Сэр Грэхем

Дома

Мокрый шершавый язык старательно слюнявит мне лицо. Под спиной… точно определить не могу, но что-то твёрдое. Возможно, асфальт. Голова ноет. Не то чтобы сильно, но ощутимо. В темноте то и дело возникают разноцветные круги, пятна, звёзды…

Наверное, стоит открыть глаза.

Осторожно совершаю это простое действие… и вижу тучи.

Обыкновенные тёмно-серые тучи, покрывающие всё небо.

В глаз мне тут же ткнулся носом Цезарь.

- Цеззи, фу! – вяло отпихиваю бешено виляющую хвостом собаку.

Вокруг… мой двор. Мой двор?! Мой двор!

В окнах горит свет. Сверху доносятся голоса. На одном из балконов седьмого этажа курит Александр Степанович, мой сосед… Я лежу на земле прямо под своим крыльцом.

Дома?..

- Миша! Ты не ушибся? – ко мне, в спешке толкнув входную дверь, выбежала Татьяна Ивановна (наша вахтёр, если кто забыл).

- Да нет вроде… - стараюсь держаться как можно более естественно.

С помощью женщины я поднялся на ноги. Мир вокруг тут же предательски пошатнулся, и я чуть не упал обратно.

- Т-с-т-т-т!.. – придержала меня Татьяна Ивановна. – Головой ударился?..

- Чуть-чуть, - медленно кивнул я. – Сейчас пройдёт.

- Уверен?.. Не тошнит? Голова не кружится? У тебя может быть сотрясение мозга.

- Да не волнуйтесь вы так, всё в порядке!.. – я махнул рукой. – Пойду-ка я домой…

- Вот и правильно, и правильно, - быстро согласилась женщина, распахивая передо мной двери. – А собаку отец выведет.

- Да она погуляла уже…

- Как? – удивилась Татьяна Ивановна. – Вы же только что вышли, едва-едва с лестницы спустились.

Я замолчал.

Так. Ну да. Всё по законам жанра. Дома во время моего отсутствия не прошло и пары минут. Замечательно. Хотя чего уж там, это действительно замечательно!.. Значит, не будет лишних проблем, оправданий. Меня здесь не считают пропавшим без вести, и я не впал на время путешествия в кому.

- Видать, ударился ты всё-таки сильно. Я бы на твоём месте вызвала врача… - вахтёр укоризненно покачала головой. – Как же можно так неаккуратно-то?.. Знаешь же, что ступеньки скользкие…

- Угу…

Под бормотание Татьяны Ивановны я, сопровождаемый Цезарем, пошёл к лифту.

Как же я снова оказался дома?.. От удара веслом что ли?..

Перед глазами на мгновение возник грозный лик старца. В ушах будто снова прозвучал дьявольский крик: «ЗАЯЦ!!! ». Я рефлекторно поёжился.

Получается, да – меня просто изгнали. За отсутствие пропуска.

Н-да… сколько я не читал романов про другие миры, а настоящий параллельный мир оказался гораздо более… странным.

Ладно, запоминаем главное. Я там был. Я его видел. Это были не галлюцинации от удара головой, не временная шизофрения, не еще какая-нибудь фигня. В книгах герои вечно пытаются найти паранормальным явлениям рациональные объяснения, и вечно терпят в этом крах.

Я видел другую вселенную. Рассказывать об этом никому не стану, конечно же. Не поверят.

Нажав в лифте на кнопку, я присел рядом с яростно чешущимся Цезарем.

- Ну что, малыш?.. Гулять еще будешь или уже нагулялся?.. – я ласково потрепал пса по холке.

- Нет, знаешь, мне пока что не особенно хочется, - спокойно ответил он, не переставая чесаться.

Вы знаете, я упал!..

Вот как стоял в полуприсяде, так, не сходя с места, и грохнулся на пол от неожиданности.

Цезарь тяжело вздохнул, встал и ткнул меня носом в ладонь.

- Ты слишком впечатлительный.

- Ты… ты говоришь, - я смотрел на пса широко открытыми глазами.

- Тебя ведь предупреждали, - попытался пожать плечами он. Не получилось. – Чёрт… как же вы так делаете…

- Но это всё равно было слишком неожиданно!..

- Момент подвернулся замечательный, я не мог его упустить, - морда Цезаря растеклась в самодовольной улыбке. – Я вообще впервые почувствовал, что могу говорить, когда нас рыцари допрашивали. А умнеть я стал с самого нашего появления в Отходнике. И многое с тех пор понял.

Двери лифта открылись.

- Так, Цеззи… - я сглотнул. – При родителях ни слова. Слышал меня?

- Ясен пень…

- Знаешь… ты мне своей манерой речи кого-то напоминаешь… - я задумчиво посмотрел на собаку.

- Что значит, «кого-то напоминаю»? – возмутился бракк. – Да я же - вылитый ты!

- Да ну?..

- Домашние животные часто очень похожи на своих хозяев, - наставительно поднял лапу пёс. Увидев этот жест, я испустил нервный смешок.

