Вестник Гроз 4 страница

- В любом фермерском поселении есть потайная точка радиосвязи для тёмных сил, - ответил Альфред. – Надо только знать, где.

- А вы-то откуда знали?.. Вы что, служите Тёмному Повелителю?

- Все крысы ему служат, - пожали плечами грызуны.

Тем временем за нами пришли. На верхнюю палубу в сопровождении двух здоровенных рептилоидных чудищ, похожих на помесь крокодила и гориллы, зашла… девочка. Обыкновенная девочка лет десяти, не больше. В синем, перевязанном белым пояском платьице, в сандальках, с голубой ленточкой, вплетенной в чёрные, до плеч, волосики. Это дитя было настолько мило и невинно, что походило на ангела. Я так и представил себе, как она качается взад-вперёд на детской качельке и напевает: «ля-ля-ля, ля-ля-ля, ля-ля-ля! »

Девочка подошла, окинула нас любопытным взглядом голубых глазёнок, сморщила носик и приятным детским голоском сказала:

- Без глупостей, а то мои зверушки сорвут с вас кожу и вывесят на мачту вместо флага.

После такого приветствия, как вы понимаете, всё очарование как-то само собой развеялось.

- Леди Аманда! – поклонились девочке мыши. – Вы великолепны, как всегда!

- Ага, - скучающе согласилась она. – А вы, ребятки, кажетесь мне знакомыми…

- Альфред и Дэниэл, леди Аманда! Мы некогда служили на этом корабле…

- А-а-а, вспомнила! – Лицо девочки озарилось весельем и она заливисто рассмеялась. – Голубки!.. Точно, помню, помню… Микки так ругался, когда ваши отношения всплыли наружу. Вас же, кажется, сослали?..

- Да, миледи, - грустно опустил голову Альфред, - Шпионить за чайниками…

- Ну что ж… посмотрим, кого вы сюда привели… если это что-то интересное, может, я попрошу Микки вернуть вас на прежние места…

Крысы просияли.

- Да, миледи, да! Это самые настоящие герои Отходника! Новоприбывшие, о которых совсем недавно во всех углах трубили! Те самые, которые заявились сюда без пропуска!

- Да?.. А по-моему, это самый обыкновенный чайник… - маленькая леди с усмешкой кивнула на Тху Мина.

- Да нет, он тут не при чём! – Альфред и Дэниэл тараторили наперебой. – Он так, просто за компанию с ними вертелся! Вот остальные двое!.. Парень умеет превращаться в большую сороку и колдовать!.. А маленький хищник – вы только посмотрите на него!..

- Кто бы говорил – маленький… - проворчал Цезарь.

- М-м-м-м-м… - протянула девочка. – Ну может быть, папе будет интересно.

Грызуны усиленно закивали головами, всем своим видом выражая подобострастие.

- Ты, - обратилась ко мне Аманда – Пойдёшь со мной. И напоминаю!.. – она подняла вверх пальчик, - Без глупостей! Даже не думай тут колдовать. А то…

Рептилоиды угрюмо зашипели.

- Чайника запереть в трюме. Крыски, справитесь?..

- А то! – злорадно оскалились те.

Тху Мин же затрусился от страха так, что палуба завибрировала. Альфред ловко спрыгнул с перил и неторопливым зловещим шагом двинулся к нему.

Что было дальше я, к сожалению или счастью, уже не видел, так как рептилоиды подхватили меня за шкирку, поставили на ноги, сунули мне в здоровую руку всё еще упелёнанного Цезаря и толкнули вперёд, вслед за удаляющейся с платформы маленькой Амандой.

