ЖИЗНЬ ДЖОНА ВЕСЛИ

Самуил, Сюзанна, Джон и Чарльз Весли (слева направо)

Джон Весли (John Wesley) родился 17 июня 1703 (по старому стилю) в Эпуэрте (графство Линкольншир) в семье священника Самуила Весли, приверженца англиканской Высокой церкви. Его мать, Сюзанна Весли, занималась образованием и духовным воспитанием детей, которых было девятнадцать (из них, правда, девять умерли в детстве). Однажды ночью, когда Джону было всего шесть лет, их дом загорелся. Джона чудом спасли в самый последний момент, подобно " головне, вытащенной из огня" (Зах. 3: 2), сохраненной для особого предназначения.

В 13-летнем возрасте Джон поступил в Чартерхаус-скул, привилегированную школу, основанную герцогом Бекингемом, где изучал древние языки (древнееврейский, греческий и латынь). В 1720 Весли поступил в Оксфордский университет, где пробыл с перерывами 15 лет. В университете он стал лидером «клуба святых», студенческого общества, основанного его братом Чарльзом (1707–1788, автор множества христианских гимнов) для изучения Библии, совместной молитвы и совершения добрых дел. Члены клуба боролись с праздностью, регулярно встречались для бесед на религиозные темы, отвергали развлечения, посвящая свободное время помощи бедным. Они проповедовали в тюрьмах, организовали школу для детей бедняков, навещали больных. Членов этой группы их противники стали называть " методистами" - для того, чтобы осмеять их строгие методы самодисциплины.

Движимый желанием целиком посвятить жизнь Богу, Джон Весли отправился в Америку как член миссионерского общества для работы среди индейцев в штате Джорджия. Неблагоприятная ситуация в колонии не позволила Весли заняться миссионерской деятельностью, и губернатор Джорджии генерал Оглторп нашел ему применение в качестве пастора для английских колонистов. Эта работа вскоре разочаровала его и утратила смысл, поскольку его строгие взгляды, характерные для Высокой церкви, раздражали прихожан. В Джорджии он свел знакомство с немецкими пиетистами - Моравскими братьями, и, пораженный их стойкой верой в Бога во время шторма, стал прислушиваться к их проповедям о пути к Богу. В начале 1738 Весли вернулся в Англию.

Поворотным пунктом в его жизни стало религиозное переживание, испытанное им в молитвенном помещении на Олдергейт-стрит в Лондоне. В этот момент (он запомнил даже час – «без четверти девять» 24 мая 1738) он преисполнился уверенностью, что Бог, ради Христа, простил ему все грехи. Все сомнения и внутренние конфликты уступили место непоколебимой уверенности, с которой он с тех пор начал проповедовать Евангелие.

Некоторые новшества, которые он вводил, осложнили его отношения с англиканскими церковными властями, но обеспечили успех в работе среди бедняков. Его исключали из числа проповедников во многих приходских церквах, потому что его проповеди нарушали благодушие прихожан. Тогда он стал проповедовать под открытым небом. Тысячи простых людей приходили услышать весть о том, что Бог хочет спасти их. Весли стал привлекать мирян к проповеди. Проповеди о духовном возрождении послужили к обращению множества людей к Благой вести спасения в Иисусе Христе.

За свою долгую жизнь Джон Весли проехал в седле 400 000 км, что равняется десяти кругосветным путешествиям. Он произнес 40 000 проповедей. Часто его проповеди под открытым небом слушало более 10 000 человек. Весли часто приходилось проповедовать по три раза в день, несмотря на погодные условия. Когда ему было 72 года, он написал в дневнике, что его здоровье лучше, чем когда ему было 40 лет. Он приписывал улучшение здоровья подъемам в четыре часа утра, проповеди в пять часов и 4 500 мильным ежегодным путешествиям.

Несмотря на активную общественную деятельность, Джон Весли находил время для чтения книг (он прочитывал приблизительно 100 книг в год), для написания богословских трактатов, для издания религиозной литературы (особенно - для простых людей). Средства от распространения книг и журналов Весли отдавал на нужды бедных. Сам он жил на 28 фунтов в год, а все остальное использовал для служения.

Весли организовал «общества» из своих сторонников, вначале в Бристоле (1739), Лондоне (1740) и Ньюкасле (1742). Из этих центров движение распространилось в небольшие города и сельские районы. «Общества» были разделены на «классы», состоявшие из десятка соседей, которые еженедельно собирались для совместной молитвы, прославления Бога и взаимного религиозного просвещения.

В 1791 году, когда умер Весли, в Англии уже было 79 000 его последователей, а в Америке еще 40 000.

Существуют современные движения, которые имеют отличительные черты учения Весли, но эти деноминации не обязательно называются методистами. Тем не менее, последователей Весли, как бы они не назывались, сегодня насчитывается (по различным оценкам) от 30 до 50 миллионов.