ЧАСТЬ III 16 страница

Глава 26

Листья и ветки кружили вокруг моих ног, вода согрелась на солнце, но все равно ощущалась освежающе прохладной на лодыжках, пока струилась мимо. Ручей был достаточно широким, чтобы давать защиту от тли, но достаточно мелким и спокойным, чтобы можно было в нем стоять. Хотя, наверное, поздновато задаваться вопросом, были ли водонепроницаемыми ботинки, которые я позаимствовала у Ши.

Я сдула клок липких волос с лица и сосредоточилась на угле сгиба моих локтей и на расположении стрелы. Мои бицепсы горели, пальцы судорожно сжали лук, но за прошлые две недели я привыкла к этому дискомфорту.

Отвлечение. Вот что это такое. Нечто, чтобы занять наши мозги — помимо трех тел, которые мы кремировали и разбросали пепел десять дней назад и бог знает на сколько миль выше в горах. И может быть, просто может быть, я выпущу точную стрелу до того, как Ши и Дарвин наберутся сил для преодоления остального спуска.

— Шире, — выдохнул Джесси мне в затылок, и его тон был мрачно-раздраженным.

Его пальцы впились в мои бедра сзади, когда он пнул меня по внутренней стороне ботинок, шире раздвинув мои ноги в ручье.

Возле меня вода лизала колени Ши, пока та поправила позу, зеркально повторяя за мной и сосредоточенно нахмурив свое хорошенькое личико. Когда дело касалось стрельбы из лука, мы с ней были почти равны в навыках, хотя она выглядела намного увереннее с луком в руках.

Как там я должна выгнуть грудь, говорите? Я скопировала ее позу, направив плечи в сторону цели, но Джесси тут же изогнул мои бедра так, как ему было нужно.

«Уф. Я когда-нибудь этому научусь? И почему он не устраивал Ши такой же ад, как мне?»

Я оттянула стрелу назад, прищурившись и уставившись на широкое основание дерева на берегу. В этот раз я попаду в эту долбаную мишень.

— Иви, — Джесси схватил мою ладонь и толкнул стрелу вперед, ослабляя натяжение тетивы. — Посмотри на свои пальцы. Ты же промажешь на три метра мимо мишени, — он заскрежетал зубами. Его лицо находилось в считанных дюймах от моего, полные губы и сильный подбородок выглядели раздражающе привлекательными. — Что я говорил?

— Чем я ближе, — проворчала я, поправляя положение руки, — тем ниже на тетиве должны находиться мои пальцы.

Рорк сидел на берегу, гладя Дарвина по голове и наблюдая изумрудным взглядом за окружающими лесами.

Я показала на него подбородком.

— Почему этот парень не тренируется?

— У его оружия не закончились боеприпасы. Прижми локти к бокам, — Джесси шлепнул по моей вытянутой руке и вброд передвинулся за мной, чтобы выразить еще больше недовольства другой моей рукой. — Эту подними выше. Видишь? Это напрягает соответствующие мышцы спины.

Если так подумать, то уроки стрельбы из лука были моей идеей. Поначалу Джесси не был заинтересован, хотя он еще много месяцев назад говорил, что мне надо научиться пользоваться луком и стрелами. Я все еще носила при себе ножи, и честно говоря, возможно, ему отчасти нравилось, что я полагаюсь на его защиту. Но помимо этого, он не выказывал интереса ни к чему. В ту первую неделю после смерти наших друзей он отгородился, его горе протекало настолько глубоко внутри, что я думала, будто потеряла его.

Он снова стал спать один в лесах, бросая на меня пустые и сердитые взгляды всякий раз, когда я к нему приближалась. У меня не было сил или желания злиться на это. Я тоже скорбела.

