Вестник Гроз 2 страница

- Ми-иш… - хлестнул меня хвостом по ноге пёс.

- Ну?..

- Этот Женя… он время упомянул…

- И?

- Он не местный… зуб даю.

- Да что ты?! – я едва удержался чтобы не повысить голос. – Как же я сам не догадался?!

Пёс обиженно замолчал. Впрочем, в этот момент мы пришли на место. Хотя идти особенно и не пришлось – нас просто завели «за угол». Точнее, за валун.

- Это и есть лагерь?.. – скептически поинтересовался я.

Перед нами стояли три маленькие палатки. Рядом с одной тихо тлели угли догоревшего костра. И ни души вокруг…

Хотя после более внимательного осмотра я понял, что ошибся. Кое-кто здесь всё же был.

- Мамочки… - охнул Тху Мин.

- И вам здрасте, давно не виделись! – пропищали в ответ две крысы, сидящие на камушке перед костром.

А в следующий миг наш новый знакомец в чёрном костюме хлопнул в ладоши и я ощутил, как волосы на голове становятся дыбом.

Прямо из воздуха на свет стали выступать неясные тени…
Тёмными расплывчатыми силуэтами они подходили к костру и, шаг за шагом, обретали форму. Вот проступили очертания, появились цвета… блики света отразились в зрачках, ветер всколыхнул спутанные чёрные космы…

Еще несколько мгновений – и вокруг костра стояло пять существ. Пять совершенно разных фантастических существ, которых объединяло между собой одно – всех их я уже видел по телевизору.

Высокий и горбатый бугай в рваных лохмотьях. Лицо скрыто под хоккейной маской, в руке огромное мачете с тусклым тёмным лезвием. Джейсон Вурхис, бессмертный маньяк из серии ужастиков «Пятница Тринадцатое».

Худощавый обгорелый хмырь без кожи на лице, одетый в грязный красно-зелёный свитер. Лысую макушку венчает коричневая шляпа. На правой руке перчатка с пятью длинными лезвиями. Фредди Крюгер, бессмертный маньяк из серии ужастиков «Кошмар на улице Вязов».

Невысокая девочка в белой ночной рубашке, доходящей до пят. Мокрые спутанные чёрные волосы скрывают лицо. Кожа на руках голубоватая и будто бы гнилая. Самара, бессмертная убийца из серии ужастиков «Звонок».

Кукла. Маленькая улыбающаяся кукла-пупс с рыжими волосами. В детских ботиночках, джинсовом комбинезончике и с кухонным тесаком в ручке. Чаки, бессмертный маньяк из серии ужастиков «Детская игра».

Маленький лысеющий крепыш-актёр Энтони Хопкинс в белых брюках и белой футболке. Смею предположить, что это Ганнибал Лектер, маньяк-каннибал из фильма «Молчание ягнят»… смертный.

Ну что тут сказать…

- Ничего себе, - это я сказал вслух.

- Впечатляет? – чуть заметно улыбнулся Евгений. – Меня в своё время очень впечатлило.

- В своё время?

- Да, не так давно. Где-то месяц как… полагаю, большинство из моих помощников вам знакомы?

- Да все знакомы…

- Замечательно. Господа, это Мишель, Тху Мин и пёс Цезарь.

Пять киноперсонажей кивнули нам (точнее, Крюгер, Ганнибал и Чаки кивнули, Самара дёрнула космами, а Джейсон шатнулся вперёд) и начали рассаживаться вокруг догорающего костра.

Евгений жестом пригласил нас тоже садиться.

- Дэниэл, Альфред, будьте добры, подбросьте чего-нибудь в костёр.

- Предлагаю подбросить в костёр чайника, - незамедлительно пропищала одна из крыс.

Тху Мин, у которого и так ноги подкашивались от страха, услышав это предложение, чуть не хлопнулся в обморок.

- А может, мы сначала тебя туда положим? – вздыбился обидевшийся за товарища Цезарь.

- Спокойно, пёс, он не серьёзно, – сказал Евгений и обернулся к крысе: - Шутки шутим?

