Глава 1. Электричество и магнетизм. ==========

========== Глава 1. Электричество и магнетизм. ==========

Здравствуй, дорогой читатель. Начну, как принято, со вступления и целеполагания. Цель этого произведения — познакомить вас с моими героями и любопытными событиями в их жизнях. Тут Вы можете возразить, что никаких жизней у них нет и вообще они плод моего воображения, но эта претензия является, как минимум, спорной. Вот Вы — можете доказать, что не находитесь в чьём-то сознании?

Всё же, представим, что наши герои настолько реальны, насколько могут быть в принципе. Как и мир вокруг них, конечно же.

Мир, который состоит из города в Поволжье (и всех его внутренностей), а также космических тел, так или иначе влияющих на этот город. Наиболее значительное среди них — Солнце. В октябре оно уже не так любило бросаться в этот город лучами, а потому улицы, усыпанные листьями, наполнились прохладой и тоской по чему-то тёплому и родному. Может, чаю?

Наш первый герой, разделивший имя с Чеховым (и ничего более!), тоже хотел бы чего-то родного и тёплого… Но располагал лишь аудиторией однокурсников и не самой занимательной лекцией «Электричество и магнетизм». «Самарский национальный исследовательский университет», как считал он, был не самым подходящим вариантом для самореализации. Но всё лучше, чем «Томский заборостроительный», не так ли? В любом случае, особо выбирать не приходилось.

Опустим совсем уж занудные подробности студенческих страданий и перенесёмся на пару часов вперёд.

В этом недалёком будущем, когда люди ещё не подозревали о скором поражении в войне с ИИ… Впрочем, не важно. В нём Антон преодолел короткий путь от учебного корпуса до своей комнаты в общежитии. Позабыв на время о желании контакта с чем-то тёплым и родным, он пожелал отдыха. Но привычный многим отдых, в формате «не делаю ничего энергозатратного», никогда ему не нравился. Вместо этого он занимался созданием компьютерной игры. Это было одним из редких для Антона занятий, не направленных на получение материальной выгоды. О прочих его хобби мы скоро узнаем.

Но в этом чрезмерно реальном мире, как полагается, на пути к каждой мечте нас ждёт множество препятствий. Одним из них был сосед Антона по комнате, Женя. Всё что их связывало — общий курс и общая комната в общежитии. Отношения их были не более чем партнёрскими. Сам Евгений из тех людей, каких обычно зовут «душой компании» — с чувством юмора, подвижный и разговорчивый. И, как и все нормальные люди, ленивый, когда дело касается учебы. Со всем этим набором качеств он был противоположностью Антона. Со всем этим набором он, чуть ли не каждый день, раздражал его.

— Привет, сосед! — Женя весь прошлый год их сожития умудрялся верить в то, что в душе Антон является человеколюбом и всеми силами старался помочь этому скрытому качеству вырваться наружу.

— Иди к чёрту, — а вот Антон ни во что такое не верил. А ещё эта Женина нога, постоянно качающаяся во время любых разговоров с ним…

— Разве я причиняю тебе вред? — наигранно-жалобно произнёс Женя.

— Причиняешь, — привычным холодным тоном сказал Антон, открывая ноутбук, — Атаками на моё личное пространство.

— А из-за таких, как ты, Высший Разум до сих пор нам не открылся.

Помимо живущей своей жизнью ноги, Женя обладал ещё рядом странностей, наиболее странной из которых была искренняя вера в какую-то теорию заговора. Антон практически ко всему нематериальному относился скептически, так что подробностей страшного всеобщего обмана знать не хотел. Тем более жутко всё это выглядело на фоне того, что Женя хорошистом закончил престижный лицей. Наше образование свернуло не туда?

В общем, Антона эта тема не интересовала, а потому он обратился к игровому движку на своём ноутбуке. Игра его представляла из себя, что называется, «стрелялку», где главный герой получает деньги за истребление врагов, тратит их на улучшение снаряжения, а в конце получает много-много — опять же — денег. Ничего замысловатого в этом нет, но Антон создавал игру скорее ради портфолио, а не заработка и популярности, да и просто для себя. Сейчас в планах было переписать шейдеры и добавить пару геймплейных механик для разнообразия (людям, не знакомым с этими страшными терминами: сделать игру красивее и круче).

Не будем сгущать октябрьские краски описанием студенческого быта (и питания в частности), иначе проза о повседневности обратится в драму. Да и конспекты университетских лекций Антона здесь ни к чему. Главное, что посещает и записывает он их исправно.

