Утраченный и обретенный». Люси Леннокс и Слоан Кеннеди. Аннотация

«Утраченный и обретенный»

Серия «Поворот судьбы» – 1

Люси Леннокс и Слоан Кеннеди

Переводчик/редактор/оформитель – Ксения Солнцева

Обложка – Настёна Гунина

Перевод выполнен для группы – https://vk.com/beautiful_translation

Аннотация

От авторов бестселлеров Слоан Кеннеди и Люси Леннокс новая волнующая серия о том, как поворот судьбы может изменить все…

Он обещал никогда не бросать меня. Но когда я нуждался в нем больше всего, именно это он и сделал…

Гид по дикой природе Зендер Рид провел пятнадцать лет, пытаясь забыть ту ночь, когда он обратился к своему лучшему другу за помощью в самое темное время своей жизни, только для того, чтобы узнать, что молодой парень, который поклялся всегда прикрывать его спину, вместо этого повернулся к Зендеру своей собственной. Две тысячи миль и пятнадцать лет, на протяжении которых он строил новую жизнь в тихой глубинке Скалистых гор, должно было хватить, чтобы навсегда стереть память о Беннете Кроуфорде из его головы, но старые раны глубоки и когда Беннет неожиданно вновь появляется в его жизни в рамках очередной экспедиции по дикой природе, гидом которой становится Зендер, шрамы, которые, казалось, давно зажили, заново широко открываются.

Я всегда лишь хотел защитить Зендера от новых ран. Я никогда не думал, что единственным, от кого его нужно защищать, был я сам…

Беннет Кроуфорд столкнулся с невозможным выбором в ту ночь, когда его друг нуждался в нем.

И он выбрал неправильно.

Поскольку он является единственным сыном одной из богатейших семей в Новой Англии, весь мир должен был находиться у его ног, но потеря лучшего друга в нежном возрасте четырнадцати лет изменила все. И хотя Беннету удалось спрятаться за маской довольства, когда он занял место рядом со своим отцом в семейном бизнесе, внутри он по-прежнему продолжает искать ту часть себя, которая пропала с тех пор, как Зендер Рид ушел из его жизни. Единственная отдушина Беннета – это работа с группой детей из гетто, и когда ему выпадает шанс показать проблемным подросткам, что их ждет огромный мир, если у них просто найдется мужество, чтобы добраться до него, он хватается за эту возможность.

Но стоит ему выйти из автобуса, предвкушая неделю веселья и приключений, как он тут же мгновенно возвращается в прошлое, когда обнаруживает, что гид их экспедиции –тот самый мальчик, которого он так давно отпустил. Вот только того неуверенного паренька с мягким сердцем, которого он когда-то знал, больше нет. Его место занял задумчивый и ожесточенный мужчина, который не заинтересован давать вторые шансы.

Люди уходят. Теперь я это знаю и ничто из того, что Беннет скажет мне, этого не изменит…

Все, чего хочет Беннет – еще один шанс, чтобы показать Зендеру, что их дружба была лишь началом. Но когда упрямый Зендер отказывается его даже просто выслушать, Беннет понимает, что ему нужно будет сражаться грязно.

Потому что теперь, когда он вновь отыскал Зендера, он не позволит ему уйти во второй раз…

Глава 1

Зендер

— Нет, — произнес я холодно, когда мужчина передо мной широко улыбнулся и сделал шаг навстречу, явно намереваясь обнять меня.

— Зендер? — мягко проронил он, в голосе отчетливо улавливалась смесь растерянности и боли.

Я проигнорировал его, в то время, как острая боль, что пожирала изнутрименя, грозила вынудить немедленно рухнуть на колени.

Беннет гребаный Кроуфорд.

— Зендер? — удивленно произнес Джейк.

— Нет, — просто повторил я еще раз, а затем развернулся, быстро направляясь прочь, и не заботясь о том, что этот поступок выглядел непрофессиональным. Единственным моим желанием было поскорее убраться оттуда. Мой пес, Медведь, быстро побежал за мной, легко бросив детей, которые щедро одаривали его ласками, почесывая мохнатый живот, что он, по всей видимости, обычно считал частью своих обязанностей.

Бенни, пожалуйста, ты нужен мне…

Я мотнул головой в надежде избавиться от этого голоса.

Моего голоса.

Моего испуганного, надломленного, четырнадцатилетнего голоса.

Огонь жадно расползался по позвоночнику, когда я вспомнил взгляд, которым на меня смотрел Беннет той ночью… прямо перед тем, как повернуться ко мне спиной. То была последняя ночь, когда я его видел.

— Ты в порядке? — поинтересовался Джейк с растерянным выражением на лице.