В моём плече по-прежнему сидело несколько пуль, и при ходьбе я заметно кренился вправо. Мы спустились по лестнице на основную палубу и прошли к носу корабля. По пути я то и дело смотрел по сторонам. Здесь оказалось гораздо оживлённей, чем наверху. Повсюду были уже знакомые нам зомби, только эти были одеты в строгую чёрную военную форму, прошитую золотыми нитями. Под ногами шныряли туда-сюда крупные серые крысы; на них тоже была чёрная форма, но другого фасона. Возле бортов с обоих сторон стояли массивные стационарные орудийные установки. Из каждой торчало по три-четыре длинных дула, а на крутящихся сиденьях перед ними сидели, скучая, канониры. На парусных мачтах висели, громко похрапывая, скелетоны.

От обилия вокруг темных тонов, скелетов, крыс, мрачной атрибутики (все деревянные поверхности были покрыты резьбой, изображающей то кости, то оголённые мышцы, то еще какие-то гадости) и нелицеприятных трупов со сползающей кожей и отсутствующими нижними челюстями, я едва не впал в депрессию. А еще на корабле воняло.

- Весело тут, - заметил Цезарь.

- Не то слово…

- Молчш-шать!.. – зашипел на нас левый рептилоид. – Рты не открывать!

Я угрюмо покосился на этого громилу, но перечить не стал. Эх, превратиться бы в сороку да скрутить его так, чтоб головой до зада дотянулся…

Леди Аманда подвела нас к маленькой дверце под фок-мачтой, жестом приказала ждать и исчезла внутри. Несколько томительных минут ничего не происходило. Я стоял, покачиваясь, перед этой маленькой дверцей, и чувствовал, что мне тяжело. Тяжело держать под мышкой потяжелевшую после превращения собаку, тяжело слышать шум и дышать вонью. Я устал и хотел спать. Вроде бы, не так давно мы, ведомые Джипперсом-Криперсом, вылетели из лагеря Жени и маньяков, а ощущение такое, будто с тех пор прошла уже целая вечность.

Наконец из дверного проёма вышел чопорный бледнокожий вампир в старомодном смокинге и, причмокивая клыками, пригласил нас внутрь. За темным провалом входа никакого пути вперёд не было, зато обнаружилась ведущая вниз железная винтовая лестница. Я уже ничему не удивлялся, только ступил на звенящие ступеньки и пошёл. Первые шаги пришлось делать в полумраке, но вскоре тьма вокруг расступилась, и я увидел, что мы спускаемся в просторное помещение со стенами, обитыми красным бархатом. Здесь были массивные дубовые шкафы со стеклянными дверцами, за которыми на полках ютились зловещего вида инструменты; овальный аквариум, в котором плавала, скаля зубы, некрупная акула; у дальней стены неподвижно стояли на стендах человеческие скелеты, сжимающие в руках внушительных размеров футуристические орудия. Я мимоходом подумал, что в случае необходимости эти ребята, несомненно, оживут и вмиг превратят любого агрессора в решето.

Спиной к скелетам за изящным письменным столом сидел, ссутулившись, довольно молодой человек. На нём была мешковатая клетчатая рубашка, голова с растрёпанными светлыми волосами склонилась над рисовальным планшетом. В руке человек держал карандаш и мелко-мелко штриховал по бумаге. Нашего появления он словно не заметил. Рядом на том же столе сидела и болтала ножками наша новая знакомая.

- Пленники прибыли, - объявил вампир-дворецкий, когда мы соступили с последней ступеньки на серый ковёр. Человек за столом никак не отреагировал, он всё продолжал штриховать свой рисунок.

- Пап, это те самые, - Аманда осторожно тронула его за плечо. – О которых я говорила.

- А?.. – с трудом оторвался от планшета человек. Он рассеянно посмотрел на девочку, потом на нас – и я поразился глубине его чёрных глаз. Они были словно бархатные - никогда не видел ничего подобного.

- Говорю, это те пленники, о которых я тебе говорила. Которые без пропуска в Отходник попали.

- А, да-да… спасибо, солнышко, ты умница, - всё так же рассеянно поблагодарил девочку отец. Голос у него оказался высокий и липкий, как будто опутывающий уши паутиной. Создавалось впечатление, будто этот человек не говорит, а мяукает.

