Ф.К. Каст + Кристин Каст 9 страница

— Один вампир мало что может. Но команда может выстоять!

— Команда? Несколько детишек и парочка примкнувших к ним вампиров? Против могущественной Верховной жрицы и Высшего совета? Это безумие.

— Ну конечно! А благоразумие — это отойти в сторонку и дать плохим парням победить?

— Слушай, у меня впереди целая жизнь — куча возможностей, головокружительная карьера в кино, слава, удача и все такое. Ты не можешь всерьез обвинять меня в том, что я не хочу ввязываться в дела Неферет!

— Знаешь что, Эрик? Я точно знаю только одно: зло всегда побеждает, когда хорошие люди отходят в сторонку! — выпалила Стиви Рей.

— Вообще-то, я тоже кое-что делаю. Уезжаю отсюда. Кстати, ты никогда не задумывалась над тем, что если все хорошие люди разъедутся кто куда, злу не с кем будет играть, и оно, соскучившись, тоже уберется из нашей песочницы? — спросил Эрик.

— Когда-то я считала тебя самым крутым парнем на свете, — грустно сказала Стиви Рей.

Голубые глаза Эрика весело заблестели, и он одарил ее одной из своих фирменных стоваттовых улыбок.

— А теперь ты знаешь, что я такой и есть?

— Нет. Теперь я знаю, что ты слабый эгоистичный мальчишка, которому все в жизни доставалось без труда, просто за красивые глазки. И в этом нет ничего крутого.

Стиви Рей посмотрела в растерянное лицо Эрика, покачала головой и пошла прочь. Потом обернулась через плечо и сказала:

— Может быть, когда-нибудь, ты тоже найдешь в этой жизни нечто такое, что тебе захочется защитить!

— Непременно! И может быть, вы с Зои тоже когда-нибудь поймете, что спасать мир — не ваша забота! — крикнул Эрик ей вслед.

Стиви Рей даже смотреть на него не стала. Эрик был обузой. В Доме Ночи Талсы станет легче дышать, когда он уберет отсюда свою жалкую трусливую задницу. Наступают суровые времена, а значит, наступать будут только суровые бойцы, а трусы и неженки пусть отступают и катятся вон! Как в знаменитых вестернах Джона Уэйна — пришло время собрать войска!

— Да-да, не вижу ничего странного в том, что в моих войсках есть ворон-пересмешник! — пробормотала Стиви Рей, торопясь на парковку, где стоял старенький «жук» Зои. — Я не собираюсь его мобилизовывать! Я просто хочу вытрясти из него информацию. Как в прошлый раз! — Она осеклась и поспешно отогнала мысли о том, что случилось между ней и Рефаимом в тот последний раз, когда она пришла «просто вытрясти из него информацию».

— Стиви Рей! Мы с тобой должны...

Не останавливаясь, Стиви Рей подняла руку и прервала Крамишу на полуслове.

— Не сейчас. У меня нет времени.

— А я только говорю, что...

— Нет! — заорала Стиви Рей, срывая на Крамише свое отчаяние. Та осеклась и уставилась на нее. — Все, что ты хочешь мне сказать, подождет до моего возвращения! Прости за грубость, но у меня есть более важные дела, а до восхода солнца осталось ровно два часа и пять минут!

С этими словами Стиви Рей повернулась спиной к Крамише, преодолела последние несколько шагов, отделявших ее от машины, забралась внутрь, включила зажигание и вылетела с парковки.

Через несколько минут Стиви Рей была уже у музея Джилкриса. Она не стала заезжать внутрь. После окончания ледяного дождя электрическую сигнализацию вновь привели в действие, поэтому по ночам все двери и ворота были надежно заперты.

Стиви Рей припарковала машину у дороги под большим деревом. Выйдя наружу, она машинально «затуманилась» при помощи взятой от земли силы и зашагала к брошенному особняку.

Дверь не представляла особой преграды. Никто не удосужился проверить замок на старом здании, поэтому оно до сих пор стояло открытым. Стиви Рей беспрепятственно прошла через весь дом и поднялась на крышу, не заметив по пути никаких изменений, произошедших здесь за время ее отсутствия.

