Отрывок из предстоящей книги.. Глава 5: «От заката, до заката»

Отрывок из предстоящей книги.

Глава 5: «От заката, до заката»

Ион взглянул на пламя разгорающегося пожара, пожирающего особняк.

- Что с ними будет? – спросил он Мастера.

Мастер стоял в стороне, опершись спиной на вычурную ограду, высеченную из векового красного дуба и осматривая многочисленные раны по всему своему телу.

- С кем? – произнес Мастер, кряхтя и вытаскивая из раны длинный коготь.

- Ты же знаешь о ком я…

Дикие вопли доносились из буревавшего зарева перемешиваясь с жутким треском дерева, лопающегося фарфора, и какими-то непонятными взрывами. Мастер осмотрел вытащенный коготь и оценив его и прибрал к себе за пазуху.

- Ну погибнуть они не могут… Будут гореть. Ведь твое пламя не погаснет, Ион, никогда?

Ион с сожалением вздохнул.

- Ты ведь этого и хотел, быть жестоким. Не давать пощады врагам. Наказывать зло. – Мастер сказал это с наигранным пафосом, с легкой усмешкой на лице.

- Я не… не знаю чего хотел. Я все думал о том, как поступил бы ты.

Мастер вздохнул.

- Эхх, парнишка! Сколько раз повторять, я пример того, как не надо делать, Ион. Когда ты подрастешь, будешь принимать серьезные решения, и я не хочу, чтобы при этом ты смотрел на меня как на образец. Наше… - Мастер попытался подобрать слово, вертя в воздухе рукой, как это обычно делает Ион. - сотрудничество… временное. Я здесь лишь для того, чтобы убедиться, что ты глупостей не наделаешь и не погибнешь по глупости…

Мастер хотел сказать что-то ещё, но вдруг задумался. Он отстранился от ограды и подошел к Иону, мягко положил руку на плечо парня и посмотрел ему прямо в глаза. Взгляд Мастера по обыкновению пронзительный и суровый был в этот момент также очень усталым.

- Я бы мог сказать, что иногда у нас и выбора-то нет, приходится творить зло во благо и чтобы одолеть ещё большее зло и бла бла бла… - Мастер усмехнулся – Просто решай кем тебе быть, Ион. Но прежде всего думай о последствиях… Я устал с тобой нянчиться.

Мастер взвалил на плечо кожаную сумку, которую он вытащил из горящих обломков, валяющихся повсюду, и пошёл прочь от пылающего всеми цветами ада особняка, оставив Иона наедине с пламенем и криками, заключенными в нем. Он добрался до их с Ионом небольшой стоянки, где они под покровом прошлой ночи готовились к налету на поместье семьи Сориано.

***

- Уже темнеет, Мастер! – еле проговорил Ион, запыхавшимся голосом, тщетно пытаясь догнать своего не в меру прыткого спутника. – Может развернемся пока не поздно?

Мастер шел большими, но быстрыми шагами, словно кот изящно огибая все ухабы, сучки и корни, торчащие из бурелома непроходимого леса. Он ни на секунду не замедлялся и постоянно выглядывал в зарослях путь, по которому можно пройти. Иногда он притормаживал, чтобы осмотреться получше, но темпа не сбавлял. Только сейчас, с наступлением сумерек он немного сбавил обороты, то и дело оглядываясь и посматривая на еле ползущего за ним паренька.

Невысокий, худой, но при этом неплохо сложенный мальчик с короткими темно-рыжими волосами был весь в грязи и траве, а за его спиной виднелся след из поломанных веток и целая колея от здоровенной кожаной сумки, которую он с большим усилием тащил за собой. На спине у Иона красовался большой мешок, из-под которого выглядывал длинный посох, испещренный рунами, с большим аметистом в золотой оправе на конце. Мастер был нагружен не меньше мальчика, и помимо небольшого баула на спине носил оружие. Короткий меч был крепко закреплен на поясе в черных кожаных ножнах. Два кинжала скрещены сзади на пояснице в изысканной серебряной оправе. Из тяжелого дубленого кожуха выглядывал длинный лук, выполненный из составных частей с витиеватым орнаментом, а рядом наискось висел огромный колчан с таким количеством стрел, что можно бы было повалить целую армию, имея достаточную меткость, какой Мастер без сомнения обладал.

- Мастер! – яростно крикнул Ион вытягивая проклятую сумку из очередной ямы, падая в колючую траву.

- Ну что ты опять плачешь, малец? – спросил Мастер, наконец остановившись и взглянув на последние лучи закатного Солнца, утопающего за верхушками деревьев.

