Ведьмак – Х: Другой Ветер». С момента смерти ведьмака Элая Сиффера прошло три года. Его возлюбленная, Цирилла Фиона Элен Рианон видит вещий сон, в котором убеждена, что он жив. В компании Золтана Хивая, она отправляется на Тамриэль, чтобы отыскать следы в

ВОЗВРАЩЕНИЕ ГЕРОЯ!

ОН ВОЗВРАЩАЕТСЯ!

«Ведьмак – Х: Другой Ветер»

С момента смерти ведьмака Элая Сиффера прошло три года. Его возлюбленная, Цирилла Фиона Элен Рианон видит вещий сон, в котором убеждена, что он жив. В компании Золтана Хивая, она отправляется на Тамриэль, чтобы отыскать следы возлюбленного. Заручившись помощью Фаркаса из Соратников, эльфийского волшебника Неласара и воришки по имени Джзарго, они ведут поиски Элая, не подозревая о том, что юноша, избравший путь убийцы чудовищ, близок на путь превращения в чудовище.

Приключения начинаются во всех уголках Тамриэля – от Скайрима и Сиродила, до Саммерсета и Акавира.

Однако ведьмачья сила и безграничное могущество вскоре привлекают таинственных Повелителей Пепла – сошедших с ума монархов, мечтающих вытянуть душу Элая и сжечь, чтобы разделить между собой его силу. Теперь Цири и её друзья обязаны вернуть Элая, ведь впереди грядёт битва за множество миров, в которую вовлечены не только люди, но и боги…

Ведьмак – Х: Другой ветер (Witcher –X: Second Wind)

ПРОЛОГ

- Что такое? Что случилось?

Бард Лютик, услышав душераздирающий вопль, вскочил с постели и, распахнув дверь настежь, кинулся вверх по лестнице. Из соседней двери выскочил низенький и плотный Золтан Хивай и поспешил следом за другом.

- Лютик, мать твою! – выругался Золтан. – Что случилось-то?

- Почём я знаю? – Лютик был белее мела. – Крик был слышен из комнаты Цири.

- Что ж с ней случилось-то?

Они бежали по лестнице, спотыкаясь о ступеньки. Золтан продолжал сквернословить, потому что запутался в полах халата и упал. Ему пришлось подбирать их, чтобы поспешить за Лютиком, который колесил по «Хамелеону» так, будто за ним волк бежит. Добежав наконец до нужной комнаты, Лютик потянул на себя дверь и распахнул её.

В тусклом свете лампадок, они увидели сидящую на кровати девушку. У неё были пепельно-белые волосы, и большие красивые тёмно - зелёные глаза. На левой щеке под глазом у неё красовался большой шрам. Она была бледнее Лютика, и тяжело дышала, хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная из воды.

- Цири! Детка, что с тобой? – поинтересовался Золтан, подойдя к её кровати, в то время как Лютик бросился открывать окно.

- Ох…Да ничего, нормально всё. – пропыхтела Цири, постепенно воостанавливая дыхание. – Просто... сон приснился.

- О чём? – спросил Лютик, подсаживаясь к ней. – Что-то случилось с Геральтом и Йеннифэр?

- Нет.

- Тогда что? – спросил Золтан. – Ласточка, ты кричала будто тебя живьём сжигают.

Цири промолчала. А Лютик хлопнул себя ладонью по лбу.

- Точно! – воскликнул он. – Йеннифэр нам говорила, что некоторые из твоих снов могут быть вещими.

- Когда это она такое нам говорила? – недоумевал Золтан, и вопоросительно покосился на Лютика. – Она только с Геральтом говорит о Цири.

- Конечно. А Геральт сказал мне. – сияя, продолжал вещать Лютик. – Перед их отъездом, когда ты решила побыть с нами. – он улыбнулся Цири.

- Так вот что он тебе говорил! – с жаром сказал Золтан. Но переведя взгляд на насмерть испуганную Цири, взял себя в руки. – Так что тебе приснилось-то, Цири?

- Что-то насчёт Геральта? – обеспокоенно спросил Лютик. – Или Йеннифэр?

- Нет. – безжизенно произнесла Цири.

- Тогда кто тебе приснился?

Цири оторвала голову от колен и внимательно посмотрела на огромное полотно, которое висело напротив её кровати. На ней была изображена она, заключённая в объятиях молодого парня. У него были длинные до плеч рыжие волосы, и проницательные ведьмачьи глаза. Как только она посмотрела на него, её глаза наполнились слезами. Цири утёрла их, шмыгнула носом и выпалила:

- Элай.

На какой-то момент в комнате повисла тишина. Её нарушил Золтан.

- Да…- с горечью в голосе протянул он. – Малыш Элай тогда спас всех нас от Сопряжения Сфер. Бедное дитя… Совсем как Цири, и погиб…

- Нет. – сказала Цири, и в её голосе уже не было отчаяния. – Элай жив.

