ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ. Из сборника «Предсказания». Ришель Мид

ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ

Из сборника «Предсказания»

Ришель Мид

Перевод:

Amina, rimma448, katliluniss, lily_lily, Dasha4,

Pixie, Kalya, TimeBomb, Aslut, Ksycha,

Редактура:

Александра Васильева, Марина Дадаханов, Dasha Gaponenko,

Настюша Обертинская, Эмма Дэвис-Кингсли

Я не думала, что вернусь в Россию так скоро. Я точно этого не хотела.

Не то, чтобы я имела что-то против этого места. Это довольно приятная страна, с радужной архитектурой и водкой, которая действует как ракетное топливо. С этим у меня все нормально. Проблема в том, что когда я была здесь последний раз, меня несколько раз чуть не убили и, в итоге, накачанная наркотиками, я была похищена вампирами. Этого достаточно, чтобы у тебя пропало всякое желание посещать подобное место.

И все же, мой самолет начал приземляться в Москве, и я знала, что возвращение сюда было определенно правильным поступком.

— Видишь это, Роза? — Дмитрий указал в иллюминатор и, хотя я не могла увидеть его лицо, удивление в его голосе говорило мне о многом. — Собор Василия Блаженного.

Я наклонилась к нему, просто чтобы мельком взглянуть на разноцветный собор, который выглядел так, как будто он, вероятнее, располагался в Сладком Королевстве, а не в Кремле. Для меня это была всего лишь интересная достопримечательность, для него же это означало нечто большее. Возвращение домой, в место, которое он был уверен, что никогда больше не увидит при свете дня, не говоря уже о том, что увидит его обычными глазами. Эти здания, города здесь... для него они не были просто симпатичными фотокарточками. Для него они значили нечто большее. Они значили для него второй шанс на жизнь.

Улыбнувшись, я вернулась на свое место. У меня было сиденье посередине, но у него было место возле окна, и оно было более неудобным, чем мое. Для человека двух метров высотой место у окна было просто ужасным. Хотя, он ни разу не пожаловался за все время. Он никогда не жаловался.

—Жаль, что у нас нет времени, чтобы погулять здесь, — сказала я. Москва была просто остановкой для нас. — Мы должны сохранить все наши экскурсии для Сибири. Ты знаешь, тундра. Белые медведи.

Дмитрий отвернулся от окна, и, как я и ожидала, хотел поправить на счет этих стереотипов. Я могла сказать точно, что он пропустил мимо ушей все, что шло после "Сибири". Утренний свет заливался в иллюминатор, освещая его скульптурное лицо и "играя" в волосах. Но ничто не могло сравниться с тем, как он сиял.

—Я так давно не видел Бийск, — пробормотал он, его темные глаза наполнились воспоминаниями. — Как ты думаешь... — Он посмотрел на меня, и я поняла, почему он был так напряжен с начала этой поездки. — Ты думаешь, они будут рады меня видеть

Я сжала его руку и почувствовала небольшую боль в груди. Это было так непривычно видеть Дмитрия неуверенным в чем-либо. Я могла рассчитывать на свою руку, каждый раз, когда видела его действительно уязвимым. С момента, когда мы встретились, он всегда выделялся как один из самых решительных и уверенных в себе людей, которых я знала. Он всегда был в движении, никогда не боялся брать на себя любую угрозу, даже если это значило рисковать своей собственной жизнью. Даже сейчас, если бы какие-нибудь кровожадные монстры резко выскочили из кабины, Дмитрий спокойно подпрыгнул бы и сражался, при этом, будучи вооруженным, только картой безопасности, лежащей в кармане его кресла. Невозможные, тяжелые бои не беспокоили его. Но увидеть свою семью, после того как он какое-то время был злым, не-мертвым вампиром? Да, это пугало его.

— Конечно, они будут рады, — заверила я его, удивляясь изменениям в наших отношениях. Я начинала как его ученица, нуждающаяся в его уверенности. Теперь я стала его возлюбленной и равной ему.

— Они знают, что мы едем. Черт, ты бы видел, какую вечеринку они устроили, когда думали, что ты мертв, товарищ. Представь себе, что они будут делать, когда узнают, что ты на самом деле жив.

Он одарил меня одной из тех маленьких, редких его улыбок, вид которой заставил меня чувствовать себя теплее.

— Будем надеяться, что так, — сказал он, повернувшись обратно к окну. — Будем надеяться, что так.

Единственные достопримечательности, которые мы увидели в Москве, были внутри ее аэропорта, в то время как мы ждали наш следующий рейс. Тот летел в Омск, средний город в Сибири. Оттуда мы ехали на арендованном автомобиле и проделали остальную часть нашего путешествия по земле, ни один самолет не летел туда, куда мы едем. Это была прекрасная поездка, земля полная жизни и зелени, доказывала, что все мои шутки насчет тундры были неправильными. Настроение Дмитрия колебалось между ностальгией и тревогой, когда мы путешествовали, и я была обеспокоена выполнением нашей цели. Чем раньше мы доберемся туда, тем скорее он увидит, что ему не о чем беспокоиться.