Ион прожигающим взглядом злых синих глаз, готовых вспыхнуть ярким голубым пламенем уставился на Мастера. Тот с невозмутимым лицом спокойно посмотрел на мальчика, оперся рукой на стоящий рядом дуб. После секундного молчания Мастер снова заговорил.

- Я же предупреждал, что путь не из легких! – Мастер улыбнулся, вид перепачканного и потрепанного молодого чародея казался ему очень забавным. Впрочем, забавным он был до того момента, как глаза Иона действительно не засветились и дерево слева от Мастера, на которое тот опирался рукой, не разлетелось в щепки от распилившей его синей молнии.

Дикий гул разлетелся по лесу, разгоняя засевшую в кустах и ветвях деревьев живность. Мастер, обладая недюжинной реакцией сумел вовремя отскочить в сторону и упал в траву лишь покрывшись с головы до ног мелкими обгорелыми опилками. Наступила мгновенная тишина.

Мастер поднялся на ноги, отряхивая с себя горящие и дымящиеся куски разлетевшегося в щепки дуба и разгоняя дым плащом. Как и подобает натренированному многими годами воину он быстро пришел в себя после неожиданного удара. Но выглядел он слегка выбитым из равновесия, то и дело пытаясь избавиться от звона в правом ухе.

- Вот это было неразумно, Ион. – серьезно произнес Мастер.

- Да неужели? – взорвался Ион, бросая сумку и опуская левую руку, все ещё искрящую от недавно брошенного заклинания. – А разумно ли было оставлять лошадей в том чертовом захолустье и сворачивать с дороги, когда можно быстро добраться до цели, а не пробираться через богами забытые джунгли и тащить на горбу кучу бесполезного хлама?! Вот что я тебе скажу, Мастер! Мы теряем столько времени… Да и признайся уже, великий лесной следопыт, мы заблудились!

Последние слова Ион постарался крикнуть как можно громче, но в горле у него так пересохло, что вышло какое-то дребезжащее гулкое нечто вместо его обычно звонкого и яркого голоса.

- Ну вот, истерики закатываешь! – снова невозмутимо произнес Мастер, продолжая выбирать застрявшие в одежде щепки. – Ведешь себя как ребенок! А ведь без пяти минут генерал, надежда целого народа, спаситель угнетенных! Выходит, что не готов ты ещё к тому, что взвалил себе на плечи. Банальные эмоции контролировать не можешь. И острый ум, которым тебя боги не обделили, почему-то используешь лишь иногда и часто не в том направлении.

Мастер заметил, как глаза Иона снова вспыхнули и приготовился к новому выбросу, но ничего не произошло. Парень тупо уставился на раскуроченное дерево, еще не упавшее, но сильно наклонившееся. Дерево было достаточно толстым, чтобы не сломаться полностью, вместо этого в нем зияла огромная дыра, а верхняя часть беспомощно держалась на жалких остатках древесных волокон.

- Взрывая деревья молниями ты своей цели не добьёшься, парень. - продолжал говорить Мастер - Ты прекрасно знаешь, что мы здесь слишком известные личности. На подходе к владениям по тракту нас сразу бы заприметили и после всего, что бы там произошло мы оказались бы ещё известнее, думаю ты понимаешь, о чем я. Ни к чему нам лишнее внимание, особенно сейчас. А так мы незаметно проникнем в графство в обход всех дорог и лишних глаз и ушей. Не спорю, дорога не простая, но что делать… - Мастер подошел к Иону и схватил кожаную сумку. – У нас и так врагов в достатке, меньше всего я хотел бы видеть среди них графа Сориано. Проникнем в их особняк и заберем то, за чем пришли. Идем.

Тяжелый медный голос Мастера в сочетании с поучительным и всезнающим тоном еще больше выводил молодого чародея из себя, хоть бродяга и был почти всегда прав в такие моменты.

«Когда-нибудь последнее слово будет за мной, Мастер.» - подумал Ион. Парень вспомнил, как часто он полагался на знания и мудрость своего спутника и не мог отделаться от мысли, что без этого странного проходимца он бы ни за что не продвинулся бы так далеко, хотя до их судьбоносной встречи он считал, что способен справиться с чем угодно и преодолеть любое препятствие. На деле же ему пришлось встретиться лицом к лицу с действительностью. Странное чувство неуверенности в который раз овладело пареньком.

Мастер заметил, как Ион остановился в задумчивости и сделав пару шагов произнес:

- И кстати… такой сильной молнии я от тебя ещё не видел! Тебе не стоит игнорировать обучение, малец. Я не раз говорил, что твоя сила не будет служить тебе, если ты не научишься её подчинять. Здесь не нужен талант, да и нет такой штуки как «талант», это миф для ленивых… Сколько времени и сил ты вложишь в то, чтобы развить свои умения, столько получишь на выходе. Не надо думать, что сила и величие рождаются вместе с тобой и даны тебе по факту. Сейчас ты выпустил чистую силу, проявив сильные эмоции, только представь, если ты сможешь делать одной лишь мыслью сохраняя при этом здравый ум.