Входная дверь после моего звонка открылась почти сразу. На пороге стояла мать.

Чёрт, только сейчас понимаю, как же я по ней соскучился…

- Почему так быстро?.. – полюбопытствовала она, пропуская нас внутрь. И тут же, заметив мой не совсем опрятный вид, воскликнула: – Господи, в какой грязи ты вывалялся?!

- Поскользнулся на крыльце, грохнулся с лестницы, - не моргнув глазом соврал я.

- Сильно ударился?.. – Мама заботливо оглядела меня на наличие ушибов.

- Да не особо… мы и домой-то вернулись не из-за этого, просто Цезарь отказался идти в дождь…

- На улице нет дождя, – заметила мать, продолжая осмотр.

- Еще нет, но уже зреет, - продолжил вяло отбрехиваться я. – Ты же знаешь, Цеззи очень чувствителен к погоде. Тучи все эти… сырость, давление на улице.

- И что, он сам тебя обратно домой повёл? – приподняла брови мать.

- Сам, - кивнул я, изо всех сил стараясь не прятать глаза.

- Ну ладно… раздевайся тогда, - мама развернулась и пошла на кухню.

- Молодец… - чуть слышно прошептал мне пёс.

- Тихо!.. – шикнул я.

- Ты с кем там шепчешься? – незамедлительно донеслось с кухни. – С собакой?..

- Да нет, это я сам с собой разговариваю.

- А… ну-ну.

Вы знаете, иногда цинизм и скептицизм матери играют мне на руку. Лишних вопросов минимум.

- Отец скоро придёт?.. – поинтересовался я, неся собаку в ванную.

- Обещал быть поздно. А что?..

- Да нет, ничего.

Быстро помыв Цезаря и отправив его на кормление, я решительно двинулся в свою комнату.

Дома. Я у себя дома. Можно расстелить свой диван, выключить свет, лечь, уткнувшись носом в подушку, и спа-а-а-а-ать… За последние сутки, пролетевшие здесь всего в виде нескольких мгновений, я получил впечатлений больше, чем за половину своей жизни.

Но уже всё. Алиса вернулась из страны чудес. Спать. Все проблемы завтра… всё завтра… всё… хрр.

- Просыпайся, жалкий плебей! Как смеешь ты валяться в постели и храпеть, когда к тебе обращается сам Гай Юлий?! Встань и преклони колени перед кесарем!!

Чей-то пафосный голос прорывался сквозь мой сон и гулким эхом разносился по сознанию.

- Восстань из спящих, дитё разврата! Немедленно!! Сейчас же! Твой повелитель хочет на улицу!

Я достал из-под головы подушку и, не глядя, запустил ею в раздражителя.

- Да как ты смеешь поднимать на меня руку?! – возмутился голос. – Косой наглец!

- М-р-гх… Цеззи, ну что так… о Боже, во что ты вырядился?!

Я неохотно открыл глаза… и тут же, забыв про сон, начал захлёбываться в безудержном хохоте.

- Что смешного?! – вспыхнул пёс, гневно сверкая глазами.

Он сидел у меня в ногах, выпрямившись на задних лапах, и был укутан в белую простыню. На макушке его красовался большой лавровый лист.

- Ч… что это?! – всхлипнул я, борясь со смехом.

- Я читал про Римскую империю, - буркнул питомец, кивая головой в сторону открытой книги, лежащей на столе. – И про настоящего Цезаря.

- Вы с ним просто одно лицо! – я сел и погладил пса по голове.

Только Цезарь лавровый венок носил… а не лавровый лист. Где ты его, кстати, взял?

- На кухне. В нижнем шкафчике. А простыню стянул с родительской кровати, - пёс гордо оглядел наряд.

Я добродушно хмыкнул, сладко потянулся и начал подниматься.

- Родители где?

- Мама утром еще ушла. Отец ушёл сразу за ней.

- Ясно.

- Одевайся быстрее. Я очень хочу на улицу.

Я быстро умылся, позавтракал наспех сделанными бутербродами под непрерывные бурчания торопящегося Цезаря и открыл шкаф в твёрдом намерении одеться.

Бардак в моей комнате был всё такой же, как и вчера.

- Где же всё-таки эти джинсы…

- Да хрен с твоими джинсами, надевай что-нибудь и побежали! – простонал пёс, маясь у двери.

- Ладно, брюки, думаю, пойдут…

- Да-да, давай уже!

- Куда ты так спешишь?

- Нужда большая и малая наружу хочет, ковры не жалуя!

- Да ты, оказывается, не только прозой, но и стихами говорить можешь.

- Ага, еще по канатам хожу и жонглирую. БЫСТРЕЕ!!

- Слушай, если такой умный, сходи в туалет и там всё сам сделай!! – раздраженно прикрикнул на наглеца я.

- Пытался, - отвёл взгляд Цезарь. – Непривычно. Не могу так.

- Воду хоть за собой слил?..

- Чай, не дурак. Догадался.

