Ася. 1943 год

Сентябрь проливался на землю дождями, терзал небо грозами, точно предчувствовал беду. Ася тоже предчувствовала, беспокоилась и тревожилась без причины, просыпалась среди ночи в слезах. Алеша всегда был рядом, успокаивал, баюкал, словно маленькую, ласково шептал на ухо.

В партизанском отряде ей было хорошо, так хорошо, как никогда до этого. Ее не пугали ни хмурые взгляды мужиков, одичавших, заросших бородами по самые глаза, ни участившиеся налеты фашистской авиации, ни холодная сырость землянки. Алеша рядом, а это главное.

Тревога поселилась в сердце ближе к осени. Сначала она была неясной, едва ощутимой, но с каждым днем набиралась силы, укутывала душу стылым туманом, подкатывала к горлу колючим комом. Мир вокруг менялся, а Ася не поспевала за этими переменами, как ни старалась.

Алеша уходил на задания все чаще, пропадал днями, а когда возвращался, Сивый лес содрогался от взрывов и автоматных очередей. Рельсовая война! Отчаянная, рискованная, беспощадная, уносящая жизни своих и чужих. Алеша уходил, а Ася переставала жить, замирала в ожидании, погружалась душой в липкий болотный туман, молясь только об одном – чтобы он вернулся к ней живым, а не мертвым…

То задание было особенным, Ася как-то сразу это поняла по долгим ночным бдениям в командирской землянке, по тревожным разговорам, по азартному огоньку в ясно-синих Алешиных глазах.

…Она не хотела его отпускать, висла на шее с беспомощными бабьими причитаниями, уговаривала, умоляла. А он ласково, но решительно разжал ее онемевшие пальцы, поцеловал в лоб и сказал уже привычное – я вернусь, Асенька, ты береги себя.

Как она могла беречься, когда он себя не берег, когда рвался в бой с какой-то отчаянной, неправильной и никому не нужной страстью?!

…Ася ждала отряд на краю Гадючьего болота, ждала уже который час. Ушла из лагеря, никому ничего не сказав, еще на рассвете, чтобы встретить Алешу первой, чтобы помочь, если понадобится. Она не знала, как и чем станет помогать, просто делала то, что велело сердце.

Выстрелы послышались на закате, сначала редкие, одиночные, но с каждой минутой усиливающиеся, приближающиеся. Выстрелы и заливистый собачий лай. Каратели… Душа, и без того измученная дурными предчувствиями, сжалась в комок, сердце затрепыхалось в горле, а ноги уже сами несли Асю к лесной опушке…

Их осталось всего четверо, четверо из двенадцати уходивших на задание. Алеша был среди них: раненый, залитый кровью, едва живой. Ася бросилась навстречу, обхватила его за талию, не давая упасть, закричала, пытаясь заглушить автоматные очереди:

– На болото! Лешенька, на болото нужно.

– Ася… – Он смотрел на нее, но, кажется, не видел. – Зачем ты здесь, Ася? Я сам, не нужно…

– Потопнем. – Дядька Назар, балагур и весельчак, привечавший Асю в отряде, как родную дочь, схватил ее за рукав. Он тоже был ранен, кажется, в голову, потому что кровь стекала у него по лбу и щеке, пропитывала бурым седую бороду. – В дрыгве потопнем, девка.

– А там? Сколько их? – Она мотнула головой в сторону леса.

– Много. Человек пятьдесят. Мы Фишера взорвали… Алешка твой взорвал… Как же мы дрыгву пройдем? Может, лесом лучше?

– Я выведу. – Ася покрепче обхватила Алешу. – Проведу через дрыгву.

…Они почти оторвались от преследования, уже почти решили, что немцы не сунутся в трясину, когда позади снова раздались выстрелы.

– А етит вашу мать! – выругался дядька Назар, рукавом утирая кровь с лица. – Чтоб вы потопли, ироды!

– Собак спустили, – с мрачной обреченностью выдохнул Санечка, самый молодой в отряде, еще совсем мальчишка. – От собак далеко не уйдем.

– Идите, я останусь. – Как тогда, во время прощания, Алеша оторвал от себя онемевшие Асины руки, поудобнее перехватил автомат. – Асенька, уходите.

Он опять на нее не смотрел – то ли не хотел, то ли боялся.

– Не дури, Леха. – Дядька Назар насупил густые брови. – Вместе уйдем. Мы с тобой, Леха, еще повоюем!

– Асю с собой возьмите, она дорогу покажет, а я тут… повоюю.