Лютик и Золтан удивились.

- Ты уверена? – поинтересовался Лютик. – Прошло уже три года с момента его гибели. Мы его так и не…

- Я знаю: Элай жив! – крикнула Цири, и вскочила с кровати. – Это был вещий сон. Я должна разыскать его!

И она мигом накинула на себя хлопковую сливочно - белую рубашку с шёлковой лентой.

- Цири, послушай… - начал Лютик. – Ты точно уверена, что он жив? Может, стоит спросить Трисс?

- Она спит. – возразила Цири. – И не надо её будить. А ещё будет лучше, если вы вообще ей не скажете, что я отправилась искать…

- Кого искать? – послышался недоверчивый голос.

В комнату вошла его обладательница, Трисс Меригольд. Это была высокая и стройная чародейка со звучным и приятным голосом. У неё были чистые, как горное озеро, глаза и огненно - рыжие волосы. Сейчас в ночное время она была одета в полупрозрачную фиолетовую накидку.

Золтан открыл было рот, но Лютик быстро прихлопнул его ладонью.

- Так кого же ты собралась искать, сестрица? – выразительно спросила Трисс. – И что это был за крик?

Цири недоверчиво взглянула на неё.

- Он жив. – проговорила она, натянув на себя тёмно – коричневые кожаные штаны с заклёпками. – Элай жив. Я видела сон… и он был жив. Я видела его, всего в огне, я слышала, как он кричал. Я хочу убедиться в этом сама. Поэтому я должна отправиться его искать.

- Мне кажется, что ты спешишь. – мягко проговорила Трисс. – Видишь ли, после того, как Элай погиб, мы тщательно обыскали место, где происходил бой на предмет магических аномалий. Но не нашли никого и ничего.

Золтан между тем пнул Лютика в бок. Поэт нагнулся, и краснолюд ему что-то прошептал. Лютик слегка нахмурился, Золтан – тоже.

- Кто это – мы? – напористо спросила Цири.

- Кейра Мец, Филиппа Эйльхарт, Фрингилья Виго, Йеннифэр и я.

Цири не хотела верить. Поэтому пропустив объяснение чародейки мимо ушей, она уже натянула на ноги светло-коричневые сапоги на каблуках, и теперь затягивала под грудь аналогичный тёмно-коричневый корсет. Её от этих слов потихоньку стало трясти.

- Эээ…послушай, Цири, - начал Лютик – по-моему, Трисс права. Если никто Элая не нашёл, то может всё-таки, он мёртв?

Цири как не слышала. Она надела сверху на корсет серебряный пояс с бирюзовыми вставками и ещё один, сделанный из змеиной кожи с золотой пряжкой на котором был закреплён кинжал.

- Ласточка, - начал Золтан. – Может ты всё-таки…

- Нет! – крикнула Цири. – Я видела сон. Мне уже снился такой. Где за мной должен был прийти Геральт. Я поняла, что сон был вещий. Если теперь приснилось, что Элай жив, то так и будет. Если меня искал Геральт, то теперь настал мой час искать Элая.

В гневе Цири упёрла руки в бока. Трисс, Лютик и Золтан улыбались, и она почувствовала, что выходит из себя: она даже не понимала, отчего так злится.

— Нечего тут сидеть и ухмыляться так, словно перед вами стоит спятившая шлюха! Я-то знаю, чего все это стоит, ясно? Мне хватило понять его мотивы, когда он тогда спас меня от древнего ворона. И если я говорю, что он жив, то он жив…. А если вы ещё сомневаетесь во мне, то проверьте… ХВАТИТ РЖАТЬ, Я СКАЗАЛА!

Цири тяжело дышала, грудь её вздымалась, а взглядом она походила на рассерженную львицу. Но все трое замолчали.

- Не нужно отмахиваться от меня, - с горячностью продолжала она. – Я прошу вас поверить мне. Я долгое время не знала, что делать с моими чувствами…а теперь, как появился Элай, так я вообще не понимаю, что происходит со мной… я всегда чувствую такое приятное тепло в моём животе… и в моём сердце… Это мой долг. Я должна его найти.

Золтан вдруг резко выпрямился, словно его коснулись раскалённым железом. Лютик пытался придать своему лицу сочувствующий вид. А Трисс слегка улыбнулась.

- Хорошо. – сказала она. – Давай попробуем проверить, действительно ли это так. Отложи, сестрёнка, свой меч на минутку.

- А что ты будешь делать? – спросил Лютик.

- Я, конечно, не сновидящая, а чародейка, но попробую прочитать её последний сон.

Цири поколебалась, но села рядом с Трисс. Чародейка взяла её левую руку в свою.

- Так, - продолжала она, а теперь закрой глаза.

Девушка закрыла глаза. Трисс поднесла свою свободную руку к её лбу, закрыла глаза и проговорила заклинание. Перед её глазами всплыла высокая фигура молодого парня, которая прошла перед высокой башней. Внезапно она обернулась, и Трисс увидела того, кто и был избранником Цири.

