Глава 1. Калона. Рефаим. Стиви Рей

Глава 1

Калона

Калона поднял руки. Он ни секунды не колебался. В том, что следует сделать, у Бессмертного не было ни малейших сомнений. Никому и ничему не позволялось становиться у него на пути, а этот человеческий мальчишка оказался как раз между ним и тем, что он желал. Нет, Калона не испытывал особого желания убивать парня, но и не особенно хотел оставлять в живых. Это была просто необходимость.

Бессмертный не чувствовал ни сожаления, ни раскаяния. Собственно говоря, за долгие столетия, прошедшие после своего падения, он почти полностью разучился чувствовать. И с привычным равнодушием свернул парню шею, положив конец его жизни.

– Нет!

В этом единственном слове было столько муки, что сердце Калоны обратилось в лед. Выронив безжизненное тело, он резко развернулся и увидел бежавшую ему навстречу Зои.

Их глаза встретились. Ее взгляд был полон ненависти и отчаяния.

В глазах Калоны застыло бессмысленное отрицание. Он пытался найти слова, которые могли бы заставить ее понять – и простить его. Но ничто не могло изменить того, что она увидела, и даже если Бессмертный мог сотворить невозможное, у него не осталось на это времени.

Потому что Зои швырнула в него всю силу стихии духа. Удар сокрушил Бессмертного, поразил его силой, находившейся за гранью физического. Дух был сутью и сущностью Калоны, эта стихия питала его на протяжении столетий, именно она давала ему уверенность и великую силу.

Бросок Зои опалил его. Сила удара была настолько велика, что подняла Бессмертного в воздух и перебросила через высокую каменную стену, отделявшую остров вампиров от Венецианского залива. Ледяная вода поглотила его и поволокла вниз. На какой‑то миг боль настолько оглушила Калону, что он перестал бороться.

«Возможно, пора оставить эту мучительную борьбу за жизнь со всеми ее прелестями. Возможно, стоит вновь позволить ей победить себя», – но не успел Бессмертный подумать об этом, как вдруг почувствовал, что произошло. Душа Зои разлетелась на куски, и ее дух покинул землю с той же неизбежностью, с какой падение когда‑то перенесло его самого из одного мира в другой.

Это открытие поразило его сильнее, чем полученный удар.

Только не Зои! Калона никогда не хотел причинить ей вреда. Несмотря на все козни Неферет, вопреки всем уловкам и планам Т‑си Сги‑ли, он продолжал упрямо стоять на своем и готов был использовать всю свою колоссальную силу для защиты Зои. Ибо она была его единственным средством приблизиться к Никс в этом мире – единственном, оставшемся для него мире.

В попытке прийти в себя после удара Зои Калона рывком поднял свое тяжелое тело из цепких объятий волн – и осознал всю правду. Это из‑за него душа Зои покинула тело. И теперь она умрет.

С первым глотком воздуха из груди Бессмертного исторгся душераздирающий, исполненный муки, вопль, эхом повторивший ее последнее слово:

– Нет!

Неужели он мог поверить, что после падения у него не осталось никаких чувств? Он был глупцом, он ошибался – чудовищно ошибался.

Чувства терзали Калону, пока он рывками летел над самой водой; они кромсали его и без того израненный дух, восставали против, ослабляя и обескровливая его душу. Мутным, гаснущим взором он взирал на лагуну, болезненно морщась от света огней, обозначавших землю.

Ему ни за что туда не добраться. Где‑то там был его дворец. У него не было выбора. Собрав последние остатки сил, Бессмертный рассек крыльями холодный воздух, тяжело взлетел над стеной и рухнул на мерзлую землю. Он не знал, как долго пролежал так в стылой тьме разорванной ночи, позволив чувствам терзать свою потрясенную душу.

Каким‑то отдаленным уголком разума Калона уже понимал, что с ним случилось. Он снова пал, только на этот раз больше духом, чем телом, хотя тело тоже больше не хотело ему подчиняться.

Он почувствовал ее присутствие раньше, чем она заговорила. Так у них сложилось с самого начала, и уже неважно, хотел он этого или нет. Они просто чувствовали друг друга.

– Ты допустил, чтобы Старк увидел, как ты убил этого мальчишку! – голос Неферет был холоднее зимнего моря.

Калона повернул голову, чтобы видеть что‑нибудь, кроме носка ее туфли на шпильке. Подняв на нее глаза, он поморгал, пытаясь вернуть себе ясность взора.

– Случайность, – хрипло прошептал он, когда голос вернулся. – Зои не должна была быть там!

– Случайности неприемлемы, однако меня нисколько не расстраивает то, что она там оказалась. Откровенно говоря, результат оказался весьма и весьма терпимым.

– Ты знаешь о том, что ее душа раскололась?

