Губительный азарт.

Губительный азарт.

20 апреля 2032 года.

С визита таинственного человека-тени прошло несколько дней и вся та жуткая атмосфера, которую он вызвал, теперь более меня не заботит. Тем более скоро мне должен был позвонить информатор из казино «Аваддон». В своём первом звонке он клялся, что работает в этом заведении и находится там на должности заместителя хозяина казино.

Одним вечером он по важному вопросу решил зайти к своему непосредственному начальнику, но стоило ему подойти к искомому кабинету, как вдруг он услышал низкий голос, который явно не принадлежал его шефу. Голос обратился к кому-то по имени Молох. Затем послышался голос хозяина казино, который поинтересовался, что его знакомые здесь забыли, после чего получил предложение сыграть в карты, на которое спустя несколько секунд тишины согласился.

Сымитировав подступающие к двери шаги, информатор постучался в неё, после чего получил разрешение войти. Стоило ему это сделать, как он был сильно ошарашен отсутствием каких-либо субъектов кроме начальника, но успешно сумел это скрыть. Рассказав, что пришел из-за неожиданного появления инвесторов он получил немного резковатый своей интонацией приказ привести их в этот кабинет.

Подобные происшествия больше не происходили, но уже случившееся оставило сильный след в воспоминаниях бедолаги, который порождал уйму невероятных вопросов, часть из которых он задал и мне, получив от одного из своих знакомых мой номер телефона. Задавать вопросы начальству или кому-то из сотрудников было бы в случае чего рискованно и глупо, так что я был единственной его надеждой доступной на тот момент.

Услышав весь его рассказ, я задумался о том, кем мог быть так называемый Молох. Самым вероятным вариантом была догадка, что это демон, проникший в наш мир и приявший человеческий облик попутно став владельцем казино. Но что могло заставить его столь сильно изменить поле своей деятельности? Судя по всему, единственной возможностью узнать это – спросить при личной встрече.

Лёжа на диване, я в ожидании смотрел на свой уже немного устаревший, как и мои принципы жизни телефон. Кладбищенская тишина, которая постепенно начинала давить на меня, во мгновение сгинула под гнётом мелодичных звуков, издаваемых моим телефоном. Как я и ожидал, это был заказчик, голос которого на сей раз был немного взволнованным.

- Заказчик: Сэр, это снова я… из казино «Аваддон». Вы меня слышите?

- Я: Да, вы узнали что-то новое о вашем начальнике?

- Заказчик: Боюсь, что нет сэр.

Жаль, вероятно, это могло как-то облегчить мою встречу с ним.

- Заказчик: Единственное, что я смог выяснить это время… их очередной встречи. Они собираются собраться в переговорной комнате через два часа, когда весь персонал казино кроме нескольких человек из обслуживающего персонала покинет свои рабочие места. Вы говорили, что можете за несколько минут преодолеть расстояние меж нашими городами.

- Я: И я не лгал. Чтобы перемещение прошло проще возьмите простой карандаш или ручку и прямо сейчас с их помощью начертите небольшую пентаграмму на полу или стене. Минут через десять я окажусь там, где вы сделаете это.

- Заказчик: Хорошо.

Он положил трубку, после чего я, встав со своей лежанки, направился в соседнею комнату, где располагались два старинных шкафа. Один содержал мою верхнюю одежду другой же различные магические побрякушки. Подойдя к первому шкафу, я открыл его скрипучие от старости дверцы и увидел чёрную длинную шинель, которая походила на ту, что носил мой прадед в послевоенный период. Сейчас в Лас Вегасе на удивление холодный климат, так что эта шинель отлично подойдёт. Подобрав подобающие туфли, штаны и перчатки, я облачился во всё это, после чего заглянул во второй шкаф. На верней полке лежал небольшой амулет Delocatio. Основная его функция - помощь в открытие порталов. Имея при себе эту штуку, можно перемещаться, просто представив место назначения и тем самым не тратить кучу времени на начертание множества символов и заклинания, но те места, где практикующий раньше не был, остаются недоступными, потому нужен ориентир в виде пентаграммы.

Помниться мне, учитель говорил, что если воздействовать на кристалл входящий в основу амулета высокой температурой, то можно получить своеобразный блокиратор любого рода порталов. Думаю, это свойство может быть очень полезно. Взяв также небольшую коробку морской соли и коробок спичек, я отошел в прихожую.

Стоило мне разместить указательный и средний пальцы на кристалле амулета, попутно представляя то место, где заказчик мог начертить пентаграмму, как пространство вокруг меня озарила голубая вспышка, которая на мгновение лишила меня возможности видеть. Когда сияние спало, я очутился там, где и планировал. Стоя посреди богатого своим интерьером рабочего кабинета, я встретил своего телефонного собеседника. Перед тем как решиться подойти к стоящему рядом молодому мужчине мной при помощи жеста руки была развеяна начертанная карандашом печать.