— Рефаим? — позвала она. Ее голос жутко и громко прозвучал в тишине холодной гулкой ночи.

Просторный стенной шкаф, где когда-то прятался Рефаим, стоял открытым, но внутри было пусто.

Стиви Рей вышла на балкон. Там тоже никого не было. Кругом царила пустота.

Впрочем, к чему обманывать себя? Стиви Рей поняла, что Рефаима здесь нет в тот самый миг, когда сделала первый шаг на территорию музея. Будь он в музее, она сразу почувствовала бы его присутствие, как это было несколько часов назад, когда пересмешник прилетел в Дом Ночи и посмотрел на нее со стены. Запечатление соединяло их, и пока оно не будет разорвано, Рефаим и Стиви Рей были накрепко связаны воедино!

— Рефаим, где ты? — спросила она у безмолвного неба. Постепенно мысли ее успокоились, выстроились по порядку, и Стиви Рей поняла, что знает ответ. Она знала его с самого начала. Стоило ей забыть о своей гордости, боли, гневе и прочих чувствах, как ответ нашелся сам собой.

Их соединяло Запечатление, и до тех пор, пока оно оставалось нерушимым, оно связывало их воедино! Разве это не ее слова? Ей не нужно искать Рефаима. Он сам найдет ее!

Стиви Рей уселась на пол балкона и посмотрела на север. Потом сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Со следующим вдохом она втянула в себя запахи земли, разлитые в холодном воздухе. Она чувствовала все: зябкую сырость голых веток деревьев, стужу промерзшей земли и плотность оклахомского песчаника, залегавшего под слоями почвы.

Укрепив себя силой земли, Стиви Рей сказала:

— Найди Рефаима. Скажи, чтобы он пришел ко мне. Скажи, что он мне нужен.

Она выдохнула, отпуская силу земли. Если бы в тот момент глаза ее были открыты, Стиви Рей увидела бы, как в воздухе вокруг нее вдруг разлилось зеленое сияние. И еще она заметила бы, что в этом вихре зеленого света, послушно бросившимся исполнять ее поручение, был отчетливо заметен зловещий красный отсвет.

Глава 14

Рефаим

Он кружил над небоскребом «Майо», не решаясь спуститься и предстать перед Неферет и Калоной, когда почувствовал призыв Стиви Рей. Рефаим узнал его мгновенно. Он узнал дыхание земли, когда могучая сила поднялась откуда-то снизу и вплелась в воздушные потоки, чтобы найти его.

Она зовет тебя...

Большего ему не требовалось. Неважно, как сильно она злилась на него. Неважно, как люто она его ненавидела — она звала его! А если она звала, он должен был откликнуться.

В глубине своего сердца Рефаим знал, что он всегда, до последнего дыхания, будет стараться откликаться...

Он вспомнил, что сказала ему Стиви Рей на прощание. «Когда ты решишь, что твое сердце значит для тебя так же много, как мое для меня, можешь найти меня снова. Это будет нетрудно. Просто следуй за своим сердцем».

Рефаим отмахнулся от голоса рассудка, твердившего, что он все равно не может быть с ней, не может любить ее. Они уже несколько недель были в разлуке.

Каждый день, прожитый без Стиви Рей, казался Рефаиму вечностью. Неужели он мог всерьез поверить, будто сможет прожить без нее? Каждая капля его крови звала Рефаима к Стиви Рей. Даже ее гнев был лучше, чем разлука. Кроме того, ему нужно было увидеть ее. Нужно было найти способ предупредить ее о планах Неферет. И об отце тоже?

— Нет! — прокричал Рефаим в ночь. Он не мог предать своего отца. Но Стиви Рей он тоже не мог предать. Что же делать? Он должен найти золотую середину. Обязан.

Так и не решив, что же ему делать, Рефаим успокоил бешеную пляску мыслей и сосредоточился на ленте сияющего зеленого света, которая должна была привести его к Стиви Рей. Сейчас этот зеленый свет был для него все равно, что спасательный круг в бурном море.

