Конец первой книги 7 страница

Паника охватила мое тело.

— Открой чертово окно. Я отморожу себе задницу.

Алек.

Я побрела к окну и потянула штору, стараясь успокоить сердцебиение. Рама была искореженной, но с силой Алека было легко вырвать ее и проскользнуть внутрь.

Было темно в комнате, но серые глаза и белые зубы сверкали в тусклом свете.

— Что ты здесь делаешь? – прошептала я.

Его глаза блуждали по мне. Я прикрыла руками грудь, когда вспомнила, в какую облегающую ночнушку была одета. Последняя наша встреча в комнате наедине закончилась полным провалом. Мне не хотелось повторения.

— Ты разве не должна быть Мэдисон?

Я проскочила мимо него, чтобы проверить свое отражение в зеркале, даже в темноте я могла видеть, что мои волосы точно не были светлыми. Я забыла превратиться в Мэдисон, прежде чем проверить окно. Это могло закончиться плохо.

— Черт.

Алек подошел ко мне сзади и коснулся моего плеча, его мягкие пальцы на моей коже. Даже через расстояние между нами я могла чувствовать его тепло своей спиной. Я хотела прислониться в его груди, хотела, чтобы он обнял меня. Он ничего не говорил, его лицо скрывала тень, но руку не убирал. Его теплое дыхание касалось моей шеи, поднимая на ней крошечные волоски. Поцелуй меня, подумала я.

Но потом Алек отступил назад и вытащил что-то из кармана джинс.

— Я пришел дать тебе это.

Он протянул мне маленький сотовый телефон и электрошокер.

— Е-мейл не лучший способ общения. Не достаточно быстро и не достаточно безопасно на чужом компьютере. Мы должны иметь способ связаться с тобой в любое время. И я хочу, чтобы ты всегда держала при себе электрошокер.

Я спрятала телефон под подушкой и электрошокер в рюкзаке. Нужно найти лучшее место для этого.

— Ты знаешь, сколько времени? – спросил Алек.

Я слышала улыбку в его голосе. Я оглядела комнату в поисках часов. Одиннадцать пятьдесят. Неудивительно, что я устала.

— Майор в ярости.

— Что? Почему?

Алек приподнял брови. Я ударила себя рукой по лбу.

— Вот черт. Я забыла о встрече.

Подарок Рональда отвлек меня даже больше, чем я думала.

— Да, я так и думал. Майор не был счастлив, но я сказал ему, что не было ничего существенного и важного.

— Спасибо.

Миссия только началась и я уже все порчу.

— Не беспокойся.

— Так ты узнал что-нибудь? – спросили мы одновременно.

Я улыбнулась, как и он, но Алек быстро шагнул к окну, создавая дистанцию между нами.

— Ты первый, — сказала я и моя улыбка пропала.

— Ничего интересного. Только болтовня. Тот парень, Райан, наблюдает за тобой, часто. Кажется, у Мэдисон был с кем-то роман, но никто не знает с кем. Франческа и вторая жертва, Кристен, распространили слухи об этом в школе.

— Это то, что я тоже слышала. Я пыталась узнать с кем, но никто не хочет говорить. Я думаю, Девон знает, но хранит это в тайне.

— Может, ты выпытаешь это у него.

— Я сделаю все, что в моих силах. Что насчет Райана?

— Что насчет него? Я ему не нравлюсь. Наверное, думает, что я конкурент.

Это заставило его улыбаться.

— Этим утром я нашла письмо от него в шкафчике Мэдисон. Он хочет поговорить. Я думаю, что он действительно пытается вернуть Мэдисон обратно, — я облокотила свою попку о рабочий стол, устав стоять. – Ты думаешь, Райан может быть убийцей?

Алек прислонился к оконной раме.

— Я не уверен. Какая причина у него для других убийств? Я имею в виду, у него была причина убить Мэдисон, но тогда почему он пытается вернуть ее? И как насчет дворника или врача или Кристен?

