Вестник Гроз 1 страница

Плен

- О, чёрт…

Во рту солёный привкус, голова налита свинцом, рук и ног не чувствую, будто и нет их у меня...

Я с трудом разлепил веки.

- С добрым утром, - хмуро поприветствовал меня Цезарь.

Он находился не в лучшем положении. Лапы туго связаны пеньковыми канатами, морда забинтована так, что пёс не мог открыть рот.

- Он очнулся?.. – донёсся откуда-то сзади голос Тони.

- Ага… ну что, Сорокин, догеройствовался?! – пёс шепелявил сквозь зубы настолько свирепо, что я окончательно пришёл в сознание.

- Я… что за?..

Я с большим трудом приподнял голову и огляделся.

Тот же лагерь, те же шатры. Мы лежим недалеко от костра, вокруг неподвижно замерли шесть белых латников.

Кроме меня и Цезаря, здесь же обнаружились связанные Тони и Тху Мин. Все лежат на боку, руки перетянуты канатами за спиной.

- Что случилось?.. – севшим голосом спросил я.

- Нас поймали, пока мы спали, Мишель, - коротко ответил охранник. Он выглядел не слишком подавленным: глаза зорко стреляют по сторонам, руки то и дело напрягаются в попытках растянуть канат. Шляпа с головы слетела, обнажив русые волосы.

Никаких побоев я ни на нём, ни на чайнике обнаружил. Последний, к слову, молчал, грустно уставившись в землю.

- Когда тебя завалили, пернатый ты мой, белые принялись обшаривать местность в поисках остальных, - едким голосом поведал Цезарь. – Я успел добежать до наших и разбудить их, но нас всё равно повязали… а всё из-за тебя! Нахрена ты туда понёсся, можешь объяснить?!

- Я… я не знаю… - я осмотрел себя. – Не знаю…

- Восемнадцать лет – ума нет… - покачал головой пёс. – Ладно, проехали. Нужно что-то думать…

Я еще раз осмотрел обстановку. Как говорилось ранее, шесть «постовых» молчаливо следили за нами.

Остальные занимались своими таинственными делами: ходили туда-сюда, о чём-то переговаривались, носили из шатров наружу большие холщовые мешки или заносили их в другие шатры…

В общем, никто не скучал.

Один из них, стоявший до того возле костра, вдруг направился к нам.

- Так-так… сейчас что-то будет… - пробормотал Тони, с любопытством проводя его взглядом.

- Ты! – латник остановился и указал на меня закованной в белую перчатку рукой.

- Я?..

- Ты. Куда ты спрятал мой обруч? – голос его был безжизненным, сухим, лишённым всяких интонаций. Однако в нём ощутимо чувствовалась угроза.

- Понятия не имею, о чём вы… - я пожал плечами.

- Мы не нашли его при обыске, но я видел, как ты его спрятал... отдай обруч и ты облегчишь свою участь.

- А что, кстати, нас ждёт?.. – подал голос охранник.

Главарь не снизошёл до ответа.

- У тебя десять ударов сердца чтобы признаться, где обруч.

- Я же сказал, что понятия не имею, о чём вы! – честно говоря, я почти не врал. Нет, конечно, я помнил, как сорвал эту золотую штуку с его головы, – пусть как в тумане, но помнил – но я действительно не знал, где он сейчас. По крайней мере, на своём теле я его не ощущал.

- Удары закончились… твой ответ?

- Я не знаю, где он… - сказал я, глядя на белую маску собеседника. – Честно.

Латник постоял надо мной еще немного, а затем развернулся и ушёл.

- Эм… и что дальше? – приподнял бровь я. – Куда это он?..

- По своим делам, я полагаю… - ответил Тони. – Возможно, ковать себе новый обруч…

- Так он что, так просто это дело и оставит?..

- А что он может сделать? – охранник хмыкнул. – Ты же не признаёшься. Кстати, а куда ты этот обруч спрятал?..

- Да не знаю я!.. А он разве не может меня пытать, скажем?..

- Пытать? А что это значит?