Я должен был бы вздохнуть с облегчением, услышав в голосе своего лучшего друга искреннюю заботу, но от этого мне только сильнее захотелось сбежать в лес. Одному. Я хорошо справлялся в одиночку. Я знал одиночество. Одиночество никогда, блядь, меня не предавало.

— Я в порядке, — отрезал я.

Мой друг был достаточно умен, чтобы больше меня не трогать, но выражение его лица стало хмурым. Гэри, глава экспедиционной компании, что организовывала походы по дикой природе и на которую я работал, подошел к нам со стороны стоянки, где начиналась главная тропа. Они с Джейком глазели на меня так, будто у меня вдруг выросла вторая голова.

— Что происходит? — спросил Гэри.

Я не смог удержаться, чтобы не оглянуться на автобус, где смешавшись с дюжиной детей стояло несколько взрослых. Но мои глаза сами собой искали только одного человека. Темные волосы, теплые карие глаза, худое тело…

Блядь.

— Я знаю одного из них, — я кивком головы указал в сторону автобуса. — Мы вместе выросли.

Они оба посмотрели в указанном мной направлении.

— Которого? — поинтересовался Гэри. — Эйден…

— Нет, — перебил я, — Беннет Кроуфорд.

— Беннет… — удивленно повторил Джейк. — Тот самый Беннет?

Я кивнул. Хотя я никогда не рассказывал Джейку подробности о нас с Беннетом, он все равно знал достаточно.

— Черт… — прошептал он.

— Что? Что я пропустил? — спросил Гэри.

— Слушай, извини, — произнес я, — но я не могу этого сделать.

— Зендер, они уже здесь. Они заплатили… дети с нетерпением ждут этого путешествия, — начал Гэри, а затем покачал головой. — Ну же, старина, я рассчитываю на тебя.

Чувство вины прошило меня насквозь, когда я посмотрел ему в глаза. Да, технически он был моим боссом, но я работал внештатным гидом по дикой природе и пользовался большим спросом. Мне не нужны были деньги от этой группы детей из гетто, и я мог легко найти себе другую компанию для работы. Но еще я также не был тем, кто бросает людей на произвол судьбы. Я оглянулся на ребят, которые совершенно не подозревали о происходящем, оживленно болтая друг с другом и осматривая свое снаряжение.

— Я возьму на себя Круг Пяти Озёр, — предложил Джейк.

Мой взгляд метнулся к нему, и он мне улыбнулся. Мы с Джейком были друзьями уже несколько лет, с тех пор, как познакомились в приключенческой экспедиции в Патагонию. Когда год назад он переехал в Хэйвен, Колорадо, я предложил Гэри нанять Джейка в качестве гида. И хотя я оценил то, что он пытался сейчас сделать, это все равно не сработало бы. Была причина, по которой меня выбрали гидом для группы подростков. Я просто не имел представления о том, кто будет их сопровождать, пока не увидел имена в списке за несколько минут до того, как группа вышла из автобуса.

— Джейк, ты еще не знаешь Круг Пяти Озер и у тебя нет необходимого снаряжения, чтобы учить скалолазанию или переправе через реки, — любезно озвучил Гэри мои опасения. — Зендер…

— Я сделаю это, — пробормотал я, не дав ему договорить.

Как бы мне ни хотелось просто уйти и исчезнуть на несколько дней, я не мог подвести Гэри… или детей. Я автоматически опустил пальцы, чтобы найти голову Медведя. Эта помесь Ньюфаундленда стал моей тенью за три года, с тех самых пор, как я нашел его еще щенком, брошенным в одном из кемпингов в конце летнего сезона. Я сразу ощутил с ним родство. Наблюдая, как он сидит там среди остатков заброшенного лагеря, терпеливо глядя в направлении узкой грунтовой дороги, ведущей прочь.

Без сомнения, ожидая, когда те, кого он любил, вернутся, чтобы отыскать его.

Мне было знакомо это чувство.

Слишком хорошо знакомо.

Развернувшись, ябыстро зашагал обратно к группе детей, которые, судя по виду, уже успели заскучать. Подошвы моих походных ботинок создавали громкий хруст из-за гальки, что валялась на грунтовом участке дороги. Послеобеденное солнце пробивалось косыми лучами сквозь высокие сосны, падая на землю сразу за автобусом и заставляя тени плясать на поляне, заросшей по краям пучками травы. Как раз там, где стояли дети, оживленно переговариваясь друг с другом.

Я скорее чувствовал, чем видел, что глаза Беннета прикованы ко мне, пока приближался к ним, но,намеренно проигнорировав его, подошел к высокому парню, что стоял с ним рядом.

