Вестник Гроз 3 страница

Полёт продолжался, наверное, несколько часов. Трудно догадываться о течении времени, когда солнца на небе нет и в помине, а над головой беспрестанно трещит хоть и любимый, но очень надоедливый домашний питомец. В любом случае, сколько бы там времени ни прошло, в какой-то момент я заметил, что каменная пустыня под нами медленно, но верно зеленеет. На земле появилась растительность, начали встречаться деревья и даже целые рощицы. Пейзаж стал похожим на тот, к которому я привык дома. Не безжизненная пустошь и даже не травянистая прерия, а вполне себе живой такой пейзажик с реками, озерами, лесами и полями – простите уж меня за моё топографическое аматорство.

Наконец впереди показалось асфальтированное шоссе, такое же, по какому мы не так давно ездили с Тони на его кабриолете. Джипперс-Криперс впереди завис в воздухе и обернулся ко мне. Когда я приблизился, он вознамерился что-то сказать, но я невозмутимо пролетел мимо и принялся нарезать широкие круги. Я зависать в воздухе не умел. Монстр сначала недоуменно следил за моими финтами, потом до него наконец дошло, и он спустился к трассе. Спустя пару минут, отчаянно пытаясь не плюхнуться (с приземлением у меня по-прежнему было не лады), к нему присоединился и я.

- Здесь расходимся, - прохрипел Криперс. – Эта трасса ведёт на север.

- Что, к самому Чистилищу ведёт?.. – уточнил с моей спины Цезарь.

- Почти. Следуйте ей до поворота. Когда трасса завернет, бросайте её и летите прямо, в ту же сторону, в какую и летели. Вскоре увидите Пепельную Долину. Чистилище прямо посредине, не пропустите…

- То есть, бросить трассу после поворота?

- Да.

- А если трасса будет вилять, мы с поворотом не ошибёмся?

- Не будет.

- Так поворот всего один?

- Мне что вам, карту нарисовать? – начал яриться маньяк.

Спустя еще минуту он, чертыхаясь, когтем рисовал в пыли карту нашего пути.

- Вот… ну, всё ясно, - я одарил рисунок просветленным взглядом. – Спасибо!

Джипперс ничего не ответил. Только отвернулся и, взмахнув крыльями, улетел в обратном направлении.

- Хам! - заключили мыши, всё еще сидящие на моих лапах.

- Совершенно согласен, - поддакнул со спины Цезарь.

- Мишель, не взлетай, мне в туалет надо… - дёрнул меня за шёрстку Тху Мин.

Я глубоко вздохнул и возвёл глаза к небу, повесившему мне на шею весь этот зверинец.

Подождав, пока Тху Мин бегал к ближайшему кустику (кстати, Альфред и Дэниэл всё порывались последовать за ним), я снова поднялся в небо, следуя указанному маньяком пути.

- Смотри, Миш, а там впереди какой-то посёлок! – прокричал мне на ухо Цезарь спустя бог знает сколько часов мучений.

Я и сам уже заметил маячившие впереди разноцветные домики. Действительно, поселение… расположилось прямо вдоль дороги и тянется далеко на север. Здания, в основном, небольшие: один-два этажа. Справа и слева от жмущихся к трассе жилищ, куда ни глянь, разлеглись широченные зелёные плантации… с самой разной культурой. Ближе всего к нам было поле кукурузы, а за ним я умудрился разглядеть вдалеке апельсиновый сад. С другой стороны в промышленных масштабах росли подсолнухи. Не знаю уж, как всё это может уживаться в одном климате… хотя блин, о каком климате я вообще говорю, тут же даже Солнца нет!

- Эй, голубки! – я потряс лапами, будя задремавших под моим животом мышей. – Это что за место?.. Нам продолжать напрямую или лучше сделать крюк?..

- А?.. Что?.. – сонно заморгал Дэниэл.

Альфред среагировал быстрее. Он поднял серую головку, зевнул и проворчал:

- Эт фермеры… ты лети, не бойся… они…а-а-а-гх!.. они безобидные…

- Договорились.