- Ах да…

- А всё же?
- Забудь.

- Господа пленники, заткнитесь, будьте добры! – зашипел на нас Цезарь.

Мы замолчали и обернулись к нему. Пёс к чему-то прислушивался. Я проследил за его взглядом – он смотрел на костёр, где как раз сейчас шёл разговор между главарём и одним из «постовых».

-… необходимо как можно скорее переправить их на базу. Нужно сделать это одним рывком.

- Слишком далеко. Воги устали. Много сил ушло на создание Источника из костра.

- Источник уже не нужен, мы поймали цель.

- Даже если все воги вложат силы в массовую телепортацию, мы не дотянем до базы дюжину миль.

- Да, это может быть рискованно. Тогда стоит отсидеться здесь и накопить сил, а после совершить рывок.

- Как скажете, мессир. Что будем делать с пленниками?

- Накормите их. И следите, чтобы парень в жёлтом и чёрном не начал трансформироваться в сороку. Если начнёт – бросьте все силы на подавление.

- Да, мессир.

Латники разошлись и через пару секунд скрылись в разных шатрах.

- Не очень всё хорошо, похоже… - философски подытожил пёс. – Зато нас покормят…

- Поколмят?! – оживился внезапно Тху Мин. – Плавда?!

- Ну, должны вроде…

Нас и правда скоро покормили. Четыре «постовых» подошли к нам, держа в руках миски с какой-то кашей и железные кружки, наполненные водой.

Руки развязывать не стали, только посадили и собственноручно накормили с ложечки.

Псу размотали морду, чем он сразу воспользовался, не преминув укусить своего кормильца за ладонь. Впрочем, на ней была латная перчатка, поэтому бракк не преуспел.

Получив за свой поступок оплеуху, он покорно съел порцию каши и вылакал из миски воду.

- Фух… тепель пусть делают с нами всё, что хотят… - удовлетворённо потянулся Тху Мин, как только воги (как их, похоже, зовут) удалились.

- Ладно, давайте обмозгуем нашу ситуацию… - проговорил пёс, кладя голову на лапы. – Мы связаны и за нами следят. Мишка не может превратиться в Сорокина и всё порешать своими магическими свистоплясками. Вокруг каменная пустошь. Господа, мы в проблемах по уши. Миш, что скажешь? Миш?..

- М-м… не знаю… - вяло причмокнул губами я.

- Ты что, спать собираешься?.. Ну, в общем-то, не самое худшее решение. Спокойной ночи тебе тогда. Что будем делать, ребята?.. Я предлагаю…

Голос собаки расплылся. Я, поддавшись внезапному приступу сонливости, упал в обволакивающие объятья Морфея.

Голые камни, серые шатры и розовое небо начали незаметно растворяться, меняться… уже через пару мгновений меня полностью окутал мрак.

«Где я?.. », - ударилась в голову нечёткая мысль.

«Я сплю…», - ответила ей вторая.

Я повертел головой, попробовал пошевелить руками. Они всё еще были связаны.

«Странно…»

Откуда-то сверху ко мне вдруг потянулись тусклые красные лучи.

Я повернулся к их источнику и заморгал, когда они попали мне в глаза.

Что за чертовщина…

Вдруг я услышал музыку. До боли знакомая мелодия доносилась издалека, и одновременно с этим она окружала меня, лилась мне прямо в уши… она была медленной и очень жуткой… я уже точно слышал её раньше… кажется, в каком-то фильме…

Мои глаза наконец адаптировались к лучам света, и я смог рассмотреть то, что они освещали.

Котельная. Мне хватило одного взгляда в полумрак, чтобы понять, что я сижу в котельной. Сижу посреди узкого коридорчика на решётчатом полу, окружённый трубами, проводами, непонятными цепями… слева от меня стоит большой бак...

Всё это что-то мне безумно напоминает…

Музыка стала громче. Среди мелодии я начал различать периодические постукивания, лязганья, скрипы и скрежет…

Одна из труб впереди внезапно с гулом выпустила пар.

