Аннотация

Когда Эмма переезжает в Асторию, штата Орегон, ей устанавливают два правила:

№1 - не переходить на «их» сторону улицы.

№2 - не связываться с элитой, особенно с Лаксеном Даркен, богатым местным плохим парнем.

Хотя она и считает это странным и обидным, Эмма не имеет никакого реального желания нарушать эти правила, пока ее опекуны не пропадают. Теперь все договоренности отменены. Только одна граница отделяет ее улицу от элиты, и она пересекает ее.

Похищенная и удерживаемая Лаксеном и его братьями, она узнает что правила существовали по очень веской причине. Этот маленький городок хранит в себе тайный мир, который выходит далеко за пределы того, о чем она знает, и что понимает.

Мир не для людей.

Оглавление

-1- 4

-2- 12

-3- 20

-4- 28

-5- 36

-6- 42

-7- 49

-8- 57

-9- 63

-10- 71

-11- 80

-12- 87

-13- 94

-14- 102

-15- 113

-16- 121

-17- 128

-18- 135

-19- 141

-20- 148

-21- 155

-1-

- Ты в порядке, Эмма?

Повернувшись от окна, я была рада отвлечься от мыслей. Бесконечные леса Тихоокеанского северо-запада в некотором роде развлекали меня, но я не могла дождаться, когда мы, наконец, приедем в наш новый дом и сбежим из этой машины. Скажем так, это была долгая поездка из Розуэлла, Нью-Мексико.

- Да, отлично, - сказала я, улыбнувшись. - Просто задумалась. Ты меня знаешь. - Моя улыбка по-прежнему была немного шокирующей для Сары, судя по ее широко распахнутым глазам. До недавнего времени я редко улыбалась.

Когда она потянулась назад, чтобы сжать мою руку, я внимательно посмотрела на нее и забеспокоилась. Она была бледной, глаза - опухшими, а ее обычно роскошная смуглая кожа была едва ли не бесцветной. Ее темные кудри растрепались.

- С тобой все в порядке? - спросила я, наклоняясь вперед, когда она отпустила мою руку.

Она кивнула, и я почувствовала облегчение, когда ее выражение лица расслабилось.

- Просто готовлюсь выйти из этой машины. Мы близко. Осталось еще двадцать минут.

Откинувшись назад, я коснулась руками кулона, единственное что у меня сохранилось после пожара. Это был опал... возможно. Никто на самом деле не знал, что это за столь странный ограненный камень, но у него была легкая опаловая окраска, так что это было то, с чем я осталась.

Он принадлежал маме. Она отдала мне его на семнадцатый день рождения. Я до сих пор не могу поверить, что это было почти год назад. Я так хорошо помнила этот день, каждый момент, когда он мелькал в моей голове, был резким и острым. Мы отправились на пляж и взяли мороженное. В тот день я выбирала свою первую машину.

Идеальный день.

В следующем месяце мне исполнится восемнадцать. Первый день рождения без моих родителей. Я боялась этого каждой клеточкой своей души. Огонь ворвался в мой мир в канун Нового года - время для новых начинаний, но для меня это был конец.

Через восемь месяцев после пожара меня все еще посещали кошмары... причиняли боль. Лето закончилось, и я переехала в новый город. Снова. Сара и Майкл, мои опекуны, были единственными друзьями моих родителей, которые не плюнули на меня после пожара, и поскольку у меня не было других родственников, о которых я бы вспомнила. Я была им благодарна. Они приняли печального, разбитого человека и каким-то образом помогли мне пробраться сквозь тьму.

Личное пространство, затем поддержка. Тепло и любовь.

Я не уверена, что выжила бы без них, честно говоря, это меня пугало. Я больше не хотела привязываться к кому-либо. Знание, что они могут однажды исчезнуть, было ужасным, и множество раз у меня возникало искушение сбежать от них, чтобы уйти от их жизнерадостных лиц и счастливого мира. Но когда проходили эти приступы паники, я вспоминала, как мне повезло. Я не жила в приюте. И не была одна.

Майкл наклонился вперед, вглядываясь в лобовое стекло и сосредотачиваясь на минуту. У него была ирландская внешность: бледная кожа, карие глаза и моркоовно-рыжие волосы. Ему достаточно было пройтись по двору, и он обгорал, в отличие от жены, которая могла загорать часами. Мне нравилось различие между ним и Сарой. Не говоря уже о том, насколько сильна была их любовь.

В мире разошедшихся людей и сломанных браков, эти двое дали мне надежду.

- Надеюсь, мы обойдем этот шторм, - наконец, произнес Майкл, выпрямляясь. -Мне не нравится мысль о том, чтобы ехать во время ливня. - Темные, грозные облака окутывали небо, которое было голубым еще десять минут назад. Вихревые потоки крутились и усиливались, пытаясь затмить последние блики света.

