Ведро воды

Ведро воды

К несчастью, утром стало ясно: ни одна из ее грез пока не реализовалась. Капитан Мэпстоун по‑прежнему не показывалась из своей комнаты и отказывалась с кем‑либо разговаривать. Чуда не случилось: Коннли не объявился. А ей – хочешь не хочешь – приходилось доводить до ума расписание поездок Всадников.

Сегодня утром Кариган уже с нетерпением ждала своей обязательной тренировки с Дрентом. Ей просто необходимо было отдохнуть от бумажной волокиты и отвлечься от проблем Курьерской службы. В результате она получила желаемое: Дрент до полусмерти отмутузил ее на боевом пятачке. Но боль в мышцах породила у нее чувство того, что она занимается «настоящей» работой.

После тренировки Кариган пришлось встретиться с интендантом, дабы удостовериться, что все Всадники, выезжающие с поручениями в ближайшую неделю, будут обеспечены надлежащим образом. Она дотошно пересчитала упряжь для лошадей и костюмы для Всадников. Затем настала очередь проверить неиспользованные одеяла, вооружение, походные сумки и съестные припасы. Девушка поплелась на кухню, где главный повар терпеливо объяснил ей, что сухой паек для Всадников всегда наготове: как только понадобится, она может прийти и получить его.

Вот она, работа Главного Всадника. В его обязанности входило следить за полным обеспечением посыльных – так, чтобы они в любой момент могли выехать в нужном направлении. Раньше, когда Кариган получала задание, Кондор ждал ее, уже оседланный, а седельные сумки ломились от припасов. Ей даже в голову не приходило, что обо всем этом за нее позаботился Главный Всадник.

И если он о чем‑то забывал, это могло поставить под угрозу выполнение поручения. Никогда прежде Кариган не доводилось в пути испытывать нужду в чем‑то. Исполнительность их Главного Всадника должна была послужить ей примером для подражания. Она постарается так же хорошо обеспечивать своих товарищей. А когда все вернется на круги своя, Кариган обязательно найдет время поблагодарить Коннли за его заботу.

Проходя по прилегающему к замку участку и на минутку подняв глаза от списка командировок Всадников, она увидела вдалеке Мару: та семенила куда‑то с решимостью бульдога – скорее всего еще на одну деловую встречу.

Кариган остановилась и с силой потрясла головой. Да полноте… когда ж все вернется к норме? И есть ли такая норма? Девушка вздохнула и с грустью поплелась к казарме, где ее ждала убийственная куча бумаг.

* * *

В четыре часа Кариган решила, что с нее довольно. Отложив ручку, она откинулась на спинку стула.

«Все, на сегодня больше никаких бумажек», – подумала она.

Покинув казарму, девушка направилась к конюшням. Настало время обеда, и лошади встретили ее радостным фырканьем. Некоторые из них кружили по стойлу, нетерпеливо лягая стенки, поторапливая нерасторопных кормильцев.

Хеп уже закончил сбрасывать с чердака сено и сейчас как раз убирал лестницу. При виде помощницы он широко улыбнулся.

– Может, начнешь с овса? – предложил он.

Кариган не возражала. Она послушно прошла в чулан, где хранилось зерно. Ей нравился запах свежего овса, а здесь он был прямо‑таки одуряющим. Она проворно приступила к кормлению, и скоро вся конюшня наполнилась чавканьем.

Сейчас в стойлах находилось двадцать шесть лошадей, включая ее Кондора. Две из них были резервными: их использовали, если чья‑то кобыла внезапно захромает. Значит, сейчас в замке двадцать четыре Всадника – непривычно много.

Вот метис необычной бело‑черной окраски – это конь Рыси по кличке Филин. Приезжая на встречу с королем, Рысь редко задерживался в городе. Но сейчас тревожная обстановка в провинции Д'Айвари требовала его присутствия в замке.

А здесь стоят Марин Светляк и Журавль, который теперь перешел к Таю. Синица Гарта. По соседству деловито жует Ржанка Дейл. Когда девушка заглянула в стойло Сизаря, мерина капитана Мэпстоун, ей сразу бросился в глаза несчастный вид и тусклый взгляд животного. Он и ел как‑то вяло – не то, что другие лошади.

Подошедший Хеп проследил за ее взглядом:

– Ага, этот почти не ест… Тоскует по своей хозяйке, точно тебе говорю.

Сокрушенно качая головой, он подхватил два ведра и отправился наполнить их свежей водой.