Я вздохнула.

— Я не знаю. Может, есть какая-то другая причина, которую мы не видим. Он когда-нибудь встречался с Кристен?

— Нет, он был с Мэдисон более года, а до этого ни с кем серьезно не встречался.

— И педиатр, доктор Хансен? Была она доктором Райана?

Алек мрачно рассмеялся.

— Я не знаю, но возможно. Ливингстон очень маленький городок. Здесь практически каждый лечился у Хансен, по крайней мере, один раз в жизни.

Мы двигались в никуда с этим.

— Я заметила одного парня в школе сегодня. Его зовут Фил Фолкнер, ты видел его? У него действительно ненормальные глаза.

— И?

— Я имею в виду, у некоторых Иных странные глаза. Посмотри на мои причудливые глаза.

Я решила, что лучше не вспоминать тревожащий янтарно-медный цвет Кейт.

Алек сделал шаг ближе.

— Твои глаза просто замечательные.

Мое тело затопило тепло.

— Итак, — сказала я, — ты не думаешь, что Фил может быть Иным.

— Мы находимся здесь не для того чтобы искать Иных, Тесса. Мы здесь, чтобы искать мотивы.

Он выглядел таким же уставшим, как я себя чувствовала. Я взглянула на свою кровать, представляя как это засыпать рядом с ним, крепко прижимаясь к его груди, в его объятьях. Мои пальцы снова нашли кулон.

— Так как тебе живется с Саммерс? Она хорошая мама?

Алек пожал плечами и продолжил смотреть в окно, его лицо было мрачным.

— Полагаю. Я не знаю.

Под мрачностью существовала уязвимость, которую он редко показывал. Я спрыгнула со стола и подошла к нему, мои босые ноги были беззвучны. Алек не повернулся ко мне лицом. Без обуви я едва достигала его плеч. Я соединила наши пальцы и сжала.

— Я знаю, это тяжело. Но ОЭС наша семья и этого достаточно.

Я пыталась убедить себя также сильно, как и его.

Дрожь прошла через его тело, и я обняла его, хотя ожидала, что он оттолкнет меня. Он этого не сделал. Я расслабилась рядом с ним. Через мгновенье, Алек прижал ладонь к моей пояснице. Возможно, в один прекрасный день, он поймет, что я была бы лучшим вариантом, чем Кейт. Он напрягся.

— Там кто-то на тротуаре, наблюдает за твоим окном. Человек.

Я быстро вернулась в тело Мэдисон, подходя к окну. Там была одинокая фигура, скрытая тьмой.

— Он был здесь ранее, — прошептала я.

Алек толчком открыл окно. Рама застонала, человек повернулся и исчез. Я могла только надеяться, что остальные домашние не услышали шума. Алек вывалился из окна, не беспокоясь о спуске. Падение на любой пол не причинит ему вред. Он побежал в направлении убегающего человека. Алек был быстрее и сильнее обычного человека. Если у парня не было мотоцикла или машины для бегства где-то поблизости, у него не было шансов.

— Напиши мне, — прошипела я, но он уже перешел улицу и скрылся в тумане ночи. Холодный ветер ворвался в мою комнату, заставив содрогнуться. Я хотела побежать за ними, но за время, что я оденусь и спущусь вниз, они будут слишком далеко. Я закрыла окно, опустилась на кровать и сжала телефон в руках.

Мой взгляд начал расплываться от вглядывания в темный экран. Наконец, спустя полчаса, маленький телефон засветился, и появилось имя Алека.

Он убежал. Потерял его в тумане. Поговорим завтра.

И это все? Восемь слов? Я надеялась на звонок или, по крайней мере, на теплое сообщение. Он должен знать, что я хотела узнать каждую деталь. В конце концов, обогнать Алека было не простым испытанием. Как незнакомцу это удалось? Мне оставалось только дождаться утра, чтобы узнать.

