За этим их создали. Квиры. Вячеслав Йеньч

За этим их создали... Квиры

Вячеслав Йеньч

В знак признательности читателям за 1000 просмотров размещаю небольшую сцену из написанного. Книга практически закончена, но целиком выкладываться в интернете пока не будет по вполне понятным соображениям (из уважения к моему издателю).

3)Suicide Commando - "Die motherfucker die (C-Lekktor remix)" [5:23]

* * *

The bodies working to that driving
Beat those driving thoughts
The hearts are fuelled by rage
Without defeat, without conform...

Трое солдат понуро сидели у костра. Ночь выдалась холодной. Луна сверкала вдалеке как медный грош. Над фортом южного побережья Фелара царила напряженная тишина. Даже капитан, всегда словоохотливый, способный улыбаться в самые черные для гарнизона дни, был угрюм. Осунувшись, он сидел возле дальней палатки и тянул подогретое дешевое вино, стараясь ни с кем не встречаться взглядом. У ворот, недалеко от изрядно ощипанной мантелеты, из-под старой мешковины в ряд выглядывали шестнадцать пар истоптанных солдатских сапог. Это только за сегодняшний день...

Они всегда думали, что могут справится. В прошлую войну дрались много. Бывало, и с мародерами-полукровками у приграничья, и с наемниками Черной Стрелы, прорывавшимся к болотам, чтобы укрыться от наступающей на пятки армии. Бывало, своих хоронили по многу. И с поля от ворон стаскивали тела братьев по оружию. И горечь заливала сердца. Но всегда находились новобранцы. Рано или поздно гарнизон доукомплектовывали. А там, согласно обычаю, салагам объясняли по чем фунт лиха и снова...

Теперь же они знали - пополнения не будет. Совсем.

Когда солдат дерется с другим солдатом это понятное явление. Или вором, или бандитом, или мародером, или разорителем могил, - да мало ли разной погани на свете? О равенстве никто не говорит, конечно, всякий разной выучкой и смелостью горазд, но, по крайней мере, у таких супостатов также, как и у тебя - две руки, две ноги и одна голова. До которой, пусть и при очень разном росте, можно хотя бы допрыгнуть. И не требовалась лестница или, еще хлеще, штурмовая башня, чтобы хоть оцарапать противника, прежде чем тот одним махом сотрет тебя в порошок.

Вот поэтому не будет пополнения. Потому что никто не пойдет к ним даже под страхом смерти. Потому что против монстра, огромного, безжалостного, полезет воевать только круглый дурак. Или тот, кому больше нечего терять.

Трое сидели и передавали по очереди друг другу флягу крепкого. От горечи пойла один глоток за раз всего и пролезал. Каждый морщился, утирал губы и передавал дальше, снова надвигая свой старый шапель на лоб. Новое обмундирование все никак не могло добраться до этого богом забытого места. Еще пара лет и даже разбойники засмеют их, когда увидят этот ржавый хлам, которому сто лет в обед.

Сегодня они особенно устали. Полдня собирали некое осадное орудие, каким-то чудом сохранившееся в оружейной. Капитан излил на них, на себя и на всю округу, казалось, весь запас бранных слов, но это не помогло. Жучок давно съел половину деревянного барахла, а что не съел, то догнивало теперь на мокрой от дождя земле бесполезной колодой. Ведь вскоре выяснилось, что ремней, клиньев и прочей важной мелочевки просто не было - ее забрали еще во время войны. Тогда капитан в сердцах сорвал с себя колпак и долго топтал его в грязи, снова ругаясь как сапожник. Потом затих и ушел в свою каморку, где опять без конца мучил какой-то магический, стершийся от времени кристалл, требуя у столицы помощи.

Им обещали помощь. А как же? Всегда так. Главное ведь пообещать? Дать слово, заверить, обнадежить, чтобы горькую пилюлю неизбежной гибели их брату-солдату глотать стало легче.

Кого они там, курвы, пришлют?!

Трое солдат по очереди плюнули под ноги.

Кого? Убивцев монстрятины всякой? Так порешили же их не так давно. Всё чин-чином: собрались нешуточной толпой с крестами, факелами и святыми братьями из монастыря до кучи, притопали ночью туда, где бедолаги обретались, подальше от любопытных глаз и на нож. И вся недолга.

Да и толку от них? Пусть те и мастаки были крутить своими здоровыми мечами и чары призывать, но с моря на берег у форта выползло такое страховидло... Такое! Что...
- Две сотни футов с гаком, - проворчал один из солдат и крякнул.

- И откуда только оно оттудава вылезло?! С моря, значит, - буркнул второй солдат, сплюнув через щель в зубах на угли костра, - Не креветка и не рак ведь, где ж оно там ныкалось?

- А, может, святой отец дело говорит? За грехи наши... - начал было третий, но ему не дали докончить.

- К черту! И святого отца, и грехи, и тебя! - прорычал первый солдат, - Если у Создателя под началом такие твари, то я даже не знаю, чем он лучше дьявола?!