Калона ненавидел неестественную слабость своего голоса и странное онемение всего тела почти так же сильно, как свое вечное бессилие перед ледяной красотой Неферет.

– Думаю, почти все вампиры на острове уже знают об этом. Узнаю малышку Зои – разве она могла убраться потихоньку? Меня больше интересует, сколько вампиров почувствовали удар, который эта крошка нанесла тебе перед уходом?!

Неферет задумчиво побарабанила длинным острым ногтем по подбородку.

Калона промолчал, изо всех сил пытаясь сосредоточиться и собрать воедино рваные клочья своего раненого духа, но земля, к которой он прижимался, почему‑то оставалась слишком реальной, и у него не было сил воспарить над ней и напитать свою душу легчайшими фрагментами Потустороннего мира, проплывавшими над его головой.

– Нет, просто не могу себе представить, чтобы кто‑то из них мог это почувствовать, – продолжала Неферет своим самым холодным и деловитым тоном. – Никто из них не связан с Тьмой, то есть с тобой, так крепко, как я. Не так ли, любовь моя?

– Мы неразрывно связаны, – выдавил Калона, и ему вдруг захотелось, чтобы эти слова оказались неправдой.

– В самом деле... – протянула Неферет, все еще глубоко погруженная в свои мысли. Внезапно ее глаза расширились, словно ее вдруг осенило. – Я долго размышляла над тем, каким образом эта А‑я сумела ослабить тебя, могучего Бессмертного так сильно, что даже глупые старухи чероки без труда заточили тебя под землей. Кажется, малышка Зои только что дала мне разгадку, которую ты столь тщательно от меня скрывал. Твое могучее тело может быть повержено, но только через твой дух. Весьма любопытно, ты не находишь?

– Я исцелюсь, – ответил Калона, вложив в голос все свои силы. – Верни меня на Капри, во дворец. Перенеси прямо на его крышу, поближе к небу, и я восстановлю свои силы.

– Думаю, так оно и было бы. Ах, мне так хотелось бы это сделать, любовь моя. Но у меня относительно тебя другие планы, – Неферет подняла руки и протянула их над распростертым телом Калоны.

Продолжая говорить, она принялась водить своими длинными пальцами по воздуху, выписывая странные фигуры и, напоминая паука, плетущего свою паутину.

– Я не позволю Зои снова помешать нам. – Расколовшаяся душа – это смертный приговор. Зои нам больше не помеха, – заявил Бессмертный, понимающе глядя на Неферет.

Она призывала липкую черноту, которую он слишком хорошо знал. Калона целую вечность сражался с этой Тьмой, пока не перешел под ее холодную власть. И теперь эта самая Тьма знакомо пульсировала и трепетала под пальцами Неферет.

«Откуда у нее сила, чтобы командовать Тьмой? – странный вопрос эхом погребального колокола проплыл в его измученном мозгу. – У Верховной жрицы не может быть такой власти».

Но Неферет уже не была обычной Верховной жрицей. Некоторое время назад она переросла границы этой роли и теперь без труда контролировала вызванную ей самой клубящуюся тьму.

«Она становится Бессмертной», – понял Калона, и при этой мысли к чувствам сожаления, отчаяния и гнева, кипевшим в душе Павшего воина Никс, добавилось еще одно чувство. Это был страх.

– На первый взгляд, это самый настоящий смертный приговор, – неторопливо произнесла Неферет, вытягивая из ниоткуда все новые и новые чернильно‑черные нити, – но у нашей Зои есть на редкость досадная привычка выживать. Однако на этот раз я собираюсь позаботиться о том, чтобы она на самом деле умерла.

– Ее душа тоже обладает привычкой к перерождению, – напомнил Калона, намеренно пытаясь вывести Неферет из себя, чтобы отвлечь ее внимание.

– Значит, я буду убивать ее снова и снова! – Гнев, вызванный его неосторожными словами, лишь помог Неферет еще больше сосредоточиться. Выпряденная из воздуха тьма сгустилась и с все возрастающей силой завертелась вокруг нее.

– Неферет! – Калона попытался подольститься к ней, назвав по имени. – Ты понимаешь, чем пытаешься повелевать?

На этот раз она удостоила его взгляда, и Бессмертный впервые увидел зловещий красный огонек, поселившийся в глубине ее глаз.

– Разумеется, понимаю. Я повелеваю тем, что эти жалкие существа называют злом.

– Я не жалкое существо, но я тоже называю это злом.

– Ах, милый, на протяжении долгих столетий ты никогда не называл это так, – злобно рассмеялась Неферет. – Но в последнее время я стала замечать, что ты все глубже уходишь в тень собственного прошлого, вместо того чтобы наслаждаться прекрасной темной силой настоящего. И я знаю, кто в этом виноват.

С огромным усилием Калона заставил себя принять сидячее положение.

