Засада. Тилвертон

Засада

Когда бы лысый человек ни пытался заснуть, его сны неизбежно возвращались к одному и тому же кошмару. Как только все это начиналось, он почти сразу же просыпался, но лишь затем, чтобы убедиться, что сон был отражением реальности: его кошмар был лишь воспоминанием о разрухе, которую он вместе со своими людьми встретил на пути из Арабеля к тому месту, где раньше стоял Замок Килгрейв.

И каким-то образом лысый человек понимал, что он разбил свой лагерь в самом центре разразившегося недавно сверхъестественного шторма. Эффект от него достиг почти до самого Арабеля, затем прекратился. Жители города были рады, что их дома остались в неприкосновенности, однако было достаточно простого взгляда с наблюдательной башни, чтобы убедиться как близко был город к полному уничтожению.

Богиня Таймора испытала невыносимые муки от дневной атаки, когда все небо на севере было заполнено странными огнями. Затем богиня впала в глубокий шок, из которого она так и не вышла, когда лысый человек и его Отряд Рассвета покинули город, отправившись в погоню за Келемвором и его сообщниками. Последователи Тайморы несли постоянное дежурство, но богиня лишь сидела на своем троне, не отвечая на их зов, и смотрела на что-то, что было недоступно взору простого человека.

Откинув все кошмары и воспоминания, лысый человек попытался вернуться ко сну. Утром он и его люди покинут это место нетронутой красоты, прекрасную колоннаду, которая некогда возможно была местом поклонения богам. Прохладная, искрящаяся вода из прекрасного водоема освежила его людей, но не смыла воспоминаний о разрухе, которую они видели вокруг.

Хотя он не был последователем ни одного из богов, лысый человек вознес молитву Шар, Богине Забывчивости. Внезапно словно в ответ на его молитву в ночи раздался крик. Лысый человек вспрыгнул на ноги.

“Там! ” – крикнул один из его людей, указывая на светловолосого воина, который был поднят от земли за шею. Кожа нападавшего казалась белой словно мел, и лунный свет отбрасывал на безголовое создание таинственный свет.

“Статуи! ” – крикнул другой человек. “Они ожили! ”

Лысый человек услышал легкий хруст камня позади себя и обернулся, оказавшись лицом к лицу со статуей двух возлюбленных, все еще скрепленных между собой – каменная плоть мужской руки соприкасалась со спиной женщины. Внезапно каменная статуя бросилась вперед со скоростью, к которой лысый человек оказался совершенно не готов.

Затем в ночи раздавались лишь крики.

* * * * *

Горы Перевала Гноллей остались далеко за спинами Келемвора и его спутников, но они старались не оглядываться на них. Если они делали это, то они видели как горы мерцали на фоне голубого неба, словно прекрасные вершины были чем-то большим, чем простая иллюзия.

Решение о том, чтобы следовать по дороге на север до Тилвертона, вместо того, чтобы пересекать дикую местность, было единогласным. Даже Келемвор не стал возражать против изменения в плане, несмотря на то, что хотел как можно скорее добраться до Шедоудейла и наконец покончить с этим делом. До того как погибли вьючные лошади и их еда и припасы превратились в пыль, он может быть и поспорил, но теперь было очевидно, что им придется совершить остановку и купить новых припасов, прежде чем они пересекут Ущелье Теней и двинутся к Шедоудейлу.

Келемвор и Адон делили лошадь, как и Сайрик с Миднайт большую часть путешествия. После недостатка припасов, это казалось самой большой неприятностью для героев, и вскоре среди всадников начали вспыхивать небольшие ссоры и размолвки, не добавлявшие никому настроения.

К концу дня герои почти пересекли серые равнины Стоунленда, когда неожиданно, в четверти мили впереди, они заметили отряд путешественников. В какой-то миг ровная и безопасная местность вокруг могла показаться хорошей альтернативой нудной, петляющей дороге. Но по мере приближения стали заметны тщательно скрытые провалы и выступы.

Путешественники похоже съехали с дороги, пытаясь выиграть время, но вместо этого натолкнулись на неровный предательский ландшафт. Их повозки опрокинулись, а лошади припали под весом телег. Их тела лежали на плоской, серой земле рядом с повозками, и ветер доносил до слуха путешественников завывания женщин. Адон первым начал изводить Келемвора, когда тот отвернулся от этой картины.