Мой разум переполняли воспоминания о рыбалке с Барсуком, о сне в тепле платонических объятий Наалниша, и о слушании красочных историй Акичиты под его цикориевый кофе. Акичита вывел меня из очень темного состояния после смерти Джоэла, его смягчающие напевы и терпеливые слова спасли меня от самой себя, в этих самых горах. Запах вечнозеленой хвои, кроличьи глазки-бусинки, журчание ручья, само дыхание лесной жизни служило болезненным напоминанием о мужчинах, которых я потеряла, и все эти напоминания угрожали сокрушить стену, за которой я так тщательно удерживала все свои эмоции.

Ту же стену, которая не давала мне развалиться на части всякий раз, когда я думала об Анни и Аароне.

Странно, но Джесси, похоже, без проблем делился своей скорбью с Рорком. Последние пару недель эти двое проводили каждый час дня вместе, тихо переговариваясь, охотясь в поисках еды или просто деля молчание.

Что еще страннее, Рорк прикасался к нему. Много. Ладонь на плече, толчок по колену, даже объятие время от времени. Так странно было наблюдать за этим. Я чувствовала себя так, будто стою за пределами какого-то братского круга, незваная и прогоняемая тем, как Джесси с отвращением кривил губы всякий раз, когда смотрел на меня.

Как священник, Рорк имел подготовку хорошего психолога. Если Джесси нуждался в верующем друге, который мог предложить надежду, молитву и крылья, то это была не я.

Но я хотела такие крылья, такую силу, которую можно обрести в слепой вере, что есть нечто большее, помимо этого знойного бездушного ада. Я хотела иметь такую веру, чтобы я могла быть для Джесси такой поддержкой, какой для него стал Рорк.

Вместо этого самое лучшее, что я могла предложить — это отвлечение.

Я оттянула стрелу назад, приняв ключевую позу, и приложила верхний палец к уголку рта. Посмотрев вдоль древка стрелы, я прицелилась в центр ствола дерева, выпустила стрелу и замерла в той же позе

Стрела пролетела мимо мишени и усвистела в лес. Что ж, дерьмово.

Джесси зашагал прочь, пиная воду ручья, опустив голову и дергая себя за волосы.

— Да что с тобой не так, бл*дь?

Я опустила лук и выпрямила позвоночник.

— Прошу прощения?

Он резко развернулся, и его глаза полыхнули, агрессивно и сердито.

— Ты не можешь попасть в цель даже с трех метров. В неподвижную цель. Ты — пустая трата времени, черт подери!

У меня перехватило дыхание. Он не сказал, что эта затея — пустая трата времени. Он сказал «я». Я — пустая трата времени.

Ши прижала лук к груди и сделала несколько шагов вверх по течению. Ее лицо побледнело от шока.

Я чувствовала нечто более ядовитое, чем шок. Я ринулась вперед, сердце заколотилось по ребрам, а жар на щеках полыхнул адским огнем.

— Иди ты на х*й вместе со своей высокомерной бл*дской рожей! — я протянула ему лук. Когда Джесси отказался взять его, я шарахнула его луком по груди. — Может, это с оружием что-то не так. Об этом ты подумал? А может, оно, бл*дь, проклято.

Я пожалела об этом сразу же, как только сказала. Луки, которые он дал мне и Ши, принадлежали Лакота. Древесина ясеня слегка обтерлась от их аккуратных рук, стрелы были изготовлены с умением и любовью.

Эти самые луки мы забрали из их мертвых пальцев. Эти самые стрелы не спасли их жизни.

Джесси выдернул лук из моей руки и повесил себе за спину.

— Нет такой вещи, как неточный лук. Неточен тот, кто стреляет, — его тон испепелял злостью. — Это ты ущербна.

Плеск воды сообщил о приближении Рорка, и в следующее мгновение он встал возле меня, крепко сжав плечо Джесси. Предостерегающей хваткой.

— Отличная работа, — эти два слова Рорк произносил тогда, когда не имел этого в виду. Его пальцы сжались, отодвигая Джесси назад. — Еще раз заговоришь с ней в таком тоне, и я разобью тебе рожу, а потом отметелю так, что в глаза троиться будет и обделаешься в штаны. Понял?

Джесси вырвался из хватки Рорка, глядя на меня сердитыми красными глазами.

