Дженнифер Пробст. В ПОИСКАХ ТЕБЯ. В поисках… #2.5). Аннотация

Эта книга предназначена только для предварительного ознакомления и не несёт в себе никакой материальной выгоды. Любое копирование и размещение материала без указания группы и людей, которые работали над книгой, ЗАПРЕЩЕНО! Давайте уважать и ценить чужой труд!

Дженнифер Пробст

В ПОИСКАХ ТЕБЯ

(В поисках… #2.5)

Оригинальное название: Searching for You by Jennifer Probst

Серия: Searching For / В поисках…

Номер в серии: 2.5

Переводчик: Настя М.

Редактор: Катерина Матвиенко

Вычитка: Оля Медведь

Обложкой занималась Изабелла Мацевич.

Переведено специально для группы http://vk.com/translation4you.

Аннотация

Сведите энергичную директрису и плейбоя-миллиардера в снежной ловушке, и полетят искры… Конечно, для этого героям нужно совместно пережить ночь! В этой эротической повести из задушевной серии Дженнифер Пробст «В поисках…» описана настолько пылкая случайная встреча, что её жар практически невозможно выдержать.

Райли Фокс — успешный, волевой управленец, и у неё есть всё, чего желают современные женщины, кроме… любви её жизни. Но она не для того шла к вершине в своей сфере, чтобы поступаться высокими стандартами, и в деле поиска партнёра ничего не оставляет на волю случая. Затем в метель её машина терпит аварию, и Райли застревает в доме мужчины, которого всегда не выносила и втайне желала. Ей приходится остаться на ночь у богатого бабника Дилана Маккрея.

Уставший от репутации дамского угодника Дилан Маккрей жаждет серьёзных отношений с женщиной своей мечты. Бесчисленные легкомысленные свидания и интрижки совершенно не подготовили его к тем чувствам, что испытывает человек в судьбоносный момент встречи с единственной… а затем он спасает потрясающую женщину, о которой всегда фантазировал. Итак, притянутся ли эти полные противоположности или, наоборот, оттолкнут друг друга? Или к исходу бурной ночи в заснеженных горах обретут бессмертную любовь?

Глава 1

Кейт Сеймур изучила запись на мониторе, прищурилась и еще раз перечитала ее.

И еще раз.

Сердце забилось чаще, а кожу начали покалывать знакомые электрические разряды. Невероятно! Они же совсем разные. Похоже, это один из тех союзов, которые заключены в самом настоящем аду, а не на небесах. И всё же, такие цифры не лгут. Пора звать на подмогу.

Она нажала кнопку переговорного устройства.

— Привет, это Арилин? Ты не могла бы подойти? Да, и захвати Кеннеди.

— Конечно.

Через несколько минут её лучшие друзья и в то же время деловые партнёры зашли к ней в кабинет. В их присутствии лицо Кейт смягчилось улыбкой. Много лет назад их пьянящие планы казались несбыточными, и всё же им удалось основать собственное брачное агентство в Верили, на севере штата Нью-Йорк. И ещё как! Они претворили мечту в жизнь, устроив свыше дюжины браков и бесконечное число счастливых, крепких отношений, которые подтверждает статистика. «Семейные узы» стали единственным в своём роде брачным агентством, что обслуживает от двадцати пяти до сорока человек, а местные газеты и телестанции уже изобразили его как «новомодный» способ найти пару. Чёрт, этот способ и впрямь помог и ей, и Кеннеди. Эх, найти бы теперь спутника жизни для Арилин.

Кеннеди Эш, специалист по созданию имиджа и рекрутингу в соцсетях, скользнула в кресло и вздохнула. Её сверкающие волосы, глаза цвета виски и костюм от Донны Каран цвета сливы так и кричали о лоске и успехе.

— Пожалуйста, пусть новости будут хорошими. Я и так уже осушила гостиничные бутылки с ликёром. Пятница еще не наступила?

Арилин сочувственно покачала головой, отчего рыжеватые пряди её гладких, прямых волос заструились по спине; в её зелёных глазах светилось участие. Она была консультантом и в то же время компьютерным гуру, а жизнь посвятила тому, чтобы следовать к счастью путем близости к природе и здорового образа жизни. Арилин носила обычную одежду из натурального хлопка и проводила свободное время на занятиях по йоге или со спасателями животных.

— Не желаете шоколада, милые? У меня в сумочке есть батончик мюсли.

В ответ Кеннеди сверкнула благодарной улыбкой.

— Нет, спасибо. Лучше приберегу калории на потом. Меня так огорчил разрыв Салли и Тома. Я думала, они идеальная пара. Ненавижу, когда ошибаюсь.