- Сколько можно? Ты твердишь это уже… да постоянно… одно и то же. – Ответил Ион с пренебрежением.

- И не перестану, парень, пока ты не поймешь. – Мастер снова усмехнулся. – Ну или пока ты не прикончишь меня своей магией!

- Какое тебе вообще дело до всего этого? Я никак не пойму, почему ты взялся мне помогать. Все это время ты был на моей стороне, с того самого момента, как решил сопроводить меня до столицы Ситаина. Я не понимаю, Мастер. Не понимаю тебя.

- Может я люблю помогать заблудшим душам?

Ион промолчал. Одно он точно знал: кем Мастер только не был, но уж точно не человеком широкой души. «Ну не может безжалостный головорез и наемник быть благородным и добрым рыцарем» - снова подумал Ион. – «Тогда почему он постоянно доказывает обратное? Он как ангел смерти, который умудряется приносить людям мир, неся за собой лишь войну».

Более Мастер с Ионом не разговаривали и молча пробирались через кусты и высокую колючую траву. Последние лучи Солнца окончательно покинули небо, и густая темень клубами окутала лес.

Мастер вдруг остановился и прислушался. Где-то неподалеку слышались еле уловимые голоса. Всего в паре сотен метров от Иона и Мастера, затаившихся в дебрях леса находились обширные владения Сориано.

Ион мановением руки разжег небольшой костер из сооруженных в форме конуса веток, обложенных камнями. За долгое время странствий и приключений с Мастером это казалось уже такой рутиной, что делалось неосознанно. Небольшой лагерь, что Ион с Мастером разбили в глубине леса, был надежно укрыт от посторонних глаз и здесь они могли спокойно отдохнуть и подготовиться к задуманному делу.

- Этот граф Сориано так опасен. – То ли спросил, то ли просто подтвердил факт Ион, усаживаясь поудобнее на развернутую у костра попону, которую захватил с собой.

Мастер же развалился на сооруженной из травы лежанке и закинул руки за голову.

- Ага. – ответил Мастер. – Все известные дома и благородные семьи отпетые мерзавцы, тесно связанные с гильдией убийц… Все они по локоть в крови, малец. Но это меня меньше всего беспокоит. Есть куда более страшные слухи, которые ходят об этом месте.

- И что же тебя действительно беспокоит? – спросил Ион и приготовился внимательно слушать, ведь Мастер очень любил блеснуть своими непомерно обширными знаниями обо всем и вся, и такой момент никогда не упустит.

Мастер широко улыбнулся, сорвал высокий стебель травы, растущей рядом и принялся вертеть им в воздухе. Его янтарные глаза в свете костра, казалось, горели как два маленьких раскаленных угля.

- Семья Сориано известна тем, что владеет несметными по обычным меркам землями, сравнимыми по размеру с небольшим государством. Собственно, не так давно они объявили о своей независимости от какой бы то ни было власти и считаются самостоятельным политическим образованием, которому пока что никто не придумал названия. Члены семьи правят своими владениями в равной мере, а живут они в огромном родовом поместье, окруженном внушительными виноградниками и несколькими крупными винодельнями. Самое лучшее вино – «Скарлетте Блоднесс», признанное авторитетными в вопросах вин знатоками, развозится по всему миру именно отсюда.

- Я пробовал, это же гадость какую поискать! – перебил Мастера Ион, высунув язык и прикрыв один глаз.

- Рано тебе ещё пробовать и понимать такие вещи! – усмехнулся Мастер, после чего продолжил, рисуя что-то в воздухе сорванной травинкой. - Конечно находились и те, кому приглянулись здешние богатства, и кто не поленился бы забрать их силой. Но по никому не известной причине у каждого, кто осмеливался подумать о нападении на Графство Сориано в душе зарождался неподдельный ужас. Легенды, парень! Легенды одна страшнее другой ходили о древнем роде Сориано и о том, как они стали властителями своих земель. Многие считают, что они связались с каким-то особенно жестоким божеством, превратившим их и их слуг в чудовищ, с которыми не сладить не одному смертному. Мы с тобой не понаслышке знаем о существовании богов и том, какие они на самом деле скоты… - Мастер вдруг осекся и покачнулся, как будто кто-то дернул его за плечо, после чего снова продолжил – Ну все эти легенды зародились ещё в те времена, когда мир наполняла магия. Сейчас же многие перестают верить даже в богов, а что уж говорить о магии и сверхъестественных силах… Но все же первобытный страх перед тем, что все же может оказаться правдой никуда не девался. Сомнения всегда одолевали умы людей. А в случае с Сориано сомнения сплетались в тугой клубок, учитывая, что землями этими семья правит без лишней скромности несколько веков. Живут эти владения своей жизнью и никому не мешают, в мировую политику не вмешиваются и вино отличнейшее поставляют. Но у всех есть тайны, малец. А здешние тайны могут оказаться очень опасными. Я бы ни за что не привел тебя сюда, мальчик, будь у нас другой выход.