- Так… э-э… ну, ты… подходи сюда, присаживайся, что ли… - обратился он ко мне.

Я сделал, как просят: подошёл и уселся в ближайшее мягкое кожаное кресло. Облокотившись на его удобную спинку, я сразу почувствовал, что меня клонит в сон. Несмотря на всю серьёзность своего положения, я просто и банально хотел спать. Слишком уже надоели и вся эта запутанность, и весь этот абсурд.

- Я могу идти, Повелитель? – сухо спросил вампир за моей спиной.

- Да-да, ты свободен, Брэм, - кивнул ему блондин. Затем уставился своими чёрными глазищами на меня и притихшего на моих коленях Цезаря. Мне стало неуютно под этим взглядом. От него веяло какой-то отрешенностью, будто смотрящий пытается сосредоточиться на тебе и сообразить, кто ты и что с тобой делать, но его при этом отвлекают какие-то совершенно другие мысли.

- Ты не знаешь, как нарисовать тополь? – спросил он внезапно.

Я ошарашенно покачал головой.

- Не знаешь… - отец Аманды тяжело вздохнул и грустно потупился. – И ты не знаешь…

- Нет, ну я могу попробовать… - я задумался. – Тополи… они высокие, прямые, пушистые… и ветки у них вверх тянутся.

- Высокие, прямые и пушистые… - завороженно повторил за мной блондин. – Нужно записать…

И он действительно заскрипел карандашом по бумаге.

- «Высокие, прямые, пушистые, ветки тянутся вверх», - прочёл он вслух написанное. – Высокие, прямые и пушистые… а ты, получается, мой пленник, да?..

Блондин бросил вопросительный взгляд на дочку, та утвердительно кивнула.

- Ладно… ну, значит, я – Повелитель Тьмы. Только, прошу вас, не называйте меня так… Меня зовут Клайд, просто Клайд… это мой корабль. Ясно?..

- Приятно познакомиться… - едва слышно пробормотал Цезарь. По его голосу я понял, что он озадачен идущим диалогом не меньше моего.

- Было бы неплохо, если бы вы тоже представились, - добавил Клайд после небольшой паузы.

- Миша.

- Цезарь.

- Хорошие имена… - Повелитель Тьмы улыбнулся. Мягко и в то же время как-то устало. - Так это вы те самые парень и собака, о которых писали в газетах?..

- Не знал, что здесь есть газеты.

Клайд побуравил нас своими чёрными глазами, затем ссутулился и опустил взгляд к своим рисункам.

- Расскажите мне о себе, - попросил он, доставая из ящика стола чистый лист.

- О-о-о-ох…

Этот стон мы издали с собакой практически синхронно. Клайд удивлённо приподнял брови, потом в глазах его зажглись весёлые огоньки и он прыснул.

- Что, длинная история?

- Ага. И уже осточертело её рассказывать…

- Верю на слово. Но теперь мне еще интереснее, так что собирайтесь с силами. Аманда, - обратился он к дочери, - распорядись, пожалуйста, чтоб наших гостей покормили.

- Не много ли им чести, пап? – полюбопытствовала та. – Они вообще-то наши пленники, их сюда команда Скарабея притащила… может, отправим их в трюм, в клетку с психопатами?.. Мы уже так давно туда никого не отправляли! Или свесим на канате и заставим драить корму…

- Аманда, солнышко, давай ты оставишь это мне?.. – Клайд ласково погладил дочь по голове. – Пожалуйста, просто сбегай к Брэму и попроси его принести сюда ужин на двоих… нет, на троих, я тоже буду… а потом, если хочешь, можешь пойти погулять. И знаешь что?.. Я даже разрешаю тебе вытащить из трюма пару-тройку гарпий и слетать, пограбить кого-нибудь. Договорились?..