- И то верно? - поддакнул второй, - А маркитантку тогда за что пожрал с ее маленьким сынком? А?! За какие такие грехи дитё невинное на корм этой змеище обломилось?! Чего молчишь?

- А что тут говорить? - обиженно надул губы третий, - Набросились вдвоем... Ишь, орлы.

Ночной воздух над головами прорвал ни с чем не сравнимый магический треск, эхом отдающийся будто в глубине затылка. Все трое повскакивали, хватая алебарды.

Фиалковый овал одностороннего портала непринужденно раскрылся прямо посреди лагеря, под носом у капитана. Тот вскочил, протирая глаза и разбрызгивая остывшее вино. Он же отлично помнил: эльфийские - золотисто-желтые, феларские - небесно голубые с темной сердцевиной, но вот таких фиалковых "односторонок" не видел ни разу.

- К... какого..?! - рявкнул капитан, выхватывая меч, - К... к оружию, мать вашу!!!

Тем временем из портала вышли двое. Один - худой беловолосый паренек в буйволиной куртке, препоясанный великоватым для него палашом. Вторая - его рослая спутница, даже слишком рослая и широкоплечая для девушки, с неимоверным свертком за спиной. В нем, по видимому, скрывалось оружие. Ремни стягивали ее грудь под курткой прогрессистского кроя из черной тонкой кожи, а пышные каштановые волосы были убраны в хвост. Оба уставились на собравшихся и ощетинившихся алебардами солдат странными, светящимися в темноте глазами. Изумрудные с крестовым зрачком и янтарные с кошачьим.

- К... кто такие?! - выпалил капитан, ступая вперед.

- Подкрепление! - рявкнул заплетающимся языком неприятный голос из глубины портала, - А я этот... звеньевой типа!

Магическая ткань портала затрещала в последний раз, и оттуда вывалился третий подросток, с рубиновыми всклокоченными волосами. Запахнувшись в швигебургский плащ и опираясь одной рукой о посох, второй он поминутно прикладывался к бутылке рома.

- Что? Обосрались?! - гаркнул он, сощурив один глаз и обводя собравшихся вторым, красным как у крысы, с тремя зрачками, после чего добавил, салютуя бутылкой, - Вечер добрый, тля!

- Они издеваются над нами в самом деле?! - взревел капитан, - Посылать на подмогу трех молокососов?!

- Полегче, дядя, - сверкнул глазами белобрысый паренек, - По нам, конечно, не скажешь, но мы и не такое видали. Так что уберите ковыряла и отойдите в сторону. У нас есть разговор к вашему чудищу. А уж длинный или короткий - это как повезет.

Заметив скептически кривившиеся рожи нескольких солдат, паренек добавил:

- Как ему повезет.

- Вот именно! - поддержал красноглазый, после чего громко отрыгнул и, пошатываясь, извлек из-за лацкана плаща карточку, - Где тут ваш командир? Или кто у вас за главного?!

- Я. Капитан...

- Да мне один хрен, - подросток протянул карточку, - Я ж этот... анархист.
Капитан переменился в лице.

- Прогрессист, - толкнула парня локтем рослая спутница.

- А, точняк... прогрессист!

- ЭРА?... - капитан еще раз переменился в лице, чувствуя, как холодок бежит по спине.

- Да-да! Гомункулы, нелюди, бездушные машины для убийства... - нетерпеливо продолжил за него белобрысый, отмахивая ладонью, - Так что ужасаемся и отходим в сторонку. В сторонку, господа! Дайте нам уже, черт возьми, пройти и свершить то, за чем нас послали. А вам - счастливо оставаться и перемывать нам кости. Раз ваших нескольких сотен недостаточно, чтобы придушит змея-переростка.

- Осади-ка, молокосос! - рявкнул один из солдат, - Я не знаю кто вы или что вы такое, но вот там, под мешковиной, лежат больше дюжины тех, кто тоже считал, что дело лишь в количестве. И это только за сегодня!

- Расскажи мне об этом, когда набежит десять дюжин, - изумрудные глаза посмотрели на феларца как на пустое место, - Месяц назад, пока мы дрались с Погонщиками Чумы, я в день вывозил из зараженного города до полусотни трупов.

- Так это вы их? - капитан провел ладонью по шее, - Там, у Шаарона?

- В предместьях. Но не всех, - подала голос рослая девушка, - Некоторые успели сбежать. Так что будьте начеку.

Капитан вернул карточку и дал знак расступиться.

Троица прошествовала мимо изумленных, но нельзя сказать что б очень обнадеженных таким подкреплением солдат. Навскидку самому старшему из звена было не больше шестнадцати, и сомнение ясно читалось на лицах бывалых вояк.

