Виртуальная Машина

Виртуальная Машина

— А я бывал в Тихом Доме, — всё началось с этой фразы. Саше хотелось как-то реабилитироваться после того, как часть написанного им кода обрушила ядро, над которым команда трудилась три часа.

В ответ раздались пренебрежительные смешки. Девушка Саши, Алёна, худенькая блондинка в футболке NASA, посмотрела на него с такой досадой, что ему хотелось провалиться сквозь землю. Полились подколки и шутеечки.

— Да у нас тут крутой хакер! Нео, не иначе! — тряс дредами Морф, затягиваясь вейпом. Остальные кодеры гаденько поддакивали, пока Алёна делала вид, что занята и не замечает его позора. Кипя, Саша не мог вымолвить ни слова в свою защиту. Не так было обидно выслушивать колкости от малолеток, которые еще пешком под стол ходили, когда он написал своё первое «Hello World!», как угнетало его демонстративное безразличие Алёны — будто не он пять лет назад объяснял ей разницу между «плюсом» и «пыхой». Хотелось психануть и свалить, но Саша боялся подвести Алёну — если и с этой командой не выгорит, то о переводе в престижную фирму придётся забыть. Так и останется кодить за тридцать тысяч в пыльном офисе, а Алёна найдёт себе кого-то успешнее, импозантнее и — главное — моложе.

На него сыпались вопросы о Тихом Доме — что, мол, делал там, что видел. Особенно беленился Морф:

— Ты один такой, избранный! Я, например, в Тихом Доме не бывал. А ты, Алён?

Все уже было успокоились и забыли о глупости, что ляпнул Саша, только дредастый хипстер в клубах пара никак не унимался:

— Слушай, а ты можешь ещё раз туда попасть?

Саша делал вид, что не слышит, но Морф не сдавался.

— Забъёмся, а? Скажем, если ты к четвергу не докажешь, что был в Тихом Доме, то Алёнка со мной на свидание сходит?

— Совсем дурак? — отозвалась Алёна, но как-то вяло, будто возмущало её не содержание пари, а его форма.

— А докажу? — набычился Саша.

И тут прозвучало предложение, от которого нельзя было отказаться.

— Тогда я уступлю тебе кресло проект-менеджера. По рукам, Нео?

Саша и сам тогда не заметил, как его ладонь вцепилась в вялую кисть Морфа и утвердительно её тряхнула.

***

Сейчас же Саша с тоской окидывал взглядом свою студию, отхлёбывая кисловатый «Миллер». Когда Алёна бывала здесь, утлая однушка превращалась в уютное гнёздышко, где можно было сидеть, обнявшись, под тёплым пледом, смотреть фильмы и сериалы, целоваться и заниматься любовью, пока за окном бушевала стихия. Без неё же это было типичное, захламлённое проводами, корпусами системных блоков, неработающими мониторами и пивными бутылками унылое логово холостяка.

Наивно было думать, что, придя домой и спросив у поисковика «Что такое Тихий Дом?», он получит ответы.

Поисковик предложил массу ссылок и статей. Согласно большинству, Тихий Дом являлся последней точкой, лежал на самом дне Интернета, являлся финалом и венцом всего, пересечением Сети с ноосферой. Последней страницей книги, абсолютным знанием и пониманием всего сущего, одновременно являясь концом любого пути.

Данные разнились, но большинство статей и сайтов сходились в одном: Тихий Дом — это просто мистификация, местная легенда наподобие Лох-Несского чудовища.

Отчаяние прокатилось опустошающим вихрем по Сашиным внутренностям и вырвалось протяжным «Твою ма-а-ать!»

Лишь теперь он понимал, как на самом деле облажался. Должно быть, это прозвучало как утверждение, что он водит дружбу с йети.

— Ой, дебил! — он сокрушенно прижал руки к лицу, представляя себе, что будет в четверг. Понятное дело, Алёна откажется идти на свидание с Морфом, но тогда их отношения дадут очередную трещину…

«Откажется ли?» — спросил он сам себя. В голове закрутился калейдоскоп картинок, одна гаже другой.

Так ничего и не нагуглив, Саша, наконец, признался сам себе, что без посторонней помощи не обойтись. Наверняка среди старых форумных знакомых есть кто-то, разбирающийся в вопросе.

Быстренько набросав тему на форуме, он раз за разом обновлял страницу, перечитывая написанное. Волнение не позволяло отвлечься ни на что другое.

«Здорово, форумчане! Нужна помощь людей компетентных. Хочу спуститься в Тихий Дом. Какие подводные, с чего начать? Киньте туториалы, ссылки, распишите, Батя в долгу не останется!»