Длинные чёрные волосы собраны в хвост, остальные пытаются скрыть молочно-белые глаза с чёрной подводкой. А на правой стороне лица был изображён непонятный отрывистый узор, будто его выжигали…

Трисс вскрикнула. Она бы рухнула на кровать, но Лютик и Золтан успели её подхватить. В её глазах стояло и удивление, и страх одновременно.

- Что ты там увидела, моя дорогая Меригольд? – спросил Золтан, пытаясь размахивать над ней декоративным веером Лютика.

- Цири не врёт. – серьёзно проговорила она. – Элай Сиффер действительно жив. Только он немного не похож на себя.

- В смысле? – спросила Цири.

- Мне кажется это либо чары, либо в нём заработал геном, аналогичный твоему.

- Это что же? – спросил Золтан. – Наш малыш Элай – тоже Дитя Старшей Крови?

- Нет, - резко ответила Трисс. – У Элая гены более интересные. Судя по структуре, они полу-ведьмачьи, но второй тип я не могу определить. Значит, они…

- Сейчас не время, Трисс Меригольд! – снова вспылила Цири, которая одевала на себя остальные аксессуары. – Я сейчас же отправляюсь за ним. Вы поможете мне?

В комнате повисло молчание.

- Эх, помогу я тебя сыскать твоего возлюбленного, - слез с кровати Золтан. – Пора бы мне размять свои мускулы.

- Я тоже с вами поеду. – улыбнулся Лютик. – Думаю, что это будет одно очередное приключение.

- Так, погодите. – опешила всех Трисс. – Мы не узнали самого главного. Где сейчас Элай?

Все разом повернулись к Цири.

- В Тамриэле. – сказала она, и повесила себе за спину свою гордость – ведьмачий меч «Ласточка».

- Тогда мы поплывём туда на корабле. – решила Трисс. И поймав взгляд Цири, добавила. – Не волнуйся, я ничего не скажу Геральту.

Конечно, Цири знала, на что идёт. Но внутри её полыхал огонь, из-за которого поиски ведьмака Элая Сиффера стали для неё не приключением, а знаком любви. Она натянула перчатки, взглянула в окно. На улицах Новиграда была звёздная ночь, а значит это идеальное время для приключений.

- Я отыщу тебя, Элай. – произнесла она про себя. – Скоро всё станет известно. Нам обоим.

И она вышла из комнаты, задув свечу и хлопнув дверью.

Глава 1: Приключения начинаются (Adventures is begin)

В ту ночь стоял прекрасный штиль. И звёзды, и луна, отражались в морской глади, пока её не испортил проплывающий средних размеров корабль. Казалось бы, что по его палубе должны сновать матросы, но пока на его носу стояла только Цири и смотрела на небо. Каждый из участников этого похода прекрасно догадывался, что она тоскует по одному человеку. Тому, к котрому у неё вспыхнули необыкновенно прекрасные чувства.

На палубе появились Золтан Хивай со своей трубкой и Лютик. Они присели возле входа в каюты, и Золтан закурил. Лютик тоже прясел рядом и вопросительно посмотрел на Цири.

- Эх, - вздохнул он. – Бедная Цири. И чего только она привязалась к нему?

- Перестань, Лютик. – остудил барда Золтан. – Малыш тогда всех нас спас. Но может, тогда произошло…

Лютик, похоже догадывался о речи Золтана. И его словно шарахнуло током.

- Эффект Обратного Предназначения? – прошептал он.

- Да.

И Золтан вновь затянулся трубкой.

- У Цири, значит, это прозвенело, - продолжал додумываться Лютик. – а как насчёт Элая?

- Это Цири и хочет выяснить.

Больше они не разговаривали аж до самого утра. На утро они благополучно прибыли в Тамриэль, в провинцию Скайрим. Корабль благополучно пришвартовался в доках и с борта спустили трап. Цири, Трисс, Лютик и Золтан уже поднялись на палубу.

- Добро пожаловать в Скайрим, - сказал капитан корабля, высокий смуглый мужчина с густыми рыжеватыми волосами, заплетёнными в две косички. – Мы сейчас стоим в его столице, Солитьюде.

Трисс, Золтан и Лютик уже спустились. Лютик умудрился подать Трисс руку, и теперь осматривал порт, выпучив глаза. Трисс по-девчачьи хихикнула, а Золтан сплюнул.

- Это единственный порт в этой стране, Гьялунд? – спросила Цири.

- Нет, конечно, - пояснил капитан. – Просто сейчас мы заходим сюда, чтобы произвести ремонт «»Красной слезы». С Новиграда до Тамриэля всё-таки путь не близкий…

- Я поняла. – сказала Цири. – Ну что же, спасибо тебе, Гьялунд. И до свидания.

Она вручила ему небольшой мешочек с золотом, и поспешила вниз.