Кейт постучала пальцем по столу.

— Ну, нельзя же всё время попадать в яблочко. Подыщем им новые пары и, возможно, найдём тех, кто им больше подходит.

— Надеюсь, — надула губы Кеннеди. Она ненавидела, когда одно из устроенных ей знакомств ни к чему не приводило. Все подруги относились к работе серьёзно, зная, что путь к любви полон разных переживаний, в число которых слишком часто входит боль разбитого сердца.

— Вот почему я попросила вас зайти. — Она развернула экран своего Макинтоша, чтобы на него могли взглянуть подруги. — Помните, я рассказывала вам о своей соседке Райли Фокс?

Арилин кивнула.

— Главный исполнительный директор издательства «Шик». Известный деловой журнал «Форчун» назвал её женщиной года. Райли великолепная, умная, неимоверно крутая, даже не верится, что она до сих пор живёт в Верили. Разве она работает не на Манхэттене?

— Да, но Райли предпочитает не привлекать внимания. Она уже давненько здесь живёт. Я годами убеждала её стать клиенткой «Семейных уз», но она всегда отказывалась.

Кеннеди вскинула голову.

— По всей видимости, мы ей не нужны. Спорю, с её-то данными найти мужчину не проблема.

— Попробуешь еще раз?

Арилин чуть слышно выдохнула — её только что озарило.

— А, так вот в чём проблема, да? Желающих много, а достойных нет?

Кейт ухмыльнулась:

— На последнем свидании её повезли в закусочную покормить мороженным «Бен и Джерри» а затем устроили воскресный марафон из реалити-шоу «Шеф-повар». Ей тридцать три, и биологические часики не перестают тикать.

— Тик-так, — согласилась Кеннеди. — Мерзкая штуковина, если вас интересует моё мнение. Будь моя воля, давно бы вытащила батарейки.

Губы Кейт растянулись в улыбке.

— Сколько раз за последний месяц Нейт делал тебе предложение?

— Несколько, — буркнула её подруга.

В лице Нейта Данкла Кеннеди уже нашла вторую половинку и любовь всей жизни, однако пока не соглашалась на последний шаг — замужество. Кейт с удовольствием наблюдала, как один за другим рушатся барьеры её подруги, ведь Нейт сначала переехал к Кеннеди, а затем поставил себе целью убедить ее, что брак для женщин — это не смертельная ловушка.

— Что ж, у Райли свой подход к поискам мужа. Я недавно внесла её в базу, и она отказалась от консультаций и смены имиджа.

— Женщина побывала на обложке «Форчун», ей ни к чему поездка в торговый центр, — обратила их внимание Кеннеди.

Арилин поджала губы:

— Но консультация ещё никому не повредила. Кейт, кого она ищет?

И вот тут-то разговор приобрёл щекотливый оборот. Сложив пальцы домиком, Кейт пристально посмотрела на подруг.

— Она самая идеальная клиентка, которая у меня когда-либо была: знает всё, чего хочет, всё, чего не хочет, а её требования настолько специфические, что я уж было подумала, что никогда не найду ей пару. Я воспользовалась той новой системой компьютерного анализа, которую ты, Ари, разработала, и это самая сумасшедшая история за всё время нашего существования — полное совпадение.

— Полное? В смысле стопроцентное? — подалась вперёд Кеннеди.

В комнате воцарилась тишина. Система компьютерного подбора людей представляла собой тонкий баланс науки, чутья и межчеловеческого общения. Считалось, что восемьдесят процентов — отличное совпадение, и агентство уже устроило три брака на основе этой статистики. Но на сей раз всё было иначе.

— Потрясающе! Мы нашли ей идеальную половинку. Кто он? — просияла Арилин.

Кейт стукнула по клавише и показала на экран.

От удивления Арилин с Кеннеди одновременно открыли рты.

— Полное имя: Райан Дилан Маккрей, — объявила Кейт. — Предпочитает, чтобы его называли Диланом, да и знали, как Дилана.

— Наверное, в программе баг. Такого совпадения не может быть! — побледнела Арилин.

Кенеди невесело рассмеялась:

— Арилин права. Дилан с нами уже больше двух лет. Мы посылали его на двадцать тусовок, пять вечеринок, тридцать два свидания и многочисленные консультации. Он мальчишка, который не хочет взрослеть, и в то же время плейбой-миллиардер, который уверяет, что хочет жену, а сам звонит в течение суток после первого свидания и жалуется на отсутствие взаимного притяжения. Да он лихо, которое только ждёт своего часа!

Кейт снова махнула в сторону экрана.