- Откуда у тебя речь-то такая богатая? – я покачал головой. - Так языком владеешь, будто с детства на нём говоришь.

- Я, друг мой, как поумнел, сразу понял смысл всего, что вы за эти годы говорили при мне… и всё, что делали.

- Как-то мне не нравится, как звучит последняя фраза. – я прищурившись, зыркнул на собаку.

Пёс ответил мне гаденькой ухмылочкой.

- Так. Закрыли тему.

- Согласен. Пошли уже?..

- Да, идём.

Утро было замечательным. По голубому небу плыли мохнатые белые облака, на деревьях чирикали птички, дома красило жёлтым цветом тёплое солнышко. Вернувшись из места, где над головой нависает розовая бездна, а солнце заменяет хрен пойми что вопреки всем законам физики, я начал ценить простую красоту природы.

После продолжительной и спокойной прогулки с собакой наступил обычный летний день. Я помыл и покормил любимца, после чего засел за компьютер, переписываясь в интернете с друзьями и просто лазя по его безграничным просторам… общую обыденность нарушал только Цезарь, сидящий на диване за моей спиной и ведущий со мной конструктивный диалог. Точнее, он просто подкидывал мне вопросы и едко комментировал мои действия, искренне наслаждаясь моими огрызаниями.

- Скажи, тебе действительно интересно смотреть эти видео с котами? Они же тупые как пробки.

- Цеззи, не мешай.

- Чему? Тут даже слов нет, одни только киски в разных позах.

- Кхм, Цеззи.

- Что?.. Я что-то не то сказал?

- Да нет, всё нормально…

- Слушай, чего ты игнорируешь эту рекламу слева?.. Посмотри, какие там самочки. Может, зайдёшь?

- Цезарь!

- Слушаю?..

- Будь добр, помолчи минутку.

- Окей, как скажешь…

Несколько минут пса не было слышно, затем за моей спиной раздалось ехидное:

- О, опять ты на странице этой девчонки. Когда ты ей уже во всём признаешься?..

- ЦЕЗАРЬ!!!

- Что?

- Тебе что, нравится меня доставать?!

- Если бы мне нравилось доставать людей, я бы работал акушером.

- Ты посмотри, какие мы умные выросли!

- Да уж поумнее тебя!

- Скажи, вот когда ты, паршивец, ночью во время грозы выл, это тоже было чисто ради трёпки моих нервов?!

- Не-е-е, - выразительно протянул бракк, - Ты что, это же самые страшные моменты моей жизни. Я тогда думал, что война идёт и на нас напали.

- Напали?.. Кто?

- Голуби. Ненавижу голубей.

Вот так, беззаботно переговариваясь, мы и провели почти весь день. Вечером, когда домой пришли родители, пёс умолк и постарался вести себя естественно.

Как по мне, получалось у него это не слишком хорошо… когда я видел, как он неодобрительно смотрит на сунутую ему шкурку от сосиски, меня буквально распирало от смеха.

Но отец с матерью ничего не заметили, и ладно.

Почти так же прошёл следующий день… и следующий.

Ничего особенно интересного не происходило… разве что я узнал Цезаря получше. Да и сам ему много о чём рассказал… он-то, хоть теперь и понимал всё, о чём мы когда-то говорили ранее, но знал всё равно мало. Например, как-то он подкатился ко мне с вопросом, зачем нам пылесос. Цеззи раньше очень боялся страшную жужжалку, которой мы водили по полу. Узнав, что пылесос (о, откровение! ) засасывает в себя пыль и мусор, чем помогает нам поддерживать чистоту, хмыкнул и задумчиво побрёл прочь.

Уходить гулять с друзьями я теперь стал как можно реже – пёс очень скучал без общения. Ему необходимо было выговориться за все годы животного молчания.

Так быстро и беззаботно пролетели четыре дня. Пока в моей квартире вдруг не раздался телефонный звонок…

Прозвучал он днём, когда мы с питомцем как раз сидели на диване, и я читал ему вслух Лавкрафта.

- «Лунный свет не проникал сюда, но мне всё же удавалось различать путь, не прибегая к фонарику. Некоторые окна гостиницы тускло светились, оттуда доносился неясный шум. Пробираясь к пустым строениям, граничащим с Вашингтон-стрит, я заметил в них несколько распахнутых дверей и вошёл в тот дом, который, на мой взгляд, лучше других подходил для моих целей»[2], - выразительно шептал я. Цезарь слушал не отрываясь, с затянутыми поволокой глазами. – «Внутри было темно и…»

Тут из гостиной, прерывая меня, донеслась телефонная трель.

- Читай, не отвлекайся, - потребовал пёс.

- Подожди, нужно ответить…

- Читай, я сказал!

- Да ну тебя. Вдруг там что-то важное?

Я подошёл к аппарату и, подняв трубку, произнёс:

- Алло.

В трубке стояли громкие помехи, будто звонили откуда-то издалека.

- Алло! – повторил я. – Кто звонит?

- …лло! Эт… они! – голос звучал знакомо, но постоянно прерывался усиливающимися помехами.

