Близнецы. Глава третья

Близнецы

Ветка отлетела и ударила Сорчу по лицу. Она вздрогнула, еще прутик дернул ее за волосы, и она заскулила. Она замерла, пытаясь выпутаться, шумно дыша.

Деревья тянули ее за кудри тонкими ветками, царапали кожу. Ее платье цеплялось за ветки внизу, руки путались в лозах.

- Я не хочу злиться, - прорычала она. – Это понятно! Мужчина мне не указ.

Гнев вспыхнул от воспоминаний. Даже ее поход по лесу не прогнал красный туман гнева с глаз. Как он посмел предложить ей молчать, а потом предлагать брак? Он безумен!

- Пустите! – пыхтела она. – Я спокойна!

Но ее снова с силой дернули.

Сорча медленно вдохнула. Ее щеки надулись, она преувеличивала движения.

- Видите? Я не злюсь и не буду портить место своим… - она скривилась. – Своими проблемами.

Как она забыла? Место было священным, убежищем для нуждающихся, и тут она кипела от гнева, он был плащом на ее плечах.

Она смущенно опустила голову.

- Приношу извинения. Я не буду больше так ошибаться.

Деревья стонали с одобрением. Она покачала головой, волосы выскользнули из ловушек ветвей и листьев. Кудри ударили ее по щекам, не спутанные. Ее платье опустилось у ног, плащ покачивался от внезапной свободы.

Ее губы изогнулись в мягкой улыбке.

- Я выучила урок, Дану, я его запомню.

Отодвинув ветку, она вышла на поляну. Зеленый мох покрывал землю до камней в центре. Художник вырезал трискель давным-давно. Три завитка соединялись и слабо сияли на граните. Вода бурлила меж камней, она сгладила их, сделав идеально круглыми.

Сорча ощущала тепло фейри здесь. Эффекты магии и природы заставляли гореть острые кончики ее ушей.

Она сняла мешок с плеча и разложила подношения на камнях.

- Великая мать старины, я принесла дары от тех, кто ищет помощи. Эйлин, Этна и Нора оставили мед, лаванду и медовуху, - Сорча касалась предметов. – Я принесла заколку матери. Она сверкает на солнце и напоминает мне это место. Я бы оставила ее, если вы хотите.

Теплый ветер окутал ее. Он поднял ее волосы и подразнил кончик носа. Пыль плясала, бабочки порхали. Их крылья ярко вспыхивали, солнце загоралось на них.

Дану была рада. Сорча отклонила голову к солнцу, его жар успокаивал ее душу. Хоть она была тут, в своем любимом месте, темные мысли все еще возникали в голове.

Было очень много тревог. Кровавые жуки. Папа. Геральт. Сестры. Список продолжался, утягивая ее на дно.

- Дану, - прошептала она, - мой разум полон тревог. Я не ищу помощи, я знаю, ты не всегда даешь ее, но если у тебя будет минутка… выслушай мои страхи.

Воздух на поляне притих, словно кто-то склонился в предвкушении.

Сорча взбодрилась и села на колени, впилась ладонями в мох.

- Жуки заражают людей все быстрее. Мой отец пострадал. Я знаю, как продлить его жизнь, но не могу предотвратить смерть. Боюсь, я лишь оттягиваю неминуемое. Мои сестры не протянут без его помощи. Мужчина, что займет его место, вряд ли будет видеть в них людей. Я не хочу, чтобы они потеряли работу или дом. Они делают все, чтобы выжить в городе. В их профессии нет стыда, но многие захотят использовать нас, когда отца не станет. Члены Гильдии не слушают. Они сидят в своей бежевой башне и тыкают мертвые тела, пока многие умирают. Они дошли до того, что сказали, что, раз я женщина, я не так умна, как они. У меня нет терпения и выносливости продолжать. Я скажу что-то глупое или наглое, и они никогда не будут слушать. Прошу, великая мать всего и защитника Туата де Дананн, услышь мою мольбу о помощи.

Сорча прижалась лбом к мягкому мху. Она задержала дыхание и ждала, но не думала, что ответ будет. Сколько она не кричала о помощи, фейри игнорировали ее.

Это было не в их природе. Даже если Благой двор был ненадежным, правила не пускали их к людям. Туата де Дананн были выше этих правил. Они были началом и концом всех фейри. Но они не любили людей больше своих собратьев.

Ее сердце громыхало в ушах. Это был смех в лесу? Вряд ли. Но если это был он, то, может, фейри слушали.

Она ждала, колени болели, спина просила выпрямиться. Мох похолодел под ее пальцами, вода блестела на ногтях.