Гроза никогда не пугала меня. Мне очень нравились тяжелые раскаты грома, искры молний, успокаивающий шум дождя, когда тот омывал землю. Казалось, земля очищалась перед чем-то новым.

Майкл обеспокоенно взглянул на жену.

- Как думаешь, мы успеем вовремя?

Сара принялась заверять своего не терпящего гроз мужа, что у нас куча времени, и мне пришлось скрыть улыбку. У нас, у каждого, было по коробке и чемодану, поэтому даже если бы разразился ураган, проблем с переездом у нас бы не возникло. Вот только не было ни малейшего шанса, что доступное нам жилье смогло бы выдержать сильный ветер, не говоря уже о серьезном шторме.

За восемь месяцев я переезжала уже дважды, когда жила с Финнеганами, и обе наши меблированные квартиры были в одном шаге от трущоб. Но эй! Это была крыша над нашими головой. Я росла в твердом среднем классе, всегда думая, что у моих родителей много денег. После того, как они умерли, я узнала, что денег осталось только на оплату наших счетов. Однако, после потери единственной семьи, бедность была просто одним из видов незначительных вещей. Когда я голодала, то представляла такие вещи в перспективе, смотрела на них как взрослая.

- И все-таки, что там, в Астории, штат Орегон? - спросила я, убирая кулон под майку и заправляя волнистые волосы за уши. Влага бури уже заставила их растрепаться. Они стали длинной копной из кудрей и волн насыщенного каштанового цвета. Рыжий объяснял мой характер; кудри были непонятно из чего. Мои родители были черноволосыми брюнетами.

Веснушчатое лицо Майкла засветилось, а карие глаза засияли от волнения, когда он подвинулся, чтобы лучше меня видеть.

- Астория, это... то самое! Думаю, что на этот раз у нас и в правду что-то есть, Эм. Были многочисленные свидетельства очевидцев. Множество. И они из достоверных источников.

Мои опекуны были самыми милыми людьми, которых я когда-либо встречала, но они были сумасшедшими. Полное безумие. Они верили, что в мире есть что-то кроме людей. Они называли себя преследователями сверхъестественного. Я правда не понимала, что именно они искали, но они проводили свою жизнь прочесывая интернет, выискивая зацепки и переезжали с места на место по всей стране. Поэтому у нас не было денег на новую машину. Майкл был очень хорош с компьютерами, и у него был онлайн-бизнес по технической поддержке, который давал достаточно прибыли, чтобы поддерживать их образ жизни, но они определенно не стремились ни к зарабатыванию денег, ни к оседлости.

Я родилась и выросла в Калифорнии. Во время пожара Сара и Майкл жили в Вегасе, поэтому мой первый переезд был туда, на их маленькое местечко. Затем мы на пять месяцев переехали в Нью-Мексико. А теперь в Асторию. Со времени пожара я не возвращалась в школу, взяв немного времени на то, чтобы по скорбеть, прежде чем, в конечном итоге, на дому закончить свой предпоследний год. Астория станет моей первой новой школой. Выпускной год. Было бы преуменьшением говорить, что я нервничала, но и волновалась я не так уж и много.

Я вернулась к улыбке Майкла, пытаясь перенять его энтузиазм, хотя и не верила ни слову из его безумных теорий.

- До сих пор не пойму, как это вы, ребята, так часто переезжали. Вообще, было ли время, когда вы просто оставались на месте?

Я наклонилась вперед, упершись локтями в колени. Улыбка Сары была нежной, когда она обменялась взглядом с мужем.

- Когда мы поженились, то прожили в Калифорнии пять лет. Так мы и познакомились с твоими родителями.

Мое сердце сжалось. Иногда боль разила меня как пуля. Горе было странной вещью, убывающей и растворяющейся без какого-либо определенного сценария. Иногда я была в порядке. Я могла говорить о них, думать о них. В другие же дни я была в полном раздрае.

Сегодня было что-то между, и я была достаточно храброй, чтобы настоять на дополнительной информации.

- Знаю, мама и папа скучали по вам обоим, когда вы начали переезжать. Ваши визиты всегда были изюминкой в нашем доме.

Светло-карие глаза Сары засияли, и она сглотнула тяжелый ком в горле.

- Для нас это тоже было изюминкой, дорогая, - наконец, сказала она голосом чуть громче шепота. - Нам так сильно не хватает Челси и Криса. - Она прочистила горло и снова заговорила, уже громче: - На этот раз мы останемся в Астории на весь твой выпускной год. Обещаю. Возможно, нам тоже на некоторое время не помешала бы стабильность.