- Эй, Цири, - позвал её Гьялунд. – Подожди-ка секундочку.

Он поспешил вниз и догнал её внизу, когда она присоединилась к остальным.

- Я знаю, зачем вы все здесь. – вполголоса сказал он, когда все подошли к нему. – Вы все ищете Элая Сиффера.

- А тебе это откуда знать, хрен моржовый? – выпалил Золтан.

- Это было очевидно. – мягко заметил Гьялунд. – Этот парнишка однажды меня здорово выручил, когда меня со всех сторон зажали воровитые аргониане. Он-то мне и рассказал о тебе, Цири. Но я не верю, что такой воинственный мальчишка сумел погибнуть…

- Это замечательно, но интересуют факты. – напомнила ему Трисс.

- Постой, - опешил Лютик. – А кто такие аргониане?

Гьялунд рассмеялся.

- Ты здесь в первый раз? – спросил он, и вытер набежавшие от смеха слёзы. – Это разумные рептилии-гуманоиды. Не бойся, глупыш, они тебя не укусят.- снова рассмеялся он при виде Лютика, который схватился за сердце.

- Гьядунд. – приструнила его Цири. – Спустись на землю.

- В общем, то место – ну, где погиб Элай. – позже исследовали Соратники и маги из Коллегии в городе Винтерхолд.

- Любопытно. – сказала Цири. – Где можно отыскать этих Соратников?

- В городе Вайтран. – улыбнулся ей Гьялунд. – Оттуда, пожалуй, самый интересный след. Да, пожалуй…очень интересный. Отыщи в городе Йоррваскр – резиденцию этих самых Соратников. Спроси там Фаркаса.

С этими словами Гьялунд сунул руку в карман брюк и передал Цири чёрно-жёлтый обрывок кожаного пояса.

- Передай это ему. – сказал он. – Скажешь, что от меня. Он поймёт. Ну, удачи тебе, Цири.

- До свидания, мой друг!

- И передай от меня привет Элаю.

И Гьялунд развернулся, зашагав к кораблю.

- У меня в голове не укладывается. – начала Трисс. – С чего нам начинать поиски?

Цири молчала, опустив голову. Но потом всё-таки решилась:

- Хорошо. – сказала она. – Поступим таким образом. Трисс, отправляйся в Винтерхолд, и попытайся поговорить с этими чародеями. Они должны тебе открыться. А я с Лютиком и Золтаном отправлюсь в Вайтран.

-Ну, хорошо. Надеюсь там есть, где остановиться – таверна, или что-нибудь в этом духе…

- Есть. Называется она «Замёрший очаг». Там мы и сможем тебя найти. До свидания, Трисс.

- Но…

Не успела чародейка и рта раскрыть, как Цири схватила за руку Золтана и Лютика, и стукнула каблуком о каблук. Тут же вспыхнула зелёная молния и они исчезли.

«Вечно она любит всегда делать по-своему». – рассерженно фыркнула она, открывая портал. – «Но не могу понять, почему мне это нравится»

И она вошла в свой портал, который сразу же закрылся.

***

Их волосы взъерошил лёгкий прохладный ветер. Они стояли на огромных пустошах, но недалеко находилась старая ветряная мельница, а ещё чуть дальше – каменные стены города.

- Вайтран. – сказала Цири. – Значит, нам сюда. Отыщем этот «Йоррваскр» и передадим этот лоскут человеку Гьялунда.

- Послушай, Цири, - с осторожностью спросил Лютик. – А ему вообще можно доверять?

- Кому, Гьялунду? – донёсся её голос. – Конечно. Иначе он бы выбросил бы нас за борт, на середине океана. Кроме того, мы уже встречались, когда я была здесь в первый раз…вместе с Элаем.

- Да, а что он тебе дал-то? – спросил Золтан, набивая трубку табаком.

Цири вновь открыла сумочку, и вытащила тот лоскут, который ей вручил Гьялунд. И принялась его изучать.

- Так… - пробормотала она. – Кожаный… и судя по всему, воняет гарью. Похоже, он обгорел. Но окончательный ответ нам даст Фаркас.

Они уже проходили по подвесному мосту через ров с водой, и остановились возле тяжёлых дубовых ворот. Возле них стояли двое высоких стражников. Оба были в овальных закрытых шлемах, и в кольчугах , поверх которых на левую сторону располагалось грязновато-жёлтое полотнище. В левой руке они держали деревянный щит, на жёлтом цвете которого была изображена голова коня.

- Стой! – сказал один из них. – В город проход запрещён в связи с недавними событиями в стране.

- У нас дело к Соратникам, - сказала Цири, начиная сердиться. – Наше дело требует времени.

- Прохода нет по распоряжению ярла Балгруфа. – резко ответил второй стражник. – Уходите!

- Тебе что, не ясно? – рассердился Золтан. – Какие у вас тут события? Пропусти нас, либо я тебе….