Кариган подошла к стойлу Сизаря и прислонилась к дверце. Он посмотрел на нее теплыми карими глазами.

– Бедняга, – приговаривала девушка, поглаживая шею мерина. – Ну, ничего, капитан скоро вернется, вот увидишь.

Продолжая бормотать ласковые слова, Кариган поймала себя на мысли, что совсем в этом не уверена, и чуть не заплакала. Они с Марой не могут бесконечно заниматься этой глупой возней. Капитан нужна им! Все просто погибают без ее властной руки. Ведь Всадники привыкли к тому, что именно Мэпстоун принимает решения и несет на себе груз ответственности.

Да и вообще, Кариган чувствовала себя осиротевшей без Ларен. Она и сама не подозревала, как много для нее значило одобрение капитана, пусть и невысказанное вслух. Ей хотелось доказать Мэпстоун, что она достойна уважения и доверия той, поскольку сама уважала и ценила капитана.

Заботливо отогнав мух от глаз Сизаря, она подумала: а понимает ли конь, что происходит с его хозяйкой? Может, чувствуя ее боль, он и сам мучается от каких‑нибудь колик или другой болезни. Сомнительно, чтобы лошади были до такой степени эмпатиками… но кто знает?

Кариган решила, что будет уделять побольше внимания коню капитана – насколько позволит ее рабочее расписание. Правда, если учесть, что она и собственного коня почти забросила – из‑за больной руки и невероятной загруженности, то подобное обещание выглядело весьма сомнительным.

«Ох, уж эти графики и расписания!» – Девушка нахмурилась, припомнив работу, оставленную на столе в казарме. Теперь, с учетом присутствующих Всадников, придется все переделывать…

Стоп! Она ведь пришла сюда, чтобы хоть немного развеяться от работы. Проветрить мозги.

Погладив на прощание Сизаря, она направилась к стойлу Кондора. Зашла внутрь, но конь – занятый торбой с овсом – даже не повернулся.

– Я рада тебя видеть, – вздохнула Кариган.

Упрямец и ухом не повел.

Девушка походила вокруг, проверила подстилку – та оказалась достаточно свежей. Оглядела копыта коня: как всегда чистые. Шкура тоже лоснилась… Кариган даже слегка рассердилась: ну что делать хозяйке при таком старательном конюхе? Но затем сама себя одернула. Ведь Хеп знал, как девушка занята, и старался сэкономить ее время.

Тут ее взгляд упал на ведро с водой: «Ага! Возможно, Хеп не успел еще его почистить?»

Она стала обходить Кондора сзади и вдруг резко остановилась. Ей показалось, что кто‑то за ней наблюдает. Кариган даже почудилось, будто вдоль задней стенки стойла метнулась неясная тень. Метнулась и исчезла в темном углу… Оглядевшись, девушка убедилась, что никто, кроме нее, сюда не заходил. Наверное, привиделось. Вполне возможно – в конюшне царил полумрак, тусклое окошко пропускало немного солнечных лучей.

– А ты что‑нибудь видел? – спросила она у коня.

Кондор, выдергивая пучки сена из кучи на полу, проигнорировал вопрос хозяйки.

Скажите, пожалуйста, каков гордец! Лорд Навозной Кучи! Ну, и ладно. Тряхнув головой, Кариган решила забыть обо всем. Очевидно, недавние события так подействовали на нее, что она видит уже привидения там, где их нет. Трудно представить себе более ординарное место, чем конюшня.

Она заглянула в стоявшее на земле ведро Кондора. И впрямь, требуется навести порядок – на поверхности воды плавали соломинки и дохлые мухи.

«Вот и отлично», – решила девушка. Сейчас она почистит ведро и нальет свежей воды, проявив таким образом заботу о собственном коне.

Но пока она смотрела на водную поверхность, та начала куриться легким туманом.

– Что за…?

В воде блеснуло что‑то зеленое, освещенное изнутри. Из‑под воды, из‑под сена и дохлых мух на Кариган смотрели серо‑зеленые глаза.

– Нет, не надо снова!

Глаза моргнули, затем на колеблющейся поверхности проступило лицо. Ну, точно – Лил Амбриот! Знакомая густая грива колыхалась на воде подобно водорослям.

К груди девушки подступил крик, но она не могла ни крикнуть, ни отскочить в сторону. Казалось, будто пара невидимых, но сильных рук удерживает ее лицо над ведром. Кариган забеспокоилась: а ну как Кондор сейчас попятится и наступит на нее. Она обернулась через плечо, и в лицо ей ударило теплое дыхание, пахнущее сеном.