- И это как-то связано с тем, за чем мы пришли? Я хочу знать больше, Мастер. – спросил Ион с надеждой, что Мастер наконец ему все расскажет.

- Я очень надеюсь, что проверять легенды на достоверность нам не придется. Я бы точно этого не хотел. Я обязан уберечь тебя от опасности.

- Я могу о себе позаботиться – гордо произнес Ион, но должного эффекта это не произвело. Он и сам не верил в это.

- Ну конечно! – Мастер снова усмехнулся. Он привстал и притянул к себе кожаную сумку, разворачивая её на земле. В сумке было сложено около десяти клинков, на вид очень мастерски выполненной работы, каждый не похож на другой ни по форме лезвия ни рукоятки.

- А если все же придется проверять легенды на достоверность… для этого я тащил с собой эту рухлядь? – спросил Ион присев на траву рядом с Мастером.

- Да это как раз на тот самый случай! – ответил Мастер улыбнувшись своей насмешливой нахальной улыбкой, которая у него так хорошо получалась.

Мастер отвернулся от раскинутой сумки и сел у костерка, протянув руки. Ион последовал его примеру.

- Эти земли, парнишка, ещё до людей в незапамятные времена принадлежали давно покинувшему наш мир народу. А народ этот был сведущ в чарах куда больше нашего. Они накладывали чары на… да буквально на все что видели. Было это у них в порядке вещей, так сказать. Ты должен был ощутить это, малец, когда мы вошли в графство Сориано. Оно пропитано дремлющей силой.

Ион вдруг задумался и начал понимать, что странное головокружение и легкий пульсирующий звон в висках были не простым переутомлением из-за прогулки по зарослям.

- И, конечно, не обделили они чарами и оружие, в котором кстати разбирались тоже очень даже неплохо. Это десять святых клинков Израундера – произнес Мастер указывая на сумку – Израундер был величайшем кузнецом, по слухам пользовался силой и покровительством самого бога молний.

- И они зачарованы? Я не чувствую никакой силы в этих мечах.

- Наверное. – Сказал Мастер, подбросив пару поленьев в угасающий костерок.

- Наверное? – возмутился Ион.

- Каждый из этих клинков обладает какими-то скрытыми свойствами – сказал Мастер и ловко выхватил один из мечей.

Оружие было поразительно красиво. Широкое лезвие отдающее серебряным блеском по центру сплошь было покрыто руническими письменами на никому неизвестном языке. Черная как смоль рукоять из черного дерева была обмотана тонкой белой тканью с черной вышивкой в двух местах – у основания лезвия и на конце. Оголовье рукояти являло собой голову дракона, вырезанную вероятно из белой кости. Мастер печально осмотрел рукоять, Иону даже на минуту показалось, что его обычно не проявлявший никакой печали или унынья спутник вдруг всерьез погрустнел и как будто вспомнил нечто, что задевало его до глубины души. Но продлилось это всего несколько секунд, Мастер ловко покрутил клинок в руке, сделал пару взмахов, во время которых в воздухе послышался мелодичный звон.

Ион вспомнил первую свою встречу с Мастером, когда тот спас его от ужасной участи, спас не от смерти, а от чего-то более страшного. Есть те, кто в отличие от большинства людей очень даже верит в магию и колдовство, и не просто верит, а жаждет эту магию и всех её обладателей уничтожить страшнейшим и беспощадным образом. Когда маленький мальчик оказался в опасности, на помощь к нему пришел не рыцарь в доспехах, а таинственный бродяга без имени. Спустя столько времени, и невероятных событий, которые Иону даже во сне не приснились бы, парень ни на йоту не приблизился к тому чтобы по-настоящему узнать своего спутника. «Что им движет?» - думал Ион - «Почему он помогает мне? Он похож на орудие судьбы, но я в не верю в судьбу, чтобы кто не говорил… Он не отвечает на простые вопросы, а если отвечает, то ты слышишь лишь то, что он позволил тебе услышать, а не то, что ты действительно хотел узнать». Главная головоломка для молодого чародея, к решению которой он никак не приблизится. Но Ион не оставит попыток разгадать Мастера, со временем даже этот бродяга, опасный наемник может потерять бдительность, привязаться к необычному мальчику, и однажды раскрыть свои секреты.