До Бийска было немного меньше одного дня езды от Омска, и выглядел Бийск почти так же, как во время моего последнего визита. Он был в стороне, достаточной для того, чтобы люди редко натыкались на него случайно. Если вы оказались в Бийске, значит, на это была причина. И чаще всего, причина была связана с большим количеством дампиров, живущих там. Как Дмитрий и я, эти дампиры были наполовину людьми, наполовину вампирами. В отличие от Дмитрия и меня, большинство из этих дампиров решили жить отдельно от моройской жизни, владеющей магией вампиров, и вместо этого, смешаться с человеческим обществом. Дмитрий и я были стражами, обязались охранять мороев от стригоев: злых, не-мертвых вампиров, которые убивают, чтобы поддерживать свое бессмертное существование.

В это время лета день длился дольше, и тьма только начала спускаться, когда мы добрались до дома семьи Дмитрия. Стригои редко рисковали появляться в самом Бийске, но они любили следить за дорогами, ведущими в город. Мимолетные солнечные лучи обеспечили нашу безопасность и дали Дмитрию хороший вид на дом. Даже когда он заглушил машину, он сидел в течение длительного времени, глядя на старое, двухэтажное строение. Он купался в красном и золотом свете, что придавало ему вид чего-то потустороннего. Я наклонилась и поцеловала его в щеку.

— Пришло твое время, товарищ. Они ждут тебя.

Несколько мгновений он сидел в тишине, затем решительно кивнул и надел на своё лицо выражение, которое я видела только во время сражений. Мы вышли из машины и едва успели пройти пол двора, как парадная дверь распахнулась. Яркий заполнил мрачные тени, и появился молодой женский силуэт.

— Димка!

Если бы стригои налетели и атаковали, Дмитрий бы мгновенно среагировал. Но, вид младшей сестры ошеломил его молниеносные рефлексы, и он мог только стоять там, когда Виктория бросилась ему на шею и начала произносить поток русских слов, слишком быстро для меня, чтобы я могла следить за ними.

Дмитрию потребовалось еще несколько минут, чтобы прийти в себя, но потом он вернулся в ее жесткие объятия, отвечая на русском языке. Я стояла там смущенно, пока Виктория не заметила меня. С криком радости, она поспешила и обняла меня так же сильно, как и ее брата. Признаюсь, я была почти так же потрясена, как он. Когда мы расстались, Виктория и я не были в хороших отношениях. Я дала ей понять, что не одобряю ее отношения с одним парнем-мороем. Она дала понять, что не ценит мой вклад. Кажется, теперь, это все было забыто, и хотя я не могла перевести слова, которые она говорила, я поняла, что она благодарила меня за возвращение Дмитрия к ней.

За бурным прибытием Виктории последовали остальные члены семьи Беликовых. Две другие сестры Дмитрия, Каролина и Соня, присоединились к Виктории и начали обнимать и его, и меня. Их мать была сразу за ними. Русские слова вылетали быстро и яростно. Обычно, подобные встречи воссоединения на пороге дома заставили бы меня закатить глаза от банальности, но сейчас я поймала себя на том, что у меня наворачиваются слезы. Дмитрий прошел через слишком многое. Мы все прошли через слишком многое, и, честно говоря, я не думаю, что любой из нас когда-нибудь ожидал пережить этот момент.

Наконец, мама Дмитрия, Алена, опомнилась и улыбнулась сквозь слезы,

— Заходите, заходите, — сказала она, помня ,что я не знаю многого о России, — Давайте присядем и поговорим.

Наплакавшись и насмеявшись, мы прошли в дом, в уютную гостиную. Она была все такой же, как и во время моего визита, с теплыми деревянными панелями и полочками с книгами в кожаном переплете, названия которых было на кириллице. Здесь мы встретились с остальными членами семьи. Сын Каролины, Павел, отнесся к своему дяде с неким почитанием. Павел едва знал Дмитрия, до того как тот был вычеркнут из этого мира, и большая часть этих знаний черпалась из фантастически звучащих рассказов. Сидящая на покрывале девушка возле Павла, была его младшая сестренка, а другая, совсем малышка, спала в колыбельке. «Это ребенок Сони», - подумала я. Она была беременна, когда я навещала их тем летом.