Тем временем глаза капитана занимались другими, куда более насущными вещами - подыскивали кого-нибудь в сопровождение. Дабы совсем не ударить в грязь лицом и доказать, что они здесь не празднуют труса, а, скорее, противник не совсем подходит к их, так сказать, специализации. Наконец, выбор пал на троицу солдат, что судачили не так давно у костра о превратностях службы и происхождении водного монстра, означенного палачами ЭРА как гранд-вирм. После недолгих препирательств, смешавшихся с парой веских угроз на всех и по одному конкретному обещанию на брата, солдат буквально под руки вывели следом за гомункулами. Очутившись за воротами они все таки взяли себя в руки и поспешили нагнать посланников ЭРА, которые, похоже, и не собирались дожидаться провожатых. Словно вокруг не стоял настолько густой, что дальше пары шагов ничего не было видно...

- Туман, тля! - возмутился красноглазый, отбрасывая пустую бутылку, - Ну почему всегда туман?!

- Так как же, - робко заметил один из плетущихся за ними солдат, - Здесь частенько бывает. Болота ж рядом.

- Не в этом дело, - нехотя бросил белобрысый, - Сейчас дымка наведена с помощью магии.

- Честно сказать, у нас это погодное явление в зубах навязло, - посетовала рослая девушка, поправляя лямки на плечах, - Неделю назад вытаскивали одного принца с его "верными" спутниками в горах. Так то чудище, владелец замка, вообще никогда не сводил этого заклятия с предместий.

- Будь не ладны чертовы иллюзионисты! Понесло же их в друидизм и имитацию погодных явлений. Весь Материк наводнили дешевыми свитками, - процедил белобрысый, терзая зубами сорванную травинку, - Не удивительно, что заточенная красавица, за которой полез наш принц, чуть не сдохла там со скуки.

- Драматизм ему подавай, тля! - сквозь отрыжку добавил красноглазый.

- Это он сейчас о ком? - просипели хором солдаты.

- Это он о вашем гранд-вирме, - хмыкнула девушка и обратилась к белобрысому, - А ты что скажешь?

- Молодой, - коротко ответил гомункул, - За этим и выполз: покуражиться да силу показать. Но, как видишь, с фантазией и любовью к дешевым эффектам у него перебор.

- Вы бы, солдатики, свалили, пока не поздно, - обернулся красноглазый, - Мы и без вас разберемся, где это ужопище засело. Вон, видите нашего с изумрудными глазищами? Короче, он может зырить откуда магия прет.

- Действительно, - поддержала девушка, останавливаясь и преграждая путь солдатам, - Возвращайтесь. Вам там делать нечего. Ни за что головы сложите.

- А как же вы? - вдруг горячо возразил один, - Сами посудите, мы тут на убой по сути детей провожаем.

Красноглазый разразился громким металлических хохотом. Двое его спутников заулыбались.

- Неужели вам не страшно? - тихо поинтересовался второй солдат.

- Страшно. Теперь, - отрешенно произнес белобрысый, скрестив руки на груди, - Нас научили бояться те, кто нас создали. Нам насильно, магией, впихнули чувство самосохранения, чтобы было страшно погибнуть. Чтобы мы выполняли задачи, но сохраняли себя и возвращались за новыми. Чтобы быть более эффективными и иметь долгий срок службы.

- Гуляйте, короче, - грубо оборвал драматичность момента красноглазый, - Можете сныкаться тут где-нибудь, если очень приспичило. Заодно оцените, как колбасить гада станем. Ну, а если непруха пойдет, хоть ошметки наши соберете.

- Так или иначе, - веско добавил белобрысый, - Наш разговор с вирмом надолго не затянется.

Троица гомункулов углубилась в туман, а солдаты остались стоять как вкопанные. Их неприятно поразили такие слова из столь молодых уст. Не сказать, чтобы они были особо впечатлительными, однако же почитали себя людьми бывалыми. Как-никак не первую пару сапог топтали на службе его величества короля феларского. Но, признаться, отродясь подобного не видели. Чтобы подростки такое выговаривали...? А глаза. У этих троих из ЭРА там стояла не по возрасту закаленная сталь. Такую, обыкновенно, приходилось встречать у наемников, причем требовалось еще поискать, ибо действительно удачливых кампаний на Материке оказывалось не так много. Почитай, только так называемые "черные": Черная Бригада и банда Черной Стрелы. Одни - выходцы из пиратского братства, а вторые - полукровки-мародеры, сколотившие состояние на грабежах и разбоях. И те и другие проходили свою закалку в горниле войны, а остужались в реках лившейся крови. Троица же гомункулов дай бог застала подписание мирных пактов, и то, небось, в колыбелях!

- Братва, - сказал один из солдат, - Чего стоим? Давайте, ходу вон на тот холм. Всё увидим, и, заодно, далеко от драки будем.

- Да уж, что-то мне совсем расхотелось не за хрен собачий пропадать.

- Ага, особенно когда видишь, кого из ЭРА прислали. Им, похоже, вообще по барабану, хоть там стая выверн будет.