- Ион? – Мастер внимательно изучал мальчика, и широко улыбался. Ион сидел в типичной для него позе «мыслителя» - скрестил ноги, одной рукой подпирал подбородок, а другую закинул за спину, глядя при этом куда-то в небо. – О чем задумался?

- Ни о чем. – ответил Ион.

- Опять в астрал ушел? – усмехнулся Мастер.

- Да это… всего один раз было. – испуганно замотал головой Ион – Я же говорил, что ни за что больше… не буду.

- Я помню, малец, просто пошутил! – успокоил его Мастер, снова взмахнул уже другим клинком, взятым из сумки и вдруг стал очень серьёзен – Нам может понадобится только один из этих мечей. Но какой именно я не знаю. Вполне возможно, что его даже здесь и нет. И в таком случае нам придется туго, если все пойдет не по плану.

- Да что ты все заладил! Не по плану, не по плану! Иногда мне кажется, что твой единственный план – это «Да как-нибудь само все пройдет». – не выдержал Ион.

- Ну ты то у нас величайший стратег, куда мне, грязному бродяге! – рассмеялся Мастер. – Чего же не изволил выложить свой план действий?

- Вообще-то я предложил, как можно было поступить. – Спокойно произнес Ион, пытаясь подражать интонации и тембру голоса Мастера, чем даже слегка удивил его. Несмотря на малый возраст паренька, Мастер никогда не воспринимал Иона как глупого ребенка. С первых минут знакомства он заметил в напуганном мальчике некую искру. И это было не умение метать молнии, ни чародейская сила, ни даже вспыльчивость и не безмерное упрямство, граничащее с безрассудством. Ион не раз проявлял остроумие и проницательность и не свойственный для своих шестнадцати лет образ мыслей. Тем не менее по большей части Ион пока мало что смыслил в жизни и был лишь фигурой в большой игре. Мастер слишком хорошо знал эту игру, знал, как никто другой, и старался, чтобы мальчик не питал иллюзий и не пытался быть тем, кем не является.

- Твоё предложение заявиться сюда с армией и взять штурмом поместье – самое глупое, что только можно было бы сделать, Ион. – сказал Мастер, серьезно взглянув на молодого чародея.

- Я не понимаю почему! – не унимался Ион.

- Нет времени разжевывать тебе политику. – бросил Мастер, встав и сворачивая кожаную сумку с клинками.

- У тебя была целая куча времени, но, похоже, что ты и сам не можешь этого объяснить. Или не хочешь. Просто все должно быть так, как ты решил, да? Все наши решения всегда были твоими, Мастер…

Мастер не ответил, но Ион этого и не ждал. Мастер достал из баула старый пошарпанный свиток из очень тонкой коры почти почерневший от времени, протянул его Иону.

- Готов? – спросил он чародея.

Ион попытался бережно развернуть свиток, но тот шевелился неохотно, с хрустом как будто под действием какой-то силы упорно не хотел разворачиваться. Наконец свиток поддался, Ион начал вглядываться в рунные письмена, выгравированные на нем, повернулся так, чтобы поймать больше света от костра.

- Я запомнил руны, но не до конца их понимаю. – сказал Ион очень неуверенно.

- Главное, что ты уловил суть, малец, уверен у тебя получится.

- Где ты вообще его достал? Я впервые что-то подобное вижу. Похоже, что он очень древний. – Сказал Ион продолжая рассматривать свиток со всех сторон.

- Его мне одолжил очень не любимый тобой один мой приятель, и кстати расстался он с ним неохотно.

- Зная тебя, я решил бы что он на том свете. Но он же твой друг. – съязвил Ион.

- Да уж, хорошего же ты обо мне мнения! – Мастер картинно возмутился.

Ион еще несколько раз прошелся по рунам на свитке, после чего аккуратно свернул его и убрал в баул. Мастер затушил костер и снова заговорил.

– Ну ладно, не будем терять времени. Полночь уже два часа как наступила, самое время. Нам ещё до поместья полкилометра, ты выдержишь, Ион.

- Я справлюсь! – подтвердил чародей.

***

Глубокой ночью двое посторонних под покровом непроглядной тьмы, используя древнюю запретную магию слились с тенью. На удивление, У Иона получилось достаточно неплохо, несмотря на то, что он впервые использовал заклинание, которое плохо понимал. Лазутчики смогли пройти по дороге, ведущей прямо к огромному имению. Несмотря на глубокую ночь, на улице не было пусто. Кое-где ещё горели огни и были слышны голоса.