- Прошу, - прошептала она. – Лишь в этот раз услышь меня.

Ветка треснула. Смеха не было, и это было не от ветра. Спина Сорчи напряглась сильнее, она сжала ладонями мох. Могло ли это быть? Дану ответит ей?

Раздался громкий стук, шаги большого существа, что она не видела. Сорча вздрогнула. Поднялся ветер. Его жар обжигал ее плечи и свистел в ушах.

- Женщины не стоят на коленях, дитя.

Голос проник в ее разум острым лезвием. Он был шелестом листьев, звоном меча о щит, хрустом яблока под зубами. Ладони Сорчи задрожали, она поднялась на локти и посмотрела наверх.

Она увидела копыта, что сияли и переходили в людские ноги. Богатая зеленая ткань спускалась на них. Золотой пояс обхватывал круглые бедра.

Женщина была высокой. Такой высокой, что соперничала с деревьями вокруг. Ее грива красных волос тяжело ниспадала на талию, цвет был таким ярким, что глаза Сорчи жгло. Острые углы ее лица были сильными. Зеленые глаза сияли, глядя на Сорчу.

- Ты плохо слышишь, девочка? Встань.

Сорча медленно встала.

- Ты не Дану.

- Не стоит так желать кланяться.

Она все поняла. Копыта, красные волосы, трискель на камнях. Сорча нахмурилась.

- Ты Мака, да?

- А ты в моем храме.

Ее тело напряглось. Было много мифов о Маке, и все заявляли, что она опасна. Сестра Морриган, Мака была известна своей силой на поле боя. Она рисовала на коже, резала всех на своем пути. В историях говорили, что ее лошадь была из огня, и в ее мече были души мертвых.

- Я не хотела оскорбить, - Сорча опустила взгляд. – Прошу прощения. Я уйду.

Клинок на поясе Маки слепил глаза Сорчи. Она подняла руку, задержала дыхание и отпрянула. Каждый шаг уводил ее к свободе и жизни. Перед ней была не добрая фейри.

- Я не разрешала уходить, человек.

Сорча скривилась.

- Что я должна сделать?

- Ты попросила о помощи. Я хочу ее обеспечить.

- Я… - было плохо не принимать помощь фейри. Но это не казалось подарком. Это казалось предложением, которое потребует плату. – Я не заключаю сделки с фейри.

- Но ты пришла, думая, что это храм моей матери? Ты до этого молила о помощи, но это не бесплатно. Я пришла, Сорча из Уи-Нейлл. Проси помощи, может, я буду добра.

Она думала обо всем, что помнила об этой Туата де Дананн. Мака была боевой фейри, но умела и защищать. Она была раньше доброй матерью, пока люди не попытались убить ее и ее ребенка.

Был маленький шанс, что Мака поможет. Сорча была сильной, умелой, ее злили ограничения, что наложили на нее мужчины. Потому она и вызвала такую фейри.

Но это не обеспечивало безопасность. Сорча догадывалась, что случится обратное.

Фейри нельзя было доверять.

- Я хочу, чтобы жуки перестали заражать людей, - сказала она. – Если есть способ спасти моего отца и помешать другим смертям, я хотела бы его знать.

- Ты умная. Ни просьб, ни вопросов, просто заявление, которое я не могу переиначить, - Мака вскинула бровь. – Ты мне нравишься.

- Я пришла сюда не просить помощи у фейри. За все нужно платить, а мне почти нечего отдавать.

Взгляд Маки стал бурным, она прошла к Сорче. Она была все ближе, становилась все больше, пока не оказалась вплотную к ней. Шея Сорчи болела, она отклонила голову. Фейри была выше двух метров, ее волосы делали ее еще выше. Облако цвета вспыхивало током.

- Ты хочешь то, что не получить без помощи. Ты должна просить, Сорча. Проси моей помощи, и я дам то, что ты хочешь.

- Я не знаю цену.

- И не узнаешь, пока мы не заключим сделку.

Сорча глубоко вдохнула. Они задевали друг друга грудью, магия звенела в ней, искрилась на кончиках ушей.

- Вы дадите лекарство от жуков?

Тихий вдох задел лицо Сорчи, пах примятой травой.

- Да. И даже больше. Пока ты будешь искать лекарство, твой отец будет жить.

Сорча чуть не упала в обморок.

- Папа?

- Это я могу. Я отправляю тебя на задание, человечек. Далеко от твоей родины, твоей семьи, всего, что ты знаешь. Прошли века с тех пор, как я видела лекарство. Даже я не уверена, где оно скрыто, хоть у меня есть подозрения.