Предопределённое будущее стало обычным настоящим (следующий день настал, да!) и пришла пора рассказать о втором любимом занятии Антона. В этом наш герой нисколько не изменял своему характеру, сформированному немного радикальным воспитанием: чтобы что-то получить, надо это заслужить, любым законным способом. Неважно, будь это домашняя работа, помытая посуда или принесённый из магазина хлеб. Антон, на радость маме и папе, вырос самостоятельным, ответственным и трудолюбивым. Но, к их же несчастью, холодным и эгоистичным. За потоком материальных благ и занятостью родителей все как-то позабыли о ласке и близости. Другое последствие такого воспитания мы, опять же, встретим позже, а пока вернёмся к взрослому Антону.

Способностей в освоении и анализе информации ему было не занимать (а занимать он не любил), как и жажды заработка. Хорошим решением оказался рерайтинг. Простыми словами, рерайтинг — это редактирование текста в целях повышения его уникальности для поисковых систем. Ответ человечества авторскому праву, которое придумало само человечество. Для примера и понимания происходящего в этом бизнесе, позволю себе привести отрывок из текста, выпавшего сегодня на редактирование нашему герою:

«В основе учения Сидхартха Гаутама изложил понятие о Четырех Благородных Истинах: о страдании (в некоторых переводах — о беспокойстве), о происхождении и причинах страдания, о подлинном прекращении страдания и устранения его источников, об истинных путях к прекращению страдания. Предложен срединный или Восьмеричный Путь достижения Нирваны. Этот путь напрямую связан с тремя разновидностями взращивания добродетелей: нравственностью, сосредоточением и мудростью — праджней. Духовная практика прохождения по этим путям приводит к истинному прекращению страдания и находит свою наивысшую точку в Нирване».

Нельзя сказать, не соврав, что Антон был рад этому тексту, особенно на фоне настроений в его комнате. Тем не менее, пара вкладок с википедией и переводчиком (бывает и такое), умноженные на час неспешной работы… и задание было выполнено. Отредактированную версию здесь я приводить не стану, иначе окажу Антону медвежью услугу: вдруг антиплагиат наткнётся на текст моего произведения? Вся работа и репутация насмарку…

И так, за пару следующих дней (пока не настали выходные), благодаря широким возможностям заработка на дому и собственным стараниям, большинство потребностей Антона были удовлетворены. Большинство, но не все. Здесь же и кроется очередной недостаток в воспитании нашего героя: ему не хватало любви. Ни родительской, ни романтической. И если первое как-то забылось со временем и стало менее актуальным, то второе не давало Антону покоя. Конечно, он отрицал, что просто хочет быть любимым, а попытки найти девушку оправдывал самыми разными способами, в духе «Ну, у одногруппников есть, чего и мне не завести? Да и в квартире жить вдвоём выгоднее…». Но мы-то с вами знаем! Так что в душе у вечно спокойного со стороны героя было вовсе не спокойно.

Отчасти поэтому, несмотря на его напускной эгоизм, Антон дружил с несколькими людьми. Да, в этом нет ничего противоестественного, но один случай полгода назад с его подругой сильно отразится на нашем рассказе.

Она-то, на самом деле, и не виновата в этом, просто так стеклись обстоятельства. Антон, волей случая, оказался в главном корпусе своего университета. Там же в этот момент находилась и его однокурсница Маша, одна из редких подруг нашего героя. Она и ещё одна девушка стояли на лестнице, болтая о чём-то. Путь парня пролегал мимо них, а значит хотел он того или нет, но встреча с Машей была неизбежна.

— Привет, — сказала она, когда Антон оказался рядом.

— Привет! — энергичный голос её собеседницы оказался слегка неожиданным.

— Да, привет, — нашему герою этой же энергии часто недоставало.

— Как дела? — видимо, его подруге он был не так интересен, как этой странной незнакомке.

— Ну, могу соврать, что хорошо.

— Врать — не хорошо. А если сильно что-то плохо, можешь ко мне обратиться, вместе переживать проще.

«Вместе». Что-то где-то в Антоне было задето, тем не менее, не отразившись на его лице.

— Учту, — угрюмо ответил он, кивнул на прощание Маше и пошёл по своим делам.

А мы пока останемся здесь и позволим себе подслушать разговор двух дам.

— Алиса, это что было? — Маша удивилась прыткости своей подруги, которая, к тому же, видела Антона первый раз в жизни: они учились на разных факультетах.

— А куда он такой мрачный? Может, случилось чего.

— Ты же не знаешь его совсем… Хотя и я недалеко ушла в этом. Ну ты, если что, осторожней. Мало ли.

— Осторожней? Нет, так это уже не я буду.