- Никогда не видел таких молодых отморозков, - заключил начавший разговор солдат, - То ли это я ни черта не понимаю, то ли мир реально поехал со всей своей магией. Раз теперь дети существуют не для того, чтобы пасти отары овец или кружиться вокруг майского шеста, а чтобы рубать всяких выблюдков и страховидл. Так вот и думаешь, а мы-то тогда на что?

Помолчали, покивали, пожали плечами, взобрались на холм, расселись там на пне и поваленном стволе дерева. Алебарды на плечо, потерли уставшие от недельной беготни ноги, снова по рукам пошла фляга крепкого. Костра, конечно, не хватало, и сырость в тяжелом влажном воздухе пробирала до костей, но что поделаешь - жизнь дороже...

- Брат Фобос? - начал было Аир.

- В жопу!

- Хорошо, Фобия!

- Ась?

- А ты уверен, что он в этом "молоке" не набросится?

- На кой хрен? Он приперся сюда, чтобы выпендриться. Так?

- Так.

- Значит ему махач нужен посреди поля, чтобы бардам было о чем баллады слагать, а всем остальным о чем языками чесать. Вирм то конечно вирм, подвид другой, но от дракона все равно много.

- Теперь ясно, почему ты позволил солдатам остаться, - усмехнулась Хайди, снимая ремни с плеч и неспешно разворачивая огромный сверток.

- Во-во... Чтобы сразу к делу. А то ведь без зрителей стал бы нам мозги впустую канифолить, - ощерился Фобия, жадно осматривая белую дымку тумана, - Аир, как там насчет магических нитей? Нашел откуда?

- Да черти где, - процедил беловолосый, еще сильнее напрягая глаза, - Похоже, тянутся к самому берегу. И подозрительно ровный поток идет. Так что наш вирм либо умудренный опытом мастер, либо использует какой-то проводник.

- А сам вокруг шарится, значит, - хмыкнул Фобия, озираясь, - Всё интереснее и интереснее!

- "Так-так! Что мы имеем?" - прогремел глубокий низкий голос, словно говорили в безмерную трубу швигебургской плавильни.

- Хлебать меня лопатой! - не сдержался Фобия, - Все слышали, или мне одному мерещится?!

- Нет. Похоже всем, - заверила Хайди, покосившись на хмурящегося Аира. - Ментальная связь. И не самая плохая.

- Действительно, - согласился беловолосый, озадаченно склонив голову и водя перед собой рукой с растопыренными пальцами.

Квир наблюдал только то, что мог видеть такой как он - белые, переливающиеся блеклыми цветами синего и лазурного, нити магии, извивающиеся в воздухе повсюду, куда только мог достать взор гомункула. Хитро! Так вот каким образом вирм контактировал с ними.

Прикрыв глаза и сосредоточившись на ощущениях собственного тела, Аир уловил краткие моменты, отдававшиеся слабым волнением на коже в том месте, где с ней соприкасалась проплывающая мимо очередная "нить". Магия была какой-то обычной что ли. Дежурной. Такую часто использовали представители драконьего племени, чтобы контактировать с другими обитателями Материка. Тут действительно не было ничего особенного, даже в том, что постоянным источником служил какой-нибудь артефакт, находящийся где-то на берегу. И тот скорее всего был лишь передатчиком или проводником, в который вирм направил поток энергии из ближайшей жилы в море, пользуясь знаниями стихии воды. А это значило, что Фобос был прав, и змей выполз за тем, чтобы принять вызов любого, кто осмелится. И, если рыцарь с Материка или воитель с острова Палец Демона воткнули бы в землю свой штандарт, то вирм оставил с той же целью торчать у берега моря магический артефакт.

- "Навскидку у нас тут кенсей ран'дьянской закваски, убийца магов - позорище эльфийской крови - папаша альбинос, мать-чистокровка и... и... и... что-то невразумительное из заранийских степей. Молодая сучка, которую создали в варварской стране, где с древних времен натаскивали убийц драконов, но в ней самой нету и капли крови кочевников. Какой сюрприз. Приволокли, видать, для генезиса самку северян, бывшую дешевой шлюхой в Вигпате. Трущобами так и смердит. Фу... "

- Полегче, чешуйчатая задница! - рявкнул Фобия, - Или ты тут с прынцами вылез потягаться? А! Может солдатами закусить хотелось из тутошнего форта? Ну тогда и рожа ты, подводный паразит, и мать твоя курва!

- "А ты ерепениться, как я погляжу, горазд, крысёныш," - почти восхищенно прогромыхал вирм, - "Вы разве не слышали о геройском вызове, который бросили мне здешние графы и маркизы?"

Троица квиров изумленно переглянулась.

- "О! Понимаю. ЭРА в своем репертуаре..." - скептически продолжил вирм, - "Молокососами-палачами готовы затыкать все возможные дырки, лишь бы их признали. Лишь бы Восемь Орденов не прикрыли лавочку. Охо-хо... Знал бы ваш почивший в бозе творец, на что алхимики братства пустили открытие всей его жизни, он бы с расстройства помер второй раз."