• • •

Моим первым занятием утром была Английская литература, один из немногих уроков, которые я не делю с Алеком. Это значило, что я должна ждать еще дольше, чтобы узнать объяснение.

Анна и я заняли наши места в первом ряду, единственный класс, в котором мы занимали видные места.

— Почему первый ряд? – спросила я, когда мы достали Грозовой перевал, книгу, которую мы, по-видимому, читали. Я никогда не читала ее и не находила пока времени, чтобы это сделать.

Анна слегка касалась ручкой своих губ, размазывая блеск для губ. Она всегда и везде использовала блеск для губ, оставляя на всем свои мерцающие следы. Хорошо было бы, если б убийца носил блестящий макияж.

— Ты выбрала места, — сказала она. – Потому что ты сильно любишь литературу. — Анна смотрела на пожелтевшие страницы книги, будто они могли ее укусить. — Лично я думаю, что это скучно. Единственная причина, по которой я согласилась на первый ряд это вид.

— Вид?

Анна подмигнула.

— Ты забыла лучшую вещь в этом классе? Подожди и ты увидишь.

Как только учитель литературы, мистер Йетс, вошел в класс, я поняла, что она имела в виду. Он был милым и очень молодым для учителя, возможно, ему было чуть больше двадцати. Его коричневые волосы были короткими и вьющимися. Он был одет в светло-голубую рубашку и черные брюки, выглядел худым, но сложенным как атлет. Возможно, Йетс был бегуном.

— Он новенький. Это его первый год преподавания, — прошептала Анна. – Каждая девушка влюблена в него.

Мистер Йетс остановился у своего стола, прежде чем повернуться и сосредоточиться на мне. Его взгляд переместился на шрам вокруг моего горла.

— Мы рады, что ты вернулась, Мэдисон. Я уверен, что ты наверстаешь в ближайшее время.

— Спасибо, — сказала я, чувствуя, что тепло прилило к моим щекам, когда каждая пара глаз в этой комнате сфокусировалась на мне. Он подарил мне натянутую улыбку и достал свою копию Грозового перевала. Учитель начал читать отрывок где-то в середине книги, но я больше не слушала.

За минуту до того, как раздался звонок, я начала паковать свой рюкзак, желая выбраться как можно быстрее. Было не слишком много времени, чтобы втиснуть разговор с Алеком до следующего занятия. Раздался звонок и все стали выходить из комнаты.

— Мэдисон, могла бы ты задержаться на минуту, пожалуйста? Я хочу обсудить пропущенные тобой занятия.

Так много о чем нужно поговорить с Алеком…

Анна одними губами прошептала «удачи», прежде чем исчезнуть.

Мистер Йетс и я остались одни в классе. Я надеялась, что мне не нужно будет делать все задания, которые я пропустила. У меня действительно были более важные дела. Может кто-нибудь в ОЭС сможет сделать домашнее задания за меня.

— Могла бы ты закрыть дверь. Становится громко снаружи.

Я сделала, как он просил. Мои шаги были единственным звуком, когда я возвращалась в комнату, в которой ждал мистер Йетс. Он стоял возле своего стола, возясь с несколькими бумагами. Что-то в том, как он смотрел на меня было некомфортно. Это не совсем нормально, было в этом что-то знакомое. Это не был взгляд, который я когда-нибудь ощущала на себе. И это конечно не был взгляд, который я ожидала от преподавателя. Он нашел своими глазами мои, и я подавила желание отвести взгляд.

Йетс обошел вокруг стола.

— Я так волновался. Не иметь возможности навестить тебя в больнице было пыткой.

Ужасное подозрение проникло в мой разум.

— Я так сильно по тебе скучал, — прошептал он. – Я думал, что больше никогда тебя не увижу.

Мурашки поползли по моей коже. Я взглянула на него, хотя боялась того, что увижу в его глазах. И оно было – нежность.

И я думала, что в ОЭС было запутанно.

Его взгляд переместился к шраму на моей шее.