- Шутим… - стушевалась та под его взглядом. – Прости, Дженни.

Пока крысы раскладывали на углях сухие ветки, мы с псом и азиатом сели в круг, поместившись между Ганнибалом и Чаки. Евгений элегантно присел напротив нас. Джипперс-Криперс встал за его спиной и скрестил руки на груди.

Вы знаете, я даже комментировать ничего не буду. Всё, я больше не удивляюсь. Хватит! Город на сырном озере?.. Хорошо. Обмазанный углём пророк за дастарханом? Замечательно. Мы сидим за костром с киноманьяками?.. Отлично.

Около минуты царило молчание, все следили за тем, как разгорается костёр.

- Вуаля! – крыса демонстративно развёла лапками над пляшущими язычками пламени.

- Спасибо, Альфред, - кивнул ей парень. - Теперь можно начинать.

- Дело выгорело? – прохрипел Фредди.

- Вытащили всех?.. – почти одновременно с ним спросил Ганнибал.

- Дело выгорело, но не совсем. Один человек остался в плену.

- Плохо, - прошелестела Самара.

- Конечно, плохо. Его нужно вытаскивать.

- Ум-мым-нум-эээ… - вклинился в разговор Джейсон.

- Ну а эти – те самые?.. Мы не ошиблись?.. – подался вперёд Чаки.

- Да они это, они! – пропищал крыс Дэниэл.

- Думаю, стоит спросить у них самих, - парень повернулся к нам. – Ну что, господа…

- Стоп! – я выставил руки вперёд. – Стоп, стоп, стоп! Я, конечно, поделюсь с вами всем, что хотите знать, только сначала, может, вы сами объясните нам, кто вы есть и что тут происходит? А то пока у меня такое ощущение, что нас записывают в клуб анонимных киноманов…

- Ой, мамочки… - проскулил Тху Мин.

- Альфред, отойди от него! – строго посмотрел на крысу Евгений. – И не подходи к нему больше. Дэниэл, тебя это тоже касается.

Крысы огорчённо повздыхали, но перестали подкрадываться к чайнику и отсели в сторону.

- А по твоему вопросу… - парень обратил взгляд ко мне. – Хорошо, я расскажу о себе первым. Скажи только, ты ведь попал в этот мир без пропуска?

- Именно так, - не стал отрицать я. – Мы с Цезарем попали сюда через Портал-град, и на нас не появился пропуск. Из-за этого вокруг поднялась целая куча шумихи.

- Не ошиблись… - прошелестела Самара.

Евгений с довольным видом кивнул ей и, снова обернувшись ко мне, сказал:

- Мы ждали вас.

Видя, что я молчу и всем видом выражаю готовность слушать, он пожевал губами, провёл пятернёй по мягким волосам и начал рассказывать:

- Моё имя Женя, хотя все здесь почему-то зовут меня Дженни. Я родом из города Харькова, сюда попал… не знаю точно, но думаю, что недели три назад. Как именно попал, рассказывать долго. Если без подробностей, то меня провели вот эти господа – он кивнул на маньяков. – Сначала они просто появлялись по ночам у меня в квартире… врагу такого не пожелал бы. Я за две ночи чуть не поседел... – маньяки, услышав это, заулыбались. – А после нам удалось наладить контакт. Они приходили по очереди и без конца твердили, что я им для чего-то нужен. А в конце концов затянули сюда через Сухой Лес. Это такое место, где живут сны и воображаемые существа … ну, знаете, вроде монстров под кроватью. А потом они принесли меня к Предгорьям Пророка. Любопытный персонаж этот Пророк… но вы уже с ним встречались, сами знаете. Он рассказал мне об этом мире, сделал гражданином и сказал, что я влип в историю. И чтобы из этой истории выпутаться, нужно, цитирую: «следить за рыцарями в белом». И вот вышел я от Боба, впереди огромный незнакомый мир и не особо понятно, что делать. Спасибо господам, помогли…

- Кхм, Женя, извини, что перебиваю… - поднял лапу Цезарь. – А причём эти монстры тут вообще?.. и почему они с тобой ходят?