- У меня плохое пледчувствие… - донёсся до меня гнусавый голос Тху Мина.

- В смысле?..

- Не знаю. Но что-то не нлавится мне в этой делевне…

- Тху, может, ты просто проголодался?.. – заботливо подтолкнул его носом Цезарь. – Ты как не поешь, всегда такой беспокойный…

Чайник обиженно замолчал. Мы все кушали совсем недавно, когда останавливались на привал, и он сейчас был сыт и абсолютно серьёзен… а этому вредному псу лишь бы поподтрунивать…

Тем временем мы пересекли черту первых участков и теперь летели над покатыми крышами фермерских домиков. Я с любопытством разглядывал расхаживающих снизу местных жителей. Все будто с картинки: мужчины в соломенных шляпах и кепках-бейсболках, клетчатых рубахах, полотняных безрукавках, мешковатых штанах, джинсовых комбинезонах; кто в сапогах, кто в сандалиях, кто и вовсе босиком… и почти все бородатые. Женщины либо в длинных, перевязанных на поясе платьях, либо всё в тех же клетчатых рубахах и джинсовых комбезах.

- Ненашенские они все какие-то… - заметил Цезарь.

- Это ты по каким признакам определил-то? – хмыкнул я. – Можно подумать, ты много крестьян на веку повидал.

- Не, просто есть в них что-то… ненашенское… - пёс вздохнул, провожая взглядом очередного бородача с вилами под мышкой. – Кстати, как-то странно они на нас смотрят…

Почти все прохожие задирали вверх головы, тыкали в нас грязными пальцами и что-то друг другу кричали. Такая реакция немного настораживала. Хотя, с другой стороны, какой еще реакции можно было ждать от появления в небе трёхметровой сороки, несущей на спине азиата и маленькое бронированное нечто в лице Цезаря?..

- МИШЕЛЬ, ВПРАВО!!! – вдруг заорал не своим голосом Тху Мин, что есть силы дергая меня за перья.

Я ойкнул и от неожиданности вильнул – и вовремя! Потому что в ту же секунду тишину озарил грохот выстрела. Я буквально кожей почувствовал, как в полуметре от меня пронеслась россыпь смертоносной дроби.

Сбитый с толку, я беспорядочно захлопал крыльями, завертел головой в поисках стрелявшего… над ухом что-то яростно вопил Цезарь, на лапах завертелись волчком мыши… и тут прогрохотало повторно.

Раздался приглушенный плюх, и моё правое крыло беспомощно обвисло. Я почувствовал, как в плече засело несколько маленьких и до жути неприятных заноз… никакой боли, только ощущение чего-то мерзкого и чужеродного внутри… и это что-то мерзкое и чужеродное, похоже, только что перебило мне кость. Возможно, даже не одну.

Сии мысли пронеслись в моей голове за несколько кратких мгновений, в течение которых я, как идиот, махал левым крылом, изо всех сил пытаясь замедлить своё стремительное сближение с землёй.

ШМЯК!

- О-ох…

Асфальт принял гостей не слишком дружелюбно. Тху Мин кубарем слетел с моей спины и, прокувыркавшись пару метров вдоль разметочной линии, замер лицом вниз. Цезарь, вопя благим матом, улетел в придорожные кусты. Я же растянулся всем телом на дороге, раскинув крылья так, будто обнимаю старого товарища. Каково пришлось крысам под моим пузом, я даже не представляю…

А к нам уже медленно и зловеще приближались фермеры. Они сходились ото всех домов, окружая нас и отрезая пути к отступлению. Впереди всех шёл маленький коренастый мужик в сером комбинезоне на голое тело и с коричневым кепи на голове. Посреди лица у него торчал огромный красный шнобель, а под ним шевелились, словно живые, длинные рыжие усы. В руках усач сжимал еще дымящееся ружьё.

- Эт чёй такое… йех!

- Эт ух… чирикалка!

- Больша-а-ая чирикалка! Ща надрём перьяв!

- Йих! Джимми, а-тащи сяда щипцы!

