Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Кара Бристол

"Преследуемая киборгом"

Серия: Кибер-Управление (книга 6)

Автор: Кара Бристол

Название на русском: Преследуемая киборгом

Серия: Кибер-Управление_6

Перевод: Оксана Ковальская

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Таня Медведева

Оформление:

Eva_Ber

Аннотация

Миллиардер Картер Аймэс, директор Кибер-Управления, тайной организацией киборгов, посвятил свое богатство и жизнь спасению других людей, доставая заложников и других жертв из отчаянных ситуаций. Его конечная миссия состоит в том, чтобы выследить и уничтожить Ламани, инопланетного террориста-вдохновителя, прежде чем враг завоюет Галактику.

Когда Картер нанимает Бэт О'Ши, ранимую, но решительную женщину, каким-то образом связанную с его прошлым, то между ними быстро вспыхивает страсть, но Картер знает, что лучше не путаться с этой девушкой. В первую очередь Картер был ее боссом, имевшим множество секретных проектов, которые нужно было защищать. Ему стоило избегать рисков, которые обязательно появятся с близким человеком.

Отвергнутая прародителями, которые клонировали ее, Бэт полна решимости жить нормальной человеческой жизнью. И начнет она с получения должности в охранной фирме. Но с самого начала она поставила под сомнение чрезвычайную секретность, окружающую организацию. Бэт не может выкинуть из головы высокого, мускулистого, крупного директора, который дал ей шанс, когда она отчаянно нуждалась в этом. Может ли Картер когда-нибудь испытать романтический интерес к такой женщине, как она, к клону?

Когда на Бэт нападают, они оба понимают, как коротка и хрупка жизнь. Их взаимное влечение становится слишком сильным, чтобы сопротивляться.

По мере того, как их отношения накаляются, растет и настоятельная необходимость захватить Ламани до того, как террорист сможет воспользоваться тайным оружием на экстренной планетарной встрече на высшем уровне. Со временем Картер осознает, что для того, чтобы остановить Ламани, может потребоваться пожертвовать жизнью Бэт.

Сможет ли Картер уберечь девушку, или его новая любовь будет единственным человеком, которого он не сумеет спасти?

Глава 1

Черт бы побрал его кибернетическое зрение.

Картер потер глаза, жалея, что видит этот парад человеческой и инопланетной наготы.

Администрация Космопорта требовала, чтобы пассажиры коммерческих рейсов надевали выданные АК дорожные костюмы. В реальности это выглядело так, будто люди были одеты в белые комбинезоны. Но для сканеров безопасности специальная полимерная ткань была невидима, позволяя обнаруживать и нейтрализовать контрабанду или оружие. Для киборга с улучшенным зрением... ткань тоже была невидима. И теперь Картер видел то, чему не должен быть свидетелем ни один мужчина.

Он сосредоточил взгляд на высокой брюнетке, шагающей среди толпы. Приятное зрелище для воспаленных глаз. Картер видел только ее спину, пока она шла впереди него, но попка в форме сердца пробудила его либидо.

«Хорошая задница».

Да и ноги сексуальные. Длинные, стройные. Ее кожа была гладкой, цветом напоминая кофе с молоком. Волны каштановых локонов вились вокруг плеч. Волосы, задница, ноги и кремовая кожа напомнили ему о…

— Прошу прощения! Извините! Я должен успеть на шаттл, — сквозь толпу бежал пассажир мужского пола. Когда женщина отступила, чтобы дать ему пройти, Картер мельком увидел ее профиль.

«Да чтоб меня!»

— Лиза? — он ринулся вперед. — Лиза!

Девушка остановилась и обернулась, но на ее пустом лице ничего не отразилось.

— Простите. Разве мы знакомы?

— Картер, — представился он. — Картер Аймэс.

Физически Картер изменился с тех пор, как они расстались, но не настолько, чтобы стать неузнаваемым. А вот она выглядела точно так же. Такая же красивая. Картер не сводил пристального взгляда с ее лица.

Она покачала головой.

— Мне очень жаль.

— Значит, вы не Лиза О'Ши? — девушка была чертовски сильно похожа на Лизу. Кибернетическая программа распознавания лиц включилась и проанализировала ширину, высоту и расстояние между ее глазами в форме полумесяца, радиус дуг бровей, диаметр ноздрей и дюжину других маркеров, выдав одно имя: Лиза О'Ши. — Вы не учились в терранском техническом институте?

Девушка прикусила свою полную нижнюю губу, и Картер вспомнил их первый поцелуй, как будто это произошло вчера.

— Должно быть вы были знакомы с моей сестрой. Я... Я Бэт О'Ши, — пробормотала она.