Поначалу писали всякие тролли — мол, перекинь мне сто штук деревянных, я тебе ссылку дам, и всё в таком духе. Повылезали местные знатоки, принявшиеся в нелестных выражениях обсуждать «дегенерата», что повёлся на интернет-легенду. Когда досада и отчаяние близились к апогею, при очередном обновлении появилось сообщение.

Писал некий «PsychoPMP»:

«На людях такое не обсуждаю. Могу поработать проводником. За подробностями — стучись сюда»

Ниже была ссылка. Прочтя ник ещё раз, Саша уловил тонкую иронию.

— Психопомп, значит. Ну, поехали! — повеселел он и перешёл по ссылке. Сайт оказался похож на одну из тысяч чат-рулеток. Высветился интерфейс, загорелся огонёк вебки. Собеседник предпочёл разговаривать без камеры — на мониторе чернела дефолтная аватарка с тёмным силуэтом.

— Привет, — раздалось из динамиков так резко, что Саша аж подпрыгнул на месте, едва не разлив пиво. Голос был программно изменен на густой и глубокий бас.

— Здорово. Значит, ты бывал в Тихом Доме? Что там вообще? Он существует?

— Я знаю дорогу туда, — уклончиво ответил Психопомп, — Вожу людей за деньги.

— Какова цена вопроса? Есть какие-то гарантии, доказательства?

— Никаких гарантий. Либо ты мне веришь, и мы идём, либо я отключаюсь.

— Что по деньгам? — с волнением спросил Саша. На счету у него было негусто, — Какие методы оплаты принимаешь?

— Биткоин, Эфириум. За проход беру сто зелёных. Допрасходы на тебе, — казалось, из этого голоса кто-то хирургически удалил эмоции. На секунду Саша предположил, что общается с ботом, — Заведи кошелёк, я дам реквизиты.

— Я так-то ещё не согласился, — замялся Саша, — И вообще — если я перекину деньги, что тебе мешает свалить в туман сразу после?

— Найди сайт-гарант. Переведи деньги им. Составь договор, дай мне ссылку. Идёт?

Разумеется, ещё до того, как тот ответил, Саша уже мысленно согласился на условия Психопомпа. Сто долларов — сумма большая, но он прекрасно осознавал, что если упустит Алёну, то просто их пропьёт.

— Идёт. Когда приступаем?

— Погружение завтра. Свяжемся в двадцать один ноль-ноль по Москве. Мне нужно кое-что сделать. Тебе, кстати, тоже. Кинь мне Ipsec и почту. Я дам инструкции.

— Может, ещё и ключи от квартиры дать, где деньги лежат? — хохотнул Саша. Делиться с неизвестным типом такими данными не хотелось решительно, — Зачем тебе?

— Нужно создать зашифрованный VPN-тоннель, чтобы минимизировать помехи со стороны. Много кто захочет сесть на хвост, нам это не нужно. Чтобы попасть в Тихий Дом, тебе придётся довериться мне безоговорочно.

— Вот как? — никакой внутренней борьбы не было. Пока Саша мысленно решался на это действие, его пальцы уже скопировали адрес электронной почты и текст бессмысленного на первый взгляд протокола в чат, — Надеюсь, ты того стоишь. Учти, обманешь — я найду тебя.

— Не найдёшь, — констатировал голос, — Инструкции уже на почте. Я отключаюсь. Не опоздай.

— Подожди, — вдруг заволновался Саша, — Слушай, а что там? В Тихом Доме?

Ответ был всеобъемлющим, и одновременно бесполезным.

— Там всё.

***

На подготовку к погружению ушёл почти весь день. Инструкции были предельно чёткими, некоторые казались странными, другие бессмысленными. Например, установить зеркало за спиной так, чтобы в нём отражался монитор. Поставить Tor и Нексус, что было необходимо, и в то же время принести микроволновку с кухни и расположить рядом с компьютером, что казалось безумием. Также в инструкцию входила установка целого пакета эксплойтов и брутфорсеров. В поисках Священного Писания на английском Саша обежал три книжных магазина. Найти ЭЛТ-монитор было задачей попроще — с десяток таких завалялись в местной комиссионке. У них же оказалось и несколько старых жестких дисков, тоже указанных в инструкции.

Принеся покупки домой, Саша, измотанный, повалился на диван. Часы показывали семь вечера. Обычно Алёна выходила с работы в шесть и, оказавшись дома, отправляла ему сообщение. Сейчас же телефон молчал. Под сердцем заворочался червячок беспокойства. Набрав номер, Саша приготовился слушать гудки, но Алёна взяла трубку необычайно быстро:

— Ты что-то хотел?