Стиви Рей

Она ждала его с таким нетерпением, что мгновенно почувствовала, как Рефаим подлетел к музею. Когда он стал плавно спускаться с небес, Стиви Рей молча стояла посреди крыши, запрокинув лицо и не сводя с него глаз.

Она решила держаться холодно и бесстрастно. Рефаим был ее врагом. Она собиралась сразу дать ему это понять. Но куда подевались все ее благие намерения, когда Рефаим опустился на крышу, посмотрел на нее и еле слышно произнес:

— Я услышал твой зов. Я пришел.

Вот и все. Одного звука его чудесного знакомого голоса оказалось достаточно, чтобы Стиви Рей забыла обо всем. Она бросилась в его объятия, зарылась лицом в черные перья на его плечах.

— Ох, божечки, как же я по тебе соскучилась!

— Я тоже соскучился, — прошептал он, прижимая ее к себе.

Они не знали, сколько времени простояли так, дрожа в объятиях друг друга. Стиви Рей с наслаждением вдыхала запах Рефаима — пульсирующую в его теле волшебную смесь смертной и бессмертной крови, которая связала их Запечатлением и, через него, текла и в ее теле.

А потом, совершенно внезапно, словно им обоим одновременно показалось, что они не должны этого делать, Стиви Рей и Рефаим разжали объятия и отпрянули друг от друга.

— Ну, ты, это... Короче, ты в порядке? — бросила Стиви Рей.

— Да, — кивнул Рефаим. — А ты? Ты в безопасности? Ты не пострадала, когда Джек был убит?

— Откуда ты знаешь, что его убили? — резко спросила Стиви Рей.

— Я почувствовал твою грусть. Я прилетел в Дом Ночи, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. А потом я увидел тебя и твоих друзей и... и услышал, как мальчик оплакивал Джека, — Рефаим говорил с запинкой, раздумывая над каждым словом, стараясь говорить только правду. — Это и твоя грусть подсказали мне, что произошло убийство.

— Ты знаешь что-нибудь об этом?

— Возможно. Каким был этот Джек?

— Он был добрым и милым, возможно, самым лучшим и самым чистым из всех нас. Что ты знаешь, Рефаим?

— Я знаю, почему он погиб.

— Расскажи мне.

— Неферет попросила Тьму взять в плен бессмертную душу моего отца и поклялась принести ей за это в жертву невинную жизнь, неподвластную силам зла.

— Джек был таким, и она его убила. Но самое отвратительное, что Неферет обстряпала все так, будто она здесь ни при чем! Когда все это произошло, она держала речь перед школьным советом.

— Тси-Сги-ли скормила Джека Тьме. Ей не нужно было лично присутствовать при этом. Все, что от нее требовалось, — это указать Тьме на жертву и спустить на несчастного черные щупальца, которые сами сделали всю работу. Неферет могла при этом не присутствовать.

— Но как я могу это доказать?

— Никак не можешь. Дело сделано. Тси-Сги-ли уплатила свой долг.

— Проклятье! Я в таком бешенстве, что готова порвать кого-нибудь в клочья! Неферет удается каждый раз улизнуть от ответственности! Если бы ты только видел ее! Она льет слезы по Джеку. Я не понимаю, как ей все сходит с рук. Это неправильно, Рефаим. Это просто неправильно!

Стиви Рей быстро-быстро захлопала ресницами, смаргивая с глаз слезы отчаяния.

Рефаим робко дотронулся до ее плеча, и Стиви Рей прижалась щекой к его руке, ища утешения в его прикосновении. Рефаим быстро отстранился и сказал:

— Я понял. Этот гнев. Это отчаяние и грусть. Я почувствовал все это сегодня ночью, но подумал... — он замолчал, не в силах решить, говорить ему дальше или промолчать.

— Что? — тихо спросила Стиви Рей. — О чем ты подумал?

Рефаим посмотрел ей в глаза.

— Я подумал, что все это обращено ко мне. Что это меня ты ненавидишь. На меня злишься. Я слышал твои слова. Ты сказала Фехтовальщику, что грязная, неисправимая Тьма скрывается в темноте. Ты смотрела прямо на меня, когда говорила это.