— Сама знаю! Я не один раз перепроверила результат, подняла их дела и вручную прошлась по каждому пункту. Они полные противоположности, и, тем не менее, компьютер установил, что они идеально подходят друг к другу.

Арилин содрогнулась.

— Возможно, за этим скрывается нечто большее. Вселенная пытается нам что-то сказать.

Подойдя к экрану, Кеннеди плюхнулась на стул у стола и начала изучать графики и данные.

— Я не верю во вселенную, но верю Кейт. Может, приведёшь их обоих в кабинет, возложишь на них руки и выяснишь, подходят они друг другу или нет?

Кейт застонала. Её способность, которую она называла «касание», передавалась из поколения в поколение. Она могла тотчас почувствовать электрические импульсы между двумя родственными душами. В бесконечные годы свиданий, дар казался скорее проклятием, а затем, прикоснувшись к Слэйду Монтгомери, одному из клиентов «Семейных уз» и полной своей противоположности, она осознала, что они предназначены друг для друга.

— Кен, я же тебе говорила, что мы не будем так делать. Я не собираюсь прикасаться к каждой паре и пытаться соединить людей подобным образом. Мы здесь рассчитываем на все свои активы… так мы договаривались, когда только начинали.

В разговор вступила Арилин:

— Она права. Не будем использовать Кейт, чтобы упростить дело. Послушайте, устроим-ка клиентам свидание. Они ничего не теряют. Если ничего не выйдет, мы поймём, что проблема в системе, и я её переработаю. А влюбятся друг в друга — мы в любом случае в выигрыше.

Прокрутив скроллингом многочисленные страницы, Кеннеди сдалась и откинулась на спинку стула.

— Согласна. Никогда такого не видела. Эти двое чуть ли не полная противоположность тому, что считается идеальным совпадением. Невероятно.

— Знаю. К тому же, они оба одновременно учились в Корнельском колледже. Как думаешь, наши клиенты знакомы?

Кеннеди, казалось, взвешивала информацию.

— Не исключено. Дело становится всё загадочнее и загадочнее, не так ли?

— Ну да. Нутром чую, что пора просто взять и устроить им свидание, но не давать много сведений. Оба клиента склонны к поспешным выводам, и, я думаю, встреча вслепую будет лучшим вариантом. Никаких полных имён и подробностей. По-моему, они мне достаточно доверяют, чтобы попытать счастья.

Обе подруги согласились с Кейт, и она расслабилась.

— Отлично, так я и думала, но хотела сперва удостовериться, что вы меня поддерживаете. Я подумывала свести их на этих выходных. Пусть покатаются на коньках в Ринкерз парке. Во время праздников там так романтично!

— Обожаю катание на коньках, — мечтательно сказала Арилин. — Оно будто сближает пары.

— Как йога? — решила сострить Кеннеди.

Арилин метнула в ее сторону сердитый взгляд.

— Не суди о фонтане, не испив из него воды, Кен. Я уже достигла таких высот, что тебе и не снились... и не только в студии, но и вне её, — она примолкла, — в спальне тоже.

— Я в состоянии распознать брошенный мне вызов, — рассмеялась Кеннеди, после чего соскользнула со стула и пошла к двери. — Возможно, я попрошу Нейта изучить тантрический секс и всё мне показать. Этот мужчина прямо ходячий фонтан знаний, — озорно улыбнулась она, — и не только вне спальни, но и в ней.

После того как их подруга исчезла, послав на прощание воздушные поцелуи, Кейт покачала головой. Арилин старалась не улыбаться, но все же сдалась.

— Дай мне знать, если понадобится помощь с этим делом.

— Спасибо. Послушай, Ари, когда давала советы Дилану, ты не заметила ничего такого, о чём мне следует знать?

Арилин задумалась.

— Нет. Странно, ведь обычно плейбои-миллиардеры всего на свете боятся, и тараканов в голове у них хоть отбавляй. Дилан обаятелен, забавен и умён. Однако он, кажется, ищет то, что я не в силах понять. Он из крепкой любящей семьи и, похоже, из него выйдет отличный муж или отец. Даже не знаю, что его удерживает.

Кейт кивнула.

— Ладно, спасибо. В пятницу оторвёмся с девчонками в «Кружках»?

— Само собой.

Проследив за уходом Арилин, Кейт развернула экран обратно. Она уже все подготовила для свидания и надеялась на лучшее. И её не покидало предчувствие, что вот-вот произойдёт нечто значительное. К сожалению, значительным могло быть как удачное стечение обстоятельств, так и полная катастрофа.

Кейт помолилась, чтобы все сложилось наилучшим образом, и потянулась за телефоном.

Глава 2

Райли Фокс опаздывала.

А она презирала тех, кто заставляет себя ждать.