— Я Зендер Рид, и я буду вашим проводником. Мы выдвигаемся через пятнадцать минут, так что если кому-нибудь из детей необходимо воспользоваться удобствами в последний раз, — я указал кивком головы в сторону здания напротив автобуса, — они должны сделать это сейчас.

Парень рядом с Беннетом был достаточно симпатичным, настолько, что мог бы с легкостью разжечь и запустить все мои цилиндры. У него было мускулистое тело и острые голубые глаза, каштановые волосы были густыми, а небольшая бородка однозначно делала его моим типом. Но я ничего не почувствовал. Ну, это не совсем правда… Я почувствовал кое-что. Но точно не в отношении этого высокого незнакомца.

— Эйден Вейл, — ответил мне парень и пожал руку. Он неуверенно взглянул на Беннета, но я не проследил направление его взгляда.

— Зендер… — произнес Беннет.

Я по-прежнему не смотрел на него, поэтому вновь заговорил Эйден.

— Мистер Рид, это мой коллега, Беннет Кроуфорд…

— Пятнадцать минут, — повторил я и направился прочь от них.

— Зендер, подожди!

Я слышал, как Беннет окликнул меня, но вновь проигнорировал его. Меня совсем не удивило, когда он упрямо последовал за мной, обгоняя на пару шагов, чтобы преградить мне путь. Я заметил тень этого упорства еще в первый же день, когда мы с ним встретились, будучи пятилетними детьми и полной противоположностью друг другу. Беннет наверняка не помнил всех точных деталей нашего знакомства, но я помнил тот день так, будто он был выгравирован на каждой клетке моего мозга. Мои родители провели весь завтрак, ругаясь из-за того, что мама должна была работать в воскресенье и после того, как она все-таки умчалась на работу, отец отвел меня в парк.

Хотя у него и не было настроения играть со мной, как мы обычно это делали вместе.

Он просто сел на скамейку в парке у маленькой игровой площадки и смотрел вдаль, отправив меняиграть в одиночестве. Я сидел на качелях, наблюдая за отцом и думая о том, как заставить его перестать все время грустить. Я даже не заметил, как темноволосый коротышка шкет уселся на качели рядом со мной. Только когда он начал болтать со скоростью миля в минуту, я обратил на него внимание.

— Тебе нравятся грызуны? — спросил он.

Я тут же засмеялся над ним.

— Грызуны?

— Спиногрызы, я имел в виду. Ну, знаешь, мультик такой, про детей.

Помню, я тогда подумал, что за чудик.

Я пытался его игнорировать поначалу, но Беннета было сложно игнорировать.

Как и сейчас.

Я заставил себя остановиться, чтобы не сбить его с ног, в отличие от того времени, когда мы с ним были детьми, теперь я стал гораздо крупнее. Беннет казался всего на пару дюймов ниже меня, но активный образ жизни сформировал мое тело так, как никогда не добьешься этого в тренажерном зале. И в то время как Беннет выглядел подтянутым, я, вероятно, на добрых фунтов тридцать, а то и больше, превосходил его.

— Боже, Зендер… — прошептал он.

Его глаза пронизывали насквозь, разворошив внутри меня все, что только можно. Я мысленно проклинал себя, потому что эффект от этого его внимательного взгляда направился прямиком к моему члену, хотя я и знал, что он не вкладывал в него такой смысл. Господи, какая, блядь, разница, как он на меня смотрел?

— Что? — огрызнулся я.

Медведь заскулил, но прежде чем я успел опустить руку, чтобы успокоить его, показав, что все в порядке, несмотря на мое растущее раздражение, Беннет опередил меня и первым коснулся морды моего пса. Тот внимательно обнюхал его несколько раз, а затем прижал свое большое тело к его ногам. Тупой гребаный предатель.

— Я просто… подумал, что мы могли бы поговорить, — произнес Беннет.

— О чем именно?

— О чем именно? — тупо повторил он. — Обо… всем. О той ночи, о твоем отце…

Мне было глубоко плевать, кто в эту минуту смотрел на нас, я сгреб в кулак футболку Беннета и яростно толкал его до тех пор, пока его плечи не врезались в дерево.

— Никогда больше не смей говорить о моем отце, слышал меня, Беннет? — я практически рычал ему в лицо. — Ты лишился этого права. Ты лишился всего, когда повернулся ко мне спиной.

Медведь начал отчаянно лаять, и я вспомнил, где мы и что мы здесь не одни. Я отшатнулся от него, пытаясь взять себя в руки.

— Держись, блядь, от меня подальше, — предупредил я его тихо, потянувшись к Медведю, чтобы успокоить пса.

— Зендер…

Проигнорировав просьбу в его голосе, я развернулся к нему спиной.

И сделал это без капли сожаления… точно так же, как это сделал со мной он пятнадцать лет назад.