— Я жалею, что не смог защитить тебя.

— Мистер Йетс, — сказала я, мой голос был как писк.

Боль мелькнула в его глазах. Он схватился за стол, будто нуждался в опоре.

— Ты не помнишь.

— Мне жаль. Я… — прошептала я, потом остановив себя. Почему, черт возьми, я извиняюсь перед учителем, у которого очевидно были неподобающие отношения с ученицей?

Он начал перекладывать карандаши на столе. Молчание затягивалось, пока не начало казаться, будто оно готово подавить меня. Его пальцы блуждали по кипе бумаг, немного дрожа, пока он не взял несколько.

— Это тебе, в случае, если ты думаешь догонять.

Это было краткое изложение последней книги, которую они изучали. Мне было наплевать.

— Мистер Йетс…

— Оуэн, — его голос был странно скрипучим.

— Оуэн, — слово странно ощущалось в моих устах. – Мог бы ты, пожалуйста, рассказать, что произошло между нами?

Оуэн протянул мне стопку бумаг. Я взяла ее, но не отводила взгляда от его лица. Он резко повернулся, оставив меня смотреть на его спину.

— Тебе лучше уйти. Твой следующий урок начинается.

Я ждала, надеясь, что он скажет больше.

— Может это к лучшему, что ты не помнишь, — его голос выдал погребенную в нем ложь, и он дал мне возможность. Осторожно я наклонилась к нему и положила руку на его плечо. Он не уклонился от прикосновения.

— Пожалуйста. Я хочу вспомнить.

Он повернул голову, на его лице была смесь опасения и надежды. Раздался звонок, ознаменовавший начало моего следующего занятия. Никто не входил. Наверное, у него было свободное время.

— Пожалуйста, — прошептала я, умоляя его глазами. Я была уверена, что он мне откажет.

— Я расскажу тебе все, если ты придешь сегодня ко мне домой.

В его дом?

— Мне нужно поговорить с тобой, без риска быть увиденным или услышанным, — сказал Йетс, с надеждой в глазах.

Я подавила свою озабоченность и проигнорировала тревожный звоночек в голове. Мне нужно было больше знать об их отношениях с Мэдисон. Может быть, это был недостающий кусочек головоломки, который приведет нас к убийце. Может Йетс был убийцей, и он заманивал меня к себе домой, чтобы закончить начатое?

— Хорошо, — согласилась я.

Он посмотрел облегченно и слишком счастливо.

— Встретимся в пять. Ты помнишь, где я живу?

Я покачала головой.

Йетс написал внизу свой адрес и протянул мне с клочком бумаги, объясняющим мое опоздание на следующее занятие.

— Я с нетерпением жду разговора с тобой, — сказал он, когда я накинула свой рюкзак на плечо и поплелась в коридор.

Я не могла сказать то же самое.

ГЛАВА 12

— Ты не пойдешь на эту встречу, — сказал Алек, когда я закончила рассказывать.

Я огляделась. Мы были одни на стоянке, но я могла слышать смех вдалеке. Было время обеда. Люди ходили вокруг и, хотя было по прежнему холодно, некоторые наслаждались первым весенним солнцем.

— Мне придется. Это может быть крайне важно для нашего расследования.

Алек покачал головой.

— Разве ты не понимаешь? Он может быть убийцей. Ты хочешь сама прийти к убийце? Ради бога, Тесса. У этого парня был роман со своей студенткой. Ты не думаешь, что он мог бы убить, чтобы сохранить это в тайне?

Конечно, я знала, что была такая возможность, и я ненавидела, что Алек говорил об этом так, будто я была слишком наивной, чтобы понять это.

— Это не объясняет других жертв или ты думаешь, что у него был роман с ними тоже?

Его глаза сузились на вызов в моем тоне.