Э-эй… эй, чёрт возьми, это не смешно!

Снова скрежет… громкий, отвратительный, в отличие от остальных звуков резко выделяющийся на фоне музыки…

Кажется, он доносится из-за моей спины. И источник этого скрежета приближается.

Так, нет, это уже совсем не смешно!!

Я пытаюсь обернуться, однако шея вдруг перестаёт меня слушаться.

Мелодия нарастает. Скрежет усиливается.

Цезарь, Тони, – кто-нибудь – вытаскивайте меня отсюда!!!

- Раз-два… Фредди в гости жди…

В конце коридора из темноты выступает маленькая девочка в белом платьице.

Всё. Я вспомнил. Я вспомнил!

- Три-четыре… двери затвори…

Нет-нет, не нужно, не нужно! Пожалуйста, Миш, проснись! Просни-и-ись!!!

- Пять-шесть… крепче стисни крест.

Девочка медленно шагает ко мне. Ой-ой-ой, попал я. Дьявол, как я сразу не догадался?! Я же видел «Кошмар на улице вязов»! Правда, только первую часть и очень давно, но всё равно, всё равно...

- Семь-восемь… тебя не спать попросим…

- Девять-десять… больше не надейся… - закончил хриплый голос над моим ухом.

Я услышал, как в затылок кто-то дышит, и весь содрогнулся от отвращения. Девочка подошла вплотную и взглянула мне в глаза.

- Ты знаешь, кто я?.. – тихо спросила она.

Мой голос дрожал так, что я едва смог выдавить из себя одно слово:

- Знаю.

- Когда проснёшься, жди хорошего момента. Как только он настанет, не теряй времени. Бегите на скалу. с этой стороны есть относительно лёгкий путь до её вершины. Джи заберёт вас оттуда…

Девочка говорила монотонно, без интонаций. Глаза её были пусты и безжизненны.

Смысл её слов доходил до меня медленно, сквозь плотную завесу ужаса. Да и доходил ли вообще?.. В первые моменты из-за страха сказанное казалось мне просто набором звуков, будто со мной говорили на чужом языке.

Когда девочка замолчала, я почувствовал, как по шее моей скользит что-то холодное и острое.

- Не надо… - прошептал я в ужасе. Я бы закричал, однако голос не слушался меня.

Внезапно страшное лезвие соскользнуло с кожи. А мигом спустя я услышал свист и почувствовал, как верёвка, связывающая мои руки, слабеет.

- Запомни: когда поймёшь, что пора, не теряй времени… - повторила малышка. – Беги к скале…

- Ч… что это… - прошептал я, качнувшись вперёд… но девочка тут же исчезла.

Я непонимающе заморгал, и вдруг понял, что никакой котельной вокруг больше нет, а я лежу на боку под розовым небом. Рядом в полголоса переговариваются Тони и Цезарь, чуть подальше стоят наши безмолвные, закованные в доспехи стражи, между шатрами занимаются своими делами белокожие рыцари.

Не меньше минуты потребовалось мне для того, чтобы прийти в себя.

- Святые гиббоны… - выдохнул я наконец.

Цезарь и Тони тут же уставились на меня.

- Что случилось, Мишель?.. – первым подал голос охранник.

- Пока не знаю… - честно ответил я. – Кажется, просто кошмар…

- Кошмар?.. – посчитал нужным уточнить пёс.

Вместо ответа я попробовал пошевелить руками за спиной и услышал шелест падающей с них верёвки. Все узлы были перерезаны.

- Да… да, просто кошмар, - я нервно кивнул собаке, глазом косясь на надсмотрщиков (не заметили ли моего освобождения? ).

- Ну-ну… - многозначительно ответил Цезарь и отвернулся.

Воги, кажется, ничего не увидели.