Глава 2

Беннет

Стыдно признаться, но несмотря на напряжение, растущее между нами, не говоря уже о мучительной вине, лежащей на моем сердце и сдавливающей грудь, я не мог перестать пялиться на его проклятую задницу. Прошло всего несколько часов с момента нашего неожиданного воссоединения, а я уже был так настроен на тело Зендера, что едва мог хотя бы минуту думать о чем-нибудь другом. В частности, о детях.

Я любил этих ребят. И уже провел достаточно времени со многими из них в рамках одной из внешкольных программ, что спонсировались компанией моего отца, и я знал, что такое приключение, как этот поход по дикой природе, могло для них сделать. Расширить горизонты, предоставить время и пространство для размышлений, показать масштабность красоты мира и дать возможность обзавестись лидерскими навыками. Для большинства этих парней подобная поездка была единственной в жизни. И мне посчастливилось подарить ее им.

Я оглядел наш лагерь, постепенно утопающий в сумерках, когда возбуждение парней немного поутихло после установки палаток и раскладывания спальных мешков. От места высадки мы шли по тропе всего час или около того, когда Зендер остановился и объявил близлежащую поляну стоянкой на ночь.

Восемь подростков в нашей группе были достаточно взрослыми, чтобы научиться более продвинутым навыкам, таким как навигация, скалолазание и речные переправы. Младшая группа отправилась с двумя другими добровольцами и гидом. Они должны были сконцентрироваться на вещах попроще, типа основ туризма и кемпинга. Поскольку сам я до мозга костей был городским парнем, то нервничал, сопровождая так называемую «продвинутую» группу сильнее, чем хотел это признавать, но Эйден напомнил, что мои доверительные отношения и взаимопонимание с этими парнями было важным и ценным активом, поскольку они сложно шли на контакт и не доверяли кому попало.

Парень по имени Тоби подошел и сел со мной рядом на большой валун, на котором я расположился после ужина. К ночи поднялся ветер, и я заметил, что несколько ребят натянули на себя теплую одежду. Темные облака отбрасывали черные тени на чернильно-синее небо, и я был удивлен, когда понял, что больше не слышу звуков животных. Угуканья совы или рычания медведя, или чего-нибудь еще в этом духе.

Тоби вручил мне кучу широких эластичных ремней вместе с кусочками пластика, и я уставился на эту коллекцию предметов в своих ладонях.

— И что прикажешь мне с этим делать? — поинтересовался я.

— Отремонтируй это для меня, — ответил он.

Я посмотрел на них еще пару секунд.

— А что это должно быть?

— Фонарик на голову. Я не знаю, как это собрать.

— И ты решил, что я знаю? — поинтересовался я, приподняв бровь. — Ты говоришь с парнем, чье освещение дома полностью контролируется его айфоном. Я не знаю, как работает настоящий осветительный прибор.

Я повернулся к нему лицом и уселся, скрестив ноги, чтобы высыпать все запчасти, и они не разлетелись бы при этом по сторонам. По-видимому, это был один из тех обучающих моментов, с которым я должен был разобраться.

— Хорошо, сначала проведем идентификацию частей. Если это фонарик для головы, логично предположить, что нам нужны ремешки, чтобы он как-то держался на голове. Есть идеи, какие из этих деталей похожи на ремни? — я глянул на Тоби без какого-либо выражения на лице.

Он закатил глаза.

— Не смей надо мной издеваться. Ты не настолько тупой.

Он схватил эластичные ремни и отложил их в сторону. Осталось несколько пластиковых деталей и батарейка.

— Теперь, должен еще быть какой-то осветительный прибор, — сказал я настолько тупо, как только мог. — Лампочка там, или типа фара... Электростанция, если хочешь.

— Иисусе, ну ты и странный чудик, — пробормотал он, хватая осветительную часть устройства из кучи вместе с батарейкой.

— Хмм… и, наконец, нам нужно как-то подсоединить святящуюся хрень к этим сложным ремням…

— Я понял. Спасибо, здорово помог, Эйнштейн, — бросил он раздраженно, схватив последний крепеж, что валялся на валуне и шагая прочь.

— Ура! В конце концов, ты все-таки сам понял, как это сделать. Представляешь? — крикнул я ему в след. — Всегда пожалуйста.

За что в ответ получил грубый жест в виде среднего пальца, который он показал мне через плечо. Я ухмыльнулся и поднялся с валуна, чтобы отправиться на поиски своего собственного спального мешка. Но остановился, как вкопанный.