Сестра? Данная информация не соответствовала его программному обеспечению… или человеческой памяти. Их бурный и страстный роман с Лизой продлился два года. Хоть Картер никогда не встречался с семьей девушки, он много слышал о ее чрезмерно любящих, но контролирующих родителях, а также случайных упоминаниях о тетях, дядях и кузенах. Ни братьев, ни сестер. Никого. Картер даже вспомнил, как она говорила, что была единственным ребенком в семье.

— М-мой... близнец, — пролепетала Бэт.

Естественный генетический двойник мог бы объяснить анализ распознавания лиц. И все же... Картер покачал головой.

— Наверное, я забыл, что у Лизы есть сестра.

Он ничего не забыл. Зачем Лизе нужно было притворяться единственным ребенком в семье? Или он сейчас все-таки разговаривал с Лизой. Была ли история с сестрой обманом? Картер не был счастлив, когда она ушла от него, но они остались в хороших отношениях. Если бы Лиза столкнулась с потерей памяти, то это могло бы объяснить амнезию. Однако это не было похоже на имплантированную ложную память.

Первый ответ казался самым очевидным. Вероятно, у Лизы действительно была сестра-близнец, о которой никогда не упоминалось. Вроде…

Люди свирепо смотрели на них, ведь им приходилось обходить пару. Картер кивнул в сторону, после недолгого колебания Бэт последовала за ним.

Нужно было отпустить ситуацию. Извиниться за ошибку, передать Лизе наилучшие пожелания и вернуться в штаб-квартиру Кибер-Управления.

Вот только, черт побери, инстинкт Картера не отпускал эту загадку. И вовсе не потому, что он принял незнакомку за бывшую девушку, которую не видел пятнадцать лет.

— Лиза и я... — Бэт крутила ремешок дорожной сумки, выданной АК. — Мы не всегда ладили друг с другом. Иногда мы вообще не разговаривали.

Досадно, но подобные ситуации не были такой уж редкостью. Братья и сестры не были обязаны любить друг друга. Никто не выбирает семью, ты получаешь то, что имеешь. Кроме того, дети не всегда сходятся во взглядах с родителями, даже если они принадлежат к богатой элите Галактики и владеют терраформированным спутником размером с небольшой город. Разногласия Лизы с ее «родительскими единицами», как она в шутку их называла, не помешали девушке взять отпуск в университете и порвать с Картером, чтобы отправиться на звездное сафари. В любом случае это расставание уже не приносило боль, оставив только раздражение. Все было к лучшему, зато у Картера остались приятные воспоминания.

Он снова улыбнулся.

— Как поживает Лиза?

— Она... умерла.

— Что? Когда?

— Чуть больше четырнадцати лет назад.

Шок парализовал Кртера, но он все же сумел рассчитать время.

— В сафари?

Бэт кивнула.

— Сожалею о такой потере, — его сердце сжалось от сожаления о потерянной молодой жизни. Все это время Картер думал, что она решила не возвращаться в университет. Что случилось? Крушение шаттла? Болезнь? Нападение инопланетян? Гиды на сафари старательно следили за тем, чтобы путешественники держались подальше от опасных форм жизни, но иногда туристы нарушали правила. Лиза могла действовать импульсивно, но она не была глупой. Подключившись к беспроводной связи, Картер поискал в базе данных информацию о смерти Элизабет Энн О'Ши.

«Запись не найдена».

Странно. Должно быть свидетельство о смерти. Картер приказал своему кибернетическому мозгу копать глубже.

— Так что случилось? — спросил он у Бэт.

Она огляделась.

— Я чувствую дискомфорт, говоря об этом с.… то есть, здесь.

— Понимаю, — пробормотал Картер. Ей было неудобно откровенничать с ним. Если Лиза не потрудилась рассказать ему о своей сестре, то, скорее всего, Бэт ничего не знала о самом Картере. Бэт могла верить только слову Картера о том, что он был тем, кем представился, но если Лиза действительно погибла в катастрофе или подхватила инопланетную болезнь, то почему ее сестре было так трудно рассказать об этом?

«Отпусти ситуацию».

У него не было времени потакать своему любопытству. Похищения людей и терроризм процветали. Ламис-Одж получили контроль над большим количеством секторов, а через два с небольшим месяца должен был состояться ключевой саммит Союза Планет. Кибер-оперативники и Айм-Сек, частная охранная фирма, которая служила прикрытием для Кибер-Управления, пытались выиграть время.

«Пинг! Никаких записей не найдено», — его кибер-мозг закончил сканирование основных баз данных и выдал результат.

— Почему нет записей о смерти твоей сестры?

