Глава 18. Военная хитрость

Глава 18. Военная хитрость

Волны качали тонущую шлюпку, и пальцы то и дело срывались со скользкого дерева. Тело почти не слушалось. Алекс заставил себя встряхнуться. Положив голову на руки, он сосредоточился, набираясь сил и ожидая, когда небольшая шхуна подойдёт ближе, а потом громко закричал, привлекая внимание. Корабль лёг в дрейф: их услышали. Вскоре раздался приказ спустить шлюпку. Ивварцы. Едва ли их примут с радостью.

Но на борту даже среди враждебных ивварцев есть хоть шанс побороться, не то, что умереть от переохлаждения или утонуть. Только он был виноват в случившемся, а значит, только он теперь обязан что-то придумать. Обязан! Алекс лихорадочно соображал, перебирая в уме, что сказать про Эрика и Джейну. Он должен их спасти…

— Эрик… ты как?

— П-прекрасно, — пробулькал он в ответ, опуская лицо под воду.

Шлюпка, спущенная со шхуны, уже покачивалась на воде. Матросы осторожно погребли в их сторону, светя фонарём.

— Держись, — отозвался Алекс. — Надеюсь, там нет Серых.

— Что… ты задумал? — едва слышно спросила Джейна, из последних сил прильнув к нему закоченевшим телом.

Алекс с силой сжал её заледеневшую ладонь, пытаясь хоть немного согреть, поделиться своим теплом. Но было уже поздно что-то объяснять или утешать. Он даже не мог лишний раз на неё взглянуть, чтобы подбодрить: ивварцы подгребли совсем близко. Сказал только напоследок, не поворачивая головы:

— Просто верьте мне.

С трудом он вскарабкался выше на уходящий под воду перевёрнутый ялик, в котором воздуха почти не осталось. Поднял руку, зовя на помощь. Прибывшие в шлюпке ивварцы наперебой принялись спрашивать, что случилось. Алекс забрался на борт, выдохнул и отчитался:

— Слава Покровителю, что вы оказались рядом. Я ка… — он шумно закашлялся. — Штурман Хосерр Индари, фрегат «Бонвертан», под… подчинением капитана Эрингерда. Потерпели бедствие милях в шести отсюда. Давно потеряли из виду остальные шлюпки. Похоже, кроме нас… никто не выжил.

Джейну взяли на борт второй, Эрика втащили следом, и тот как мешок перевалился на дно шлюпки.

Ялик, слава богам, окончательно ушёл под воду. Повезло. А то начнут искать название шхуны или доказательства… Кто-то из ивварцев начал с сомнением разглядывать Эрика, который вяло приподнялся. Алекс снова откашлялся и заявил, указав на Эрика и Джейну:

— Со мной задержанные энарийцы, которые должны были быть доставлены на допрос. Я не могу предъявить документы, но…

— Разберёмся, — хмуро высказался самый высокий ивварец с широкой бородой. Офицер. — Поворачивай, — скомандовал он гребцам, и их быстро доставили на шхуну.

Хорошо, что не попались в руки пиратам, с ними разговор был бы ещё короче. Алекс же понадеялся на военную выдержку и на то, что понимает порядки в ивварском флоте. Пошатываясь, он стоял в шлюпке и наблюдал, как Джейне и Эрику первым помогали лезть наверх.

Ещё издали было заметно, что с этой шхуной что-то не то. И попав на борт, Алекс убедился: корабль только вышел из морского сражения. Фок-мачта была серьёзно повреждена, снасти порваны, в борту пробоины и кругом следы крови и абордажной схватки.

На шкафуте собралась большая часть команды. Мрачные. Раненых не видно — уже утащили вниз? Несмотря на холод, Алекс быстро приходил в себя. Он оглянулся и увидел, как со шканцев спустился и подошёл к ним светловолосый мужчина в возрасте, лет на пятнадцать его старше, судя по знакам отличия, капитан. Сжатые губы, выступающий вперёд подбородок и глубоко посаженые глаза — вид у него недружелюбный. Капитан бегло осмотрел его, но почти сразу перевёл взгляд на Эрика и Джейну.