“Мы ничем не можем помочь им. Власти Тилвертона могут выслать кого-нибудь на подмогу”, – сказал Келемвор.

“Мы не можем бросить их просто так”, – сказала Миднайт, шокированная словами Келемвора.

Келемвор покачал головой. “Я могу”.

“Я должна была бы удивиться”, – сказала Миднайт. “Но почему-то меня это не удивляет. Для тебя все имеет свою цену, Кел? ”

Келемвор бросил на чародейку злой взгляд.

“Мы не можем повернуться к ним спинами”, – неистово выкрикнул Адон. “Некоторые из них могут быть ранены и им может понадобиться помощь жреца”.

“Чем ты сможешь помочь им? ” – резко сказал Сайрик. “Ты даже не можешь лечить”.

Адон потупил взгляд. “Я понимаю это”.

Миднайт обернулась к Келемвору. “Что скажешь, Кел? ”

Взгляд Келемвора был холодным. “Здесь не о чем говорить. Если тебе доставит удовольствие подобная глупость, то делай это без меня! ” Он посмотрел на Миднайт. “Если ты конечно, не прикажешь мне отправиться с вами”.

Миднайт отвела взгляд от воина и обернулась к Сайрику, сидевшему на ее лошади. Вор кивнул и они поскакали в сторону павших путешественников.

Стоны Адона так давили на уши Келемвору, что в конце концов Келемвор спрыгнул с лошади и махнул на жреца рукой.

“Иди, если должен”, – сказал Келемвор. “Я подожду здесь”.

Адон посмотрел на разозленного воина, и в его глазах читалась смесь жалости и смущения.

“Отправляйся, я сказал! ” – крикнул Келемвор и шлепнул лошадь, отправляя ее галопом в погоню за Миднайт и Сайриком.

Лошадь Миднайт очень быстро покрыла расстояние, но всхлипывающая женщина казалось словно не замечала приближения всадников. Когда Сайрик и Миднайт подъехали к ней поближе, то заметили, что кровь на ее небесно-голубой юбке была отталкивающего бурого цвета. Обнаженные ноги женщины выглядели сильно загорелыми, и даже ее руки, скользящие по телу лежавшего мужчины, казались жесткими и грубыми. Ее волосы были белого цвета и достаточно густыми, чтобы скрыть лицо. Она прижимала мужчину к своей груди, нежно покачивая его.

“Вы ранены? ” – спросила Миднайт, спрыгнув со своего жеребца и приближаясь к женщине. Чародейка поняла, что женщина перед ней былпа гораздо моложе, чем ей показалось на первый взгляд. Точнее, она едва выглядела достаточно взрослой, чтобы носить обручальное кольцо, красовавшееся у нее на руке.

Мужчина был облачен в облегающие кожаные штаны, а подошвы его сапогов были почти полностью изношены. На его тело была одета небесно-голубая кружевная рубаха, покрытая красно-коричневыми пятнами. Рядом с трупом чародейка не заметила никакого оружия.

В тот момент, когда Адон присоединился к остальным, Сайрик понял, что на руке мужчины нет обручального кольца.

“Поворачивай назад! ” – закричал вор, и внезапно их серого песка, окружавшего героев выпрыгнули шестеро людей. Мертвец ухмыльнулся, быстро поцеловал свою “жену”, и потянулся за палашом, который был засыпан в песке под ним. Женщина извлекла пару кинжалов из своих сапог. Она грациозно вскочила на ноги и присоединилась к остальным, которые медленно сжимали кольцо вокруг своих жертв.

Келемвор, стоящий на дороге, увидев, что сработала западня, выдал проклятье. В условиях договора с Миднайт говорилось, что я должен защищать их, – мелькнула мысль у воина, и он со всех ног бросился к месту событий. Едва он успел извлечь свой меч из ножен, как до слуха воина донесся странный звук. Затем он ощутил легкое дуновение холодного ветерка, и мимо него со свистом что-то пронеслось. Келемвор едва успел разглядеть серебристый наконечник стрелы, и то как она закончила свой полет где-то в песках.