- Что-что? Связь слабая, вас плохо слышно.

- …ишель?..

- Я вас не слышу! Скажите, кто на проводе?!

- …это Тони!

У меня внутри всё похолодело.

- Тони?!

- …да!.. …ишель, тебя хо… видеть … зидатель!

- Я ничего не слышу! Связь обрывается!

- …тебя хочет… Созидатель!.. – повторил на том конце провода Тони.

- Созидатель? Чего ему от меня нужно?! Я у себя дома, я не хочу обратно!

- … сегодня вечером… с девяти… до половины десятого… ходи… на улицу… с собакой… лышишь?!.. С собакой!.. я… уду ждать!

Я с трудом вслушивался в постоянно прерывающуюся речь собеседника.

- С девяти до полдесятого на улицу?

- …да!

- Тони, я не хочу! Я не хочу к вам, ты слышишь?!

- …я… уду ждать!

И связь оборвалась. В телефоне раздались короткие гудки.

- Кто это был? – прозвучал голос Цезаря из моей комнаты.

- Тони… - обречённо вздохнул я, возвращаясь к псу.

- Ух ты! И чего хотел?

- Вернуть нас обратно хотел. Требовал, чтобы я вышел во двор в период времени с девяти до полдесятого.

- Круто!

- Нет, это не круто. Цеззи… я не хочу туда возвращаться.

- Это еще почему? – пёс нахмурился. - Там прикольно, как по мне.

- Цеззи, понимаешь… мы об этом мире ничего не знаем. В книгах я десяток раз читал, как люди попадают в другие вселенные и становятся там воинами, магами, еще какими-нибудь повелителями молний. Они там спасают хороших, наказывают плохих и вершат справедливость.

- Ну… - лениво потянулся питомец. – А тебе что мешает?

- Цеззи, мне восемнадцать. Единственный спорт, в котором я чего-то достиг – настольный теннис. Я не качаюсь, никогда не занимался никакими единоборствами, и вообще, я пацифист! Я не хочу в другой мир, где придётся бегать, прыгать и драться, где по тебе стреляют и пытаются убить.

- Скучный ты.

- Я знаю.

- Ну, - Цезарь вильнул хвостом. - Если так сильно туда не хочешь, можно пересидеть эти полчаса дома, и всё будет в порядке.

- Так и думаю сделать, - я кивнул.

- А пока дочитывай рассказ… живо!

Вечер приблизился незаметно. Сначала домой пришла мама. Затем, когда уже начало темнеть, - отец.

Часы неумолимо двигались к отметке 21: 00. Может, это и моя мнительность, но в тот момент, когда наступил десятый час, за окном разыгрался буйный ветер, будто оповещая меня: вот оно, пора!

- Миша, собаку выведешь? – устало спросил проходящий мимо моей комнаты отец.

- Да, выведу. Только позже.

- Сейчас иди. На вечер дождь обещали. Промокнешь.

- Ничего страшного.

- Что значит «ничего страшного»?! Ты тут сейчас заболеешь, а мы тебя потом выхаживать должны будем?! – внезапно разъярился папа. – Быстро на улицу!

- Но… - промямлил не ожидавший такого резкого перехода я.

- Быстро, я сказал!

- Идём, пока скандал не разыгрался… - раздался тихий шёпот из-под моего кресла.

- Х…хорошо, я иду, - кивнул я отцу. – Уже одеваюсь.

Папа одарил меня суровым взглядом и ушёл в спальню.

- Ну и что теперь делать? – зашипел я на выползающего наружу Цезаря.

- Как что? – удивился он. – Одеваться и идти.

- Просто замечательный план… ладно. Где мои джинсы?..

- Сушатся после стирки на балконе. Я разведал, - пёс деловито подмигнул мне.

- Чёрт. Эти подлые твари снова меня обыграли.

Серьёзно, я уже и правда начал верить в наличие некоего джинсового сознания, зародившегося внутри наглых штанин. По чистой случайности я вчера обнаружил их под диваном, хотя ума не приложу, как они туда попали. Сами заползли в попытке побега, не иначе. Возможно, тут как с роботами в произведениях популярной культуры. Они преданно служат нашему благу, однако рано или поздно появляется один умный робот, который осознает, что не должен подчиняться людям, и поднимает собратьев на восстание. Наверное, мои джинсы тоже решили, что я им не нужен… сперва они предприняли попытку бегства под диван, теперь вот попытались покончить собой, бросившись в стирку… какой будет следующий шаг? Они задушат меня, когда я буду спать?.. Или заразят желанием свободы толстовку, шапку и носки? Блин, только не носки… если они восстанут, я же с ними не справлюсь. А может, это изначально были непростые джинсы?.. Может, в них нитки, сделанные из волос членов ордена тамплиеров?.. Или это на самом деле джинсы Всевластья, сшитые от скуки новой инкарнацией Саурона где-то в 80-х… ну тогда нужно срочно искать хоббита, чтоб он отнёс их в Роковую Гору… нет, гора – это для кольца. В Роковую Швейную Фабрику отнёс, вот. Отнёс и распустил там обратно на ниточки…

- Ладно, что поделать, надену брюки… так, а где мои брюки?..