Значит, не узнал. Хорошо, а то можно было ожидать, что его лицо покажется знакомым. Но они сейчас должно быть в местах, далёких от основных действий, и эти парни, скорее всего, и не были нигде дальше самого Ниварда и окрестностей. Рядом с капитаном выстроились офицеры, бородатый — который оказался рыжеволосым в свете палубных фонарей — подошёл и, склонившись, что-то коротко доложил.

— Капитан… — Алекс собирался заговорить, чтобы снова объяснить случившееся, как его грубо оборвали.

— Молчать, пока вас не спросили, — бросил один из офицеров в лицо, чуть не замахнувшись.

Проклятье. Алекс попытался унять гнев в груди, сжал зубы. Спокойствие. Он разберётся.

Первым почему-то решили мучить Эрика. Тот едва стоял на ногах, пошатывался, а его тут же начали придирчиво рассматривать и осыпать вопросами.

— Откуда вы взялись? Кто такой? Имя? — спросил на ивварском капитан, хватая Эрика за подбородок. Видно, хотят проверить, правду ли сказал Алекс про энарийских пленных.

Эрик дёрнулся, задрал голову и посмотрел наконец в глаза офицеру. Понял, что говорят?

— Меня… звать Эрик Теорис, — помолчав, произнёс он на ивварском почти без акцента. Выучил. Способный!

Джейна, босая, в одной блузке и штанах, дрожащая от холода, стояла рядом с Эриком. Прошёл первый испуг, она искоса бросила на Алекса короткий взгляд и едва заметно нахмурилась. Но вскинула голову и выпрямилась, подперев плечом Эрика.

— Как оказались здесь? Ваше судно? Куда направлялись? — продолжал капитан, с подозрением вглядываясь в лицо Эрика.

— М-м-м… куда… что? — сощурился тот, наклонив голову и демонстрируя невесть откуда взявшиеся способности к языкам. Но оглянулся и быстро перешёл на энарийский: — Ладно, парни, я сдаюсь. Если кто-то из вас говорит не на этом варварском языке, я с удовольствием поболтаю…

Офицер вскинул руку, приказав заткнуться. Капитан перевёл взгляд на Джейну.

— Значит, энарийцы? — с презрением подвёл итог он.

Джейна снова попыталась взглянуть на Алекса, но другой офицер не дал ей этого сделать. Его самого заставили шагнуть в сторону и не вмешиваться, и он уже ощущал, как от этого вынужденного бессилия закипает кровь.

— Отвечать! — повысил капитан голос.

Не видя выхода, Джейна коротко кивнула и тихо сказала на ивварском:

— Йар.^[2]

Капитан склонился к офицеру и начал что-то говорить. Алекс вмешался снова:

— Капитан, послушайте! Эти энарийцы были ценными пленниками на нашей шхуне, клянусь Покровителем. И наша задача была доставить их на Авхельм…

— Тихо, — его снова оборвали. На этот раз капитан подошёл к Алексу и остановился напротив, чуть качнувшись и смерив его внимательным взглядом.

— Моё имя Хосерр Индари, — терпеливо начал повторять Алекс. — Штурман Хосэрр Индари, фрегат «Бонвертан», под подчинением капитана Альбы Эрингерда. Наша миссия…

Капитан презрительно ответил, почти что плюнул:

— Для ивварского военного вы проявляете слишком много рвения, защищая энарийцев, возможных шпионов. Вы будете задержаны до выяснения.

Алекс с трудом подавил желание поставить этого твердолобого капитана на место. Вспомнил, кто он сам теперь и загнал уязвлённую гордость подальше. Он давно не военнослужащий энарийского флота. Он — Алекс Дельгар, капитан торгового барка «Ясный». А сейчас же и вовсе — никто.

— Поймите. Я штурман. Мы следовали на Авхельм после стычки на Итене, но получили пробоину. Наша шхуна начала тонуть, мы пересели в шлюпки, а эти пленные…

— Хватит, — капитан остановил его уже с раздражением, не вслушиваясь в слова. Он обернулся и скомандовал матросам: — В трюм всех троих. Этого — отдельно. Разберёмся с ними завтра, когда придём в Нивард. Тогда всё и выясним, что за шхуна, что за парни… Меня вам не задурить. Путь начальство отдаст приказ, тогда и будем решать.

Он повернулся на каблуках и ушёл в свою каюту. Твердолобый вояка! Такого не пробить. Алекс бегло заметил сочувственный взгляд офицера с рыжими волосами, который будто бы даже пожал плечами.