- Проход закрыт по причине недавних событий с Сопряжением Сфер.- Очевидно, стражники тоже начинали сердиться. – Поэтому мы не пускаем в город всех подряд. И браться за оружие не советую. – прибавил он, наблюдая, как Золтан стаскивает со спины свой тяжёлый топор. - Стоит мне махнуть рукой, как на вас дождём полетят стрелы.

- Мы были свидетелями Сопряжения Сфер, - не сдавалась Цири. – У нас срочное дело к Соратникам.

- Да пропусти их, Маркус. – сказал стражник, который стоял слева. – Сейчас много убытков после этого «апокалипсиса».

- Не знаю, - процедил Маркус. – Не вызывает у меня доверия этот меч за спиной у неё. – он тукнул в висящую за спиной у Цири «Ласточку». – ну, хорошо, сейчас отопру ворота. Но не шалите.

Он повернулся, снял с пояса связку ключей, выбрал нужный и открыл ворота. Цири, Лютик и Золтан вошли в город.

Им открылся наконец город. Вдоль мощеной дорожки стояли большие деревянные дома, а сама дорожка убегала вперёд, к рынку. Они прошли по дорожке, и Лютик, как культурный парень, вежливо спросил у стражника где находится Йоррваскр.

- Резиденция Соратников? Вижу, больно ты дохловат для такого, как они. – с улыбкой произнёс стражник. – Ну, ладно. Поднимитесь по лестнице наверх до дерева, а там направо.

И, посмеиваясь, он ушёл. Лютик надулся от гнева, как индюк, но Золтан положил ему руку на плечо.

- Идём. – позвала их Цири.

Они поднялись по лестнице и повернули направо. На холме стоял длинный дом, крыша которого была сделана из перевёрнутого драккара. Его украшали прибитые разноцветные деревянные щиты. Усмехнувшись над постройкой, они вновь двинулись наверх. Добравшись до входной двери, Золтан открыл двери, и они вошли.

Они оказались в большом зале, освещённом светом люстр со свечами, и огнём из двух каминов. Посредине стояли две огромные скамьи, а возле второго камина затеяли рукопашную драку двое человек. К компании подошёл плотный эльф с серой кожей. Он был пожилой, однако молодецки вертел в руках два приличных размеров кинжала.

- Кого вы ищете? – не особо приятным голосом произнёс он.

- Фаркаса. – сказала Цири, сложив руки на груди. – У нас к нему есть пара вопросов.

Эльф прищурился.

- Сейчас. – сказал он, и рявкнул в глубину зала. – Фаркас! К тебе пришли!

После чего он ушёл, задержав взгляд на Цири.

Откуда-то слева со скрипом отворилась дверь, и вышел крепкий детина средних лет крепкого телосложения. У него было землистое лицо, спутанные чёрные волосы, и ухоженная борода такого же цвета. Одет он был в стальную броню без рукавов, но зато с обилием меха и щитками на плечах. Лютик при его виде поёжился.

- Я вас слушаю. – сказал он.

- Значит, ты Фаркас? – спросила Цири – Замечательно. Полагаю, ты знаешь Гьялунда?

- Гьялунда? Чёрт, да конечно знаю! А что такое?

- Он просил тебе передать вот это. – и она протянула ему кусок пояса.

Фаркас взял его и осмотрел. Затем поднял взгляд на Цири.

- Идите за мной. – сказал он.

Он повёл их в ту комнату, из которой вышел. В комнате была большая кровать, стол и два кресла. На столе стояла бутылка с вином и бушель, полный яблок.

- Садитесь. – пригласил он. – Это казармы. Поэтому моя комната такая маленькая.

Когда все расселись, первой заговорила Цири:

- Как ты думаешь, что это?

- Я не думал, что увижу такое, - медленно и задумчиво выдал Фаркас. – Но думаю, что это пояс одного из членов клана Ширай Рю.

- Етиху мать! – выпалил Золтан.

- Кто они такие? – спросила Цири.

- Члены из самого древнего акавирского клана. Самые безжалостные убийцы во всём Тамриэле. Я столкнулся с одним из них…

В глазах Цири вспыхнул огонь.

- Расскажи подробнее. – попросила она.

- А что рассказывать? В двух словах: было тяжело. Он вертелся, как ветер, и дрался точно демон. Высокий, за спиной два меча. На короткий момент мне показалось…- он сглотнул. – что это был Элай Сиффер.

Лютик охнул. Золтан выругался. Фаркас посмотрел на Цири – она сидела вся в напряжении: её кулаки были стиснуты, как и её зубы, а в горящих зелёных глазах начинали выступать слёзы…

Глава 2: Новые друзья (New friends)

Фаркас понял в тот момент, что не должен был такое говорить. Но было слишком поздно, он уже видел как рассердилась Цири.

- Ты уверен?

Она была ещё не совсем рассержена, но никто не замечал, что она находилась на пределе. Ситуацию попытался спасти Золтан.