— Возможно. Но что по поводу такой теории: сторож поймал с поличным Йетса и Мэдисон после занятий, и Йетс решил от него избавиться, чтобы он никому не рассказал. И эта девушка? Может у него был роман с ней тоже, и поэтому она должна была умереть. Или может Йетс хотел заставить ее молчать, потому что она говорила гадости о Мэдисон и возможно, о нем тоже. Как это звучит?

Это действительно звучало логично. По крайней мере, у мистера Йетса было больше вероятных причин избавиться от жертв, чем у Райана или Фила.

— Это не имеет значения. Если мы хотим получить доказательства, мне нужно поговорить с ним. Может он ничего не делал, — сказала я.

— Я не позволю тебе отправиться туда в одиночку.

— Алек, не глупи. Ты думаешь, Йетс со мной будет говорить, если ты будешь рядом? – я шутила, прекрасно зная, что он имел в виду.

Алек не улыбнулся.

— Я буду снаружи. Если что-то пойдет не так, ты закричишь или изменишься. Если ты не выйдешь через тридцать минут, я войду.

— Полагаю, что мой разговор с Йетсом займет больше тридцати минут.

— Тебе лучше убедиться, что это будет не так.

Это было последнее слово по делу. У Алека в глазах горел упрямый огонек, который я знала слишком хорошо. Он включил защитный режим, и с ним было бесполезно спорить.

• • •

Сегодня домой меня везла Анна. Она постоянно волновалась, бросая взгляды в мою сторону, и я физически могла чувствовать напряжение, охватывающее ее.

Мне нужно было алиби для встречи с Йетсом, Линда никогда не позволит мне уйти без объяснения. Но спрашивая Анну, я сделала бы ее более подозрительной. Не то чтобы у меня было много вариантов.

— Могла бы ты сделать мне одолжение?

Она замешкалась.

— Конечно, в чем дело?

Ее голос был ясным, но губы сжались.

— Мне нужно, чтобы ты прикрыла меня. Я встречаюсь с кое-кем после обеда, и я не могу сказать моей маме об этом. Могу я сказать ей, что мы встречаемся у тебя дома?

Анна сощурила глаза.

— С кем ты встречаешься?

— Пожалуйста, Анна, я не могу сказать тебе пока, но это очень важно. Пожалуйста.

Она сглотнула дважды, глухо, будто пыталась затолкнуть обратно слова, которые угрожали вылететь из ее рта.

— Ты знаешь, эти последние несколько дней я останавливала себя, подавляла свои чувства, убеждая себя, что так будет лучше, что тебе необходимо время, чтобы восстановиться. На самом деле, я сдерживалась месяцы, с тех пор как у тебя появились секреты от меня. Но меня просто тошнит от этого. Я устала лгать и не придавать этому значения. Я думала, мы лучшие подруги. Я бросила всех ради тебя. И теперь ты даже не можешь мне сказать.

Анна сделала глубокий судорожный вздох и вытерла глаза.

Я открыла рот, но снова закрыла, не зная, как отреагировать. Я была согласна с тем, что она сказала. Если бы Холли хранила столько секретов от меня, я была бы злой и обиженной. Но я не могла сказать Анне правду сейчас, и даже половину, не важно, насколько она ее заслуживала.

— Я не знаю, почему ты не доверяешь мне, — продолжила Анна. Я могла чувствовать, что теряю ее, что она отдаляется, и я не могла позволить этому случиться. Я не могла сказать ей о Йетсе, тем более о романе. Но возможно это и не нужно.

— Я доверяю тебе, — запнулась я. – Просто это… сложно. Новый парень, Алек.

Я замялась и посмотрела вниз на колени, стараясь сымитировать неловкость.

— Что с ним?

Я услышала искорку интереса в ее голосе, и это было поощрение, в котором я нуждалась.

— Я встречаюсь с ним, после обеда.

— Как свидание? – Анна снижала скорость, пока мы не начали ползти, как улитка.

Я посмотрела на нее, надеясь, что выгляжу соответственно смущенной и взволнованной.

— Что-то в этом роде. Мы тусуемся. Я не совсем уверена насчет этого.