Это было облегчением. Я не хотела бегать между двумя школами в течении выпускного года. Тем не менее, Астория казалась странным выбором.

- Это же довольно маленький город, так? Вы уверены, что тут действительно может быть много сверхъестественной активности? - Трудно было сформулировать эти вопросы, не показывая скептицизма. Даже само слово «сверхъестественное». Вот что оно означает? Призраков? Вампиров? Оборотней? Как они думали, что именно оно означает? Каждый раз, когда я спрашивала, они просто говорили:

- Отличное от человека...

Так что в принципе, это могло быть что угодно.

Майкл поднял руку с руля, оживленно жестикулируя.

- Я сам не могу дождаться, когда узнаю, но пока все признаки выглядят действительно позитивно. Необычная активность концентрируется в этом районе. Сообщения о всплесках энергии. Пропавшие люди. Странные явления с природными ландшафтными образованиями. Все это определенно то самое!

Я улыбалась, но внутренне качала головой. Трудно было поверить, что мой отец - бухгалтер и мать - преподаватель точных наук поступились своим уровнем ясности мышления, чтобы стать лучшими друзьями с Финнеганами. Это само по себе граничило с сумасшествием, но я не собиралась жаловаться. Эта чокнутая парочка спасла мне жизнь, и я была навеки им обязана.

Повернувшись к окну, я позволила пейзажу снова захватить мое внимание. Я ожидала, что природный ландшафт изменится, прежде чем мы попадем в Асторию, предупредив меня о приближении цивилизации, но в один момент это были деревья, а в следующий... мы уже были в городе. Я выпрямилась на сидении, пододвигаясь к окну. Заднее сиденье было старым и потрепанными, и его пружины упирались мне в позвоночник, если я слишком сильно сдвигалась с центра, но это стоило того, чтобы взглянуть на это живописное место. Несмотря на грохочущее небо и накатывающие тучи, здесь было что-то действительно прекрасное. Что-то почти знакомое... домашнее.

- Что думаешь, Эмма? - Сара снова повернулась, ее зубы сияли на фоне темноты ее кожи. Она выглядела счастливой и более энергичной.

Я ответила не сразу, решив сосредоточиться на мире, мелькающим за окном. Крошечные рыбацкие лачуги уступили место большим особнякам, разбросанным вдоль воды. Вдали можно было увидеть огромный мост, будто исчезающий где-то над водой. Рыбацкие лодки делили воду с огромными баржами. И столько зелени. Везде, куда я смотрела, она была пышной и естественной, карманы леса были разбросаны по всему городу. В конце концов мне пришлось сказать:

- Это прекрасно. Просто идеально.

Краем глаза я видела, как Финнеганы обмениваются сияющими улыбками, но я была слишком увлечена для того, чтобы это меня заботило. Я никогда не думала, что, потеряв родителей, когда-нибудь стану чувствовать себя как дома. Они были моим домом. Но Астория определенно была особенной; возможно, это место исцелит немного тяжкой боли в моем сердце и душе. Было бы неплохо не ощущать столько боли постоянно.

Когда мы проезжали через то, что было похоже на районный центр Астории, Сара стала пытаться направить мужа к нашему новому дому. Она ужасно ладила с картами, что выглядело смешно, учитывая то, как много они путешествовали. Я спросила, может, им когда-нибудь завести навигационную систему машине, и получила твердое нет от обоих. По всей видимости, они больше доверяли бумажным картам, говоря, что электроникой можно манипулировать.

Наблюдая за тем, как она вертит в руках карту примерно тридцать секунд, я наклонилась к ней через плечо и спросила:

- Может, помочь?

Не раздумывая, она протянула мне бумагу.

- Да, пожалуйста, эта чертова фиговина бессмысленна. То ли она вверх ногами, то ли что-то еще.

Майкл, уже хорошо привыкший к навыкам своей жены в чтении карт, хихикнул.

- Мы на Марин Драйв, - сказал он мне, перед тем как вынуть из кармана клочек бумаги, - а наш дом на... Даэлайт Кресент. - Он прищурился в тусклом свете, повторяя, - Даэлайт Кресент, дом четырнадцать.

Я просмотрела карту, выискивая обе улицы. Ту, на которой мы были, я нашла довольно-таки легко, но другая вообще не показывалась. Через несколько минут я уже собиралась сказать им, что у них был неправильный адрес, когда наконец заметила ее. Название было крошечным, почти нечитаемым.

Она была на другой стороне города, рядом с водой. Я вычислила самый быстрый маршрут от того места, где мы были, и направляла Майкла. Шторм уже спускался ниже, и из-за этого на заднем сиденье мне почти ничего не было видно, и, поскольку в салоне не было освещения, мне пришлось держать карту очень близко к лицу, поднимая ее у окна, чтобы захватить последние лучи умирающего света. Я запомнила маршрут так хорошо, как только могла.