– Леша! – Дрыгва с сытым чавканьем проглотила ее крик. – Лешенька…

– Ася, – он коснулся окровавленными губами ее губ и тут же оттолкнул, – береги себя… Назар, присмотри за ней, ты обещал.

– Пойдем, Аська, не время сейчас… – Дядька Назар оторвал ее от Алеши, волоком потащил за собой. – Он знает, что делает… легкое у него пробито… такие дела. Пойдем!

Она пришла в себя, когда Алеша уже скрылся из вида, молча оттолкнула руки дядьки Назара, бросилась обратно. Она его не оставит! У нее есть сила…

…Алеша лежал за гнилой корягой, бледный и уже почти неживой. Разряженный автомат валялся тут же, в болотной жиже. Ася упала на колени, щекой прижалась к Алешиной груди, уже понимая, но все еще отказываясь признавать свою беспомощность. Ее любимый умирал у нее на руках, а она ничем не могла ему помочь…

– …Можешь – не то шепот, не то шелест, не то тихий болотный всплеск. – Я помогу, если ты захочешь…

Морочь заползала стылыми щупальцами в Асину душу, ждала ответа.

– Только попроси…

– Помоги мне! – Ася запрокинула лицо к наливающемуся свинцом небу. – Я все сделаю, только пусть он не уходит, пусть останется со мной!

– Он останется… – Зарождающийся туман лизнул щеку шершавым языком, окутал ватным коконом, заглушил звуки. – Если ты пообещаешь…

Шепот-шорох взорвался в голове мириадами образов, терзая мозг, вырывая из горла крик боли и обещание. Она сделает все, чтобы Алеша остался с ней. Все-все…

…Отрезанная коса упала к ногам, рядом с плечевым ремнем Алеши. Руки почти не дрожали, когда сплетали волосы и ремень в аркан. А губы шептали незнакомое, непонятное, заставляющее туман испуганно вздрагивать, жаться к земле…

Ясно-синие глаза уже были мертвыми, когда аркан обвился вокруг Алешиной шеи, вспыхнул красным, обжигая Асины руки… Болотная вода тоже обжигала, убегала сквозь пальцы огненными ручейками…

– Ну же! – Шепот в голове стал требовательным: – Сделай это!

Ася поднесла сложенные ковшиком ладони к лицу, плеснула болотную воду себе в глаза…

Когда выжигающая душу боль унялась, привычный мир изменился, подернулся паутиной, пошел трещинами, выцвел. Четко и ясно Ася видела теперь только Алешу и туман.

– Людишки… – прошелестело за спиной. – Глупые…

Щупальца тумана обрели вдруг плоть, зазмеились навстречу голосам, выстрелам, собачьему лаю…

Ася видела, как в объятиях тумана умирают фашисты, слышала их испуганные вопли, чувствовала их агонию. Она теперь часть Морочи, она знает, каково это – чувствовать чужую смерть…

– Моих людей не трожь! – Слова потонули в какофонии звуков, но Морочь их услышала, потрепала невидимой рукой по остриженному затылку.

– Не трону… Подарок… от меня… – На плечо опустился ворон, впился острыми когтями в кожу, заклекотал приветственно. – Твои новые глаза…

* * *

Сознание возвращалось медленно, словно выпутывалось из липкой паутины. Алена тоже выпутывалась, продиралась сквозь туман, отбивалась от протянутых к ней полупрозрачных рук, стряхивала с волос мотыльков, шла на свет. Свет был робким, тускло-красным, но в ее сером мире даже он казался чудом.

В палате было темно не кромешной ночной темнотой, а какой-то искусственной, скупо подсвеченной догорающими в камине дровами. Камин… В ее палате не было камина. Стол был, стул был, больничная койка была…

Алена села и тут же схватилась за голову. И камин, и мягкий полумрак слились в одну сплошную мутную круговерть, к горлу подкатила волна тошноты. Она застонала, с закрытыми глазами упала обратно на кровать, пытаясь совладать с головокружением. Время шло, и круговерть, кажется, успокоилась, даже горько-колючий ком тошноты ухнул обратно в желудок. Осторожно, боясь повторения приступа, Алена открыла глаза.

Это не было больничной палатой. Комната, просторная, теплая, с остывающим камином и плотно занавешенными окнами. Продолжение кошмара? А пусть и так! Комната – это всяко лучше тумана с его убийственной серостью, хоть какое-то разнообразие.