Остановим шпионаж на этом и вернёмся к нашему главному герою, о котором мне есть, что рассказать. «Одноимённо заряженные тела отталкиваются, разноимённо — притягиваются друг к другу (посетите лекции «Электричество и магнетизм», если закрадутся сомнения)». Вот и на нашего недоверчивого и немногословного героя подействовала наивная общительность этой незнакомки. К тому же, она сама предложила… своё сострадание. В тот же вечер Антон попросил у подруги ссылку на страницу Алисы и связался с ней. Они, каким-то чудом, смогли найти общий язык и подружиться. Даже погуляли один раз. А в нашем времени, то есть в воскресенье, намечалась вторая встреча.

Гуляли ребята по воле Антона, потому что Алиса не хотела навязываться и залезать в его хрупкое личное пространство. Ещё в первые дни их общения он объяснил, что не любит ничего подобного. В этот раз повод для прогулки был особенным. Не скука, грусть или ещё что, а самые настоящие чувства. Антона. Нетрудно догадаться, к кому.

Себе он, как и ожидалось, в их существовании признаваться не хотел. Но на всякий случай решил устроить проверку этой прогулкой. Нелогично? Как и заниматься самообманом.

На самом деле, в его положении мало кто устоял бы перед этой жизнелюбивой и чрезвычайно активной особой. И в отличие от Антона, развлечениями она не пренебрегала, частенько рассказывая ему о своих впечатлениях от очередного пережитого события.

========== Глава 2. Проверка. ==========

Наконец, наш герой вышел из общежития, дав мне повод и возможность красочно описать осенний город. Посмотреть было на что: середина осени здесь сильно отличалась от, например, сибирской, у которой в октябре от самой осени остаётся мало чего из-за обилия снегопадов. Деревья ещё не совсем оголились, даже несколько зеленых осталось, но с цветом, который иначе как «deep green» не назовёшь. Но мы не англичане, а «тёмно-зелёный» всю глубину цвета не раскрывает. Великий и могучий, что уж тут.

Некоторые листья старались продержаться на деревьях подольше. Вот, один из таких, совсем истощённый и засохший, проиграл в своей борьбе с ветром и гравитацией. Он сорвался с веточки, стал отдаляться от своего родного дерева и попал… в глаз Антона. Тот не стал обращать на это много внимания, к тому же, листок не стал задерживаться на лице парня. Лишь мысль «ненавижу осень» мелькнула в его голове.

Хотя, как можно было не полюбить эту лёгкую атмосферу приостановившегося потока жизни? Казалось, что каждый горожанин хотел вдоволь нашуршаться листьями перед зимней спячкой.

Встреча с Алисой официально должна состояться через пятнадцать минут, в месте, с успокаивающим названием «парк Мира». Благо, они оба жили недалеко отсюда.

Антон оказался рядом с нужной клумбой раньше своей подруги, но долго себя ждать она не заставила: буквально через пять минут Алиса, приближаясь, с улыбкой махала ему рукой.

— Давно не виделись, — она как всегда излучала какую-то жизнеутверждающую энергию.

— Давно. Ты как? Как учёба? — Антон ощутил робость в своём голосе, совсем не свойственную ему. Но, чтобы не оробеть ещё больше, эти мысли он убрал подальше. Но мы-то с вами знаем!

— Ничего нового, как всегда прекрасно. И факультет свой всё ещё люблю, во всех его проявлениях. У тебя что?

— Нормально. Пока ни с чем непреодолимым не сталкивался.

— Может, сегодня что-то интересное произошло?

— Лист, попавший мне в глаз, это насколько интересно?

Эта фраза, а особенно произнесённая с серьёзной интонацией нашего героя, рассмешила Алису.

— Главное, что глаз на месте, — улыбаясь, сказала она.

За такими разговорами на общие (во всех смыслах) темы прошло полтора часа их прогулки. Одним парком они ограничиваться не стали и сейчас, например, проходили мимо памятника.

Памятник Василию Ивановичу Чапаеву всегда казался Антону какой-то недосказанностью. На первый взгляд, выглядел он внушительно: Чапаев на вздыбленном коне с саблей и разнообразные участники той войны, идущие за ним. Но куда и почему они идут? Лишь пустота на месте ответа на этот вопрос…

— Что думаешь об этом? — Антон задал вопрос своей спутнице, кивая на скульптуру.

— Это? Хм-м. Патриотизма уйма, конечно, но грустно, что с войной так сильно связано…

— Я вот вычитал недавно, что Анки никакой не было. Её потом придумали.

— Да? Может, там другая девушка была. Одиноко же, — Алиса порой слишком отдавалась своей сентиментальности.

— Никакое не одиноко, он же воевал, в конце концов.

— Да куда люди-то, без любви.

Антону не понравился вектор, который принял их разговор, поэтому он сдал позиции и замолчал.

Тем временем, уже привычные тучи над ними стали сгущаться. Приближался нежданный и редкий гость — дождь. Много времени на то, чтобы усилиться и превратиться в небольшой ливень ему не понадобилось. Никто из наших героев зонт с собой не взял, поэтому было принято решение спрятаться от падающей с неба воды в магазине.