Я привыкла всегда быть рядом с Дмитрием, но это был момент, когда я знала, что должна была уступить ему. Он сидел на диване, а Каролина и Соня сразу бокам, с выражением на лицах, говорящим, что они боялись выпускать его из виду. Виктория раздражительно уселась на пол и склонила голову на колени. Ей было семнадцать, только на год моложе меня, но она смотрела на него с обожанием, она выглядела намного моложе. У всех членов семьи были каштановые волосы и карие глаза, что создавало довольно хороший портрет, когда они сидели вместе.

Алена, уверенная в том, что мы голодны, суетилась, и успокоилась только тогда, когда мы заверили ее, что все в порядке. Она села в кресло напротив Дмитрия, положила руки на колени и с нетерпением наклонилась вперед.

— Это чудо, — сказала она на английском с акцентом.

— Я не верила в это. Когда я получила письмо, я подумала, что это ошибка. Или неправда.
Она счастливо вздохнула.

— Но вот ты здесь. Живой. Тот же.

— Тот же, — подтвердил Дмитрий.

— Первый рассказ... — Каролина сделала паузу, и небольшой хмурый взгляд мелькнул на ее симпатичном личике, пока она тщательно подбирала нужные слова. — Первый рассказ был ошибкой, ведь так? Ты ведь не был... настоящим стригоем?

На мгновение это слово повисло в воздухе, бросая холод на теплый летний вечер. Я не могла дышать. Я вдруг оказалась в другом доме, с совершенно другим Дмитрием. Он был одним из не-мертвых, с белой кожей и красными глазами. Его скорость и сила превосходили то, что он имел сейчас. И он использовал эти навыки, чтобы охотиться и пить кровь жертв. Дмитрий был страшным и чуть не убил меня.

Спустя несколько секунд я снова начала дышать. Того Дмитрия больше нет. Этот Дмитрий - теплый, любящий и живой - был здесь сейчас. Еще до того как он ответил, темные глаза Дмитрия встретились с моими, и я знала, что он думал о том же, о чем и я. То прошлое было ужасным, от него было трудно избавиться.

—Нет, — сказал он, — Я был стригоем. Я был одним из них. Я делал... ужасные вещи. — Слова были тихими, но тон его голоса говорил о многом. Светящиеся лица членов его семьи отрезвили его. — Я потерялся. Безнадежно. Только... только Роза верила в меня. А она никогда не сдается.

— Как я и предсказывала.

Новый голос звучал через гостиную, и мы все посмотрели на женщину, которая неожиданно появилась в дверях. Она была значительно ниже, чем я, но была таким человеком, который может заполнить всю комнату. Это была Ева, бабушка Дмитрия. Маленькая и хрупкая с тонкими белыми волосами, она была, по мнению многих здесь, своего рода мудрой женщиной или ведьмой. Обычно другое слово приходило мне на ум, когда я думала о Еве, хотя это действительно звучало очень похоже на "ведьма".

— Нет, не предсказывала, - сказала я не в силах остановить себя. — Все, что вы сделали, это сказали убираться отсюда, чтобы я смогла "сделать что-то еще".

— Точно, — сказала она, с самодовольной улыбкой на морщинистом лице. — Ты должна была пойти и восстановить моего Димку. Она начала пробираться через гостиную, но Дмитрий встретил её на пол пути. Он обнял её и что-то пробормотал, я думаю, что это было "бабушка" на русском языке. Безумная разница в росте делала эту сцену комичной.

— Но вы никогда не говорили, что это то, что я собиралась сделать, — заспорила я как только она села в кресло-качалку. Я знала, что мне следовало бы упустить эту деталь, но что-то в Еве всегда заставляло меня идти против себя. — Вы не можете взять это себе в заслугу.

— Я знала, — непреклонно сказала она. Ее темные глаза, казалось, смотрят не на меня, а немного правее.

— Тогда почему вы не говорили, что это, что я должна была сделать? — потребовала я ответа.

Ева на мгновенье задумалась.

— Слишком просто. Ты должна была сама поработать над этим.

Я почувствовала, что моя челюсть начинает падать. Через всю комнату Дмитрий поймал мой взгляд. "Не делай этого, Роза", — казалось, говорит его взгляд. "Отпусти это". Блеск удовольствия на его лице напомнил мне о наших старых днях учитель-ученик. Он знал меня слишком хорошо. Он знал, что если бы была такая возможность, я бы сразилась с его древней бабушкой. Вероятно, я бы проиграла. Быстро кивнув, я закрыла свой рот на замок. Ладно, ведьма, —- думала я. В этот раз ты победила. Ева улыбнулась мне редкозубой улыбкой.

—Но как это произошло? — спросила Соня, тактично смещая разговор в менее опасное русло. — Я имею в виду превращение обратно в дампира.

Дмитрий и я снова посмотрели друг на друга, от его радости не осталось и следа.