В завесе тьмы двое продвигались по узкой дороге к видневшемуся издалека особняку, черным пятном висевшем на возвышенности. Один из них – высокий человек в дорожных лохмотьях с длинными черными как ночь волосами и глазами цвета янтаря, увешанный оружием. Второй – невысокий мальчик, в таких же лохмотьях с длинным посохом в руках. Между ними поблескивала шелковая нить, связывающая за руки. Но никто не мог их видеть или слышать, или даже почувствовать. Ни один зверь, ни птица не могли знать об их существовании в этот момент. Но могли ли двое спутников знать, что где-то тут, рядом с ними нечто скрывается в ещё более глубоких тенях чем они?

Только они начали приближаться к поместью, как Иона охватил внезапный страх. Страх этот был необычный, он как чума, которая распространяется и убивает все, на что попадает. Страх этот передался и Мастеру, хоть и проявлялся не так очевидно. Эта единственная эмоция, которой молодой чародей никогда не наблюдал у своего спутника, даже сейчас это было больше похоже на беспокойство, но этого было достаточно, чтобы Ион не на шутку запаниковал.

- Мастер! – воскликнул Ион, когда они уже приблизились к воротам особняка.

- Что такое, малец? Заклятье спадает? – шепотом произнес Мастер.

Они шли медленно, не отдаляясь друг от друга. Шелковая нить связывала их вместе, благодаря чему заклинание действовало на них обоих. Мастер тащил на плече кожаную сумку, а Ион сжимал в руках свой посох, подаренный ему принцессой Ниале из великой Ситаинской Империи. Посох этот был вполне обычным, хоть и выточенным из ценного дерева лесов Ситаина и имевшем аметист в навершии, но все же обыкновенным. Но на нем была высечена рунная магическая азбука, которая не раз выручала чародея в трудные минуты напоминая ему как пользоваться своей силой.

Ион остановился и сильнее сжал посох в руке, чертя в уме руны из свитка, пытаясь не дать заклятью рассеяться. Мастер схватил чародея за плечо.

- Почему ты не говоришь, что не так с этим местом, Мастер? Почему не расскажешь мне все? Я ведь могу… могу… – залепетал Ион.

- Потому что это тебе не поможет, скорее наоборот. Я вовсе не хочу выяснять какой из этих клинков нас спасет, не хочу, чтобы ты узнал, какая опасность здесь таится. Ты должен просто сосредоточиться на нашей цели и не думать ни о чем больше, малец. Твое заклинание скрывает нас от любых глаз и чувств, пока ты держишься все будет хорошо.

- Но как я могу сосредоточиться? – продолжал Ион дрожащим голосом. – если не знаю… а что если...

Мастер посмотрел на потерянное лицо мальчика, заглянул в его синие пустые глаза и крепко сжал маленькую руку.

- Послушай меня, Ионесс. Я никогда не был с тобой до конца честным и откровенным. И никогда не буду. У меня есть причины и ты должен с этим смириться. Но все, что я делаю или не делаю, так или иначе идет тебе во благо, верь мне. Подумай о том, за чем мы сюда пришли. В этом поместье есть то, что спасет твою мать. Только это сейчас должно тебя волновать, это единственное, что должно занимать твой разум. Надеюсь ты не забыл, парень.

Глаза Иона вдруг вспыхнули.

- Я не забыл. – произнес он тихо, но уверенно.

- Ты молодец, парень. Обо всем остальном я по волнуюсь за тебя.

Они стояли у ворот, в объятии теневой завесы, невидимые ни для кого. Вокруг, как ни странно никого не было. Но тайное седьмое чувство в этот момент, здесь, сейчас, у любого человека дало бы о себе знать и говорило, нет кричало бы о чьем-то незримом присутствии.

- Это ведь просто обычный дом… - медленно проговорил Ион.

- Да, обычный дом… – подтвердил Мастер, после чего добавил. - с огромным склепом в подвале…

Двор поместья был небольшой и полностью состоял из цветочного сада. Широкая дорожка, выложенная из гранита, вела прямо к внушительных размеров дому. Поместье было похоже на кирпичную крепость, обрамленную в разных местах вставками из дерева. Удивительное сочетание тесаного белого кирпича и дорогого красного дуба в чуть пробивающемся через облака лунном свете выглядело очень необычно и завораживающе. Несмотря на глубокую ночь, можно было отчетливо различить каждую деталь большого дома. Над парадным входом на каменных колоннах цилиндрической формы висел широкий балкон, который обхватывал всю переднюю часть дома. Дорожка переходила к небольшой террасе, и указывала прямо на главный вход состоящий из двух массивных дверей. Ион с Мастером направились мимо этих дверей, в обход.

Они продвигались вдоль здания, удивляясь как здесь тихо и казалось даже безжизненно. Несмотря на позднее время, отсутствие хоть кого-кто вокруг сильно настораживало.