- Если вы не знаете, где оно, как мне его найти?

- Есть те, кто знает, - Мака обхватила подбородок Сорчи, ее ладонь была большой, касалась обоих кончиков ее ушей. – Ты начнешь с поиска моих детей. Их зовут Кормак и Концепта. Используй их знания с умом.

- Вы хотите, чтобы я нашла двух фейри? Здесь?

- Они были изгнаны из Другого мира и остаются в твоем.

- В мороке или невидимые? – спросила Сорча.

Мака сжала челюсть Сорчи так, что у той слезились глаза.

- В мороке, чтобы выглядеть как люди. Они похожи на аристократов, но должны быть близнецами, живущими в одном поместье. Найди их, и ты начнешь путь.

- Что мне им сказать?

- Что я попросила найти их, и что они в долгу передо мной. Скажи им, что ты ищешь, и они отведут тебя.

Сорча не была так уверена, что это правда. Неизвестные фейри в долгу перед Туата не Дананн? Ее завтрак подступал к горлу.

Воздух наполнил ее легкие, Мака отошла. Мифы не готовили ее к холодному взгляду фейри. Она хотела убежать от этого злого взгляда. Что она сделала? Она как-то оскорбила фейри войны, еще не начав?

- Спасибо, - сказала Сорча. – за отца. Он так долго страдал.

- Мне нет дела до жизней людей, но я вижу, как это важно для тебя. Мне приятно.

Хоть было страшно, Сорча сглотнула и прошептала:

- Какова цена?

Вариантов было множество. Фейри могла попросить ребенка, жизнь Сорчи, что-то простое, как услуга.

Она не знала, сколько хотела платить. Многие зараженные люди могли не стоить жизни в рабстве. Но ради отца? Он спас ее от нищей жизни, забрал из болот в город, дал ей жизнь.

Как она могла отказаться?

Мака склонилась, опустила пальцы в священную воду храма. Она слизнула капли и улыбнулась.

- Ты будешь страдать, испытывать боль, можешь умереть. Платой будет мое наслаждение от просмотра.

- Куда вы меня отправляете? – Сорча слышала свой голос как из-под воды. Он был медленный и искаженный, доносился до нее с эхом.

- Это задание выгодно нам обеим, - ответила Мака. – Ты получишь лекарство. Я верну детей.

- Как лекарство связано с твоими детьми?

- Никак. Но я доверяю тебе возвращение моих детей в Тир-на-ног.

- Землю юности? – запнулась Сорча. – Другой мир?

- Мне надоедает объяснять тебе мои решения. Уходи, или я выгоню тебя из храма

Сорча схватила мешок и развернулась. Она не могла рисковать тем, что фейри передумает. Это был шанс спасти ее отца! Спасти всех!

Она замерла на краю поляны. Нога пересекла порог храма, прошла в лес. Другая осталась на зачарованная поляны.

Она оглянулась на фейри, расчетливо следящую за ней. Мака села на мох, ее пальцы играли в журчащей воде храма.

- Зачем ты это делаешь? – спросила Сорча в последний раз.

- Я тоже страдала от мужчин, и больше раз, чем хочу вспоминать. Моя мать сказала бы, что с ними лучше быть тихой, но продолжать поступать правильно, - глаза Маки вспыхнули. – Я не женщина, а щит и меч. Я вырежу свой путь или заставлю других создать его для меня.

- Как это связано со мной?

Их взгляды пересеклись, Мака улыбнулась.

- Ты такая же, человечек. Они говорят тебе снова и снова, что ты спокойный пруд, но мы обе знаем, что под поверхностью бушует буря. Я буду рада увидеть, как у тебя вырастут коготки.

Сорча в тревоге бросилась в лес. Ветви тянули ее за одежду и волосы. Она не давала им удержать ее. Она больше не была в безопасном укрытии.

Ее дыхание вылетало с хрипом из тела. Она заключила сделку с фейри. Чем она думала? Это были оковы.

А если она не найдет лекарство? Сорча выбралась из леса и упала на четвереньки у дороги. Она согласилась на погоню до конца жизни? Она будет вечность искать невозможное?

Она не могла надышаться. Воздух застревал в горле, грудь болела. Ребра раздвигались, рот открывался и закрывался, она пыталась дышать.

Она знала, что это была паническая атака. Часть ее разума узнала, что воображение уносит ее от благоразумия. Ее тело не понимало это, и тошнота поднималась из желудка.

Она закашляла, извергая завтрак. Желчь лилась из носа, сливалась со слюной, что капала с губ.

Что она сделала?

- Дыши, Сорча, - бормотала она. – Один вдох. Два.