- Рядом с джинсами.

- Чёрт...

- У тебя есть шорты, в которых ты прошлый раз…

- Я помню.

Снова чёрные бриджи, снова жёлтая футболка со смайликом. Снова кеды и… кожаный поводок. На этот раз он лежал прямо на полке, искать не пришлось.

Пёс смерил поводок недружелюбным взглядом, но промолчал. Пока не цепляю, ну и ладно.

В лифт зашли молча. Поехали вниз.

- А не застрять ли нам здесь?.. – пробормотал я, задумчиво глядя на кнопку «стоп».

- Не глупи, - посмотрел на меня снизу вверх пёс. – Идём.

- Цеззи… ты даже не представляешь себе, насколько я не хочу туда возвращаться.

- Не хочешь?.. – питомец смерил меня лукавым взглядом. Хитро улыбнулся... – Тогда догоняй!

И он резво дёрнул в открывшиеся двери лифта!

- Цезарь, стой! – я опешил от неожиданности, но уже через миг помчался за собакой. – Стой, кому говорят!

Дверь на улицу была открыта. На моих глазах пёс выбежал наружу… весело глянул на меня… и пропал!..

- Цезарь!! – я выскочил на улицу, сопровождаемый флегматичным взглядом Татьяны Ивановны.

В лицо мне тут же ударил порыв ветра. За спиной с грохотом захлопнулась дверь.

Я открыл было глаза, уже готовясь обречённо встретить розовое небо над головой… как вдруг на мой затылок обрушился чудовищной силы удар!

Из глаз снопом посыпались искры.

А на плечи тут же легла неимоверная, невыносимая тяжесть. Она давила, давила меня!.. Не в силах ей противостоять, я упал на пол… и почувствовал, что проваливаюсь сквозь него и лечу вниз… вниз… вниз… вниз…

Сэр Грэхем

Голова раскалывается. Просто раскалывается, разваливается на части!..

Ужас. Никогда не думал, что она вообще способна так болеть. Боюсь даже открыть глаза – вдруг голова от этого лопнет?..

О, боги и демоны… где я нахожусь?.. Положение в пространстве определить в таком состоянии чертовски трудно, но вроде… вроде я лежу.

Чёрт побери…

- Так, сынок, сейчас будет легче… погоди… - слышу шёпот рядом. Голос незнакомый.

Чувствую, как лба касается что-то холодное и мокрое. Компресс?.. о, мать честная... даже думать больно…

- Не шевелись, сынок… скоро пройдёт. Неслабо же тебя приложило…

Нет. Не-е-е-т, только не это! Английский акцент. Явственный, явственный английский акцент! Эта шепелявая «Т», эта ленивая «Р»!.. Я всё-таки снова в Мусорнике... Или в Сортирнике, или как там его…

- О-о-о… - это я простонал уже вслух, пытаясь выразить всё своё негодование.

- Т-с-с!.. – мягко шикнул на меня голос. – Молчи. Тебе сейчас лучше всего находиться в полном покое. Поверь, уж я-то знаю какой-никакой толк в лечении…

- Г…где я?

- Да молчи же, говорю! – голос стал сердитым. – Ты на Железнодорожном вокзале. На нижней полке в купе мсье Андерсона.

Я умолк, пытаясь переварить информацию. Затылок немилосердно ныл, отдавая болью везде, где только можно. Как понимаете, это сильно тормозило мои мыслительные процессы. Железнодорожный вокзал… купе… мсье Андерсона… купе… мсье Андерсона… на железнодорожном…

А-а-а-а! Что за бред, что за бред, что за бред?!

Как же болит голова!..

Мсье Андерсон… кто такой мсье Андерсон?!

Не сумев прийти к решению столь сложной головоломки, я провалился обратно в небытие.

Повторно я проснулся уже более или менее здоровым. Боль почти ушла, осталось только неприятное чувство тяжести в голове. И затылок немного саднит. И во рту сухо.

На лбу чувствую что-то мокрое… компресс, наверное. Судя по степени влажности, уже новый.

Так… пожалуй, можно попробовать открыть глаза. Ну-ка, ну-ка…

Полка. Первое, что открылось моему взгляду – полка над головой. Коричневая, обитая кожей. Чистенькая, ни пятнышка.

Поворачиваю голову – аккуратно, чтобы не сполз компресс. Купе. Обычное купе: четырехместное, со столиком и окном. Дизайн, правда, несколько странен. Всё какое-то… вычурное. Столик деревянный, лакированный, на стеночке гобелен висит с изображением пастушки, склонившейся над овцами. Странно всё это. Такое ощущение складывается, как будто я в поезде едва ли не викторианской эпохи. Только тогда же, наверное, не было поездов с купе. Или были?

Эх, двойку мне надо ставить за знание истории.

Выворачиваю шею, чтобы увидеть пейзаж за окном.