— Привет, — огорошенный таким приёмом, растерянно протянул Саша, — А ты где?

— Мне отчитываться надо?

— Нет, я просто волнуюсь. Ты не дома?

— Я задержалась на работе, тут…

— О, Нео? Передавай привет! — послышалось на заднем плане, и Саша напрягся. Последний, чей голос он хотел слышать в трубке любимой девушки — это Морф.

— Алёна, что он там делает?

— Он мой коллега, Саша. Мы работаем, — с нажимом ответила Алёна, а Морф на заднем плане всё не унимался.

— Можешь сказать своему Отелло, я тебя и пальцем не трону! Если только он не проиграет спор! — глумливо прокричал прямо в трубку Морф, и Сашу захлестнула волна ярости.

— Алён, езжай домой, а? — просяще протянул Саша.

— Закончу и поеду. Все, Саш, давай, у меня много работы, — Алёна старалась свернуть разговор как можно быстрее.

— Напиши, как будешь дома, ладно?

— Если не забуду, я страшно устала.

— Я люблю тебя! — отчаянно выкрикнул он в последний момент, прежде, чем она положит трубку, будто пингуя подвисший сервер. Словно желая удостовериться, что связь между ними не оборвалась.

— Я тоже люблю тебя, — выдохнула Алёна машинально. Сервер, как и ожидалось, выслал пакет данных обратно.

Саша ещё долго лежал на диване, разбитый и опустошённый. С каждым днём он ощущал всё сильнее, что упускает Алёну. Поначалу ей с ним было интересно и весело, когда он рассказывал про локальные сети, мемы дофейсбуковской эпохи и старые игры. Когда он превосходил её в знаниях, умениях, казался ей талантливым программистом — всё было по-другому. Потом Алёна закончила учебу, получила место графического дизайнера в развивающейся студии по разработке мобильных приложений и… Поняла, что рядом с ней находится застрявший во времени неудачник, чьи знания давно устарели, а титулы и достижения сегодня уже ничего не стоят. И теперь Саша её терял.

Нужно было продолжать подготовку. Открыв корпус системного блока со всех сторон, Саша поочередно открутил винтики на материнской плате, кулерах, дисководах и прочем железе. Не закручивая болты, подсоединил параллельно четыре жестких диска, чтобы те можно было легким движением вынуть в любой момент. Толстый блокнот и ручка уже лежали рядом с клавиатурой.

Следом Саша заменил свой великолепный монитор на громоздкую развалюху желтого пластика. Стоило подключить этот реликт к компьютеру и запустить, как в глазах тут же зарябило. Скрепя сердце Саша также поочередно удалил антивирус и отключил файерволл. Деньги уже лежали на Гарант-про, требовавшем на редкость грабительский процент за услугу. До сеанса связи оставалось минут пять, и Саша, не зная, чем себя занять, просто смотрел в окно на вечернюю улицу, ошарашенный собственным поведением в последние сутки.

Наконец, усевшись за компьютер, он открыл ссылку безымянной чат-рулетки. PsychoPMP был уже в сети.

— Ты вовремя, — раздался голос из колонок, заставив Сашу вновь подпрыгнуть в кресле, — Всё готово?

— Всё по инструкции, — отрапортовал тот в радостном мандраже. Впереди ждало настоящее приключение — опасное, интересное, с обязательной наградой в финале.

— Зеркало вижу. Тор, Нексус?

Саша кивнул.

— Так, теперь пробрось двадцать второй порт через Sat, мне нужно похозяйничать на твоём компе.

— Это ещё зачем? — протянул Саша. Полномочия незнакомца всё ширились.

— Мы обсуждали этот момент, — теперь в голосе слышалось раздражение, — Безоговорочное. Доверие. Или я отключаюсь. Деньги у Гаранта-Про можешь выскребать сам.

— Окей-окей, — в примиряющем жесте воздел руки Саша, — Сейчас подключу.

Он потёр глаза. Монитор и правда был убийственным. Не зря в детстве так часто говорили, что компьютеры вредны для зрения.

— Лови. Что ты хочешь сделать?

— Я подключу тебя к туннелю и загружу виртуальные машины.

— Куда? — спросил Саша, глядя, как курсор мечется по экрану, открывая и закрывая окна, а цифры печатаются сами собой, повинуясь воле Психопомпа.

— Это как компьютер внутри компьютера. На сервере в сети, где-нибудь в Зимбабве, существует операционная система. Мы подключаемся и работаем в ней, как на обычном компе. Внутри коннектимся к ещё одной виртуальной машине, а внутри — к ещё одной, и ещё. Всего — четыре, как матрёшка.