- Я: Добрый вечер. Так где сейчас ваш непосредственный начальник?

- Заказчик: С-сэр… его всё ещё нет. Где-то через два часа он должен явиться, чтобы как раз успеть на запланированную встречу.

- Я: Ясно. Та переговорная комната сейчас закрыта?

- Заказчик: Да, но у меня нет ключ-карты.

- Я: Не стоит сейчас переживать по этому поводу. Проводите меня до неё.

Молча мой собеседник отвёл глаза в сторону, после чего направился к нужному помещению. Спустя примерно полминуты неспешного пути по дорогому мраморному покрытию, в котором я периодически видел собственное отражение, напоминающее мне, что я должен несколько чаще бриться, мы добрались до цели.

Произнеся полушепотом аналитическое заклинание: «research et anylysis», я удостоверился, что комната, закрытая массивной деревянной дверью, была абсолютно пуста.

Прикоснувшись к проёму для ключ-карты, я произнёс: «Eu che ordeno para abrir» - это заклинание в один миг вскрыло надёжный замок, после чего дверь, повинуясь чарам, открылась.

Тёмная квадратная комната, единственными источником света в которой были несколько ламп, направленных вниз, чтобы освещать круглый покерный стол, возле которого стояло несколько кресел с кожаной обивкой.

Включенный моим спутником свет резко ударил мне в глаза, но я быстро привык и стал более подробно изучать комнату.

Её украшало некоторое количество каменных бюстов, изображающих одного и того же мужчины средних лет, а также картина, подвешенная на полутораметровой высоте.

- Я: Это ваш босс?

- Заказчик: Да.

- Я: Видимо, он очень любит своё отражение?

- Заказчик: Я часто замечал за ним некое тщеславие и самолюбие… всё хуже, чем я думал. Вам нужна помощь?

- Я: Нет, просто постойте недолго за дверью.

- Заказчик: Хорошо.

Вполне вероятно, что те личности, которые позже должны здесь оказаться имеют сильную магическую природу… я прям чувствую магию, витающую в воздухе. Так что нужно как следует позаботиться о безопасности. У меня достаточно времени, чтобы возвести хорошую защиту. Отличным решением будет «Галванский барьер», для которого у меня как раз есть с собой соль.

Насколько я помню, это заклинание было изобретено одним стариком во время второй мировой войны. Он хотел защитить свою жену и дочь, но, увы, он не обладал нужными связями и ресурсами, так что ему оставалось лишь молиться. Собрав всю соль, что есть в его доме, старик рассыпал её вокруг него тонкой линией, не переставая начитывать строки, сочинённые на Галисийском языке.

Свою силу он черпал из охватившего его отчаянья, поэтому созданные чары получили огромную силу. Они не позволили никому и ничему преодолеть оккультную завесу, защищая обитателей дома на протяжении многих месяцев. Теперь благодаря стараниям того эмигранта я могу сберечь себя и помочь другим.

Достав из внутреннего кармана шинели упаковку морской соли, я стал аккуратно очерчивать ею эту небольшую комнату по периметру не переставая произносить заклинание: «Deixe que a miña vai crear unha barreira defensiva. Non pode ser roto ou pola creación de anxos ou por nacemento de demos».

Закончив, я дополнительно прочертил ещё одну линию перед игральным столом поперёк всей комнаты, тем самым разделяя помещение на две области.

До тех пор, пока барьер не активирован они смогут проходить через соль, которая к этому моменту уже въелась в пол и стала незаметна. Осталось лишь дождаться игроков и включить защиту, щелкнув пальцами.

Выйдя из комнаты, я вместе с заказчиком направился в его кабинет. Когда мы оказались на месте, на меня налетела лёгкая дрёма, но получив разрешение на курение, я сел на просторный диван и закурил сигару. В тот момент, когда сонливость ещё больше стала о себе напоминать, мой напарник тихо сказал «они уже пришли». Встав с насиженного места и выйдя из кабинета, я направился к двери «переговорной комнаты». Стоило мне оказаться перед ней, как тут меня озарила мысль о том, что я уже очень давно не играл в покер, но также я чувствовал их… чувствовал демонов. Открыв дверь, я увидел троих мужчин средних лет. Они были одеты в деловом стиле и смотрели на меня так будто я нищий в изорванной одежде. На столе лежало несколько денежных купюр, а у самих людей было по пять карт на руках. Тот чьё лицо идеально совпадало с теми, что были на картине и бюстах немного привстал и заговорил со мной.

- Хозяин казино: Кто вы такой и что здесь делаете?

- Я: Простите, если мой визит оказался для вас неожиданным, но я узнал, что здесь планируется партия в покер и решил присоединиться.

Вдруг к разговору подключился ещё один мужчина, который на вид был более крупным и физически одарённым.