Стиви Рей кивнула.

— Ага, я тебя увидела и поняла, что нужно срочно придумать какую-нибудь причину, чтобы увести оттуда Дэмьена и Дракона, пока они тоже тебя не заметили.

— Значит, ты говорила не обо мне?

На этот раз пришла очередь Стиви Рей замешкаться с ответом. Наконец она вздохнула.

— Я была страшно зла, напугана и расстроена. И совсем не задумывалась над тем, что говорю. Я просто сорвалась от злости, со мной такое бывает, — Стиви Рей снова замолчала, а потом добавила: — Я ничего не имею против тебя, Рефаим, но мне нужно знать, что затевают Калона и Неферет.

Рефаим отвернулся и отошел к дальнему краю крыши. Стиви Рей последовала за ним и остановилась рядом. Некоторое время они оба молча смотрели в тихую ночь.

— Уходи немедленно и не мешкай. Даже моя кровь не спасет тебя от солнца.

— Я знаю и скоро уйду, — со вздохом сказала Стиви Рей. — Ты ведь расскажешь мне, что задумал твой папочка?

Рефаим резко повернулся и посмотрел на нее.

— Что ты будешь думать обо мне, если я предам своего отца?

— Но ведь он на стороне плохих парней, Рефаим! Он не с нами. Ты не должен его защищать.

— Он мой отец, — сказал Рефаим.

В его голосе Стиви Рей послышалась смертельная усталость. Ей хотелось взять Рефаима за руку и сказать ему, что все будет хорошо. Но она не могла. Как, черт побери, все может быть хорошо, если они с Рефаимом окажутся на разных сторонах?

— Я тут ничего не могу поделать, — сказала она после долгого молчания. — Ты сам должен решить, кто для тебя Калона и что тебе делать. Но знай, что я должна сохранить жизни своих, а твой отец работает на Неферет. Вот и все.

— Мой отец в плену у нее! — выпалил Рефаим.

— Что?

— Он не убил Зои, а значит, не выполнил клятву, которую вырвала у него Неферет, поэтому Тси-Сги-ли держит в плену его бессмертную душу.

— Замечательно! Значит, Калона теперь все равно, что заряженное ружье в руках Неферет!

— Так думает Неферет, — покачал головой Рефаим. — Но мой отец не любит прислуживать. Он страдает от такого положения. Так что я бы поправил твою аналогию. Мой отец все равно, что испорченное ружье в руках Неферет.

— Уточни, пожалуйста. Приведи какой-нибудь пример. Объясни, что ты хочешь этим сказать? — попросила Стиви Рей, старательно пряча свое волнение. Но по тому, как Рефаим отвел глаза, она сразу поняла, что ее план сорвался.

— Я не предам отца.

— Ладно, как скажешь. Я поняла. Это значит, что ты не будешь мне помогать?

Рефаим молча смотрел на нее так долго, что Стиви Рей, отчаявшись дождаться ответа, уже начала придумывать какой-нибудь другой вопрос, но тут пересмешник проговорил:

— Я хочу помочь тебе и помогу, но только до тех пор, пока моя помощь не будет означать предательства отца.

— Это очень похоже на первую сделку, которую мы с тобой заключили, помнишь? По-моему, тогда все закончилось совсем неплохо, — пролепетала Стиви Рей, робко улыбаясь ему.

— Неплохо.

— Но скажи мне, мы ведь против Неферет?

— Я против, — твердо ответил Рефаим.

— А твой папа?

— Он хочет избавиться от ее власти.

— Значит, он более-менее на нашей стороне?

— Я не могу быть на твоей стороне, Стиви Рей. Не забывай об этом.

— Значит, ты будешь со мной воевать? — она грозно посмотрела ему в глаза.

— Я не могу причинить тебе зла.

— Да, но тогда...

— Нет, — резко оборвал Рефаим. — Это не значит, что я буду сражаться на твоей стороне.

— Но ты уже сражаешься на ней! Неужели ты не понимаешь? — Стиви Рей убрала руку Рефаима со своей руки и переплела пальцы с его пальцами. — Ведь ты знаешь это в глубине души, правда?