- Где стража? – спросил Ион. – Ведь у таких влиятельных людей должна быть стража. И почему нет ни единого огня? Все лампы и жаровни потушены.

- Я не знаю. – спокойно ответил Мастер. – Может они не любят огонь.

Задний двор был таким же пустым и тихим, как и все вокруг. Не слышно было даже сверчков.

Ион с Мастером не собирались входить в дом, они прошли дальше, через небольшой сад, где монолитом из земли вырастало странное сооружение, выполненное в таком же стиле, как и все поместье. Строение было полуцилиндрической формы и частью утоплено в земле. Черной дырой в высоком проеме виднелся вход. Большие двустворчатые двери, обрамленные коваными железными решетками в виде лозы и листьев, были надежно заперты на замок. Но для тех двоих, что проникли этой ночью в логово таинственных сил замки не были препятствием.

Мастер остановился и огляделся, скинул сумку рядом со входом. Ион тоже осмотрелся и обратил внимание на каменную табличку на стене. На табличке красивыми буквами было выбито « Серо Алкемист де Альфорд Арнос Сориано», а ниже едва различимо виднелась длинная надпись. Внимание Иона привлекло окончание надписи – «Torra Mula».

- Мастер… - тихо произнес Ион – Тебе не кажется…

- Ион, не прерывай заклинания. – перебил его Мастер, приготовившись заняться замком.

Мастер достал из небольшой сумки на поясе толстый набор отмычек и принялся перебирать их. Мальчик стоял рядом, поглядывая на него.

- Я и не собирался. – ответил чародей. – Слушай, я могу расплавить этот замок, или попробовать…

- Не вздумай, малец. – перебил его Мастер. – Потратишь силы, и мы лишимся нашей невидимости. К тому же это лишний шум. Не беспокойся, вскрытие замков – одно из первых чему я научился в этой жизни. Смотри по сторонам.

- А ты вообще уверен, что он там? Я все думаю не зря ли мы пришли, положившись на слухи. У нас больше нет времени, Мастер… Если нечего не получится…

- Ты знаешь, как я ненавижу быть в чем-то неуверенным. – сказал Мастер – И ты знаешь, что я никогда не полагаюсь на пустые слухи, тщательно все не проверив. А теперь замолчи и успокойся. Все будет хорошо.

Замок с громким щелчком отцепился от колец дверей, но не упал, Мастер ловко поймал его и отложил в траву.

- Не знаю, чтобы со мной было, если бы я тебя не встретил. – тихо произнес Ион.

- Это же очевидно, парень! – Мастер вдруг улыбнулся и толкнул чародея в плечо – Если бы не я, ты бы уже устроил конец света.

- Я серьезно!

- А я ещё серьезнее. Сейчас не время для душеизлияния.

- Просто хотел, чтобы ты знал…

- Поверь, я знаю.

Мастер потянул на себя одну из высоких дверей склепа. Дверь поддалась очень легко, как будто открывалась довольно часто и даже ни издала ни единого скрипа, который характерен для всех старых и долго пребывавших в покое дверей. Из открывшегося прохода, ведущего в глубь подземелья, повеяло прохладой.

Они зажгли факел и, прикрыв за собой дверь, двинулись вниз по холодным и скользким от сырости каменным ступеням. Они шли долго, пока не попали в просторное помещение. Зал по форме напоминал шестиугольник и имел на каждой стороне глубокие выемки в стенах, в которых на постаментах виднелись разной формы сосуды. Зал был наполнен тяжелым запахом древности, пробирающем до нутра. Ион оступился и чуть было не споткнулся о большую цепь, ведущую в центр зала, где на небольшой площадке был установлен саркофаг. Цепь в свете факела ярко засветилась серебряным блеском. Ион заметил, что с каждой из пяти сторон от постаментов с сосудами к саркофагу ведет цепь. Каждая цепь отличалась по форме звеньев и блеску, из чего Ион сделал вывод, что все они сделаны из разных металлов.

- Это он, Мастер? – спросил Ион своего спутника, который спокойно осматривал помещение и не двигался.

- Да. – ответил Мастер, продолжая стоять на месте, будто ожидая чего-то.

- Так чего мы ждем, давай заберем уже эту штуку. – Ион двинулся вперед, но Мастер одернул его, схватив за рукав.

- Не торопись.

- Думаешь он восстанет из мертвых и будет драться? – сказал Ион, пытаясь пошутить, но тут же поймал себя на мысли, что это уже вовсе не шутка.

- Мы такое уже проходили, малец! Ты же помнишь?

- О чем ты, тебя там тогда не было.