— Это чтобы нас не могли отследить?

— Нет. В первую очередь виртуальные машины нужны, чтобы не умерла твоя система. На каждом ярусе Сети есть дыры, ловушки и просто уровни перехода, которые обычная «ось» не выдерживает.

— Хочешь сказать, поход в Тихий Дом опасен для компа? — подозрительно спросил Саша, в ответ на что из колонок раздался жуткий басовитый хохот.

— Первая система крашнется ещё на поверхности. Банальная «Винда», ничего особенного.

— А харды не сгорят?

— Не ссы, салага! — задорно выкрикнул в колонку Психопомп, и даже через все компьютерные искажения Саша безошибочно определил, что собеседник лет на десять моложе него, — Передаю управление.

— Слушай, а с монитором это обязательно? — мерцающий динозавр — ровесник самого Саши — заставлял глаза слезиться, а картинку — расплываться.

— Обязательно. На низшем уровне он сработает как стробоскоп, для ускоренной передачи информации.

— А старый браузер?

— Такое качество изображения необходимо… Есть в Сети такое, что лучше не наблюдать в 4К. Хватит болтать. Погружаемся.

Саша глубоко вдохнул, будто и в самом деле собирался нырнуть в тёмные неизвестные воды.

— Значит так, открой Тор и Библию. Прочти первую строфу. Постарайся сделать это одновременно.

— На какой странице? — спросил Саша, чувствуя себя идиотом.

— Это уже решать Дому.

Подцепив краем пальца страницу где-то в середине книги, Саша нацелил курсор на ярлык в виде луковки и применил всю свою координацию, чтобы совершить оба действия одномоментно.

— «Слуги, со страхом повинуйтесь господам не добрым и кротким, но суровым», — прочёл Саша.

— Преобразуй это в цифры в C++, — приказал Психопомп, — Введи в строку браузера. Так мы немного срежем.

После недолгой процедуры, Саша разочарованно протянул:

— Страница не найдена.

— Закрой браузер и книгу и повтори.

— «В полночь Господь поразил всех первенцев в земле Египетской, от первенца фараона, до первенца узника в темнице», — прочёл Саша и воспроизвёл предыдущие действия. Ошибка «404» вновь светилась на экране.

— Ещё!

Снова ошибка.

— Ещё! — неистовствовал голос. В какой-то момент Саша уже подумал, что так они просидят всю ночь, перепечатывая цитаты, как вдруг после преобразования в цифры строфы «Блажен, кто возьмёт и разобьёт младенцев твоих о камень» страница запестрила мелким текстом. Изуродованный закорючками Юникода, он был совершенно не читабелен, а по центру топорщилась пикселями монохромная картинка в низком разрешении, но у Саши всё равно перехватило дух — таким резким было её появление.

— Ты чего? — спросил Психопомп, заметив его выражение лица.

— Кажется, есть, — ответил Саша, не в силах оторвать глаз от архивного фото обугленного младенца с пробитым черепом. То ли смерть застала маленького человечка в движении, то ли неведомый декоратор с извращённым чувством прекрасного поработал над трупом, но младенец, казалось, полз к зрителю и указывал на него пальцем.

— Отлично, — удовлетворённо хмыкнул Психопомп, — Выбирай ссылку.

— Ссылку? — недоуменно переспросил Саша, водя курсором по тексту, оказавшимся огромным их скоплением, — Какую выбрать?

— Любую. Это твой путь. В Тихий Дом ведёт лабиринт, и карты нет.

Одна из комбинаций символов привлекла внимание Саши — если убрать перекладину тут и апостроф там, получалось что-то похожее на имя «Алёна». Недолго думая, он клацнул мышью.

Страница окрасилась розовым, текст потёк вниз, а вместо фотографии сожженного младенца появилась масса скриншотов из разнообразных порнороликов.

— Что, баба не даёт? — хмыкнул Психопомп, — Не просто так тебя сюда вынесло.

— Не твоё дело, — огрызнулся Саша, — Что дальше?

— Ты понял принцип. Выбирай ссылку и поехали. Направление только одно — вниз.

Здесь Саша кликнул в уже случайную картинку с двоящейся, с растянутыми бёдрами бабой — кажется, порно для очков VR.

Прыжки по ссылкам продолжались часа два, не меньше. Всё это походило на глупую игру. Картинки беспорядочно сменялись, непохожие одна на другую, странные, в плохом качестве и почти всегда ужасающие и развратные. Люди, пожирающие мозги живой обезьяны. Двое детей лет пяти, мальчик и девочка, пришитые друг к другу затылками. Плюгавый мужичок, имеющий толстуху в её необъятные складки на животе. Гравюры со средневековыми пытками. Исламистские казни. Копрофагия. Зоофилия. Каннибализм. Скримеры, чудовища, кровь, расчленёнка, порно, порно, порно…

— Хватит! Что мы вообще тут делаем? — взорвался Саша, — Это и есть твой путь к Тихому Дому?