– Нет, милый. Я не хочу, чтобы ты шевелился, – Неферет махнула пальцем, и в тот же миг плотная нить тьмы обвилась вокруг шеи Калоны, затянулась петлей и рванула его вниз, опрокидывая на землю.

– Чего ты от меня хочешь? – прохрипел он.

– Я хочу, чтобы ты последовал за духом Зои в Потусторонний мир и убедился, что ни один из ее друзей, – это слово Неферет произнесла с откровенной издевкой, – не сможет уговорить этот дух вновь вернуться в покинутое тело.

Ужас пронзил Бессмертного.

– Но Никс изгнала меня из Потустороннего мира! Я не могу последовать за Зои!

– Ты ошибаешься, любовь моя. Видишь ли, твоя беда в том, что ты склонен мыслить чересчур буквально. Никс изгнала тебя, ты пал с небес и не можешь вернуться обратно. На протяжении долгих веков ты послушно верил в то, что так оно и есть. Что ж, формально ты действительно не можешь вернуться.

Неферет театрально вздохнула, а Калона, не отрываясь, смотрел ей в лицо.

– Но тут есть одна маленькая оговорка. С небес был изгнан не ты, а твое роскошное тело. Разве Никс говорила что‑то о твоей бессмертной душе?

– Но ей и не нужно было об этом говорить! Если душа надолго покидает тело, тело умирает!

– Но твое тело бессмертно, а, следовательно, оно может безо всякого вреда отпустить от себя душу, – пояснила Неферет.

Калона тщетно пытался подавить ужас, пронзивший все его существо при этих словах.

– Ты права, я не могу умереть, но это не означает, что со мной ничего не случится, если дух надолго покинет мое тело.

«Я могу состариться... сойти с ума... превратиться в бессмертную оболочку самого себя» – возможности, одна другой страшнее, проносились в его голове.

Неферет беспечно пожала плечами.

– В таком случае тебе придется сделать свою работу как можно быстрее, чтобы вернуться в свое прекрасное бессмертное тело до того, как оно будет непоправимо испорчено, – она соблазнительно улыбнулась Калоне и добавила: – Я буду очень огорчена, если что‑нибудь с ним случится, любовь моя.

– Не делай этого, Неферет! Ты приводишь в действие силы, которые неизбежно потребуют платы. Поверь мне, последствия будут столь ужасны, что даже ты пожалеешь о содеянном!

– Не смей угрожать мне! Я освободила тебя из заточения. Я любила тебя. А потом на моих глазах ты начал бегать на задних лапках перед этой самоуверенной девчонкой! Я хочу, чтобы она убралась из моей жизни! Последствия? Я к ним готова! Я больше не слабая и жалкая Верховная жрица законопослушной богини. Неужели ты до сих пор этого не понял? Не будь ты столь ослеплен этой недолеткой, мне бы не пришлось говорить тебе всего этого. Так знай же, что отныне я бессмертная – такая же, как ты, Калона!

Ее голос стал страшным, теперь в нем звучала сверхъестественная сила.

– Мы с тобой идеально подходим друг другу. Когда‑то ты тоже в это верил и поверишь снова, когда Зои Редберд перестанет стоять на нашем пути.

Калона молча смотрел на нее, понимая, что Неферет окончательно и бесповоротно сошла с ума, но это безумие каким‑то непостижимым образом лишь усиливало ее страшную власть и красоту.

– Итак, что я задумала сделать... – деловито продолжала Неферет. – Я собираюсь спрятать твое бессмертное сексуальное тело глубоко под землей, а дух отправить в Потусторонний мир следом за Зои, чтобы она уже никогда не могла вернуться обратно.

– Никс этого не допустит! – вырвалось у Калоны прежде, чем он сумел себя сдержать.

– Никс всем и всегда дает свободу выбора. Как ее бывшая Верховная жрица я точно знаю, что она позволит тебе свободно избрать духовное путешествие по Потустороннему миру, – лукаво проворковала Неферет. – И помни, любовь моя, что, добившись смерти Зои, ты уничтожишь последнее препятствие к нашему совместному правлению. Наше могущество будет безграничным в этом мире современных чудес. Ты только представь, любимый – мы поработим людей и восстановим правление вампиров во всей его красоте, страстности и безграничной мощи. Вся земля будет нашей! Мы вновь оживим наше славное прошлое.

Это был очень меткий удар. Калона мысленно проклял себя за то, что когда‑то посвятил Неферет в свои сокровенные мечты. Он доверял ей, поэтому Неферет знала самое главное: поскольку Калона не был Эребом и не мог править вместе с Никс в Потустороннем мире, ему безумно хотелось воссоздать на земле как можно больше того, чего он был навсегда лишен.