- Я сейчас разрыдаюсь, змей! - перебил Фобия, расстегивая верхние пуговицы своего швигебургского плаща, - Хорош разглагольствовать! Мне до творцов и их заморочек как до северной звезды! Понял, нет? Яви нам себя любимого и будем трындеть дальше! Предметно.

- "Да что ты знаешь о горе, выродок? Вся твоя жизнь вплоть до этого момента - сплошь кровавая баня. Но в одном ты прав. Вуаль пора поднять."

Туман начал расползаться от троицы в разные стороны, будто бы живое существо. Быстро и резко, белая дымка откатилась, скрываясь среди деревьев далекого леса, ямах и канавах с оврагами.

Надо отдать им должное, квиры даже не шелохнулись (не в пример переполошившимся на холме солдатам). Пусть даже все поле вокруг оказалось усеяно выбеленными человеческими костями.

- Ха! Теперь ясно, что хрустело под ногами, пока сюда перлись, - ощерился Фобия, распахнув плащ и вытащив из-за пояса небольшой жезл.

Напротив звена ЭРА стоял невысокий человек в синей накидке. Он был одет без лишнего шика, но весьма изящно. Из-под капюшона выглядывала аккуратно подстриженная борода пшеничного цвета, а выше, сокрытые тенью, тускло светились внимательные глаза.

- "Здравствуйте!"

- Ну, здорово, коль не шутишь, - подала голос Хайди, вонзив в землю неимоверных размеров меч, с которым не расставалась еще с тех пор, как совсем маленькой покинула степи - Дурынду.

- Опять иллюзия? - приподнял молочную бровь Аир.

- "Что вы? Что вы?!" - незнакомец прыснул в кулак, - "Хотя, ты, беловолосый, мог так рассудить потому, что у меня не двигаются мышцы лица. И даже не открывается рот, когда я говорю. Увы, но это единственная погрешность моей трансформации. Поверьте, так гораздо проще, нежели скрывать всего себя за безразмерной иллюзией."

- Двести двадцать два фута и четыре дюйма, если быть точным, - не меняясь в лице отчеканил Аир, - В длину. От морды до хвоста. Скромничать не стоит, но и гордится особо нечем. Размер весьма средний для вашего вида.

- Хорош зубоскалить! - вмешался Фобия, встряхивая жезл, из которого с обоих торцов вышло еще по одной секции, утроив общую длину оружия и, тем самым, превратив его в шест, - Пойдем выйдем, вирм. И побыстрее. У нас дел по горло.

- "Ба! Кенсей в авангарде!" - издевательски прозвенел в ушах голос змея, - "А, позволь узнать, ты мастер чего? Меча или кулака?"

- Кулака, - раздраженно бросил Фобия, - Не люблю, когда между мной и противником железяки всякие.

- "Достойные слова," - похвалил вирм, - "Припоминаю... Была в свое время секта убийц, которые изучали технику, основанную на том, чтобы за пару ударов превратить жертву в кожаный мешок с обломками костей. Кажется, один ран'дьянский патриарх умер такой страшной смертью. Наверное, мало приятного, когда ребра грудной клетки пронзают твоё сердце? И был среди сектантов молодой тигренок, ран'дьянский алый, кажется..."

Мужчина повернулся боком и встал в боевую стойку, поманив к себе сложенными лодочкой пальцами правой руки.

- Серьёзно? - просиял красноглазый гомункул.

- "Хочу узнать, так ли ты хорош."

- И даже истинную форму не примешь?

- "Мне это не потребуется."

- Ты об этом пожалеешь, - хищно улыбнулся Фобия, скидывая плащ и вешая его на воткнутый рядом шест, - Братцы, пока что сам.

Аир и Хайди послушно отступили назад и, не сговариваясь, покосились на татуировку тигра, щерящегося на жилистой спине. Хищник словно ожил, пока Фобос разминался, взрывая воздух хлопками ткани ран'дьянских шальвар и свистом тонких рубиновых кос.

- Ну че?! - разогрев мышцы крикнул гомункул, пружиня на ногах, - Понеслась, тля!
Вирм напряженно ждал, пока противник расхаживал туда-сюда. Квир даже не потрудился поднять кулаки.

- Слышь, а ты и в правду из всей махины трансформировался в человека? Извини, но верится с трудом, - поинтересовался Фобия, подходя ближе, - И прям всё на месте, кроме мимики? Даже там, в штанах?

Вирм кивнул.

- Гонишь! - осклабился квир, - На кой тебе это?

- "Долго объяснять..."

Удар ногой. В пах.

Мужчина моментально сложился пополам, судорожно хватая ртом воздух. Фобия вцепился в капюшон накидки и потянул еще ниже, лбом навстречу своему колену. Мгновение, и вирм грохнулся навзничь, растянувшись на земле.

- Смотри-ка, и правда - есть яйца! - процедил квир с неподдельной веселостью.
Массивный каблук ботинка врезался в осколки человеческого черепа - вирм успел откатиться в сторону, но тут же получил удар мыском под живот такой силы, что подлетел вверх на полтора фута.