Отряхнувшись и убедившись, что его спутницу не унесло водой, Антон принялся осматривать витрины. И ругать законы рынка за их спорную работоспособность.

— Шоколадку? — неожиданно для себя предложил он Алисе.

— А? Не знаю, если хочешь, я не против… — её это явно смутило. С эмпатией у Антона были проблемы, поэтому как-либо расценить её эмоции он не смог.

Спустя пару минут лакомство оказалось у него в руках. Антон протянул руку с шоколадкой Алисе, она протянула свою… и они соприкоснулись. А в планах этого не было! Девушка, охваченная стеснением, убрала руку с шоколадом куда-то за спину, а Антон так и остался стоять с протянутой рукой. Он просто не понял, что именно почувствовал.

Конечно, Вы можете заметить, что это не подростки тринадцати лет и стесняться тут нечего. Но это довольно специфичные молодые люди. За полгода знакомства они погуляли всего раз, без каких-либо прикосновений, остальное время общаясь в сети. Тем более, что Антон в своих поисках возлюбленной никогда успехов не достигал. У Алисы тоже личная жизнь не была насыщенной. Да и такой жест, подарок, прогулка… Романтика, да.

Антон сообразил, что пора бы убрать руку, а Алиса себя в руки взяла.

— Спасибо, — робко произнесла она.

— Не за что, — ответил Антон.

На самом же деле, длилось всё это не более десяти секунд, а сензитивный рассказчик любит приукрашивать чужие эмоции. Имейте ввиду и будьте бдительны!

— Так, а что дальше? В смысле, не сидеть же здесь до конца времён… — Алисе не хватало терпения, но долго оставаться в магазине действительно не было смысла. Дождь явно кончится не скоро, а вот до темноты остаётся всего-ничего.

— Подсохнуть до конца времён точно успеем. А потом и на автобус можно, — после этих слов Антон пару минут поводил пальцем по экрану телефона, — «61» довезёт.

— Хорошо.

Следующие десять минут прошли почти в полной тишине. Однако ничего плохого в этом нет, а этим ребятам не привыкать молчать друг с другом.

— Пора, — Антон заключил, что их одежда достаточно сухая, чтобы намокнуть снова, поэтому они вышли наружу и направились к автобусной остановке.

К счастью, остановка защитила наших героев от злой стихии своей крышей, да и общественный транспорт с нужным маршрутом не заставил себя ждать. Они вошли в автобус, который, на удивление, не был полон. Алиса присела у окна, а Антон подсел к ней. Машина тронулась с места.

Смысла смотреть в окно, непрерывно омываемое дождём, не было. Антон задумался о чем-то своём (о динамике цен за проезд в общественном транспорте?), уставившись в одну точку. Отвлекать его не хотелось, поэтому девушка стала рассматривать других пассажиров.

Набор был до ужаса стандартным: мужчины и женщины средних лет со скорбящим выражением на лицах. Скорее всего, скорбели они по упущенным, как им казалось, возможностям и какому-то мнимому «своему» времени. К счастью, как и из любого хорошего правила, были и исключения. Например, вон та девушка, с… С. Состояние Алисы вдруг переменилось. Лицо девушки показалось ей знакомым. Да и не только оно, вот, всё остальное… Это уже было? А с ней ли? А она — это она?..

Следующий вопрос возник в голове сам собой, как только голова встала на привычное место:

— А у тебя дежавю были?

— М? — Антон всё ещё пребывал в своих раздумьях, поэтому отреагировал с задержкой, — Ну да, бывает. Время от времени.

— И что думаешь? Откуда они берутся?

— Не знаю. Мало ли что у нас в голове творится. Учёные спустя столько лет поняли только, что ничего не поняли.

— Я как-то слышала, что это душа попадает в то же самое тело второй раз…

Внешне всё ещё непоколебимый Антон дрогнул внутри. Он ещё не забыл текст, попавшийся на рерайтинг пару дней назад. Все эти вопросы начинали слишком часто мелькать в его жизни. Тем не менее, он ответил, не подав виду и так, чтобы аккуратно закрыть тему:

— Не знаю, не знаю.

У доверчивой Алисы это подозрений не вызвало. Ребята снова замолчали.

Поездка не заняла много времени, а потому уже через двадцать минут наши герои оказались под открытым небом (которое закрывали тучи). На бегу и под шум дождя беседы бы тоже не получилось, так что в следующий раз они заговорили уже под козырьком общежития Алисы.

— Ну… Спасибо за прогулку, — девушка не любила прощаться, но сейчас искренне улыбалась и так же искренне была благодарна другу за проведённое с ней время.