- Послушай, - сказал он. – это точно был он?

- Я не могу ответить точно. По технике боя он был похож на Сиффера, а как дерётся он, я знаю наверняка. Но поскольку он был в одежде Ширай Рю и в маске, я не увидел его лица. – мягко ответил Фаркас, и было заметно, что он говорит правду. – Неважно, кто это, но я хочу пойти с вами. Я должен отомстить ему за то, что он сделал со мной.

И он приоткрыл щиток. Всем открылось такое зрелище, от чего Лютик позеленел и чуть было не свалился в обморок. Через плечо проходил огромный обугленный шрам с запёкшейся тёмно-красной кровью.

- Цири. – обратился к девушке Лютик.

Она обернулась, но было видно что она всё ещё расстроена словами Фаркаса. «Так уж ли сильно она привязалась к Элаю,» - подумал про себя Золтан. – «что так переживает за него?»

- Хорошо. – согласилась Цири, и встала. – Нам будет полезен ещё один клинок. Это Золтан, а того, кто чуть не свалился в обморок, зовут Лютик.

- Не может быть… - проговорил Фаркас. – Ты – Цири?

- А ты откуда меня знаешь?

- Я о тебе слышал от моего давнего друга, Неласара. Он – чародей, однажды спас меня от выходок дремор. Он не захотел присоединяться к Соратникам и ушёл на север. А ещё я знаю, что он путешествовал с Элаем, и рассказывал частенько о своих приключениях с таким отличным ведьмаком.

Цири теперь тепло улыбнулась. Она поняла, что сейчас она ещё на шаг приблизилась к Элаю. Золтан и Лютик тоже её целиком и полностью поддерживали. Фаркас уже повесил себе за спину большой стальной меч.

- Можем отправляться. – сказал он. – Только куда?

- В Винтерхолд, - сказала Цири. – Из Йоррваскра можно пользоваться порталом?

- Можно. – кивнул Фаркас. – На Йоррваскре благословление Исграмора, но магическая защита на него не распространяется.

- Отлично. Тогда все ко мне.

***

Всех четверых обдало холодным снежным ветром, едва они появились почти рядом с Винтерхолдом. К удивлению троих, в городе не было ворот. Более того, большая часть городских домов была разрушена. Наверное, потому что сам город стоял на краю пропасти.

- А что здесь приключилось? – спросил Лютик. – Почему город в таком состоянии?

- Из-за этих проклятых волшебников и Коллегии. – проворчал Фаркас. – Когда-то они проводили у себя какой-то эксперимент, в результате которого большая часть города ушла под воду. Спасти тогда удалось только то, что вы сейчас видите… Ну, хорошо, мы пришли.

В корчме «Замёрзший очаг» было не так уж и много людей. Но в ней было тепло от камина, двое бардов играли в другом конце комнаты, а за одним из столов сидела Трисс Меригольд.

- Как у тебя дела? – спросила Цири.

- Не здесь. – резко ответила чародейка, и только сейчас перевела взгляд на Фаркаса. – А это кто?

- Фаркас. – представился новичок. – И должен признаться, что столь прекрасной девы я ещё не встречал.

- Эээ… Трисс Меригольд. – улыбнулась ему она, и шепнула Цири. – От него попахивает псиной.

- Неважно. Он сказал, что нам сможет помочь его приятель, который тоже остановился здесь. – объяснила Цири. – Фаркас, расскажи.

Но Фаркас как воды в рот набрал. Он таращился на Трисс, будто она только что сошла с небес. Чародейка, судя по всему, была далеко не в восторге. Это не устраивало Цири: рассердившись, она пнула Фаркаса в ногу.

-Ах, да. – улыбнулся он, и почесал затылок. – Его зовут Неласар, он волшебник. И он путешествовал вместе с…

- Так, - сказала Трисс. – Здесь разговаривать не нужно. Идём в мою комнату.

Она повела их в дальнюю комнату справа. Там уже сидел один незнакомец, одетый в бело-фиолетовое одеяние с капюшоном. При их виде он снял капюшон, и оказалось, что это эльф с кожей оливкового цвете и с блеклыми жёлтыми глазами.

- Фаркас! – воскликнул он, увидев его. – Рад видеть тебя, дружище!

- И мне приятно видеть тебя в добром здравии, мой друг! – улыбнулся Фаркас. Они обменялись рукопожатием.

- Я надеюсь, вы познакомились с ним, мадам Меригольд? – спросил эльф у Трисс.

- Разумеется, Неласар. – лукаво улыбнулась Трисс. – Позволь же тебе представить моих друзей. Это Золтан Хивай из Махакама, его друг, бард Лютик из Новиграда, и…

- Цирилла Фиона Элен Рианон, Дитя Старшей Крови. – закончил за неё Неласар, и грациозно склонил голову. – Я слышал о тебе.