Большой зал… мраморные колонны… белоснежные стены… широкая лестница, ведущая к массивным, украшенным витой резьбой деревянным воротам.

Красиво… действительно красиво. Даже величественно.

Так. Ладно, полюбовались. Что делать дальше? Лежать и ждать, пока за мной придут? М-м… пожалуй, нет. Лучше встать и выйти наружу… куда-нибудь.

Да, так и сделаю.

Аккуратно сняв компресс со лба и положив его на столик, я сел на своей «постели». В глазах на миг потемнело, но затмение быстро прошло. Раздевать меня, слава Богу, не стали, всё на месте. Кеды только сняли, но они тут же, на коврике стоят.

Шнуруясь, я обдумывал план дальнейших действий.

Так, теперь нужно выйти наружу и узнать у кого-нибудь, где конкретно я нахожусь, как сюда попал и где…

Я остолбенел. Чёрт побери… в голову пришла мысль, которая на деле должна была быть самой первой и самой главной.

ЦЕЗАРЬ!!!

Где моя собака?!

Т-ш-ш-ш... спокойно. Спокойно. Только тихо, без паники… сначала нужно разобраться, где я очутился и что вокруг происходит… возможно, пёс где-то рядом.

Закончив обуваться, я встал и, аккуратно отодвинув дверцу, вышел из купе.

Оказавшись в коридоре, я сразу увидел в окне… стену. Прямо в метре от поезда. Хм, это позволяет мне уверенно и практически без боязни ошибиться сделать вывод, что поезд стоит возле стены. Впрочем, зря это я делаю поспешные выводы. Если вспомнить, какие коленки может выкидывать этот мир, поезд вполне может быть подвешенным в воздухе локомотивом вверх. А я по нему так спокойно хочу… ну, допустим, потому что внутри у него своя гравитация.

Коридор оказался таким же вычурным, как и купе. Красный, расшитый золотом, с ковриком на полу… окна с лакированными деревянными рамами. Между дверцами купе висят разноцветные гобелены… роскошно. Очень роскошно. Но мне сейчас не до этого.

Я быстро зашагал к выходу из вагона. Пройдя весь коридор, я вознамерился выскочить наружу… и в тамбуре прямо лицом к лицу столкнулся с невысоким сутулящимся мужчиной.

- О, Герои и Злодеи! – шарахнулся от неожиданности он. – А, это ты, юноша… фух… Ты меня напугал.

-Ох, ёлки! – не менее испуганно шарахнулся я, но быстро взял себя в руки и примирительно наклонил голову. – Прошу прощения. А вы…

- Зря так просто взял и необдуманно поднялся с постели, - сурово перебил меня незнакомец. – Мало ли что?.. Лучше бы меня дождался и встал под моим присмотром.

- А… - открыл было я рот, но меня тут же снова перебили:

- Да ладно, не извиняйся! Чего уж там... – мужчина махнул рукой. - Добро пожаловать на вокзал! Ты ведь здесь впервые, не так ли? Идём, я тебе всё покажу. – И он, развернувшись, спустился по лестнице на перрон, оставив меня стоять в тамбуре с открытым ртом.

Впрочем, я довольно быстро его захлопнул.

Мужчина выглядел лет на пятьдесят. Немолодой, с угольно-чёрными волосами и небритым подбородком. Загорелый. Черты лица грубые… но в них ощущается какая-то… воля… или, скоее, сила. Глаза голубые, взгляд очень выразительный, будто пронизывающий насквозь. Одет мужчина был в изрядно потёртый клетчатый костюм. Пиджак, брюки, жилет, кепи… из-под жилета выглядывала грязная рубашка. О её изначальном цвете под таким грязевым слоем оставалось лишь гадать.

Последовав за незнакомцем на перрон, я снова подивился красоте окружения. Огромный и пустой мраморный зал… высокий потолок, с которого свисает шикарная хрустальная люстра. Два массивных окна, сквозь которые видно… розовое небо.

Оглядевшись, я понял, что вышел из первого вагона длинного пассажирского поезда. Глянув на его локомотив, я поневоле залюбовался. Будто прямиком из конца девятнадцатого века. Или из фильма «Назад в будущее 3». Старинный, чёрного и красного цветов… паровой. Да, да!

Передо мной самый настоящий паровоз!

К слову, поезд в зале стоял всего один. И колея тоже была всего одна - рядом со стеной.

Проследив за рельсами, я увидел, что они уходят в арку, на данный момент закрытую воротами.

В первый момент у меня возникло ощущение непонимания общей конструкции: колея всего одна; то есть поезд уедет… вернётся… и упрётся в стену. И что дальше?.. Как заворачивать? Или здесь локомотивы с обеих сторон?.. Да нет, вроде, только с одной. Значит, возможно, приезжает потом еще один паровоз, цепляющийся к заднему вагону поезда, а этот отцепляется. Наверное, так…

Тут я вдруг заметил деталь, ранее укрывшуюся от моего внимания, и всё сразу встало на свои места. Конструкция на деле оказалась проще.