Вдох, выдох, она считала биение сердца и движение легких. Птицы чирикали в деревьях неподалеку. Двадцать семь трелей, и они остановились. Колеса кареты скрипнули, камни захрустели под их весом.

Ее пальцы впились в почву. Она будет в порядке. Лекарство есть. Должно быть, ведь фейри не могли врать.

Теперь ей нужно было, как всегда, спасать людей. Семью. Она могла найти то, что спасет их и убьет жуков. Ее жизнь обрела смысл, а не одну работу повитухи для борделя и целого города.

- Это Сорча? – колеса остановились. Копыта топнули по земле, она вздрогнула. – Сорча, милая, что ты делаешь? Опасно быть на дороге в сумерках!

Пронзительный голос заставил ее скривиться.

- Госпожа Агата. Рада вас видеть.

- Я надеялась, встреча будет при лучших обстоятельствах, а не на дороге! Поднимайся, дитя.

Слова были похожи на фейри. Сорча села на корточки, вытерла руки о платье и встала с трудом на ноги.

Паника отступила, ее место заняла решимость.

Красная карета стояла перед ней. Колеса сияли позолотой, как и эмблема розы. Изящная занавеска с цветами была отодвинута с окошка, и там было морщинистое лицо госпожи Агаты.

- Как вы? – утомленно спросила Сорча у нелюбимой пациентки.

- Я хотела позвать тебя, Сорча. У меня восхитительные новости!

- Вы снова беременны?

- Снова!

- Снова, - вздохнула Сорча. Ее ложь оказалась правдой. – Поздравляю. Думаю, скоро вы заглянете в бордель?

- О, нет. Мне нужно, чтобы ты пришла ко мне!

Госпожа Агата никогда не приходила в публичный дом за лечением. Она считала их дом логовом отбросов и воров, сколько бы Сорча ни говорила ей, что это самое безопасное место в Уи-Нейлле.

Она вытерла рот рукавом, стараясь не замечать едкий вкус тошноты на языке.

- Это не ваша обычная карета, Агата.

- О, нет. Ее одолжил мне дорогой друг. Я еду к ним! Ты ведь слышала о близнецах Макнара? Милые ребята.

Сорча застыла.

- Близнецах?

- О, так ты еще о них не слышала? Они тут новенькие, но это самая милая семья. Такие щедрые! Такие современные!

Она посмотрела на лес.

- Спасибо, что добры ко мне.

Движение задело ветви неподалеку. Сорче показалось, что она уловила необычную зеленую вспышку и блеск волос фейри.

- Агата? Вашим друзьям не нужна повитуха?

- Почему нет? Ты знаешь, что я хотела бы, чтобы ты встретила моих друзей, Сорча. Не твои сестры, ясное дело. Идем со мной! Будет приятно видеть новое лицо среди скучных собраний.

Сорча посмотрела на платье в земле и пятно рвоты на рукаве. Ее сестры выглядели бы лучше, даже после дня тяжелого труда. Жаль, Агата не понимала этого.

- Это будет честью для меня, Агата, - Сорча прошла на подножку и открыла дверцу кареты. Черные подушки и вощеное дерево покрывали впечатляющий интерьер.

- Я хочу придумать имя новому ребенку!

- Ах, а сколько их уже?

- Девять, дитя. Ты же всех принимала!

- Да, - сказала Сорча, садясь напротив Агаты. – Простите, но я сбилась на семи.

- Честно говоря, и я. Что думаешь о Дервале?

* * *

Их карета ехала ужасно скучно. Сорча удерживала улыбку на лице, показывая больше зубов, чем нужно. Агата все болтала, будто ее слушали. Когда они добрались до поместья близнецов Макнара, Сорча была уверена, что они обсудили все существующие имена.

Она была готова покинуть тесное место. Пейзаж проносился медленно, Сорча сама шагала бы быстрее. Общество ей не нравилось, а место назначения могло и не оказаться веселым.

Но было глупо не использовать такой шанс.

Они остановились, и кучер стукнул рукой по крыше. Сорча открыла дверцу кареты и уставилась на роскошный дом. Белый мрамор мерцал в розовых лучах солнца. Дом был в четыре этажа с редкими стеклянными окнами. Две лестницы вели с земли, пересекались полукругом, который венчала красная входная дверь.

- Ничего себе, - прошептала Сорча.

- Неплохой вид, да? – сказала Агата, выходя из кареты. – Они впечатляют, богатства у них больше, чем нужно. Если они и дальше будут тратить его на такое, я буду их ругать! Они поражают нас таким видом. Но телу хорошо видеть такую красоту.