Зендер стоял всего в нескольких футах и смотрел на меня. Электричество между нами потрескивало в десять раз громче любого костра. Это был неожиданный, но не такой уж нежелательный сюрприз в динамике развития отношений между нами. У нас не было возможности изучить этот аспект нашей дружбы, прежде чем наши пути разошлись в подростковом возрасте. Черт, я даже не знал был ли он геем. Скорее всего, нет.

Не то чтобы это имело значение, учитывая то обстоятельство, что парень передо мной с радостью надрал бы мне задницу быстрее и охотнее, чем сделал бы с ней что-то другое, более приятное.

Я хотел произнести что-нибудь. Сказать ему, как сильно скучал по нему и как мне жаль из-за каждого неверного решения, которые я принял в своей жизни, причинив ему боль, но слова застревали у меня в горле, жгли на кончике языка. К тому моменту, как я сподобился сделать хотя бы вдох, он уже отвернулся, качая головой.

Я продолжал смотреть на него со смесью сожаления и смирения. Его неприятие жалило так же сильно, как и несколько часов назад на парковке.

Он ненавидел меня.

И я ни капли не винил его за это. Не после того, как пятнадцать лет назад отвернулся от него.

Постояв еще немного, я все-таки направился на поиски спального мешка, чтобы разложить его у себя в палатке. Отыскав свой огромный рюкзак, отстегнул от него свернутый спальный мешок и бросил его на землю рядом с собой, пытаясь отыскать уже глубоко внутри рюкзака какую-нибудь теплую одежду, чтобы переодеться.

Под руководством Зендера подростки разделились на две группы по четыре человека, чтобы сформировать палаточные команды. Я не был уверен стоило ли мне присоединиться к одной из небольших групп ребят или сформировать нечто наподобие группы руководителей вместе с Зендером. Одна лишь мысль об этом заставила мой член дернуться.

Остынь, одинокий ублюдок, подумал я. Здесь тебе ничего не обломится, так что сделай одолжение и впади в спячку дней на семь.

Я оглянулся, чтобы посмотреть, где находится объект моих размышлений и наткнулся на него взглядом, когда тот склонился над своим рюкзаком в нескольких ярдах от меня. Уже практически полностью стемнело, но рассеянного света от ламп и фонариков было достаточно, чтобы я мог разглядеть его. Зендер снял ботинки и шорты и стоял в одних боксерах и футболке.

ОГосподьВсемилостивый. Он стоял там в одном нижнем белье.

Мышцы его бедер сжимались, когда он переносил вес с одной ноги на другую, роясь в своем рюкзаке в поисках чего-то. Длинные волосы были распущены и свисали густыми волнами на плечи. Он был босой, хотя сказал всем нам, чтобы мы никогда не ходили босиком.

— Ваши ноги — единственный способ передвижения здесь. Относитесь к ним, как к бесценному ресурсу. Мы не можем рисковать травмами ног, поэтому помните: никогда не ходите босиком. Никогда.

Было так трудно привыкнуть к его глубокому мужскому голосу. Этот звук и удивил, и в то же время успокоил меня, потому что в нем до сих пор угадывались знакомые интонации. Это был звук моего детства, счастливых приключений на огромном участке земли, которым владели мои родители, поздних ночей, проведенных бок о бок в его постели или моей, когда один из нас тайком пробирался к другому, чтобы побыть вместе. Разумеется, ничего другого между нами никогда не происходило. Тогда мы были слишком малы, чтобы тратить время на мысли о таких серьезных вещах, как секс, например. По правде говоря, нам это было и не нужно.

Ведь мы просто были друг у друга и этого уже было вполне достаточно.

— Хочешь, я попрошу у Тоби один из его ремешков, чтобы… возможно, вернуть твою челюсть на место? — голос Эйдена прорезал тишину, которой я был окутан, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

— Что? О чем ты вообще? — пробормотал я.

— Ты не перестаешь пускать по нему слюни с тех пор, как мы ступили на тропу. Это гребаная проблема, Беннет.

Я глубоко вздохнул, глянув на своего лучшего друга. Моего нынешнего лучшего друга. Черт, почему это походило на предательство Зендера, который, к слову, больше не хотел иметь со мной ничего общего?

— Ничего подобного, — глупо ответил я.

— О боже, — пробормотал Эйден, бросив свой спальный мешок и потянувшись за моим, по-видимому, чтобы положить его в мою палатку вместо меня.

— Просто иди трахни его ногу и покончи уже с этим, черт возьми.

Я ударил его по плечу и открыл бутылку с водой, чтобы смыть все доказательства наличия «слюней», о которых он говорил, не важно были ли они там на самом деле или нет.

— Заткнись. Тебе показалось. Но ты должен признать, что это большая неожиданность.

— Мягко сказано, — сухо проронил он. — Мне пойти сказать ему, что я знаю, какова твоя сперма на вкус и посмотреть, что он ответит?