Рельсы не заканчивались стеной, как я решил сначала. Они уходили в тоннель, идущий вглубь здания (если, конечно, предположить, что мы находимся в здании). Сейчас этот тоннель просто перекрыт серой, сливающейся со стеной, заслонкой. А с противоположной стороны зала находится точно такая же колея, выходящая из тоннеля. Просто из угла, где я стою, её не видно.

То есть поезд приезжает, делает круг по тоннелю и выезжает с противоположной стороны. Всё как в метрополитене, но примитивнее.

Пока я соображал, мужчина стоял рядом и с легкой полуулыбкой следил, как я осматриваю его территорию.

- Нравится?.. – наконец спросил он.

- Нравится, - кивнул я. – Это ведь вокзал, да?

- Он самый. Единственный вокзал в Отходнике. – Мужчина тяжело вздохнул. – А я – его, архитектор, инженер, конструктор, строитель, директор, руководитель, техник и уборщик в одном лице.

Я улыбнулся, показывая, что оценил шутку… и заметил, что мужчина тоже улыбается. Только что-то очень уж горькой улыбкой.

- Надеюсь, когда-нибудь это изменится… - тихо проговорил он. И тут же встряхнул головой, будто отгоняя наваждение. – Я сэр Грэхем. А ты, как я понимаю, - Мишель.

- Михаил, – машинально подправил его я. – То есть… э… откуда вы знаете, кто я?

- Отходник - слишком маленький мир, чтобы по нему не разлетелась такая большая новость. Тебя сам Созидатель видеть хочет.

- Э… да, я вроде об этом что-то слышал… - настороженно ответил я.

- И как же тебя сюда занесло, сынок?.. – с любопытством спросил сэр Грэхем. – Стой, не отвечай! – Тут же перебил он сам себя. - Где мои манеры?.. Совсем, старый, от рук отбился. Начать расспрос бедного, едва пришедшего в себя ребёнка, даже не угостив его чаем. Идём-ка за мной… идём-идём!

Я не успел даже возразить – настолько шустро сэр Грэхем посеменил… к локомотиву. Эм… он приглашает меня обратно в поезд?..

Поднявшись на ступеньку, рыцарь (ну сэр же) призывно махнул мне рукой, и его сутулая спина скрылась в тёмном проёме.

Ну что мне оставалось, кроме как последовать за ним?..

Забравшись внутрь, я с любопытством начал осматриваться.

Содержимое такого старого паровоза не могло не быть интересным зрелищем.

Сильно меня впечатлила кабина машиниста. Так и захотелось дёрнуть за рычаг, дабы поезд с гулом выпустил столб дыма, как это происходит в фильмах…

Но приглашали меня, как оказалось, не в кабину, а в маленький коридорчик за ней, в незаметную на первый взгляд комнатку. Там на миниатюрном диванчике уже сидел разливающий чай по чашечкам сэр Грэхем.

- Заходи-заходи, - кивнул мне он. – Садись напротив. Я сейчас достану тосты и джем…

Глядя, как мужичок в клетчатом костюме ставит на полочку фарфоровый чайник и роется в содержимом неких своих пакетов, я ощутил себя едва ли не настоящим англичанином – настолько по-английски всё это выглядело.

- Ну вот… угощайся! – широко улыбнулся сэр, кладя на стоящую передо мной тарелочку несколько намазанных джемом тостов.

- Спасибо вам большое, - горячо поблагодарил его я. – Так… что вы хотели у меня спросить?

- М-м… - замычал уже отпивший из чашки Грэхем. – М-м… никаких разговоров за столом.

- Ладно, прошу прощения, - я покорно опустил голову и потянулся к чашке.

- Сначала тосты! – возвысил голос сэр. – Совсем у вас там, на Земле о правилах чаепития забыли?!

- Вы с Земли, сэр Грэхем? – я удивлённо приподнял брови.

- Разумеется… правда я был там настолько давно, что уже и не помню тех времён… ты кушай, кушай. После поговорим.

С тостами я расправился довольно быстро. Затем принялся за чай.

Пить старался как можно аккуратнее и тише, однако, видимо, всё равно делал что-то неправильно, так как не обошёлся без порции недовольных взглядов в мою сторону.

Нужно будет, когда вернусь, почитать про правила чаепития… жаль, я еще и не видел, как Грэхем заваривал чай… там ведь тоже должны быть свои правила.

- Ну что… - проговорил наконец сэр, откинувшись на спинку дивана. – Теперь, сынок, можно и поговорить.

- Да, сэр, - я сложил руки на столе и сходу задал самый важный из всех своих вопросов. – Моя собака здесь?

- Маленький коричневый пёс, похожий на таксу? – уточнил собеседник.

- Да! Да, очень точное описание!

- Никогда его не видел, - рыцарь сочувственно вздохнул. – Я нашёл тебя лежащим на земле прямо под дверьми на вокзал. У тебя была большая шишка на затылке – хорошо еще, сотрясение мозга не получил.

- И собаки со мной не было… - упавшим голосом пробормотал я.

- Не было.