Обычно она не согласилась бы. Но поместье изменило бы ее мнение, если внутри оно было таким же красивым, как снаружи.

Агата провела рукой по шелку своего платья. Было необычно идти так к аристократам, что предпочитали бархат и вышивку.

Она знала, что близнецы не были людьми?

Сорча робко спросила:

- А зачем вы встречаетесь с близнецами Макнара?

- О, - она помахала ладонью на лицо. – Они пригласили меня к себе, и я сразу согласилась. Приятно встретиться с соседями.

- Они не соседи, Агата. Они живут в половине дня езды от нас.

Сорча заметила, что Агата отвела взгляд. Женщина прижала ладонь к горлу, словно ощущала трепещущий пульс там.

- Ты умеешь хранить тайны, милая?

- Да, - Сорча уже знала, что скажет госпожа Агата.

- Слухи не всегда правы, но говорят, у близнецов Макнара есть… дары. Я знаю, в моем возрасте родить ребенка будет трудно. Но я уже люблю его, как остальных, и я хочу выжить.

- Вы хотите заключить с ними сделку.

- Это не сделка с дьяволом, нет! Они благословлены.

- Они фейри, Агата.

Та посмотрела в тишине так, что Сорча замолкла.

- Они не фейри, Сорча. Их нет, но есть одаренные люди.

Одаренные? Сорча хотела вбить в женщину разум. Фейри были не светлыми существами с небес. Они были духами земли, что требовали платы за помощь. Почему Агата не видела правды в этих плохо скрытых тайнах?

Она хотела начать путь, но Сорча не хотела, чтобы жизнь Агаты была на волоске. Они не должны оставаться здесь. Лекарство могло подождать, пока родится новый ребенок. Ей было не по себе от мысли.

- Не стоит заключать сделок, которые не понимаешь, - сказала Сорча. – Может, нам стоит уйти.

- Ерунда. Мы прошли сюда, и я не отвернусь, - Агата подняла руку, когда Сорча открыла рот. – Я не буду слушать это, Сорча. Я приняла решение. Ты можешь идти со мной или нет, хотя я обижусь, если ты не пойдешь. Я тебя сюда пригласила. Я не знала, что ты не держишь слово.

Она боялась идти одна. Сорча вскинула бровь и взяла Агату за руку.

- Ладно. Идемте.

Слуга остался с каретой. Женщины поднялись по лестнице, волоски на руках Сорчи встали дыбом. Она оглянулась, но мужчина у кареты не двигался.

- Сорча? – спросила Агата.

- Все хорошо, - Сорча в последний миг подняла камень с шеи в глазу и посмотрела в него.

Он сидел на карете изящно, длинные ноги покрывала хорошая черная ткань, пиджак был выглажен складками. Она приняла бы его за человека, но у него не было головы.

- Дуллахан? – прошептала она.

Отпустив камень, она поспешила за Агатой, уже входящей в дом Макнара. Внутри здание потрясало, как и снаружи. Белые стены сияли узорами золота на обоях. Большая лестница из белого мрамора с серыми завитками вела ввысь.

Дворецкий поприветствовал их и бросил себе на руку голубой плащ Агаты. Его усы дрогнули, когда Сорча прошла в дверь, ее туфли оставляли грязь на чистом полу.

- Сорча, разве не мило? – голос Агаты разносился эхом. – Они – щедрые хозяева, рак впустили нас в такой дворец.

- Не дворец, - ответила она. Дом был красивым, но ему не хватало человеческого подхода. Не было портретов, картин, только пустые стены и пространство. Казалось, тут никто не жил.

Дворецкий недовольно хмыкнул.

- Агата, никуда без меня не уходите!

Каблуки госпожи стучали по мрамору. Ноги Сорчи были тихими. Ее кожаные туфли едва касались пола, пока она спешила в другой конец комнаты. Схватив рукав Агаты, она повела ее к фойе.

- Милая, ты слишком переживаешь за мое здоровье. Я на ранней стадии беременности, но я уже многих родила.

- Я помню, Агата. Я помогала с каждым.

Они прошли лестницы, и голос наполнил воздух.

- И кто же вы?

Запах апельсина разлился в воздухе. Сладкий, густой, он окутал ее легкие цитрусом.

Сорча посмотрела на вершину лестницы. Женщина стояла там, слишком красивая, чтобы быть человеком. Золотые кудри волнами ниспадали до талии. Красное шелковое платье подчеркивало ее тело, и глубокий вырез на груди не оставлял ничего воображению. Золотые цепи окутывали ее тело, обрамляли плечи.