– Я знаю, любовь моя, что когда ты хорошенько все обдумаешь, то поймешь: у нас нет другого выхода, кроме как послать тебя следом за Зои и окончательно разорвать связь между ее душой и телом. Это простое испытание полностью отвечает твоим сокровенным желаниям!

Неферет сообщила об этом с такой небрежностью, словно они вместе выбирали материал для ее нового платья.

– Но как я найду душу Зои? – спросил Калона, пытаясь подстроиться под ее тон. – Потусторонний мир настолько огромен, что только богам и богиням по силам обойти его целиком.

Ласковое выражение сбежало с лица Неферет, отчего ее жестокая красота стала еще более грозной.

– Не притворяйся, будто у тебя нет связи с ее душой! – Бессмертная Т‑си Сги‑ли с шумом втянула в себя воздух и, немного успокоившись, продолжала: – Признайся, милый, что ты можешь найти Зои даже там, где ее никто не сможет отыскать. Что ты выбираешь, Калона? Править на земле вместе со мной или остаться жалким рабом своего прошлого?

– Я выбираю правление. Всегда и при любых обстоятельствах я выберу власть, – без колебаний ответил Калона.

Не успел он произнести эти слова, как взгляд Неферет переменился. Алый цвет окончательно поглотил изумрудную зелень ее глаз. Она посмотрела на Калону своим пылающим багровым взглядом – могучая, порабощающая, обворожительная.

– Теперь выслушай меня, Калона, Падший Воин Никс. Я клянусь сохранить твое тело в безопасности. Когда Зои Редберд, малолетней Верховной жрицы Никс не станет, я клянусь снять эти черные цепи и позволить твоему духу вернуться в тело. Я перенесу тебя на крышу нашего замка на Капри, я позволю небу вдохнуть в тебя жизнь и силу, дабы ты правил этим миром, как мой супруг, мой защитник, мой Эреб!

На глазах у беспомощного Калоны Неферет чиркнула длинным острым ногтем по ладони своей правой руки. Когда в горсти собралось немного крови, она торжественным жестом вскинула ее вверх. – На этой крови я присягаю силе, кровью скрепляю клятву!

Окружавшая ее Тьма всколыхнулась, опустилась на ладонь Неферет и, дрожа и извиваясь, принялась пить.

Калона чувствовал притяжение Тьмы. Его душа отзывалась на ее могучий, обольстительный шепот.

– Да! – с усилием простонал, вновь покоряясь этой жадной Тьме.

Когда Неферет снова заговорила, ее голос зазвучал громче, наполнившись властью.

– Ты по доброй воле позволил мне скрепить кровью этот договор с Тьмой, но если ты потерпишь неудачу и нарушишь клятву...

– Я не подведу.

Неземной красоты улыбка расцвела на губах Неферет, а глаза ее налились кровью.

– Если ты, Калона, Падший воин Никс, нарушишь эту клятву и не выполнишь мое принесенное под присягой обещание уничтожить Зои Редберд, малолетнюю Верховную жрицу Никс, я сохраню власть над твоим духом до окончания твоего бессмертия.

Ответные слова сами собой сорвались с его губ, вызванные соблазнительной Тьмой, которую он долгие столетия предпочитал Свету.

– Если я нарушу клятву и не сдержу обещания, ты сохранишь власть над моим духом до окончания моего бессмертия.

– Я поклялась! – Неферет снова чиркнула себя ногтем, так что две кровавые линии образовали алую букву «X» на ее ладони. Железистый запах, как дымок костра, поплыл к Калоне, когда Неферет вновь подняла руку навстречу Тьме.

– Да будет так!

Лицо Неферет исказилось от боли, когда Тьма вновь принялась пить ее кровь, однако бывшая Верховная жрица Никс не дрогнула и не шелохнулась, пока воздух не запульсировал вокруг нее, напитавшись кровью и клятвой.

Только тогда она опустила руку.

Высунув язык, Неферет провела языком по порезам, останавливая кровотечение. Затем подошла к Калоне, наклонилась и нежно взяла его лицо в свои ладони – точно так же, как совсем недавно он сделал это с тем человеческим мальчишкой, перед тем, как убить.

Калона чувствовал, как Тьма гудела вокруг и внутри Неферет, словно бешеный бык, нетерпеливо ожидающий приказа своей госпожи.

Ее окровавленные губы легонько коснулись его губ.

– Властью, кипящей в моей крови, и силой отнятых мною жизней, я приказываю вам, мои милые нити Тьмы, вытащить душу этого связанного клятвой бессмертного из его тела и доставить ее в Потусторонний мир. Идите и исполните мой приказ, а за это я клянусь принести вам в жертву невинную жизнь, которую вы не смогли осквернить. Вы слышали мою клятву, и да быть по сему!