- Ну что ж, если все в сборе, то давайте перейдём к делу. – сказал Золтан, закрывая дверь.

Когда все расселись по местам, первой подала голос Трисс.

- Итак. Цири, что удалось узнать?

- Немного. – ответила Цири. – По словам Фаркаса, пояс принадлежал одному из выходцев клана Ширай Рю – убийц, которые базируются на Акавире.

- Соратники исследовали место гибели Элая. – проворчал Фаркас, подтверждая её слова. – И только тогда я столкнулся с его обладателем. Его техника владения мечом меня весьма поразила.

- Судя по всему, обладатель этого пояса, когда-то принадлежал к ведьмачьей школе Каэр Морхена. – продолжала Цири. – Согласна, что подобный стиль использовали ведьмаки. Но всё же, нападавший не использовал волшебные способности, и его лицо было скрыто маской. Это узнали мы. Что у тебя?

- Чародеи не пустили меня на территорию Коллегии. – с сожалением в голосе произнесла Трисс. – Но когда я остановилась здесь, то встретила Неласара, и он смог мне кое-что поведать.

- Это правда. – Неласар перешёл на серьёзный тон. – Когда Сопряжение Сфер было ликвидировано, на его месте поработали фактически все гильдии Тамриэля – ассасины из Тёмного Братства, Гильдия Воров, Коллегия…говорили, что даже этим интересовались вампиры. Но увы, кое-кто потерпел неудачи.

- В смысле? – спросила Цири.

- Соратники, возможно, и были отброшены акавирцами, но Гильдия Воров лишилась троих членов своей секты, а Тёмное Братство – пятерых. Их уничтожили двое человек, хотя что-то я не особо верю, что они вообще могут быть людьми…

С этими словами Неласар открыл стоящий в комнате сундук, и вынул оттуда что-то длинное, завёрнутое в свёрток из овечьей кожи. Положив его на стол, он развернул. В нём лежал средних размеров угольно-чёрный меч с толстым широким лезвием. Гарда была изображена в виде четверти луны.

- Что это? – спросила Трисс.

- Меч, которым был убит один из ассасинов Тёмного Братства. Я не знаю, кто изготовитель этого меча, но знаю, что он не из нашего мира.

В комнате повисло гробовое молчание. Все смотрели на меч, и все были охвачены ужасом. Если меч из другого мира, то очевидно, что здесь появились новые проблемы. Что теперь делать не знал никто, только прибавилось очень много вопросов.

В дверь постучали.

- Войдите. – сказал Неласар.

Дверь отворилась. В комнату вошёл посетитель самой необычной внешности. Он походил на кота – гуманоида, и был одет почти в ту же самую одежду, что и Неласар.

- Привет, Джзарго. – приветствовал его Неласар. – В чём дело.

- Архимаг Толдриф шлёт извинения, несравненная Трисс Меригольд. – проскрежетал пришелец. – Он просил вам передать, что готов оказать вам всяческую помощь, необходимую вашей миссии.

- Ты что, говорить умеешь? – спросила Цири.

- Я много чего умею. – с ноткой обольщения в голосе ответил кот. – И вообще-то, я каджит. Меня зовут Джзарго, я из Эльсвейра.

- Хорошо, что ещё хотел сказать мне архимаг? – вмешалась Трисс.

Джзарго взглянул на меч и в его жёлтых глазах заплясал весёлый огонёк.

- Думаю, архимаг Толдриф сообщит вам очень важную информацию. – промурлыкал он. – В Коллегии удерживается обладатель этого меча.

Глава 3: Бессметрный (Undying)

Толдриф был подтянутым, но уже пожилым человеком. Ему было сорока восьми, как решила Цири. Он сидел на резном из черного дерева стуле, протянув ноги к камину. Рядом стояло необычное изобретение, очень похожее на изрисованный магическими глифами стол. За спиной архимага стоял стеллаж с книгами. Едва все четверо вошли, (Лютика оставили из-за поведения, а Золтана – присмотреть за ним) Джзарго представил вошедших. Но архимаг взирал на Цири.

– Приветствую тебя, Цирилла Фиона Элен Рианон, Дитя Старшей Крови. – нарушил Толдриф недолгую тишину, наступившую после представления Джзарго.

– Архимаг, – наклонила голову Цири.

- Итак, я думаю, вас интересует обладатель этого меча? – спросил он, принимая из рук Джзарго меч. – Что ж, тогда вы знаете, на что идёте. Тёмные духи зачастую бывают очень неразговорчивы.

- Тёмные духи? Они так называются?

- Их так именуют местные жители. Однажды один из них ворвался в Винтерхолд, и начал убивать всех без разбора. Мы подоспели на помощь вовремя, но было убито двое стражников. Но это не самая интересная часть.

- Нас поразила не их техника боя, - ввернул Джзарго. – Нас поразила их степень защиты. Вместо щитов они применяют специальную технику, которую называют «Чёрная рука». Она способна как защитить, так и нанести сокрушительный удар.