Я подавился водой, пролив ее себе на шею и ботинки.

— Козел! Серьезно? — я уставился на него. — Ты такая гребаная задница, — прошипел я.

Эйден взглянул сквозь меня, предположительно в сторону Зендера, и повысил голос достаточно для того, чтобы тот его услышал.

— Кстати о заднице, я мог бы описать, каково это, погрузиться глубоко внутрь…

Я выронил бутылку и бросился к нему, чтобы зажать его рот рукой.

— Закрой. Блядь. Свой. Рот. — процедил я ему сквозь зубы. — Начнем с того, что я даже без понятия, что вообще в тебе нашел когда-то.

— О, да ладно. Ты втрескался в меня по уши. Признай это, — произнес Эйден с усмешкой.

— Я был молод и глуп, — пробормотал я.

— У тебя просто отличный вкус, — исправил он, подмигнув мне. Его глаза снова скользнули к моей заднице. — И вся эта твоя властная командирская хрень, которая рвется из тебя, пока ты отдаешься, просто адски горяча.

— Иисусе, — пробормотал я, слегка наклонившись вперед, чтобы стащить с себя мокрую футболку, прилипшую к коже.

— Не могу дождаться, чтобы хлопнуть по этой заднице, когда нагну тебя над каким-нибудь валуном или прислоню к дереву, — промурлыкал Эйден, и я отпрыгнул от него, когда его рука скользнула по моему заду.

— Какого, блядь, хрена ты творишь?

Эйден был из тех, кто любит распускать руки, но у нас с ним существовали определенные границы.

— Вы двое закончили? — низкий голос Зендера прорычал где-то позади, когда он приблизился, глядя на нас с расстояния в несколько футов.

Игра света сформировала тени вдоль его щетинистой челюсти, и я заметил, что Медведь неотступно следовал за ним. Мне стало интересно, есть ли у него в жизни еще кто-нибудь, кто любит его так же сильно, как этот пес.

Я послал Эйдену убийственный взгляд, отлично понимая теперь почему он лапал меня и нес всю ту чушь — потому что видел, как Зендер направляется в нашу сторону.

— Я не буду делить с тобой палатку, если ты собираешься быть задницей, — сказал я Эйдену.

— Вы двое не можете спать вместе. Я имею в виду рядом друг с другом. Вам нужно переместить свои палатки так, чтобы каждый из вас был рядом с одной из детских групп. Рассредоточьтесь, — скомандовал Зендер.

Рот Эйдена изогнулся в уголках, но прежде чем он успел выдать свой очередной едкий комментарий, Зендер добавил:

— Поспите немного. Солнце рано встает в дикой природе.

И с этими словами он развернулся, убрав свою великолепную проклятую задницу в самый дальний конец лагеря, оставив меня наедине с моими размышлениями о том времени моей жизни, когда я действительно был молод и глуп.

Глава 3

Зендер

Беннет гей.

Каковы вообще, блядь, были шансы?

Позднее утро успокаивало мою кожу теплыми солнечными лучами, когда я окончательно осознал, что был не просто загнан в ловушку, вынужденно застряв с этим мудаком на семь невыносимо долгих дней и ночей, а что теперь мне придется мириться еще и с тем фактом, что он играл за мою команду. И если только одно это уже само по себе не было достаточно хреново, то, по-видимому, вдобавок ко всему он захватил с собой дружка по команде для этой поездки.

Неудивительно, что я возненавидел Эйдена Вейла практически сразу. Я думал, это из-за того, что он идеально соответствует эдакому образу богатенького банкира с Уолл-стрит, а я терпеть не могу таких парней. Не то чтобы так было всегда. Нет. Это началось с того момента, как я вошел в двери Ноллвудской Академии в первый день старшей школы и мне быстро напомнили, что, несмотря на то, что я был лучшим другом золотого мальчика Беннета Кроуфорда почти десять лет, я по-прежнему оставался неудачником не из их круга.

Хотя в моем случае не было вообще никаких «кругов» … только обширные, нетронутые акры идеально ухоженного зеленого газона, что отделяли роскошный дом семьи Беннета от маленького коттеджа смотрителя, которым был мой отец. В этом коттедже, на краю собственности поместья, мы с отцом и жили. Я вспомнил свой первый день в моей новой школе. Мне пришлось игнорировать тихие перешептывания других детей за спиной, когда они удивлялись появлению «этого пацана со стипендией». Я повсюду искал Беннета, ему нужно было быть в школе раньше меня для тренировки команды, но к тому времени, как я его нашел, у него в руках уже были книги, а сам он прекрасно вписался в большую группу парней, которых я никогда не встречал раньше. Я ожидал, что он притормозит и подождет меня, пока я возился со своим шкафчиком, но Беннет всего лишь кивнул мне и сказал, что догонит позже.