- Угу, - девочка обиженно надула губки, но всё же спрыгнула со стола и отправилась к лестнице.

Клайд нежно смотрел ей вслед.

- Вся в меня, чертовка, - сказал он, улыбаясь. – Из неё растёт истинная Повелительница Тьмы… многие уже сейчас пророчат, что моя малышка станет грозой всего Отходника. Мы с детства её для этого воспитывали, пока не… - Клайд запнулся. Тяжело вздохнул, опустил глаза к бумаге, заскользил по ней карандашом.

Со своего кресла я увидел, что он вырисовывает тонкую девичью фигурку.

- Малышке сейчас тяжело со мной… - глухо проговорил Клайд. – Я вижу это… я стал другим с тех пор, как ушла жена. У нас была такая крепкая и любящая семья… мы с Луизой были Повелитель и Повелительница тьмы, а маленькая Аманда была нашей наследницей… а потом… потом Луиза ушла. Просто ушла!.. Она сказала, что хочет бросить всё это. Что ей надоели колдуны, зомби, тёмные твари… что она больше не получает удовольствия от грабежей и насилия… а ведь под венцом она клялась – клялась!!! – что будет сопровождать меня всегда, и в горе, и в радости до конца вселенной! Будет сопровождать, как бы тяжело ни было!.. И она предала свою клятву, потому что ей просто надоело! Просто надоело!!

Плечи Клайда мелко затряслись.

- Она даже не пыталась уговорить меня отказаться от должности, уйти с ней… наверное, она знала, что я откажусь… мои родители были Повелителями Тьмы… и мои бабушка и дедушка были Повелителями… и прабабушка с прадедушкой… я искал свою… свою Повелительницу, с которой мы продолжим династию…. и нашёл её. Но я ошибся в своём выборе, так ошибся… только лишь ей надоело властвовать и разрушать, как она бросила меня… еще и хотела прихватить с собой Аманду, нашу маленькую Аманду!

На бумаге под рукой Клайда изогнулась в танце грациозная девушка. Карандаш двигался из стороны в сторону, рисуя ей волосы: короткие, торчащие на голове неряшливым ёжиком.

- Аманда сказала, что останется со мной. Она любила меня и любила наше дело… наш корабль, наших приспешников, нашу Тёмную армию… это всё было её домом, и она не хотела бросать его. И тогда Луиза развернулась и ушла одна… она даже не обернулась… и она забрала с собой часть моей души. Я больше не планирую налёты… у меня пропало желание воевать, грабить, рушить… эта депрессия, эта чёртовая депрессия!.. Не знаю, что бы я делал, если бы не моя малышка… она взяла правление в свои руки… и она отлично справляется! Но я вижу, что ей со мной тяжело… тяжело… без меня.

На лицо танцующей девушке упала слеза.

- Вы красиво рисуете, - сдавленно произнёс Цезарь.

Я скосил глаза на пса и увидел, что у того глаза на мокром месте. У меня и самого уже першило в горле – очень уж подавленным и несчастным выглядел человек напротив нас.

- Спасибо, Цезарь… - губы Клайда тронула благодарная улыбка. – Я начал рисовать, когда ушла Луиза… я еще стихи пишу… хотите, прочитаю?

У меня в своё время было несколько знакомых поэтов и я знал, насколько эти люди любят хватать друзей и пытать их декламацией своих произведений. Поэтому мой внутренний голос яростно требовал немедленно и наотрез отказаться от предложения Клайда. Но он так умоляюще на нас смотрел… да и к тому же, не стоило забывать, что мы были здесь пленниками... Кто знает, не сменится ли милость гневом…

Поэтому вслух я сказал:

- Да, разумеется! Это было бы честью для нас.

Чёрные глаза Повелителя радостно вспыхнули и он полез в ящик стола. Когда я увидел толщину стопки вытащенных им листов, меня передёрнуло от ужаса. Тут хватало на несколько часов непрерывных поэтических издевательств.