Алена полежала еще немного с закрытыми глазами, а когда открыла их в следующий раз, комната с камином никуда не делась. В душе тут же проснулась робкая надежда, что все это на самом деле. Отделить реальное от вымышленного можно было одним-единственным способом. Алена сделала глубокий вдох, собираясь с силами, и медленно, придерживаясь сначала за подлокотник дивана, а потом за стены, встала на ноги.

Комната закружилась. Чтобы не упасть, Алена прижалась к стене спиной, постояла, пережидая, пока уляжется сердцебиение и тошнота, двинулась дальше.

Шторы на окне были плотными и почти не пропускали свет. Прежде чем их отдернуть, Алена зажмурилась. И правильно сделала, потому что там, за окном, был невыносимо яркий день, к которому так просто не привыкнуть.

Девушка стояла перед окном с крепко зажмуренными глазами и улыбалась. Это самая настоящая жизнь, и она впервые за долгое время могла чувствовать, слышать, обонять и осязать эту жизнь. Пусть чувства были еще слабыми, приглушенными головокружением и тошнотой, но они были реальными, куда реальнее той невыносимой серости, в которой она раньше не жила, а барахталась.

Не больница. Это точно не больничная палата. А раз так, значит, ее выпустили! Значит, тот санитар, Матвей, все-таки сдержал слово и сообщил Антону Карповичу. Антон Карпович – это глыба, а не человек, это такая силища, против которой Егору не устоять…

Мысли были путаными и растерянными, но уже от одного лишь факта, что она вообще способна думать, складывать слова в осмысленные предложения, Алене хотелось разрыдаться от счастья. Наверное, Антон Карпович отвез ее к себе на дачу. Скорее всего, он где-то поблизости, дожидается, когда она наконец придет в себя и с ней можно будет поговорить. С ней уже все нормально. Почти нормально. Нужно только привести себя в порядок перед встречей с шефом.

Все так же, по стеночке, Алена вышла из комнаты, в крошечном коридоре обнаружила ванную комнату. С ней точно все будет хорошо, а иначе чем объяснить тот факт, что она разобралась даже с тем, как включить бойлер?!

Вода была сначала горячей, стекала по Алениным волосам и плечам, звонко и весело билась о дно душевой кабинки, смывала больничный запах и сумасшествие. Один поворот вентиля – и вода стала ледяной, такой, что захватило дыхание и остановилось сердце. Всего на мгновение остановилось, а потом забилось громко и радостно, по-настоящему.

Алена вышла из душа совсем другим человеком, завернулась в махровый халат, промокнула волосы полотенцем и только тогда отважилась взглянуть на свое отражение…

Отражение было чужим, может быть, оттого, что все еще хранило следы ее недавнего безумия. Алене хотелось думать, что только поэтому, что все еще можно изменить и исправить. И эти тусклые, криво обрезанные волосы, и синие тени на скулах, и шальные огоньки в поблекших глазах.

– Поправимо, – сказала она шепотом своему несчастному отражению. – Все это поправимо. Ты только не бойся.

Отражение улыбнулось ей вымученной улыбкой и стало чуть больше похоже на нее прежнюю. Добрый знак…

От невеселых мыслей ее отвлек деликатный стук. Алена бросила еще один взгляд в зеркало и распахнула дверь.

– Привет! – Снаружи ее ждал не Антон Карпович, а санитар Матвей. Он стоял, прислонившись спиной к обитой вагонкой стене, и рассматривал Алену заинтересованно и, кажется, немного удивленно, точно после душа она могла измениться до неузнаваемости.

Он и сам изменился, если это вообще был он. Тот прежний Матвей, брюнет, носил очки и нелепые гангстерские усики, а этот… без очков, без усов, с русыми, по-мальчишески взъерошенными волосами. Гораздо более молодой и более неформальный. Неизменным остался лишь запах парфюма, давний Аленин приятель.

– Привет. – Она все еще была не до конца уверена, кто же перед ней, и поэтому на всякий случай попятилась.

– Не узнаешь? – Он улыбнулся и теперь уже окончательно стал тем Матвеем, которого Алена знала в прошлой, сумасшедшей, жизни. – Это хорошо, что не узнаешь. Есть надежда, что остальные тоже не узнают. Как ты себя чувствуешь?

Алена чувствовала себя странно, но в этой странности не ощущалось никакой опасности. Вот такой парадокс: она в незнакомом доме с почти незнакомым мужчиной, который к тому же изменился едва ли не до неузнаваемости, а на душе спокойно. Ну почти спокойно.

– Мы где? – спросила она вместо ответа.