Бэт сощурила глаза.

— А кто сказал, что нет?

«Отпусти ситуацию».

Картер покачал головой.

— Неважно. Прошу прощения за беспокойство. Еще раз сожалею о твоей потере.

* * *

Это был Картер Аймэс! Глава Айм-Сек.

«Не стоит связываться с этим мужчиной».

Он выглядел так, будто легко мог поднять ПиВи. Бэт мысленно пнула себя дюжину раз, потому что при разговоре озвучила слишком много информации.

«Тупица! Идиотка! Могла ли я испортить все еще хуже?»

Когда завтра Бэт появится в офисе Картера, то он удивится, почему она не упомянула о том, что знала о нем или что у нее собеседование в его фирме. Неужели это упущение заставит его пересмотреть свою позицию по вакансии? Разволновавшись из-за вопросов о Лизе, Бэт не ответила так, как должна была.

«У меня интервью с Броком Манном. Очевидно, Аймэс не участвует в отборе каждого кандидата, иначе он бы знал, кто я такая. Может, я даже не встречусь с ним».

Если не проявится ее особое везение…

Бэт полагала, что, отправившись на планету, рискует столкнуться со знакомым Лизы, но не ожидала, что это произойдет так скоро… в космопорте, еще до того, как она доберется до Террана! Или что этот мужчина будет владельцем компании, в которой она рассчитывала получить работу. На вид Аймэсу было около тридцати пяти, значит, возможно, он учился вместе с Лизой. Бывший парень? Он казался более потрясенным известием о ее смерти, чем обычный знакомый.

Бэт достала ПирКомм из дорожной сумки и провела пальцем по экрану, чтобы активировать устройство. После просматривания файлов Лизы пятнадцатилетней давности она застонала. Ну конечно. У Лизы были десятки видеозаписей и голограмм, где она и Аймэс обнимались, смеялись, целовались. Бэт прищурилась. Он очень изменился за эти годы.

Привлекательный и хорошо сложенный тогда, Картер приобрел внушительную фигуру. Черты его лица были точеными и строгими, а на теле от силы и мощи выпирали мускулы. Если она не ошиблась, он даже стал выше. Бэт с Лизой были одного роста, но в видеозаписях Лиза едва доставала до его плеча, задирая голову, чтобы что-то сказать. А еще исчезла открытость. Поразительные голубые глаза мужчины приобрели постоянный скептический прищур.

Что же не изменилось за эти пятнадцать лет?

Кроме постоянной головной боли. Это не изменилось, разве что стало еще хуже. Бэт помассировала висок круговыми движениями. Когда боль немного ослабла, Бэт убрала свой ПирКомм и присоединилась к толпе, стекающейся к вестибюлю.

Специальный чартер доставит ее в Город Ангелов на Терране, где Айм-Сек поселит ее на ночь в гостинице. Завтра Бэт пойдет на собеседование к Броку Манну.

«Начало новой жизни. Ох, звезды, как я надеюсь на успех».

Она вытерла влажные ладони о свой белый летный костюм. Новое начало осуществится только в том случае, если Айм-Сек наймет ее. Если она не получит работу, то не знает, что будет делать. Бэт не могла вернуться на спутник. За четырнадцать с половиной лет она стала для О'Ши лишь нежеланной помехой. Ошибкой эпических масштабов. После нескольких недель слабого оптимизма надежда сменилась горечью и осуждением, как будто этот план был ее идеей.

«Может, на Терране я смогу обрести дом. Я должна получить эту работу. Мне это необходимо...»

Возможно, ей стоило притвориться Лизой, если бы «сестра» все же закончила последний курс в терранском техническом институте, ведь Бэт нуждалась в лучших рекомендациях. Подделать новую личность было проще, чем изменить существующую. И, несмотря на первоначальное намерение О'Ши, они не приняли бы эту ложь. Хоть Бэт и носила имя их любимого ребенка, Элизабет Энн О'Ши, на самом деле она не являлась их дочерью.

Вот так появилась «Бэт».

О'Ши наняли кого-то, чтобы подделать документы, позволяющие ей искать работу и предоставляющие достаточно кредитов, чтобы прожить до тех пор, пока все не устаканится. Вот только эта помощь исходила не от доброты душевной, а от желания избавиться от проблемы.

Отказ не должен был причинять боль, но все равно причинял.

Глава 2

— Добро пожаловать домой! — Брок Манн просунул голову в кабинет Картера. — Как прошел отпуск на курорте Дариус-4?

Картер жестом пригласил его войти.

— Отлично, но все слишком быстро закончилось. Как бы мне хотелось прямо сейчас вернуться туда.

— Проблемы?