До конца дня я его так и не увидел.

Я должен был понять, что это был за момент.

Это было начало конца нашей близкой дружбы.

Я потерял Беннета из-за парней вроде Эйдена в тот самый день, хотя осознал это только гораздо позже. И я на самом деле отказывался принять это до одной ужасной ночи в конце сентября, когда моя жизнь навсегда изменилась.

Беннет гей… и он трахает Эйдена.

Я покачал головой, непроизвольно ускорив шаг, пока мы шли по скалистой тропе. Бедному Медведю приходилось бежать, чтобы не отставать от меня. Большую часть утра я провел, пытаясь избегать Беннета и его придурка бойфренда, а то, какой интонацией я скомандовал подросткам уложиться в полчаса с завтраком и всеми сборами, отчетливо смахивало на приказы чертового сержанта в армии. Но даже их ворчание о том, каким крутым засранцем я был, не остановило меня. Я оставил группу позади, а сам отправился вперед, чтобы разведать тропу, что было совершенно не обязательно, но зато было отличной возможностью не видеть обеспокоенных взглядов Беннета и самодовольных ухмылок Эйдена. Я не возвращался до тех пор, пока не пришло время выдвигаться в путь.

Тот факт, что Беннет был геем и то, что у него был парень, не должно было что-либо менять, но каким-то образом это сделало все еще хуже, как раз, когда я думал, что хуже уже некуда. И я упрямо отказывался разбираться, почему это вдруг имеет такое чертовски большое значение. Ведь я не мог сказать, что все эти годы провел в отчаянной тоске по тому, кого не мог иметь.

Я оставил Беннета позади в ту же секунду, как он отвернулся от меня.

Как друга.

Как будущего любовника.

Не важно.

Он мог бы с тем же успехом быть мертвым и лежать на глубине шести футов, погребенный под всем, что имело для меня значение.

Чушь.

Проклятье! С каких пор мой четырнадцатилетний «Я» решил, что он будет голосом разума в моей голове?

— Зендер!

От звука голоса Беннета позади я непроизвольно ускорил шаг, желая выторговать еще несколько минут наедине с собой. Чтобы сдержаться и не схватить его, жестко встряхнув и поинтересовавшись, какого черта он вышвырнул меня из своей жизни тогда, пятнадцать лет назад. Что такого я сделал, чтобы он отвернулся от меня? Почему я вдруг стал не достаточно хорош для него?

— Зендер, притормози.

Я вздрогнул, когда его пальцы сомкнулись вокруг моего предплечья. Не думая дернул руку из его хватки, но это резкое движение нарушило равновесие, и он споткнулся, а я тут же машинально схватил его за локоть, чтобы удержать от падения. Мы оба замерли, пока искры плясали по коже, отчетливо покалывая в точках нашего соприкосновения. Прежде чем понял, что делаю, я придвинулся ближе к нему, касаясь его груди своей. Красивые губы Беннета приоткрылись, когда он приподнял голову, чтобы посмотреть мне в глаза. Неприкрытое желание, которое я видел в его взгляде, заставляло меня притянуть его еще ближе... И только когда он глубоко вдохнул, я опомнился. Быстро отпустив его, поспешно отступил, сделав шаг назад.

Беннет медленно моргнул, а затем сглотнул, пытаясь собраться с мыслями.

— Спасибо, — наконец, пробормотал он.

— Чего тебе?

— Ребята, — выдохнул он между вдохами.

Обернувшись, мне стало понятно, в чем дело. Я настолько погряз в своих размышлениях, что не заметил, как выбрал слишком резвый темп, оставив всю группу позади себя ярдах в десяти.

— Прости, — произнес я и тут же проклял сам себя. Я не должен был извиняться перед этим человеком. Но мне следовало немедленно собраться, выбросив из головы все дерьмо. Я славился тем, что был одним из лучших гидов в Колорадо не без причины, и это, разумеется, явно не потому что позволял группе, за которую был ответственен, блуждать в лесу, сойдя с тропы и потерявшись где-нибудь или допускал, чтобы кто-нибудь случайно подвернул лодыжку.

— Порядок, — прохрипел Беннет, а потом улыбнулся. — Полагаю, мы худшие из худших.

Я понятия не имел, о чем он, но когда так и не ответил, Беннет продолжил.

— Ну, знаешь, городские пижоны.