За своей спиной он услышал крик. Он отвлекся от разгневанных голосов, и сосредоточился на тихом звуке натягиваемой тетивы. Воин обернулся и припал на колени, его меч мелькнул, перерубив две из трех стрел, которые несомненно должны были свалить его.

Келемвор увидел трех лучников, поднявшихся из песков на другой стороне дороги. Они уже готовили следующую порцию стрел. До слуха Келемвора донеслись звуки звенящей стали, и воин понял, что Миднайт, Сайрику и Адону также приходится сражаться за свою жизнь.

“У нас ничего нет! ” – крикнул Келемвор, отпрыгивая в сторону, чтобы избежать очередного залпа лучников. Образ стрелы, прошедшей всего в нескольких дюймах от его лица, ясно дала понять воину всю безнадежность ситуации. Не важно куда бы он двинулся, один из лучников все время предугадывал его движения. Его доспехи могли обеспечить лишь слабую защиту против длинных луков, а его открытая голова была лакомым кусочком для любого более-менее опытного лучника.

Лучники подались вперед и пересекли дорогу, заняв новую, более выгодную позицию. Затем они перешли к новой тактике, чередуя свои выстрелы. Келемвор оказался лицом к лицу с постоянным потоком стрел – пока третий лучник выпускал свою стрелу, первый целился в свою мишень.

Битва, на другом конце каменисто-песчяной равнины, рядом с перевернутой повозкой принимала отчаянный характер. Миднайт уловила отблеск арбалета, направленного в спину Сайрика. Первой ее мыслью было использовать заклинание, чтобы спасти вора, но времени на его произнесение совсем не было и она не могла знать, не подведет ли ее оно на сей раз. Она пригнулась к земле, одновременно с этим метнув кинжал в горло стрелка. Стальной снаряд вылетел из зажима и пролетел над головой Сайрика, не причинив ему вреда.

Не подозревая о том, какая опасность только что угрожала ему, Сайрик сражался с главарем бандитов. Его ручной топорик казался безнадежной альтернативой палашу его противника, поэтому вор сделал ложный выпад, чтобы оказаться как можно ближе к противнику, надеясь разоружить его. Но бандит не поддался на уловку и его клинок просвистел всего в нескольких дюймах от горла Сайрика. Вор увернулся и с силой погрузил свой топор в лодыжку разбойника, едва полностью не перерубив ему ногу. Бандит упал и его клинок неминуемо должен был распороть живот Сайрику, но темный, худощавый человек уклонился и с силой дернул свой топор вверх. Разбойник не успел издать не единого звука, и топор погрузился в его горло.

Сайрик извлек свое окровавленное оружие из главаря, и его тело разрезала острая, сильная боль – это достиг цели один из кинжалов “жены” бандита.

За пределами круга, образовавшегося вокруг Миднайт и Сайрика, Адона стащили с лошади Келемвора. Боевой молот жреца вылетел из удерживающих его ремней и упал на землю, Адона постигла такая же участь. Он схватился за свое оружие, но тут же чей-то сапог попыталась прижать его руку к земле. Адон схватился за ногу и с силой дернул ее. Спустя миг обладатель сапога грузно плюхнулся на землю, и Адон прошелся по нему своим молотом. Затем Адон прыгнул вперед, едва избежав клинка, который освободил жреца от приличной порции его прекрасных, хорошо уложенных волос. Атаковавший повторил судьбу своего предшественника.

Адон услышал за собой движение. Он обернулся и увидел грязного человека бегущего на него с нацеленным в его сердце коротким мечом. Прежде, чем жрец успел среагировать, в человека с коротким мечом врезалось тело другого бандита, сбив его на землю. Адон посмотрел по сторонам и увидел, что Миднайт занята дуэлью с тучным воином. Разбойник ударил Миднайт коленом в живот, и обхватил голову чародейки могучими руками в стальных рукавицах, желая раздавить ей череп.

Адон вспомнил долгие часы проведенные за тренировками и бросился вперед, нанеся при этом единственный удар в определенную точку спины бандита, переломив ему позвоночник. Разбойник упал назад с расширенными глазами, и Адон отошел в сторону. Затем он помог изумленой Миднайт подняться на ноги.

“Последователи Сан должны быть тренированными, чтобы защитить те дары, которыми их наделила богиня! ” – сказал Адон, улыбнувшись.