Так, давайте подумаем… получается, Фредди зачем-то развязал мне руки и сказал… то есть девочка сказала… что-то насчёт того, что нельзя терять времени…а потом… стоп. Давайте попробуем спокойно разложить по полочкам произошедшее. Я уснул. Мне приснилась котельная, в ней кроме меня был киношный маньяк Фредди Крюгер из фильма «Кошмары на улице Вязов». Помню, я в детстве как-то смотрел этот фильм, так потом месяц нормально спать не мог… ладно, значит, Фредди Крюгер убивает своих жертв во сне… ах да, еще была маленькая девочка из его фильма. Девочка сказала что-то про… ах, точно! Она сказала мне ждать хорошего момента. А когда он придёт, не терять времени. И потом Крюгер разрезал верёвки у меня на руках.

Так, теперь всё ясно.

Нет, стойте, мне ничего не ясно!

Какого, к чёртям, хорошего момента?! Причём тут вообще маньяк из «Кошмара на улице Вязов» со своей котельной?! Я же только-только смирился с общим идиотизмом этого вашего Отходника! И вот, пожалуйста, как только всё стало казаться хоть чуть-чуть логичным и связанным, меня пугают до глубины души живым Фредди Крюгером! Мало того, он совсем не стремится меня убивать, а, наоборот, делает попытку помочь мне выбраться из плена.

Может быть, я всё-таки схожу с ума?.. Если сам этот розовонебесный мир не является плодом моего сбрендившего мозга, то у меня, наверное, просто едет крыша от творящегося вокруг беспредела…

- Тони! – обратился я к охраннику. – Скажи, ты знаешь что-нибудь о Фредди Крюгере?

- Впервые слышу, - не замедлил отозваться тот. – А что?

- Да так, ничего…

- Он тебе приснился?

- Вроде того…

- Это, наверное, кто-то из Сухого леса.

- М-м?.. – не понял я. – Какого леса?

- Сухого Леса, - пояснил Тони. – Это такой лес недалеко от Великих Холмов, там живут сновидения, образы, воображаемые вещи всякие…

- Как? Вот так вот просто дружно все живут в одном лесу?

- Мишель, я не очень в этом разбираюсь, - охранник поморщился. – Обычные люди туда не суются, в Сухой Лес посторонним вход воспрещен.

- Понятно…

Так, ситуация стабилизируется. Всё не совсем безнадёжно. Значит, сновидения здесь тоже материальны и вполне могут творить всякие непотребства. А всё, что Фредди Крюгер делает с жертвами во сне, проявляется и в жизни. Этим он, похоже, воспользовался, чтобы меня освободить. Хорошо. По крайней мере, логично. И теперь, значит, мне нужно улучить момент, чтобы…

- Эй, смотрите! Это что за гадость?! – завопил вдруг Цезарь, задрав голову вверх.

Я машинально проследил за его взглядом и увидел высоко в небе маленькую крылатую фигурку. Она стремительно приближалась к нам.

- Это птица?.. – неуверенно предположил Тху Мин.

- Может, горгулья?.. – прищурился Тони.

- Нет, это супермен! – радостно воскликнул Цезарь, но стушевался под тремя взглядами: непонимающими - охранника и чайника, и осуждающим моим.

Тем временем латники тоже заметили фигурку. Побросав свои дела, они уставились на неё.

Фигурка, расправив крылья, сделала вираж и понеслась вниз в крутом пике.

Некоторые воги медленно начали поднимать руки вверх, готовясь отражать возможную атаку.

Я покосился на наших стражников. Те не обращали никакого внимания на странного летуна, взгляды их были прикованы к нам.

- Нет, это точно не супермен… - вдруг сдавленно произнёс бракк.
Едва он успел сказать это, с небес на нас обрушилась жуткая тварь.

Сперва я даже не сумел разглядеть, что это такое. Чудовище было настолько неуловимо быстрым, что казалось тенью.

Грязно-серый силуэт врезался рядом с нами в землю, и не успели мы даже понять что-либо, как он уже взлетел обратно в небо, забрав с собой одного из вогов.

Остальные очень быстро пришли в себя, ладони их устремились к солнцу; из пальцев троих рыцарей вырвались языки пламени, будто в перчатки у них были встроены огнемёты.