— Но когда это случилось? Я даже никогда не видела, чтобы вы ребята разговаривали!

Каждая капля обиды и разочарования, которую я видела на ее лице раньше, казалось, испарилась.

Я размышляла о времени, когда могла бы поговорить с Алеком в школе, без внимания Анны и его было не много; она и Девон, казалось, приклеились к моей спине.

— Вообще, я познакомилась с ним после того, как выписалась с больницы. Я пошла прогуляться по окрестностям, подышать свежим воздухом.

— Твои родители отпустили тебя одну?

Дерьмо.

— Нет, я прокралась тайком, поэтому, пожалуйста, не упоминай этого не в чьем присутствии.

Я ждала ее кивка, прежде чем продолжить рассказ.

— Алек пробегал рядом с моим домом, и мы как-то просто начали говорить. И сегодня во время обеденного перерыва, я встретилась с ним на парковке, и он пригласил меня.

— Что вы собираетесь делать?

Мой ум был пустым и панические чувства пробирались к моей голове, пока я боролась за полупонятный ответ.

— Хмм, он подберет меня на своей машине, и мы собираемся покататься немного, познакомиться с местностью. Я имею в виду, так как он только переехал сюда, и я действительно немного помню об этом.

Черт возьми, я мямлила, как идиотка.

— Хорошо, но, пожалуйста, будь осторожна. Ты его не знаешь очень хорошо. Держи свой телефон в кармане и позвони мне, если он будет вести себя как засранец. Пообещай мне, — сказала Анна. Ее карие глаза уставились на меня, напоминая взгляд Кейт, когда та рылась в чужих мозгах.

Я фыркнула, не в силах сдержаться.

— Ты говоришь, как моя мама.

— Мэдди, я серьезно.

— Я знаю.

Анна расслабилась в своем кресле:

— Не говори своей маме, что мы встречаемся в моем доме. Если она позвонит и моя мама поднимет трубку, то узнает что это ложь. Скажи ей, что мы проведем день в Манлоу. Я хотела отправиться туда в любом случае, чтобы сходить в торговый центр.

Это был один из моментов, когда я мечтала быть нормальной девушкой. Девушкой, которая могла ходить по магазинам и проводить время с друзьями, вместо того чтобы делать работу, которая ужасает нормальных людей.

— Спасибо тебе, — сказала я.

— И не думай, что я позволю тебе сорваться с крючка так легко в этот раз. Я хочу знать все детали вашего типа-свидания.

— И ты будешь знать, я обещаю. Я знаю, что была ужасной подругой… и я стараюсь стать лучше, но до сих пор стараюсь разобраться в себе. Я даже не знаю, какой была моя жизнь раньше. Я не помню, почему рассталась с Райаном или почему решила с ним встречаться. Ты знаешь как это сложно? Это как жить чужой жизнью.

Вина заполнила лицо Анны.

— Мне так жаль, Мэдди. Иногда я почти забываю о том, что случилось. Так проще, ты знаешь?

— Я знаю, но это моя жизнь. Я не могу притвориться, что этого не случилось.

Я знала, что обманула ее. Это был мой шанс добиться больше информации от нее.

— Могла бы ты просто рассказать больше обо мне и Райане? Мне нужно знать что случилось, прежде чем я смогу позволить себе задуматься об отношениях с кем-то новым.

Я сделала в уме пометку, сказать Алеку обо всем этом позже, чтобы наши рассказы совпадали.

Анна закусила губу и кивнула.

— Ты встречалась с Райаном полтора года, и вы были идеальной парой. И ты действительно была счастлива, по крайне мере, внешне. Но потом, может быть месяца за три до вашего разрыва, что-то изменилось. Я действительно не знаю, что случилось. Ты никогда не говорила об этом, но я видела, что что-то не в порядке, — она взглянула на меня и я попыталась сохранить невозмутимое выражение лица. – Я думала, что ты и Райан отдалились. Это бывает. Я имею в виду, мы только в старшей школе, понимаешь? Но потом Фрэнни и Кристен начали рассказывать всем, что они видели тебя с другим парнем на озере, и это был толчком к вашему расставанию.