После пятнадцати минут езды, я наклонилась вперед.

- Должно быть где-то здесь. - Я оставила карту. Было слишком темно, чтобы что-то видеть.

- Сюда! - крикнула Сара.

Она, должно быть, увидела табличку во вспышке в небе молнии, потому что там было очень мало уличных фонарей. Майкл и я пропустили ее; теперь он должен был развернуть машину и подъехать снова. На этот раз он подъезжал медленно, включив сигнал поворота прежде, чем мы поняли, что Даэлайт Кресент, фактически, был закрыт на внушительных размеров ворота из дерева и железа. Внешний вид их получился замысловатым и дорогим: блестящее дерево с полированными металлическими акцентами. Ворота возвышались к небу, заставляя меня чувствовать себя маленькой и незначительной.

Все мы смотрели, молча. Майкл с Сарой обменялись взглядами.

- Этого просто не может быть, - пробормотал Майкл, отворачиваясь от жены и наклоняясь вперед, чтобы лучше видеть через лобовое стекло. - Это самая дешевая аренда, которую мы только нашли. Всего семьсот в месяц. Они не упоминали ворота безопасности. Мы просто не можем позволить себе эту улицу.

Майкл не шутил. У нашего местечка в Нью-Мексико едва была входная дверь, не говоря уже о том, что напоминало нечто, за чем прятались закрытые сообщества кинозвезд. Рука, прикоснувшаяся к окну, заставила нас всех подпрыгнуть. Человек, стоявший за окном Майкла, застал нас врасплох.

Он был большим, внушительным парнем, держащим то, что выглядело как сверхмощный светодиодный кемпинговый фонарь. Майкл медленно опустил старое липкое окно драндулета. Оно застряло примерно на середине проема, не в силах опуститься ниже.

Человек наклонил голову к Майклу, и я мельком увидела темную кожу, глаза и очень белые зубы, когда он говорил.

- Могу я вам помочь, сэр?

Его акцент был мягким и трудно уловимым, а тон был очень вежлив. Я изучала его темную униформу, пытаясь разобрать детали в свете высокотехнологичного фонаря, который он держал. Слово «охрана» было четко вышито на кармане белым, и все встало на свои места.

По-видимому, это был жилой комплекс для кинозвезд, и мы каким-то образом сняли там местечко за семьсот долларов в месяц. Без сомнения, никаких уловок. Я откинулась на спинку сиденья, пока ждала, что охранник скажет нам, что мы приехали не туда.

Отвечая на его вопрос, заговорила Сара, она часто так делала, когда ее муж был взволнован.

- Мы договорились арендовать дом номер 14 по Даэлайт Кресент. Мы могли ошибиться улицей. Для навигации у нас только старая карта.

- Через кого вы арендовали эту недвижимость? - спросил охранник. Хммм... любопытно. Я ожидала, что он немедленно захочет убрать от сюда наш старый драндулет, чтобы тот не позорил богатых людей.

Майкл, который больше не выглядел взволнованным, наклонился к заднему сиденью и вытащил папку с пола. Пролистав ее, он достал несколько листов бумаги и передал их охраннику.

- Это был сайт, - сказал Майкл. - Мы уже заплатили арендную плату за первый и последний месяцы.

Мужчина отступил на шаг, и я увидела вспышку света, когда он поднял фонарь ближе, читая документы. Через несколько минут он шагнул обратно к окну машины, в тоже время ударили первые капли дождя. Буря надвигалась на нас.

- Ну, похоже, документы в порядке. Вы один из немногих счастливчиков, которым дозволено жить на самой эксклюзивной улице Астории. В вашем доме будут карточки безопасности, по одной для каждого из вас. Пожалуйста, держите их всегда при себе. И убедитесь, что вы на своей стороне улицы. - Он прочистил горло. - Официальное правило - не переходите на их сторону улицы, и у вас не будет никаких проблем.

С этим странным и оскорбительным советом он повернулся и ушел. Через несколько секунд двустворчатые ворота бесшумно распахнулись.

Наша сторона улицы. Их сторона улицы. Что это за фигня еще? Они тут так поделили людей? Это не хорошо при любом виде разделения.

Разве что за исключением придурков... шли бы они прямиком прыгать с обрыва.

Мои родители всегда вдалбливали мне важность равенства, я должна относиться к людям так, как хотелось бы, чтобы они относились ко мне, в не зависимости от их личных качеств. Несмотря на тот факт, что люди иногда бьют по моему выключателю сучки, мой рыжий характер мог бы меня и обойти... по большей части я старалась быть достойным человеком. На самом деле теперь, когда мои родители ушли, я стараюсь еще сильнее. Чтобы они мной гордились.