Клайд взял первый лист, пробежался по нему глазами, смущенно взъерошил себе волосы пятернёй и задекламировал:

Река моей страсти впадает в канаву,

Ведь туда повернула ты русло её,

И в кровь мою влила кипящую лаву,

А вскоре и вовсе меня ты убьёшь…

Я мужественно выдержал первый куплет и уже собрался с честью встретить второй, но тут винтовая лестница заскрипела и в кабинет с подносом в руках спустился дворецкий Брэм.

- Ваш ужин, сэр! – объявил он.

Клайд непонимающе похлопал глазами, а затем хлопнул себя по лбу:

- Точно! Ужин!.. Ставь на стол.

- Как скажете, сэр.

Вампир аккуратно опустил серебряный поднос на свободное от бумаг место.

- Что-нибудь еще, сэр?

- Нет, спасибо, ты свободен, - Клайд улыбнулся нашим голодным взглядам и провёл рукой над фарфоровыми тарелочками: - Угощайтесь!

Хоть мы и были голодные, как волки, приступить к еде удалось не сразу. Сначала мы в три руки распеленали связанного Цезаря, а потом Клайд осматривал моё плечо. Что я ранен, он заметил только сейчас. На такие вещи, как насквозь пропитанная кровью футболка, в Отходнике, насколько я уже понял, внимания особо не обращают. Раз Смерти не прилетели, значит, ничего опасного для жизни нет, можно не париться…

- Вылечим, - заключил Повелитель, возвращаясь к себе за стол. – Главное, пока ужинаешь, кровью не истеки.

- Я постараюсь.

- Так… на чём мы остановились… первый куплет, да?.. Наверное, начну сначала…

- А можно посмотреть ваши рисунки? – спросил внезапно пёс.

Ай да Цезарь, ай да молодец! Так и расцеловал бы за его смекалку!

Клайд оторвался от поэзии.

- Рисунки?.. Вам, правда, интересно?

- Конечно! – поддержал я собаку. – Очень интересно!.. Я вообще обожаю изобразительное искусство!

- Ну, тогда держитесь…

И рядом со стопкой стихов на стол легла вторая, потолще.

Вестник Гроз

Это был очень долгий вечер. На самом деле, не вечер, конечно же, а лишь очередной промежуток на пласте здешнего бесконечного розового дня, но пока я сидел в обитом красным бархатом кабинете Повелителя Тьмы и распивал брэнди за разговорами о женщинах, искусстве и мировых проблемах, меня не покидало ощущение, что где-то там, наверху, на небе уже зажглись звезды и наступила ночь.

Клайд очень быстро проникся к нам чувством глубокого доверия и, как следствие, заставил с собой пить. Мы рассказали ему всё, что с нами произошло, потом мы читали его стихи, обсуждали картины, дружно пытались нарисовать тополь, нюхали табак и играли в подобие «Монополии». Последнее было особенно интересно, потому как «монополия» у Клайда была своя: картой выступал город Сырспрингс и вся игра была завязана на грабеже, разбое и махинациях. Нам на руки выдали такие карточки, как «налёт на магазин», «подкуп полиции», «покушение на барона», «поджог», «отмыть деньги с помощью: (выбрать заведение)» и так далее. Правил я в итоге, честно признаться, так не понял. По-моему, их вообще не было…

- Выкупаю район.

- Эй, Клайд, блин, сейчас же не твой ход!

- Смотри, у меня есть карточка с начальником полиции. Это значит, что я могу ходить два раза за круг.

- С начальником полиции? Погодите, так у меня тоже есть такая карточка! Тогда я хожу.

- Ты не можешь.

- Почему это?

- У тебя среди зданий нет полицейского участка. Без него нельзя.

- И у тебя тоже нет!

- У меня есть логово мародёров и бордель, они в паре заменяют участок.

- А это точно по правилам?

- Да, я же сказал.

