, — ответил Девон, загружая на решетку стейки размером с тарелку. Мясо зашипело, прикоснувшись к горячей поверхности, и новая волна дыма взметнулась в воздух.

— Но мама уже отнесла торт в столовую. Я подумала, что настало время десерта, — я имела в виду, что голодная толпа съела минимум половину коровы.

Девон перевернул стейк с помощью щипцов.

— Мэдди. Барбекю Чамберсов не закончено, пока каждый кусок мяса не будет приготовлен и съеден.

Упс. Похоже, я должна была об этом знать.

— Что с растительностью на лице у дяди Скотта?

Девон усмехнулся, и вдруг я снова смогла дышать.

— Ты о его порно усах?

Я засмеялась, и он ко мне присоединился. Девон смеялся так сильно, что не заметил, что его рука находилась в опасной близости к раскаленной решетке. Я открыла рот, чтобы предупредить его, но было слишком поздно. Его рука ударилась о барбекю. Девон отдернул ее, выронив щипцы, и зашипел от боли.

Мой желудок сжался. Ожоги могут быть отвратительными, и это плохо. Девон прижал руку к груди и наклонился поднять щипцы, собираясь продолжить жарить. Я выхватила щипцы из его хватки.

— Дай мне взглянуть на твою руку.

Он отвернулся, создавая своим плечом между нами щит.

— Ничего страшного, Мэдди. Я даже не прикоснулся к решетке.

— Не глупи.

Я схватила его за руку и притянула к себе. Я перевернула его ладонь, но кожа лишь немного покраснела, будто ничего не случилось.

Девон вырвал руку и взял щипцы, возвращаясь к работе.

— Я же сказал тебе, ничего страшного, просто удивился. Я едва коснулся его.

Мои глаза сыграли со мной в шутку? Может, он действительно не прикасался к решетке. Но я могла поклясться, что это произошло. Видела его гримасу боли.

Рональд высунул голову из задней двери.

— Стейки готовы? Дядя Скотт перешел к своим овечьим шуткам. Было бы замечательно снова занять его жеванием.

Я приподняла брови, ожидая объяснения от Девона. Он ухмыльнулся.

— Не спрашивай. Поверь мне, ты не захочешь знать.

• • •

Было почти за полночь, когда последние гости ушли. Я чувствовала опустошение от всего счастья и понимания, что оно было мимолетным. Вскоре мне придется покинуть этот мир и оставить после своего ухода мрак, когда Линда и Рональд узнают правду о смерти своей дочери.

После того, как выключили свет, я пробралась вниз по лестнице и на цыпочках прошла в гараж. Я использовала небольшой фонарик, чтобы осветить гараж. Медленно, я направляла луч света на верстак, туристическое снаряжение. Не было ничего подозрительного – ни ножей, ни лесок, ни проволок и облегчение затопило меня. Скрип раздался позади меня.

— Что ты делаешь?

Я резко обернулась, сердце колотилось в моей груди. Луч фонарика осветил нахмурившегося Девона. Я опустила руку.

— Я думала, ты спишь, — произнесла я.

Он смотрел в гараж поверх моей головы.

— Ты не ответила на мой вопрос.

— Я не могла уснуть, и мне показалось, что услышала шум, и я испугалась, — быстро сказала я.

Беспокойство промелькнуло на его лице.

— Ты должна была разбудить меня или папу. Ты не должна ходить одна в темноте, — прошептал Девон. Он посмотрел на лестницу; голоса Линды и Рональда доносились из их спальни. Мы разбудили их? Я думала, они спят.

— Я знаю, — ответила я. – Но я не хотела беспокоить тебя. Я и так чувствую себя достаточно обременительной.

Я обняла Девона и прислонилась щекой к его груди, не уверенная было ли это сестринским жестом. Он обнял меня. Девон был теплым и сильным и пах кожей, хлопком и спокойствием. Я уткнулась носом в его рубашку, надеясь, что он не заметил. Я не сомневалась, что Девон не был убийцей, что бы кто ни говорил.

ГЛАВА 15

Я выскользнула из одежды, включила душ и шагнула под поток воды. Мурашки расползлись по телу, и в этот прекрасный момент моя голова опустела. Но потом это началось. Сначала в моих пальцах, потом в икрах и бедрах. Моя кожа покрылась рябью, завибрировала, растянулась; мои кости смещались, трещали, переставлялись. От шока я не могла сдвинуться. Рябь двинулась выше, пока полностью не обхватила меня. Изменение без желания – то, что не должно было случиться. Ни сейчас, ни когда-нибудь.