Неферет глубоко вздохнула, и Калона увидел, как нити Тьмы поползли в ее полные алые губы. Она вдыхала Тьму до тех пор, пока не напиталась ею, а затем прижала губы к губам Калоны, и вместе с этим ужасным окровавленным поцелуем выдохнула в него Тьму, да с такой силой, что вырвала его израненную душу из тела.

Корчась в беззвучной муке, душа Калоны возносилась все выше и выше, в то царство, из которого он был когда‑то изгнан Богиней, а его тело осталось на земле – неподвижное, безжизненное, скованное клятвой злу и властью Неферет.

Глава 2

Рефаим

Гулкий рокот барабана напоминал стук сердца Бессмертного: нескончаемый, завораживающий, подавляющий. Он эхом отдавался в душе Рефаима, вторя ритму крови, пульсировавшей в его жилах. Постепенно барабанная дробь начала складываться в слова. Эти слова окутали тело Рефаима так, что даже во сне его пульс забился в унисон с вечной мелодией. Ему снились поющие женские голоса:

Древний владыка до времени сном околдован,

Но, когда ливнем кровавым будет земля кроплена,

Чары царицы Т‑си Сги‑ли разрушат оковы,

Грозной волшбою разбудит супруга она.

Завораживающая песня, подобно лабиринту, вела все дальше и дальше:

Будет рукой мертвеца вызван к жизни великий властитель.

Солнце затмит он неистовой, жуткой красой.

Поступью грозной на трон вознесется правитель.

Женщины вновь покорятся власти его вековой.

Музыка звучала как искушающий шепот. Как обещание. Благословение. Проклятие. Воспоминание о том, что предсказывала эта песня, заставляло Рефаима беспокойно метаться во сне. Вот он вздрогнул и, словно брошенный ребенок, шепотом произнес одно‑единственное слово:

– Отец?

Мелодия завершалась строфой, которую Рефаим выучил наизусть еще несколько веков тому назад:

Сладкая песня Колоны будет нам вечно звучать.

С сердцем холодным мы будем во имя его убивать.

«...С сердцем холодным мы будем во имя его убивать ». Даже во сне Рефаим откликнулся на эти слова. Он не проснулся, но сердце его забилось сильнее, ладони сжались в кулаки, тело напряглось. На грани между сном и пробуждением грохот барабанов вдруг оборвался, а тихие женские голоса уступили место другому голосу – глубокому, мужскому, низкому и до боли знакомому.

– Предатель... трус... изменник... лжец! – обвиняюще загремел он. Гневный перечень эпитетов вторгся в сон Рефаима, мгновенно пробудив птицечеловека ото сна.

– Отец! – Рефаим рывком сел, сбросив старые газеты и куски картона, из которых свивал себе на ночь гнездо. – Ты здесь, отец?

Заметив краем глаза промельк какого‑то движения сбоку, он рванулся, потревожив сломанное крыло, и выглянул наружу из темного стенного шкафа, обшитого кедровыми панелями.

– Отец?

Сердце подсказало ему, что Калоны здесь нет, еще до того, как пятно света и движения сгустилось, обретя очертания ребенка.

– Что ты такое?

Рефаим уставился горящими глазами на девочку.

– Сгинь, привидение!

Но вместо того, чтобы исчезнуть подобру‑поздорову, девочка прищурилась и принялась с любопытством разглядывать его.

– Ты не птица, хотя у тебя есть крылья. И ты не мальчик, хотя у тебя есть руки и ноги. Глаза у тебя тоже как у мальчика, только красные. Кто же ты такой?

Рефаим разозлился. Резким движением, от которого боль раскаленными кинжалами пронзила все его тело, он выскочил из шкафа, приземлившись в нескольких шагах от призрака – хищный, опасный, готовый к обороне.

– Я оживший ночной кошмар, дух из преисподней! Убирайся и оставь меня в покое, если не хочешь узнать, что в мире есть нечто пострашнее страха смерти!

От его резкого прыжка призрачная девочка сделала маленький шажок назад, упершись плечом в низкое окно, и остановилась, продолжая разглядывать Рефаима умным любопытным взглядом.

– Ты во сне звал своего папу. Я слышала. Ты меня не обманешь. Я умная и помню все, что нужно. И вообще, я тебя не боюсь, потому что ты просто раненый и ужасно одинокий.

С этими словами девочка‑призрак вызывающе скрестила руки на тощей груди, откинула назад свои длинные светлые волосы и растаяла, оставив Рефаима именно таким, каким она его назвала – раненым и одиноким.

Он разжал кулаки. Сердце понемногу успокоилось. Сгорбившись, Рефаим тяжело поплелся в свое временное гнездо и привалился головой к стенному шкафу.

– Какое убожество, – пробормотал он вслух. – Любимый сын древнего Бессмертного пал так низко, что вынужден прятаться среди мусора и чесать язык с призраком человеческого ребенка!