Это никак не связано с моими навыками владения луком, зато очень даже связано с гибелью наших друзей. Джесси не обвинял меня словами, но я видела осуждение, которое залегло тенями в его глазах и проложило сердитые морщины на его лицо.

Но я предпочту, чтобы он винил меня, а не Мичио. Если Мичио привел Дрона к лагерю Лакота...

Я захлопнула дверь перед этой мыслью. Мы не могли определить время смерти Лакота, учитывая мумифицированное состояние их тел, но если Дарвин убежал из гор из-за Дрона, то время его пути до заповедника не совпадало с временем ухода Мичио.

Джесси достаточно умен, чтобы сообразить это, поэтому моя телепатическая связь с Дроном становилась самым очевидным поводом для обвинения.

Когда Джесси зашагал вниз по течению, я могла лишь смотреть ему вслед, пока мой пульс грохотал в горле. Как нам преодолеть это? Что я могла сделать или сказать, чтобы вернуть наши отношения к прежнему этапу?

Уходить — это не ответ. Я достала нож из ножен на предплечье, прицелилась в ветку дерева, под которую он вот-вот собирался пригнуться, и метнула его с тем же онемением, за которым я пряталась две долгие недели.

Нож вонзился с глухим ударом, в считанных дюймах над его головой.

Джесси остановился, взглянул на вонзившийся нож и повернул шею. Его гневный взгляд нашел меня, сосредоточился на моей груди и оторвал кусок от моего сердца.

Я сглотнула невыносимую боль и приподняла подбородок.

— Как тебе такая неточность? Может, надо было целиться на несколько дюймов ниже?

Его брови опустились над покрасневшими глазами. Затем он отвернулся и продолжил идти вниз по течению.

— Ублюдок, — я ненавидела смотреть на его удаляющийся силуэт. Ненавидела.

— Иви, — Рорк вздохнул, поворачиваясь ко мне лицом. — Он...

— Скорбит? Что ж, я тоже, — просто я предпочитала не вымещать это на других людях.

— Дай ему время, любовь моя.

Я дала ему две недели, и эта холодность рвала меня на куски изнутри.

Я протолкнулась мимо Рорка, натужно улыбнулась Ши и пошла вброд за Джесси. Пробегая под свисающей веткой, я забрала нож и вернула его в ножны на руке, сосредоточив внимание на мускулистом силуэте воплощенного упрямства.

— Прекрати уходить от меня, Джесси Беккетт!

Он продолжал свой плюхающий путь, даже не удостоив меня одним из своих осуждающих взглядов.

Я ринулась бежать посередине ручья, кипя от негодования, неловко поднимая тяжелые ботинки из воды, чтобы набрать скорость. Больше никакого убегания. Этот ублюдок сейчас потонет.

Через несколько плюхающих шагов я стремительно обошла его, схватила за запястье и притянула его к своему телу спереди. Как и планировалось, инерция нарушила его равновесие и вынудила его сделать шаг.

Его глаза округлились от удивления, когда я пригнулась и стиснула его обтянутые джинсами бедра сзади, дернув их к своим коленям. Каменистое дно вызвало боль в моих коленных чашечках, когда я обвила ногой его шагнувшую вперед лодыжку.

Конечно, он больше и сильнее, но он не практиковал джиу-джитсу годами под безжалостным руководством моего мужа.

Он увидел уверенность в моих глазах, и он тоже это знал.

— Иви...

Захватив его лодыжку, я толкнула его в грудь, уложив плашмя на спину с колоссальным всплеском.

Джесси бухнулся под воду, и поток омыл его лицо. Он забился и забрыкался подо мной, пока мои бедра не оседлали его талию.

Его ладони первыми появились на поверхности и обхватили мое горло. Далее последовала его голова, когда он сел и стал хватать ртом воздух.

— Какого х*я?

— Бл*дь, да скажи это, Джесси, — мое горло преодолело давление его пальцев, хотя мои чертовы несчастные эмоции поглотили резкие нотки в моем голосе. — Если собираешься винить меня в их смертях, хотя бы используй бл*дские слова.