— Да, мне… тоже понравилось. Надо будет ещё выбраться, — Антон вспомнил, зачем затевал всё это и понял, что своей цели не достиг совершенно. Но какая теперь разница?

Алиса, тем временем, замялась.

— Что-то не так? — вряд ли Антон заволновался всерьёз, но любопытно ему точно было.

— Ну… Я хочу… тебя обнять. Не знаю, как отреагируешь, вот и думаю.

— А, — снова подумав «какая теперь разница?», он ответил, — Нормально отреагирую. Не бойся.

— Хорошо.

Алиса приблизилась к нему и, просунув руки под руки Антона, слегка прижалась к нашему герою. Антон неловко (опыта-то нет!) приобнял её в ответ. Простояв так несколько секунд, они отпустили друг друга.

— До скорого, — Алиса снова улыбнулась.

— До скорого, — едва заметная улыбка мелькнула на лице Антона. Парень развернулся и зашагал к своему общежитию. Алиса не стала задерживаться на улице.

«Вот вам и проверка» — подумал он.

Следующая неделя для нашего героя проходила в штатном режиме: учёба, заработки, доработка игры. Она бы ничем не выделялась из всех прошлых, если бы не усугубившаяся задумчивость Антона. Что-то подозревать начал даже привычный к ней сосед Женя.

— Слушай, ты эту стену сейчас на атомы разберёшь, если ещё пару минут так просидишь. Чего задумал?

— А ты следующий в очереди после стены, — Антон и сам не был рад своему состоянию, поэтому решил поддаться, — ты вот любишь что-нибудь… или кого-нибудь? Кроме безделья.

— Не безделье, а рациональное расходование ресурсов организма. А я всех люблю. И тебя тоже.

— Ты ничего не путаешь? Я серьёзно спрашиваю.

— Серьёзно? — Женя театрально приподнял брови, — А почему ты спустя двадцать прожитых лет спрашиваешь подобное?

— Потому что не знаю. А сейчас надо понять, что это за чувство.

— О, щас я, типа, должен тебе красиво всё расписать… Любовь — это когда хочешь переживать с кем-то все четыре времени года. Когда хочешь бежать с кем-то от весенней грозы под усыпанную цветами сирень, а летом собирать ягоды и купаться в реке. Осенью…

— Заткнись. Пожалуйста. Я очень надеюсь вынести хоть что-то полезное из этого диалога.

— Да ладно-ладно. Вообще, всё просто. Никто не знает, — Женя сделал паузу, но ожидаемой реакции от Антона не последовало. Он вздохнул и продолжил, — Когда захочешь полюбить и полюбишь, вот тогда и поймёшь. Всё.

На этот раз паузу сделал Антон. Спустя несколько секунд, он всё же ответил:

— Ясно. Спасибо.

Женя удивился, что его расплывчатый ответ удовлетворил нашего героя, но обрадовался, что оказался ему полезен.

— Ну вот! Ещё бы почаще меня слушал…

Ответа на эту фразу не последовало.

И как бы тебе, дорогой читатель, ни казалось, что ничего тут не ясно, Антону этого было достаточно. Все эти дни он думал не в том направлении, а слова Жени натолкнули его на хороший вопрос: а хочет ли он любить? Теперь, по крайней мере, имелся какой-то ориентир, а дальше полегче будет. Так казалось нашему герою. Так он и думал ещё несколько дней. Безрезультатно.

Общаться с Алисой в сети он ни в коем случае не перестал. Однако по холодным печатным буквам удавалось понять ещё меньше, чем при живом разговоре. А общались они точно так же, как и до последней, «тёплой», прогулки. Разве что списываться стали чаще.

Пусть жизнь нашего героя шла как обычно, но рутинной её назвать было никак нельзя. Да и последующие события её неплохо встряхнут.

После очередной учебной недели, Антон, желая ещё подзаработать, откликнулся на звонок с просьбой о «настройке компьютера» (объявления со своим номером и описанием предоставляемых услуг он сам расклеивал в прошлом месяце). Под это расплывчатое определение попадает огромный список действий. Парень считал, что большая часть этого списка ему под силу.

Недолгий путь до соседнего района, подъём на лифте на седьмой этаж, несколько минут работы (которую за Антона сделала пара утилит) и пять сотен рублей оказались в его кармане. Удобно.

Он распрощался с «клиентом», вызвал лифт и, когда самый безопасный (по статистике) транспорт прибыл, вошёл в него. Лифт поехал вниз. Антон оказался не единственным пассажиром. Рядом с ним с умиротворённым выражением лица стоял парень возраста примерно, как у нашего героя, в сером пальто и кожаных перчатках. Антон одевался намного проще, да и вообще, подобные наряды всегда вызывали у него ассоциации не то с частными детективами, не то с интеллигенцией.