Майкл снова тронул машину с места, и с несколькими дрожащими рывками мы снова поехали.

- Где именно ты нашел эту аренду? - спросила его Сара, наклоняясь вперед с сомнением на лице.

Майкл сначала не ответил: он был слишком занят, глядя на улицу перед нами, но сунул ей бумаги, которые давал охраннику. Пока она, молча, их читала, я стала смотреть на эту улицу. Несмотря на темноту, можно было сказать, насколько она была потрясающей. Самая совершенная на свете улица, которую я когда-либо видела в своей жизни, помимо фильмов или какого-нибудь сказочного мира. Дорога была широкой, длинной и прямой. Фонари были расставлены с ровными интервалами на каждой стороне дороги, отбрасывая на все мягкий свет. Живые изгороди и великолепные розовые кусты заполняли промежутки между фонарями.

Справа от нас, как я знала из карты, была сторона берега, дома там были... ну, не дома. Как минимум особняки. Некоторые издалека были похожи на замки. Огромные и внушительные, величие красоты и архитектуры. Ни у одного из них не было одинакового макета или цвета, и каждый, казалось, стоял на огромном участке земли с массивными воротами, ограничивающими доступ с улицы.

- Майкл! - Голос Сары был высоким и напряженным. - Это же ошибка, да? Мы не можем жить в одном из этих домов. Это многомиллионная недвижимость.

Именно тогда я заметила другую сторону улицы и начала понимать, как мы здесь оказались. Не говоря уже о комментариях охранника по поводу наших и их, в которых теперь было гораздо больше смысла.

Левая сторона улицы была очень бедной, захудалым кузеном особняков справа. Каждый дом был маленьким и темным, будто даже уличные фонари их недолюбливали и решили в ту сторону не светить. Кварталы располагались близко друг к другу, и многие из зданий выглядели сильно изношенными. Майкл и Сара также заметили «нашу сторону» улицы, и облегчение легло на их лица. Это был тот мир, с которым мы были знакомы.

- Ищите четырнадцатый, - сказал Майкл, продолжая медленно ехать. Дорога была пустынной. Все уже спрятались по домам, чтобы не попасть под шторм. Мы были единственными сумасшедшими. Уже довольно много воды брызгало через все еще открытое окно водителя. Майклу еще не удалось закрыть его, хотя он продолжал над этим работать.

- Это здесь, - сказала я, указывая рукой на одноэтажное, шаткое местечко с полукрыльцом.

Вне мягкого света фонаря все выглядело жутко, тени захлестнули маленькое крыльцо, ветер мел листья и мусор по переднему дворику. Драндулет заполз на открытую парковку и с последним хлопком заглох. Для того, чтобы закрыть окно, Майклу все время требовались обе руки. Ну, почти все время. Потом мы втроем сидели и смотрели, измученные днями путешествий, но не хотели покидать знакомый автомобиль и шагать в темный жуткий дом.

Первой собралась Сара, и, натянув на себя свое самое уверенное выражение лица, повернулась к нам с Майклом:

- Пойдемте внутрь. Мы можем решить все проблемы завтра. Свежие простыни на кроватях и теплый душ. Утром все будет казаться ярче.

Этот план был так же хорош как и любой другой. Я пошевелила ногами, чтобы кровь снова стала по ним прокачиваться, прежде чем подняла с пола конверсы и натянула их. На мне были короткие шорты и топик. Было лето, а когда мы утром уезжали - было жарко, но тихоокеанский северо-запад по-видимому не особо заморачивался на сезонности; он сделал то, что захотел. Это означало, что я подморожу себе задницу, пытаясь достать сумку и коробку из багажника.

Мы втроем бросились к багажнику. Майкл открыл его и начал передавать вещи. С полными руками, мы все пробрались на крыльцо, которое обеспечивало лишь небольшое укрытие от дождя. Но это был просто пугающий ливень, и мы промокли в момент. Входная дверь открылась, и мы поспешили внутрь.

Сара нашла выключатель в гостиной и включила свет. Когда все предстало перед нами, я хотела, чтобы она снова его выключила. Дом был маленьким и коробкообразный, с квадратной планировкой. Гостиная и кухня в ближней половине, коридор в середине, и я предположила, что две спальни и ванная комната и есть дальняя половина.

Мы вошли в гостиную с изношенным ковром, двумя старыми драными диванами и журнальным столиком, который выглядел так, будто он был из картона. Улыбка Сары не тускнела; она привыкла к такой жизни, и давно приняла ее.

- Отлично, они фактически оставили мебель. Даже когда они говорят, что дома полностью обставлены, частенько это не так. - Ее чересчур дрожащая болтовня продолжилась, когда она двинулась дальше в дом, включая все больше света. - Разве не здорово, что электричество входит в арендную плату?