- Ну, я куда больше твоего повидал на этом свете, парень... – сказал Мастер бросив факел на пол, после чего два кинжала из роскошных ножен с поясницы оказались у него в руках. Он держал зачарованные кинжалы обратным хватом. - Так, приготовься сбрасывать плащ-невидимку и готовь что-нибудь опасное, но не слишком громкое, шаровую молнию, например.

- Это же просто труп, Мастер. – беспокойным голосом произнес Ион.

Мастер серьезно посмотрел на Иона, так что у того по спине несколько раз пробежали мурашки, а сердце сжалось ещё сильнее, чем до этого.

- Хорошо. – согласился Ион и тут же развеял заклинание невидимости.

Мастер оборвал шелковую нить, медленно двинулся в направлении саркофага. Глаза молодого чародея засверкали голубым светом, а вокруг рук закружились яркие искры. Ион тоже начал приближаться к центру зала, но держался на расстоянии. Он знал, что один из кинжалов Мастера может обездвижить кого угодно, даже мертвеца, но в случае чего он готов подстраховать своего спутника, если вдруг соперник окажется нечеловечески быстрым.

Перед глазами Иона вдруг пронеслись недавние события. Он снова вспомнил, как не ценил и не хотел понять дорогого себе человека, и как тяжело было осознать, что этого человека может просто не стать, а он никогда не сможет сказать, что на самом деле чувствовал. «Вся моя жизнь – упущенный шанс» - подумал Ион. – «Не хочу, чтобы это продолжалось. Я спасу тебя, мама.» Они пришли сюда, чтобы найти лекарство, давно забытое и утерянное, похороненное с тем, кто его создал, последнее в своем первозданном виде и единственное во всем мире. Так уж вышло, что склеп алхимика Альфорда Сориано оказался расположен под построенным его сыновьями поместьем. Если бы Альфорд знал, что все выйдет именно так, то ни за что не стал бы алхимиком и уж точно не позволил бы своему роду продолжиться.

В воздухе повисло странное напряжение. Теперь, когда заклинание, защищавшее Иона и Мастера рассеялось, пареньку показалось, что их окружает какая-то неведомая сила. Ион почувствовал, как нарастает пульсирующая головная боль, и земля будто шатается из стороны в сторону, но источником всего этого был не саркофаг, а нечто иное. Перешагивая одну из цепей Ион заметил, что она порвана. Сердце чародея начало отбивать бешеный ритм. Мастер уже был рядом с саркофагом. Он провел рукой по верхней плите. Под слоем пыли скрывались кольцевые узоры и множество старинных рун, которые уже никто не сможет прочитать. Мастер внимательно осмотрел руны, схватился за край плиты и потянул её в сторону.

- Мастер! – закричал чародей, застыв на месте и подняв руки, приготовившись метать молнии.

Крышка саркофага с грохотом свалилась на пол, разогнав в разные стороны клубы пыли. Мастер заглянул в саркофаг, после чего посмотрел на Иона. Факел был далеко, но свет от него отражался в янтарных глазах Мастера, которые пылали как два костра. Саркофаг был пуст.

- Ион, беги отсюда. – спокойно сказал Мастер. – Беги со всех ног.

- Но… что…

- Беги! – яростно крикнул Мастер.

Ион вдруг услышал чудовищный смех, прямо у себя в голове, в своих мыслях, будто кто-то проник в его разум. Смех этот нечеловеческий, ужасный, заполнил мысли. В склепе вдруг стало ещё темнее, как будто существует что-то еще более темное, чем кромешная тьма, но тут же все настенные факелы в склепе разом вспыхнули, а цепи зашевелились и загрохотали о гранитный пол склепа. Ион схватился за голову и закрыв уши закричал. Он почувствовал, как кто-то бьет его по лицу. Это был Мастер. Мастер поднял мальчика на ноги и толкнул в сторону выхода. Ион знал, его спутник тоже слышит этот душераздирающий смех, но на его лице не было страха, вообще ничего не было, никаких эмоций, лишь пылающий взгляд. Ион ринулся вверх по ступеням. Выбежав из склепа, он притормозил, взглянул на кожаную сумку, которую они оставили у входа. Он замешкался, не зная, что делать. Будь он умнее, если бы он отдавал больше времени обучению, не полагаясь на свою интуицию… Он придумал бы что-нибудь, нашел бы нужную магию. Да в конце концов, упражнялся бы он с оружием, мог бы взять один из этих мечей, и… что сделать? Ион замер в оцепенении. Безумный смех все ещё отдавался гулким эхом в мозгу, после чего к нему прибавилось несколько голосов.

- Кто же это к нам пожаловал?

- Да вы только взгляните!

- Опять воры? Что-то давно их не было!

- Ну хоть какое-то развлечение!

Жуткие насмехающиеся голоса отпечатывалис