2. СТАРШИЙ

Женский голос компьютера заполнил мостик:

— Инициализирован запуск шаттла.

Эми судорожно дышала.

— Обнаружен сигнал зонда с указанием направления. Ручное или автоматическое приземление? - спрашивает компьютер.

На приборной панели передо мной загорелись две новые кнопки: на одной высвечивалась красная Р, на другой - зелёная А.

Я уверенно нажимаю А.

— Активирован автоматический режим, - жизнерадостно сообщает компьютер.

Скрежет металла о металл, шум и грохот разносятся по шаттлу, как будто гигантские пилообразные зубы вгрызаются в крышу.

— Что это? - взвизгивает Эми.

Она цепляется за свое кресло, как за надежный якорь. Металлические подлокотники испещрены отпечатками ее пальцев, а тело вжимается в кресло.

Мой мозг просчитывает варианты. Шум звучит как-то зловеще - будто что-то ломается. Мой желудок крутит так же, как и весь шаттл - вниз и вперёд, как будто гигантская рука раскачивает Годспид. Затаив дыхание, я сильнее вжимаюсь в своё кресло. На мостик доносятся крики ужаса с другой стороны шаттла. Эми поднимает на меня глаза, ее лицо стало бледным и взволнованным.

— Все в порядке, - говорю я, не понимая, кого пытаюсь успокоить - её или себя. — Мы отделились от главного корабля.

Что-то над нами скрежещет и, прежде чем стабилизироваться, шаттл опускается на несколько метров вниз.

— Мы отделились от главного корабля, - сообщаю я. Эми смеется, но звук, высокий и нервный, быстро умирает на её губах.

— Начинается отделение ракет, - бесстрастно сообщает компьютер. Взрыв трёх маленьких ракет в верхней части шаттла толкает нас вниз и планета, виднеющаяся в окне, теперь заполняет все поле зрения.

— Я рада, что у нас есть окно, - говорит Эми, смотря сквозь ячеистое стекло перед нами. Звёзды мерцают, и планета, наш новый дом, сияет для нас. В некоторых старых текстах Сол-Земли, планета описывалась похожей на бело-голубой мрамор. Но это утверждение далеко от правды. Быть может, на картинке планета и выглядела как мрамор, но здесь, передо мной, она выглядит почти живой. Её краски дрожат и меняются, резко отличаясь от черной бездны космоса.

Но даже если она прекрасна - мы ещё не там. Шаттл снова кренится вперёд, и звуки — короткие, приглушенные крики людей, которые не могут скрывать свой страх — доносятся из-за дверей.

— Давай покончим с этим, - мрачно говорю я.

" Проверка орбитальной системы маневрирования", - верещит компьютер.

У Эми перехватывает дыхание, когда оглушительный гул заполняет шаттл.

Мне хочется обнять её и прошептать, что всё будет хорошо. Но я не могу сдвинуться с места. Моё сердце колотится так сильно, что я не слышу ничего вокруг. Шаттл знает, что делать - зонды, отправленные с Годспида на Центавра-Землю, сейчас сигнализируют системам шаттла, направляя нас к самой безопасной точке приземления с благоприятной окружающей средой. Всё, что мы должны сделать - быть пристегнутыми при приземлении.

Болезненное ощущение растет в моём животе и расползается по телу. Такое же чувство я испытывал во время свободного падения в гравитационной трубе корабля. В голове появляется лёгкость. Мой мозг кричит мне: " Я падаю! " Я начинаю паниковать: мои руки и ноги лихорадочно дергаются, пытаясь удержаться за воздух. Но это уже неважно: я не падаю - я плыву.

— Чёрт! - кричу я, глядя на свое пустое кресло, находящееся вне досягаемости, потому что я парю в нескольких футах над ним.

Нервный смешок срывается с губ Эми, но в её широко раскрытых глазах - страх.

— Разве ты не пристегивался? - спрашивает она. Её волосы плывут вокруг лица красным облачком, но широкие ремни безопасности, проходящие через грудь и колени, прочно удерживают ее в кресле.

— Я... забыл, - сказал я. Мои руки и ноги колотят воздух, но я не двигаюсь. Ну конечно - гравитатор был только на главном корабле. Я поворачиваю голову к закрытой двери. Интересно, как себя чувствуют сейчас мои люди, когда я забрал у них всё, даже гравитацию.