Это было плюсом. На этот раз нам не придется беспокоиться о том, что счет нужно оплатить.

- Вперед, Эм. Давай устроимся поудобнее. - Майкл ненадолго опустил руку мне на плечо. Его выражение лица не изменилось, когда я тихонько отошла, прервав контакт. Я любила своих опекунов, но со времен пожара я избегала прикосновений других людей. Эмоции и образы переполняли меня. Будто... я была в состоянии оставаться в живых, только существуя в мире, лишенном прикосновения и комфорта. Если это и беспокоило Сару с Майклом, то они никогда этого не показывали. Они просто минимизировали количество уделяемого мне физического проявления чувств.

Они быстро поняли, когда можно на меня давить, а когда нет.

Мы исследовали крошечное местечко. Из двух спален, меньшая с двумя кроватями была моя. Я бросила свою коробку и сумку на пол и взяла пару секунд, чтобы осмотреть новое место. Кроме постели был шкаф, стол и комод, больше мебели, чем я привыкла иметь за последние шесть месяцев. Меня даже не волновало, что эта мебель видала лучшие дни, белая краска облупилась и потрескалась. Это дало работу, которая мне была нужна.

Не было постельных принадлежностей, но это ничего. У меня были свои. Сара сказала, что независимо от того, в скольких домах мы жили, пока у нас есть чистые, знакомые простыни и безопасная крыша над головой, все будет в порядке. Лично я бы не возражала еще и против бутерброда и горячего какао, но она была, по крайней мере, на половину права.

Подойдя к матрасу, я поморщилась, почувствовав запах затхлой сырости. Протечек при взгляде вверх заметно не было, так что я надеялась, что это от того, что матрас давно не использовали. Если принять во внимание все усиливающийся дождь, ночка нам предстояла непростая, и в этом случае о любой протечке я скоро узнаю.

- Как тебя сюда занесло, Эмма?

Вошла Сара и, увидев, что я стелю постель, принялась помогать. За несколько минут мы расстелили мои бледно-розовые простыни, бросили пару подушек в изголовье кровати и в завершение набросили сверху простое белое одеяло. Надеюсь, мне будет достаточно тепло. Что-то мне подсказывало, что мы были плохо подготовлены к такой погоде.

Раскат грома потряс дом в то же время, что и заурчал мой желудок. Думаю, Сара внимательно смотрела на меня, потому что ей было интересно, правильно ли она расслышала. Она не привыкла к тому, что я могу хотеть есть. Мои округлости давно сошли на нет, горе и отсутствие интереса уменьшили мои формы до слишком худощавых. Ко мне только начал возвращаться аппетит. Я действительно надеялась, что с ним вернется и моя округлая фигура.

- Ты голодна? - тихо спросила Сара. - До меня только что дошло, что мы не мы не ели с обеда ничего, кроме тех закусок. Я могу метнуться колбаской и принести тебе что-нибудь.

Я покачала головой, натягивая на лицо улыбку.

- Нет, все хорошо. Я могу подождать до завтрака.

Она кивнула несколько раз, и ее улыбка тоже выглядела натянутой.

- Майк встанет пораньше, чтобы забрать кое-что необходимое. Ты же знаешь его, всегда встает с птицами.

-Ты обо мне говоришь, женщина? - Крик Майкла доносился из гостиной, где он, несомненно, пытался скрыться от бури.

Со смехом Сара повернулась, чтобы уйти, и в ее глазах появился блеск, говоривший о том, что у Майкла были проблемы. Она остановилась у моего дверного проема, чтобы подмигнуть, и поцеловала меня, прежде чем закрыть дверь, позволив мне уединиться, что было моим основным требованием.

Глубоко вдыхая, я держала руки на комоде. Мне потребовалось много времени, чтобы закрыв глаза сосредоточиться и оттолкнуть печаль - давящую боль в груди, которая иногда буквально перехватывала мое дыхание, оставляя мне лишь дрожь и головокружение. Мне удавалось сохранять счастливый вид, когда я была рядом с опекунами; они так сильно старались, и я знала, что моя боль причиняет боль им. Я все ждала, когда станет легче, ждала того дня, когда проснусь и снова смогу дышать. Психолог сказал - во время моих пяти обязательных встреч сразу после смерти родителей - что только время может облегчить мое страдание.

- Дайте ей время, - говорил он снова и снова.

Понятно, что восьми месяцев времени не достаточно, потому что я не чувствовала ничего кроме постоянной боли.

Скучаю по вам ребята. Люблю вас обоих.

Часть меня надеялась, что они были рядом, присматривали за мной, что смерть не была концом всего, что существовало что-то большее. Что-то за гранью. Мне была нужна вера в то, что однажды я снова увижу их. Мы не были религиозной семьей. Математика и наука были нашим призванием, но я, в первые, уверовала.