- Ым умгм!.. – недовольно заворочался Вурхис.

- Спокойно, Джейси, - положил ему руку на плечо Ганнибал. – Он не хотел нас обидеть. Дело в том, пёс, что нас созвал Хранитель и сказал о Герое, появившимся за кромкой. Герое, которому суждено вытащить нас из Сухого Леса и выпустить в Отходник. И мы должны найти этого героя.

- Мы, жители Сухого Леса, не совсем часть этого мира, - продолжил за коллегу Фредди, почёсывая когтями макушку. - Мы можем ходить в иную реальность дорогами сновидений. Мы начали искать Героя и мы нашли его…

- Хранитель… кхм… сказал нам привести его в Отходник, - перенял эстафету Чаки. - А когда мы это сделали… хи-хи… он отобрал нашу команду и приказал отвести Дженни к Пророку…

- И впредь быть с ним и делать то, что он скажет… - закончила историю Самара.

- Вот мы и стали Героями Отходника… - улыбнулся Ганнибал.

Я молча выслушал эти откровения. Переглянулся с Цезарем. Посмотрел на Тху Мина – он лишь растерянно покачал головой. Затем мы все втроём уставились на Женю.

- Я тоже мало что понимаю из их объяснений, честное слово, - сдержанно улыбнулся он. – Не уверен, что это вообще можно до конца понять. Я про их Сухой Лес почти ничего не запомнил… какие-то смутные образы, обрывки, яркие пятна… будто в сон попадаешь. Первое ясное воспоминание уже о том, как сидел на спине Джипперса и летел по розовому небу. Обо всём, что было раньше, знаю вот с их рассказов.

- А Хранитель этот-то кто?..

Женя прыснул. Впервые с момента нашей встречи с него вдруг спала вся серьёзность и он начал просто и заразительно смеяться. Я тоже улыбнулся, еще не понимая, что именно смешного было в вопросе.

- Хранитель – это сокращенно… это владелец и главный руководитель Сухого Леса. А знаете… знаете, как его зовут полностью?.. – Женя вытер слезу с уголка глаза. – Его зовут Хранитель Авторских Прав.

Вот тут я расхохотался. И Женя тоже зашёлся во втором смешливом припадке. И Цезарь под моим боком захихикал.

Н-да, Отходник отмочил штуку вполне в своём репертуаре. Только сейчас, наверное, впервые за моё пребывание здесь, такая штука не удивила меня и не вызвала раздражение… нет, глядя на смеющегося Женю, на моего соотечественника, на обыкновенного парня из Харькова, я тоже почувствовал весь юмор абсурдности этого мира.

- У меня… у меня в кармане лежит письменное разрешение от него… - давясь смехом, продолжал Женя. – На использование в пределах Отходника… торговой марки Фредди Крюгера, Джейсона Вурхиса, Лектера Ганнибала и… - тут он не справился с собой и снова начал хохотать.

Тху Мин, крысы и шесть киноубийц недоумённо смотрели на наше веселье.

- Блин, я уже месяц так не смеялся… - вздохнул наконец мой соотечественник. – Ух… ладно. Давайте я дорасскажу о своих делах-то… - он снова принял более или менее серьёзный вид. - А то нам ведь еще вашего друга спасать.

Вспомнив о Тони, мы с Цезарем тоже посерьёзнели.

- Так, на чём это я остановился… ах да. Пророк сделал меня гражданином Отходника. Более того, он сказал, что я теперь Герой, и повелевать маньяками – моя основная способность. А после выдворил наружу с наставлением искать белых рыцарей. Искать их, правда, долго не пришлось. Они меня сами нашли. Прямо здесь, в Предгорьях. Нашли и хотели забрать с собой. Спасибо господам, помогли отбиться… с тех пор мы начали их выслеживать, следить за ними, шпионить… именно от них я и узнал, что сюда летит какой-то важный человек, которого они должны словить и доставить к хозяину. Еще немного шпионажа – и стало ясно, что у человека этого нет пропуска и он направляется к Пророку. Рыцари - их, кстати, зовут «воги» - направились сюда, к Предгорьям. Мы – за ними. А по пути встретили вот Альфреда и Дэни… тьфу, ребята, как вам не стыдно?