Он поморщился.

— Я только что закончил видеоконференцию с Бенсоном Винсером.

Брок сел в сенсорное кресло у стола.

— Что не так на этот раз?

Картер вздохнул и расслабился, позволив своему креслу массировать спину. Это ощущалось не так хорошо, как руки дроида удовольствия на Дариус-4, но пройдет еще много времени, прежде чем Картер сможет вырваться на свободу в следующий отпуск.

— То, что генеральный секретарь ничего не понимает. Он отказывается принять план обеспечения безопасности саммита. Говорит, что такие «ограничения» намекнут на отсутствие доверия и оскорбят планетарных членов.

— Даже если они не принимают участия в актах террора, любые связи с Ламис-Одж лишают их доверия. Ламани может и будет ими манипулировать. На что согласился Винсер?

— На третий уровень. Я буквально заставил его согласиться хоть на это, заявив, что свяжусь с каждым планетарным лидером и попрошу избегать саммита по соображениям безопасности. Также я намекнул, что с ними созвонится и Микала, — только что переизбранный президент Объединённого Террана Микала Айрон, которая по совместительству была тещей Брока, признавала важность безопасности, в отличие от благонамеренного, наивного генерального секретаря Союза Планет. Идеализм СП часто вступал в противоречие с миссиями кибер-оперативников по защите Галактики.

— Третьего уровня недостаточно, — возмутился Брок.

— Да, недостаточно. Если считать послов, не имеющих права голоса руководителей, посланников, помощников и другой вспомогательный персонал, то на саммите будет присутствовать от двух до трех тысяч человек. Убийца или террорист-смертник сумеет легко смешаться с толпой. Айм-Сек выставит СП счет за третий уровень, но Кибер-Управление обеспечит пятый, — пояснил Картер. — Я назначаю тебя ответственным за проверку подноготной каждого участника. Будь осторожен, не оставляй следов и постарайся изучить все слабые места присутствующих. Если они когда-то на космодроме поздоровались с незнакомцем, чей троюродный брат дружил с малдонианцем, который хоть один раз посещал Ламис-Одж, я хочу об этом знать.

— Я поручу эту работенку Иллюмин, — усмехнулся Брок.

— Идеально.

Природа наделила народ Фарий особыми дарами. Одни были эмпатами, другие —экстрасенсами, третьи обладали лингвистическими способностями, четвертые — математические гении. Компьютерный сенсат, Иллюмин, могла слиться с виртуальной реальностью, что давало ей возможности в программировании, превосходящие навыки киборгов.

— Возможно, вчера она спасла наши задницы, — заметил Брок.

— Каким образом?

— Помнишь, что мы открыли вакансию логиста?

— И?

— Сегодня утром у меня было запланировано серьезное собеседование, — продолжил Брок. — Я лично проверил девушку, проведя несколько видеоконференций, особое внимание уделив ее документам.

Картер откинулся на спинку кресла.

— Как я понимаю, на самом деле она не сдала экзамен?

Хотя целью охранной фирмы было обеспечить прикрытие сверхсекретным кибер-операциям, иногда даже Айм-Сек имело дело с тайными данными, поэтому сотрудники компании должны были пройти тщательную проверку. К координатору по логистике внимание было еще выше. Ведь после испытательного срока этот человек будет служить не только в Айм-Сек, но и в Кибер-Управлении.

Брок покачал головой.

— Я действительно хотел ее нанять, если собеседование пройдет удачно. К счастью, я попросил Иллюмин перепроверить документы. Она обнаружила, что они поддельные. Тот, кто занимался ими, проделал чертовски хорошую работу, задним числом проведя ее стаж и образование так, что все выглядело настоящим. Иллюмин интегрировалась в базы данных и нашла измененные коды. Я бы никогда этого не заметил. Бэт О'Ши выглядела как законопослушный гражданин.

Картер напрягся.

— Бэт О'Ши?

— Ты знаешь ее?

— Она случайно не родственница Элизабет Энн О'Ши?

— Это и есть ее имя. Бэт — это сокращенная версия Элизабет.

То, что раньше казалось просто странным, теперь стало подозрительным.

— Если бы ты был отцом близнецов, то дал бы им одинаковые имена?

Губы Брока скривились в усмешке.

— Я бы так не поступил, но люди любят совершать глупости, когда дело касается имен детей.

Какова вероятность, что сестра женщины, с которой он когда-то встречался, искала работу в его фирме? Или что он столкнулся с ней в космопорту? Существовало ли две девушки по имени Бэт и Лиза? Либо речь шла только о Лизе? Картер забарабанил пальцами по пульту управления. Совпадения только усугубляли неприятное предчувствие.