Чтобы не сойти с ума, превратившись в законченную маньячку ещё до отъезда на первое официальное свидание с кандидатом в мужья, она сделала успокоительный вдох и методично просмотрела список того, что необходимо взять. Так… сумочка, айфон, зарядное, вода — всё есть.

Снег падал и падал, поэтому перед тем как запереть дверь, она натянула кожаные перчатки и застегнула пальто до горла. Блестящая, серебристая «Инфинити» уже прогрелась, и Райли со вздохом скользнула на тёплое сиденье. Хмм, она примерно знала куда ехать, но никогда не поднималась на гору. Не мешало бы подключиться к картам Гугл, ведь дрянной навигатор в автомобиле зачастую неверно указывает дорогу. Она кликнула по иконке приложения, набрала адрес, застегнула ремень безопасности и осторожно вывела машину на заснеженную дорогу, отправившись на каток.

Решив не включать музыку, чтобы подумать, Райли старалась не обращать внимания на разболевшийся от беспокойства желудок и спрашивала себя, не сошла ли она с ума, когда согласилась на это свидание. Она рассчитывала на фотографии, полное имя, дату рождения, номер социального страхования и список из черт характера, соответствующих её требованиям. А вместо этого Кейт сообщила, что ей предстоит свидание вслепую. То есть, она знает, что его зовут Райаном, что он встретит её ровно в семь вечера у ворот Ринкерз парка, и что он безопасен, вменяем и хорош собой.

Прочие сведения Кейт дать отказалась.

Будь всё как обычно, Райли настояла бы на своём и заставила Кейт рассказать больше, но тут Арилин поддержала Кейт, ненавязчиво напомнив Райли об её неспособности рисковать на любовном фронте, и заявила, что свидание без предварительной информации якобы откроет её разум для новых возможностей.

В итоге Райли уговорили, но реши тот мужчина хоть как-то нарушить её правила, и она тут же свалит.

Райли ехала через Верили и понемногу расслаблялась, оживившись от жизнерадостных гирлянд и атмосферы праздника, витавшей в холодной декабрьской ночи. Некогда она приехала в этот речной городок на севере штата и влюбилась в его претенциозное очарование и тихое течение жизни. Работать на Манхэттене изумительно: ни один город мира не сравнится с энергичным и стремительным Нью-Йорком, к тому же она преуспела в карьере. Но что касается лично её, она скорей тяготеет к необычному, более спокойному окружению, где можно попивать кофе, разглядывать витрины, болтать с соседями и притворяться, что живёшь не ради отчётов о продажах, биржевых торгов и налаживания деловых связей.

До чего трогательно, да?

Как правило, её это не заботило. Она уже сжилась со своим стремлением к успеху и никогда не подвергала его сомнению: лучшая ученица в колледже, по окончании которого желанная стажировка на Манхэттене и годы учёбы у лучших бизнесменов… и, наконец, готовность рискнуть и создать собственное, ориентированное на женщин издательское дело.

Все говорили, что она спятила, смеялись, отказывались воспринимать всерьёз.

А теперь эти мерзкие мужичонки выстроились в очередь, чтобы целовать её в задницу.

Что, съели?

Райли сдержала смех и сбавила скорость на следующем повороте. Машину занесло, но колёса нашли сцепление с дорогой, и ей удалось вырулить. Проклятье, метель собиралась ещё та. Изначально в сводках погоды обещали редкий снег, но гигантские хлопья уже летели в ветровое стекло как камикадзе, и слабое похрустывание льда предупреждало о состоянии дороги.

Твою мать. Она всё ещё опаздывала на пятнадцать минут.

Райли знала, что машина справится, и чтобы наверстать немного времени, хладнокровно нажала на газ, не переставая внимательно следить за дорогой. Она превосходно водила машину и ни разу не попадала в аварию. За рулём она была такой же, как и в остальной жизни: уверенной в своих силах и нацеленной лишь на одно…

Успех.

Мужчины говорили, что она со странностями. А у кого их нет? Райли всегда рвалась вперёд и, не считая тщательно продуманных сексуальных связей, в которые время от времени вступала, чтобы удовлетворить телесные нужды, никогда не чувствовала одиночества. Но недавно всё изменилось. Всё изгадили дурацкие женские часики. Она вполне счастливо жила одна, пока ей на глаза не попалась беременная женщина, которая поглаживала свой живот.

И Райли замерла посреди людной улицы. От наплыва эмоций перехватило дыхание, а сердце защемило так, что захотелось вопить как годовалая кроха. С той минуты всё изменилось. Райли смотрела на окружающие её пары, детские коляски, сверкающие кольца с бриллиантами и жаждала того же… жаждала всем сердцем, душой, всеми потрохами, как никогда и ничего прежде.