Одна из черт, которые мне всегда нравились в Беннете в детстве, была его способность находить юмор практически в чем угодно. Он всегда был тем, в ком я нуждался. Но теперь одно его присутствие было сродни втиранию соли в открытую рану. Конечно же, что бы он ни делал, больно меня жалило. То, как он помогал одному из пареньков собрать фонарик накануне вечером, все эти взгляды украдкой, которые он на меня бросал, когда думал, что я на него не смотрю… черт, даже когда я чувствовал, как он пялится на мою задницу, которая явно изменилась за последние пятнадцать лет. Это было похоже на злобную насмешку судьбы, потому что все, что я когда-либо хотел видеть в своем партнере, находилось в теле не того человека. Человека, который не мог или, вернее, который никогда не стал бы моим.

— Ты должен вернуться к остальной группе, — проронил я. — Я сбавлю темп.

— Или я мог бы просто идти рядом с тобой, — предложил Беннет. — А ты расскажешь мне, чем занимался последние несколько лет.

Пытался забыть о твоем предательстве.

— Не очень удачная мысль, — ответил я, заставляя себя смотреть на ребят, которые медленно приближались к нам, пока Эйден подгонял хвостовую часть группы.

И, разумеется, я совершенно не заметил, как блестящие капельки пота выступили на коже Беннета, заставляя ее светиться, или как его пульс бился рядом с мышцами шеи, когда он сделал несколько глотков воды из своей бутылки.

К моему огромному разочарованию, Беннет приноровился к моему шагу, продолжая идти рядом, как только я снова начал двигаться. Я дал группе подростков возможность догнать нас достаточно для того, чтобы следить за ними и отвечать на вопросы, если они у кого-нибудь возникнут. Еще до завтрака мы с ребятами изучили основные навыки работы с картой и навигацию, и на протяжении дня я использовал несколько возможностей, чтобы остановиться и показать им, как определить, где мы были на карте. Дневной поход был протяженностью в несколько миль, начинаясь от лугов с полевыми цветами на окраине дикой местности Вудленд Райз и двигался на запад к озеру Драммонд. Я не собирался слишком сильно наседать на них сегодня, чтобы к вечеру в лагере не оказалось поголовье с больно ноющими уставшими мышцами.

Тропа, на которой мы в настоящее время находились, была достаточно широкой, чтобы два человека могли комфортно идти бок о бок и оставалась таковой на приличную протяженность, поэтому, так и не сказав Беннету прямым текстом не ошиваться рядом со мной, я вынужденно застрял с ним на некоторое время. Мой план состоял в том, чтобы позволять парням по очереди возглавлять группу, пока мы еще находились на очевидно отмеченных тропах, а вот завтра эти тропы станут менее очевидны, и мы будем перемещаться по карте по уже немаркированной местности. Солнце стояло высоко в небе, и утренние тучи постепенно сгорали, оставляя вместо себя всего лишь несколько толстых, пушистых облаков, подвешенных в глубоком синем море.

Поскольку нам предстояло пройти еще по крайней мере с полмили, прежде чем я смог бы передать обязанности лидера первому из парней, это означало, что до тех пор я был вынужден вести себя любезно по отношению к Беннету, особенно, учитывая, что все молодые уши были в пределах диапазона слышимости.

— Как долго ты уже этим занимаешься? — поинтересовался Беннет спустя несколько минут, его дыхание немного выровнялось, став гораздо менее затрудненным, чем до этого.

То, насколько подтянутым он выглядел, должно быть, было заслугой спортзала, подумалось мне, когда я глянул на его мышцы, потому что покорение пересеченной местности, хотя она все еще была не слишком сложной, явно давалось ему нелегко, причиняя дискомфорт.

— Работаю гидом? Я обходил эти леса вдоль и поперек, начиная практически с того дня, как мы с тетей Лолли переехали сюда. Последние десять лет мне за это платят.

Беннет задумчиво наморщил лоб.

— Лолли? Это к ней ты переехал жить, после того как твой отец…

Мой пронизывающий взгляд заставил его замолкнуть, и он благоразумно воздержался от окончания своего вопроса.

— Я не знал наверняка, что с тобой случилось после… после всего, — пробормотал он.

— С чего бы тебе было до этого дело? — спросил я. — В ту ночь ты чертовски доходчиво дал понять, что тебя это не волнует.

Черт, зачем я заговорил о той ночи? С этим было покончено, все это было мертво и осталось в прошлом.

Вот только так ли это было на самом деле, если острая боль тут же пронзила мою грудь снова? Я вновь ощутил себя отчаявшимся пацаном, который тянулся к своему лучшему другу.

— Я спрашивал у своих родителей, известно ли им, куда ты уехал…

— Мне плевать, даже если ты молился Деве Марии обо мне, Беннет. Мне похер.

Мой голос прозвучал достаточно глухо, чтобы остальные меня не услышали.

Слава богу, Беннет заткнулся хотя бы на несколько минут. Когда тропа привела нас к огромной