В этом доме была только одна ванная комната, поэтому я собрала свои туалетные принадлежности и пижаму, прежде чем открыть дверь и войти в комнату с зеленой плиткой.

Через пять минут я, дрожа, влетела в свою комнату.

- Нет горячей воды, - крикнула я, проходя мимо жилой зоны.

Я слышала несколько проклятий; большинство из них звучало так, будто они разносились от Сары, но к этому времени я уже закрыла дверь и прыгнула в кровать, там было не намного теплее, чем снаружи, но, по крайней мере, уютно. Несмотря на то, что я целый день сидела на заднице, я была измотана. Завтра будет новый день. Я надеялась исследовать потрясающий маленький городок, который должен был стать моим домом на следующие двенадцать месяцев. Астория. Впервые за долгое время я действительно заснула с кусочком позитива внутри себя.

-2-

Той ночью я спала крепко. Проснувшись, я открыла глаза и увидела тускло освещенную комнату, повалялась несколько минут в постели, наслаждаясь теплом под одеялом. От холодного воздуха у меня замерзли нос и щеки. Погода здесь была определенно не летней. Самая страшная часть бури утихла еще ночью, но в городе Астория солнце явно не сияло.

После некоторого времени наслаждения тишиной, я, в конце концов, растянулась, пытаясь облегчить жесткость от моей экстремально дерьмовой кровати (почти уверена, что матрас был заполнен песком и камнями) и поднялась.

Через тонкие стены доносились отзвуки разговора. Сара и Майкл не спали, что, как я надеялась, означало завтрак. Как только я подумала о еде, голод, грызший мой живот, с ревом проснулся. Несколько глотков воды из чашки около постели не надолго утихомирили судороги. Я была хороша, в том, чтобы есть по-минимуму. На вершине было горе, убивающее мой аппетит, Финнеганы тоже все время забывали о еде. Ни один из них не был едоком, они больше уделяли внимание своим сумасшедшим исследованиям. У команды с нашими ограничениями в деньгах была более, чем одна ночь, когда мы все ложились спать на голодный желудок.

Боже, как я скучала по маминой стряпне, по папиному смеху утром, когда он читал газеты и кричал о политике и о том, что мир скатывается в дерьмо. Я скучала по своей семье. Мне даже негде было их навестить. Огонь горел так жарко и быстро, что не осталось буквально ничего, кроме пепла. В некоторые дни я представляла, что они куда-то сбежали и искали меня, но я знала, что это были просто желания и мечты. Они бы никогда не бросили меня. Что оставило только один логический вывод. Огонь... забрал их. Две пустые могилы за домом означали их официальную смерть.

Сглотнув болезненный ком в горле и смахнув несколько слез, я заставила воспоминания отступить, когда вставала с постели, держа одеяло обернутым вокруг себя, для того, чтобы отбить холод.

Пройдя через всю комнату, я плюхнулась около коробки с вещами, оторвала скотч и открыла ее. У меня было всего несколько вещей, которые я могла бы назвать личным имуществом, включая шкатулку с драгоценностями, подаренную Саре моей мамой, которую она потом передала мне. Я подняла тяжелую коробку из темного дерева с перламутровой инкрустацией и поставила ее на комод. Обычно, я бы забеспокоилась о том, что оставляю ее у всех на виду, тем более, что я часто убирала в нее свое опаловое ожерелье для безопасности хранения, но теперь мы жили на особой волшебной улице с воротами и охранниками, это лучше всего означало то, что мои вещи были в безопасности.

Развешивание и раскладывание одежды по ящикам отняло около пяти минут, и я все распаковала. Минималистская жизнь была, конечно, легкой в некотором роде. Высунув голову за дверь, я никого не увидела в темном коридоре. Я последовала за звуками, чтобы найти Майкла и Сару на кухне. Несколько коричневых бумажных мешочков были разбросаны по исцарапанным скамейкам, и я почти завизжала, когда увидела там свои любимые хлопья.

Я, должно быть, немного зашумела, потому, что два набора глаз и светящихся улыбок развернулись в мою сторону.

- Ты проснулась! - Майкл вскочил на ноги и поспешил ко мне. - Как спалось?

Я пожала плечами, но прежде чем смогла ответить, Сара перебила:

- Теперь есть горячая вода. Нужно было щелкнуть выключатель на системе. Она быстро прогрелась.

Я застыла, разрываясь между своих приоритетов. Что важнее, еда или горячий душ, чтобы разобраться с заскоками? Мой живот громко зарычал, затем сделал это снова и на этот раз злее.

Ну, так значит так.