- А вам-то какое дело?! – пропищал Дэниэл, отрываясь от любовника. Крысы только что целовались взасос.

- Я бы посоветовал вам отложить свои игры до тех пор, пока не останетесь одни. На это не очень-то приятно смотреть. Вон, чайника смущаете.

Тху Мин действительно смотрел на крыс неотрывным завороженным взглядом.

- Ну… - поторопил я Женю. – Пусть себе сосутся, говори, что дальше-то было?

- Дальше эти любовнички мне рассказали о вас с собакой и о вашем полёте. Мы решили, что нужно найти вас до того, как это сделают воги. Мы надеялись перехватить вас под пещерой Пророка, но наткнулись только на разрушенный цеппелин… начали вас выслеживать. Джипперс и Фредди нашли вас первыми… не теряя времени, мы спланировали ваш побег. Вот, собственно, вы здесь…

- Ясно… - я задумался. Полученную информацию нужно было переварить, а мой уставший мозг работал уже довольно вяло и с ощутимым трудом.

- Ну… и что теперь будем делать? – задал Цезарь главный вопрос вместо меня.

- Скоро вернётся с разведки еще один мой помощник и расскажет, что там делают воги… - пожал плечами Евгений. – А пока расскажите о…

- Я уже давуно зедезь… - произнёс чей-то высокий голос, и из-за валуна на свет вышел новый персонаж.

Маленький, но крепко сбитый человечек в брюках военной раскраски и чёрной куртке. На голове болотного цвета кепка, из-под которой выглядывают собранные в хвостик волосы. Глаза прикрывают большие очки-хамелеоны. На руках кожаные перчатки без пальцев. На поясе висит короткий меч прямоугольной формы.

- Не хотел мешать разуговору.

Боевик подошёл к костру упругой, пружинистой походкой и встал рядом с Джипперсом-Криперсом.

- Привет, - кивнул ему я. – Меня зовут Миша.

- Гай Юлий! - вильнул хвостом пёс. Словив на себе несколько недоумённых взглядов, он ворчливо добавил: - Да Цезарь я! Гай Юлий Цезарь!

Тху Мин промолчал. Он вообще в присутствии крыс выглядел подавленным.

- Фам Ден Лонг, - холодно представился боевик.

- Лонг – наёмник-садист из малобюджетного вьетнамского фильма, - пояснил Женя. – Очень полезный помощник… психует только часто.

У вьетнамца при последних словах дёрнулась щека, но больше он ничем не выдал, что вообще их услышал.

- А… извини, просто уточнить хочу… почему он… из вьетнамского фильма – тут, среди известных голливудских…

- Тебе чито-то не нуравится?! – резко прервал меня наёмник и подался вперёд.

- Спокойно! – строго посмотрел на него Женя.

- Я сыпокойин… сыпокойин… - тут же потух наёмник и медленно отошёл обратно.

Женя еще пару секунд побуравил его взглядом, а затем продолжил:

- Честно, сам не знаю, как он попал в эту компанию. Не задумывался. Но пока поводов жаловаться не было. Лонг, докладывай.

- Воги симестились. Телепорытом. Куда-то далеко. Пыленник у них.

- Далеко?

- Оч-шень далеко. На энерыгию даже костёр-исыточиник пуситили.

- То есть искать их тут бессмысленно?

- Да.

Женя замолчал и задумался. Я наклонился к Ганнибалу и тихо попросил разъяснить суть этого диалога. Он доброжелательно улыбнулся и разъяснил.