- Томми, гляди кусты, туды крысу снесло!

- Ма-ам, а мо’, я чайника гляну?..

- Не лезь, Джо, ща папка ево сам глянет!

- Ну ма-а-ам!..

- Нет, я ска’ала! Пип, а-глянь-ка чайника!

Я скрипнул зубами. Говор у местных аграрных деятелей был просто отвратительный. Да и смысл их слов мне тоже не нравился. Чирикалка, говорите?.. Пёрышков надрать, говорите?.. Ну, я вам сейчас покажу пёрышки…

Я уже действительно собрался было устроить локальный армагеддон, но меня опередили. Как вы думаете, кто?..

Ну разумеется, Цезарь!

Пёс вылетел из кустов, словно разъярённая гарпия. Перемежая собачье рычание и лай со вполне человеческими матерными ругательствами, он прыгнул на лицо одному фермеру и хлестнул хвостом по глазам второму. Затем всё тем же хвостом обхватил шею третьего и принялся его душить.

Нападение прыгучей собаки подняло в толпе суматоху. Женщины завизжали, дети бросились в рассыпную, мужчины с оружием (по большей части, с вилами, топорами и молотками – у кого что было в руках) ринулись в бой. Цезарь встретил врагов с воодушевлением:

- Идите ко мне, сучки, у меня весна!..

Крестьяне кричали, бранились, размахивали своим инструментарием, но попасть по юркому бракку никак не могли. Словно маленькая пантера, он прыгал из стороны в сторону, извивался, шнырял под неуклюжими крестьянскими ногами, кусал, царапал, хлестал хвостом и ни на секунду не оставался на месте. Рыжий усач молча скрипел зубами, опустив ружьё. Рискни он открыть по собаке огонь, положил бы половину своих товарищей. Дробь в таком бою – не помощник…

Наблюдая, как пёс скачет по фермерским головам, сбивая с них соломенные шляпы, я решил, что пора всё-таки вмешаться.

Одним резким прыжком я вскочил на ноги. Слегка пошатнулся – правое крыло висело на боку пернатой тряпкой – но благодаря хвосту удержал равновесие… и, не теряя времени, сразу пошёл в разнос.

Повинуясь моему взгляду, всё оружие вырвалось из рук мужичья и разлетелось в разные стороны. Усач, вцепившийся мёртвой хваткой в свою винтовку, волочился теперь за ней по земле, сильно напоминая пьяницу, от которого уходит жена.

Многие фермеры нелепо замахали руками, один за другим валясь с ног – почва под их подошвами покрылась тончайшим слоем скользкого льда. Еще пятеро закричали – неведомая сила оторвала их от земли и подняла вверх тормашками. Два рослых детины бросились ко мне, но не добежали – их ноги вдруг по колено увязли в земле.

Я полюбовался достигнутым результатом. Да уж, тут вам не могучие колдуны-воги... надо бы закрепить успех. Набрав в грудь побольше воздуха, я разинул клюв и выпустил из глотки три клуба сизого дыма. Поднявшись в воздух, клубы уплотнились, загустели и превратились в человечков. У них были малюсенькие тельца совсем без ног, зато руки их кончались огромными – с человеческую голову – кулаками. Человечки оглядели красными горящими глазами поле боя, наметили себе противников и бросились боксировать.

Пока Цезарь и мои магические солдатики выбивали из визжащих фермеров дурь, ко мне, подволакивая правую ногу, тихонько подковылял Тху Мин. Выглядел он неважно: на щеке ссадина, на лбу зреет крупная шишка, на брюках прорехи.

- Леднеки… - презрительно сказал он. – Я же думал, что-то тут не так… а потом узнал их, но было поздно… Леднеки – самое мелзкое место из всех, что знаю! Местные жители тут невелоятно злобные и тупые!

- Л… реднеки?.. – удивлённо переспросил я, вспоминая, откуда знаю это слово. Кажется, так называют южноамериканских фермеров. – Это что, название посёлка такое?

- Угу. Он из самых больших. Еще есть Советы, Эмилаты, Поднебесная, Эльдоладо… но случилось же именно на Леднеки наткнуться!..