Я хотела это остановить, чтобы мое тело повиновалось мне. Моя кожа зарябила, покрылась мелкими волнами, будто клопы ползали под ней. Это было ненормально. Такого раньше не случалось.

Схватив полотенце, я вышла из душевой кабинки, спотыкаясь о ноги, укоротившиеся на несколько дюймов. Мои колени ударились о плиточный пол, посылая в них болевые искры. Я уперлась руками в пол, вздрогнув, когда новая волна прошла через мое тело и кожа побледнела.

Держась за умывальник, я поднялась на ноги и проковыляла к зеркалу, чтобы увидеть свое отражение. Мое лицо менялось, медленно формируясь. До сих пор это было лицо Мэдисон, но глаза становились бирюзовыми. Сначала один, как у собаки Хаски с разноцветными глазами, потом и другой. Мои губы искривились, челка удлинилась и стала золотисто-каштановой. Это происходило со мной. Я могла видеть, что это происходит, могла ощущать, но была бессильна это остановить.

Я крепко зажмурилась, отказываясь верить в увиденное. Почему это не останавливалось? Рябь, разрыв, растяжение и потом все закончилось. Я посмотрела на свое отражение. Зеркало не показывало то, что должно, это было отражение, к которому я привыкла.

Конопатый нос, золотисто-каштановые локоны, бирюзовые глаза. Мэдисон исчезла.

Я вздрогнула. У моих ног образовалась лужа, там, где капала вода с тела и волос. Я чувствовала себя более истощенной, чем, если бы просто пробежала марафон. Даже если мое тело подчинялось мне сейчас, я не уверена, что найду в себе силы вернуться в тело Мэдисон.

Я услышала, что кто-то поднимается по лестнице. Я шагнула к двери и повернула замок.

— Мэдди? Все в порядке?

Задыхаясь от паники, я включила кран, отчаянно надеясь, что звук бегущей воды заставит Линду уйти. Я прижалась к дальней стене возле унитаза, чтобы быть как можно дальше от двери.

— Мэдди?

Если я отвечу ей, она поймет, что это не голос Мэдисон. Что мне делать?

Она остановилась у двери.

— Мэдди? – Линда постучала. – Мэдди, милая, с тобой все в порядке?

Она не уйдет пока не узнает, что со мной все хорошо.

Прочистив горло, я попыталась сделать свой голос похожим на Мэдисон.

— Я просто принимаю душ перед сном. Все хорошо.

Это не было хорошей имитацией, но я надеялась, что шум воды заглушит ее.

— Ты уверена? – я могла слышать озабоченность в ее голосе. Она повернула ручку, но дверь была заперта.

— Да, просто принимаю душ. Не беспокойся, мам.

То, как легко «мам» соскользнуло с моих губ, напугало меня.

— Разве ты уже не приняла душ?

Думай, Тесса, думай.

— Я начала, но услышала свой телефон и вышла, чтобы увидеть, кто мне написал.

По другую сторону двери наступило молчание.

— Кто это был?

— Анна.

Просто уходи, подумала я. Пожалуйста.

— Хорошо. Разбуди меня, если тебе что-нибудь понадобиться.

Она постояла еще минуту, прежде чем уйти. Я включила душ и ждала, пока не решила, что все легли спать. Когда я удостоверилась, что вокруг никого, быстро прошмыгнула в комнату и закрыла дверь на замок. Мое собственное отражение уставилось на меня с зеркала на двери. Под глазами появились тени. Мои пальцы коснулись безупречного горла. Я так привыкла к ощущению шрама.

Мне нужно превратиться в Мэдисон. Закрыв глаза, я пыталась вызвать рябь, но не почувствовала ничего, даже малейшего покалывания. Капельки пота смешивались с водой, капающей с волос, и собирались в полотенце, обернутое вокруг моего тела.

• • •

Выбившись из сил, я опустилась на колени, по-прежнему оставаясь Тессой. Наступила полночь. Я пыталась измениться почти час.

Я нашла телефон и нажала на быстрый набор, звоня Алеку. Он ответил, после второго гудка.

— Хм? – его голос был хриплым после сна, и этот звук послал приятную дрожь по моей спине. – Тесс?

Я попыталась заговорить, но слова застряли у меня в горле.