— Дух, — тихо сказал он. Его сестры быстро вдохнули. Морои могут пользоваться магией, но большинство используют лишь магию четырех стихий: земля, воздух, огонь и вода. Недавно была обнаружена очень редкая стихия - дух. Она была связана с психическими способностями, исцелением и еще многим, но, ни морои, ни дампиры не знают всего, на что способны пользователи духа.

— Моя подруга Лисса использовала дух, эм, когда закалывала его серебряным колом, — объяснила я. В то время как я бы с радостью прошла через все это, чтобы спасти Дмитрия, но образ его, заколотого в сердце, был все еще немного тревожным для меня. До самого последнего момента никто из нас не знал, убьет это его или нет.

Глаза Павла расширились.

— Лисса? Ты имеешь в виду Королеву Василису?

— О да, — сказала я. — Её.

Иногда было трудно вспоминать, что моя лучшая подруга с детского сада теперь была королевой всего моройского мира. Мысли о ней вызвали небольшой комок в моём животе. Её избрание на престол пару недель назад было спорным в глазах многих. Некоторые ее враги не пренебрегали насилием, и то, что я оставила ее на неделю, чтобы приехать сюда, чрезвычайно меня раздражало. То, что она будет в окружении стражей, было гарантией - наряду с необходимостью того, что семья Дмитрия должна была увидеть, что он больше не один из не-мертвых - это заставило меня согласиться на поездку.

Беликов и я не ложились спать допоздна, отвечая на многочисленные вопросы. Он некоторое время не виделся с семьей еще до того, как его обратили в стригоя. Он пытался узнать, как жила его семья в эти годы, но они уходили от ответа. Они не считали эти события важными. Он был их чудом. Его им не хватало.

Мне было знакомо это чувство.

Когда Павел и его сестра оба уснули на полу, мы наконец-то поняли, что и нам всем тоже пора идти ложиться спать. Завтра большой день. Я дразнила Дмитрия тем, что его семья, должно быть, превзойдет поминальную службу, которую они устраивали для него, и оказалось, что я была права.

— Все хотят тебя увидеть, — объяснила нам Алена, когда показывала спальню. Я знала, что "все" означает все дампиры из Бийска. — Возможно, для них твое спасение будет выглядеть еще чудеснее, чем для нас. И... Я просто попросила их зайти завтра. Всех.

Я с любопытством посмотрела на Дмитрия – как же он ответит. Он не из тех, кто на самом деле веселиться, находясь в центре внимания. Я только могу догадываться, как он себя чувствует, когда это затрагивает наиболее ужасное, мучительное событие его жизни. На секунду, его лицо облачилось в то спокойное, безразличное выражение, которое у него так хорошо получалось. Затем оно смягчилось в улыбку.

— Конечно, — сказал он своей матери, — жду этого с нетерпением.

Алена с облегчением улыбнулась и пожелала нам спокойной ночи. Как только она ушла, Дмитрий сел на кровать и поставил локти на колени. Положив голову в ладони, он пробормотал что-то на русском. Не знаю, что именно он сказал, но думаю, это было что-то вроде: "Во что я ввязался?"

Я подошла к нему и присела на его колени, обернув руки вокруг его шеи, так, чтобы я могла смотреть на его лицо.

— Почему такой грустный, товарищ?

— Ты знаешь почему, - произнес он, играя с прядью моих волос. — Я должен буду продолжать говорить о... тех временах.

Сострадание сжигало меня изнутри. Я знала, что он чувствует вину за то, что он сделал, будучи стригоем, и только недавно признал, что это была не его вина. Другой стригой превратил его против воли, и у него не было полного контроля над собой. Все еще было сложно согласиться с этим.

— Это правда, — сказала я, — но они собираются говорить об этом, только чтобы узнать остальную часть истории. Никто не собирается заострять внимание на том, что ты делал, пока был стригоем. Они хотят знать, о том, как ты вернулся назад. Это чудо. Я видела твою семью в начале этого году. Они оплакивали тебя. Сейчас они собираются отпраздновать твое возвращение. Это то, что будет в центре внимания. — Я потянулась своими губами к его.

— Безусловно, это моя любимая часть истории.

Он притянул меня к себе.

— А моя, когда ты выбила из меня всю дурь и заставила перестать жалеть себя.

— Выбила? Это было не так, как я это помню.

Если быть честной, Дмитрий и я еще давным-давно старались держаться подальше друг от друга. Это было неизбежным правилом строгого режима отношений между стражами. Но заставить его преодолеть те тяжелые мысли, что мучили его, после его возвращения из стригоя... ладно, это было время, когда от меня требовалось не слишком давить на него и не сильно с ним спорить, в то время, как он старался жить самостоятельно. И да, конечно же, был еще один момент, включающий гостиничный номер и сбрасывание одежды, но я не думаю, что это было настолько важно в целительном процессе.