Рефаим хотел рассмеяться, но у него ничего не получилось. Отзвуки музыки из его недавнего сна и давнего прошлого все еще слишком громко звучали вокруг. Как и гневный голос – Рефаим готов был поклясться, что этот голос принадлежал его отцу.

Он просто больше не мог сохранять неподвижность. Не обращая внимания на боль в руке и сплошную тошнотворную муку, в которую превратилось его крыло, Рефаим заставил себя подняться. Он ненавидел одолевшую его тело слабость. Сколько он провел в этом узком ящике в стене – раненый, измученный, после перелета от вокзала, скрученный в три погибели? Он уже не помнил. День? Два?

Где же она? А ведь обещала прийти этой ночью! А он, между прочим, все сидит там, куда она его отправила. Уже ночь, а Стиви Рей так и не появилась.

Застонав от отвращения к себе, Рефаим повернулся спиной к шкафу с гнездом, прошел мимо подоконника, возле которого только что материализовался призрак девочки, и поплелся к двери, ведущей к балкону на крыше. На рассвете дня, когда он здесь появился, инстинкт привел его на второй этаж заброшенного особняка. В то утро даже его колоссальные силы были на исходе, поэтому Рефаим мог думать только о сне и безопасности. Но сейчас ему было не до сна. Он смотрел с высоты на пустынную территорию музея. Ледяной град, несколько дней сыпавшийся на город, прекратился, но огромные деревья, окружавшие холмистую местность, на которой располагался музей Джилкриса и этот заброшенный особняк, стояли скрюченные, со сломанными ветками. Рефаим прекрасно мог видеть в темноте, но, сколько он ни всматривался в ночь, ему так и не удалось заметить снаружи никакого движения.

Дома между музеем и центром Талсы были почти такими же угрюмыми темными, как и во время его утреннего путешествия. Пейзаж оживляли лишь слабые точки огней, совсем не похожие на ослепительное сияние электричества, привычное для современного города. Слабый мерцающий свет свечей не шел ни в какое сравнение с мощью электроэнергии, которую мог пробудить этот новый современный мир.

Впрочем, в этом не было ничего странного. Линии электропередач, доставлявшие свет в дома современных людей, не выдержали тяжести льда, как и ветви могучих деревьев. Рефаим понимал, что ему это только на пользу. Если не считать завалов из ветвей и прочего мусора, оставшегося на дорогах, улицы были более‑менее свободны. И люди бы немедленно вернулись к своей прежней, привычной жизни, если бы не был поврежден главный генератор.

– Людей держит по домам нехватка электричества, – процедил Рефаим себе под нос. – А ей что мешает?

Испустив горький вздох, птицечеловек взломал обветшавшую дверь и автоматически посмотрел в небо, вид которого всегда являлся для него бальзамом от всех душевных ран.

Холодный воздух был пропитан сыростью. Над зимней травой низко стелился туман, напоминавший волнистые одеяла, за которыми земля пыталась спрятаться от глаз Рефаима.

Он поднял глаза, испустив долгий судорожный вздох. Рефаим полной грудью вдыхал небо, казавшееся невероятно ярким по сравнению с темным, неосвещенным городом. Звезды и острый серп убывающей луны манили его к себе.

Всем своим существом Рефаим стремился в небо. Он мечтал почувствовать его под своими крыльями, мечтал, чтобы оно заструилось сквозь его темное пернатое тело, лаская прикосновениями матери, которой он никогда не знал.

Неповрежденное крыло за его спиной само собой расправилось, вытянувшись на длину, превышавшую рост взрослого мужчины. Второе, сломанное и разбитое, мучительно задрожало, и Рефаим со стоном отчаяния выдохнул, едва успев вздохнуть. «Калека!»

– Нет. Совсем не обязательно, – произнес он вслух. Рефаим покачал головой, пытаясь прогнать непривычную усталость, заставлявшую его чувствовать себя еще более беспомощным и ущербным.

«Соберись! – приказал он себе. – Пришло время найти отца».

Он еще не совсем оправился от ранения, но с тех пор как он упал, его затуманенный усталостью разум еще никогда не работал так ясно, как сейчас. Он должен постараться выйти на след отца. Несмотря на разделяющее их время и расстояние, они были связаны узами крови, духа, а главное даром бессмертия, полученным Рефаимом по праву рождения.

Рефаим посмотрел в небо, думая о воздушных течениях, в которых привык скользить. Судорожно втянув в себя воздух, он поднял здоровую руку и вытянул вперед ладонь, пытаясь дотронуться до его неуловимых потоков и растворенных в них отголосках темной магии Потустороннего мира.

– Дай мне почувствовать его! – умоляюще попросил он у ночи.