— Тесс, что случилось? – его голос был полон беспокойства.

— Я потеряла это, Алек. Я не могу обратно превратиться. Я не знаю, что делать, — я сделала глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки.

— Успокойся. Расскажи снова, в этот раз медленнее.

— Я… я больше не Мэдисон. Мое тело само изменилось и я теперь не могу превратиться обратно. Я не знаю, что делать. Что если я потеряла свое Изменение?

Я слышала шуршание и представила Алека, вылезающего из постели.

— Ты где?

— Я закрылась в комнате. Линда что-то подозревала, но сейчас все спят.

— Подожди немного. Я буду через несколько минут.

Больше шуршания. Наверное, он одевался.

— Я могу вылезти через окно.

— Подожди меня. Я позабочусь, чтобы ты не сломала шею.

Алек отключился, прежде чем я могла остроумно ответить. Я прижала телефон к груди. Его путь займет примерно минут десять.

Смотря вниз на свое дрожащее тело, я осознала, что до сих пор завернута в полотенце. Я схватила какую-то одежду из комода и оделась. Одежда обтянула мое тело, больше подходя миниатюрным формам Мэдисон.

Мой телефон зазвонил – Алек. Сигнал, чтобы я открыла окно. Волосинки на руках поднялись, когда холодный воздух коснулся влажной кожи. Алек ждал внизу, одетый в черное и сливаясь с темнотой. Я выскочила через окно и, держась за раму, медленно спускалась вниз.

— Давай, — произнес он, и я прыгнула.

Алек с легкостью поймал меня. Я вдыхала его аромат, позволяя своей щеке прижиматься к его груди. Он не сразу меня отпустил, но я не собиралась жаловаться. Я могла оставаться в его объятьях вечно.

— Твои волосы влажные. Ты получишь пневмонию, если мы не уйдем с холода, — сказал Алек, крепко прижав меня, прежде чем отпустить. Я могла поклясться, что он понюхал мои волосы. Иногда я не была уверена что реально, а что является всего лишь результатом принятия желаемого за действительное. И иногда я не хотела узнавать.

Мы, держась в тени, поспешили к его автомобилю, который был припаркован за углом. Окна в домах соседей были темными. По-видимому, люди в Ливингстоне ложились рано. Мы бесшумно закрыли двери машины, и я прислонилась к спинке кресла, а Алек завел машину. Я могла только надеяться, что семья Чамберсов проспит всю ночь, не заметив моего исчезновения. Хотя, было бы хуже, если бы они поймали меня, как Тессу.

Алек посмотрел на меня.

— Расскажи мне снова, что случилось.

Когда я повторила историю, каждое слово, казалось, истощило меня. Он тщательно взвешивал мои слова, прежде чем ответить.

— Почему это случилось? Почему ты потеряла контроль?

Было так много ответов на этот вопрос. Эмоции. Стресс. Рассеянность. Потому что я не могла избавиться от мыслей об Алеке. Или потому что я чувствовала себя гораздо счастливее в притворной жизни и чужом теле, чем когда-нибудь ранее. Или потому что переживала, что мы до сих пор не поймали убийцу. Список можно было продолжать и продолжать.

— Я не знаю. Может, это давление, — сказала я, в конце концов.

— Это может случиться с каждым, — ответил Алек. – Не переживай, ты великолепно справляешься.

Будто он мог читать мои мысли.

— Это не так. Со мной что-то не так.

— Тебе просто нужно расслабиться. Давай сделаем то, что отвлечет тебя.

Я надеялась, что темнота машины скроет мои покрасневшие щеки. Я не хотела, чтобы Алек узнал, что я хотела сделать и о чем подумала после его слов.

— Недалеко от города есть автомобильный кинотеатр.

Я слышала, как другие девушки говорили об этом в раздевалке, и по их рассказам не казалось, что фильм будет правильным для нас развлечением. Это могло быть довольно неудобно. Но тем не менее я согласилась.

Алек остановился в очереди к билетной будке, где сидел старик, прислонившись к стене. Он выглядел достаточно старо, чтобы участвовать в Войне за Независимость (прим. пер. 1775-1783 гг. ) и имел подтверждающие это шрамы. Казалось, что кто-то неоднократно пробежал граблями по его лицу. Его подбородок прижался к груди, и я могла слышать храп, идущий через его приоткрытые губы, даже сквозь стенки будки. Он проводит свои ночи так?