Она позвонила Кейт и решила, что пора что-то с этим делать. Прежде той силой, что двигала её вперёд, была работа, но теперь она решила взяться за личную жизнь. Её карьерные мечтания наконец-то сбылись, и за последнее время она поняла, что одинока. Эта пустота напоминала гложущую боль. Она страстно желала готовить в своей гурманской кухне не только для себя. Трёхсотбаксовые простыни из египетского хлопка казались холодными, потому что ей не к кому было прижиматься. Не пришла ли пора бросить все силы на поиски любви? Может, наконец-то пришёл её черёд?

Её прежние кавалеры были сплошным разочарованием. Им всё время недоставало определённых качеств. В них проявлялись такие черты характера, под которые она отказывалась прогибаться. То слишком ленивые, то слишком заносчивые, то бедные. Они не годились в отцы, не годились в мужья. Им не хватало силы характера или чувства юмора, или ума.

Она тосковала по спутнику, с которым можно разделить жизнь, создать семью, состариться вместе. Райли в точности знала, какой тип мужчины дополнит её образ жизни: мужчина серьёзный, трудолюбивый, отличный семьянин, возможно, немного консервативный, умеющий быть спокойным и уравновешенным. Ей претили драки и споры. Она представляла себе, как живёт в гармонии с мужчиной, который, помимо прочего, является её другом.

Райли требовалось, чтобы он ей подходил.

«Семейные узы» были правильным выбором. Она заполнила подробный опросник, так что выбор кандидата будет основан всецело на её списке и требованиях, на науке, а не на ненадёжных мечтах о суженом, где похоть ошибочно принимается за любовь, а секс — за привязанность.

Она добралась до подножия горы. Машина пошла юзом, но выровнялась. Райли было вцепилась в рулевое колесо, однако вскоре расслабилась. Позвонить и отменить свидание? Может, он тоже опаздывает из-за погоды? Она вгляделась в лобовое стекло с размахивающими дворниками и постаралась прикинуть, сколько ещё до катка. Скорее всего, недалеко. Её машине плохая погода нипочём, а метель, возможно, скоро прекратится.

Вдруг это то самое свидание! «Семейные узы» — успешное агентство, которое славится невероятно высоким процентом заключённых браков. На вершине этой горы её может поджидать будущий муж, и небольшой снежок не помешает ей наконец-то его встретить.

Она осторожно продвигалась вперёд и доехала до развилки. Где же знак? Почему айфон внезапно замолк? Райли, забурчав, схватилась за телефон.

Сигнала нет.

Дерьмо. Ладно, каток, скорее всего, уже близко. Она мысленно процитировала: «Эники-беники ели вареники» и свернула направо. Дорога впереди опустела и, извиваясь, пошла через густой лес. Огромные искривлённые деревья сгибались и вздрагивали на ветру. Сосульки на ветвях роняли барабанящие по ветровому стеклу ледяные капли. И почему у неё возникло такое чувство, будто она внезапно очутилась в сказочной стране? Райли перешла на пониженную передачу, вписалась в ещё один поворот и едва не ударила по тормозам от того, что увидела.

Перед ней возвышались тяжёлые кованные ворота, соперничающие с воротами из фильма «Кинг-Конг». Поверху, загораживая стену из обледеневших кустов, тянулись опасные шипы. Добравшись до верхней точки дороги, она мельком увидела высоченную многоярусную крепость и слегка нажала на тормоз.

Колёса застряли, прокрутились и начали скользить вправо. Райли крутнула руль в противоположную сторону, но было слишком поздно.

Машина пошла юзом и начала обратно скатываться по склону.

Райли разозлилась, что пропустит встречу с будущим супругом, и эта мысль была для неё последней.

Затем всё почернело.

Глава 3

Дилан Маккрей удивлённо смотрел на женщину, лежащую без сознания на его диване, и задавался вопросом, не решили ли над ним подшутить. В конце концов, только что ему прямо в руки доставили особу, которую все последние десять лет не мог забыть ни его член, ни он сам.

Он тихо выругался и положил ей на лоб влажную тряпку. Дилан не имел понятия, правильно ли поступает, но достаточно часто видел этот приём в фильмах и решил, что это должно помочь. Слава богу, ей повезло: только синяк на щеке, ни шишек, ни переломов. Машина разбилась, однако ремень безопасности и полная снега канава смягчили удар. Он с содроганием подумал, что было бы, врежься она в деревья.