В воздухе снова загремели выстрелы и чайник отпрянул от меня, прикрывая руками голову. В груди у одного из моих дымчатых человечков появилась маленькая дырочка. Обернувшись, я увидел, что на подмогу мужьям из окрестных домов спешат женщины. В ладонях сжимают кто дробовик, кто винтовку - и настроены, по всей видимости, весьма решительно.

- А-падстрели чирикалку, Марта!

- Йях-ху-у-у-у!!

Совсем рядом со мной пронеслась очередная пуля, и я разозлился. Благодаря своей неиссякаемой и даром данной магической силе я чувствовал себя почти Богом, и мне совсем не нравилось, что эта неотёсанная деревенщина не разделяет моих чувств. К слову говоря, буквально через пару минут мне предстояло узнать о том, что моя сила дана мне далеко не даром... но это будет только через пару минут, а пока я хищно встопорщил перья и мысленно приказал огнестрелам в женских руках осыпаться песком.

Дамы с изумлением смотрели, как между их пальцами струится то, что секунду назад было грозным оружием. Еще пару мгновений спустя они и сами были бы принудительно депортированы моим колдовством куда-нибудь за пару километров от деревни (ну не бить же их, право дело! ), однако тут мне под лапы свалился нокаутированный дымчатыми бойцами рыжий усач и, подняв помятую рожу, завыл:

- Сэр колдун, босс, не бей больш, мы сдаёмса!!

- Сдаётесь, говоришь?.. - я грозно оглядел остальных мужиков. Выглядели они, мягко говоря, жалко. Побитые, напуганные. Большинство сидят или лежат на земле. Пятеро всё еще подвешены вверх ногами в воздухе. Я легонько шевельнул крылом, и сила, держащая их, пропала.

- Цезарь?! – позвал я.

- Я тут, Миш!

Пёс выскользнул из-под джинсов маленького лысого реднека – тот содрогнулся в ужасе – и потрусил ко мне. Вид у него был весьма довольный. Приблизившись к моим лапам, он залез на спину усачу и уселся у него между лопаток.

- Знаешь, Миш, а я уже здорово наловчился прыгать! Гораздо лучше получается, чем раньше.

- Молодчинка, - похвалил я собаку и снова повернулся к фермерам. – Кто дёрнется – в землю закопаю! Я не шучу, вы меня вывели из себя! Вот за это, - я указал клювом на своё висящее плетью правое крыло – вы мне еще заплатить должны!

Реднеки неловко молчали. По их бараньим взглядам трудно было определить, понимают ли они вообще хоть что-то из услышанного.

- Ба, чирикалка разговаривает! – вдруг громко подтвердила мои опасения одна из женщин.

- Миш, это бесполезно, надо валить отсюда… - шепнул Цезарь.

- Угу. Так, ты здесь, Тху… здесь… крысы… а где крысы?

Альфреда и Дэниэла рядом с нами не было.

- Альфре-е-ед!!! Дэниэ-э-эл!!! – заорал Цезарь, оглядываясь по сторонам.

Я тоже завертел головой в поисках грызунов, и взгляд мой внезапно привлекла одна вещь…

На воротничке фермерщи – той самой, что только что сказала про «чирикалку» - блестела дешёвая позолоченная брошка.

Глаза мои остекленели.

- Хочу, - только и сказал я.

Клайд

- Что, прости?.. – взглянул на меня снизу вверх пёс. – Эй, ау, Миш, ты здесь?..

- Хочу-у-у… - хрипло взвыл я и, не слушая отчаянных криков собаки, поскакал к женщине.

Та испуганно отшатнулась от огромной сороки и даже попыталась потерять сознание, но у неё это как-то не получилось. Никем не останавливаемый, я подкрался к ней совсем вплотную, настолько близко, что почувствовал запах её пота и увидел перхоть на её светлых, сжатых в пучок на затылке волосах; наклонился к её уху и вкрадчиво сказал:

- За эту брошку я выполню любое твоё желание.