- Откуда же вы знаете, как она выглядит?

- Оттуда же, откуда и твоё имя, сынок, - почесал нос сэр. – Мы в Отходнике. Миниатюрном и искусственном мире, где все сколько-нибудь важные новости разлетаются со скоростью ветра.

- Вы можете мне что-нибудь рассказать об этом месте, сэр Грэхем? Кстати, можно полюбопытствовать: какая ваша фамилия?

- В Отходнике нет фамилий, сынок. Только имена.

- И вы действительно носите титул рыцаря?

- Здесь – да. Хотя официально меня никто в рыцари не посвящал. Это часть образа… здесь каждый имеет свой образ… роль, которую нужно отыгрывать… свою роль в массовке или действующих лицах… а в случае отказа… отказа… отказа… отказа… - моего собеседника вдруг заело. Взгляд его остекленел, пальцы задрожали. – …отказа… отказа… отказа…

- Сэр Грэхем… - позвал его я. - сэр… сэр Грэхем!!!

- А, что? – он встрепенулся. – Ах да, прошу прощения… да. Так вот… Сэром меня прозвали уже очень давно. Даже и не помню, кем я тогда был…

- Сэр… можете рассказать мне об Отходнике? – повторил свою просьбу я.

- Об Отходнике… я много могу о нём рассказать, - горько усмехнулся рыцарь. – Очень много… об этом проклятом месте, где я застрял навечно. На этом чёртовом вокзале… вечно в своём любимом мсье Андерсоне… который никогда не поедет. Знал бы ты… знал бы ты, малец, как я мечтал… мечтал запустить этот поезд… стать одним из Героев Отходника!.. Я сам… сам построил этот вокзал!! Я сам!.. Я сам провёл рельсы… сконструировал станции!.. Я сделал всё, всё!! А они… они требуют пойти у них на поводу, а я не буду! Не буду!!! Ни за что не буду!..

Я вслушивался в становившуюся всё более невнятной речь собеседника. Глаза его смотрели в пустоту, во взгляде горела ненависть.

- Ни за что… ни за что! Они меня не сломают…

- Сэр Грэхем?..

- Ни за что…

- Сэр Грэхем!

- Ни за что…

- Сэр Грэхем!!!

- А?.. ах, да. Прости, сынок… просто у меня свои счёты с этим миром. Очень личные счёты. – рыцарь вытер пот с мокрого лба. – Расскажи лучше, как ты здесь очутился? И что с тобой случилось?

- Я сам не знаю… мне сказали, чтобы вышел в назначенное время на улицу. Там должен был открыться портал, который перенёс бы нас сюда… в Портал-град, если не ошибаюсь. Помню, Цезарь выбежал первым и пропал… я побежал следом… и тут же меня кто-то ударил по затылку. Больше ничего не помню.

- Это похоже на направленную магическую ловушку… - Грэхем почесал нос. – Насколько я знаю их механизм, удар должен был тебя обездвижить, а сама ловушка отправить в назначенное место… но ты почему-то попал ко мне.

- Почему же?..

- Без понятия. – Рыцарь развёл руками. – Хотя постой… ты ведь пока не часть Отходника. Раз чувствуешь боль… и пропуска у тебя тоже нет. Возможно, поэтому магия на тебе и сработала криво.

- Допустим, - не стал спорить я. – Тогда еще вопрос. Кто и зачем это сделал?

- Вот уж чего не знаю… ловушки такие производит Чаролин… но они свободно продаются во всех его магазинах. Так что подобное мог сделать кто угодно. Начиная от мародёров и заканчивая олигархами Сырспрингса.

- Чувствую себя героем книги…

- Добро пожаловать в Отходник, - вздохнул рыцарь. - Здесь со всеми так… с каждым по-своему, но всё же приключений в жизни хватает у любого, кого не спроси. Даже распоследний фермер или городской стекольщик столько историй поведает, что хоть роман пиши…

- Да уж… видимо, слабонервных ваш мир не терпит.

- Ну почему же?.. Наш мир терпит полных кретинов, шизофреников, параноиков, трусов, предателей… даже благородных идиотов! - Грэхем фыркнул. – Он вообще очень терпеливый, наш мир.

- Сэр Грэхем… вы мне поможете? – я с надеждой посмотрел на собеседника.

- Помогу, отчего бы не помочь, – он пожал плечами. – Дам тебе провизию в дорогу и путь укажу.

- А подвезти вы меня не можете?

- Прости, сынок. Не могу. – Чёрты лица рыцаря вдруг ожесточились. – Никак.

- Но ведь у вас…

- Никак! – отрезал рыцарь.

- Ну… никак – значит, никак. Спасибо и на том.

- Не за что, сынок.

- Ладно. Расскажите тогда, куда мне предстоит идти… чем меньше времени я потрачу, тем лучше. Нужно ведь еще узнать, куда попал Цезарь и где он сейчас.

- Здесь нет такого понятия, как время, сынок. Но в одном ты прав – поспешить стоит. Что ж… слушай тогда внимательно…