— Когда я учился в терранском техническом институте, то встречался с Элизабет Энн О'Ши, сокращенно Лиза. Пятнадцать лет назад она бросила институт, и мы больше не виделись. А вчера в космопорту я встретил ее сестру-близнеца, которую зовут Бэт. По словам сестры, Лиза погибла во время сафари по Галактике. Как я понимаю, ты не обнаружил запись о смерти Лизы во время расследования?

— Нет. Я даже не знал, что существует сестра близнец. Все данные гласят, что Элизабет единственный ребенок Рубена и Джорджетты О'Ши.

Именно так он и думал. Девушка из колледжа, которую знал Картер, была законопослушным человеком, но за пятнадцать лет могло произойти многое. Может, она с кем-то встретилась во время сафари? Лизу могли завербовать, как очередную смертницу. По крайней мере они выяснили, что Бэт подделала документы.

«Случайная» встреча в космопорту теперь казалась намеренной. Картер подошел к ней потому, то она заранее все спланировала, повернувшись так, чтобы он узнал ее. Если бы он не так быстро окликнул девушку, то, возможно, она сама инициировала бы контакт.

Осознание, что террористы практически проникли в его фирму, заставило Картера вздрогнуть. Официальные задания Айм-Сек по обеспечению общественной безопасности были не столь важны, как миссии кибер-оперативников, но не менее деликатны. Тем более координатор логистики в конечном счете будет проинформирован о связи между Айм-Сек и Кибер-Управлением. Если этот человек окажется шпионом, результаты могут быть катастрофическими для безопасности гражданских и кибер-агентов, а также Галактики, которую они стремились защитить.

— Что ты знаешь о Рубене и Джорджетте? — спросил Картер.

— Два самых богатых человека в Галактике. У них больше денег, чем у императора Ксенианса. Жилой спутник на орбите Террана только один из их домов. Они владеют парой частных планет, полудюжиной лун и имеют долю в Дариус-4.

— Ничего необычного?

— Можно было бы предположить, что такие богатые и знаменитые родители будут чаще мелькать в биографии Бэт, но это не так. В базах данных, где было не обязательно указывать имена родителей, они были опущены, а когда это требовалось, предоставлялся только самый минимум информации.

— Связь была преуменьшена, — Картер нахмурился. Лиза не хвасталась своей родословной, но и не скрывала ее. Как и многие молодые люди, девушка жаловалась на чрезмерно контролирующих родителей, но было очевидно, что она любила их. Они были близки и часто разговаривали по видеосвязи.

— В одном из наших первых разговоров я спросил Бэт об этом. Она ответила, что хочет добиться успеха благодаря своим собственным заслугам, а не родословной. Это звучало вполне правдоподобно. И, прежде чем ты спросишь, я следовал стандартной операционной процедуре, опросив близких друзей и семью. Джорджетта подтвердила объяснение Бэт о желании быть независимой.

Лиза тоже твердила, что хочет оставить свой след в Галактике без помощи богатых родителей. Это звучало убедительно, пока она не бросила его, чтобы принять приглашение отправиться на полностью оплаченное сафари. Что произошло тогда и случилось сейчас? Зачем Лизе притворяться, что она умерла, и выдавать себя за близнеца?

— И ни слова о сестре?

— Ни одного.

— Когда Иллюмин обнаружила фальшивые документы, полагаю, ты отменил собеседование?

Брок кивнул.

— Сегодня утром я написал ей на ПирКомм.

Глава 3

— Отменяется? — сжимая свой ПирКомм, Бэт, смотря на устройство, опустилась на кровать. — Нет, его нельзя отменить.

Дорогая мисс О'Ши:

Ваше сегодняшнее интервью с Айм-Сек было отменено по уважительной причине.

Искренне,

Брок Манн

Старший операционный вице-президент

Айм-Сек

Почему? По какой причине? Одно дело, если бы она получила отказ после собеседования, но ей даже не дали шанса. Если только... если только... Картер Аймэс не узнал, кто она такая, и не задался вопросом, почему Бэт ничего не сообщила. Возможно, он просто не хотел брать на работу члена семьи девушки, с которой был когда-то связан. А может, они обнаружили, что ее документы поддельные? Существовало слишком много потенциальных «причин».

Она перечитала короткое сообщение. Там не было даже строки: «мы с сожалением сообщаем». Просто, бам! И ты вылетел из игры.

Бэт так рассчитывала на эту работу! Было неразумно класть все яйца в одну корзину, но у нее имелось только одно яйцо. Даже после того, как ее резюме было сфальсифицировано, ей потребовалось несколько месяцев поиска, чтобы добраться до этого места.