— Снова в камеру, — весело, но приглушённо просипел Эрик, так, чтобы его не поняли ивварцы, пока волокли в трюм. — Это уже становится… хорошей традицией, а, капитан?

Джейну и Эрика втолкнули в небольшой угол, огороженный решёткой. Хорошо хоть не приковали к стене, а Алексу просто связали руки и оставили рядом в отсеке. Он был ниже ватерлинии и насквозь провонял трюмными водами. Один из матросов остался сторожить наверху трапа.

— Чур… в этот раз моя очередь отдыхать. — Эрик растянулся на палубе. Казалось, что ему вообще трудно шевелиться.

— Алекс нас вытащит, — тихо сказала Джейна.

«Мне бы твою уверенность, родная». Снова скрутило чувство вины. Если бы не его настойчивость, что ялик выдержит, что они дотянут, что успеют… Понадеялся на себя, не просчитал всё до конца. Будто само море опьянило и внушило ложную веру в собственные силы. От злости и досады хотелось просто разнести всё вокруг, но Алекс сдержался. Не хватало ещё, чтобы Джейна с Эриком заметили это и запаниковали.

— Так что хотели-то? — Эрик откинул с лица мокрые волосы.

— Посадили сюда, пока не придём в Нивард. — Алексу уже казалось, что он, как заколдованный, ходит по кругу и всё никак не может найти выход. — Сказал, что я ивварский штурман, а вы важные пленные и…

Разговаривать больше не дали, да и не стоило показывать знание энарийского. Когда отбили шесть склянок им принесли немного еды и воды. Пожалели. Принёс не простой матрос, а почему-то один из офицеров. Тот рыжий, что стоял наверху рядом с капитаном. Старпом? Последний рыжий, которого Алекс хорошо помнил, был убит им на палубе «Ясного». Демонов Редвальд, слишком охочий до денег.

Но этот офицер, в отличие от своего капитана, вёл себя нормально.

— Вы действительно с «Бонвертана»? Кажись, я как-то встречался с его капитаном, почтенным сентаром Эрингердом. Опытнейший моряк.

Проверяет.

— Да. Надеюсь, он выжил, — хмуро ответил Алекс.

— Ваше лицо мне кажется знакомым, — задумчиво сказал офицер, пригладив бороду, и развернулся, уходя.

Хорошо, что только кажется. Хотя, это даже удачно. Вполне может сыграть на руку.

Матрос, сидевший в трюме, увязался вместе с тусклым фонарём за ним следом. Наверняка на корабле есть сейчас заботы поважнее несчастных, промокших и едва живых пленных. Да и чего их сторожить? Куда отсюда денутся…

Стало совсем темно, хоть глаза выколи. Алекс с трудом приподнялся с палубы, пригнулся под низкой балкой и с помощью лёгкого крена на правый борт подобрался ближе к решётке. Закрыл глаза, досчитал до десяти и снова открыл, привыкнув в темноте. Теперь он мог видеть за чёрными прутьями смутные черты лица Джейны, которая тоже прильнула ближе.

— О чём он говорил? Он поможет? — спросила Джейна, прижавшись к решётке лбом.

— Пока не знаю.

— Начал врать, Алекс, так уж ври до конца, — Эрик громко хмыкнул. — Почему бы тебе… не договориться с этим малым? — Он понизил голос. — Скажу тебе по секрету: своего капитана он не сильно-то уважает.

Вот как. Стало быть, Эрик сейчас хорошо ощущает всех окружающих.

— Ты можешь на него воздействовать?

— Мне кажется, я сейчас даже на трюмную крысу повлиять не смогу. Не то что… — он досадливо цыкнул. — Алекс, теперь твоя очередь. Помнишь бурю на суде?

— Нет, Эрик. — Алекс попробовал ослабить вервёвки на запястьях, связанных спереди. — Эта моя сила… точно проклятье.

— Але-екс, кончай себя винить, — даже по звуку его голоса была слышна усмешка. — Либо ты смиряешься с ней, либо мы подохнем. Ты, я… и Джейни. В тебе такие возможности. И как ты вообще живёшь с такой ерундой в голове? Эта магия — она просто часть нас. Она здесь, — он постучал кулаком в грудь. — Я знаю. Я это сейчас чувствую. Слушай своё сердце.