Однако эффекта от этого не было. Тварь, взлетев высоко в небо, зависла там на миг… и пошла на второй заход. Вместе с нею к земле полетел, кувыркаясь и неестественно изворачиваясь будто сломанная кукла, выброшенный латник.

Следующая атака чудовища была встречена яростной обороной, но прошла даже успешнее предыдущей. На этот раз когтистые лапы ухватили сразу двоих.

Я наконец сумел разглядеть тварь. На долю секунды она задержалась на земле, и мне хватило этого, чтобы всё понять. Передо мной был гуманоид, несомненно. Две ноги, две руки… огромные крылья за спиной… прочный хитиновый панцирь грязного синевато-серого цвета… омерзительная его морда вообще с трудом поддавалась описанию: шипы на скулах, полная острых зубов пасть, непонятные роговые наросты на лбу… и парные плавники на макушке, придающие чудовищу сходство с рыбой. Со всем этим уродством резко контрастировали совершенно человеческие голубые глаза и нос с горбинкой.

- Тони, что это за тварь?! – возопил я в ужасе.

- Понятия не имею!! – проорал в ответ охранник. – Никогда не видел ничего подобного!

На землю перед нами шмякнулись два обезглавленных вога.

- Вытащите меня отсюда! – взвизгнул Цезарь, суча связанными лапами.

- Да утихомильтесь вы! – подал вдруг голос Тху Мин. Он был абсолютно спокоен.

Уверенный вид чайника вкупе со зрелищем бескровных трупов внезапно вернул мне ясность мысли. Я вспомнил о том, что больше не чувствую боли, вспомнил о Смертях в очках и о процедуре реинкарнации. Страх мгновенно улетучился.

Я быстро оглядел постовых вокруг. От шести наших надзирателей осталась только половина, да и те уже не обращают на пленников никакого внимания.

Тварь тем временем спикировала на лагерь в третий раз и набросилась на нескольких стоящих рядом вогов. На этот раз она не пыталась воспарить обратно в небо, а завязла среди врагов. Те поливали её огнём, давили ментально, били электричеством… всё как горохом об стену.

Рыцарей, к слову, дралось совсем немного. Даже беглый взгляд мог определить, что их не больше пятнадцати, хотя должно быть как минимум тридцать!..

Похоже, момента удачнее мне уже не представится...

Я развел за спиной руками, сбрасывая с них разрезанные верёвки, и под удивлёнными взглядами друзей медленно поднялся на ноги.

Тело моё в мгновение ока выгнулось, кожа покрылась перьями… и я с удовольствием расправил крылья во всю ширь. Путы, связывающие моих спутников, лопнули, а первый попавшийся мне на глаза вог повалился навзничь. В шлеме его появилась здоровенная вмятина, будто по нему только что ударили кувалдой. Впрочем, почти так оно и было.

- Потом всё объясню, - сказал я, заметив вопросительный взгляд собаки. – Сейчас надо драпать!..

- О’кей, - легко согласился пёс. – А куда драпаем?

- Воклуг же пустошь! Мы далеко не убежим! – подал голос Тху.

- На скалу!.. - махнул крылом я, параллельно вжимая в землю двух оставшихся стражей, заметивших наше освобождение. – Все бегом на скалу!..

Ребята не стали задавать лишних вопросов. Наверное, мой голос был очень уж властным и уверенным… или у них просто не было альтернативных вариантов.

Я засверкал глазами, – в прямом смысле слова, из них били ментальные лучи – метко атакуя занятых боем с неведомым чудищем вогов. Одного постового мои «лазеры» сбили с ног, в груди у него задымились две обугленные дырки. Однако закрепить успех не получилось – повторная атака разбилась о замерцавшее радугой силовое поле.

Я сделал шаг назад и чертыхнулся, едва не грохнувшись оземь. Чёртовы птичьи лапы!

Восстановив, яро размахивая крыльями, равновесие, я запрыгал вслед за уже забирающимися по крутому скалистому склону товарищами.

- Быстро, быстро, быстро!.. – закричал я Тху Мину, что лез последним. – Шевели своей раскормленной задницей!