— Держись! - говорит Эми со смешком. Она отстегивает свой ремень безопасности и, начиная подниматься в воздух, просовывает свою ногу в ремень и хватается за меня двумя руками.

— Дурацкие волосы, – бормочет она про себя, сдувая золотые красно-оранжевые пряди со своего лица. Её волосы летают вокруг её головы ореолом мягких кудряшек, то поднимаясь, то тут же падая. Это напомнило мне о том моменте, когда я впервые увидел её, с волосами цвета заката, вившихся вокруг её лица, подобно облачку из чернил.

— Обнаружено соединение с зондом, – говорит компьютер. – Зонд предлагает подходящее место для посадки. Направить шаттл на зонд? Выберите да или нет.

Загораются две кнопки: зелёная – Д, и красная – Н.

— Черт! – говорю я, добираясь до панели управления, что было бессмысленным, потому как моё тело стало невесомым, а панель управления - так безнадежно далеко.

— Держись! - Кричит мне Эми. Её лодыжка и так едва держалась за искривленный ремешок от сиденья, но и этого было недостаточно - она попыталась подхватить меня, но я лишь отлетел ещё дальше.

— Пожалуйста, выберите: да или нет, - напоминает компьютер.

— О, черт! - ругается Эми. Она выдергивает ногу из ремня, отталкивается от стула и взлетает в воздух.

Она врезается в меня, я отлетаю к потолку и отталкиваюсь к полу, промахнувшись мимо моего кресла всего на несколько фунтов, но моя рука дотягивается до панели управления, и я нажимаю на горящую кнопку Д.

Эми что-то разочарованно ворчит, как снова подпрыгивает от потолка к полу. Затем она отталкивается, пытаясь вернуться на своё место.

Я подтягиваюсь своей рукой, которая зацепилась за край панели управления, к своему креслу, затем обвиваю вокруг моих коленей и груди ремни безопасности.

— Запуск орбитальной системы маневрирования, - продолжает сообщать компьютер, игнорируя тот факт, что всё моё тело сотрясает мелкая дрожь, и я не уверен, что могу стоять на ногах даже при наличии гравитации.

Шаттл начинает движение. Звёзды пропадают из вида, и планета заполняет всё обзорное стекло. Я всем телом ощущаю то, что видят мои глаза, и это совершенно иное чувство - видеть планету, не окружённую темнотой космоса. Как будто цвета окутывают нас, поглощая всё вокруг.

— Ох, - почти неслышно вздыхает Эми, цепляется за подлокотник и опускается вниз, затем она придвигает к себе ремни безопасности и пристёгивается ими.

Монитор напротив неё загорается и показывает три ярких красных огонька на внешней стороне шаттла.

" Должно быть это ракеты, которые нас двигают", говорит она. Эми дотрагивается до экрана, и её пальцы становятся красными, как огоньки.

Один из огней мигает, Эми тяжело дышит и убирает свою руку, наше внимание снова переключается, чтобы увидеть дом, который мы покидаем.

Годспид.

Снаружи, снизу из шаттла, он выглядит разбитым и изувеченным.

Эмоции душат меня. Я... я не ожидал такого. Не ожидал, что буду смотреть в окно шаттла, на котором улетаю, и размышлять обо всём, что было оставлено позади, и чуде, которое стоило этого.

Годспид. Вся моя жизнь - этот корабль, вернее была этим кораблём. Вся! Каждое воспоминание, каждое чувство, каждая вещь, важная для меня, - всё это пришло оттуда, из тех разбитых стальных стен.

И я отрекаюсь от всего.

И от 800 с лишним людей, оставшихся там, внутри.

Сумасшедшая мысль посещает мой разум: я хочу вернуться назад, отменить ракеты и направить шаттл обратно на Годспид. Я не хочу двигаться вперёд. Я не хочу покидать дом.

Но затем, красные точки на мониторе снова загораются, ракеты летят вперёд, а шаттл направляется прямо вглубь планеты, и ничего уже не важно, уже слишком поздно.

Я больше никогда не смогу вернуться назад - на Годспид.