- Иными словами, она высасывает душу из живого человека, опустошая тело. – закончил Толдриф.

До всех не сразу дошло это известие. Наконец Цири произнесла то, на что она решалась:

- Мне нужно увидеть этого духа. – сказала она.

- Тогда идите за мной. – вежливо и спокойно проговорил архимаг.

И он повёл их в комнату, где винтовая лестница уходила вниз. У последней ступеньки в полу зияла огромная дыра. Архимаг хлопнул в ладоши, и тотчас вспыхнули факелы. Дёрнув за рычаг на стене, со скрежетом подъехал лифт. Все взобрались на платформу, и лифт с таким же скрежетом поехал вниз.

- Нам пришлось оборудовать для него в Миддене отдельную тюремную камеру с превосходной защитой. – объяснил Толдриф. – Мидден сам по себе имеет высшую магическую защиту, но с лифтом всё же хитрее.

- Он вызывается по вашему приказу. – протянул Неласар.

- Верно.

Лифт наконец остановился. Спустившись по ещё одним ступенькам, ведущим к железной двери, Толдриф открыл её, и все вошли. То, что они увидели, было далеко не самым приятным зрелищем.

Почти вся комната была заключена в огромную решётку, а в ней на столе сидела человеческая фигура, и хрипло дышала. Услышав шаги, она слезла со стола и вышла на свет двоих тусклых факелов.

Костяные доспехи с ветвями в виде человеческих костей, и маска в виде обгоревшего человеческого черепа придавали ей ужасный вид. Вокруг её левой руки бегали красные огоньки. В пустых глазницах маски вспыхнули такие же.

- Это и есть тёмный дух? – спросила Цири.

- Он самый. – сказал Джзарго, оскалив зубы.

- Тогда я пошла.

- Хорошо. – сказал Толдриф. – Госпожа Меригольд, встаньте у двери камеры, когда войдёт Цири. А вы, господа, - он повернулся к остальным. – будьте готовы. Если ситуация выйдет из-под контроля, то мы должны незамедлительно его или обездвижить, или уничтожить.

Джзарго открыл двери, и Цири, обнажив меч вошла, а следом за ней и Трисс, остановившись у двери. Дух резко повернул голову к Цири, но ведьмачка ничуть не испугалась.

- Ты умеешь говорить? – громко и напористо спросила его Цири.

Дух не ответил. Он продолжал ходить полукругом, словно выжидая момент для нападения. Цири крепче сжала меч, но не опускала.

- Ты умеешь говорить? – повторила она.

Судя по всему, дух её то ли игнорировал, то ли действительно говорить не умел. Он выставил вперёд левую руку, от которой исходила защитная энергия.

- Я не буду тебя трогать. – попробовала Цири сменить тему. – Ты умеешь говорить?

- Дааа…- с хрипом и свистом вырвалось из-под маски.

Тёмный дух разговаривал как астматик перед смертью, но от его речи Трисс пробрала дрожь.

- Яааа чууую сстрааах… - просипел он.

- Где Элай Сифер? – крикнула на него Цири.

Тёмный дух остановился. Цири тоже.

- Ссстаааршая Кррроввь… - прохрипел он и его красные глаза потухли. – будеттт поднесссена Безздне.

- Где Элай Сиффер? – рявкнула Цири. – Отвечай, несчастный!

- Мммёртв! – хрипло прорычал тёмный дух. – А теперррь тты пойдёшшшь за ним!

У него вновь вспыхнули тёмные глаза, и он кинулся на Цири, занося над ней левую руку, чтобы опустошить её. Девушка отскочила и изо всех сил рубанула наотмашь по ней, отрубив с концами. Тот не успел понять в чём дело, а Цири уже замахивалась ещё раз. Свист меча, и удар пришёлся прямо в грудь. Тёмный дух осел на пол, не издав при этом ни звука.

- Ничего, - сказала Цири, и отвернулась, чтобы уйти. – Зато я знаю, что меня…

Позади неё раздался сдавленный хриплый смех. Обернувшись, она увидела что тёмный дух встал!

- Сссмеррртная! – прорычал он. – Меня пррросссто так не убиттть! Я бесссмеррртен!

«Как?» - подумала Цири. – «Серебро ведь действует и на нежить тоже. Хотя…может попробовать выколоть ему глаза? Руку-то он отрастить не может…»

- Ну, иди сюда. – крикнула она ему. – Погляжу я какой ты бессмертный!

Тёмный дух без лишних слов бросился на неё. Лишившись левой руки, без своего меча, он заносил правую руку, чтобы ударить. Цири направила меч вперёд и бросилась ему навстречу. Как вдруг откуда ни возьмись, словно невидимая сила отшвырнула её от духа, словно тряпичную куклу.

Поднявшись на ноги, Цири увидела необычную картину: грудную клетку тёмного духа пронизывало лезвие огромного