Более размышлениям о своём попутчике он предаваться не стал. Но тут стоит вспомнить, что статистика — самая лживая ложь из всех. Со скрежетом и треском лифт резко остановился, а наши теперь уже товарищи (по несчастью) из-за этого подрастеряли равновесие. Спустя минуту в тишине стало очевидно, что лифт застрял. Антон увидел, что парень с умиротворённым лицом почему-то заулыбался, что совершенно не соответствовало сложившейся ситуации. Мысленно поворчав об избытке странных людей вокруг, наш герой связался с диспетчером. Тот ответил, что нужно сохранять спокойствие, не пытаться выбраться из лифта самостоятельно, мыть руки перед едой и ждать минут десять. На часах было 18:23.

Антона эта перспектива не радовала. И тем более его не обрадовало отсутствие мобильного интернета в кабине лифта. Оставались только смирение и терпение.

— Ну вот, — парень в пальто совершенно бесцеремонно заговорил с нашим героем, –Переводи из их системы исчисления в человеческую. Это где-то плюс ещё десять минут.

Он стянул перчатки, затем снял пальто и, накинув его на руку, опёрся на стену лифта.

— Рассказывай. Как дела, чем живёшь, всё такое, — странный парень протянул руку, — Я Иван.

Антон с недоверием пронаблюдал за этим жестом. Поразмыслив, что время скоротать как-то надо, а в случае чего, он и в глаз дать может, наш герой всё-таки принял рукопожатие.

========== Глава 3. Беспокойство. ==========

— Антон, — представившись, он вздохнули продолжил, — Дела есть. Живу заработками на жизнь.

— И всё? — одна из бровей на улыбающемся лице Ивана удивлённо приподнялась.

— Ну нет, там ещё… Учёба, да игру создаю. Тебе зачем?

— Считай, что ты сейчас на приёме у психолога, — лицо загадочного собеседника снова стало умиротворённым, — Заработки… Деньги для тебя настолько важны?

Антону этот диалог нравился всё меньше, но, в то же время, где-то в нём стало пробуждаться любопытство.

— А куда без них?

— Материальные ценности предпочитаешь?

— Угу.

Иван закрыл глаза на несколько секунд.

— Чего же твои материальные ценности стоят, — сказал он, — без своего нематериального смысла?

Лицо Антона, как обычно, не выражало ни единой эмоции, хотя он и перешёл в оборону.

— Что ж мне с того. Смысл этот всё равно неотъемлем.

— С исчезновением концепции денег мир не исчезнет. Может, даже лучше станет. А вот твой смысл существования… Да и кто сказал, что деньги, да даже мир — материальны?

— Не вижу смысла говорить очевидные вещи.

— Угу, зато Пифагор с Платоном говорили неочевидные. Мол, реальность — это иллюзия. Какое тогда материальное-нематериальное?

Антона никогда (по названным выше причинам) не интересовала философия, а эти два мудреца для него были не более чем похожими белыми бюстами.

— Не нуди. Чего интереснее есть?

— Да мы к этому ещё вернёмся. Ну, могу историю из психиатрической практики. Достаточно интересно?

Влияние психиатрии на свою жизнь, вместе с желанием узнать диагнозы некоторых навязчивых людей, Антон ощущал сильнее, поэтому кивнул.

— Случай известный, но тебе сойдёт. Одним зимним утром священник Ансел Бурн, из города Грин, решил отправиться в Потакет. Снял со своего счёта в банке в Провиденсе деньги и сел в конный экипаж. Это было последним, что он помнил. Больше о нём ничего не слышали целых два месяца. Ну, в розыск объявили, всё такое. Не нашли. Зато другим, весенним утром в Норристауне, человек, называвший себя Джоном Брауном, проснулся в испуге, позвал соседей по дому и попросил их сказать ему, где он находится. Шестью неделями ранее Браун взял в аренду небольшой магазин, заполнил его кондитерскими изделиями и вёл всё это время скромную торговлю. Он сказал, что его зовут Ансел Бурн, что ему ничего неизвестно о Норристауне, что он ничего не понимает в торговле и последнее, что он помнит, это то, как он брал деньги в банке в Провиденсе. Он пришёл в такой ужас от мысли о кондитерском магазине, что отказался там больше появляться, — Иван выдержал паузу, чтобы дать Антону возможность переварить информацию, — Как тебе?

Его невольный собеседник, верный рациональному мышлению, немного подумав, сказал:

— Интересно. Но, скорее всего, это не более, чем защитный механизм. Мало ли, что он перед этим пережил.

— Угу. А про переселение душ ты слышал?

Антон, который надеялся на конструктивный диалог, такого не выдержал.