В крошечном баре для завтрака было три табуретки, я вытащила одну и заняла место. Майкл плюхнулся по правую сторону от меня.

- У тебя хлопья «Фрут Лупс»[1]. - Я слышала волнение в собственном голосе. - Я не ела их несколько месяцев.

Сара выдала мне миску, ложку и маленькую упаковку молока.

- Мы думали, что тебе может понравиться угощение - в качестве компенсации за неприятную поездку сюда.

Ныряя в коробку с добром, я озарила сиянием их обоих.

- Я уже говорила вам, ребята, какие вы офигенные? - сказала я в перерывах между чавканьем. - Это лучшая вещь из всех, что я пробовала за весь год.

Я медленно наслаждалась каждым кусочком. В эти дни я хотела получать удовольствие от мелочей, чего никогда не делала до пожара. Теперь я стала другой. Теперь я ценила все подарки.

Я наелась одной миской, так что, вымыв ее, я извинилась, чтобы уйти приводить себя в порядок. К счастью, Сара была права насчет горячей воды. К сожалению, давление все еще было дерьмовым, но, хоть и с большим трудом, мне удалось вымыть голову. Длинные, толстые волнистые волосы были болью, но я почти поняла, как их контролировать. Мне понадобилось всего семнадцать лет.

Вытерев пар со старого зеркала, чтобы увидеть собственное отражение, я схватила пенку для волос и быстро пробежалась по влажным кончикам. Следом - термозащита. Затем был фен. Он был одной из немногих высококачественных вещей, которыми я владела.

Десять минут спустя: длинные, блестящие, свободные локоны. На долго ли - никто не знал, но сейчас «день послушных волос» был мой. Я никогда не носила много макияжа - это было дорого, и моя мама всегда поощряла меня в том, чтобы избегать его как можно дольше. Поэтому я просто чуть подкрасила ресницы какой-то тушью, мне нравилось, как она усиливала кобальтовый цвет моих глаз, и нанесла бледный блеск для губ. Моя кожа была естественно загорелой - олива, как моя мама описала бы ее. Моя наследственность была Карибской со стороны отца, и Австралийской со стороны мамы. Она приехала в Америку со своими родителями в возрасте пяти лет, и больше они оттуда не уезжали. Мой отец был из третьего поколения, родившегося в Америке. Его бабушка и дедушка эмигрировали из Содружества Доминики.

Мамины родители умерли до моего рождения, а папины - еще когда он был ребенком. Так что у меня не было ни бабушек ни дедушек, а мои родители были единственными детьми в своих семьях. Мама всегда говорила, что маленькие семьи могут быть идеальными, в них любви более, чем достаточно для того, чтобы компенсировать недостаток количества.

Она была права. Наша была идеальной.

Я стряхнула тоску и заставила себя улыбнуться. Я должна была продолжать жить... тем более, что из-за пожара я должна была жить за всех нас. Плюс, мои родители не хотели бы, чтобы их смерть что-то отняла у меня. Логически я это понимала, но это не означало, что я могла просто стереть свою боль.

Я жила с ней. День за днем.

Зная о погоде, я надела одну из своих немногих пар джинсов и белую рубашку с длинными рукавами. Чтобы закончить свой наряд, я натянула потрепанную пару черных конверсов, которые мы взяли в комиссионке. Они были самой удобной обувью из всей существующей, и пока они буквально не развалились на ходу, я от них не отказывалась.

Войдя в гостиную, я на секунду заострила внимание на виде улицы, открывающемся из двойных окон. Кто-то открыл старые ставни, и я могла смотреть прямо на Даэлайт Кресент. Даже название было странно мистическим.

Мое внимание привлекло движение по другую сторону улицы. Одни из ворот открылись. Дом за ними выглядел так, будто принадлежал европейской королевской семье. Определенно замок. Другого объяснения такому богатству и красоте не было. Кратким, мимолетным взглядом я увидела: несколько возвышающихся башенок, кремовые и каменные акценты, огромный проезд и достаточное для того, чтобы команда садоводов была занята круглый год, количество ландшафтных посадок. Отвлекая меня, возник низкий обтекаемый автомобиль. Он был темным, вроде насыщенного темно-фиолетового или бордового. Очень мощный, он урчал, медленно скользя по дороге. Я не узнала марку или модель, но он явно был дорогим. Двигатель мурлыкал с достаточным ворчанием, и я не сомневалась, что автомобиль будет быстрым.

Я двинулась вперед, желая мельком разглядеть его обитателей, но тонировка была настолько темной, что я не увидела ничего, кроме большой тени. Вообще-то двух. Возможно, кто-то сидел на пассажирском сиденье. Я поняла, что то, что я не вижу их, еще не означает того, что

⇐ Предыдущая 9 10 11 12 13 14 15 16 1718