Но все шло так хорошо.

Ее заявление и отредактированное резюме привлекли внимание директора по найму, Бэт заполнила подробный онлайн-опросник, а после видеосвязи с Манном ей предложили личное интервью. Она была уверена, что уже заполучила вакансию.

«Что же мне теперь делать?»

Кредитов на ее счету хватит не больше чем на несколько недель. Несмотря на все свое богатство, О'Ши были довольно скупы на деньги, которые выделяли на существование Бэт. Они тоже полагали, что она получит эту работу… в конце концов, они наняли лучшего хакера.

Бэт не могла здесь остаться. Айм-Сек оплатили отелю только одну ночь. Она уже ожидала требований освободить помещение. Острый шип боли пронзил ее голову. Бэт глубоко вздохнула, преодолевая боль, пока та не стала достаточно приглушенной, чтобы сосредоточиться.

Даже если Бэт найдет дешевое жилье и ограничится одним обедом в день, ее кредиты закончатся прежде, чем она сможет заполучить работу. Как же она будет жить? Куда пойдет? Бэт вообще никого не знала. Хоть она и была терранкой по происхождению, но никогда не жила на Терране. Бэт сжала свой ПирКомм.

«Я не могу вернуться на спутник. Просто не могу».

А разве у нее был другой выбор? Леденящий кровь ужас перед неопределенным будущим перевешивал страх просить О'Ши о дополнительной помощи. Проглотив свою гордость, она открыла канал связи со спутником. Бэт все ждала и ждала. Судя по показаниям устройства, связь была установлена, но они не отвечали. Плечи Бэт поникли, когда она провела пальцем по кнопке разъединения.

Пинг! Видео вызов принят.

Бэт выпрямилась.

Изображение Джорджетты появилось на экране.

— Ты получила работу? — в ее голосе было мало интереса. Однажды Джоржетта и Рубен попросили ее называть их мамой и папой. А потом приказали ей никогда больше так к ним не обращаться.

— Хм... нет. Не получила, — ответил Бэт. — Айм-Сек отменили интервью.

— Очень прискорбно.

«Пожалуйста. Ну пожалуйста».

Она прочистила горло.

— Скоро мне придется покинуть отель.

Джорджетта ничего не ответила.

— Я уверена, что мое невезение временно, но...

— Нет, — лицо Джорджетты посуровело. — Прежде чем ты что-либо спросишь, я сразу отвечу отказом. Ты не можешь вернуться сюда. Мне очень жаль, что у тебя ничего не получилось, но мы сделали все, что могли, чтобы помочь. Теперь ты сама по себе.

Эта несправедливость распалила в Бэт гнев.

— Так вот что бы ты сказала Лизе?

— Лиза была нашей дочерью!

Она тоже была их плотью и кровью.

— Ты сама об этом просила, умоляла освободить тебя, — заявила Джорджетта.

После того, как растущее недовольство пары сделало ее жизнь невыносимой. Не оскорбляя в традиционном смысле, они проявляли мало заботы о чувствах Бэт, действуя так, будто у нее не было эмоций, обращаясь с девушкой с меньшим уважением и заботой, чем со своими дроидами. Конечно, по их оценке, сервисные дроиды оправдывали ожидания. В отличие от Бэт. Она с самого начала потерпела неудачу в своем предназначении.

— Наше обязательство было выполнено. Я уверена, что тебе не нужно напоминать о последствиях за нарушение своей части сделки.

Бэт вздрогнула и потерла затылок.

— Я ничего не скажу.

— Хорошо. Думаю, со временем все наладится, и ты найдешь себе другую работу.

Экран погас.

«Итак, вот и все. Теперь я сама по себе».

К ее горлу подкатил ком, но она отказывалась плакать. Одним из первых качеств, которое Бэт узнала о человеческой природе, было то, как быстро чувство вины сменялось негодованием. О'Ши сами создали эту «проблему», но вели себя так, будто именно Бэт была все всем виновата.

Она встала с кровати и собрала свои скудные пожитки.

«Лучше выехать до того, как Айм-Сек аннулирует бронирование, и отель потребует от меня плату за номер».

Активировав ПирКомм, она зашла на общедоступный информационно-поисковый центр. Тарифный план ее ПирКомма был недорогим, но ограничения позволят сэкономить деньги. Теперь Бэт может воспользоваться лишь государственными услугами, предоставляемыми компанией PIRC, чтобы найти работу.

Похоже, что в восьми километрах от отеля располагался офис PIRC. Достаточно близко, чтобы не ехать на общественном транспорте и пройтись пешком, хотя таскать с собой большой чемодан и меньшую, но все же увесистую дорожную сумку было совсем не весело. Однако каждый кредит, сэкономленный на том, без чего она могла обойтись, мог быть потрачен на предметы первой необходимости, такие как еда или жилье.