– На даче. – Он пожал плечами, а потом добавил с невеселой усмешкой: – Здесь, наверное, будет уместно сказать: «Не волнуйся, я сейчас все объясню».

– А ты объяснишь?

– Непременно. Только давай сначала позавтракаем. Ты есть хочешь?

Алена прислушалась к себе: есть она не хотела, но вот кофе… От одной только мысли о том, что здесь, возможно, водится настоящий кофе, сердце нетерпеливо затрепыхалось.

– Я бы выпила кофе, если можно, – сказала она.

– Думаю, что можно. Мы ж теперь без режима будем жить.

Странный он какой-то, этот Матвей. Жить собирается вместе с ней. Надо бы спросить, как она оказалась у него на даче, но это потом. Сейчас ей бы привести себя в порядок. Переодеться… Хотя во что переодеться? В пропахший сумасшествием больничный халат? У нее ведь даже смены белья нет. У нее вообще ничего нет, она потеряшка…

– Ты, наверное, хочешь привести себя в порядок? – спросил Матвей. – Я тут прикупил кое-что на первое время. С размером, надеюсь, не ошибся. Пойдем, – он поманил Алену за собой.

Эта комната была меньше той, что с камином, большую ее часть занимала двуспальная кровать, на углу которой лежал пакет.

– Там одежки. – Матвей кивнул на пакет. – Ты переодевайся, а я пойду варить кофе.

Алена дождалась, пока он выйдет, аккуратно прикрыв за собой дверь, а потом вытряхнула на покрывало содержимое пакета. Матвей позаботился обо всем: начиная бельем и заканчивая кроссовками. И с размерами он тоже угадал. Ну, почти… Джинсы, футболка и куртка подошли идеально, кроссовки были на полразмера велики, но ведь это некритично. Переодевшись, подсушив полотенцем и кое-как уложив волосы, Алена вышла из спальни.

По кухне плыл дурманный, уже почти забытый аромат кофе. Матвей сидел за столом, нарезал бутерброды. При Аленином появлении он улыбнулся, приветственно махнул рукой.

– Присаживайся. Сейчас перекусим.

А глаза у него совсем светлые, очень подходящие к русым, с пшеничным оттенком волосам. Странно все это.

– Конспирация. – Он проследил за ее взглядом. – Парик и очки.

– Зачем? – Все-таки не получилось у нее дождаться конца завтрака. Как можно чего-то дожидаться, когда вопрос касается твоего прошлого и, возможно, будущего!

– Долгий разговор. – Матвей поставил перед ней чашку с дымящимся кофе.

– Я понимаю. – Алена кивнула, и от этого движения кухня поплыла. Девушка вцепилась руками в столешницу, зажмурилась, пережидая головокружение.

– Плохо? – Сильная рука легонько коснулась Алениного плеча. – Это, наверное, та дрянь, которой тебя накачали, выветривается. Ну, ты же сама врач, должна понимать.

Она так давно привыкла чувствовать себя пациенткой, что уже почти забыла, как это – быть врачом. Матвей сказал, что выветривается дрянь. Она бы сказала – элиминируется, но суть от этого не меняется. Дрянь выходит, организм очищается, и оттого слабость и головокружение.

– Меня выписали? – спросила Алена, сама не веря в такую возможность.

– Не совсем. Я тебя выкрал.

– Выкрал?!

Зачем санитару, пусть и самому гуманному на свете, совершать должностное преступление из-за какой-то пациентки?!

– Он собирался ввести тебе инсулин. – Лицо Матвея вдруг сделалось очень серьезным. – Ты знаешь, что бывает от передозировки инсулина?

Она знала. Она даже понимала, о ком ей говорят. Понимала и верила каждому сказанному слову. Егор был на такое способен, особенно после ее угроз.

– И что ты сделал? – То ли она отвыкла от кофе, то ли тот был слишком крепким, но во рту вдруг появилась хинная горечь.

– А что мне оставалось? – Матвей беззаботно пожал плечами. – Тюкнул его по башке, тебя в охапку, и бежать. Вот такой получился экспромт.

– А парик и очки – это тоже экспромт? – спросила Алена, уговаривая себя ничему больше не удивляться.

– Нет, это вынужденная необходимость. Без конспирации в моем деле никак.

– Ты же не санитар, правда? – Озарение вспыхнуло в мозгу так ярко, что на мгновение девушка едва не ослепла.

– Кофе допивать будешь? – спросил Матвей светским тоном.

– Ты не ответил. – Она уже не хотела кофе. Она хотела узнать правду.