Чайник не ответил, только запыхтел.

В паре футов от меня вдруг что-то взорвалось. Я дёрнулся, испугавшись за легко воспламеняющиеся перья. Мигом позже еще один взрыв швырнул о камни Тони, чудом не опалив его. Я обернулся и как раз вовремя, чтобы выставить невидимую стену, о которую тут же разбилось несколько новых огненных шаров.

Похоже, все воги бросились нас преследовать. Тварь, напавшая на них, куда-то исчезла.

Сначала я приготовился дать мощный отпор, – благо, не менее половины латников полегло от лап чудища и моей магии – но затем увидел, как из шатров и палаток медленно вылезают на свет новые рыцари. Чёрт их знает, что они там делали, пока кипел бой, но сейчас их появление ой как некстати!..

Я же не справлюсь с таким количеством!

- Драпать-драпать-драпать!!!

- Да и так драпаем!.. – огрызнулся Цезарь откуда-то сверху.

- Драпайте быстрее!

Дабы ускорить передвижение я уцепился клювом за воротник Тху Мина и попрыгал, держа его, как кошка котёнка. Азиат не сопротивлялся.

Выстрелы по нам участились. Я морщился, всем телом ощущая колебания защитного поля.

- И что дальше?! – донёсся до меня крик пса.

Мы достигли вершины скалы. Дальше пути не предвиделось. Сзади воги, вокруг, куда ни глянь, простирается каменистая пустошь.

- Мишель?.. – приподнял бровь Тони.

Я промолчал. Я понятия не имел, что делать. Сплюнув чайника, я развернулся к мерно поднимающимся за нами латникам и стал взглядом сваливать на них камни. Противники плавными движениями отводили мои «снаряды» в сторону и продолжали двигаться дальше. Тогда я воззрился на землю под их ногами и попытался её взорвать (или, на крайний случай, хотя бы устроить компактное землетрясение). Это помогло больше: ближайшие к нам рыцари попадали словно кегли. Те, что стояли подальше, опустили руки вниз и принялись успокаивать землю, не останавливая при этом своего движения.

Почувствовав, что больше из почвы выжать ничего не получится, я свалил на преследователей еще пару камней. Отреагировать они не успели и снова покатились вниз.

Успе-е-е-ех… чёрт, я даже чувствую некое моральное удовольствие от этого занятия: адреналин бурлит в крови, голову горячит азарт. К сожалению, хотя это и весело, задерживать врагов я смогу лишь некоторое время. Как в компьютерных играх на счёт: кто дольше продержался, тот установил новый рекорд. Победить нельзя, противников многовато…

- Мишка-а-а!!! – вопль Цезаря прервал мои попытки вызвать откуда-нибудь пару демонов и заставил обернуться к спутникам.

Мои глаза тут же расширились от изумления – рядом с ними сидел, сложив крылья, серый монстр. Не успел я даже заорать своё фирменное «какого чёрта?! », как он хрипло произнёс:

- Хватай франта и за мной.

Смысл сказанного дошёл до меня с опозданием в секунду. Этой секунды чудищу хватило, чтобы цапнуть одной рукой возмущённо визжащего Цезаря, другой – испуганно выставившего перед собой руки Тху Мина, и спрыгнуть со скалы.

- Эй, а что мне… - заорал было я монстру вслед, но прервал бесполезный окрик и грязно выругался.

- Пора учиться летать, Мишель, - хладнокровно хмыкнул охранник, отряхивая брюки.

- Жопа нам, Тони… - вздохнул я, с досады сваливая целую лавину камней на неумолимо приближающихся вогов. От паники и истерики меня удерживал только спокойный вид соратника.

- Не думаю. Это ведь Отходник, Мишель. Не забывай, где находишься. Расправь лучше крылышки, им сейчас предстоит поработать.

- Если мы спрыгнем со скалы, то превратимся в двухслойную лепёшку, - я щёлкнул клювом.