Убедившись, что она ничего не забыла, Бэт положила ПирКомм в свою маленькую дорожную сумку и перекинула ее через плечо. Схватив чемодан, она вышла из комнаты.

Лифт в конце коридора открылся, и из него вышли двое мужчин в темных костюмах и защитных масках.

— Не могли бы вы придержать дверь, пожалуйста? — Бэт зашагала со своим тяжелым багажом так быстро, как только могла. На пятом этаже сорокасемиэтажного отеля ей не хотелось бы пропустить лифт и ждать, пока он поднимется до пентхауса, а потом снова спустится вниз.

Мужчины переглянулись и активировали закрытие дверей.

— Большое спасибо, — пробормотала она.

Бэт намеревалась окинуть их гневным взглядом, когда они подошли, остановились и преградили ей путь.

Волосы на ее затылке зашевелились. Почему они остановились? Чего хотят? Бэт оглядела потолок в поисках камер наблюдения. Просматривались ли камеры постоянно или только после нападения на постояльца?

— Мисс О'Ши? — спросил один из мужчин.

Ее сердце быстро забилось. Откуда им известно ее имя?

— Допустим, — пробормотала она, жалея, что не может видеть их глаз, чтобы лучше понять выражение лиц. — А кто вы?

—Я Морхейн, а это Батлер. Мы из Айм-Сек.

Айм-Сек? Изначально фирма обещала прислать за ней машину. Мужчины, должно быть, не получили сообщения от отмене.

— Интервью было отменено.

— Мы ничего не знаем об интервью, — произнес Морхейн. — Вы должны пройти с нами.

Зачем они пришли? Почему вдвоем? ПиВи не требовался водитель, машиной управлял компьютер. Смысл посылать двух человек, даже если один был лишним?

Ее взгляд снова вернулся к камерам наблюдения. Может, кто-нибудь все же следит за ними? Что нужно сделать, чтобы привлечь их внимание? Если Бэт закричит во все горло, то придут ли ей на помощь?

Бэт опустила на пол свой тяжелый чемодан. В сумке было все, чем она владела, но Бэт не сумеет далеко убежать с багажом. Не то чтобы у нее вообще были шансы на спасение. Двое мужчин выглядели столь же смертоносно, как и выпуклости под их куртками. Наверняка это были фотонные бластеры.

— У вас есть удостоверения личности? — спросила она, чтобы выиграть время. Документам нельзя было верить. Она как никто другой знала, что любое удостоверение личности возможно подделать. За деньги можно купить все, что угодно, даже человека. Этому научили ее О’Ши.

— Пройдемте с нами, — Морхейн потянулся за чемоданом, который она уронила.

В этот момент Бэт побежала по коридору.

— Помогите! Помогите!

Твердая, как сталь, рука схватила ее за предплечье.

Бэт швырнула свою дорожную сумку в висок Морхейна. Но мужчина лишь хмыкнул и вырвал сумку из ее рук, бросив ту своему напарнику. Тогда Бэт набросилась на него с кулаками, но он схватил ее за запястья и сковал руки электрическими наручниками.

Каждый из мужчин подхватил ее под локоть и потащил прочь от главного лифта в боковой коридор. Морхейн нес ее дорожную сумку, а Батлер — чемодан.

— Меня похитили! Помогите! — закричала Бэт в камеру.

— Наблюдение за этим коридором отключено, — пояснил Морхейн. — Никто вас не слышит и не видит. Вы единственный постоялец на этом этаже, поэтому можно не кричать.

— Как будто я поверю на слово похитителю! — воскликнула Бэт, но тут же поняла, что он, скорее всего, говорит правду. Хоть в вестибюле отеля и ресторане царила суматоха, она не видела, чтобы кто-то ходил на ее этаже с тех пор, как приехала. На тот случай, если он лжет, Бэт продолжила кричать: — Помогите! Спасите!

— Тебя не похищают, — впервые заговорил Батлер.

Тогда что происходит? Зачем они забрали ее?

— Меня что, арестовали? — мужчины утверждали, что работают на Айм-Сек, но, возможно, это были полицейские. Неужели она нарвалась на власть? Полицейские наверняка представились бы… если только речь шла не о тайном подразделении. Бэт слышала, что некоторые планетарные правительства используют подпольные военизированные организации, чтобы держать население в узде. Неужели Терран в их числе?