— Туда ведёт масса путей. Мне знаком этот. Хочешь отступить? — спросил Психопомп, будто меню компьютерной игры, когда нажимаешь на кнопку выхода.

— Нет, — с досадой ответил Саша, — Долго это будет продолжаться?

— Мы рядом, я чувствую.

И Саша кликал на картинки дальше, переходя по ссылке за ссылкой. Некоторые начали повторяться. Облысевшую обезьяну с бейсбольной битой в руках он уже видел. И небрежно собранное, будто из лоскутов, кукольное шоу — тоже. Чаще других начали встречаться дети, сшитые головами. Выбрав из десятка отвратительных изображений очередное — где глумливый карлик по локоть засовывал руку в анальное отверстие какому-то мужику, Саша нажал на кнопку мыши. Вдруг экран застыл, курсор распался на десяток фракталов. Из колонок раздался отвратительный долбёж многократно воспроизводимого сигнала об ошибке.

«Ну вот, небось троян словил!» — подумал было Саша и потянулся к кнопке перезагрузки, как услышал громогласное «Не трогай!» из колонок, пробившееся даже через жуткий зацикленный звон.

— Быстро хватай ручку и записывай в блокнот ссылку, по которой перешёл! — кричал Психопомп в микрофон, — Нужно успеть, пока виртуальная машина не крашнулась.

Саша резко выбросил руку вперед, и ручка укатилась со стола. Под нервные «Скорей!» невидимого собеседника, он нашарил её на полу и принялся спешно, небрежными каракулями выводить беспорядочный поток символов в блокноте. Стоило написать последнюю цифру, как экран посинел, выплюнул строки каких-то белых букв и погас. Наконец-то затих и сигнал об ошибке.

— Успел? — раздалось из колонок.

— Да.

— Отлично. Значит, Сеть пропускает нас дальше, — облегченно выдохнул Психопомп, — Вирусная стена уничтожила первую виртуальную машину. Закрой её. Для следующего уровня нужна система, построенная целиком на файерволлах и антивирусах — мы отправляемся в очень грязное место.

Зажав Аlt и F4, Саша был немало удивлен, увидев рабочий стол Windows — тот пестрил уведомлениями о блокировках, карантине и обнаружении угроз — ему удалось узнать по меньшей мере десять антивирусных программ. В углу ехидным окошечком всё так же висел его с Психопомпом чат. Тот так и не включил камеру, поэтому Саша видел в цифровом отражении лишь себя. За спиной его миниатюрного изображения зеркало показывало его же спину и монитор. Наверное, можно было бы разглядеть и маленькое окошко чата через гладь амальгамы, но этот полуцифровой зеркальный тоннель был слишком коротким из-за низкого качества изображения.

— Открывай Тор и вводи ссылку, — скомандовал незнакомец.

Ломая глаза в неверном свете монитора, Саша перепечатал собственные каракули в строку. Открывшаяся страница немало его ошарашила. Это был форум — тот самый, на котором он оставил объявление о поиске проводника. Только теперь к каждому сообщению крепился дополнительный текст, подписанный пользователями вроде Anon234.

— Что это? — спросил он, пробегаясь глазами по форуму. В сообщениях договаривались о продаже наркотиков, ворованных кредиток, оружия и детской порнографии.

— Паразиты. Лепятся к форумам, соцсетям и чатам на изнанку, обкашливают делишки. Найди своё последнее сообщение.

С этим Саша справился без труда — тема ещё висела вверху. Но кликнув на неё, он покрылся холодным потом, читая написанное неким FoxGuy345 под его «Здорово, форумчане…». Дополнительный текст гласил:

«Ваззап, народ. Принимаю заказы на снафф. Предлагаю: вивисекция, отравление, асфиксия, огнестрел. За отдельную плату добавлю износ. Стучитесь в личку».

Следя глазами за форумом, Саша едва удержался от соблазна вырубить к чёртовой матери компьютер и больше никогда в жизни не посещать Сеть. Анонимы спрашивали, можно ли натравить на жертву собак, будет ли изнасилование после убийства стоить дороже, можно ли устроить игру на выживание. Под сообщением самого Саши — он отвечал здесь какому-то троллю — и вовсе висел вопрос «А можно, чтоб был ребенок, лет до двенадцати?»