Дыхание у неё глубокое и ровное. Сердце бьётся ритмично. Чёрт возьми, что она здесь делает? Как только начался снегопад, он решил закрыть парк и поэтому никого не ждал, предположив, что его свидание вслепую отменяется. Сотовая связь вышла из строя, так что он не смог позвонить Кейт. А поскольку та из-за какого-то странного выпендрёжа отказалась сообщить фамилию его партнёрши по свиданию, не могло быть и речи о том, чтобы найти эту загадочную женщину.

Он как раз готовился закрывать ворота, и тут на видео с камеры безопасности увидел аварию. Слава богу, что он её заметил, а то Райли застряла бы на всю ночь в машине. Хочется верить, что обошлось без сотрясения мозга. В крайнем случае, придётся прицепить на машину ковш для чистки снега и везти её в больницу. Разбудит-ка он её для начала, а там будет видно.

Что она делала на улице в буран? Несмотря на осторожность его прикосновений, в Дилане пылал смешанный со страхом гнев. Господи, да в такую погоду хозяин собаку из дома не выгонит! К тому же по радио проклинали быстро надвигающуюся бурю, и предупреждали не выходить из дома. Конечно, если Райли Фокс осталась той же невозможной упрямицей, что и прежде, то не удивительно, что она не послушалась. Она слишком много на себя берёт, что его и пленяет, и злит.

А уж заводит-то как!

Его взгляд вбирал её смягчившиеся черты. Она не изменилась. Тёмные, зачёсанные назад волосы с винно-красным отливом открывают высокий лоб и ниспадают на плечи длинными шелковистыми локонами. Раньше она их стягивала в строгий хвост, подскакивавший при ходьбе. У неё чётко вылепленное лицо, так и созданное приковывать мужские взгляды, приглашая приглядеться получше. Он помнит, как быстро эти фиалковые глаза принимали властное, сдержанное выражение. Губы у неё тонкие, но безупречной формы, будто лук. Подбородок слишком квадратный, скулы — слишком резкие, нос — слишком острый, брови — слишком изогнутые, однако на всё вместе нельзя не обратить внимания.

И ей это нравилось.

В Корнелле они четыре года прожили в одном общежитии. Он до сих пор помнит, как она шагала по коридорам — рюкзак болтается за плечами, взгляд устремлён вперёд и необычно сосредоточен. Так не смотрел ни один младшекурсник. Она обходила стороной женские клубы, отвязные вечеринки, спортивные мероприятия и вообще все сборища, где был алкоголь, секс и веселье. Закончила колледж, получив степени бакалавра по бизнес-менеджменту и маркетингу и дополнительную специальность — английский язык, при этом работая помощником менеджера, сотрудничая с газетой колледжа и опубликовав три статьи в читаемых, популярных журналах.

Она была сродни стихии, однако Дилан подозревал, что в голове у неё полный бардак. Её потребность контролировать происходящее граничила с помешательством, и, вдобавок, она была законченным трудоголиком. Они чуть не поубивали друг друга, когда на втором курсе профессор Тагг свёл их вместе для работы над выпускным проектом. Где-то на половине он едва не ушёл. Едва.

Он был слишком упрям, чтобы позволить ей победить.

Тем более учитывая притяжение между ними.

Вспомнив, Дилан покачал головой. Невероятно, то ему хотелось её придушить, то прижать к стене, распустить конский хвост и снять ту чинную белую блузку, которую она всё время носила. Казалось, их борьба — это какая-то безумная форма любовной прелюдии, но Райли скорей умрёт, чем это признает.

И он тоже.

Тем не менее, он бывало фантазировал, что ему удалось заставить её позабыть о своих внутренних запретах, и она кричит, умоляет, кончает, благодаря ему.

Член отвердел, но он отмахнулся от его требований и принялся расхаживать. Чёрте что, и почему Райли Фокс превращает его в озабоченного самца? У него куча денег, хороший характер, внешность и чувство юмора. Он встречался со столькими женщинами, что речь идёт о трёхзначных цифрах, и со многими между делом переспал, но так и не нашёл ту, что подобна удару молнии.

Возможно, никогда и не найдёт.

Однако воздух уже гудит как живой, да и кровь быстрее бежит по венам. Ноздри и воспоминания полны её запахом. Апельсины и жасмин: пьянящая смесь образов, куда входит спелый фрукт со стекающим по подбородку соком, нежный запах распустившихся цветов и чистейшая сладость.

От неуместной поэтичности мыслей он застонал. Как глупо. Её присутствие просто воскресило воспоминания о былом и оказалось неожиданностью. Едва открыв рот, Райли напомнит, что уже после двухминутного разговора они готовы убить друг друга.