Гомункул прервался ненадолго, пока противник фыркал и стонал, угодив лицом в грязь и обломки костей.

- Вставай, пока хребет не переломал, - рыкнул Фобия, похрустывая костяшками пальцев, - И оставь эти красивости для другого случая. Ты бы еще шире ноги расставил, прям как продажная девка, которую собираются трахнуть. Или ты этого хочешь, милая?

Контратака была довольно умелой. Тем не менее, вложенная злость не позволила вирму вовремя разглядеть маневр противника и он попал как кур в ощип. Кулак Фобии молотом влетел снизу в челюсть. Клацнули зубы, пшеничная борода задралась, капюшон накидки слетел.

- Саечка за испуг! - прокомментировал квир, наблюдая, как противник снова упал навзничь и барахтался среди костей и грязи.

Вдруг вирм неожиданно резко вскочил, крутанув ногами, и нанес подряд два удара. Голова Фобоса мотнулась сначала влево, потом вправо. Однако, походило на то, что гомункул специально дал этот шанс. Вирм посмотрел в горящие красные глаза, замешкавшись лишь на мгновение. Но этого хватило, чтобы гомункулу схватить его за шиворот и обрушить свой лоб в переносицу бедняги, после чего нанести сокрушительной силы удар ногой в живот.

Снова отбросив противника от себя, Фобия выпрямился, с хрустом проворачивая шею. Сплюнув кровь из разбитой губы, он издал тигриный рык и направился на оппонента широкими шагами.

От воспоследовавшего далее лица Аира и Хайди кривились в выражении того рода, когда невольно ставишь себя на место жертвы. Фобос больше не давал вирму передышки - бил руками, когда противник вставал, и ногами, когда падал. Потом, когда надоедало, наоборот. Любой обычный человек давно бы отдал богу душу, но вирм не сдавался. Даже когда гомункул изорвал его накидку в клочья, исполосовав все тело своими острыми, прямо как у тигра, ногтями.

Швырнув вирма на землю после очередной порции тумаков, квир утер пот со лба и глухо прорычал:

- Обращайся в истинную форму, пока до смерти не забил!

- "Еще не все," - прогремел вирм, приподнимаясь на руках и сплевывая кровь.

- Всё будет, когда я скажу, неуклюжий жирдяй! - осатанел гомункул и, в два прыжка оказавшись возле противника, отвесил такой удар под живот, что мужчина кубарем откатился прочь и затих.

Картинно встав спиной к поверженному, Фобия сложил руки на груди и прикрыл глаза, зло усмехаясь себе под нос. Туман постепенно начал снова застилать поле. Аир и Хайди беспокойно оглядывались. Когда перед глазами на вытянутую руку всё заполонила белая и густая как молоко дымка, оба квира увидели громадную тень, взметнувшуюся вверх за спиной Фобоса. Тот, даже не обернувшись, спокойно подошел к шесту, снял с него свой плащ, накинул на плечи и только после этого развернулся.

Навстречу реву чудища донесся боевой клич, представлявший из себя громкий и неимоверно долгий металлический крик на ложных связках.

- Во даёт! - восхитился один из солдат.

- Силен юнец, - поддержал второй, опасливо выглядывая из-за бревна.

Третий же ничего не стал говорить. Он с ужасом таращился на возвышающуюся в белой дымке тень. Ведь он единственный из троицы побывал там, на обрыве у моря Молчания, и воочию лицезрел, как эта безразмерная змея разбрасывала его товарищей, проламывая черепа вместе со шлемами и отрывая руки и ноги вместе с кольчугами и латами.

- Ако! Давай, резче! Включай свои зенки и пали, где магические нити этой курвы! - скомандовал Фобия, бросаясь вперед, - Еще не хватало, чтобы он наши мысли читал.

- Надо узнать, какой у него ранг! - крикнула Хайди, на бегу занимая позицию по правую руку от Фобии, - Среди адептов Garra Drag;o* их всего пять, а у вирмов и того меньше - три.

- Это будет проще простого! - усмехнулся Аир, нагоняя их слева, - Как начнем огребать, так и подсчитаем.

Вирм изогнулся и, подражая движению гигантской кобры, сделал первый бросок. Взметнулись комья земли. Тот из солдат, что промолчал, зажмурил глаза и быстро перекрестился.

- На меч! - донеслась отрывистая команда металлического тенора.

Хайди выставила Дурынду горизонтально в сторону. Аир на бегу подхватил клинок, а Фобия прыгнул на плоскость, словно на импровизированный батут.

- Раз, два - взяли! - рявкнула Хайди, напрягая мышцы рук.

Фобия взлетел в воздух на уровне головы чудища, к немалому удивлению того. Вирм успел уклониться - смазанный удар шеста прошелся по чешуе возле одного из рогов.
Свистнули когти, клацнули челюсти...

