Глава 1. Перерождение

Глава 1. Перерождение

Солнце стояло высоко над простирающейся, куда ни глянь, исполинской горной грядой Святых Предков, озаряя провалы глубоких ущелий. Несмотря на то, что лето уже вступило в свои права, на склонах, спускаясь языками в долины, лежал снег, - холода здесь задерживались надолго. Рык диких тварей время от времени эхом разносился по окрестностям. Звери властвовали в горах, и люди, живущие в скрытом в долине городе-крепости, вот уже сотни лет ничего не знали о том, что происходит там, за высокими горными пиками, в этом большом и непознанном мире.

Что скрывается за видимым горизонтом, какие тайны хранит этот мир? Когда-то давно, в эпоху процветания человечества, тысячи сильнейших и могущественнейших воинов и заклинателей демонов создали империю, раскинувшуюся посреди целого континента… Но масштабное бедствие обрушилось на всё человечество, знаменуя закат его золотого века. Как потоки воды по песчинке обтёсывают камни, так и вихрь времени стёр все напоминания о его былом величии.

Расположенный в потаенной горной долине, этот город сумел пережить Тёмные Времена. Хотя не раз могучие звери, спускавшиеся с гор, бури и снежные лавины разрушали его, всеобщими усилиями он восставал из руин вновь и вновь. Стены города, пестреющие свежей каменной кладкой на местах возникших трещин и обрушений, протянулись на сотни километров и служили памятником упорству и мужеству его жителей. И зовётся эта колыбель человечества, и главный символ его надежды, Светозаром.

***

Военная Академия Шэнлань, класс начинающих Воинов.

Более тридцати ещё совсем юных курсантов-первокурсников, будущих защитников Светозара, чинно внимают словам наставницы. Откуда-то раздался заинтригованный шёпот: «Слышали, что наша новая учительница Шэнь Сю из семьи Шэньшэн? Она, если ещё не знаете, – Заклинатель Демонов ранга Трёх Серебряных звёзд!».

Воодушевленные курсанты к этому моменту уже во всю пожирали глазами молодую преподавательницу. Парни, ещё только-только столкнувшиеся с половым созреванием, не могли отвести от неё взгляда. Её пышная грудь, стройные ноги и выгодно подчёркивающее самые соблазнительные изгибы её тела облегающее платье цвета лаванды хоть и привлекали внимание подростков, но уж точно не к самому занятию. Юные девушки, сравнивая себя с ней, чувствовали некоторую зависть, пускай даже время их расцвета придёт годами позже.

Шэнь Сю была высокой, изящной и очень красивой, а в глазах её читались гордыня и высокомерие. Что ж, она принадлежала к семье Шэньшэн, одной из трёх самых влиятельных в Светозаре, к тому же, в своём возрасте она уже добилась ранга Трёх Серебряных звёзд. Ей было, чем гордиться. Если бы в этом классе не учился её племянник, она посчитала бы необходимость преподавать основы какой-то мелюзге оскорбительной.

После небольшой паузы Шэнь Сю повернулась в сторону курсантов и с некоторой усталостью в голосе проговорила: «У Заклинателей Демонов и Воинов есть пять уровней силы: Бронзовый, Серебряный, Золотой, Стальной и Легендарный, и каждый уровень разделён на пять рангов – от Одной до Пяти звёзд. По своим силе и способностям Заклинатели Демонов значительно превосходят Воинов. Заклинатели способны сформировать Сосуд Души в точке даньтянь (прим. ред. - у даосов – это жизненно важные области в организме человека), захватывать в него демонов и потом, сливаясь с ними во время сражения, использовать их разрушительную силу.»

В глазах Шэнь Сю промелькнула искра, она высоко вздёрнула подбородок и надменно провозгласила: «И я ясно дам вам понять, как велико могущество Заклинателей. Мой демон – это Пламенная Лиса!» Внезапно лицо Шэнь Сю вытянулось вперёд и заострилось, ногти обратились в острые и цепкие когти, а её зрачки вытянулись, став похожими на звериные. Сю заметила всеобщую реакцию и усмехнулась, сверкнув рядом острых клыков. Трансформация завершилась появлением хвоста из алых языков пламени. Помимо эффектности облика преподавательницы, потрясало и то, что льющееся из её тела пламя не обжигает деревянный пол класса.

«Слившись с демоном, я получаю его силу и огненные способности. Среди демонов по могуществу Пламенная Лиса относится к Золотому уровню. Таким образом, с ней я способна стать Заклинателем Демонов Золотого уровня. Разумеется, после этого я могу заменить Пламенную Лису на ещё более могущественного демона», – рассказывая об открывающихся перед ней перспективах, Шэнь Сю, казалось, забыла, зачем она здесь находится, её мысли и речь полностью охватило ощущение собственной значимости.