Как оказалось, воги передвигаются массовыми телепортациями. Поэтому следить за ними довольно трудно – они переносят свой лагерь целиком с места на место. Пропадут – и ищи-свищи. Однако после долгих наблюдений группа маньяков наловчилась по процессу ритуала угадывать, насколько далёким будет прыжок. Это конкретно облегчало дальнейшие поиски, так как становился известен радиус, в котором стоит их вести. Если воги быстро собрались и свалили, значит, они перенеслись куда-то недалеко. Если же долго все вместе раскачивались и колдовали, то найти их будет непросто…

- Ми-иш… - ткнулся мне в руку Цезарь.

- А?..

- На меня эта кукла странно смотрит…

Чаки, услышав собаку, мерзко захихикал.

- Ты такой милый пёсик… хи-хи-хи… я бы поработал с тобой в паре … скажи, пёсик… тебе нравится убивать? Хе-хе…
- Ми-и-иша-а-а! – заскулил Цезарь.

- Не обращайте внимания, Чаки всегда славился своими дурными манерами, - мягко улыбнулся нам Лектер. – Чарльз, будь добр, оставь их в покое.

- А то что, людоедик? – осклабилась кукла.

- А то я отрежу тебе ноги, - добродушно ответил доктор.

- Ум-нуым-ыым, - подал голос Джейсон.

- Нашли время ссориться… - проворчал Крюгер. – Как дети малые…

- Тебе виднее, это же ты у нас, хи-хи, по детям…

Крюгер злобно сверкнул на куклу глазами и угрожающе зазвенел лезвиями.

Я смотрел на перепалку с всё усиливающимся интересом. Что маньяки не слишком-то ладили между собой, было ясно с первого взгляда. Да я и удивился бы, если б ладили.

Евгений в их разговор не вмешивался, он о чём-то напряженно размышлял. Джипперс-Криперс молчаливой скалой нависал над его спиной. Не лезли в ссору и Самара с Фам Ден Лонгом. Первая сидела на своём месте с безучастным видом (впрочем, трудно оценивать эмоции человека, который скрывает лицо под спутанными косматыми волосами), второй же, казалось, находился в предельно взвинченном состоянии, но изо всех сил держал себя в руках.

- Чаки, сладкий мой, ты, кажется, хочешь получить урок уважения к товарищам…

- Последний мой товарищ… хе-хе… сгорел во время взрыва у себя в доме… хе-хе... Намёк понял?..

-Умр-ным-ы-ы-ым!

- Не вмешивайся, Джейси, я сейчас сам его порежу…

- Чарльз, Фред, давайте не будем устраивать распри, у нас здесь гости всё-таки.

- Ты тоже не лезь, Лект, тут личное…

- Ну давай, горелый, иди сюда! Я твою перчатку тебе знаешь куда засуну?!..

Крюгер угрожающе поднялся со своего места. По глазам его я понял, что он прямо через костёр прыгнет на куклу… но он не успел.

- Лонг, утихомирь их, - коротко приказал Евгений, не отрывая глаз от пуговицы на рукаве своего пиджака, которую он задумчиво крутил.

Не успел он закончить предложение, как вьетнамец вскочил со своего места, выхватывая из ножен меч и взрываясь яростной руганью.

- А ну сели вусе и заткунулись!!! Порежу и одоного, и воторого!! На кусоки суки вас порубулю! Нгуои нгу, замбар! – не выдержав напора экспрессии, он перешёл на вьетнамский.

Забрызганные его слюной и морально подавленные маньяки потупились. Фредди сел на своё место.

- Чо кай, до чо де, до сук син!! – продолжал ругаться наёмник.

- Спасибо, Лонг, - хладнокровно сказал Евгений.

- Дам дао ган кон во!!

- СПАСИБО, ЛОНГ! – парень поднял голову.

- Пыросити, Дженни… - затих наконец всё еще злобно клокочущий вьетнамец.

- Значит так, - Евгений устало потёр глаза. – Давай ты, Михаил, сначала расскажешь мне вашу историю. Посмотрим, что из этого нового откроется. А после будем решать, что делать дальше.