— Винить тебя? — его лицо осунулось, руки упали и опустились на мои колени. — О чем ты говоришь?

Я ткнула пальцем в его грудь.

— Ты смотришь на меня презрением. С ненавистью.

Моя грудь содрогнулась, когда ноющая волна печали пробилась сквозь мою злость. Я зажала рот дрожащими пальцами, пытаясь скрыть уязвимость.

Собравшись, я опустила ладони и сжала их возле своих бедер под водой.

— Ты разбиваешь мне сердце своим... своим молчаливым игнором, черт подери. Что ты хочешь услышать от меня, Джесси? Я сожалею. Я охренеть как сожалею, — мой голос надломился, и я сглотнула, чтобы придать себе силы. — Я говорила это миллион раз, но проклятье, я не могу выразить, насколько мне жаль.

Откинувшись назад в ручье так, что вода била по его плечам, Джесси поднял голову, чтобы посмотреть на меня, всмотреться в мои глаза. Его собственные глаза раскрывались шире, стекленели.

— Иви, ты... я не... бл*дь! — он провел рукой по лицу. — Ты вообще не права. Если я и смотрю на тебя с какими-то эмоциями, то это...

Его хриплый голос умолк, когда он посмотрел мимо меня. Когда его взгляд вернулся ко мне, его глаза смягчились и переполнились сожалением.

Мне действительно было нужно, чтобы он закончил это предложение, но я не стала бы его принуждать. Вместо этого я медленно, осторожно провела по уголку его губ, пытаясь вытянуть оттуда слова.

Джесси сидел там, и его тело окоченело подо мной, создавая внушительную скалу в потоке. Напряженные бицепсы, сильная шея, бугрящиеся грудные мышцы, мощь бедер, невидимая под водой, но напрягшаяся под моей задницей, когда Джесси подался вперед, убирая волосы с моего лица и следя взглядом за этим движением.

— Я смотрю на тебя со страхом, дорогая, — его голос рокотал с этим его вибрирующим звуком.

Я отпрянула.

— Со страхом?

— С паникой. Боязнью. Ужасом в духе боюсь-темноты-и-плачу-зовя-мамочку.

Я покачала головой, нахмурив брови. Да он ни за что не стал бы бояться меня. Черт, да этот мужчина ничего не боялся.

Он поиграл с кончиками моих волос, лежавших на моей груди.

— Когда я смотрю на тебя, я вижу тебя в коконе паутины, вся твоя кровь высосана, твоя жизнь... — его пальцы сжались на мокрых прядях, голос зазвучал опустошенно. — Ушла. Затем я вижу тебя беременной, и ребенок в твоей утробе прогрызает себе путь наружу, и ты истекаешь кровью, безвольно обмякла и...

— Хорошо. Все хорошо, — я обвила руками его шею и притянула его голову к своей груди. Мои пальцы потерялись в его волосах.

То есть, смерть наших друзей сделала пророчество еще более реальным для него? Бл*дь, почему он просто не сказал мне об этом?

— Ты думал, что если игнорировать меня или обращаться со мной, как с куском дерьма, то это заставит меня уйти? То это заставит твои страхи уйти?

Позади меня плюхали шаги, приближавшиеся со всей грациозностью тяжелой походки Рорка.

Джесси втянул вдох и сипло выдохнул мне в грудь, обнимая руками мою спину.

— Нет, Иисусе. Я не хотел, чтобы ты ушла. Я просто... не знаю. Проще ожесточить страдающее сердце, загнать его обратно в склеп.

Проще для него, но для меня бл*дский ад.

— Ты должен говорить со мной, Джесси. Ты не можешь отгородиться от меня или вышвырнуть меня прочь.

— Он работает над этим, — Рорк присел возле нас, расположив свое тело так, чтобы присматривать за Ши и Дарвином, которые остались выше по течению.

— Он работает над этим с тобой, — я отодвинулась так, чтобы посмотреть Джесси в глаза. — Почему с ним, но не со мной?

На лице Джесси отразилось смятение.