Восхищённые курсанты слушали её, пооткрывав в изумлении рты. Стать Заклинателем Демонов Золотого уровня для большинства из них было чем-то из области фантастики. Среди всего класса лишь одного ученика, казалось, не заботила красующаяся перед всеми девушка. Не Ли сидел на последнем ряду, его глаза были закрыты, а сам он пребывал в состоянии между трансом и летаргическим сном. Во всяком случае, душа его уже покинула тело и витала в бескрайнем Нигде.

Вдруг его тело неожиданно встряхнулось, как если бы его грудную клетку сжало после сильного чиха. Ошеломленный и несколько растерянный Не Ли открыл глаза и взволнованно огляделся. Сбивчивое дыхание и колотящееся сердце выдавали в нем тревогу, а в глазах читалась эмоция страха вперемешку с яростью. Недоумевая, Не Ли пытался понять, где он находится. Юноша попытался протереть глаза, но отдёрнулся от своей собственной руки.

Пока Шэнь Сю трещала без умолку, Не Ли вдруг осенило: уже очень давно, когда он только-только поступил в академию Шэнлань, у него преподавала чрезвычайно заносчивая учительница. Её гордыня и пренебрежение к слабым в те годы полностью отбыли у Не Ли желание к учёбе и самосовершенствованию.

«Это сон?», - промелькнуло в его голове, но сильно ущипнув себя за щеку и почувствовав сильную боль, парень привёл себя в чувства. «Это не сон, значит… Быть не может, я… переродился, что ли?» – догадка потрясла Не Ли до глубины души. Ещё минуту тому назад он был загнан в угол врагами, что вынудило его вступить в самоубийственное сражение с Шэн Ди (верховным владыкой, или, как его ещё называли, Мудрецом-Императором) и шестью зверьми Божественного уровня… и погиб.

Не Ли оглянулся и увидел знакомые лица: Лу Пяо и Ду Цзэ, бывшие ему словно братья как в жизни, так и в смерти… Но здесь и сейчас Не Ли видел их такими, какими только мог их вспомнить, разве что выглядели они значительно моложе. И совсем рядом – рукой подать! – Не Ли увидел прелестное лицо Е Цзыюнь, своей первой любви…

Хоть ей и было всего тринадцать, она была стройна и изящна. В её глазах ярко, словно звезда в ночном небе, светился незамутненный предрассудками ум. На ней было светлое шёлковое платье, как всегда, невыразимо элегантное. Её волосы удивительного фиолетового оттенка струились по спине до самой талии. Изгибы бровей, ямочки на щеках и лоск её губ эхом отдавались в памяти юноши. Обескураженный то ли испытанным горем, то ли предвидевшимся счастьем, а может и всем сразу, Не Ли на мгновение потерял дар речи. Конечно, сейчас Е Цзыюнь была ещё ребёнком, но Не Ли помнил, какой потрясающей красавицей она вскоре станет. Мягкая улыбка Не Ли, смешав в себе нотки тоски и счастья, говорила о давно утраченном, но искренне любимом. Да, несмотря ни на что, он всегда любил её, с самого детства и по сей день.

Теперь понемногу Не Ли стал приходить в себя. У него не укладывалось в голове, что именно произошло, но другого объяснения не было: его удивительное перерождение, должно быть как-то связано с «Книгой Духов Демонов Времени»! Хоть Не Ли и обнаружил эту загадочную книгу неизвестного автора случайно, почти безграничные знания, хранившиеся в ней, стали его главным спутником в путешествиях. Не Ли никогда не расставался с ней и совершенно ясно помнил, что в последнем своём сражении не только одежда, но и вся книга пропитались его кровью.

Оглядев уже давно знакомые ему лица, Не Ли погрузился в воспоминания. Надо сказать, «Книга Духов Демонов Времени» вернула его в удачное время, ведь спустя всего несколько лет Светозар может быть стёрт с лица земли, а его родители, клан, друзья и Е Цзыюнь могут погибнуть.

Не Ли отчетливо помнил, как Светозар, подвергшийся внезапной и яростной атаке несметного числа зверей Вьюги, пал. Как Хранитель города, Легендарный Заклинатель Демонов Е Мо, погиб. А с ним и сотни тысяч жителей Светозара, оставшиеся без предводителя, один за другим, были пали, защищая себя и своих близких. Горстка уцелевших, всего пара тысяч человек, бежали в Бескрайнюю Пустыню, раскинувшуюся к востоку от хребта Святых Предков. К несчастью, вскоре и их ждала судьба защитников города-крепости.