Фобия мягко плюхнулся на землю и констатировал:

- Дело дрянь! Это третий ранг!

Взметнулся хвост. Квиры бросились врассыпную. Однако вирм в последний момент перенаправил удар под прямым углом. Кончик хвоста с острым роговым навершием, будто огромный нож, устремился за Хайди. Та еле успела подставить плоскость своего меча, но все равно отлетела ярдов на десять.

- "Считаешь, что можешь стать убийцей драконов?! Хорошо, тогда я порву тебя первой, грязная заранийская сука!" - озвучил свой вердикт монстр.

Солдаты охнули от изумления.

Рослая квирша сгруппировалась и погасила энергию удара, врывшись одной рукой и вспахав ступнями землю. Заложив Дурынду за спину, в такой странной, согнутой позе, она встретила град атак хвоста вирма, с неимоверной скоростью отражая удары своим, на первый взгляд, крайне неуклюжим орудием. Искры посыпались на землю, высекаемые из древнего как мир клинка.

Послышалась отрывистая команда на незнакомом языке, и Хайди мгновенно выскользнули из-под атаки. Вирм свернулся колесом и распрямился навстречу Фобосу, который прыгнул на него. Намереваясь отбросить надоедливого гомункула, монстр не сразу понял, что тот превратил шест в двустороннее копье.

Рёв огласил равнину. Туман начал ослабевать.

- "Да есть предел твоей подлости или нет?!" - подбросив квира в воздух и созерцая рваную рану на чешуе, вирм свернулся и пружиной выстрелил следом, собираясь разорвать наглеца на куски.

Но атаку опередила странная команда все на том же языке. Фобос тут же среагировал. Переломив шесть пополам и превратив его в двухзвенный цеп, он отвесил солидный удар в челюсть монстра и снова нырнул в дымку тумана.

- "Наречие Бездны?" - прорычал монстр, возвращаясь в боевую позицию кобры, - "Умно! Но думаете вы все еще на тех языках, которые мне знакомы!"

Атака Хайди провалилась. Чешуйчатое тело ускользнуло из-под удара и тут же, дважды свернувшись кольцом, хлестко ответило, придавив ее к земле. Дурында отлетела в сторону.

Она вскрикнула... Мышцы бугрились на тренированных руках, пока сопротивлялась натиску, но вирм все равно ломал ей ребра. Одно за другим.

Боль. Адская. Чудище сжалось в комок... Как?! Откуда?! Трёхпалая лапа тряслась возле морды - по когтям стекали остатки левого глаза.

Аир помог ей подняться и отряхнул, после чего небрежно повел рукой над видимым только ему магическим нитям.

- "ТЫ?!" - взревел вирм, разворачиваясь и извиваясь в воздухе, - "Ты способен видеть магию моего артефакта?! Омега! Как же я сразу не понял! Отродье, я вырву твои кишки!!!"

Снова раздалась отрывистая команда. Фобия вынырнул из тумана и в диком прыжке вонзил острие шеста в чешуйчатый бок. Крутанувшись на древке как на турнике, квир выдернул оружие и был таков.

Вирм яростно вспахал хвостом то место, где примерно мог оказаться красноглазый, но не попал. Тогда, поднявшись в воздух, чудище приняло защитную форму - постоянно выкручивая свое тело восьмерками с дикой скоростью, оно не давало приблизится к себе. В то же время туман стал еще слабее и стелился тонким ковром у самых ступней квиров.

Аир судорожно схватился за голову. Хайди подскочила к нему. Она не знала что делать - её братишка корчился, судорожно вцепившись растопыренными пальцами в виски и лоб, выронив оружие. Из вытаращенных изумрудных глаз начала сочиться кровь.

Белые "нити" стали ярко сверкать лазурным и синим, набирая цвета все больше и больше. В глазах рябило, отдаваясь пульсирующей болью в затылок и виски. Колебания магии возросли. Заклятие бушевало как шторм и, даже если бы гомункул мог уследить за движением, ему бы не достало времени предупредить напарников. Теперь он бесполезен...

Стиснув зубы и оторвав руки от головы, Аир нагнулся и поднял палаш. Он чувствовал накатывающую волну неимоверной энергии. Сзади. Огромное нечто приближалось так стремительно, что не ускользнуть. Это был конец.

Хайди опешила - братишка грубо оттолкнул ее в сторону так стремительно и неожиданно, что она потеряла равновесие и села на землю. Сам же беловолосый обернулся и раскинул руки, словно и не думал сопротивляться. В тот же миг в его ключицу вонзился роговой отросток хвоста и увлек за собой в воздух, обливая все вокруг кровавым дождем.
Секунду квирша еще сидела, открыв в безмолвном отчаянии рот, но душераздирающий крик все таки вырвался из груди. Фобия возник у нее за спиной, одним рывком поднял с земли, развернул и молча отвесил смачную пощечину.

- Да... - промолвила она виновато, - Меч... сейчас.

Хайди вытянула руку и растопырила пальцы. Дурында вынырнула из тумана под ногами и послушно легла в ладонь.