— Может, потому что он не бросает ножи мне в голову.

Я фыркнула.

— Нет, он всего лишь угрожает избить тебя, пока диарея из задницы не потечет.

Губы Джесси приподнялись в легкой улыбке, когда он провел влажным пальцем по моим губам. До того момента я и не знала, насколько нуждалась в этом выражении привязанности. Жест, кроющийся в его прикосновении, наполнил мою грудь теплом, раздул ее и исцелил боль внутри.

— Ему нужно было немного отстраниться, — сказал Рорк, — привести все в порядок в своей голове, — его взгляд впился в Джесси. — Хотя ты в процессе отрастил правильные яйца.

Губы Джесси поджались и дернулись.

— Давайте не будем втягивать в это мои яйца.

Рорк почесал подбородок и выгнул бровь.

— Тогда хочешь заняться моими яйцами, а?

— Нет, — Джесси сжал переносицу. — Определенно нет.

— А стоит, потому что тебе понадобится полный мешок яиц, черт подери.

Серьезно, что за разговоры про яйца? Я сидела, оседлав бедра Джесси, в окружении рифленого пейзажа обнаженных мышц. Смилостивьтесь над женщиной!

— Зачем Джесси понадобится целый мешок яиц?

Рорк склонил голову набок.

— Чтобы набраться смелости для нормального мужского извинения за то, что был такой пи*дой-белочкой.

— Пи*дой-белочкой? — что-то новенькое. Я присмотрелась к брутальным чертам лица Джесси, очень даже не похожим на белку.

— Ага, — Рорк пожал одним плечом. — Потому что единственные орешки, которые у него есть, находятся за щеками.

Я не сумела скрыть улыбку, переводя взгляд с хмурого Джесси на широко улыбающегося Рорка.

— Джесси не извиняется.

Это была фишка Лакота. Если допущена ошибка, они просто говорят Wanunhecun. Примерный перевод: упс.

Но Джесси не произнес это слово. Вместо этого он смотрел на меня с поразительно открытым выражением лица, его губы разомкнулись, медные глаза ярко полыхали, так много передавая одним-единственным взглядом. Затем он подчеркнул это, запустив руки в мои волосы и накрыв мой рот своим, протолкнувшись языком между моих губ.

Я схватила его за плечи и сжала бедрами его талию, лишившись равновесия и мгновенно возбудившись. Он извинялся движениями языка и скольжением губ, его поцелуй был таким тщательным и мощным, что я прочувствовала его каждым сантиметром тела. Он разбил меня на куски и вновь собрал воедино.

Его горячая и гладкая кожа скользила под моими пальцами, тело между моими ногами ощущалось твердым, как камень. Я полностью осознавала, что Рорк совсем рядом и наблюдает, но потребность раскачиваться на бедрах Джесси, простить его окончательно и страстно, затмила мои запреты. Кроме того, Рорк сказал, что ему нравится наблюдать, и это знание лишь возбуждало еще сильнее.

Рорк поднялся на ноги.

— Когда закончишь извиняться перед ее гландами, поможешь мне поймать немного рыбы, ладно? Я тут скоро себе руку отгрызу, бл*дь.

Джесси улыбнулся мне в губы, прервав поцелуй.

— Этот парень... — он покачал головой.

Ага. Этот парень. Рорк возвышался над нами, оценивая наши объятия с чем-то, похожим на удовлетворение, во взгляде. Я не была уверена, что когда-нибудь пойму его роль в моих отношениях, но одно известно точно. Он хотел, чтобы мы были счастливы. Все трое, если такое возможно. Или четверо, если я соглашусь пырнуть себя медленно иссыхающим, ржавеющим шипом надежды.

Я убрала руки и ноги и встала, направляясь обратно к Ши. На полпути внезапный разряд энергии врезался мне в живот. Я согнулась пополам, стараясь продышаться, и выгнула шею, чтобы убедиться, что Ши и Дарвин все еще в ручье.