- Можешь звать меня Мишей, - улыбнулся ему я. – Ну… началось у меня всё с того, что я вышел из дома и вместе со всем своим районом перенёсся в Портал-Град. Там меня нашёл охранник по имени Тони…

Реднеки

- Ну что, господа, тогда решено! – донёсся до меня чей-то голос. – Чистилище и Чаролин. Теперь нужно решить, кто куда направится.

Я сонно разлепил глаза и обнаружил себя лежащим в пляжной позе с головой на коленях у Джейсона Вурхиса. Вид огромного нависшего надо мной корпуса, венчающегося хоккейной маской, очень быстро пробудил меня к жизни.

- Ох, йо!..

- Урмн-р… - заботливо пророкотал маньяк, заметив, что я проснулся.

- О, Мишка, ты вовремя, мы тут уже как раз всё решили, - вильнул мне хвостом сидящий рядом Цезарь.

- А?.. Что?.. Что решили?.. – потерянно забормотал я, торопливо сползая со своей импровизированной шевелящейся подушки.

Сознание и память возвращались ко мне поэтапно. Я вспомнил, как встретил странного парня Женю и жутких киноманьяков. Вспомнил крыс Альфреда и Дэниэла. Вспомнил, как рассказал всю историю моих похождений в Отходнике. Последнее, что я помнил: Женя и маньяки начали спорить о том, что делать дальше. Видимо, во время их разговора меня и сморил сон.

- Решили, куда двигаться будем, - пояснил пёс. – Мужики всё продумали.

- Угу-м… - я наконец принял вертикальное положение и хмуро оглядел присутствующих. Состав их остался почти неизменным, только Тху Мин мирно дремал в сторонке, да крысы куда-то исчезли. Кроме того, теперь в кругу сидящих появилась крайне заинтересовавшая меня деталь. Над костром висел походный котелок, а перед маньяками стояли пустые миски, в которых, похоже, совсем недавно была еда.

- С добрым утром, Миша, – чуть заметно улыбнулся мне Женя. – Бери миску, насыпай себе завтрак.

Упрашивать дважды меня не пришлось – всё-таки последний раз я ел в плену у вогов. В котелке оказалась несколько странная на вкус, но всё-таки питательная каша.

- А откуда… это всё?.. – я обвёл рукой котелок и миски.

- А это с нами воги поделились.

- Добровольно?..

- Принудительно, - Женя улыбнулся. - Приятного аппетита, кстати. Слушай, к чему мы тут пришли.

- Умгм…

- Что нам нужно делать – пока непонятно. А значит, будем ориентироваться по ситуации. Сейчас первоочерёдная задача – найти и вернуть вашего друга.

- Тони.

- Да. Насчёт его местонахождения возможны два варианта. Вариант первый – воги его убили. В таком случае он сейчас должен быть в Чистилище. Вариант второй – воги его не убили. В таком случае он с ними и может находиться где угодно.

- Не очень весело…

- Согласен. Но тем не менее, это уже что-то. И даёт идеи, что делать дальше.

- И-и-и?..

- Ну… - Женя обвёл всех внимательным взглядом. – Мы приняли решение, что нужно разделиться. Одна группа должна направиться в Чистилище, узнать, не там ли ваш Тони, и, если он там, вытащить его. А вторая группа пойдёт к Чаролину.

Я, не переставая сосредоточенно работать челюстями, нахмурился. Чаролин… Чаролин – это же местный великий маг, так?..

- К Чаролину, да?.. Хм… А зачем нам к нему?

- Мишка, ну подумай, ну это же волшебник! – наставительно поднял хвост Цезарь. – Ну кому еще знать о всяких волшебных штуках и белых рыцарях, как не ему! Спросим, может, подсобит чем.

- Угу… ну, допустим. И кто куда тогда отправится?..

Присутствующие переглянулись.

- Вот и давайте решать, - пожал плечами Женя.

На какую-то минуту в нашем кругу повисла тишина. Нарушил её доктор Ганнибал.