Миднайт едва не рассмеялась, затем оттолкнув жреца от себя, произнесла заклинание, которое заставило нового нападавшего замереть на месте и выронить оружие. Он затрясся, словно внутри него нарастала волна чего-то ужасного, затем его глаза закатились, а плоть потемнела и превратилась в камень. Из глаза вытекла одна-единственная слеза.

Миднайт замерла. Она убила ребенка, который едва достиг пятнадцатилетнего возраста. Она лишь хотела сотворить щит, который должен был отвести удар, предназначавшийся ей. Как она могла превратить его в камень?

Статуя взорвалась, разбросав осклоки темного камня во все стороны.

Сайрик, находившийся неподалеку и слышавший взрыв, раз за разом отступал от девчушки с горящими ненавистью глазами, когда она делала очередной выпад. Он чувствовал как из раны по его ноге струится кровь, которая все усиливалась с каждым шагом. Он споткнулся о труп главаря, чья рубаха теперь стала темно-красного цвета, и упал. Девчушка сделала глубокий выпад и Сайрик, воспользовавшись своим шансом, схватил ее одной рукой за запястье, а другой за горло.

Всего лишь дите, – подумал вор, и в тот же момент она погрузила ногти своей руки в его лицо. Сайрик вывернул ее руку с кинжалом, до тех пор пока не услышал треск ломающихся костей и оттолкнул девчушку, прижав ее к земле. Ее череп издал резкий, хрустящий звук, и ее глаза сразу остекленели. Из ее рта побежала тонкая струйка крови, продолжив свой путь по шее, пока не достигла верха ее груди.

Она была мертва.

Что-то темное и ужасное внутри Сайрика радовалось этому, но светлая половина его души прогнала эти мысли прочь.

Сайрик услышал рядом с собой шум и обернулся. Внезапно боль в его ране усилилась, и вор рухнул на землю, придавив собой труп девочки. Хотя он не мог двигаться, он видел как Миднайт и Адон сражаются с двумя оставшимися членами банды разбойников.

Обоим атаковавшим на пару было не более сорока лет, так что было не удивительно, когда они повернулись и побежали к другой стороне перевернутой повозки. Они тотчас выкрикнули приказы своим, предположительно раненым лошадям, чтобы те поднялись.

Сайрик наблюдал за тем, как Миднайт осмотрела окрестности, и внезапно она увидела его. Он потянулся к Миднайт и Адону, которые тотчас бросились к нему. Спустя мгновение он смотрел в лицо Миднайт. Его голова была в ее ладонях, и ее рука нежно гладила его грудь. Голова вора облегченно упала назад, и рука Миднайт опустилась на его лоб. Внезапно выражение ее лица изменилось.

“Кел”, – тихо сказала она, и Сайрик понял, что она смотрит на дорогу. Он повернул голову в направлении дороги и увидел, что Келемвор был осажден небольшим отрядом лучников. Миднайт позвала Адона, и жрец принял Сайрика из ее рук. Сама же чародейка вскочила на ноги и бросилась к дороге.

“Миднайт, подожди! ” – крикнул Адон. “Ты только убьешь себя! ”

Миднайт колебалась. Она знала, что Адон был прав. Келемвор был слишком далеко. Даже если она будет рядом с ним, ее кинжалы будут бесполезны против стрел. Единственной возможностью спасти воина, было использовать магию. Она подумала о ребенке, которого она непредумышленно убила, образ взрывающегося, каменного тела отчетливо запечатлился в ее разуме.

Когда дары Мистры превратились в прах, Миднайт взяла с собой небольшую сумочку бриллиантов, превратившихся в порошок. Читая заклинание силовой стены, Миднайт запустила руку в мешочек и взяла щепотку этой бриллиантовой пыли. В нужный момент она подбросила ее в воздух и раздалась вспышка бело-голубого света. От этого Миднайт отбросило на землю, а в воздухе образовалась целая сеть рисунков. Чувствуя себя так, словно часть ее души была вырвана из нее, Миднайт посмотрела на дорогу. Рисунки, сиявшие в воздухе, в этот момент исчезли.

Стена не появилась.

Миднайт разочарованно откинула голову. Она была готова закричать от ярости, когда внезапно на небе что-то появилось.