- Шта?.. – ошарашенно воззрилась на меня женщина.

- Любое желание. Одно. За брошку, – мои глаза сверкали жадным блеском. – Я могу многое…

Наверное, за этой сценой сейчас ошалело наблюдала вся деревня. Я не замечал никого, для меня сейчас существовали только вожделенная брошь и её хозяйка.

- Ну… э-э… неплохо было б деньжат… - неуверенно протянула крестьянка и тут же в ужасе воззрилась на толстенную пачку долларов, которую ей протягивала моя лапа. Не знаю, откуда у меня взялась эта пачка. Из воздуха вытащил.

- Э-э… это… - захлебываясь от волнения, сглотнула владелица брошки. – Это шта…

Не в силах больше терпеть её тугодумие, я впихнул деньги ей в руки и сорвал с грязного воротника украшение. Только лишь брошка скрылась среди белой шёрстки у меня на животе, я почувствовал себя самым счастливым и довольным существом на свете.

- Сделка совершена! – вырвалось внезапно из моего горла.

Воцарилась гробовая тишина. Я неловко обернулся по сторонам и, увидев, что ко мне прикованы взгляды всех присутствующих, смущенно пробормотал:

- Ну чего уставились…

- Эй, а вот у мне тут тож кой-чево есть! – крикнула вдруг девочка лет десяти, высоко поднимая над головой натертую до блеска железную заколку.

- Моя ты прелесть… - простонал я, поворачиваясь и прыгая к ней. – Желание, любое желание…

- А-хачу быть ба-а-альшой и красивай леди! И жить в Сырспрингсе! – задрала вверх курносое личико малышка.

- Солнышко, это два желания… - я умиленно погладил её лапкой по голове. – Ну да ладно, сейчас…

Я уже начал колдовать, когда по моей спине проскочила стремительная коричневая молния, и в шею острыми когтями впился Цезарь!

- Миша, немедленно превращайся в человека!! – заорал он. – Сейчас же, ты не в себе!!

- Отстань, Цеззи, не сейчас, мне нужно выполнить желание! – завопил в ответ я, пытаясь сбросить собаку.

- В задницу желание!! – рычал пёс, - Превращайся немедленно, кому говорят!!

- Я не могу, у неё же заколочка! – едва не рыдал я.

- Да забудь ты про эту чёртову заколочку, полудурок!! Нахрен она тебе сдалась?!

- НАДО!!!

Диким образом извернувшись, я зацепил собаку клювом и сбросил с шеи. Цезарь, взвизгнув, отлетел в сторону. А я, больше не обращая на него внимания, воодушевленно взмахнул крылом, и курносая девочка с заколкой исчезла. Вместо неё теперь передо мной хлопала глазами рослая миловидная девушка с веснушками на лице и чуть вздёрнутым носиком. Не дав ей времени прийти в себя, я аккуратно вытащил у неё из ладошки свою железную заколку и со словами «Сделка совершена» сильно дунул. Девушка тут же растаяла в воздухе, переместившись в Сырспрингс.

Заколка исчезла из поля моего зрения, я снова почувствовал себя удовлетворенным и вслед за этим снова обрёл способность трезво мыслить. И первая же мысль ударила меня словно обухом по голове: ЦЕЗАРЬ!

Я перепугано бросился туда, где медленно поднималась на лапы моя собака.

- Господи, Цеззи, умоляю, прости! Я не знаю, что на меня нашло! Боже, малыш, ты цел?!..

- Превращайся в человека, идиот! – вместо ответа рявкнул на меня пёс.

Он был прав и сейчас я это понимал, но было уже слишком поздно. Всё произошедшее заняло не более минуты. Ровно столько времени (хоть они и утверждают, что здесь, в Отходнике, времени нет) понадобилось местным жителям, чтоб сообразить, что к чему.

Один за другим они доставали из карманов монетки, пряжки, цепочки, часики, заколочки, браслетики и стеклышки.