- Попасть в Чистилище довольно сложно… - вкрадчиво проговорил он. – На многие километры вокруг него простирается Пепельная долина, заполненная всякими кошмарными созданиями. А тех, кто проберётся через Долину, у дверей будут поджидать бдительные Смерти. Для этого похода нужны самые ловкие и тихие…

- Всё правильно, мы пойдём, - согласно кивнул головой Цезарь. Заметив мой ошарашенный взгляд, он пояснил: - Ну, Тони ведь наш друг, верно?.. И тем более, мы же с тобой самая крутая команда! Ты, Мишка, вообще теперь колдун… Понадобится – невидимыми нас сделаешь. Или замаскируешь под кого-нибудь. Или молниями своими всех расшвыряешь вообще!

- Ну-у…

- Помнишь, как ты тех вогов под горой?.. Бум, бах! Одни только щепки разлетались. Дава-а-ай, не ломайся!

- Да я не ломаюсь, - я действительно сейчас чувствовал себя на удивление спокойно. – Просто мы же не знаем, где оно, это Чистилище, как туда добраться…

- О, вот это ты правильно подметил. Женька! – неугомонный бракк обернулся к вежливо следящему за нашей беседой парню, - Нам нужен проводник.

- Пёсик, а ты точно уверен, что вы сами справитесь со всем дерьмом, которое вам в Чистилище встретится? – насмешливо глядя на Цезаря снизу вверх, хмыкнул Крюгер. – Я вот не уверен… скажи, Джейси?

- Оргрхр… - согласился с товарищем громила Вурхис.

- Да, мне тоже кажется, что вам этот орешек… хи-хи… не по зубам, - сказал Чаки.

Цезарь нахохлился и уже открыл было рот, чтобы достойно ответить всем троим, но его опередил мой твёрдый голос:

- Справимся. Нам нужно только узнать дорогу.

Пёс с лёгким удивлением посмотрел на меня, но промолчал.

- Что же… если вы так считаете, пусть так и будет, - кивнул Женя. – Проводника вам, говорите… надо бы спросить Альфреда и Дэниэла, как вернутся.

- Я могу пойти с ними, - прошелестела Самара.

- И я могу, - присоединился Лектер.

- Нет, вы мне нужны здесь. И откуда это вы знаете, как добраться до Чистилища?..

- Не зунают они ничего, - злобно сузил глаза Фам Ден Лонг. – Сыбежать хотят…

- А ты не лезь куда не просят, морда косоглазая! – зашипел на него Крюгер.

Глаза вьетнамца тут же налились кровью.

- Как ты меня назувал? – зарычал он.

- Успокоились оба, - холодно приказал Женя. – Альфред с Дэниэлом возвращаются.

Из-за соседнего валуна и правда вышли, мило держась под локоток, две крысы.

Медленной аристократической походкой они прошагали мимо беспокойно ворочающегося во сне Тху Мина и подошли к нам.

- Господа, вы случайно никогда не бывали в Чистилище? – без всяких предисловий обратился к ним парень.

Крысы переглянулись.

- Ну-у-у… было разок… - протянул Альфред.

- Сможете помочь ребятам туда добраться?

Крысы переглянулись еще раз. Дэниэл наклонился к Альфреду и горячо зашептал что-то ему на ухо. Тот выслушал и принялся шептать в ответ. Где-то с минуту мы все напряженно следили за крысиными перешептываниями. Наконец Альфред повернулся к нам и спросил:

- А чайник поедет?

Наши взгляды все разом упали на спящего Тху Мина.

- Ну… - Женя улыбнулся, - вести его к Чаролину было бы неразумно. Насколько я успел понять, там чайники не в почёте…

- Мы согласны, - хором пропищали грызуны.

В скором времени я в птичьем обличье стоял на валуне и деловито разминал крылья. Под моими лапками восседал Цезарь и, глядя на меня снизу вверх, командовал тренерским голосом:

- Левым, левым сильнее крути! Давай теперь попрыгай, растрясись!.. Теперь кручение тазом… а, блин, у тебя же нет таза… ладно, тогда наклоны вперёд! Давай-давай, чтоб клювом до земли достал! Та-ак. Теперь садись на шпагат.