Тем не менее, когда Дмитрий упал на спину и притянул меня на кровать рядом с ним, я почувствовала, что это особое воспоминание было также свежим в его памяти.

— Может быть, тебе стоит напоминать мне об этом, - сказал он дипломатично.

— Напоминать, да? — охваченная его руками, я бросила тревожный взгляд на дверь. — Я чувствую себя довольно плохо, имея нашу собственную спальню в доме твоей матери! Как будто мы уедем отсюда с чем-то.

Он охватил мое лицо своими руками.

- Они очень открыты, - сказал он. - После всего, через что мы прошли? Я думаю, мы, возможно, должны были пожениться, поскольку многие из них обеспокоены.

- Мне тоже так кажется, - призналась я. Когда я была здесь на поминальной службе, ко мне относились, как к вдове. Я не сдержалась на церемонии.

- Не плохая идея, - подразнил он.

Я попыталась толкнуть его локтем, что было довольно тяжело, учитывая, как мы переплелись.

- Нет. Не начинай, товарищ.

Я любила Дмитрия больше, чем кого-либо, но, несмотря на его редкие предложения, я четко прояснила, что не собираюсь выходить замуж, пока не будет "2" в начале моего возраста. Он был на семь лет старше меня, так что брак был более разумной идеей для него. Для меня, хотя и не было того, кого я бы захотела, восемнадцать было пока слишком юным возрастом для того, чтобы быть женой.

- Ты говоришь это сейчас, - произнес он, еле удерживаясь от смеха, - но однажды ты сломаешься.

- Бесполезно, - сказала я. Кончики его пальцев пробежались по моей шее, наполняя кожу теплом, - У тебя были довольно убедительные аргументы, но ты еще далек от победы надо мной.

- Я даже не очень старался, - сказал он в редкий момент самонадеянности, - а ведь когда я хочу, я могу быть очень убедительным.

- Да? Докажи!

Его губы скользили по мне. - Я надеялся, что ты скажешь это.

Гости начали прибывать рано. Конечно, Беликовы проснулись раньше, гораздо раньше нас с Дмитрием, все еще не привыкшим к разнице во времени. В кухне велась бурная деятельность, наполняя весь дом ароматом еды. Конечно, я не очень любила русскую кухню, но Алена приготовила несколько блюд, которые мне действительно понравились. Количество еды, которую наготовили она и ее дочери, казалось слишком большим, вдобавок к этому, каждый гость приносил с собой ещё что-нибудь. Все это напоминало мне поминальную службу Дмитрия, правда, настроение сейчас было намного лучше.

Во-первых, каждому было немного неловко. Несмотря на свою решимость сосредоточиться на положительных эмоциях, Дмитрию по-прежнему было немного трудно принять тот факт, что то время, когда он был стригоем, в центре внимания. Некоторые из гостей были одинаково нервозные, как будто возможно кто-то из нас сделал ужасную ошибку, и он все ещё кровожадная нежить. Конечно, им понадобилось потратить около пяти минут с ним, чтобы понять, что это неправда и вскоре напряженность, растаяла. Дмитрий знал почти всех из своего детства и юности и был рад видеть знакомые лица. В свою очередь, они были более чем счастливы, и радовались его спасению.
Я смотрела на это со стороны. Я встретила многих посетителей, и хотя несколько узнали меня, было ясно, что Дмитрий был в центре внимания. Большинство разговоров было на русском, но этого было достаточно для меня, чтобы просто смотреть на его лицо. Как только он очутился среди своих старых друзей и семьи, волны тихой радости распространились вокруг него. Немного ослабилось напряжение, которое всегда будто потрескивало через его тело, слегка смягчилось, и мое сердце растаяло, когда я увидела его в такой момент.

- Роза?

Я с удовольствием наблюдала, как несколько детей очень серьезно допрашивали его. Повернувшись на звук своего имени, я была удивлена, найдя два знакомых и доброжелательных лица.

- Марк, Оксана! - воскликнула я, обнимая пару – Я не знала, что вы будете здесь.

- Как мы могли не прийти? - спросила Оксана. Она была моройкой, почти на тридцать лет старше меня, но все еще очень красивая. Она также была одной из немногих пользователей духа, которых я знаю. Рядом с ней ее муж Марк улыбнулся мне. Он был дампиром, что сделало их отношения скандальными, и поэтому они, как правило, держались при себе. Оксана использовала свои силы духа, чтобы вернуть Марка назад после того, как он был убит в бою. Это был подвиг исцеления, похожий на возвращение Дмитрия из стригоев. Марк был поцелованным тьмой

- Мы хотели увидеть тебя снова, - Сказал мне Марк . Он наклонил голову в сторону Дмитрия.