— Не выходите из воды, — прокричала я, обхватывая разумом невидимые нити и пересчитывая их. — Пятнадцать тлей. К востоку.

Ши без колебаний подняла лук, заправила стрелу и приняла базовую позицию.

Несколько секунд я осторожно наблюдала за ней, ища на ее лице дискомфорт.

— Ты чувствуешь их? Тлю?

Она покачала головой, сосредоточив внимание на береге, поросшем деревьями. Жаль, что она не переняла от меня внутренний сенсор тли. Это был бы отличный защитный механизм, если бы он передавался излеченным женщинам.

Джесси протянул мне лук и чмокнул в висок.

— Ты сможешь, дорогая.

Он пошел вброд вверх по течению, чтобы встать возле Ши. Дарвин уже был настороже, прижав ухо к голове. Его спина и плечи едва-едва выступали из-под струящейся воды.

Наши рюкзаки лежали на западном берегу, мой карабин и пистолет остались там же — всего лишь бесполезная груда металла без боеприпасов. Если нам придется бежать, мы хотя бы могли схватить нашу еду.

Рорк выгнул бровь, глядя на меня, и я тоже вызывающе вскинула бровь. О, конечно, я могла сделать это без пуль. Ха! В крайнем случае, обниму ближайшего мужика и телепатией прикажу тле прыгнуть в ручей и позволить воде убить их.

Через несколько минут мы вчетвером встали в ряд, три поднятых лука и один меч.

Ветерок пронесся мимо моего носа, принеся с собой запах разложения. У Дарвина поднялась шерсть на загривке, его тело неподвижно и бесшумно замерло в воде. Он не издавал даже рыка. За эти годы он научился не выдавать свое местоположение.

Теперь лишь бы он оставался на месте, когда придет тля.

Я отдала ему команду оставаться, твердо прошептав:

— Bleib.

Затем мы ждали. Казалось, прошла целая вечность, пока мы высматривали движение между деревьев, прислушивались к шороху листвы и шипящему рычанию влажных пастей. Я чувствовала их приближение как когти, царапающие стенки моего живота, но когда они наконец появились, это была не чудовищная атака из леса.

Пятнадцать тлей бесшумно и молниеносно быстро скользнули вдоль берега. Ужасающее зрелище, если бы мы стояли где-то вне воды.

— Они становятся умнее, — Джесси нахмурил лоб. — Но у них все еще аллергия на воду.

«Слава бл*дскому Богу за это». Мы удерживали свои позиции и начали выпускать стрелы в орду. Рорк метнулся к краю, разбираясь с более храбрыми жуками, которые махали своими луковидными головами ближе к берегу.

Мой прицел из лука все еще был дерьмовым, и протягивая руку к каждой следующей стреле в колчане за спиной, я гадала, не закончатся ли у меня стрелы раньше, чем падет последняя тля. Я гадала, как много тлей рыскает по планете, и как много стрел понадобится, чтобы хоть немного сократить их численность.

В мире было примерно семь миллиардов людей, когда началась эпидемия три, распространившаяся по семи континентам. Сколько из них мутировало? Сколько людей все еще мутировали, погибая под растущим интеллектом тли? Сколько людей мы теряли с каждым днем?

По меркам сражений это закончилось довольно быстро, благодаря защите ручья и голодному стремлению жуков добраться до нас — но недостаточно голодному, чтобы броситься в воду за своей едой. Кожа на моем указательном пальце горела от трения стрел, когда я натянула тетиву с очередной стрелой и просканировала берег.

Пятнадцать чешуйчатых зеленых тел покрывали землю, у некоторых отсутствовали головы, из остальных торчали стрелы.

Я опустила лук и провела ладонью по густой шерсти Дарвина. Он лизнул мои пальцы, затем выпрыгнул из ручья, кружа и обнюхивая место бойни.

— Ни хрена себе, — Ши пихнула меня плечом. — Настоящие принцессы-воительницы рулят. Я готова проделать это заново.

Я рассмеялась, радуясь восторгу, которым светилось ее лицо, и осмелилась покоситься на Джесси. Колчан на его спине оставался совершенно полным. Какого черта?