— Что ж вы за люди…

— А? Ну, видимо, слышал. Соотнести же можешь. Бред?

— Бред.

— Ну да, да… А дежавю у тебя когда последний раз было?

В этот раз нашего героя посетило чувство, что его пронзили чем-то насквозь. А потом посмеялись в лицо. Быстро придя в себя, он всё же ответил честно:

— Сейчас.

— О, так я не в первый раз пытаюсь.

— Чего? — Антон попытался вспомнить симптомы шизофрении и примерить на их себя и своего собеседника. Ничего не вышло.

— Ну, душа заново появляется в том же времени, в том же те…

Покачнувшийся лифт и сопровождающий это неожиданное событие скрежет прервали Ивана.

— Ну вот. На самом интересном, — Антона поразило, что их приближающемуся спасению его собеседник был не рад.

Лифт предпринял вторую попытку перевезти несчастных и тронулся вниз. Через несколько секунд он остановился, двери распахнулись, выпуская ребят на лестничную площадку четвертого этажа. Вниз они спустились вместе, но молча. Едва оказавшись на улице с Антоном, Иван, надевая пальто, произнёс:

— Думаю, мы ещё встретимся. Удачи.

После этих слов (почти что) незнакомец направился куда-то, куда Антону было не по пути. Оставшийся в одиночестве парень, переваривая всё произошедшее, взглянул на часы. 18:43.

«Слишком мутно, чтобы об этом рассуждать» — сказал про себя он и зашагал к своему общежитию.

Теперь же оставим несчастного студента наедине с собой: ему есть чем заняться и над чем подумать. А во избежание скуки, проследим за нашим новым героем, заодно он перестанет казаться таким загадочным. Для начала представьте, что прошло минут сорок. Представили? А ведь и правда прошло.

Иван, оставив своё пальто и все ассоциации с ним в гардеробе, облачился в халат. Парень шёл по хорошо освещаемому коридору, стены которого были окрашены в светло-зелёный. С одной стороны, этот цвет успокаивал, а с другой в нём было что-то, о чём думать совсем не хотелось.

Иван подошёл к двери, которую уже запомнил во всех деталях, и открыл её.

— Главное — это гармония… С собой и с миром. Нет одного без другого.

Седовласый мужчина произнёс это с учительской интонацией. Он лежал на кровати, окружённой капельницами.

— Привет, пап, — так ему ответил Иван.

Последние три месяца он посещал это место так часто, как только мог. За эти же три месяца его жизнь сильно изменилась.

— Сегодня с ещё одним поговорил, — продолжил он, проходя в палату, — Он слишком сжился с тем, что считает материальным. Я и начал, как с такими надо, с души.

Под заинтересованным взглядом отца, парень оставил на тумбочке принесённую еду и, наконец, присел на край его кровати. Задумчиво взглянув в окно, Иван сказал:

— Он, может, даже поверил. Врачи хоть что-нибудь новое сказали?

— Нет. Ты и сам знаешь, что это не важно. То, что привыкли звать неизбежным концом, всего лишь шанс вырваться из бессмысленного цикла, — седовласый мужчина говорил с Иваном, как тот с Антоном: совершенно спокойным голосом, — Мы столько раз это обсуждали. Забыл, чему учишь других?

— Я помню, но… — Ивана перебил тот же спокойный голос.

— Но не веришь?

Парень перевёл беспокойный взгляд на отца.

— Верю. Разве ты сам не знаешь, как это трудно?

— Когда-то и я прошёл твой путь. Как видишь, сейчас я не испытываю никаких трудностей, –мужчина улыбнулся, — И помогаю идти тебе. Ладно. Давай поподробнее, кого ты встретил сегодня…

С содержанием этой истории все желающие могут ознакомиться двумя-тремя страницами ранее. Здесь отмечу только, что отцу Ивана она очень понравилась. За сим покинем этих двух близких людей, вновь потревожив самого главного героя.

Хотя, тревожить его вовсе и не требовалось: беспокойства ему хватало и так. Сначала эта внутренняя чувственная неопределённость, усугубляющаяся с каждым днём. Теперь вот ещё и неопределённость внешняя. Тот странный парень и всё, что он наговорил. А уж про дежавю и думать не хотелось! Вообще, это всё или череда совпадений, или…

И это страшное, чужое и наивное в глазах Антона второе «или» не давало ему покоя. Не желая тратить время и силы на новую, совсем не осмысленную проблему, он вернулся к первой, изначальной.

В общем-то, его жизнь всё ещё почти не изменилась. Те же самые действия, почти в том же порядке. Хотя теперь эти действия совершались им с меньшей уверенностью.