Лил Амбриот моргнула, и Кариган услышала:

– Положение вещей не слишком приятное, а ты бездействуешь. Ничего не предпринимаешь.

– Я… – Задохнулась Кариган. От ее дыхания по воде пошла рябь, и очертания лица Лил нарушились. – Ничего?

– Ничего.

Девушка попыталась избавиться от силы, удерживающей ее в этом неудобном положении над ведром, но не смогла. Безумие какое‑то.

– Я… я была слишком занята.

Трудно выбрать, что более странно: ее беседа с ведром или облик Первого Всадника на воде.

– От тебя требуется нечто большее, чем простое исполнение элементарных обязанностей.

– Простое?.. Элементарных обязанностей? – по мнению Кариган, Лил явно недооценивала ее деятельность. Особенно, с учетом таких вот непрошеных явлений! Ей захотелось хорошенько встряхнуть ведро, чтобы стереть образ Первого Всадника и, таким образом, положить конец приступу безумия. Но та же самая неведомая сила, что заставляла глазеть в ведро с водой, сейчас прижала ее руки к бокам.

Кариган зажмурилась.

– Я не вижу тебя. Я не вижу тебя. Я не…

– Пусть не видишь, но ведь слышишь же?

И девушка сдалась. С неохотой открыла глаза и встретила взгляд призрака.

– Ты заставляешь меня тратить время на такие глупости… а у меня его совсем немного.

Кариган скрипнула зубами. Она хотела было пройтись по поводу своего времени, но передумала. Вместо этого спросила:

– Что тебе надо от меня?

– Я уже говорила тебе: ты должна собрать Всадников вместе. В мире происходят изменения. Твои товарищи не понимают, что делается с их даром – их магическими способностями. Они остались без капитана. Ты обязана помочь им.

– Я? Но что я могу?..

Лил прервала ее гневной тирадой на древнем языке. Что‑то о бесконечном терпении, потребном для общения с такой бестолочью.

– Ну, для начала тебе следует потолковать с ними.

– Но что я им скажу? Я ведь знаю не больше их.

– Как раз таки знаешь! – Если только призрак на дне ведра с водой может выглядеть разочарованным и нетерпеливым, то Лил выглядела именно так. – Ты же разговаривала с эльцем, а позже передала его слова королю. Вспомни, что он говорил о силах, которые просыпаются по обе стороны от Стены! И это было предупреждением: равновесие сил нарушается.

Перед глазами Кариган встала каменная плита в затопленной гробнице. Ведь это оказалось не захоронение, а темница. Черный призрак разрушил наложенные узы и пошел снова гулять по свету. Силы, которые просыпаются… Силы, магия. Наконец‑то все это увязалось в ее понимании.

– Хочешь сказать, это нарушение равновесия стало причиной… – голос девушки внезапно осип и упал до шепота. – Того, что у меня произошел сбой с магическими способностями?

– Да, все в мире пошло вкривь и вкось. И твои проблемы – одно из проявлений этого процесса. Порядок в магии нарушен.

– Но как такое возможно?

– У меня слишком мало времени, чтобы все подробно объяснять. Дверь может захлопнуться в любой момент. Пока запомни одно: ты должна собрать всех Всадников вместе.

– Ты ставишь передо мной задачу, но ничего не хочешь объяснить? – Кариган, волнуясь, облизала губы. – Почему ты не даешь мне покоя? Почему считаешь, что именно мне это по силам?

Клочок сена наплыл на лицо Лил.

– Послушай, Кариган, ты, прежде всего, Всадник. Мне казалось, что этого будет достаточно, но, похоже, я ошибалась. Ты стала Всадником потому, что ощущаешь стремление служить своей стране и королю. А также потому, что обладаешь врожденными магическими способностями. Это относится ко всем Всадникам, но у тебя есть кое‑что еще. Только тебе удастся собрать их воедино – в том случае, если ты рискнешь взять на себя эту задачу.

– Я ведь не стремилась стать Всадником!

– Уф! Ну что за упрямая девчонка! Ты бы ни за что не откликнулась на Зов, если б это не было заложено в твоей душе.

– Но это никак не объясняет, почему ты являешься именно мне. Мара куда лучше справилась бы с подобной задачей.

Лицо Лил на мгновение развернулось, как если бы она проверяла, что там творится у нее за плечом.

– Дверь вот‑вот захлопнется.

– Ответь мне на мой вопрос!