- Вместе – да. – Охранник хитро подмигнул. – Постарайтесь поскорее вытащить меня отсюда... или до встречи в Чистилище.

С этими словами он столкнул меня с обрыва. Я замахал крыльями - разумеется, тщетно - и полетел вниз.

Вы когда-нибудь падали со скалы или с крыши дома?.. не желаю вам такого ощущения. От страха и чувства падения всё вокруг будто подскакивает вверх, у вас сосёт под ложечкой, ветер свистит в ушах... я зажмурился, ожидая болезненного приземления…

Но тело решило по-другому. Машинальным, будто от природы знакомым мне движением я перевернулся в воздухе, расправил крылья: по-другому, не так, как пытался до сих пор. …

Ощутив, что больше не падаю, я медленно разлепил веки…

Я летел. Чёрт побери, я летел!!! Планировал по воздуху среди небес, проносясь над камнями и сухими деревцами!

Мне захотелось хохотать, радостно вопить, кричать, танцевать!.. - но я сдержал эти порывы. Мой друг был в беде.

Медленно и осторожно я наклонился вправо, поворачивая назад… и понял, что опоздал. На моих глазах Тони упал, парализованный невидимыми нитями, а воги заполонили вершину скалы.

По перьям пробежала дрожь – кончики ментальных щупалец тянулись ко мне. Если полечу спасать друга, они скуют меня по рукам и ногам.

- Я вытащу тебя!.. – прошептал я, разворачиваясь и скрипя клювом от бессилия. - Жизнью клянусь, вытащу!..

Латники столпились на краю скалы, молча глядя в мою сторону. С тяжёлым сердцем я отвернулся от них.

Монстр, держащий Цезаря и Тху Мина, уже успел превратиться в едва различимую точку на горизонте. Неумело и неуверенно маша крыльями, я принялся его догонять. За моей спиной остались вражеский лагерь и незаконченное дело.

Дженни

Чувство полёта захватывало дух. Я смотрел вперёд, боясь потерять свой ориентир из виду, и одновременно никак не мог поверить, что – чёрт побери! – я лечу. Лечу по воздуху, расправив крылья и поджав под себя лапки. Это было настолько удивительно и прекрасно… даже тот факт, что я – сорока человеческих размеров, не вызывал во мне такого чувства необычайности происходящего.

Оглядывая раскинувшийся внизу бескрайний простор каменистых пустошей, я одновременно пытался привести в хоть какой-нибудь порядок кашу из мыслей, которые сидели в моей голове.

События последних десяти минут были настолько быстрыми, сумбурными и непонятными, что я, крутясь как волчок, почти не успевал их осмыслить,.

Сейчас же я пребывал в полной растерянности. Куда я лечу?.. Куда чудовище несёт моих друзей?.. Тони остался в плену у белых латников... и еще тот реалистичный сон, который мне приснился перед нападением…

Все эти вопросы и мысли навалились на меня скопом, а вслед за ними подтягивались и другие, более ранние: что произошло со мной там, на скале, когда я, будто загипнотизированный, бросился отбирать у главаря вогов его обруч?.. Куда латники собирались нас переправить, и зачем мы им вообще нужны?..

Какого чёрта вообще творится вокруг?!

Пятнышко впереди дрогнуло и принялось снижаться. Так, похоже, прилетели…

Я сильнее замахал крыльями, ускоряясь.

Сейчас мне нужно будет как-то зайти на посадку… чёрт...

Монстр аккуратненько спрыгнул на землю рядом с большим гладким валуном. Опустив на землю Тху Мина и брыкающегося Цезаря, он призывно замахал мне рукой.

Угу… о’кей… ладно… сейчас мы сделаем круг… еще один…

Мне пришлось нарезать кругов десять, снижаясь по спирали, прежде чем земля оказалась достаточно близко и я мог без опаски произвести торможение.

Не скажу, что оно прошло совсем удачно, но я приземлился на лапы, а это уже успех.

- Ты цел? – тревожно оглядел меня Цезарь. – А где Тони?!