Кстати, о повторениях (и к вопросу о первой причине беспокойства парня) — Антон снова позвал Алису на прогулку. На этот раз никаких «глубоких» причин искать он не стал, смирившись с тем, что просто хочет находиться рядом с ней. Девушка (естественно, ничего не подозревающая о его мотивах) оказалась не против.

Да, как Вы могли заметить, её чувства до настоящего момента вообще никого не волновали. Даже она сама о них вряд ли задумывалась. Но вдруг её дружеское желание как бы то ни было помогать Антону перерастёт во что-то большее?..

Оставим наивные попытки понять этих странных людей и взглянем, наконец, на что-то материальное. Ну, относительно материальное. Местом встречи ребят снова оказался парк Мира, но на этот раз они решили не уходить далеко за его пределы. Вы, конечно, можете пожаловаться на неоригинальный выбор мест для прогулок у этих двоих. Но я поспешу их оправдать. Например, ближайший к ним Ботанический сад, вопреки ожиданиям, доступен для посещения только по будням. А наши несчастные любители природы гуляют исключительно в выходные дни.

В любом случае, такие повторы их не смущали, да и сам парк был хорош. Дорожки, вымощенные плиткой, и ветвистые деревья, нависающие над ними, а ещё клумбы со всеми видами цветов, лавочки, железные арки…

Ребята уже несколько минут шагали по парку, рассматривая всё это, в приподнятом настроении, которому поспособствовала тёплая солнечная погода. Словом, у них было всё для идеальной прогулки.

— Давно хотела спросить, — начала Алиса, — о чём ты мечтаешь? Или там, какие цели у тебя в жизни?

Антон слегка задумался.

— Мечтать вредно. Тратишь время на что-то, чего ещё вряд ли достигнуть можно. А цель, я думаю, –это что-то более реалистичное. У меня всё равно ни того, ни другого. Сейчас вот деньги коплю, может, что-то подвернётся…

— Деньги?

— Деньги. А ты о чём-нибудь мечтаешь?

— Я бы хотела стать известной поэтессой, — Алиса ответила с явной готовностью, –Настолько, чтоб я смогла изменить мир к лучшему.

Антон на секунду улыбнулся, но этой секунды хватило, чтобы девушка успела распознать самодовольство в выражении его лица.

— Да знаю я, о чём ты подумал. Мол, «Вот, всё как я и сказал». Я знаю, — она с лёгкой грустью вздохнула, — Для начала было бы здорово зарабатывать на стихах и отдавать эти деньги на благотворительность.

— Ну что ж ты так, я ничего ведь не сказал. Мне только интересно, как ты пришла к такому.

— Я? Ну…

«Такого вопроса не ждала», –думала девушка.

— Просто люблю стихи. И людям помогать, по возможности. Бабушкам двери подержать, одногруппникам подсказать, или вот с тобой…

А здесь вышла явная осечка.

—…Погулять.

Да такая, что Антон открыто удивился.

— Я думал, помощь это про другое, а ты со мной гуляешь, потому что тебе это нравится.

— Нет-нет, прости, я… — видимо, Алиса не впервые попадала в подобную ситуацию, но от паники это не спасало. Она замолчала, глубоко вдохнула и выдохнула, и, успокоившись, продолжила, — Помнишь, как мы познакомились? Вот. Тогда это была помощь. Сейчас… Мне нравится гулять с тобой, правда, даже очень. Но я не всегда умею подобрать слова.

Она надеялась, что её объяснение хотя бы немного смягчит реакцию Антона. Если бы она знала, как на самом деле результат превзошёл ожидания. Парню очень понравились словосочетания «нравится гулять» и «даже очень», стоящие рядом.

— Да ладно тебе, я всё понимаю, — и тут даже он, не особо умея говорить с людьми, понял, что следует сменить тему, — Кстати, не припомню, чтоб ты показывала мне свои стихи.

Алиса была благодарна Антону за новый предмет обсуждения.

— Я думала, что тебе это не интересно. И боялась, что не понравится.

— Ну, во-первых, нравится мне, или нет, я не узнаю, пока не прочту. А, во-вторых, мне интересно.

Алиса задумчиво и загадочно прищурилась, глядя на собеседника.

— Хорошо. Тогда идём.

Городская администрация знала и понимала далеко не всё, что происходит в городе. Но, к счастью, она понимала, что осенью в парках что-то меняется. Именно поэтому наши герои шли по плитке, на которой почти не было опавших листьев — всё благодаря ежедневным усилиям дворников. А вот на газоне, поодаль от дорожек, с каждым днём росли холмы из этих же листьев, сваленных в кучи. К одной из них Антон следовал за своей спутницей. Теперь он не знал, чего от неё ожидать.

— Ну, — наконец, они достигли цели, поставленной Алисой, — Располагайся.

Парень подумал, что всё могло быт