— Как Райан отреагировал на слухи?

— Это на самом деле смешно. Он должен был взбеситься, но он никогда не показывал этого. Я думаю, он не поверил в это. Райан один из тех парней, которые поглощены собой, похоже, он просто не мог представить, что его девушка захочет быть с кем-то другим.

Я кивнула, как будто поняла. На самом деле я не знала Райана настолько хорошо. Я даже еще с ним не разговаривала.

— Спасибо, Анна, — произнесла я.

Я удивлялась, почему Мэдисон держала Анну в неведении, ведь она казалась такой хорошей подругой.

Мы подъехали к дому Чамберсов, где, как и в любой другой день, Линда уже ждала меня во дворе. Новые цветы были высажены в цветниках, фиолетовая герань, и газон был свежескошен.

— О, и Анна? Могла бы ты, пожалуйста, сохранить мое свидание с Алеком при себе? Девон в данный момент сверхзащищающий. Я не хочу, чтобы он угрожал Алеку или чему-то. Это было бы слишком неловко.

— Мой рот на замке, не волнуйся, — пообещала она.

Мы обнялись на прощание, и я выскользнула из автомобиля. Я подозревала, что Анна не простит меня, если не расскажу каждую мелочь о свидании. Скоро появиться еще одна ложь, за которой придется следить.

Внутри Линда приготовила поднос с тремя видами сэндвичей. Я рассказала ей о школе, не говоря о поиске информации и моем разговоре с Йетсом. Она слушала меня, ее взгляд был практически приклеен к моим губам, ее любящее выражение лица, говорило, что я не могла сделать ничего плохого. Что бы она сказала, если б узнала, что у Мэдисон был роман с ее учителем?

— Я сказала Анне, что встречусь с ней снова в пять, — произнесла я между укусами.

Линда вытерла рот салфеткой.

— Куда же вы девушки хотите поехать?

— Только в торговый центр Манлоу.

Линда уронила свой сэндвич. Он развалился, салат, бекон и помидоры скользнули на стол. Ее руки дрожали, когда она их поднимала.

— Тебе не кажется, что слишком опасно ехать в Манлоу в одиночку? Не лучше будет остаться в Ливингстоне? Ты могла бы пригласить Анну сюда и заказать пиццу.

— Анна будет со мной все время, и торговый центр полон людей. Я действительно хочу выйти прогуляться. Я не могу прятаться всегда.

Она подняла телефон.

— Я позвоню Девону. Он может присоединиться к вам.

Это было последней вещью, в которой я нуждалась.

— Мам, не нужно. У него практика. Не заставляй его возвращаться домой из-за меня.

— Он не возражает. Он беспокоиться о тебе, как и я.

Линда начала набирать номер, но я забрала телефон из ее рук.

— Пожалуйста. Я не нуждаюсь в няньке. Довольно плохо то, что Девон не спускает с меня глаз в школе. Анна и я будем в многолюдном общественном месте. Там будут камеры безопасности и люди. Ничего не случиться, — я коснулась ее руки. – Пожалуйста.

Она отвернулась, ее губы дрожали. Я чувствовала себя ужасно, делая это с ней.

— Возьми телефон и перцовый баллончик с собой. Оставайся в торговом центре и не упускай Анну из виду. Я хочу, чтобы вы двое держались вместе. И обещай позвонить мне, как только вы там окажетесь и снова, когда будете выезжать.

Я поцеловала ее в щеку.

— Обещаю.

• • •

В четыре сорок пять я спускалась по лестнице, стараясь не чувствовать вину при виде обеспокоенного лица Линды.

— Не забудь позвонить.