Он встретился со мной взглядом и широко улыбнулся.

— Я не хотел пачкать стрелы без необходимости. Это все вы, дамы, — он покосился на несколько отрубленных голов. — И Рорк.

Я снова посмотрела на залитый кровью берег. Большинство стрел торчало из разных частей мутировавших тел.

— Большинство твои, Ши, — я была уверена, что попала лишь в нескольких жуков.

И так продолжалось дальше. Дни и ночи проносились мимо, мы медленно спускались с горы, держась ручья, практикуясь с луками и испытывая наши новые навыки на дюжинах тлей, которые мы встречали.

Джесси учил нас делать стрелы, а я все не отставала от него по поводу использования слов. Это ни в коем разе не была прогулка по парку. Дни были мучительно жаркими и долгими, тля не унималась, а склон был опасно крутым. Мне пришлось избавиться от груза карабина и пистолета. Джесси и Рорк также отказались от громоздких припасов по дороге. Еда в консервных банках, дополнительная вода и ультразвуковой аппарат. Последнее оставить было сложнее всего.

Но самыми тяжелыми были вечера. Мы вчетвером сбивались в кучу в тени, рядом с потоком, полагаясь на то, что нос Дарвина и мой внутренний сенсор предупредит нас о тле.

Помимо обычных опасностей и муки бессонницы, наступление ночи приносило другие мучения. Близость наших тел, прижатых друг к другу (я была зажата между Джесси и Рорком) создавала напряженную агонию. И это напряжение выражалось в форме не одной, а двух эрекций, прижимавшихся к моему телу.

Сексуальная неудовлетворенность переполняла наши спальные мешки. Если Ши и унаследовала хоть частицу моего либидо, она тоже страдала бы, засыпая у спины Рорка ночь за ночью. Но она была достаточно умная, чтобы даже не пытаться с моими стражами, и я благодарила ее, не занимаясь ничем подобным у нее на глазах. Без уединения не было ни ласк, ни самоудовлетворения, и уж определенно никакого секса. Только не во время охраны Ши. И почитания клятвы. И избегания беременности.

Да, я страшилась вечеров. Мы все их страшились.

Но месяц спустя мы вышли из гор, физически исцелившись, а эмоционально находясь на пути к выздоровлению.

Пока мы шли пешком на юг по шоссе 220, дни становились короче, а ночи — холоднее. Мы с Ши приобрели уверенность в обращении с луком, но нас было всего четверо. Нам нужно было больше стражей. Нам нужно было найти нимф. Мы нуждались в транспорте, еде и убежище.

Нам нужно было удостовериться, что мы не потеряем еще одну женщину так же, как потеряли Элейн.

На третью ночи на шоссе 220 мы переночевали в заброшенном доме.

Эта ночь изменила все.

Глава 27

Звук царапанья донесся до меня во сне. Он хотел пробраться внутрь, давя на границы моего разума и царапая внешнюю сторону дома. Резкий и угрожающий. Настойчивый и отчаянный. В том туманном состоянии между сном и бодрствованием, я инстинктивно ответила.

«Входите».

Вибрации свернулись вокруг моего позвоночника и хлестнули по животу как живые провода, дикие, бушующие и опаляющие мои внутренности электрическими разрядами. Я обхватила фантомными руками это ощущение в порыве успокоить его, столь же естественном, как вдохе. Я была рождена для этого.

«Этого? Что, черт подери, это такое?»

Мои глаза распахнулись, органы чувств пробудились, и я всмотрелась во тьму комнаты. Но мой внутренний сенсор притих, в ушах звенела оглушающая тишина.

Волоски на моих руках встали дыбом, пока я ждала. Мышцы напряглись, все сузилось до звука... ничего.

Наверху было три спальни, но заколотив предметами мебели входы на первом этаже, мы решили спать в гостиной возле входной двери. Я наполовину лежала на груди Рорка, устроившегося на плесневелом диване. Джесси и Дарвин делили ковер на полу. Ши устроилась в кресле.