В тот день, когда полчище зверей их настигло, пытаясь сбежать от обрушившегося на их головы бедствия, Не Ли и Е Цзыюнь случайно отделились от остальных и остались одни посреди Бескрайней Пустыни. Постороннему сложно представить, что могли чувствовать эти двое, оказавшиеся в одиночестве, в потрепанной палатке среди моря из песка, где их, видно, ждала одна лишь смерть. Может, боль от утрат и страх перед туманным будущим, а может, едва различимый луч надежды дал им сил для утешения и взаимной поддержки. Именно тогда эти двое были максимально близки друг к другу как телом, так и душой. Не Ли помнил, как в лунном свете сияла нежная кожа Е Цзыюнь. Помнил её стройное и гладкое, как нефритовая шкатулка, тело. Помнил, как в тот день они любили друг друга с безумной, отчаянной страстью.

Если бы Светозар не пал, если бы из всех его жителей не уцелели лишь они, Не Ли с его жалкими способностями и низкородным происхождением не мог бы и мечтать о таком счастье. И не мог бы даже представить себе, как скоро он это счастье потеряет. Всего несколько дней спустя, в очередной стычке с пустынными зверьми, Е Цзыюнь погибла, спасая Не Ли. Пережитое в те дни рваной раной изо дня в день терзало его сердце и душу.

Только чудом ему удалось в одиночку пересечь Бескрайнюю Пустыню. Одними лишь природной смекалкой и неизмеримым желанием выжить он обошёл весь континент, именуемый Землёй Священного Духа. Вся жизнь Не Ли, перевернувшаяся с ног на голову, стала сплошным путешествием в неизведанное, тайное и непознанное. Он сражался с монстрами, встречал людей, в существование которых не верил (Светозарцы считали себя последним оплотом человечества), находил древние постройки и артефакты, одним из которых и была «Книга Духов Демонов Времени», без которой, по всей видимости, он не смог бы вернуться назад.

«Раз я вернулся, значит, Небо дало мне второй шанс, и я не позволю всему этому случиться снова!», – Не Ли изо всех сил сдерживался, чтобы не расхохотаться от счастья во всё горло.

Между положением в обществе у Не Ли и Е Цзыюнь огромная пропасть. Она – дочь Главы города, а он – сын главы мелкого клана. Да что там: дедушка Е Цзыюнь – сам Е Мо, Легендарный Заклинатель Демонов! Правда, тогда, в первые дни учебы в Академии об этом ещё никто не знал.

В Светозаре высшая власть принадлежала представителям трёх Основных семей: Божественной семье Шэнмин, Священной семье Шэньшэн и семье Вьюги Фэнсюэ. Лишь из их числа избирался Глава города. Следом за ними по значимости шли семь знатных семей, и лишь затем – двенадцать благородных кланов, к самому бедному из которых, клану Небесной Метки, принадлежал сам Не Ли.

Такая родословная не позволяла Не Ли даже помышлять об отношениях с Е Цзыюнь, но теперь в его глазах сияли решимость и мудрость, накопленная годами скитаний по свету. Переродившись, он обманул смерть, а всё остальное – дело техники. Пусть у него никогда не было особых талантов, зато его память сохранила всё то, что он познал в предыдущей жизни. А значит, знания станут главным орудием, которое позволит ему стать сильнее.

Не Ли уже несколько минут как погрузился в себя и свои мысли. Лу Пяо, глядя, как его друг тихонько хихикает непонятно, над чем, уткнув взгляд в спину сидящей впереди Е Цзыюнь, не выдержал и разгоряченно прошептал: «Ты, часом, не двинулся, а? Чего ржёшь?»

«Я счастлив – и только, братан! Так здорово увидеть тебя!» – и привычно, как много раз бывало в прошлом, Не Ли закинул руку ему за шею, притягивая к себе. Лу Пяо попытался настойчиво отстранить от себя Не Ли, растерянно бормоча: «Эй, кого это ты братом назвал? А ну, быстро убрал от меня свои лапы!». Если для Не Ли из будущего Лу Пяо – брат не по крови, то для юного Лу Пяо Не ли – одноклассник, с которым они знакомы всего несколько дней.

Не Ли не мог рассказать старому другу обо всех приключениях, что им предстояло ещё пережить вместе, и лишь сильнее обхватил друга за шею, очень серьёзно произнеся в ответ: «Думай, что хочешь, для меня ты всегда будешь братом!». Лу Пяо с открытым ртом несколько мгновений таращился на соседа по скамье, потом пробормотал смущённо: «Не брат ты, а псих ненормальный – вот ты кто! И ещё. Хоть ты и из благородных, да только об этой девчонке лучше и не мечтай. Говорят, что в общежитие её устраивал лично директор Академии. Про неё никому даже толком ничего не известно о ней.».

«Она – моя женщина!» – уверенно заявил Не Ли, не сводя глаз с длинных волос прелестной девушки. Е Цзыюнь, словно почувствовав жар его взгляда, обернулась и озадаченно взглянула на Не Ли, слегка приподняв бровь. Не Ли помнил, что она никогда не выбирала друзей по принципу знатности происхождения, но и не позволяла себя безнаказанно оскорблять. Вероятно, Е Цзыюнь сочла его поведение несколько вызывающим… Похоже, трудно ему придётся.