— Нашёл? — вырвал его из кошмарного оцепенения голос Психопомпа, — Переходи по ссылке, которую оставили в ответ.

Проскроллив страницу ниже, Саша увидел сообщение топикстартера: «Дети? Это дорого. Зацени превьюшку — …» Далее шла ссылка.

— Я не буду этого делать, — твёрдо заявил Саша, — Этого не будет на моём компьютере. Нахер всё!

— Перестань. Это единственный путь. Ты заплатил мне, накупил техники, притащил зеркало, чтобы отступить? — кажется, упрашивал незнакомец, — Неужели для этого достаточно одного превью с детским порно?

Саша сопел, глядя в чёрный силуэт на месте аватарки Психопомпа. Что делать дальше, он откровенно не знал. Разумеется, хотелось достичь цели, доказать этим напыщенным хипстерам, что он круче их всех, но…

— Извини. Игра окончена.

— Это не игра! — громогласно взревели колонки, после чего Психопомп сменил гневный рык на почти нежные увещевания, — Тебе необязательно смотреть видео целиком. Как только заметишь ссылку — сразу по ней перейдёшь, и всё.

— Ладно! — злясь на самого себя, рыкнул Саша и ткнул курсором в ссылку.

Видео начало загружаться, появилась размытая мыльная картинка, но даже так удавалось разглядеть девочку лет семи, привязанную к голой панцирной кровати.

— Куда жать? — кричал он, лихорадочно шаря взглядом по сайту. Отдельные элементы прогружались очень медленно. Стоило задержать взгляд на какой-то ссылке, как та уползала вниз, сталкиваемая не пойми откуда взявшейся картинкой.

— Ищи!

В панике Саша просто ткнул наугад в случайное скопление букв и цифр, лишь бы не видеть, как ребёнок хнычет в камеру, а чья-то тень уже входит в кадр.

— Куда полез, дебил? — ярился голос, пока на экране прогружалось новое видео. В грязной избе, в кружевах помех и полосок, некто в солдатской форме валял сапогами по полу беременную бабу. Та пыталась отползти, но тупоносые армейские берцы настигали её всюду. Лица солдата не было видно, но в его позе, в наклоне головы, в театрально-выверенных движениях читалось — он знает, что на него смотрят.

— Закрывай, придурок! — выли колонки, — Здесь опасно!

— Сейчас, — сосредоточенно елозил Саша по странице курсором в поисках чего-то, что привлечёт его внимание, — Вот, есть!

Одна из картинок в углу экрана изображала уже знакомых Саше сшитых детей.

— Быстрей! — паниковал Психопомп, а тем временем баба под ногами солдата затихла, и тот медленно, демонстративно поворачивался к камере, — Ты не должен увидеть его лицо, это смертельно!

Клик — и вот уже страница демонстрирует какие-то пронумерованные аудиозаписи.

— Правительственные радиостанции, — пояснил собеседник, — Здесь поспокойнее. Надо вернуться к детскому снаффу и найти правильную ссылку.

— Правительственные? — с интересом Саша ткнул курсором в один из треков. Услышав то, что раздалось из колонок, он обомлел. Вместо каких-нибудь «Хьюстон, ответьте», Саша узнал до боли знакомый голос:

— Слушай, я не могу! А если Саша узнает?

— Тебя это правда заботит?

Второй насмешливый и ядовитый голосок было не спутать — это Морф.

— Ну же, детка, будет приятно нам обоим.

— Перестань, я умоляю, не надо…

Саша кипел от ярости, когда разговор любовников прервало басовитое:

— Хватит! Не слушай их.

— Но я хочу…

— Не слушай. Это Сирены. Они покажут тебе что угодно, лишь бы ты кликнул. Они здесь, чтобы сбивать с пути, — терпеливо объяснял Психопомп, — Ничего такого на самом деле не происходит. Это иллюзия. Фейк.

— А если нет? — не слушая незнакомца, Саша ткнул курсором под аудиотреком. Открылась фотогалерея. Кипя желчью, Саша листал фотографии, сделанные будто бы скрытно — как Морф и Алёна сидят в кафе. Его девушка улыбается, пьет латте, на следующем фото уже держит Морфа за руку. Вот её губы приоткрываются, глаза слегка прикрыты. Следующая фотография приближает её ноги в колготках, что видны под столом. Приближение сильнее. Ещё. Нет никакого сомнения — ладонь Морфа лежит у неё на бедре и скрывается под юбкой.

— Доволен? Можем идти? — раздраженно спросил Психопомп.

Но прямо там, где елозила рука Морфа неожиданно высветились еле заметные на фоне тёмных колготок синие символы. Совершенно автоматически Саша кликнул мышкой, даже не предполагая, что ему предстоит увидеть.