Она обняла меня на прощание и ждала снаружи, пока я не повернула за угол. Анна удачно жила, в пределах пешей прогулки, поэтому мне не нужно было придумывать оправдание, почему я не хотела, чтобы Линда подвезла меня.

Алек ждал меня за рулем черного джипа. Я быстро осмотрелась вокруг, прежде чем влезть в него, чтобы убедиться, что никто не наблюдал.

— Я сказала Анне, что иду на свидание с тобой, — выпалила я, когда оказалась внутри.

— Почему? – он не удивился, как я думала.

— Она хотела знать, что со мной происходит. По-видимому, она страдала от того, что Мэдисон врала ей, так что мне пришлось придумать что-нибудь. К тому же она мое алиби для выхода из дома, поэтому это казалось самым простым объяснением. Я не думаю, что она спросит, но если что, скажи ей, что мы просто катались вокруг в твоей машине.

— Вау, какое интересное свидание. Могу я, по крайне мере, добавить некоторые действия на заднем сидении?

Я знала, что Алек пытается быть смешным, но из-за всего, что происходило между нами последнее время, смех замер в моем горле. Он отвел взгляд, сжал челюсти и завел машину. Я была рада, когда звук мотора прорезал густую тишину.

Алек припарковался за пару домов от дома мистера Йетса, так чтобы не было шанса, что он заметит нас вместе.

— Будь осторожна. И не позволяй ему лапать себя, — сказал он со своим обычным профессионализмом.

— Черт побери! Спасибо за совет.

Мой сарказм заставил его нахмуриться, но прежде чем он успел ответить, я вылезла с машины и побежала в сторону дома. Хотя я не оглядывалась, знала, что Алек следовал за мной.

Газон во дворе у Йетса был аккуратным и свежескошенным; там не было ни одной травинки, которая была выше дюйма. Почтовый ящик и деревянные рамы окон светились белым, будто были окрашены час назад, и пятнышка грязи нельзя было увидеть на светло-бежевой обшивке. Смотря на это, я бы не догадалась, что это дом холостяка.

Подойдя к входной двери, я вытерла потные ладони о джинсы. Я действительно ничего не знаю об этом парне. Был ли он женат? Я не заметила кольцо. Может он будет непростым соперником в бою? Он выглядел, как спортсмен. Может мистер Йетс им был. Может я добровольно загоняю себя в одиночестве в дом парня, который душил людей. Я не знаю, было ли у него Изменение или был ли у меня какой-то шанс защититься. Мышцы ног дрожали от желания бежать. Но у меня не было выбора. От меня зависели жизни.

Расправив плечи, я нажала на кнопку рядом с дверью.

Секунду спустя, открываясь, скрипнула дверь, и передо мной оказался Йетс. Должно быть, он наблюдал за моим приходом через окно или ждал в прихожей. Он провел меня внутрь, бросив быстрый взгляд на улицу, вероятно убедившись, что ни один из соседей не видел меня. Я слегка коснулась ладонью электрошокера в своей сумке.

В холле пахло шоколадом.

— Я сделал шоколадное печенье, — пояснил он, проведя меня в большую, из нержавеющей стали кухню.

Противень со свежими, с румяной корочкой кругами лежал на безупречно чистой стойке. Почему, черт возьми, он испек печенье?

— Они твои любимые.

Йетс неуверенно улыбнулся. Нравилось ли Мэдисон, что он заботился о ней? Пот блестел на его коже. Это было от нервов или из-за жара духовки? Он достал противень кухонным полотенцем и протянул мне. Его руки дрожали.

— Они еще теплые. Хочешь одно?

Они выглядели великолепно, а пахли даже лучше. Если я попробую, навредит ли это?

— Нет, спасибо тебе, я не голодна. Я только что съела сэндвич, — сказала я. Это было правдой.

Его улыбка исчезла, и он вернул противень на стойку.

На моей спине появилось пятно от пота. В кухне было слишком жарко. Его взгляд был прикован ко мне, ничто не прерывало его взгляда.