Рефаим снова кивнул, но на этот раз очень медленно и нерешительно.

— Тот парень, что живет внутри тебя, ведь он сын твоей матери! Не Калоны. Не забывай о своей маме, Рефаим. И не забывай о том парне и о том, за что он сражается. Ладно?

Прежде чем Рефаим успел ответить, телефон Стиви Рей заиграл «Only Prettier» Миранды Ламберт.

Выпустив руку Рефаима, Стиви Рей полезла в карман, бормоча про себя:

— Ой, это же звонок Зои! Мне нужно поговорить с ней. Она еще не знает про Джека.

Но прежде чем она успела нажать на кнопку ответа, Рефаим снова схватил ее за руку.

— Зои должна вернуться в Талсу. Это для нас единственная возможность справиться с Неферет. Тси-Сги-ли ненавидит Зои, поэтому ее присутствие ее отвлечет.

— От чего отвлечет? — спросила Стиви Рей, а потом быстро нажала на кнопку и скороговоркой выпалила: — Зои, повиси немного, ладно? Я должна сказать тебе что-то очень важное, но мне нужно немного времени.

Голос Зои, донесшийся сквозь шум помех, звучал так, словно она говорила со дна колодца.

— Без проблем, только перезвони мне сама, ладно? У меня проблемы со связью.

— Я мигом, никуда не отходи! Дохлая кошка и хвостом взмахнуть не успеет, как я уже наберу тебе, — скороговоркой выпалила Стиви Рей.

— Ты хоть понимаешь, какую гадость сказала?

Стиви Рей глупо улыбнулась своему телефону.

— Ага, пока!

— Ты хотела сказать: фу, пока! Жду звонка.

Когда Зои отсоединилась, Стиви Рей снова посмотрела на Рефаима.

— Объясни мне, что там за история с Неферет.

— Мой отец хочет найти способ разорвать связь, приковывающую его к Неферет. Чтобы это сделать, ему нужно чем-нибудь отвлечь ее от себя. Неферет помешалась на ненависти к Зои, так что возвращение твоей подруги будет на руку моему отцу. Вторая заветная мечта Неферет — использовать злых красных недолеток в войне против людей.

Стиви Рей изумленно приподняла брови.

— Но вампиры не воюют с людьми!

— Если Неферет своего добьется, начнется война.

— Значит, мы должны позаботиться о том, чтобы этого не случилось. Похоже, Зои в самом деле нужно возвращаться домой.

— Они и тебя хотят использовать, — выпалил Рефаим.

— А? Что? Кто они? Меня? А как?

Рефаим со вздохом отвернулся от Стиви Рей и быстро проговорил:

— Неферет и отец. Они не верят, что ты окончательно избрала путь Богини. Они думают, что им удастся переманить тебя на сторону Тьмы.

— Рефаим, у них нет даже малюсенького шанса сделать это! Нет, я совсем не идеальная. У меня куча недостатков. Но когда ко мне вернулась моя человечность, я раз и навсегда выбрала Никс и Свет. И я никогда не изменю этому выбору.

— Я в этом не сомневался, Стиви Рей. Но они не знают тебя так же хорошо, как я.

— Неферет и Калона никогда не пронюхают про нас, правда?

— Если они узнают, будет беда.

— Для кого — для тебя или для меня?

— Для нас обоих.

— Ладно, я буду осторожна, — вздохнула Стиви Рей, дотрагиваясь до его руки. — И ты тоже, ладно?

Рефаим кивнул.

— Тебе пора возвращаться. Позвони Зои по дороге. Скоро рассветет.

— Ага, я знаю, — прошептала Стиви Рей, не трогаясь с места.

— Мне тоже нужно лететь обратно, — сказал Рефаим, словно пытался уверить в этом самого себя.

— Погоди, разве ты не останешься здесь?

— Нет. Ледяная буря прошла, и теперь здесь стало слишком людно.

— Где же ты теперь живешь?

— Я не могу сказать тебе этого, Стиви Рей!