– Я отвечу, – пообещал он мрачно. – Только предупреждаю, тебе это может не понравиться…

…Ей не понравилось. Нет, не так! После объяснений Матвея все стало еще более запутанным. Он был не санитаром, а был частным детективом, которого наняли для того, чтобы присмотреть за ней, а в случае острой необходимости вытащить из психушки. Острая необходимость возникла – и вот она неизвестно где пьет кофе в обществе человека, о котором не знает ровным счетом ничего. Но хуже, нет, страшнее было другое. Дед Тарас так и не дождался ее выздоровления. Дед умер, а она даже не присутствовала на похоронах. Он же крепкий был, двужильный, так отчего же? Выходит, из-за нее…

Слезы капали на стол и в чашку с так и недопитым кофе. Алена плакала, а Матвей деликатно молчал, даже успокаивать не пытался.

– Кто тебя нанял? – спросила она, когда кофе остыл окончательно, а слез больше не осталось.

Матвей ответил не сразу. Он смотрел не на Алену, а в окно.

– Кто? – повторила она требовательно.

– Один из твоих пациентов. Ты кое-что для него сделала… прошлой осенью. И он посчитал себя обязанным.

Пациент? Да ни один пациент в мире, даже самый благодарный, не решится на такую авантюру – выкрасть человека из психиатрической лечебницы! Не просто человека, а душевно нездорового. Она ведь сама до конца не уверена, что все ее проблемы только из-за лекарств. Потом – да, но сначала… Сначала было что-то другое, что-то, что она не может вспомнить, что-то настолько страшное, что заставило деда Тараса определить любимую внучку в сумасшедший дом.

– Как его зовут?

– Он сказал, что ты не помнишь его имени, вы общались очень недолго.

– И за этот недолгий срок он успел проникнуться ко мне такой симпатией, что пошел на преступление?! – Алена залпом допила кофе, сжала ладонями виски. – Я хочу поговорить с этим благодетелем, – добавила она шепотом.

Матвей снова ответил не сразу, а когда наконец заговорил, в голосе его Алене почудилась неуверенность:

– Он тоже хочет с тобой встретиться. У него к тебе тоже есть кое-какие вопросы. Сегодня вечером мы выезжаем.

– Куда?

– В деревню, где жил твой дед. Мой наниматель считает, что так тебе будет проще вспомнить.

– Что я должна вспомнить? – Еще один очень важный вопрос. Можно даже сказать, жизненно важный. – Как я оказалась в больнице?

– Ты совсем ничего не помнишь? – Матвей вглядывался в нее своими ясными глазами так пристально, словно пытался разгадать, врет она или говорит правду.

– Нет, я даже не знаю, какое сегодня число.

– Ты ходила на болото за клюквой. – Матвей говорил медленно и продолжал ощупывать взглядом Аленино лицо. – Пошла и пропала. Нашлась только через несколько дней. Твоя одежда была в крови, а сама ты находилась в неадеквате. Припоминаешь?

…Берестяное лукошко с прилипшим ко дну пожухлым листочком, запах опавших листьев, кислый вкус клюквы на губах, звонкая осенняя прохлада и черная вода в болотных «оконцах» – вот все, что вспоминается до того, как превратилась в сумасшедшую.

– Не помнишь. – Матвей правильно расценил ее молчание.

– А тот человек? Тот, кто тебя нанял, он тоже там был?

– Где?

– На болоте.

– Почему ты спрашиваешь? – Лицо Матвея сделалось вдруг настороженным, в серых глазах появился стальной блеск.

– Не знаю. – Она и в самом деле не знала, просто вдруг подумала, что все, что с ней случилось, связано с болотом. – Мне туда нужно.

– Куда?

– На болото.

– Раз нужно, значит, поедем. Вдруг и в самом деле так тебе будет проще вспомнить.

– Не уверена. – Алена покачала головой. – Я уже ни в чем не уверена. У меня вообще такое чувство, что я так и не выбралась с того болота.

– Выберешься, – сказал Матвей уверенно. – Разберемся как-нибудь. – Он встал из-за стола, поглядел сверху вниз, сказал со смущенной улыбкой: – Ты меня извини, но у нас еще есть дела. Тебе тоже нужно имидж сменить. Краску для волос я купил. Волосы сама пострижешь или мне доверишь?

– А ты умеешь? – Алена коснулась своих еще влажных волос.

– Ну, умею – не умею, а хуже, чем есть, точно не сделаю. Да ты не переживай, волосы – не ноги, отрастут…