Я не могла различить их очертания в темноте, но их мерное дыхание говорило мне, что они не проснулись. Даже Дарвин тихонько похрапывал.

Странно. Может, это царапанье было только в моей голове? Я сосредоточилась внутри, ища магнетический разряд, который ощутила мгновения назад.

Безжалостный толчок дрожью пронесся по мне, обрубая приток кислорода и сопровождаясь тихим звуком царапанья в задней части дома. Переднее окно задребезжало. Ветер? Дом проседает? Или там что-то было?

Но что это? Я не могла проследить никаких нитей до тлей. Не слышала их отдаленное рычание. Если это Дрон, разве я не ощутила бы смертоносное предупреждение? Мог ли это быть Мичио?

Может, и Мичио, но мое узнавание его присутствия было бы автоматическим, верно? Если только он не изменился еще сильнее с тех пор, как ушел?

Нечто острое потерлось о наружные стены и царапнуло по окну сзади. Оно огибало обе стороны дома, находясь сразу везде, терпеливое и продуманное, словно ищущее ход внутрь.

Я усиленно прислушивалась, чтобы определить время и расположение этого царапанья. Что бы там ни было, оно или огибало дом на нечеловеческой скорости, или их там несколько. Я сглотнула вопреки грохочущему пульсу, мой желудок скрутило.

Царапанье прекратилось, а вместе с ним и мое дыхание.

Резкая тишина оказалась хуже всего. Она была хуже отголосков голодного рыка, которые преследовали меня в лесах. Хуже булькающих криков людей в процессе мутации. Хуже треска одежды и скрипа веревки, когда мужчины брали мое тело без разрешения.

Это была тишина. Которая могла оказаться ничем. Или чем-то. Ловушкой. Обманчивым облегчением.

Я тихо дышала, мои мышцы напряглись возле Рорка. Затем я это ощутила. Беззвучное эхо боли, подкравшееся ко мне как натужный шепот. Призыв без слов. Зазывание.

Мои кости превратились в лед, ногти впились в ладони. Могло ли оно — они — вломиться внутрь?

Голос в моей голове сказал: «Впусти их».

Мой голос. Против всей логики порыв открыть входную дверь заставил меня спешно подняться на колени. Одна ладонь приземлилась на спинку дивана, другая — на теплую кожу груди Рорка, дав мне опору. Но мое внимание сосредоточилось на близости двери, чье местоположение скрывалось черными тенями.

Подушки дивана спружинили под моими ногами. Рорк сел, и его руки обхватили мои бедра, каждый мускул его тела подо мной напрягся и перешел в боевую готовность.

— Что такое?

Мои пальцы нашли его рот в темноте и накрыли его приоткрытые губы. Я сосредоточилась на энергии, циркулировавшей по моим внутренностям, и попыталась понять хаотичные вспышки. Каждый покалывающий импульс ощущался так, будто жидкий лед пронзал мои вены, распространялся по конечностям и вызывал холодную ноющую боль в суставах.

Что бы это ни было, это не тля. Оно было слишком дрожащим, слишком молящим, слишком эмоциональным. Это была холодная как лед печаль.

Мое сердце пропустило удар. Это был Мичио? Нимфа? Один из фокусов Дрона?

Я отпустила рот Рорка и потянулась к полу, мои пальцы нашли и стиснули мускулистое плечо.

Резко тряхнув его, я прошептала:

— Джесси, проснись.

В то же мгновение он вскочил с фонариком в руке и направил луч света на круглую столешницу, которую мы приколотили к корпусу входной двери. Ножки стула и дверцы шкафчиков преграждали окна по обе стороны.

Он резко перевел луч на кресло, осветив курчавую голову Ши. Она прикрыла глаза от света и подтянула плечи к ушам. Дарвин стоял возле нее, склонив голову набок, держа тело низко к полу и застыв в полной готовности. Они знали суть. Не издавать ни звука. Ждать приказов.

⇐ Предыдущая 12 13 14 15 161718 19 20 21 Следующая ⇒