На какой‑то миг Рефаиму почудилось, будто он уловил еле различимый отзвук ответа где‑то далеко‑далеко на востоке. А потом все заглохло.

– Почему я не слышу тебя, отец? Разбитый и непривычно измученный, он безвольно уронил руку.

Какая непривычная усталость...

– О боги! – воскликнул Рефаим, внезапно догадавшись, что высосало его без остатка и так истощило его силы. Он понял, что мешает ему почувствовать, в какую сторону ушел отец.

– Это все из‑за нее! – прохрипел он, и его глаза полыхнули алым светом.

Да, он был страшно изувечен, однако он был сыном Бессмертного, поэтому его тело уже давно должно было начать процесс восстановления. Рефаим хорошенько выспался – уже дважды с тех пор, как Воин своим выстрелом сбил его в полете. Разум его прояснился. Даже если его худшие прогнозы сбудутся, и крыло навсегда останется искалеченным, его тело уже давно должно было почувствовать себя лучше. К нему должны были вернуться силы!

И они непременно возвратились бы, если бы не Красная недолетка. Она пила его кровь и запечалилась с ним, нарушив в его организме баланс бессмертной силы!

Закипающий гнев Рефаима смешался с уже поселившимся в его душе отчаянием.

Она использовала его, а потом бросила.

Точно так же, как отец.

«Нет!» – мгновенно поправил себя Рефаим.

Отец был изгнан Верховной жрицей‑недолеткой. Он вернется, как только сможет, и тогда Рефаим, его сын, снова встанет на его сторону. Это только Красная сначала использовала его, а потом отшвырнула прочь.

Но почему даже мысль об этом причиняет ему такую странную боль?

Рефаим запрокинул лицо к знакомому небу. Он не хотел этого Запечатления. Он спас Красную только потому, что был обязан ей жизнью и по опыту знал, что неоплата подобного долга чревата самыми страшными опасностями в этом и во всех последующих мирах.

Хорошо, она спасла его – нашла, спрятала, а потом отпустила, но там, на крыше вокзала, Рефаим вернул ей долг, когда помог избежать верной гибели. Он расплатился сполна и больше ничем ей не обязан.

Он был сыном Бессмертного, а не какого‑то слабого человечишки. Рефаим ни секунды не сомневался, что сможет разорвать это дурацкое Запечатление – нелепое следствие спасения им жизни Красной. Ничего, он использует все оставшиеся у него силы, чтобы преодолеть это, а после начнет по‑настоящему исцеляться.

Он сделал еще один глоток ночного воздуха и, не обращая внимания на слабость, собрал в кулак волю и произнес:

– Я призываю силу духа древних Бессмертных, принадлежащую мне по праву рождения, дабы разорвать...

И тут его с головой накрыла волна отчаяния.

Рефаим тяжело привалился к перилам балкона. Страшное горе обрушилось на него с такой силой, что он упал на колени, некоторое время простояв так, задыхаясь от боли и ужаса.

«Что со мной происходит?»

И только когда незнакомый, чужой страх начал заполнять его душу, к Рефаиму пришло понимание.

– Это не мои... – пробормотал он себе, пытаясь найти собственное «я» в этой пучине страдания. – Это ее чувства!

Он задыхался. Теперь место страха заняло беспросветное отчаяние. Собрав последние силы, чтобы противостоять этому непрекращающемуся натиску, Рефаим попытался встать, сражаясь с волнами чувств Стиви Рей. Собрав оставшуюся решимость, он заставил себя преодолеть этот дикий натиск, чтобы, невзирая на смертельную усталость, безжалостно захватившую его тело, прорваться к источнику силы, сокрытому и запертому для большинства людёй – к источнику, ключом к которому была его кровь.

Он снова начал произносить свое заклинание. Но на этот раз совершенно с другой целью.

Позже он скажет себе, что это произошло автоматически, что он действовал под влиянием Запечатления, оказавшегося гораздо сильнее, чем он думал. Это проклятое Запечатление заставило его поверить, будто самый верный способ прекратить этот жуткий поток чувств Красной заключается в том, чтобы призвать ее к себе, убрав подальше от того, что причиняло ей такую боль.

Неправда, будто ему были небезразличны ее страдания. Этого просто не могло быть!

– Я призываю силу духа древних Бессмертных, принадлежащую мне по праву рождения... – быстро проговорил Рефаим.

Не обращая внимания на боль в искалеченном теле, он стал вытягивать энергию из самой темной бездны ночи, а затем пропустил ее сквозь себя, заряжая своим бессмертием. Воздух вокруг него замерцал, наливаясь багровым сиянием.