Комната заполнилась стонами и хлюпаньем. Колонки ревели, заглушая голос Психопомпа, а на экране Алёна ритмично двигалась в такт бёдрам Морфа, прижатым к её ягодицам. Сомнений не было — они трахались. Теперь Саша был уверен — слёзы текли по щекам не от мерцания древнего монитора, а от осознания этого низкого предательства.

— Говорил же — ты не хочешь этого видеть, — пробился сквозь стоны девушки голос незнакомца, — Это Сирены. Идём. Нужно двигаться дальше.

— Это не настоящее? — спросил Саша, еле сдерживая горькие рыдания, комьями налипшие в горле.

— Так могло бы быть, — прозвучал уклончивый ответ, — Идём.

В ответ на шевеление мыши, курсор отозвался слабым подергиванием, его движения напоминали слайд-шоу.

— У меня что-то зависло.

— Говорил, не кликай. Сирены жрут оперативку. Поздравляю, теперь кто-то майнит через тебя эфир или использует кэш для хранения файлов.

— И что теперь?

— Ничего. Эту виртуалку придется дропнуть. Следующая в разы слабее, зато непривлекательная для цифровых форм жизни.

Саша переписал ссылку и закрыл очередное окно, а следом за ним показалось ещё одно — на вид ручная сборка Windows 95, будто нарочито примитивная.

— Поехали. Больше не отвлекайся. Впереди Перевал.

Введя ссылку, Саша наткнулся на следующую ступень — зернистое видео, где толстяк-клоун через воронку кормит какой-то дрянью истощённого мужика, прикованного к стулу. Досматривать, к счастью, было необязательно — ссылка оказалась грубо вырезана на спинке стула прямо внутри видео. Вглядываясь через мерцание монитора, он не без труда перепечатал нужны символы.

Экран почернел полностью. Поначалу, Саша подумал, что сдох либо монитор, либо видеокарта, но посередине еле заметно серела строка поиска. Голос скомандовал:

— Снова нужна Библия. Не ошибись.

Саша долго листал громоздкий талмуд, но всё, что ему попадалось не казалось подходящим. Дойдя до последней страницы, он перелистнул вновь в начало, где в глаза ему бросилось «Приносящий жертву богам, кроме Господа, да будет истреблён». Переведя строфу в числовой формат, он ввёл получившийся набор цифр.

— Тебе везёт, — прокомментировал Психопомп, когда экран расцвел психоделическими цветами. Ссылки наслаивались одна на другую, по экрану сновали, будто мухи в ускоренной съёмке, едва различимые картинки.

Люди, жующие битое стекло. Вгнившие в матрасы трупы. Групповые изнасилования. И, подобно Белому Кролику, бегало по экрану изображение сшитых головами детей. Саша пытался несколько раз поймать его, но скорости не хватало.

— Сейчас нужно встроить Нексус. Старый браузер замедлит отображение элементов. Просто открой его через Тор, — наставлял Психопомп.

— Ты же знаешь, что это так не работает, — с сомнением ответил Саша, но всё же выполнил указание. К его удивлению, один браузер действительно врос в другой.

— На этом уровне всё устроено иначе. Твой компьютер уже изменился — Тихий Дом чувствует твоё приближение.

Картинки задвигались медленнее, кислотные цвета больше не жгли глаз. Можно было не спеша нажать на нужную ссылку. Дождавшись искусственных сиамских близнецов Саша уже кликнул было прямо в грубый окровавленный шов между затылками, как вдруг из разрозненных пикселей в мгновение ока собрался тощий человеческий силуэт. Мельтешение цветов загородило ссылку и тут же исчезло.

— Это что было?

— Не обращай внимание. Просто не упусти в следующий раз, — напряженно ответил Психопомп.

Вновь поплыли по экрану нечёткие, из чёрно-белых квадратиков изуродованные дети. Стоило Саше приблизить к ней курсор, как пиксельная тень опять вмешалась, загородила собой ссылку, чтобы та уползла за пределы экрана, после чего испарился.

— Какого хера? — выругался Саша, но Психопомп не спешил с ответом.

Мерцающий силуэт показался крупнее, ближе и саданул по экрану с той стороны. Саша даже, кажется, почувствовал вибрацию. В этом месте монитор обзавёлся десятком битых пикселей.

— Что происходит? — в панике кричал Саша, пока фигура, выскакивая с разных сторон экрана, оставляла всё больше чёрных пятен. Теперь, разглядев её поближе, Саша, наконец, смог понять, из чего собран этот слишком тощий для человека силуэт — это были мириады миниатюрных аватарок из соцсетей. Рты раскрыты в безмолвном крике, глаза распахнуты так, что, казалось, вылезут из орбит, — Что за херня?