- И, конечно, мы хотели сами увидеть это чудо.

- Ты сделала это, - сказала Оксана, ее нежное лицо выражало изумление. - Ты спасла его после всего.

- И не так, как я изначально планировала, - заметила я. Когда я в тот раз приезжала в Россию, моя цель состояла в том, чтобы найти и убить Дмитрия, для того, чтобы спасти его душу от состояния тьмы. Я не знала тогда, что была альтернатива.

Понятно, что Оксане был любопытен момент участия духа в "возвращении" Дмитрия и я дала ей столько информации, сколько смогла. Время летело. День уступил вечеру, и люди начали потихоньку пить ядерную водку, которая в прошлый раз являлась мои "падением". Марк и Оксана поддразнивали меня, говоря, что я могу дать ей (водке) второй шанс, как внезапно новый голос привлек мое внимание. Владелец голоса не разговаривал со мной, но я немедленно смогла отличить его от гула переполненного дома — потому что он говорил по-английски…

-Алена? Алена? Где ты? Мы хотим поговорить о Кровавом Короле.

Послышался голос, а потом я заметила парня старше меня, который пытался пройти к Алене с Дмитрием. Многие не заметили его, но несколько дампиров посмотрели на него с удивлением, которое я разделяла. Он был здесь единственным человеком. Люди и дампиры были очень похожи, но наша раса могла отличить нас от них.

- Алена!

Затаив дыхание, человек достиг Алены и дал мне первое представление о себе. Аккуратные стриженные темные волосы, очень чопорный серый костюм, который, так или иначе, делал его ещё более неуклюжим. Когда он повернул голову в мою сторону, свет упал на одну из его щек и я увидела татуировку золотой лилии. И это - то, что объяснило его присутствие. Он был алхимиком.
Алена разговаривала со своим соседом и обернулась лишь тогда, когда человек в третий раз позвал ее. Мать Дмитрия не перестала улыбаться, но я увидела тень раздражения в ее глазах.

- Генри, - сказала она, - рада видеть тебя снова.

Он поправил свои очки в металлической оправе.

- Нам нужно поговорить о Короле Крови.

Чем больше он говорил, тем больше я могла узнавать его легкий акцент. Он был британским, а не американским, как у меня.

- У меня нет времени. - сказала она и указала на Дмитрия, пристально изучающего Генри. - Приехал мой сын. Он не был здесь много лет.

Генри вежливо, но коротко кивнул Дмитрию в знак приветствия и затем повернулся к Алене.

- Никогда не будет времени. Чем дольше мы это откладываем, тем больше людей пострадают. Прошлой ночью убили еще людей, ты знаешь.

Несколько людей, стоящих рядом, замолчали. Я подошла и встала возле Дмитрия и Алены.

- Кого убили? - потребовала я. - И кто совершает убийства?

Генри быстро посмотрел на меня. Это не было похоже на проверку, скорее всего он пытался решить, стоит ли мне отвечать. Очевидно, нет. Он повернулся к Алене.

- Вы должны что-то сделать, - сказал он.

Алена всплеснула руками.

- Почему ты думаешь, что я могу это сделать?

- Потому что ты... Хорошо, ты та, кого выдают за лидера здесь. Кто еще может организовать дампиров, чтобы позаботиться об этой угрозе?

- Я не буду никого просить об этом, - сказала Алена, покачав головой. - И эти люди... Они не могут вступить в бой в любой момент.

- Но они знают, как бороться, - возразил Генри. - Вы все натренированы, даже если не стали стражами.

- Мы обучены защищаться, - поправила она его. - Определенно, все здесь обернутся, если стригой вторгнется в город. Мы не ищем проблем. Ну, кроме непомеченных. Но они сейчас далеко отсюда. Они вернутся как-нибудь осенью. Я уверенна, они с радостью сделают это для тебя.
Генри вздохнул с разочарованием.

- Мы не можем ждать до осени! Люди умирают сейчас.

- Люди, которые слишком глупы, чтобы оставаться в безопасности, - парировала Алена.

- Этот так называемый Король Крови просто обычный стригой, - добавил другой мужчина, который слушал. - Ничего особенного. Людям просто надо держаться подальше, и он уйдет.

Я точно не знала, что здесь происходило, но группы объединились. Алхимики – это люди, которые знали о существовании вампиров и дампиров. Они верили во всех вампиров и считали, что люди были бы в безопасности, если бы мы не общались с ними. Алхимики боялись, что если наше существование станет общеизвестным, люди со слабой силой воли захотели бы стать бессмертными, как стригои, и ради этого продали бы свои души. В результате, алхимики помогали оставаться нам в тени, а так же помогали в убийстве стригоев, покрывании их ужасного бизнеса. Так что если бы была какая-то угроза людям в данном помещении, не удивительно, что Генри был так подготовлен.