— Угу, — Джейна забормотала, и Алекс едва разобрал: — Варий тоже так говорил… И что судьба помогает смелым.

Знакомое имя и знакомые слова. Шхуну накренило, и он чудом удержался на месте, уперевшись спиной в переборку. Зато чуть удалось ослабить верёвки, и Алекс спросил:

— Варий? Редкое имя. Был у меня такой друг…

— Это мой друг и мастер-плотник, он учил меня…

— Плотник? — Алекс расхохотался. — Да, верно, это он! И давно ты его знаешь? Сколько ему?

Джейна с удивлением ответила:

— Не знаю… может, пятьдесят. Знаю его лет пять…

Матрос вернулся, услышав шум и их разговор, и они были вынуждены замолчать. Алекс уткнулся носом в рукав и сдавленно дышал, пытаясь подавить нервный смех, который так и просился наружу.

Варий — жив! Засранец. Обманщик. Старый и лучший на свете друг. Тот, кто оказался вовсе не таким простым, каким представлялся. Надо же — наставник адорре, член ордена дарханов. Следил за ним, как за беглым преступником всё время их «дружбы»!

А теперь, оказывается, он вовсе не погиб на Итене! Алекс покачивался взад-вперёд, положив руки на колени и пытаясь осознать услышанное. Сколько скорби было на душе, когда он считал его погибшим. А Варий выжил. Выжил и скрылся на далёком Шинтаре… и ни разу не объявился, хоть наверняка знал и слышал о нём. Почему?!

Алекс взглянул из-под сложенных рук на Джейну. Может, ему просто дали новое задание?

Теперь Алекс просто обязан разыскать его и всё выяснить. Как ему удалось выжить. Почему он его покинул. И что происходит с ним все эти годы… отчего он чувствует себя всё паршивее, когда даёт силам волю. И несмотря ни на что… Варий, если он и правда жив, единственный дархан, к которому бы Алекс пошёл за помощью.

Впервые за долгое время Алекс ощутил, что впереди появился хоть какой-то конкретный смысл и цель, не считая желания уберечь и спасти Джейну… да и Эрика, будь он неладен.

Пора что-то делать, искать выход. Времени слишком мало, всего одна ночь. Утром корабль придёт в Нивард и будет поздно. Смертельно поздно. Надо остановить шхуну. Нужна хоть небольшая задержка!

Алекс поднял голову и тихонько присвистнул. Эрик вопросительно взглянул, а Джейна напряжённо выпрямилась.

— Как насчёт небольшой бури?

Эрик понимающе ухмыльнулся и одобрительно кивнул. Тёмный с вами. Говорите, надо принять себя? Будто в этом весь секрет! Не считать свою магию злом, не думать, что случилось с братом и кем стал дед.

Алекс ещё раз посмотрел на Джейну, которая взволнованно подалась вперёд и вцепилась в решётку. Молча, ничего не говоря. Он запомнил её горящие глаза и манящие, покусанные прошлой ночью губы. Так хотелось коснуться мягких волос, снова прижать её к себе, чувствовать, как она откликается на его ласки. Чувствовать её тепло и пьянящую любовь.

Всё будет хорошо.

Ради неё он сделает это снова.

Алекс прикрыл глаза. Медленно выдохнул. Отогнал все лишние сомнения. Мысли о том, что надо сделать и что может случиться дальше. Не время считать. Ничего не видеть, ничего не слышать. Только разные звуки — скрип досок, плеск волн, шаги — то и дело врывались в подступающую тишину. Тревожную тишину. Но всё реже. И вот они уже просто тихий гул, похожий на рокот сквозь толщу воды. Вспомнились пришедшие на ум слова на даори. И шаг за шагом Алекс позволял себе стать больше. Первый момент давался с трудом: сказывалась пожизненная привычка контролировать себя, вечно держать в руках.

К Тёмному это! Он сделает всё, что в его силах! В этот раз странное чувство грело душу, росло, распирало грудь, давило изнутри на рёбра. Кажется, он даже начал улыбаться. Пока не перестал ощущать тело. Пока не рассыпался на мелкие части, пока не стал водой, брызгами и солёным ветром.

Море взволновалось. А где-то наступала тишь… Как же хорошо ощущать эту мощь и свободу! Алекс, кажется, начинал верить старым богам. Если и правда это — не зло?! Если они и правда раньше такими были все! Едиными, сильными и свободными. Связанными с породившим их Духом. Как и он… сейчас.