- Крупный мужчина: Пф-ф… у тебя хоть есть что поставить, или ты пришел сюда языком почесать?

Потянувшись во второй внутренний карман, я достал оттуда крупную пачку денег и наглядно её продемонстрировал. На их лицах было недоверие и сомнение, но прочтённое здесь мною ранее заклинание видимо частично затуманило их восприятие, и они не смогли понять, что я обычный человек. Получив разрешение сесть за стол, я спросил о размере минимальной ставки, на что тут же получил ответ в пятьдесят долларов. Поставив указанную сумму, я начал новый для нас всех раунд, после чего получил в распоряжение пять карт.

Буду честен, что игра шла для меня не самым лучшим образом и мне потребовалось бы ещё много времени чтобы отыграться, но вдруг все игроки кроме одного – того самого хозяина казино сказали «я пас!» после чего сам хозяин решил предложить мне закончить следующим образом:

- Хозяин казино: Я предлагаю так: я ставлю всё, что у меня есть с собой в данный момент, также, как и ты. Если уж и заканчивать так по-крупному.

После этих слов я ощутил, как он при помощи иллюзий преобразовал свои карты так, чтобы из них получилась высокая комбинация.

«Ну… я согласен» - сказал я, нагревая амулет Delocatio в своей левой руке.

Пока он выдвигал всё имущество в «банк», я несколько раз про себя проговорил заклинание, развеивающее чары: «Ad depellendam aliculus magicae».

Когда я закончил, он с самодовольной улыбкой посмотрел на меня.

- Хозяин казино: Ладно, вот мои карты!

Спустя мгновение после этих слов мужчина положил на стол пять карт: 10 пик, валет пик, королева пик, король пик, туз пик. Это комбинация - «Флеш рояль», она самая сильная из существующих.

Не успел я даже моргнуть, как моё заклинание подействовало, и карты моего соперника превратились в бесполезное низшее ничто. Его переполняла буря эмоций, самой явной из которых была ненависть.

«Ты жульничал!» - яростно прокричал он, после чего ударил обеими руками по столу, от чего тот разломился пополам. Пространство заполнилось взятой из ни откуда пылью. Секунду была тишина, но как только пыль улеглась я увидел троих крупных демонов, каждый из которых держал в руке по холодному оружию. Они смотрели на меня с ненавистью, но спустя секунду один из них нанёс размашистый удар топором, от которого я увернулся, отскочив в сторону. Щелкнув пальцами, я активировал «Галванский барьер», который возник в виде полупрозрачной стены между мной и демонами.

Они неспособны покинуть комнату, но при этом и не могут до меня добраться.

- Крупный демон: И что ты теперь ты будешь делать, колдун?

- Я: Вот это…

Положив амулет в карман, я достал спички и размеренно произнёс заклинание: «In truculento spiritus, sicut ignem veni fogas», после чего зажег одну спичку и бросил себе под ноги. Стоило ей упасть на пол, как вдруг она вспыхнула алым пламенем, которое в миг, увеличилось и приняло вид огненного человекоподобного духа с длинными острыми когтями.

- Я: Зря вы взяли меня в игру…

Жестом я приказал своему элементалю пройти через барьер, с чем он справился, после чего началась бойня. Когтистые лапы духа разрывали плоть демонов, а его огненное дыхание позволило застать врасплох даже тех, что веками живут у огненных недр. Спустя несколько минут остался лишь главарь демонов, который пусть и израненный, но при помощи своего топора всё ещё сопротивлялся натиску элементаля. Они обменивались ударами один за другим, пока огненный дух очередным взмахом не разрушил демонический топор, а последующим и голову рогатого демона.

Хм, если бы я заранее не поставил защиту, то мне, вероятно, пришел бы конец. Разрушив барьер и изгнав элементаля, я быстро собрал все деньги, что были поставлены мною сегодня, а также те, что имели при себе демоны.

Закончив, я ещё раз обратил внимание на картину, изображающею уже бывшего хозяина казино, и решил посмотреть есть ли за ней что-то. Сняв картину со стены, я увидел начертанную углём демоническую перепись, которая вероятно воздействовала на людей, увеличивая их желание потратить больше денег. Что-то мне подсказывает, что и я, в том числе попал под влияние этой магии. Выйдя из комнаты, я встретил своего заказчика, который выглядел немного нервно.

- Заказчик: Там всё хорошо?

- Я: Ваш начальник был демоном, как и некоторые из его знакомых. Я сделал так, что они больше здесь не появятся. И да… скажите кому-нибудь, чтобы там прибрались.

- Заказчик: Ваша награда…

- Я: Нет, от вас ничего не нужно. Я уже взял своё. Удачи в работе.

Попрощавшись, я вновь взялся за амулет привычным образом и в тот же миг отправился домой.