Кроме фальсификации нескольких документов, Бэт не совершила никакого преступления… тем более не она была инициатором создания фальшивок. Могли ли О'Ши выдать ее полиции? Это был бы один из способов избавиться от «проблемы». Ее пальцы стали ледяными, когда страх распространился по всему телу.

— У Айм-Сек нет полномочий на арест, — добавил Морхейн.

Сотрудники солидной охранной фирмы не надевали наручники и не похищали людей. И они всегда показывали удостоверения личности. Бэт обмякла и упала на колени, отказываясь поощрять собственное похищение.

Ненадолго остановившись, они переложили ее сумки, затем Батлер схватил ее за руки, а Морхейн — за лодыжки. Мужчины потащили ее извивающееся тело в служебное помещение, где располагался грузовой лифт.

В подземном гараже они затолкали Бэт в пассажирский отсек ничем не примечательного личного автомобиля, а затем и сами залезли внутрь, Морхейн с одной стороны, а Батлер — с другой.

— Возвращаемся на базу, — приказал Морхейн ПиВи. Тонированные стекла потемнели до черноты, и машина быстро покинула гараж.

Глава 4

Офицеры Айм-Сек Морхейн и Батлер провели Бэт в комнату для допросов. Ее руки были скованы электронными наручниками, а глаза закрыты маской, чтобы она не видела того, что не должна. Картеру не нравилась ее беспомощность, но его сердце уже давно ожесточилось. Он не мог позволить себе сочувствие или снисхождение, пока не выяснит ее личность и намерения.

Бэт сменила прозрачный летный костюм на черные слаксы, которые обтягивали ее ноги и задницу, сильно отвлекая. Лиловая туника натянулась на ее груди, облегая талию. Блестящие темные кудри обрамляли нежное лицо. Губы без каких-ибо косметологических улучшений казались розовыми, будто она кусала их.

Картер подал знак рукой, и его люди усадили ее в кресло, а затем ушли. Получив доступ к процессорному блоку в своем мозгу, он подал сигнал о снятии ограничений. Как только оковы расслабились, Бэт сорвала маску. И удивленно заморгала.

— Это ты! Где я? Что происходит? — она обвела взглядом бело-голубую комнату.

— Ты в Айм-Сек.

— Эти люди действительно работают в охранной фирме? — на ее лице отразился гнев, превратив его из просто красивого в великолепное, на что немедленно отреагировали мужские гормоны Картера. Злясь на себя, он приказал наносомам обратить вспять все сексуальные реакции. — Они до смерти меня напугали! Так ты обращаешься с кандидатами на вакансию? — Бэт швырнула маску на стол и потерла запястья. — Завязываешь им глаза и надеваешь наручники?

— Ты больше не претендуешь на эту должность, — он сел напротив нее и сложил руки на груди. Его программа распознавания лиц провела еще один анализ и пришла к тому же выводу — Лиза. Вот только это не убедило человеческую сторону Картера. Выражение ее лица уже не было прежним. Бэт даже двигалась более плавно, ее жесты были грациозными. Если она когда-то была Лизой, то ее личность изменилась.

Подключившись к беспроводной связи, он связался с медиками.

— Тогда почему я здесь? — потребовала она ответа.

— Это ты мне скажи, — возразил он. — Почему ты здесь?

«Кто ты? Кто тебя отправил? На кого ты работаешь?»

Бэт нахмурилась.

— В какую игру ты играешь? Ты ведь директор Айм-Сек и в курсе, что мне было назначено интервью с Броком Манном на должность координатора логистики.

— Почему при встрече в космопорту ты не призналась, что знаешь меня?

— Ты ошарашил меня! Сначала я растерялась. Ты подошел, спрашивая о моей... моей... сестре, — едва заметный румянец окрасил ее щеки, настолько нежный, что обычный человек не заметил бы, но кибер-зрение Картера сразу уловило изменение.

«Интересно. Она говорила правду, пока речь не зашла о сестре».

Он сосредоточился на ее лице.

— Кем тебе приходится Лиза?

— Я же говорила, — Бэт поджала губы. — Она мой близнец.

— Попробуй еще раз.

— С меня хватит, — она встала. — Я ухожу.

— Сядь, — приказал он со стальным спокойствием, которое берег для вражеских бойцов, преступников и подозреваемых.

— Я все равно уйду, — Бэт попыталась изобразить мужество, но его острый слух уловил дрожь в ее голосе. Девушка была напугана.

— Я сказал, сядь. Немедленно, — Картер тоже встал, добавив к угрозе в голосе свой высокий рост и массивную фигуру. Бэт в любом случае не сумела бы уйти, дверь просто не открылась бы. Первый урок заключался в том, чтобы она поняла, кто здесь главный.

Бэт