- Ох, - выдохнула Агата.

Сорча сглотнула.

- Агата, стоит сказать, почему мы здесь.

- Я знаю, зачем тут старушка, - сказала Макнара. – Я не пойму, зачем ты здесь.

- Я ее пригласила! – госпожа дрожала рядом с Сорчей. – Я решила, что вы согласитесь принять не только меня.

- Вы ошиблись, - Концепта сжала перила лестницы. – Но вы это сделали. Я поговорю с вашей подругой наедине.

Агата залепетала:

- Ни за что! Она со мной, вы нас не разделите.

- Ивор, прошу, проводи гостью в синюю комнату.

- Я не уйду без Сорчи, - дворецкий подошел и прижал ладонь к спине Агаты. – Уберите руку, сэр! Сорча? Сорча!

- Все хорошо, Агата, - ответила Сорча. – Я не против разговора с леди Макнара. Прошу, отдохните пока в синей комнате. Уверена, Ивор угостит вас чаем и печеньем.

Дворецкий, судя по взгляду, угощать не собирался. Сорча прищурилась.

Он вздохнул.

- С радостью, госпожа Агата. Прошу, идите со мной.

Они вышли из комнаты. Шелк зашуршал, и ее пациентка пропала.

Сорча вздохнула. Фейри были сложнее, чем в историях.

- Ну? – спросила Концепта сверху. – Ты идешь или нет?

- Вы спешите, фея? – спросила она, поднимаясь. – Бессмертные должны быть терпеливее.

Фейри оскалилась.

- А слабые смертные должны следить за языком.

Сорча добралась до вершины лестницы и пожала плечами.

- В этом я никогда не была хороша.

- А стоит научиться, - Концепта бросилась вперед, гнев превратил ее голубые глаза в янтарь. Сорча охнула, ладонь фейри сжала ее горло. Она сжала запястья женщины, но не могла вырваться. Концепта толкала ее, пока спина Сорчи не столкнулась с треском со стеной, взгляд расплывался от боли за глазами.

Она моргала. Что-то было не так с лицом фейри. Оно искажалось от гнева, искрилось светом в один миг, а в другой было в морщинах ярости.

Концепта зарычала не как человек. Звук был низким, дрожал в ушах Сорчи.

- От тебя пахнет моей матерью, человек, - губы Концепты задели ухо Сорчи. – Ты – ее питомец? Что за яд ты пришла рассеять?

Черные точки возникли перед глазами. Ее рот открылся, она хрипела.

- Если не можешь говорить, мне придется сказать матери, что ты умерла, не доставив ее ядовитого послания.

Сорча нажала большими пальцами на нежные места запястий Концепты. Это дало ей миг на вдох, и она прошептала.

- Долг.

Глаза фейри расширились.

- Что ты сказала?

Хватка фейри ослабла, Сорча закашлялась и вдохнула.

- Ваша мать сказала, вы перед ней в долгу.

- Она использует это для человечка? – Концепта покачала головой. – Не верю.

- Она сказала, вы знаете, как прогнать кровавых жуков.

- Что она сказала?

- Фейри не могут врать, - хрипела Сорча. – Я это знаю, как и вы. Скажите, как это вылечить!

Концепта отпустила ее и попятилась. Ее смех был молотками, бьющими по металлу.

- О, как приятно! Ты должна встретить моего брата. Ты ему понравишься.

На горле будут синяки. Сорча осторожно ощупала шею. Она болела, мышцы были напряжены. Фейри были сильными, сильнее людей.

Она кашлянула.

- Пожалуйста.

- Да, да, - Концепта отмахнулась. – Ладно. Встретимся с моим братом. Он захочет знать, в чем дело.

Что это? Она сможет спасти отца? Надежда подняла голову, наполняя ее грудь счастьем, но хрупким, как одуванчик. Так просто не будет.

Верно?

Она представила папу, жуков под кожей, и пошла вперед. Коридоры были пустыми. Белые стены, белые полы, золотые узоры, но ничего жилого.

- Это новый дом? – спросила она.

- Нет.

- Тут живет много фейри?

- Да.

Странно, но Сорча понимала это. Зачем фейри украшать людской дом картинами своей семьи? Безголовый портрет выглядел бы тут жутко.

Она прижимала ладонь к шее, пока они миновали пустые комнаты. Ветерок дернул ее за юбку, тянул вперед.

Двойные двери были открыты в конце коридора. За ними рос оазис. Лозы сплетались от потолка, напоминая большую птичью клетку. Гортензии цвели, наполняя воздух сладким ароматом, хоть они были не по сезону. Фонтан извергал туман в воздух, лилии вились у его основания. Яркая ткань была на земле, усеянная подушками.