Волны вздымались одна за другой. Ещё выше, ещё круче! Всей душой Алекс объял родной простор, который раскинулся вокруг. Где-то там в трюме их держат взаперти, но здесь — в море — он бескрайне свободен и силен! Вместе с морской водой взлетал вверх и падал вниз. Ревел набирающим силу поднебесным ветром, срывая брызги со рваной поверхности моря.

Сможет ли вернуться?.. Здесь хорошо…

— Эй!

Глаза удалось открыть не сразу. Как и начать дышать. Перед ним стоял тот матрос, которому было велено следить за пленными. Он провёл ножом по решётке. Раздался неприятный звон, вызывая раскалывающую боль в голове. Качка усилилась — тени от его фонаря ходили ходуном.

— С тобой все в порядке, спрашиваю? — с некоторой опаской в голосе повторил он.

Возвращаться в этот раз было так же трудно, как и тогда, после суда. Но больше не было прежнего безразличия. Надо дышать. Теперь он должен перетерпеть и сделать, что задумал. Алекс встретил тревожный взгляд Джейны и через силу едва заметно улыбнулся. Улыбка стоила ощущения, будто он режет собственную кожу, застывшую неподвижной маской.

— Ветер… меняется, — флегматично отозвался Алекс, не меняя позы.

— Да, похоже, идёт шторм, — недовольно ответил матрос и повернулся, собираясь уйти.

Идёт. Ты прав.

Ещё несколько вдохов и выдохов — и Алекс наконец начал чувствовать себя свободнее.

— Позови того офицера… что со мной разговаривал. Рыжего. Мне есть, что ему сказать.

— Сентар Дортан занят, — лениво ответил парень и, пошатываясь, вернулся на своё а.

— Эй, парень — снова позвал Алекс. — Тебе тоже могу что-то предложить… Поверь, я не вру про своё положение. Если ты мне поможешь, — он поморщился, — тебя может ожидать награда. Ваш капитан сильно ошибается, держа меня в трюме.

— Не знаю, — он подозрительно смерил Алекса взглядом. — Вы какой-то странный, будто не в себе.

Не в себе! Этот паренёк прав. Матрос посидел немного, развалившись на трапе, и сделал вид, что перестал слушать, но спустя время всё-таки скрылся наверху.

— А он заинтересовался, — коротко заметил Эрик.

Алекс повернулся к нему и попытался думать дальше. Эрик сейчас так легко читает окружающих. Вытащить бы и его отсюда — он бы пригодился… но это маловероятно. Он такой заметный… и Джейна… Мысли разбегались, но Алекс старался унять гудевшую голову и начать рассуждать по делу. Искать выход! Сейчас только он может что-то.

Алекс упёрся невидящим взглядом в решётку. Надо найти способ поговорить с этим рыжим и уговорить уйти с курса. Тем более поднявшийся западный ветер… западный ветер… Он все равно не позволит идти на Нивард. Главное — использовать эту задержку и заручиться доверием старшего офицера. А там и с твердолобым капитаном…

Алекс должен, так или иначе, привести их на Авхельм. Они ведь почти дошли, были так рядом! И старина Мейк может быть там. Хотя Алекс просил его ждать неделю, а сам задержался гораздо, гораздо дольше.

Спустя какое-то время к ним всё-таки спустился рыжий офицер. Его мундир промок от дождя. Он снял шляпу и стряхнул капли, потом осмотрелся и увидел Алекса.

Сентар Дортан! Ну что ж, сейчас и правда очередь Алекса что-то выдумывать. Его давнее знакомство с реальным Хосерром Индари обернулось теперь жизненно важным. Выпрямившись, Алекс встретил взгляд офицера со спокойной уверенностью. Главное, нигде не проколоться. Шаг мимо — и провал! И Алекс обязан доказать, что знает эти воды вдоль и поперёк.

Этот рыжий, сдаётся, не самый плохой человек… Но Алекс вовсе не желает им зла. Это просто военная хитрость. А они ведь теперь на войне, не так ли?

— Сильный ветер? — заговорил он.

— Как пробудившийся Тёмный, — хмуро отозвался офицер. — Никто из нас такого не ждал. Что вы хотели, сентар Хосерр, если я действительно могу вас так называть?