- Они его схватили… - я бессильно развел крыльями. – Я думал, нам обоим конец, но Тони столкнул меня со скалы, и я полетел.

- Беда… - скорбно опустил голову чайник. – Вечная память Стлажу Полтал-Глада…

- Мы его вытащим, - раздался вдруг хриплый голос.

- А ты кто вообще такой? – я подозрительно осмотрел чудовище.

- Моё имя Джипперс-Криперс, - кратко представился наш спаситель. – Идём, вам всё объяснят.

- Джипперс-Криперс?! – опешил я.

- Благодалим, что спасли нас, сэл… - поклонился чайник.

Я, опомнившись, последовал его примеру и, запинаясь, пробормотал:

- Да, к слову… спасибо вам большое…

- Нас ждут. Идём.

Джипперс-Криперс повёл нас, вихляя мимо булыжников и валунов.

Я всё пытался прийти в себя от ошарашивающей новости. Я вспомнил фильм ужасов с этим монстром – мы когда-то смотрели его с друзьями. Но это было давно и я был пьяный, потому нет ничего удивительного, что я не узнал его сразу.

Зато теперь я прекрасно видел сходство местного экземпляра с его киношным вариантом.

Только вот какого чёрта он вообще тут делает и откуда взялся?!

Ладно, мы же в Отходнике. Здесь бессмысленно чему-то удивляться…

- Цеззи, ты как вообще?.. Цел, ничего не повредил?

- Не парься, всё чики-поки, - вяло вильнул хвостом пёс. – Лапы только затекли, этот кадр меня под мышкой за пузо держал… кстати, с первым полётом тебя…

- Ага.

- Я вернулся! – внезапно гаркнул монстр, заставив меня вздрогнуть.

- Да, Джи, я слышу… - незамедлительно донесся до нас мягкий голос, и из-за ближайшего валуна вышел черноволосый парень в чёрном же, хоть и порядком запыленном деловом костюме. – Это все?..

Мы остановились, недоверчиво глядя на незнакомца.

- Одного не успел вытащить, - Джипперс покачал головой. – Остался с вогами…

- Раз остался, будем вытаскивать… - парень пробежался по нам взглядом. Я сразу заприметил, что у него необычный разрез глаз, отчего лицо приобретало определенную изящность. – Добро пожаловать к моему отряду, господа!

- Эм… - подался вперёд Цезарь. – А ты кто, собственно говоря, будешь?..

- Моё имя Евгений, если тебе это интересно, маленький пёс.

Я вдруг осознал, что в речи парня не звучал уже ставший для меня привычным английский акцент.

- Евгений?.. Женя? – на всякий случай уточнил я.

- Женя – это несколько фамильярно, учитывая, что мы пока не знакомы, госпожа птица, - в голосе его послышались холодные нотки.

- Какая еще пти… ах, чёрт!

Я вспомнил, что всё еще нахожусь в облике сороки и взмахнул крыльями, преображаясь. Кости приятно захрустели, я почувствовал, как на плечи наваливается усталость.

Евгений наблюдал за процессом с любопытством, но без особенного удивления.

- Неплохо, - без всякой интонации бросил он, когда трансформация завершилась. – Даже, я бы сказал, хорошо.

- Миша, – отдышавшись и справившись с накатившей вялостью, я протянул ему руку.

Чёрная бровь вздёрнулась вверх, – на сей раз в этом жесте уже читалось не то что удивление, самое настоящее изумление! – но парень всё же сделал шаг вперёд и ответил на рукопожатие.

- Это ведь тебе мы обязаны своим спасением, я правильно понимаю?..

- Мишка, не тормози! – незамедлительно раздалось бурчание у меня под ногами.

- В какой-то степени… - Евгений кивнул. – Любопытно… не представишь своих спутников?

- Мой пёс Цезарь, наш товарищ Тху Мин – чайник, - не стал скрытничать я.

- Хм… ну что ж, не будем задерживаться, так сказать, на пороге, время не ждёт… - парень едва заметно улыбнулся, хотя глаза его остались серьезными. – Идём в лагерь, там поговорим.