Она пошевелилась во сне. Дилан вернулся взглянуть. Не слишком ли долго она спит? Может, её разбудить? Чуть слышно выругавшись, он решил её слегка потрясти, а, может, и оказать помощь. Он потянулся к ней.

Её глаза распахнулись.

Дилан отпрянул от неожиданности, так как она пришла в себя внезапно, будто вампир в гробу. Понаблюдал, как она помигала своими прекрасными глазами, очевидно, пытаясь вспомнить, где находится и что произошло. Приготовился её успокоить и, чтобы она на него не взъелась, убаюкивающим голосом объяснить случившееся.

Ему так и не представилась такая возможность.

Она села рывком, волосы упали на один глаз, меж бровей пролегла складка. Губы искривились, словно она попробовала или унюхала какую-то гадость.

— Ты.

Её презрительный, ледяной голос был как пощёчина.

И вот так Дилан опять оказался в колледже с женщиной, что задела его за живое, затронув даже те струны души, о которых он не подозревал.

Он ответил ей медленной, нахальной улыбкой.

— Привет, милая. Давненько не виделись.

Выражение ярости, появившееся на её лице при этом знакомом приветствии, доставило ему чертовски сильное удовольствие.

Мда. Возможно, это будет забавней, чем он рассчитывал.

***

Когда Райли пришла в себя, её поразила ослепительная белизна. Вначале она было решила, что умерла, и что небеса очень красивы и чем-то напоминают чистые линии классики. Сводчатые потолки, стены, пушистый ковёр — всё это было белым. Впечатление элегантности усиливалось замысловатой люстрой из свисающих четырьмя ярусами жемчужин и кристаллов. Дальний конец комнаты занимал огромный, облицованный мрамором камин. Время от времени потрескивали брёвна. Перекатившись на бок, она заметила, что лежит на длинном белом диване, и рядом стоят подходящие по стилю кресла такого же цвета. Что-что, а цвета на небесах подбирали. Было бы так жаль, если бы взгляд застрял на чём-то цветном.

Посмотрев вверх, она столкнулась взглядом с парой ошеломляющих глаз. Один глаз был голубым, а другой — тёмно-коричневым. Ожили давние воспоминания, и она почувствовала, что в утробе зарождается тепло, и как оно растекается по венам. Невероятно, она знает этого человека.

Это Дилан Маккрей.

Пытаясь сохранить хладнокровие, она вскочила на ноги. Боже мой, снова он. Как так вышло, что спустя десять лет он выглядит еще лучше? Его волосы — всё та же восхитительная смесь пшенично-золотых и пепельных прядей. С такой густой, непослушной шевелюрой в нём есть что-то от серфера. Этому обманчивому нимбу безнравственно противоречит гипнотический взгляд, способный заставить любую женщину снять с себя трусики за две целых две сотых секунды. Лицо у него подвижное, тонкие черты ещё больше подчёркивают манящие, пухлые от природы губы. А ямочки скорей усиливают его озорное очарование, чем заставляют выглядеть мальчишкой. Он напоминает стройного, мускулистого ангела, словно Михаил и Гавриил, возродившиеся на земле, чтобы соблазнять женщин и управлять мужчинами.

— Ты.

Слово, сорвавшееся с её губ, было полно потрясения, ужаса и разочарования.

Райли беспомощно воззрилась на мужчину, которого так и не смогла забыть… на наследника «Маккрей технолоджис» — многомиллиардного компьютерного гиганта, чья передовая электроника соперничает за долю на рынке с изделиями «Сони» и «Эппл»… на плейбоя, который спал с каждой подвернувшейся женщиной и окончил колледж, получив отлично по бизнес-менеджменту с первого раза… на человека, который ставил забавы и проказы превыше работы, обладал извращённым чувством юмора и был сексуальнее всех представителей мужского пола, что попадались ей на глаза.

Ну да. Она его презирает.

В колледже он её в буквальном смысле замучил. Им пришлось жить в одном общежитии, а поскольку её комната находилась чуть дальше по коридору, она годами наблюдала, как он не пропускает ни одной женщины в кампусе и сваливает, получив удовольствие. Пока она безостановочно работала и училась, он с лёгкостью получал свои пятёрки. Он никогда не ходил в библиотеку, не сдал вовремя ни одной работы и был заводилой на каждом сборище. Его уважали учителя и ученики. Этот всеобщий любимчик чуть ли не ходил по воде и явно поставил себе целью бесить её на каждом шагу.

И всё же…

Каждая словесная баталия лишь подчёркивала странное притяжение между ними. Во время их сражений воздух буквально трещал от искр, и Дилан умел разряжать обстановку юмором так, что она забывала о своих незыблемых правилах и порой с трудом оставалась серьёзной. Они являли собой классический пример противоположностей, что просто обречены на вражду, к которой примешана капелька неприязненного уважения.