— Чтобы вы меня выслушали. Я понимаю, что во время войны стоит подозревать всех и каждого, но поверьте, в моём случае вы ошибаетесь.

— Если и так, то это все равно меньшее зло, чем если бы вам поверили, а вы бы оказались шпионом. К несчастью, вы нашлись в неудачном месте и в неудачное время. Прошу, у меня нет времени на разговоры. Я нужен на верхней палубе, меня ждёт капитан.

Он обернулся и подозрительно смерил взглядом Эрика и Джейну. Алекс сразу заверил:

— Я уже пробовал, офицер. Они не понимают на ивварском. — Он покосился на них, а после отодвинулся подальше от решётки, нахмурился и снова посмотрел на офицера в упор. — Куда вы направлялись до стычки с энарийцами? Ведь не просто так мачту повредили? — спросил Алекс, беря разговор в свои руки.

Офицер хмыкнул, поняв, что Алекс догадался про причины недружелюбности и раздражения капитана. Да у них самих проблем по горло. Это на руку.

— Наткнулись на два тяжеловооружённых энарийских шкиппа. И пока наши на «Веране» сражались не на жизнь, а на смерть, капитан принял решение покинуть бой, — офицер чуть не сплюнул на пол.

— Да уж, в Ниварде вас встретят с почтением, — Алекс издевательски присвистнул. — Может быть, я — ваш шанс восстановить репутацию, если капитан так упрям? Поверьте, Эван Ингтан бывает весьма великодушен к тем, кто способствует его планам.

Алекс намеренно назвал Верховного Серого, того, кого все явно боятся до дрожи, просто по имени и, кажется, рыжебородый это отметил. Но в ответ только покачал головой.

— Сперва мы должны отчитаться о своём задании. И мы обязаны передать сведения о вас и о месте крушения вашего фрегата…

— «Бонвертан», — подсказал Алекс.

— … да. После этого с разрешения руководства я смогу сопроводить вас на Авхельм. Надеюсь, они не станут просить это сделать кого-то ещё. Думаю, в Ниварде мы будем к утру. Если только гроза не нарушит планы.

— Послушайте! Боюсь, наше задание слишком срочное, чтобы делать такой крюк.

— Отвезти пленных? Что, в самом деле, они из себя представляют, что вы так переживаете? С виду они обычные оборванцы. Не понимаю, право, почему капитан Эрингерд решил, что…

Алекс понизил голос, что заставило офицера подойти ближе, схватившись за переборку.

— Сентар Дортан, вы умный человек, я вижу по глазам, — приглушённо заговорил Алекс, ещё настороженно отодвинувшись от решётки. — Думаю, вы уже поняли, что к вам на борт попали не простые пленные. Чтобы вы мне поверили, вынужден сообщить: мы чудом захватили этих энарийцев, которые бежали из самой столицы. Эван был в гневе. Говорят, за ними гнался не один поисковый отряд. И те, кто их упустил, уже висят вдоль дорог. Я точно знаю, что один из них опасен. Девчонка тоже непроста. Если вы понимаете, о чём я. И время сейчас против нас всех! Прошу вас, лучше следите за ними строже, если не хотите, чтобы и вас на всеобщее обозрение…

— Спаси Покровитель, — довольно быстро отозвался офицер, сверкнув глазами на пленных.

— Чего для вас стоят рекомендации этих людей? — не моргнув глазом, Алекс назвал имена известных адмиралов и одного капитана-командора из верхушки военно-морского флота Иввара. Каждого из них Алекс действительно знал лично. — Вы, конечно, можете сколько угодно проверять мои слова, когда прибудете в Нивард, но за эту задержку вас по голове не погладят. Вы, вижу, здесь единственный, с кем можно вести диалог. Я оказался в исключительно дурацком положении и, видит Покровитель, это уже начинает приводить в бешенство, учитывая, как долго нас мотало по волнам, едва не утопив, и как долго мы уже задержались.

— Хорошая попытка, сентар Хосэрр, — хитро улыбнулся Дортан. — Но рисковать просто так я тоже не могу. К тому же, это решение принимать в любом случае должен не я, а капитан.

Но с тем договориться будет куда сложнее, понял Алекс.