- Что-то я тебе уже не очень верю.

- Вы должны мне верить.

- С чего бы?

- Вы на моём корабле.

- А, точно, точно…

- Хоп! Ребята, а я делаю налёт на фонтан! На кубиках - «семнадцать», сырный фонтан теперь контролирую я!

- Зря ты это сделал. Ты проиграл.

- Какого… хрена?! Почему это я проиграл?!

- Брать фонтан можно только если у тебя три дома мафии. Если меньше, ты автоматически проигрываешь.

- Твою налево, Клайд! А раньше сказать нельзя было?

- Нет. Теперь я хожу.

- Сейчас ход Цеззи. Ты только что ходил.

- Я выкупаю его ход. Вот, карточка выкупа.

- Эй, у нас что, можно выкупать хода?.. Тогда я выкупаю твой.

- Нет, ты так не можешь.

- Почему это?!

- У меня карточка начальника полиции. Она даёт такую возможность.

- Не пудри нам мозги! Ты говорил, что она позволяет ходить два раза за круг!

- С карточкой начальника полиции можно много чего делать.

- А ну-ка расскажи все функции, а то у меня же тоже такая карточка есть.

- Так, я скупаю акции вот этого магазинчика…

- Клайд, не увиливай!

- «Девятнадцать» на кубиках, магазинчик мой. Цезарь, ты ходишь.

- Кла-а-а-айд!

Когда первая бутылка закончилась и наш пленитель с коварным видом выудил вторую, я вспомнил о бедняге Тху Мине. Клайд, услышав о нём, удивлённо спросил, почему он не с нами. Чайника незамедлительно привели и он, потрёпанный и поминутно испуганно озирающийся, присоединился к нашей посиделке.

Еще Клайд починил мне плечо. Просто достал какую-то мазь в матовой чёрной баночки, помазал раны – и они исчезли. К руке даже подвижность сразу вернулась. На вопросы, что это за целебное вещество и где такое можно достать, Клайд ответил многозначительным молчанием.

Вообще, рассказывать обо всём-всём-всём будет долго и неинтересно. Тем более, что на Вестнике Гроз (так назывался корабль Клайда) мы пробыли долго. Даже очень.

- Пустить не могу, - разводил руками Повелитель. – Вы уж простите, но отпустить – никак.

- Ну вот что значит «никак»?!

- А то и значит. Я же, чёрт подери, Тёмный Повелитель! А вы, хоть и отличнейшие ребята, но мои пленники. Тем более, такие ценные… если я вас возьму и отпущу, мне Аманда в глаз плюнет.

- Ну и что ты с нами делать собираешься?

- Позвоню всяким Героям, поспрашиваю, может, за вас кто выкуп даст.

- Созидателю звони, он даст!

- Кто?.. Созидатель?!.. Ты совсем сбрендил, Мишель? Тху, Мишельке больше не наливать, у него помутнение! Созидатель выкуп даст… как же, а еще квартиру подарит в центре Сырспрингса. Да этот старый хрыч ради вас пальцем не шевельнет… ему одно важно – чтоб под задницей был холм и на нём можно было крепко сидеть.

- Ну о’кей, а кто может дать?..

- Ну, Матрона со Свалки может вами заинтересоваться… Северным троллям тоже всякое колдовство сейчас позарез, они революцию поднимать хотят… может, среди мафиозных баронов кто-нибудь достаточно богат, чтоб позволить себе личного джинна-сороку…

- То есть, другими словами, ты нас собираешься в рабство продать?! – разозлился я.

Клайд состроил философскую мину и молча развёл руками.

- Блин, нам же Тони искать нужно… - повесил голову на лапы Цезарь. – Он там, наверное, до сих пор в Чистилище сидит, бедный…

- Тони? В Чистилище?.. а ну поподробнее… - заинтересовался Повелитель.

Мы рассказали.

- А, так если хотите, я могу туда позвонить, спросить насчёт вашего друга, - предложил он.