— Минотавр, — обречённо ответил незнакомец, — Подцепили, сука. Открой чат!

Саша послушался и развернул окошко, в котором с одной стороны темнел силуэт Психопомпа, а с другой — зернистое изображение с его веб-камеры. Саша даже не сразу узнал себя — настолько бледное и растерянное было его лицо. А в зеркале за спиной…

— Без резких движений. Не дёргайся, если не хочешь поделиться с ним своей аватаркой.

Силуэт стоял в глубине зеркально-цифрового тоннеля и медленно, покачиваясь из стороны в сторону, приближался к Саше. Нанося удар за ударом, он разбивал отражения веб-камеры в зеркале, оставляя за собой темноту.

— Это же на экране, да? — сглотнув, спросил Саша, — Это ненастоящее?

— Не дёргайся, сиди тихо. Жесткие диски настроил? Параллельно?

— Да. Он же не у меня за спиной?

— Медленно протяни руку в системный блок, возьмись за четвертый хард в цепи. Скажу — дёргай. Главное — не оглядывайся.

Стоило Саше это услышать, как ему безумно захотелось посмотреть — что там за спиной? Убедиться, что монстр из кричащих аватарок существует только на мониторе, а там, в зеркале лишь его отражение. А что если отражения достаточно?

— Его же нет в моей квартире? — спрашивал Саша напряженно молчащего Психопомпа.

— Знаешь, откуда он? — неожиданно спросил Психопомп.

— Чувак, он у меня за спиной, или нет?

— Когда люди умирали перед вебками, последнее, что от них оставалось — две-три секунды видеозаписи, которые, будто грязная вода, скапливались в глубинах Сети.

— Что за…

— Не шуми! — приказал голос, — Так вот, достигнув критической массы, они сформировали это. Никто не знает, почему он охраняет проход — программа, приказ или он просто здесь охотится.

Тоннель всё темнел и темнел за спиной увеличивающейся в размерах твари. Из-за ломаных, дерганых движений казалось, что люди на аватарках двигаются, царапают себе лицо, кричат в объектив, плачут — всё это в стиле трехкадровых гифок. Стало казаться, что нечто выходит из зеркала, и его тонкие, зубчатые от пикселей руки вот-вот лягут Саше на плечи.

— Он уже близко!

— Суть в том, что Минотавр опасен не только на экране. Пока он существует в любом виде, даже записанный на флешку, он может нанести вред. Поэтому…

— Чувак, скажи, что это только на экране! Оно ведь ненастоящее, да?

Вдруг зеркало за спиной Саши лопнуло, обдав его ливнем острых осколков. На секунду почудилось, как чьё-то прикосновение, похожее на легкий удар током прошлось по волосам на затылке. Колонки взревели, шипя и фоня, паническим:

— Дёргай!

Влажные от пота пальцы соскользнули с гладкого пластика, но Саша тут же вновь ухватился за край жёсткого диска и выдернул его из порта, оборвав шлейф.

— В микроволновку и включай! Сейчас же! Минотавр все ещё опасен, пока записан!

Лишь секунд через тридцать, когда пластик потёк на стеклянную тарелку, а металл искрил под излучением в две с лишним тысячи мегагерц, Саша заметил, что перестал дышать. Сердце грохотало, как катящийся камень. Шумно втянув воздух, будто спасённый в последнюю секунду утопленник, он повернулся к монитору. Очередная виртуальная машина была мертва.

— Я не записал ссылку, — горько сообщил Саша Психопомпу, закрывая окно.

— Не важно. Ты преодолел Перевал. В обычный интернет ты уже всё равно не вернёшься. Продолжай погружение.

Последняя виртуальная машина не была похожа ни на что знакомое Саше. Какие-то серые блоки из BIOS соседствовали с ультрасовременными элементами визуального интерфейса, больше похожими на психоделические картинки художников-визионеров.

— Что это за ось?

— Ты такую не знаешь. Работает только на самой Глубине, используя её же ресурсы — военные сервера, чужие компьютеры, майнинговые фермы. Такие мощности необходимы, чтобы работал «Арго».

— «Арго»?

— Искусственный интеллект на основе нейросетей. Сам написал. Алгоритмов обычной системы недостаточно, чтобы ориентироваться за Перевалом. Инфоперегрузка слишком велика, «Арго» отсеивает лишние данные, ведя нас к цели.

Действительно, вместо привычного Яндекса стартовой страницей оказался всё тот же безымянный поисковик.

— Куда дальше?

— Просто вводи цитату.