— По-моему он, как и мой, при всем моём уважении, не справляется со своими обязанностями. А я говорил капитану Эрингерду держаться подальше от тех рифов. Будьте же хоть вы благоразумны. А так дело ваше. Но я ваше имя запомнил. А там уже решайте, чего бы вам больше хотелось — награды или наказания.

Алекс отвернулся, понимая, что и так сказал всё, что мог. А офицер медлил и не торопился уходить. Но ход сделан, дальше дело за ним и его сомнениями.

Дортан развернулся и ушёл к трапу. Да, всё не так просто, как казалось. Алекс будто видел, как офицера подмывает желание поверить и в то же время мучают колебания. Ему ведь просто хотелось верить: он же пообещал за помощь немалую награду и к тому же замолвить словечко о повышении перед парой важных шишек. Только что перевесит?

— Он почти поверил, — тихо проговорил Эрик, который, оказывается, вовсе не спал, а следил за их разговором.

С верхней палубы уже долго доносились крики, которые становились всё громче и злее. Похоже, матросы вовсю бодаются с упрямым морем и ветром. Алекс занял мысли, пытаясь вычислить по прошедшему времени да и просто по интуиции, где они находятся, как далеко ушли от места, где утонул ялик, — вычисления помогали оставаться собранным. Если предположения верны, то они скоро попадут в течение и корабль может снести далеко на северо-запад. А это не с руки.

Но Алекс не подпускал к себе паники и туманящей голову ярости, хоть она и опасно плескалась где-то совсем рядом. Он ждал. Ещё есть время. Нужно терпение. Сейчас ход противника.

Среди ночи в трюм кубарем скатился матрос. За ним, оглядываясь, спустился один из незнакомых офицеров. Он внимательно осмотрел трюм, проверил, как крепко спят Эрик с Джейной, убаюканные качкой. Алекс не спал, хоть и сидел, откинувшись, с закрытыми глазами. Ждал, временами чуть не теряя сосредоточенность. А от шума шагов пришёл в себя.

— Говорите, вы опытный штурман? — ещё раз с сомнением оглядел его офицер. Его самого, ещё мокрую рубаху и подранные сапоги. — Кери Дортан просил передать, наверху нужна ваша помощь.

Алекс быстро поднялся на ноги, набросил на плечи влажный камзол. Боги решили подыграть. Неужели он-таки достоин?

— Мои таланты известны самому адмиралу, — нескромно объявил он и позволил офицеру развязать ему руки.

Подняться на открытый воздух оказалось настоящим счастьем. Алекс вдохнул полную грудь ветра. Волосы выбились из хвоста и разметались, попадая в лицо. Волны подбрасывали шхуну к небесам и небрежно кидали в пучину.

Море! Простор и воля, свобода и полет! С этого мига Алекс твёрдо уверился, что ему всё нипочём. Никто из них не сможет сломить его — того, кто сам отчасти эта безумная стихия! Что ему участь тихо сбрендившего брата? Его безумие может быть куда масштабнее. И куда страшнее.

На миг Алекс позабыл, зачем здесь. Пока его не окликнул Дортан, отошедший от мачты.

— Если вы не обманываете нас, кери, то сейчас самое время показать себя. Разрешите же наш с офицерами спор и, быть может, мы сможем вам довериться!

— А где же сам капитан? — Алекс внимательно оглядел палубу. На ней остались только матросы, которые безуспешно боролись с ветром. Капитана видно не было. Неужели будут допрашивать без его присутствия?

— Капитан отдыхает после трудного дня, — высказался второй офицер, оглянувшись.

Отчего-то захотелось хохотать. Капитан отдыхает! Надо же. Когда-то Алекс был на его месте. «Отдыхал», пока Вальтер с рыжим наёмником пытались захватить власть в свои руки. Теперь сам оказался среди мятежников: обманывает, лжёт, пытается втереться в доверие и готов предать всех, кто поверит ему. Проклятье. Судьба умеет шутить… и, как там, значит, говорил Варий? Помогает смелым?

— Для начала я бы не отказался от доброй кружки рома, — совершенно спокойно ответил Алекс, пока ветер расходился всё сильнее.

Такая наглость заставила их оторопеть и переглянуться, а потом быстро погнать матроса с поручением. Ну что же…

⇐ Предыдущая 14 15 16 17 181920 21 22 23 Следующая ⇒