Первый Всадник тяжело вздохнула.

– У нас с тобой общая брошь.

Кариган недоверчиво моргнула.

– Ты хочешь сказать…?

Лил кивнула.

– Она была изготовлена для меня.

«В это невозможно поверить», – лихорадочно размышляла девушка. Чтобы она владела той самой брошью, которую когда‑то носила Первый Всадник! От подобной мысли – ничего себе, груз минувших столетий! – у Кариган мурашки побежали по спине.

– Теперь понимаешь, почему являюсь тебе? Мы неразрывно связаны – ты и я. И впереди нас ждет тяжелая борьба. Всадники должны быть к ней готовы. И потом, есть еще кое‑то, очень важное…

Кариган невольно склонилась еще ниже к ведру, чтобы не пропустить ни единого слова.

– Тобою заинтересовался Блэквейл. Защищайся, как можешь… используй все свои силы. – Лицо Лил, так же как и ее голос, стали блекнуть, удаляться. – Тьма разыскивает тебя…

И видение исчезло.

Одновременно пропала сила, которая держала Кариган. Почувствовав свободу, девушка схватила ведро и энергично встряхнула его.

– Как это разыскивает? – прокричала она. – С чего вдруг тьма заинтересовалась мной?

Но зеленый блеск погас, больше ведро с ней не разговаривало. Единственным результатом ее вспышки явился маленький водоворот с мухами.

Недовольный Кондор, желающий напиться, отпихнул девушку в сторону. Подняв взгляд, она обнаружила Мару и Хепа: они стояли в дверях и в полном изумлении смотрели на нее.

– Ты как, в порядке? – спросил Хеп.

– Э‑э…

Мара многозначительно подняла бровь.

– Мара, нам надо серьезно поговорить.

– Я собиралась предложить тебе то же самое.

* * *

Оба Всадника отошли в сторону и встали, прислонившись к изгороди вокруг пастбища. Солнце уже клонилось к горизонту, но еще приятно грело. Кариган казалось, его лучи разгоняют все тени, делают невозможными и появление привидений, и приступы безумия. Вокруг царил блаженный покой позднего лета. Солнце золотило пожелтелые кончики травы. В воздухе слышалось гудение пчел, деловито перелетающих с цветков клевера на желтые и белые астры, в изобилии цветущие вокруг.

На этот раз Кариган ничего не скрывала. Она рассказала Маре о том, как магические способности подвели ее в самый решающий момент – во время нападения громитов на делегацию леди Пенберн. Изложила подробности своего «путешествия» по заброшенным коридорам. Не умолчала и о странных посещениях Первого Всадника.

Теперь девушка понимала, что речь идет не только о ее личных проблемах, и не могла скрывать правду, как в беседе с капитаном Мэпстоун.

Мара слушала спокойно, внимательно, лишь изредка задавая уместные вопросы.

К моменту окончания рассказа Кариган солнце уже почти село, а голос ее стал сиплым. Но она была рада, что выговорилась. Теперь отпала нужда скрывать свое безумие, нести в одиночку эту ношу.

Прежде чем ответить, Мара долго смотрела вдаль, скосив глаза через загородку и задумчиво наматывая на палец темный локон.

– Похоже, мне требуется время, чтобы все это переварить, – наконец сказала она. – Твой рассказ перекликается с тем, что прежде я слышала от капитана. Но раньше я даже не представляла, насколько далеко зашло дело. В последнее время я замечала, что некоторые из наших Всадников были сами не свои… теперь я, кажется, понимаю, в чем причина.

Бросив взгляд на подругу, она неожиданно улыбнулась:

– Говоришь, Первый Всадник? Это еще ничего… Полагаю, ты могла бы повстречать привидение и похуже.

– Представляешь, оказывается, я ношу ее брошь, – продолжала Кариган, поглаживая гладкий, прохладный кусочек золота. – Ту самую, которую носила она.

Мару, однако, такая ситуация не слишком удивила.

– Ничего странного, – кивнула она. – На самом деле, все наши броши изначально принадлежали первому поколению Зеленых Всадников. Поэтому вполне вероятно, что одну из них носила Лил Амбриот.

Мара сорвала стебелек маргаритки и вертела его меж пальцев.

– Думаю, идея собрать всех Всадников очень своевременна. Возможно, нам удастся найти правильное решение, если вместо того, чтобы прятать свои проблемы, мы совместно обсудим их.

⇐ Предыдущая 22 23 24 25 262728 29 30 31 Следующая ⇒