Мой взгляд затуманился…

Не знаю, что произошло бы дальше. Наверное, я попал бы длительное в рабство, выполняя бесчисленные желания новоиспеченных аладдинов, а Цезаря и Тху Мина прогнали бы из посёлка или вовсе убили. И тогда мой рассказ продолжился бы словами «спустя пару лет или что-то вроде того (точнее не скажу, так как здесь не бывает ни лета, ни зимы), когда у богатых, влиятельных, всесильных и бессмертных жителей деревни Реднеки наконец иссякла фантазия, меня выпустили из подвала и позволили лететь куда глаза глядят. Я к тому времени не помнил уже, кто я такой и как меня зовут, и идти мне было некуда. Поразмыслив немного, я решил направиться на север…»

Вот. Но, по счастью, такой участи мне удалось миновать. Как говорится, судьба распорядилась иначе. «Ну и какая же чудесная случайность спасла тебя, Михаил? », - скептически спросите вы. Что ж, я отвечу. И, думаю, мой ответ вас не разочарует. Конечно, после сырных городов, компьютерных столов на голых холмах и рыцарей с магнитофонами вы вряд ли чему-то удивитесь, но всё же…

В посёлок въехали зомби-байкеры.

Совершенно внезапно, очень быстро, громко и нагло два десятка облаченных в кожаное мотоциклистов с трупно-синюшными лицами и плешивыми макушками ворвались верхом на потёртых чопперах в тишину фермерского поселения и буквально за секунду перевернули всё с ног на голову.

Не сбавляя ходу, они принялись хрипло кричать и палить в воздух из револьверов, дробовиков, автоматов, узи и прочего огнестрельного оружия с эпохальным разбросом лет в семьдесят. Окруженные всем этим светошумом, мертвецы промчались мимо мигом рассеявшихся по углам реднеков и метрах в двухстах от нас затормозили. Как оказалось, для того, чтобы развернуться на второй заход.

- Хулиганы!!! – раздался одинокий женский крик.

Его тут же подхватили другие голоса и разнесли по округе.

- Хулига-а-а-а-аны-ы-ы!!!

Крестьяне с удивительной скоростью исчезали из поля зрения и скрывались в ближайших домиках, а то и убегали за плотную зелёную стену кукурузы. Всего за пару секунд пространство вокруг нас почти полностью опустело. Только один особо хитрый дедуля принялся размахивать над головой железной пуговкой, выкрикивая: «А-прогони их, а-прогони их! ». Я бы действительно принял это за желание и напал на байкеров, но Цезарь сообразил быстрее. Он заскочил старику на плечо и лапой по-кошачьи выбил пуговку из его пальцев. Та звякнула, ударившись об асфальт, и отскочила прямо мне под лапку.

Фермер собрался было возмутиться такой наглостью, но зомби подъехали уже вплотную, и он только злобно закряхтел, сигая в кусты.

- Превращайся быстро, пока тебя опять не забрало!.. – рыкнул мне Цезарь, и на этот раз я его послушался.

Кости заломило, перья втянулись в кожу, исчез клюв… и я, не удержавшись, плюхнулся на землю. Навалилась жуткая усталость – видимо, слишком уж долго летал и колдовал. Правая рука онемела и висела на боку без признаков жизни. Оглядев себя, я с удивлением обнаружил, что вся футболка заляпана кровью. На бриджи, по всей видимости, тоже попало, но они чёрные, на них не заметно…

Байкеры тем временем уже подкатили совсем близко к нам и, затормозив, принялись с интересом оглядываться. Пушки они держали дулом вверх и на нашу компанию не направляли, что уже выгодно отличало их от местных фермеров. Да и вообще они были довольно интересные ребята…

Дряблая, мертвецки синяя кожа контрастирует с абсолютно живыми глазами, по лицам у многих тянутся длинные, стянутые жёсткими грубыми швами шрамы. Одеты в чёрную кожу с кучей прибамбасов: у кого шпоры на сапогах, у кого десятки нашивок на куртке, у кого шипы вдоль брюк тянутся. Помимо тех стволов, что держат в руках, еще кучу оружия прикрепили к самим чопперам. Машинки, кстати, тоже не подкачали: навороченные по самое не могу и явно собранные вручную.