Люди растянулись на подушках. У них были дорогие кубки, красное вино лилось по щекам и груди. Арфа нежно играла, музыкант сидел в дальнем углу.

Мужчина был у фонтана. Его точеная грудь была открыта солнцу, кожа блестела от масла, хорошо загорела. Его окружал шелк, но она не могла понять, штаны или юбка. Красные рубины висели на его шее, на лбу с золотого украшения. Цепочка тянулась от уха до носа.

Покалывание магии задело ее кожу. Сорча сжала камень на шее.

- Не стоит, - сказала Концепта.

- Почему?

- Ты не знаешь, что за фейри тут живут, человечек. Если заглянешь в наш мир, убежишь из него с криками.

- Вы – дети Маки, и я думала, что вы при Благом дворе.

- Ты мало о нас знаешь. Благой или Неблагой – не вид, - Концепта взглянула на нее. – Это выбор – следовать правилам или нет.

Фейри вела ее среди отдыхающих. Она добралась до брата у фонтана и опустила пальцы в воду. Сорче она показалась похожей на мать. Это она озвучить не посмела.

- Брат, - сказала Концепта. – Я принесла тебе подарок.

- Я люблю подарки, - проурчал Кормак. – Но люди легко ломаются.

Его взгляд словно касался ее кожи, задержался на груди и бедрах. Он медленно улыбнулся, зубы были в зеленом напитке, что он потягивал.

- Я тут не для ваших развлечений, - ответила Сорча. – Меня прислала ваша мать.

- И Концепта тебя не убила? Ты неплохой воин.

- Я не борец, лорд Макнара. Мака сказала, что вы в долгу перед ней, и я пришла.

Он цокнул.

- О, сестра, это скучно. Убери ее.

Как можно так сказать, не выслушав? Веселье в глазах Концепты показывало, что она знала, что так будет.

Отец нуждался в ней. И сестры. Всему миру нужна была помощь, и Сорча могла это сделать!

Фейри встала.

- Погодите! – закричала Сорча так, что музыка прекратилась. – Мне сказали, что вы знаете, как вылечить от жуков. Я сделаю все ради ваших знаний.

Кормак склонился и указал на нее пальцем в камнях.

- Все?

Вопрос был резким, мог пронзить плоть и кость. Она сделает все?

- Да, - твердо сказала она. – Все.

Концепта провела пальцем по руке брата.

- Я говорила, она не скучная.

- Мы поможем ей?

- Да?

- Против наших суждений?

- У нас есть вариант лучше?

Их ладони встретились, пальцы переплелись.

- Это против правил, сестра.

- Я люблю нарушать правила.

- Будет беда.

- Для нас?

- Всегда возникает рябь.

Концепта подняла их ладони и прижалась надолго губами к его костяшкам.

- Тогда мы дождемся их волн. Думаю, беда будет того стоить, если ей все удастся.

- Она сможет? – Кормак с недоверием взглянул на Сорчу. – Она – лишь девчонка.

- Я сильная, - возразила Сорча. – Я помогла родить много детей. Я знаю жестокость мужчин, я их не боюсь. И я многое потеряю, если вы мне не поможете.

Слова заинтересовали Кормака. Он склонил голову набок и спросил:

- Например?

- Отца.

Он фыркнул.

- Мой отец был королем среди смертных, он мало для меня сделал. Еще попытка.

- Сестер. Они живут с отцом, и если он умрет из-за жуков, они тоже заболеют. Я не хочу, чтобы они умерли.

- Ты любишь сестер?

- Больше, чем могу описать.

- В этом мы похожи, - он отпустил ладонь Концепты, провел пальцами по ее золотым кудрям, большим пальцем – по ее губам. – Ладно, мы тебе поможем.

- Вы знаете, как найти лекарство?

- Мать не врет. Мы знаем лекарство.

Ее сердце замерло. Радость лишила сил ее колени.

- И какое? – прошептала она. – Скажите, это мне нужно.

- О, все не так просто. У нас нет лекарства. Мы знаем, где оно.

- Это предмет?

- В какой-то степени, - Кормак рассмеялся, его сестра болтала ногами. – Лекарство в облике человека, так покажется тебе.

- Человека?

- Одно существо, что ты вернешь нам.

Концепта приблизилась.

- Ты вернешь его на континент, а потом получишь лекарство. Со временем.

- Зачем приводить его сюда? Как он связан с жуками?

- Тебе не нужно это знать. Тебе нужно лишь добраться до Гибразила.