Красные точки на мониторе загораются и гаснут, а взрывы ракет возвращают шаттлу равновесие. Между этим и невесомостью я дезориентирован, и только один образ устойчив напротив меня - Центавра-Земля.

— Это так странно, - сказала Эми. — Это как будто мы падаем вниз, навстречу планете, но не чувствуется, что мы вообще падаем. - Она приглаживает рукой свои волосы, но они опять поднимаются вверх.

— Начат уход с орбиты, - оповещает компьютер.

Все три больших красных огонька замигали и загорелись. Шаттл начинает двигаться вперед, прямо к планете. Я смотрю на Эми: её глаза широко раскрыты от страха, пальцы схватились за край подлокотника своего кресла. Но я точно знаю, что это то, чего она хочет. Центавра-Земля — единственный способ, с помощью которого я действительно смогу сделать её счастливой и исправить мою ошибку, из-за которой она была в ловушке на Годспиде с людьми, которые никогда не смогут принять её.

— Начало торможения, - сообщает компьютер.

— Готов? - шепчет Эми.

— Нет, - говорю я. Я хочу подарить Эми планету, но надеюсь, что не заплачу за это единственным домом, который я когда-либо знал.

Шаттл набирает скорость, устремляясь вниз - к планете. Все три огонька на мониторе напротив Эми загорелись ещё ярче. Несколько огней поменьше, рассеянных между большими, загорелись; всё больше и больше ракет продолжало воспламеняться, увеличивая нашу тягу к Центавра-Земле.

— Активирован интерфейс входа, - сказал компьютер

Планета заполнила окно. Сине-зелено-белая. Я вижу только нос шаттла, тусклого, серовато-зеленого цвета, который начинает светиться красным. Что-то ярко-серебряное заискрилось в уголке моего глаза, но когда я повернул голову, чтобы посмотреть, шаттл снова начал опускаться. За окном были мерцающие вспышки оранжевого, желтого и красного цвета.

Я смотрю на Эми. Её маленький золотой крестик витает вокруг её шеи. Она выхватывает его рукой, прижимая его так крепко, что её пальцы бледнеют. Её губы тихо произносят что-то, но я не в силах разобрать.

Огоньки хаотично загорались на контрольной панели, ракеты загорались и тухли, превращая траекторию нашего спуска в наклонный зигзаг, это было нужно, как я подозреваю, для того, чтобы замедлить нас. Я иногда ловил проблески планеты, но по большей части в окнах были проблески красных и оранжевых языков… пламени? Или это был жар от входа в атмосферу? Я не знаю. Я не знаю, и космос побери, мог ли я когда-нибудь подумать о том, что мы могли бы посадить шаттл самостоятельно?

Что-то врезается в шаттл, по крайней мере, мне кажется, как будто весь шаттл начинает шататься и отходить от курса. Сотни огоньков включались и выключались, а компьютер говорил: " Сигнал посадки потерян. Включен ручной режим”.

— Что происходит? - кричит Эми.

Красные огоньки на потолке загорелись, образуя кровавое свечение вокруг нас. Я смотрю на Эми и могу сказать, что она думает о том же, о чём и я - что-то идёт не так. " Столкновение с Землёй через 15 минут", - сказал компьютер абсолютно спокойным тоном.

— Столкновение с Землёй? - повторяет Эми высоким надтреснутым голосом. — Мы падаем!

Моё сердце замирает: я понимаю, что она права. Я берусь за маленький руль, выступающий из-под контрольной панели, и делаю единственное, что имеет смысл: я дергаю его на себя изо всех сил, надеясь на то, что сумею сделать так, чтобы не врезаться в планету. Горизонт на нашем экране раскачивается и на контрольной панели начинает мигать больше огоньков.

— Восемьдесят километров до поверхности, - говорит компьютер. — Активирована система торможения.

Несколько огоньков гаснут, и кажется, что шаттл падает. Правда, возможно, это просто скачок гравитации, полностью прижавший нас к стульям. Эми кричит, - ее короткий пронзительный крик ужасен.

Что-то — отсутствующие ракеты? компьютерный сбой? — снова сбивает корабль с курса. Но я наконец-то вижу поверхность планеты: горы, озёра и скалы.

И мы сейчас врежемся в них.