- Это директива, - произнес квир как можно более ровно, хотя она видела, что влага стояла у него в глазах, - Он теперь бесполезен... И не хотел быть нам обузой.
Они, не сговариваясь, метнулись в разные стороны, когда чешуйчатая махина вирма грохнулась о землю. Змей ревел и мотал мордой - в челюсти возле носа вонзился палаш Аира, и засел там почти на всю длину лезвия. Тело беловолосого квира рухнуло немногим позже, практически перерубленное наискосок от плеча до бедра.

Один из солдат, самый молчаливый, в сердцах треснул кулаком по бревну. Другой плюнули и отвернулся. Третий надвинул шапель и громко выпустил воздух через ноздри:

- Я за подкреплением. Как только последний из них ляжет, навалимся сами.

- Черт! А ведь хорошо пошло, - прорычал второй, утирая губы после плевка.

- У нас тоже сначала все шло неплохо, - отозвался молчаливый.

Она бежала со всех ног.

Знала, братишка сможет добыть совсем немного времени. Спешить! Даже ее мышцы гомункула гудели от напряжения, настолько быстро она неслась к краю обрыва.
Туман почти рассеялся. Тонкая дымка под ногами того и гляди исчезнет совсем.
Поднажать... Еще. Еще!

Хайди вкладывала в бег всю чудовищную силу своего тела. Любой человек на ее месте два раза умер бы от разрыва сердца, но сдвоенное сердце квирши позволяло и не такие нагрузки.

- Давай, говно!!! - рявкнул Фобия прямо в морду вирма, раскручивая над головой трехзвенный цеп.

Она слышала. И еще ускорилась. Не больше минуты... Не больше одной чертовой минуты! Столько ей обещал этот красноглазый бахвал. Но она знала - будет меньше. Гораздо меньше.

Хлесткий удар пришелся прямо в рану. Вирм взревел, разбрызгивая кровь. Гомункул же метался вокруг него, сотрясая воздух хохотом ума лишенного. Змей был немало впечатлен таким противником. Казалось, страх квиру не ведом вовсе. Будто он только и ищет предлог, чтобы обойти магический запрет на самоуничтожение.

Блестяще!

Вирм выкручивал кольца, бросался на оголтелого противника напрямки, лупил хвостом с боков, вспарывал когтями снизу и клацал челюстями сверху, но было бесполезно. Кат ускользал от него и бил, бил отчаянно, со всех сил. И не давал и шанса, чтобы отвлечься. Впрочем, они оба понимали, что это не надолго. Силы, пусть и такого отчаянного храбреца, оказывались не беспредельны.

Вдруг магические "нити" оборвались. Протяжно взвыла лопнувшей струной магическая аура и... артефакт разлетелся на осколки. Кто-то уничтожил его. И вирм знал кто.

Браво!

Змей извернулся, приняв третью защитную позицию. Старую, проверенную. Гомункул все равно попал, хоть и смазано. Но трехпалая лапа успела зацепить уже не такую быструю фигуру на противоходе и жестоким рывком бросить обратно в землю. Полуоборот чешуйчатого тела и, пытающегося подняться, отжимаясь на руках, гомункула, накрыло хвостом. Потом еще. И еще разок...

Для верности.

Монстр слушал, как ломался в осколки позвоночник квира. Не мог отказать себе в этом удовольствии. Однако, слишком долго смаковать у него не получилось. Ведь, как-никак, оставалась третья и последняя, самая бездарная, на его взгляд, из всего звена ЭРА.
Поворот, снова первая позиция, стойка кобры и... Вирм пошатнулся. Перед глазами, вернее одним уцелевшим глазом, взорвалось зеленое пятно, и мир закружился.

Очнулся уже на земле. Кашлянул.

Сколько же крови вокруг. Теперь ясно зачем красноглазый с таким маниакальным упорством метил в раны. Хитёр, гаденыш, не давал все это время регенерировать. Значит...

Вирм не видел ее, но слышал, как дрожало ее неровное дыхание. Бесшумная и быстрая. Этого было бы мало минуту назад, но сейчас могло хватить.

Хвост взметнулся, на этот раз устремляя вниз ороговевший наконечник, чтобы раз и навсегда разорвать того красноглазого выблюдка, который валялся неподалеку, парализованный мастерским ударом.

В клочья! Ведь так наставляли убивать гомункулов этого индекса?

Демонический женский рёв резанул по слуху, когда хвост врезался во что-то твердое и со скрежетом слетел по плоскости, зарывшись наполовину в землю.

Не попал. Проклятье! Как она устояла, приняв даже в скользь такой удар?

А... вот оно. Переломы есть. Она тоже не железная. Открытые... Кости, должно быть, торчат обломками отовсюду, сквозь разрывы кожи льется кровь. Он чует. Сейчас бы еще немного сил, чтобы добить.

Вирм развернулся той стороной морды, где оставался уцелевший глаз, и попыта