- Иди в сраку.

- Не пререкайся, мне лучше знать, как к дальним перелётам готовиться! На шпагат!
- Я сказал, в сраку иди!

Под нашим валуном тем временем шла бурная подготовка к походам. Женя в полголоса о чем-то советовался с Джипперсом, маньяки оперативно разбирали и паковали нужные в походе вещи, изъятые из покинутого лагеря вогов. Чуть в стороне ото всех Ганнибал ласково успокаивал трясущегося как осиновый лист Тху Мина. Чайнику выдали чистую голубую рубашечку и серые брюки взамен его обгорелых лохмотьев, однако от новости, что ему теперь предстоит всё время находиться бок о бок с крысами, у бедняги началась истерика.

- Ну что, животные, вы там как? – поднялся к нам на валун Дэниэл.

- Сам ты животное… - огрызнулся я, делая пробные взмахи крыльями.

- Не отрицаю, - грызун развёл в стороны чёрными лапками. – Хотел сказать, что мы готовы, вас только ждём.

- Ничего, подождёте, - отрезал Цезарь, неприязненно косясь на крысу.

- Всё в порядке, мы тоже готовы, - я в последний раз хрустнул костьми и обернулся к Дэниэлу – Спускаемся.

Мышь кивнула и полезла вниз.

- Ну что, Миша, в путь? – обернулся ко мне Женя, когда мы слезли с валуна.

- В путь.

- Тогда удачи. Джи проведёт вас до края пустоши и покажет, куда лететь дальше, там не потеряетесь… ну, с Богом.

Я закрыл глаза, представляя себе, как увеличиваюсь в размерах: не сильно, только чтоб было не слишком тяжело везти пассажира. Присев, я позволил Цезарю и всё еще дрожащему Тху Мину вскарабкаться мне на спину, подождал, пока последний пристроил рядом с собой мешок провизии, и ожидающе уставился на мышей. Однако последние предпочли не лезть к остальным, а усесться мне на лапы. Они обвили хвостиками мои лодыжки, чтоб не упасть, устроились на стопах и завели светскую беседу.

- Готовы?.. За мной! - коротко приказал Джипперс-Криперс, поднимаясь над землёй.

Я обвёл прощальным взглядом Женю, Ганнибала, Фредди и остальных, широко расправил крылья и прыгнул. Ветер подхватил моё тело, я выпрямил спину… и полетел.

Фигурки маньяков стремительно уменьшались, пока не превратились в едва различимые точки на горизонте. Мы поднялись в небо на такую высоту, чтобы оставаться на безопасном расстоянии от жутких огненных водоворотов туч. Джипперс уверенно летел впереди, я – следом. Мыши болтались на лапах где-то под моим животом, Тху Мин судорожно держался за мою спину… а Цеззи сидел на шее и без устали нёс мне на ухо всякий бред.

- Как думаешь, какое оно, Чистилище? Я думаю, это должно быть что-то очень крутое! Например, огромная чёрная цитадель с глубоким рвом и высоченными узкими башнями! И вокруг смерти, смерти, смерти!.. И трёхголовые собаки на цепях! И ограждённый колючей проволокой лагерь для узников! И сверху грозовые тучи, и ливень поливает! Ух, аж мурашки по коже! Интересно, а туда очень далеко лететь?.. Кстати, как ты думаешь, а какого смерти пола?.. А то должны ведь быть женского, а у тех, кого мы встречали, голоса вроде как мужские были… ох, только бы они там Тони не замучили!.. Блин, Мишка, а представляешь: вдруг мы туда прилетаем, а нашему Тони уже память стёрли!.. И он смотрит на нас и не узнаёт, и не помнит ни черта. Что ж мы делать-то тогда будем? А если…

Я не отвечал. Я вообще старался не слушать, что говорит пёс – а то головная боль обеспечена. Я просто прикрывал глаза и наслаждался тем, как ветер щекочет перья.