- Начни сначала, - сказал Дмитрий, выйдя вперед. До сих пор он слушал терпеливо, но даже у него был предел.

- Кто-нибудь объясните, кто такой Король Крови, и почему он убивает людей.

Генри посмотрел на Дмитрия, оценивая его так же, как и меня. Но, похоже, Дмитрий его удовлетворил.

- Кровавый король - это стригой, который живет к северо-западу отсюда. В тамошних горах есть пещеры, именно там он поселился. Мы не знаем, в каких именно, но нам известно, что вампир очень древний и сильный.

- И... он, что, нападает на туристов, которые оказываются рядом? - Спросила я.

Генри, казалось, удивился, что я заговорила, но, по крайней мере, на этот раз он ответил.

- Никакого блуждания нет. Они ищут его. Все люди в этих деревнях суеверны и введены в заблуждение. Они росли, а вместе с тем и развивалась его легендарная репутация - давшая ему имя Кровавый Король. Они, конечно, не до конца понимают кто он. Все, что ему остается делать - это ждать, пока к кому-то не взбредет в голову, что ему предначертано судьбой убить Кровавого Короля. Сломя голову, они мчатся в те горные места — и никогда не возвращаются.

- Глупые, - сказала женщина, говорившая ранее. Я была полностью с ней согласна.

- Вы должны что-то сделать, - повторил Генри. На этот раз он смотрел на каждого, когда говорил.

- Мои люди не могут убить этого стригоя. Вам нужно сделать это. Я уже говорил со стражами из больших городов, но они не оставят своих мороев. Значит, это переходит к вам, местные жители.

- Может, все-таки люди поймут, что там опасно, и начнут обходить это место стороной, - сказала Алена. Это был разумное предположение.

- Мы надеемся, что так и будет, но сейчас это не так, - сказал Генри. Что-то в его голосе подсказывало мне, что он объясняет это не в первый раз. Я бы сочувствовала ему, если бы не его высокомерие.

- И прежде чем вы что-либо скажете: нет, я не думаю, что кому-то повезет, и он убьет Кровавого Короля.

- Конечно, нет.

В комнате довольно долго оставалось тихо, и вход Евы не изменил этого. Она как всегда появилась из ниоткуда. Прошла вперед, использую свою трость, которой, как мне казалось, пользовалась, чтобы тыкать в людей. Она сосредоточилась на Генри, но была рада, что получила внимание остальных.

- Убить Кровавого Короля может убить лишь тот, кто прошел путь смерти, - она сделала драматическую паузу. - Я видела это.

От испуганных выражений на лицах стало ясно, что никто больше не собирается спрашивать его. Как обычно, это было моим делом.

- О, ради Бога,- сказал я. - Это могло означать совершенно разные вещи.

Генри нахмурился.

- Я бы согласился с вами. Тот, кто прошел путь смерти может быть кем угодно... Тот, кто чуть не умер, тот, кто убивал, любой воин и истребитель который....

- Димка, - сказала Виктория. Я даже не заметила, что она стоит рядом. Люди, стоявшие перед ней, отошли в сторону.

- Бабушка говорит о Димке. Он шел по дороге смерти и вернулся.

В комнате стало шумно, все смотрели на Дмитрия. Многие из них были согласны с Викторией. Я услышала, как один из дампиров заговорил.

- Это Дмитрий. Ему суждено убить Кровавого Короля, - Я была уверена, что раньше этот парень издевался бы и говорил, что Кровавый Король еще один пустяк. Остальные с ним согласились:

- Это сказала Ева Беликова. Она никогда не ошибается.

- Это совсем не то, что она имела в виду! - С моих глаз потекли слезы.

- Я сделаю это, - уверенно сказал Дмитрий, - я покончу с этим стригоем.

Вспыхнули аплодисменты, и я сказала так, чтобы никто не слышал:

- Но ты не должен! Она не говорила, что это должен сделать ты.

Поправочка - один человек меня услышал. Дмитрий.

- Роза, - сказал он, и я услышала его голос через весь этот шум. Это было одно слово, но как это бывало раньше, он сумел передать в нем тысячу сообщений, большинство из которых были похожи на "Мы поговорим позже"

- Я хочу пойти с тобой, - сказал Марк и, выпрямившись во весь рост, добавил, - если ты возьмешь меня. Несмотря на седеющие волосы, он был стройным и мускулистым, по его виду было понятно, что он сможет надрать задницу любому стригою.

- Конечно. Меня чтили бы,- сказал Дмитрий серьезно. - Но это все.

Эта последняя часть была добавлена, так как половина тех, кто находился в комнате, внезапно захотела пойти с ним. Они закатили глаза на начальное требование Генри, но теперь, вместе с Дмитрием, это получило героический приключенческий статус.