Ко мне тихонько подполз Тху Мин и зашёптал на ухо:

- Это банда из Тёмных… ничего им не лассказывай…

- Это вы дали сигнал? – внезапно повернулся ко мне рослый зомби в надетой козырьком назад бейсболке. Голос у него оказался неожиданно чистый, безо всяких хрипов и сипений. Чистый и густой бас.

- Сигнал?.. – переспросил я.

- Сигнал. Вы дали?

- Э-э… какой сигнал-то?..

Зомби посверлил меня взглядом, затем обернулся к товарищам и сказал:

- Этих забираем, говорили явно о них… только нужно найти, кто сигнал дал.

Мне совсем не понравилось, что меня собираются куда-то забирать и обо мне что-то говорили, но тут произошла вещь, которая немного прояснила ситуацию.

Вещью этой был громкий крысиный писк:

- Это мы дали сигнал!

И из дырки под деревянным крыльцом фермерского домика вылезли Альфред и Дэниэл.

Не хочу рассказывать, что было дальше. Вот не хочу, и всё. Ничего там не было интересного. Совершенно.

Блин, ну вот казалось бы, приключение! Казалось бы, в другой мир попал, да еще и теперь важная персона! Столько событий вокруг меня вертится, какие-то белые рыцари за мной охотятся! Колдовать умею!..

… и при этом никакого уважения. То веслом по голове ударят, то в блестяшко-зависимого джинна без просу превращают, то, вот как сейчас, забрасывают поперёк сиденья мотоцикла и куда-то везут. Ничего не объяснили, разрешения не спросили, подушку под пузо не подложили – а на этой махине трясёт, между прочим! Еще и страшно, что свалишься в любую секунду, так как прикрепить или привязать не додумались.

Не люблю я такого к себе отношения…

В общем, всё произошло очень быстро. Крысы перебросились с главарём банды парой малопонятных фраз, где прозвучали слова «те самые герои» и «повелитель будет доволен». После этого крысы запрыгнули к мертвецу на сиденье, он кивнул своим друзьям и, заведя двигатель, рванул из посёлка. Следом поехали и остальные… я уже подумал было, что они просто уедут, но тут двое из них на полном ходу сцапали нас с Тху Мином и закинули на чопперы позади себя. Цезарь успел среагировать и дёрнуться в сторону от своего похитителя, но цепкая рука того ухватила его за хвост и тоже втащила на чоппер. Пёс стал извиваться, явно не собираясь сдаваться живым, однако зомби отпустил руль и всего за пару секунд ловко, как фокусник, спеленал его верёвкой. Собак только глазами засверкал от такой наглости. Думаю, он собирался крепко выругаться, но пасть ему тоже связали.

Так мы и поехали неведомо куда на железных конях, управляемых вооруженными упырями.

На самом деле, мне интересно, откуда эти ребята здесь вообще взялись. Ну, в смысле, зомби… люди-то в привычном нам смысле слова не умирают! В землю их не закапывают, они не разлагаются, следовательно и восстать в обличье зомби, по логике (хотя какая тут, к чертям, вообще логика?! ), не могут. Но вот, тем не менее, зомби. Говорящие зомби верхом на байках.

Утомлять вас описанием нашего чудесного путешествия я не стану, тем более что продлилось оно, слава богам, недолго.

Просто в какой-то момент асфальт перед моим носом начал замедлять свой стремительный полёт, а потом и вовсе остановился на месте. Я отцепил побелевшие и онемевшие пальцы от сидения и со стоном свалился с чоппера. Серая дорога в моих глазах сменилась розовым небом с прозрачными каплями облаков… и еще кое-чем, от чего я бы, наверное, сильно удивился, если бы так сильно не устал всему удивляться.