Так было до поцелуя.

Райли поморщилась от обрушившегося на неё воспоминания. Она отказывается думать о том кратком мгновении слабости. Всё равно она его совершенно забыла. Ну, почти.

— Привет, милая, давненько не виделись.

Она вышла из себя. Может, его техасская манера растягивать слова и считалась в Корнелле сексуальной, но ей-то лучше знать. Он специально так делает, чтобы завлечь, и называет каждую женщину «милой». Даёт им почувствовать себя особенными. Он также знает, что она презирает это неубедительное словцо и всю его шовинистическую подоплёку. Значит, он сразу объявил войну, да?

Что ж, давай!

— Что ты здесь делаешь? Куда ты меня забрал? — потребовала она ответа.

Пухлые губы изогнулись в полуулыбке.

— Твоя машина въехала в канаву. Я заметил аварию на изображении с камеры безопасности, вытащил тебя, и вот ты у меня дома.

— У тебя дома? — Она снова изучила комнату, вспоминая зловещую громаду особняка, которую видела на вершине горы. — Ты здесь живёшь? В этом жутком доме?

В его взгляде мелькнуло беспокойство.

— Так вышло, что это историческая достопримечательность, и мне её реконструировали. По-моему, то, что ты шныряешь возле моего дома в буран, куда более жутко. Что, соскучилась по мне, милая?

Райли сумела не оскалиться и не зашипеть.

— Едва ли. Я собиралась встретиться на катке с мужчиной. Понятия не имею, как здесь очутилась. Должно быть, я выбрала не тот поворот на развилке. Когда я достигла вершины горы, машина начала соскальзывать.

— Ринкерз парк налево.

— Отлично, снова я не угадала из двух. Было бы неплохо поставить там знак.

— По всей видимости, ты пропустила его из-за метели. Должно быть, мужчина стоящий, раз ты рискуешь жизнью, чтобы немного покататься на коньках.

Она бросила на него сердитый взгляд.

— Не думала, что будет так плохо. В прогнозе обещали лёгкий снег.

— Это было в семь утра, а потом его изменили. Почему твой мужчина не отменил свидание?

Как же, скажет она ему правду. Начнём с того, что свидание вслепую унизительно, не говоря уже о том, что ей пришлось бы признаться, что она воспользовалась услугами брачного агентства, потому что никак не может найти мужа. Да ни за что в жизни!

— Долгая история. Слушай, спасибо, что выступил в роли принца на белом коне, но мне надо домой. Где мой сотовый?

Он пожал плечами.

— Вероятно, в машине.

Райли чуть не задохнулась.

— А сумочка? Её ты забрал?

— Нет, меня больше интересовало, как вытащить твоё тело из машины, которая могла бы и загореться. Извини, что не поискал личные вещи.

Его ехидная подколка попала точно по адресу. И как ему удаётся её раздражать и в то же время смешить?

В колледже, пока она не научилась держать его на расстоянии, он постоянно лишал её душевного равновесия. Как правило, она точно знала, что движет мужчиной, чего он хочет, его силы и слабости. Она знала, что этот талант полезен в мире бизнеса. Но Дилана ей так и не удалось раскусить.

Ладно, план «Б». Она подняла руку и прикоснулась к волосам. Вроде нигде не болит. Удачно отделалась.

— Как ты себя чувствуешь?

Она смахнула волосы с лица.

— Отлично, просто слегка взбудоражена.

Он кивнул.

— Всё помнишь? Ну, знаешь, где живёшь, чем занимаешься и так далее.

Она закатила глаза.

— Мы не в одной из этих ужасных бабских киношек, где я получаю амнезию, и ты помогаешь мне по новой открывать радости жизни. Разумеется, я всё помню.

— Рад, что ты вспомнила свои очаровательные манеры.

Райли подмывало показать ему язык, но такой поступок был бы слишком её недостоин. Лучше сосредоточиться на том, как убраться с этой горы подальше от него.

— Если я смогу воспользоваться телефоном, тотчас избавлю тебя от своего общества. Наверняка в метель работают какие-то службы эвакуации.

— Вряд ли, к тому же сотовой связи нет: телефонные линии занесло снегом, и гора превратилась в мёртвую зону. Похоже, за ночь выпадет сантиметров тридцать. До завтра все дороги перекрыты.

Она начинала беспокоиться.

— А как насчёт подсобных строений? Работники в парке должны знать, как связаться со службами экстренной помощи. Это же огромный горнолыжный комплекс.

Дилан не утратил ту непринуждённую самоуверенность, что заставляла студе