- А как на счет меня? - сухо спросила я.

Уголки губ Дмитрия приподнялись в улыбке.

- Я думаю, что ты была бы важна.

Я не могла позже поговорить с ним с глазу на глаз. В конце концов, люди все еще праздновали его возвращение к жизни, и теперь эти поиски подбадривали всех. Единственный, кто был таким же нетерпеливым, как и я, был Генри. Он был рад наконец-то получить помощь, но было ясно, что он только и ждал момента, чтобы начать оспаривать логику и планы Дмитрия. Очевидно, это так и не намечалось, так что Генри оставил нас и сказал, что вернется завтра.

Была середина ночи, когда гости разошлись, и мы с Дмитрием пошли в комнату. Я очень устала, но все же у меня остались силы, чтобы наказать его.

- Ты знаешь, Ева не говорила, что именно ты должен убить этого Кровавого Короля, - я скрестила руки на груди, чтобы выглядеть более внушительно.

- Это Виктория и остальные подтолкнули это предположение.

- Я знаю, - сказал Дмитрий, подавив зевок. - Но кто-то должен его убить. Даже если эти люди возьмут его на себя, угроза должна быть удалена. Моя мать права, что дампиры здесь в основном сосредоточены на обороне. Только ты и я прошли через всю подготовку стражей. И Марк.

Я медленно кивнула. - Вот почему ты сказал, что он может пойти. Я полагала, что это только потому, что он был первым, кто спросил и не один из тех других подражателей, пытавшихся тебя удивить.

Дмитрий улыбнулся и сел на кровать.

- Эти люди могут бороться. Они будут сражаться насмерть, если их дома подвергнутся нападению. Но идти в бой? Только одного Марка из них я бы взял. И он все же тебе не ровня.

- Ну, - сказала я, сев рядом с ним. - Это самая умная вещь, которую я услышала за всю ночь. – Другая, очень полезная мысль посетила меня. - Марк тоже чувствует стригоев. - Это был побочный эффект вернувшихся из мертвых. – Ха! Я думаю, это может оказаться достаточно сумасшедшей работой.

Дмитрий поцеловал меня в лоб.

- Прими это. Ты не против того, чтобы идти против этого стригоя. Так поступить было бы правильно. Ведь невинные все еще продолжают умирать из-за этого вампира.

- Да… Ты прав. Я сама готова идти в бой. - Вздохнула я.

- Просто я не хочу давать Еве еще один повод думать, что она может управлять судьбой Вселенной.

Он усмехнулся.

- Если ты хочешь стать частью моей семьи, тебе придется с этим смириться.

У меня и Дмитрия не было похмелья, к счастью, но ни один из нас не был сильно взволнован, когда на следующее утро Генри пришел и мы могли "начать работу". Как и другие знакомые мне алхимики, Генри не был тем человеком, который собирался марать руки. Он не собирался вместе с нами схватить этого Кровавого Короля. Также, как и другие алхимики, Генри разбирался в документах и планах.

Он принес нам тонны карт и диаграмм пещеристой области логова Короля Крови, а так же отсчеты о всех наблюдениях нападений. Алхимикам нравятся отчеты. Алена сделала для нас очень много крепкого кофе, который на вкус несильно отличался от местной водки и, кажется, был не менее токсичным, но кофеин помогал нам не заснуть и вырабатывать стратегию.

- Это не такой большой район, - заметил Генри, указывая на одну из карт. - Я не понимаю, почему никто не может найти его в дневное время. Эта площадь достаточно невелика, чтобы кто-нибудь мог обыскать каждую пещеру в течение дня. Тем не менее, люди все равно попадают в ловушку ночью и умирают.

Мой мозг возвратился к другой системе пещер на другом конце света, - Пещеры соединяются, - сказала я медленно, прослеживая точки на одной карте, которыми были отмечены входы, - Вы можете искать его хоть целый день и никогда не найти, потому что он передвигается под землей.

- Блестяще, Роза, - пробормотал Дмитрий в знак одобрения.

Генри испуганно на меня посмотрел.

- Откуда ты знаешь это?

Я пожала плечами.

- Это единственная вещь, которая имеет значение. - Я просматривала листки бумаги. - У тебя есть подземная карта? Кто-то когда-нибудь делал... Я не знаю... Геологическая служба или что-то вроде?

Казалось, что все возможные варианты области были собраны там: спутниковые изображения, топографические рисунки, исследования полезных ископаемых … все кроме того, что могло бы происходить под землей. Генри показал это же.

- Нет,- он признал застенчиво. - У меня нет ничего вроде этого.

Затем, как будто стараясь спасти репутацию алхимиков и их обычного ботанического стиля, он добавил:

- Скорее всего, потому что никто никогда не смог бы