– ...через бессмертное могущество моего отца Калоны, напитавшего мой дух и кровь силой, я посылаю тебя к моей... – Тут он осекся и замолчал. К его? Но ведь она ему никто! Она была... была... – Она Красная! К Верховной жрице потерянных, – выговорил он, наконец. – Она привязалась ко мне через кровавое Запечатление и долг жизни. Иди к ней. Укрепи ее. Приведи ее ко мне. Бессмертной частью своего существа я приказываю тебе сделать это!

Багровый туман мгновенно рассеялся, устремившись на юг. Туда, откуда Рефаим пришел. Туда, где осталась она.

Птицечеловек посмотрел ему вслед. А потом стал ждать.

Глава 3

Стиви Рей

Проснувшись, Стиви Рей почувствовала себя большой кучей старого дерьма. Нет, точнее будет сказать, что она почувствовала себя большой кучей старого, до смерти вымотанного дерьма.

Она запечатлелась с Рефаимом. Она чуть не сгорела на крыше. На память ей пришла роскошная серия из второго сезона «Настоящей крови», где Годрик сжег себя на бутафорской крыше съемочного павильона.

– По телику это выглядело гораздо проще, – фыркнула Стиви Рей.

– Что выглядело?

– Черт тебя побери, Даллас! Напугал меня до обморока! – воскликнула Стиви Рей, судорожно вцепившись в белую больничную простыню. – Чего ты тут забыл?

– Эй, успокойся, – насупился Даллас. – Я пришел проведать тебя еще после заката, и Ленобия разрешила мне остаться в палате на случай, если ты вдруг проснешься. А чего ты такая дерганая?

– Между прочим, я чуть не умерла. Станешь тут дерганной!

Даллас виновато потупился. Придвинув небольшой стул поближе к кровати, он взял Стиви Рей за руку.

– Прости. Ты права, прости меня. Просто я ужасно испугался, когда Эрик рассказал всем, что произошло.

– И что же он вам рассказал?

Теплые карие глаза Далласа посуровели.

– Что ты едва не сгорела на крыше вокзала.

– Ну да, ужасно глупо получилось. Я оступилась, грохнулась и ударилась головой, – пробормотала Стиви Рей, отводя глаза. – А когда очнулась, то уже поджарилась, как тост.

– Ага‑ага. Бред сивой кобылы.

– Что?

– А то, что прибереги эти сказочки для Эрика, Ленобии и остальных. Эти засранцы пытались тебя убить, да?

– Даллас, я вообще не понимаю, о чем ты говоришь, – Стиви Рей попыталась вырвать у него руку, но Даллас держал крепко.

– Эй, – ласково позвал он, осторожно дотрагиваясь до лица Стиви Рей, заставляя ее посмотреть на него. – Это же я. Ты знаешь, что можешь сказать мне всю правду, и я буду молчать, как рыба.

Стиви Рей тяжело вздохнула.

– Я просто не хочу, чтобы об этом узнала Ленобия, преподаватели и, особенно, синие недолетки.

Даллас долго смотрел на нее, прежде чем заговорить.

– Я никому ничего не скажу, но мне кажется, что ты совершаешь очень большую ошибку. Хватит защищать их.

– Я их не защищаю! – воскликнула Стиви Рей.

Теперь уже она сама ухватилась за теплую руку Далласа, пытаясь вложить в это прикосновение нечто такое, о чем она еще никогда ему не говорила. – Я просто хочу разобраться со всем этим делом по‑своему. Если взрослые узнают, что они пытались заманить меня в ловушку и убить, то пиши пропало – все выйдет у меня из‑под контроля.

«А что если Ленобия захватит Николь и ее ребят, и они расскажут ей о Рефаиме?» – раздался в голове Стиви Рей виноватый шепоток, и ее даже замутило от страха.

– И что ты собираешься с ними делать? Нельзя же просто спустить им эту выходку!

– Нельзя. Но это мое дело, и я хочу разобраться с ними сама!

– Надерешь им задницы? – ухмыльнулся Даллас.

– Типа того, – ответила Стиви Рей, хотя понятия не имела, что именно собирается предпринять.

Даллас расхохотался и встал.

– Узнаю мою девушку! – Он поцеловал ее в лоб и повернулся к мини‑холодильнику, встроенному в металлический стеллаж около стены. – Ленобия сказала, что здесь пакеты с кровью. И еще она сказала, что раз ты так крепко спишь и так быстро поправляешься, то непременно проснешься со зверским аппетитом.

Когда он направился за пакетами, Стиви Рей села и с опаской заглянула под стандартную больничную сорочку. При этом она невольно поморщилась, почувствовав, как натянулась обожженная кожа. Честно говоря, она была готова к самому худшему. Стиви Рей помнила, что, ее спина походила на отвратительный горелый гамбургер, когда Эрик с Ленобией вытащили ее из вырытой в земле ямы... когда они оттащили ее от Рефаима.

«Не думай о нем сейчас! Просто сосредоточ

⇐ Предыдущая 1 234 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