- Проклятый остров? – Сорча моргнула. – Его видно раз в семь лет. Мне же не придется ждать семь лет?

- Тебе повезло, остров будет видно… - Концепта взглянула на брата. – Сейчас?

- Через пару недель.

- Через пару недель, - повторила она. – Ты его увидишь. Заберешь нашего фейри любым способом. Вернешь его и получишь свое лекарство.

Сорча в смятении покачала головой.

- Не понимаю. У вас есть лекарство или нет?

- Есть.

- Почему вы не даете его сейчас? Ваша мать сказала, что вы в долгу!

Глаза Концепты стали желтыми. Она поднялась на каменном бортике фонтана.

- Говоришь, я вру?

- Мы знаем, что фейри не врут.

- Долг матери спас твою жизнь. Ты в долгу перед нами, и ты вернешь этого жалкого принца! И если он закричит при виде меня, я откушу ему язык зубами!

Струна арфы лопнула. Сорча вздрогнула и оглянулась, все убежали из комнаты. Музыкант была последней, ткань ее платья запуталась в инструменте.

Зубы Сорчи стучали.

- Что вы с ним сделаете, если я верну его?

- Это не твое дело, - сказал Кормак. – Сделка?

Она заключила слишком много сделок с фейри для одного дня. Все кричало, что это плохая идея. Мака была Туата де Дананн, ценила жизнь женщины и силу. Но эти двое? Нити в их разумах давно порвались в некоторых местах.

Она смотрела, как Концепта забралась на колени брата и гладила его грудь.

- Она скажет да, - сказала Концепта.

- Да?

- Она не упустит будущего, где она «героиня». Так ей говорили: «Сорча, ты лишь женщина. Ты не можешь делать так, как думаешь».

- Люди – дураки.

- Даже больше. Они лишь хорошо кормят землю, умирая.

Сорча сглотнула.

- Я не хочу никому навредить.

Концепта оглянулась, хмуро посмотрела на нее кошачьими глазами.

- Ты всю жизнь вредила людям. Не спасенные дети, ночь в боли и криках у женщины, что не хотела ребенка, подменыш, которого ты оставила у леса!

- Я делала, что должна была. Я никого не убивала.

- Убьешь. Это бывает у всех. Мы все убийцы. Давно пора принять это.

Сорча выпрямила спину. Она не была убийцей. Если эта женщина хотела что-то доказать жестокими словами, она лишь укрепила решимость Сорчи. Если ей нужно выбирать между неизвестным мужчиной и семье, Сорча всегда выберет семью

- Хорошо. Я верну его.

- Живым, - добавил Кормак.

- Живым и невредимым. Я уговорю его вернуться, не буду заставлять.

Концепта рассмеялась.

- Попробуй. Не думаю, что он вернется. Но будет забавно знать, что его кто-то потревожил. Уходи.

- Простите.

- Живо.

Дворецкий Ивор появился рядом. Сорча пискнула, он сжал ее руку. Она посмотрела на людскую руку, но ее касались лишь три пальца.

- Погодите! – закричала она. – Я должна попрощаться с семьей.

- Скучно, - проворчал Кормак. – Мы сказали, ты уходишь сейчас.

- Мне нужны мои вещи.

- Какие? Тебе не нужны там вещи.

- Личные вещи, одежда, обещание вернуться! Я не могу бросить их, ничего не сказав!

Ивор потянул за руку.

- Хватит! – Сорча ударила по его ладони ногтями. – Пусти! Сжалься! Я не хочу, чтобы сестры считали меня мертвой!

Кормак поднял руку.

- Погоди.

Дворецкий застыл, она услышала, как он кашляет.

- Повтори, - приказала Концепта.

- Я не хочу, чтобы сестры считали меня мертвой, - слезы жгли глаза Сорчи. – Они будут переживать, а я не выдержу этого.

Кормак скользнул ладонью по челюсти сестры, по ее румяной коже и вырезу платья. Она улыбнулась и закрыла хищные глаза.

- Мы позволим тебе попрощаться. Мы знаем редкость кровной связи и рады любви меж родней.

Руку снова потянули, Сорча не смотрела на близнецов, что освободили ее. У нее был шанс поступить правильно и помощь нуждающимся.

Она споткнулась, Ивор втолкнул ее в карету с бледной, как снег, Агатой.

- Ты в порядке, милая? – спросила она.

- Нет, - ответила Сорча. – Но буду. Мы едем домой.

Она посмотрела в окно, зеленые холма пролетали. Карета фейри несла их к городу на огромной скорости.

Глава третья

⇐ Предыдущая 1 2 345 6 Следующая ⇒