- То есть как?.. – я опешил. – Просто взять и позвонить в Чистилище?..

- Ну я же Тёмный Повелитель всё-таки… так что, мне звонить?..

- Ну да, мы были бы очень признательны…

- Деньги вперёд.

- Какие деньги?

- Деньги.

- А без денег что, нельзя?..

- Нельзя.

- Блин, ну как так… ну нет у нас денег, Клайд, ну будь другом…

- Нет денег – нет звонка. Простите, ребят.

- У меня есть деньги, - сказал вдруг Тху Мин. Сказал и достал из кармана толстую пачку долларов. Мы с Цезарем воззрились на неё с неподдельным изумлением. Чайник виновато улыбнулся:

- Когда зомби в посёлок въехали, все начали бегать… и я их у той женщины отоблал, котолая тебя на блошку заманила… она как дула с пачкой баксов в луках стояла и глазами хлопала, ну я их у неё и взял…

Получив заветные деньги, Клайд подошёл к стоящему у стены допотопному телефонному аппарату, поднял трубку и набрал номер.

- Алло… это Чистилище?.. Да-да, Тёмный Повелитель беспокоит… алл… Нед, ты, что ли?.. Здорова… как ты, как жена?.. О, ну понимаю… да?.. А, ну так это же замечательно… поздравляю! Да… у меня?.. У меня такое… ну, сам знаешь… Аманда?.. Нет, она хорошо… ага… нет, не болеет. Она же у меня крепкая. Недавно самостоятельно тролля завалила… ага, здоровенного! Ну!.. Так и я о чем… ладно, слушай, я чего звоню-то! К вам в последнее время трупик по имени Тони не поступал?.. Высокий такой, темноволосый… нет, нет, не чёрный… да, тот самый, который охранник Портал-града. А вы что, знакомы?.. А-а… ну тогда понятно. Так что, не поступал?.. Точно?.. О, ну и хорошо тогда… Спасибо, мужик! Жене привет передавай… да, обязательно. Ну, удачи!

Закончив разговор, Клайд обвёл нас внимательным взглядом и сообщил:

- Нет, никакого Тони в Чистилище не поступало.

На этом ниточка наших чаяний оборвалась, и дальнейшие препирательства потеряли смысл. Клайд приказал секретарше – пышнотелой женщине с выпирающими из-под нижней губы кабаньими клыками – обзванивать всех состоятельных обитателей Отходника и предлагать им сделку по обмену двух новых интересных героев Отходника на выкуп. С возможностью торгов и даже оптовой скидки.

Нам же с Цезарем Повелитель предоставил свободно ходить по кораблю и заниматься, чем захотим.

- А если я превращусь в птицу и улечу?.. – спросил я однажды.

- Если попробуешь, мне придётся тебя остановить, - пожал плечами Клайд.

- Думаешь, сможешь?..

Он иронично посмотрел на меня и щёлкнул пальцами. С них тут же сорвалось несколько ветвистых красных молний.

- Почему тебе постоянно приходится напоминать, кто я такой?..

- Наверное, потому что ты в этой рубашке и со светлыми волосами ну никак не похож на Тёмного Повелителя.

- А на кого похож?

- На Курта Кобейна.

- Не знаю такого.

- Не важно… всё равно, ну умеешь ты колдовать, ведь не факт, что меня переколдуешь, - продолжал спорить я.

- Переколдую, - уверенно ответил Клайд. – При желании я тебя в бараний рог скрутить могу, не сомневайся. И к тому же, я могу в любой момент сделать так…

Он поднял руку и, как фокусник, достал из воздуха серебряную монетку. Я грустно вздохнул:

- Жестокий ты человек.

- Работа такая…

Заснул я прямо там же, на кресле. Слишком устал… чуть позже меня разбудил дворецкий Брэм и провёл в специально отведенную нам комнату, где я с огромным удовольствием развалился на койке. Цеззи улёгся у меня в ногах – и я снова уснул. И спал крепко и сладко.