По небу плыло огромное чёрное нечто, напоминающее морской корабль. Довольно странный, правда. Вытянутый корабельный корпус, длинный острый шпиль на носу, и паруса… вот паруса непонятные. Тоже чёрного цвета, они были сшиты в форме узких параллелепипедов и торчали тремя парами по обе стороны палубы на наклоненных назад мачтах... Выглядело довольно красиво, но не думаю, что в таком положении эти полотна могли принести какую-либо пользу. Так, декор.

А еще прямо над кораблём висела мрачная густая туча. Не такая, как здесь, с огненными водоворотами, а вполне себе земная грозовая туча.

Главарь шайки достал из чехла за поясом массивную старую рацию, поднял антенну и заговорил:

- Приём, центр, мы под вами! Мы под вами, центр, слышите меня, приём?..

- Вас слышим, Скарабей, вас слышим! – зашипела рация, - Вы в зоне видимости.

- Принимайте пленников, центр! Два человека и обезьяна. Приём!

Пасть Цезаря до сих пор была перетянута верёвкой, но по выражению его морды казалось, что он хотел бы научиться плеваться глазами.

- Вас понял, Скарабей. Спускаем отряд, - донеслось из рации, и она затихла.

Где-то с минуту ничего не происходило. А потом от корабля отделились три фигурки и полетели к нам. Когда они приблизились, я невольно вздрогнул. Это были скелетоны. Я таких уже видел, когда мы летели на цеппелине. Медвежьи скелеты с крыльями. Жутковатые создания.

Хрустя гибкими костями, они спланировали вниз. Один из монстров смерил нас взглядом пустых глазниц, фыркнул и повернулся к зомби, которого по рации назвали Скарабеем. Тот протянул руку, и скелетон сунул в неё пачку банкнот. Скарабей тщательно пересчитал выручку и серьёзно кивнул, показывая, что всё в порядке. Уладив формальности, скелетоны подхватили нас под мышки и понесли наверх, на корабль.

Болтаясь в костлявых лапах, я думал о том, что нужно как-то возвращать контроль над ситуацией. Сейчас мне трудно было собраться с мыслями и проанализировать, когда же всё начало идти наперекосяк. Когда я увидел брошь на шее той женщины? Или раньше, еще когда мы влетели в посёлок?..

На самом-то деле, наперекосяк всё начало идти с того момента, когда я вышел из дома вывести собаку погулять и увидел над собой розовое небо. Но это если совсем глубоко копать…

Скелеты, маша широкими крыльями, подняли нас мимо чёрных досок кормы и сбросили на верхнюю палубу: так небрежно, будто мы были мешками с картошкой. Сами они приземляться не стали, улетели куда-то к носу корабля.

Вокруг никого… только пустая платформа и большая, с крючковатой резьбой на боковых стенках, будка… подозреваю, что рулевая.

Первое, что я сделал, когда смог сесть, - дёрнул за узел над ухом бешено извивающейся собаки.

- Твари, сволочи, грязные дешёвые ублюдки, мать их растак! – завопил Цезарь, как только верёвка слезла с его носа. – Обезьяна, значит? Обезьяна?!! Я ему покажу обезьяну, козлу гнилому! Я ему покажу!! Мишка, развяжи меня, я спрыгну и ему наваляю!..

- Это колабль Тёмного Повелителя… - простонал Тху Мин. – Ой, плохо-плохо…

- Ты уже встречался с ним?.. – тихо спросил я.

- Конечно, нет! – ужаснулся от такого вопроса чайник. – Это же Тёмный Повелитель!.. Он стлашный, навелное… но с его слугами я много лаз воевал…

- Закройте все рты и лучше особо не болтайте! – раздался вдруг рядом крысиный писк.

Я обернулся и увидел, что на перилах сидят, взявшись за ручки, наши старые знакомые.

- Это что за рецидив, грызуны вы помойные?! – рявкнул на них Цезарь. – Сдали нас, твари такие?! Продали?! А мы ж вам, паскудам, доверяли!!

- И это говорит существо, которое выбросило нас в тучи с высоты в две тысячи ярдов! – фыркнул Дэниэл. – Зуб за зуб, пёсик!

- Как вы вообще с этими байкерами связались?.. – спросил я, прерывая новый поток ругани от бракка.