— Потому что ты живешь там с папочкой, да? — Он промолчал, а Стиви Рей продолжала: — Да брось, будто я не знаю, что Неферет навешала нам всем лапши на уши, когда рассказала сказочку про сто ударов бичом и столетнее отлучение Калоны!

— Она действительно приказала бичевать его. Щупальца Тьмы нанесли ему ровно сто порезов.

Стиви Рей содрогнулась, вспомнив жуткие прикосновения этих щупалец.

— Ох, Рефаим, какой ужас! Я бы никакому врагу такого не пожелала. — Стиви Рей посмотрела в глаза Рефаиму и спросила: — Но столетнее отлучение ведь точно враки, правда?

Рефаим кивнул — очень быстро и почти незаметно.

— И ты не говоришь мне, где живешь, потому что там скрывается твой отец, да?

Он снова еле заметно кивнул. Стиви Рей снова вздохнула.

— Значит, если мне понадобится срочно повидаться с тобой, я должна буду рыскать по каким-нибудь жутким старым домам невесть где?

— Нет! Ты можешь быть в безопасности, только оставаясь на людях. Стиви Рей, если я тебе понадоблюсь, просто приходи сюда и позови меня, как ты сделала это сегодня. Пообещай, что не будешь сама искать меня, — попросил Рефаим, слегка встряхнув ее руку.

— Ладно, ладно. Обещаю. Но ведь я тоже беспокоюсь о тебе. Я знаю, что Калона твой отец, но ведь он по уши в... плохом деле. Я не хочу, чтобы он утянул тебя за собой. Будь осторожен, ладно?

— Обещаю, — кивнул Рефаим. — Стиви Рей, сегодня я видел злых красных недолеток. Они обосновались в средней школе Уилла Роджерса. Даллас примкнул к ним.

— Что ты говоришь? Умоляю тебя, не рассказывай об этом Калоне или Неферет!

— С какой стати? Чтобы дать тебе возможность в очередной раз продемонстрировать им свою доброту и человечность? Чтобы дать им очередную возможность прикончить тебя? — заорал Рефаим.

— Нет! Если я пытаюсь быть человечной, вовсе не значит, что я полная дура или слабовольное ничтожество! Богиня, да почему вы с Афродитой такие упертые? Я не собираюсь идти на переговоры с ними в одиночку! То есть я вообще не собираюсь их больше уговаривать. Я уже поняла, что это не работает. Не такая я дура, как вы все думаете. Я получила урок и хорошо его усвоила, так что все свои следующие шаги я согласую с Ленобией, Драконом или Зои, на худой конец. Просто я не хочу, чтобы эти мерзавцы встали на сторону Неферет, поэтому не надо рассказывать ей о них.

— Поздно, Стиви Рей. Это Неферет послала меня выследить их. Стиви Рей, я прошу тебя держаться подальше от этих красных недолеток. Они опасны для тебя.

— Я же сказала, что буду осторожна! Но ведь я Верховная жрица, а значит, красные недолетки находятся в моей зоне ответственности.

— Стиви Рей, ты слишком много на себя берешь. Добровольно избравшие Тьму не находятся под твоей ответственностью. Что же касается Далласа, то он больше не недолетка. Ты не можешь за него отвечать.

Стиви Рей криво улыбнулась ему.

— Ревнуешь меня к Далласу?

— Не будь смешной. Я просто не хочу, чтобы ты снова попала в беду. И не надо менять тему, со мной это не пройдет.

— Слушай, у нас с Далласом все кончено, — сказала Стиви Рей.

— Я знаю.

— Уверен?

— Да. Конечно. — Рефаим встряхнулся и расправил крылья. Стиви Рей невольно затаила дыхание, любуясь им. — Позвони Зои по дороге в школу. До встречи.

— Береги себя, ладно?

Рефаим обернулся к ней и взял ее лицо в свои ладони. Стиви Рей с готовностью закрыла глаза и замерла, наслаждаясь силой и покоем его прикосновения. Но это слишком быстро закончилось. Слишком быстро Рефаим оторвался от нее.

Когда Стиви Рей открыла глаза, она увидела, как могучие крылья пересмешника рассекают ночной воздух, унося его все выше, выше и выше, пока Рефаим не превратился в едва различимую тень на восточном горизонте.