Как я уже говорил, на корабле мы пробыли достаточно долго. Клайд, протрезвев, снова впал в меланхолично-депрессивное состояние и сел за карандаш, поэтому я не стал его тревожить и пошёл гулять по кораблю. Благо, на «Вестнике Гроз» интересного хватало.

В трюме, например, обнаружились массивные кубические клетки, в которых сидели склизкие твари мерзкого вида. Они грузно ворочались, воняли, косили на нас маленькими красными глазками, издавали сосущие звуки и вытягивали сквозь прутья длинные щупальца. Дежурный зомби сказал, что это демоны. Страшное оружие, которое можно использовать только в случае самой крайней необходимости. Причём крайняя необходимость не подойдёт, только самая крайняя, потому как выпущенный на свободу демон хуже разбуженного посреди ночи вахтёра.

К слову, о происхождении самих зомби я тоже узнал. Как оказалось, в Отходнике они – просто особая человеческая раса. Есть вот белые люди, чёрные люди, желтые люди… и есть зомби. Абсолютно живые и разумные существа, которые могут заводить семьи и иметь детей. Только выглядят как трупы… и, что любопытно, стянутые строгой ниткой шрамы – тоже часть их организмов.

В Отходнике зомби появились не сами собой, их искусственным путём некогда вывел доктор Айзеншверц по заказу тогдашнего Тёмного Повелителя. Собственно, почти все зомби Тёмному Повелителю и служат…

А еще мы с Цезарем залезли в место, именующееся здесь «Маленький город». Это был обособленный отдел в задней части судна, и здесь жили крысы. Сотни грызунов в чёрной униформе шастали по многоярусному лабиринту из мостов, платформ, домиков и коридоров. Они лазили вверх и вниз по канатам и веревочным лесенкам, поднимали и опускали миниатюрные лифты, выстраивались шеренгами на маленьком плацу, обедали в четырёхэтажной столовой и время от времени пели писклявыми голосочками задорные песенки. Причём всё это располагалось в одном зале размером чуть больше школьного класса.

Несмотря на то, что в «Маленьком городе» было тесно и мрачновато, мне там неожиданно понравилось. За крысами было очень забавно наблюдать. При первом нашем посещении Цезаря сразу облепили любопытствующие. Пёс с гордым видом хлестал гибким хвостом по полу, вызывая этим дикий восторг крыс-дамочек. Одна бойкая малышка с синим хохолком на голове вовсе забралась к нему на шею и потребовала, чтоб её катали. Пока бракк изображал из себя ездовую собаку, я успел познакомиться с местным начальством.

- Тёмной лейб-гвардии полковник Мик, - пожал протянутую руку хмурый седоголовый крыс.

Полковник был на две головы выше своих подчиненных и, в отличие от них, ходил исключительно на задних лапах. Кроме того, он единственный не носил чёрный форменный камзол, предпочитая щеголять в пляжных бордовых шортах, белой безрукавке и белых же кроссовках фирмы «Nike».

- Каково оно, работать на Тёмного Повелителя? – поинтересовался я, наблюдая за тем, как полковник гоняет рядовых по плацу. - Не тяжело?

- На Клайда-то?.. – Мик усмехнулся. – Плёвое дело… он парень толковый, да сопли распускает много. Бывает, как у него опять депрессия, мы все без дела сидим. Уж боюсь, как бы мальцы мои не зачахли от скуки... эй, Пиппин, сучёныш, не отлынивать! Я всё вижу, мать твою растак! Левой! Левой! Раз-два!.. Так, о чём это я… а… вот раньше…, до того, как его стерва эта кинула… вот это была мощь… вот были битвы. Никакого покоя, мы по Отходнику как проклятые носились… и при батьке его хорошо было.

- Ого, вы еще при отце Клайда здесь работали?