Он был прав. Рассвет был слишком близок, и Стиви Рей чувствовала себя не в своей тарелке. Нажав кнопку повторного вызова, она бросилась через пустынную территорию музея к припаркованному у дороги «жуку».

— Привет Зет. Это опять я. У меня для тебя очень тяжелая новость, так что приготовься к худшему...

Глава 15

Зои

— Зет? Ты еще здесь? Ты в порядке? Скажи что-нибудь.

Тревога в голосе Стиви Рей заставила меня вытереть слезы и сопли рукавом свитера и кое-как собраться.

— Я здесь. Но не в порядке, — заикаясь, выдавила я.

— Я понимаю, понимаю. Это ужасно.

— А это точно не ошибка? Он, правда, умер? — В глубине сердца я отлично знала, насколько глупо было скрещивать пальцы и зажмуривать глаза, задавая этот вопрос, но мне просто не хватило сил удержаться от этой детской попытки. Пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет неправда....

— Он умер, — сквозь слезы выдавила Стиви Рей. — Нет никакой ошибки, Зет.

— Просто в это невозможно поверить! Это несправедливо! — орать было гораздо легче, чем заливаться совершенно бесполезными слезами и соплями. — Джек был самым добрым существом на свете! Он не заслужил такого конца!

— Нет, — дрожащим голосом ответила Стиви Рей. — Он не заслужил этого. Я... я уверена, что он сейчас с Никс, и она позаботится о нем. Ты ведь была в Потустороннем мире, Зет. Там, правда, так прекрасно, как говорят?

Ее вопрос впился мне в сердце.

— Стиви Рей, я знаю, что мы с тобой никогда об этом не говорили, но... Разве ты сама не была там, когда... Ну, ты понимаешь?

— Нет! — выкрикнула она с такой силой, словно хотела поскорее отделаться от моего вопроса. — Я почти ничего не помню, но точно знаю, что там не было ничего прекрасного. И я не видела Никс.

Тогда слова сами пришли ко мне, и я поняла, что через меня говорит сама Никс.

— Стиви Рей, Никс была с тобой, когда ты умерла. Ты ее дочь, и всегда должна помнить об этом. Я не знаю, почему ты и остальные красные недолетки умерли и воскресли, но одно мне известно наверняка — Никс никогда вас не покидала. Просто ты шла к ней другим путем, чем Джек. Он сейчас в Потустороннем мире, рядом с нашей Богиней. Поверь мне, он сейчас счастливее, чем был здесь, на земле. Нам, оставшимся, это трудно понять, но я видела, как это было с Хитом. Просто моему Хиту почему-то пришло время умереть, и он ушел к Никс, где его настоящее место. Также, как и место Джека. Я всем сердцем знаю, что они оба полностью счастливы.

— Честное слово?

— Честное вампирское. Сейчас мы должны поддерживать друг друга и верить, что когда-нибудь мы снова увидим нашего Джека.

— Раз ты так говоришь, то я тоже буду в это верить, — чуть более твердо ответила Стиви Рей. — Но ты должна вернуться домой, Зет. Твое место здесь. Не только я, но весь наш Дом Ночи должен услышать утешительную речь из уст своей Верховной жрицы.

— Дэмьен, бедняжка, совсем убит?

— Еще как. Я очень тревожусь за него, и за Близняшек, да и за всех остальных. Ах, Зет, я даже за Дракона тревожусь! Такое впечатление, будто весь наш мир погрузился в тоску и уныние.

Я просто не знала, что сказать. Нет, неправда. Я точно знала, что мне хотелось сказать. И даже не сказать, а завизжать: «Если весь ваш мир погрузился в тоску, то почему я должна в него возвращаться?» Но я понимала, что это было бы некрасиво и неправильно, с какой стороны ни посмотри. Поэтому я просто промямлила:

— Мы прорвемся и через это. Честное слово.

— Да, мы прорвемся, — твердо ответила Стиви Рей. — Слушай, мы с тобой вместе сумеем придумать, как изобличить Неферет перед Высшим советом!

— Я до сих пор не могу поверить, что они приняли за чистую монету эти какашки, которые она вывалила перед ними, — выпалила я.

— Я тоже. Мне кажется, все было очень просто: слово Верховной жрицы против какого-то мертвого человеческого парня. Еноту понятно, что Хит проиграл.

— Неферет больше не Верховная жрица! Черт, как же это меня бесит! И потом, теперь на ее совести уже не только Хит, но и Джек. Нет, она заплатит за все, что сделала. Я лично об этом позабочусь.

— Ее нужно остановить.

— Да, точно.

Я знала, что Стиви Рей была права — мы должны были сразиться с Неферет и лишить ее власти, но одна мысль об этом приводила меня в ужас. Я больше не хотела сражаться! Да что там говорить, я сама слышала, как устало и безжизненно звучал мой голос.

Я устала до глубины души, мне просто осточертело сражаться с Неферет и ее кознями. Все это казалось совершенно бессмысленным, словно после каждого крошечного шажка вперед мне приходилось неизбежно отступать на два шага назад.

— Тебе не придется разбираться с этим одной.

— Спасибо, Стиви Рей. Да, конечно. И вообще, дело не во мне. Это просто нужно сделать — ради Хита, Джека, Анастасии и всех тех, кого Неферет и ее вонючая шайка решат прикончить следующими.

— Да, конечно. Но совсем недавно зло взяло с тебя слишком большую пошлину, Зет.

— Это так, но я пока жива. А другие — нет. — Я снова вытерла лицо рукавом, пожалев о том, что под рукой, как всегда, не оказалось бумажных платочков. — Кстати о зле, смертях и тому подобном — где Калона? Никогда не поверю, что Неферет в самом деле выпорола его и выгнала! Он должен быть замешан во всех ее делишках. Значит, если она сейчас в Талсе, то и он там же.

— Слушай, говорят, его и вправду выпороли, — осторожно сказала Стиви Рей.

Я хмыкнула.

— Вот это да! Вообще-то, он супруг Неферет, значит, она сама его высекла? Ничего себе. Нет, я, конечно, знаю, что ему нравится боль, но всему же есть предел! Как же он согласился на такое?

— Ну, поговаривают, будто он и не соглашался.

— Да брось, Стиви Рей! Неферет, конечно, стерва, но у нее нет власти над бессмертным!

— А вот и есть! Недавно появилась. Калона ведь провалил ее... ну, короче, поганое задание аннигилировать тебя.

Я понимала, что Стиви Рей очень старается меня развеселить, и хмыкнула, чтобы сделать ей приятное, хотя мы обе прекрасно понимали — до веселья нам еще очень и очень далеко.

— Знаешь, я не думаю, что Калоне очень нравится роль комнатной собачки Неферет, и чувствую, что очень скоро он по уши пресытится этим статусом, — заметила я.

— Ты думаешь? А мне кажется, он и сейчас рыщет где-то поблизости, прячась в грязной тени Неферет, под которой я подразумеваю, сама знаешь какое место, — сообщила Стиви Рей.

— Фу-у-у-у! — на этот раз я рассмеялась, и услышала в трубке хихиканье Стиви Рей.

На какое-то мгновение мы снова стали лучшими подругами, хохочущими над проблемой катастрофического возрастания числа потаскух и уродин в нашем прекрасном мире. К сожалению, гораздо менее забавные проблемы этого мира слишком громко напоминали о себе, и наш смех смолк гораздо быстрее, чем обычно.

Я вздохнула и сказала:

— Если я правильно поняла, это все только слухи и сплетни? Ты не видела Калону своими глазами?

— Нет, но я смотрю в оба.

— Отлично, поскольку, если удастся застукать этого урода рядом с Неферет после того, как она перед всем советом отлучила его на сотню лет, это будет первым шагом к тому, чтобы сорвать с нее маску добродетели, — сказала я. — Кстати, когда будешь смотреть в оба, не забывай поглядывать вверх. Где Калона, там и его поганые пернатые детки. Я ни на секунду не верю, что они вдруг разом испарились!

⇐ Предыдущая 4 5 6 7 8910 11 12 13 Следующая ⇒