В воздухе образовалась огромная трещина и за ней была видна клубящаяся масса состоящая из огней всех цветов спектра. Трещина имела форму монеты, подброшенной в воздух, и начав расти, она начала заслонять собой солнце.

На дороге, к Келемвору приближались лучники и он поджидал их, стоя на месте. В его ушах раздался грохот, но он решил, что это просто мутится его разум от полученных ран. Его доспехи уже пробили две стрелы, но Келемвор не обращал внимания на боль в икре правой ноги и левой руки.

Лучники приближались, готовясь прикончить воина, но внезапно замерли.

Келемвор подумал, что бандиты наконец исчерпали свой запас стрел и теперь отступают, почему-то указывая на небо. В тот момент, когда двое лучников бросили свое оружие, Келемвор заметил, что его тень стала гораздо длиннее. Затем на землю опустилась глубокая, непроницаемая тьма, и лучники закричав на неизвестном Келемвору языке, бросились в стоорну Арабеля.

Келемвор посмотрел вверх. Лучники, да и все остальное, тотчас было забыто. Трещина увеличилась, и Келемвор попятился назад, словно в небе появился невероятно огромный глаз, взиравший через обширную брешь в небе, затем он исчез.

Келемвор обернулся и посмотрел на другой конец равнины, ища взглядом Миднайт, Адона и Сайрика. Из-за опустившейсяя тьмы их было трудно различить, но воин видел как две фигуры все еще стояли на ногах. Казалось они несли кого-то на руках.

Адон, – подумал Келемвор. Эти разбойники убили бедного, беззащитного Адона!

Несмотря на потерю крови и нестерпимую боль, Келемвор бросился к месту схватки.

На другом конце поля, Сайрик тоже видел глаз в небе. Его голова была опрокинута назад, пока Миднайт и Адон отнесли его в относительно безопасное место в перевернутой повозке и уложили его там.

Земля вздрогнула.

“Не оставляй меня”, – сказал Сайрик.

Миднайт смущенно посмотрела на него вниз. Она погладила его по щеке. “Не оставлю”, – просто ответила она.

Затем, прежде чем потерять сознание, он увидел как через тучи песка и пыли от дороги, к ним приближается какая-то фигура.

Миднайт бросилась к борющемуся с песком воину, и с ее помощью воин благополучно добрался до перевернутой повозки. Внезапно ее большая часть была сорвана ветром. Дубовые доски издали ужасный треск, затем треснули и взмыли в воздух. “Нам нужно убираться отсюда! ” – закричал воин, но в завывании ветра он сам едва слышал свой голос.

“Сайрик ранен. Мы не можем бросить его”, – крикнула Миднайт.

“Сайрик? ” – удивленно вскрикнул Келемвор, и на него обрушилась волна пыли. Воин отвернулсяот ветра. “Мы можем нести его? ”

“Нет! ” – выкрикнула Миднайт. “Адон делает все, что в его силах! ”

Затем земля рядом с ними зашипела и от нее повалил пар. В воздухе рядом с ними появился обод из крошечных звезд, и в тот момент, когда Миднайт занесла руки для очередного заклинания, на этом месте образовалась дыра размером с человека.

Из портала появился старик, в левой руке он держал тяжелый посох. Его лицо, хотя и было все испещрено морщинами, было суровым, что говорило о его недовольстве. Его полностью седая борода, доходившая ему до пояса, дергалась из стороны в сторону при каждом движении. Он был облачен в огромную шляпу и простой серый халат. Он посмотрел на Миднайт.

“Зачем ты вызвала меня? ” – сказал он.

У Миднайт глаза полезли на лоб. “Я не вызывала тебя! ”

Старик посмотрел на трещину в небе. По краям расселины начали играть странные огни. Его глаза сузились и он указал на трещину. “Твоих рук дело? ”

“Я не хотела…”

Жестом приказав ей замолчать, старик потряс головой и отвернулся от Миднайт. “Ты должна знать, что есть гораздо более простые способы привлечь мое внимание. Например, ты могла бы просто придти в Шедоудейл”.

“Эльминстер! ” – крикнула Миднайт и внезапно порыв ветра отрезал ее от старого мудреца. Пыль рассеялась, и она уловила некое движение в стороне Эльминстера. Серая мгла то и дело застилала, кажущиеся неистовыми движения его рук, которым вторил четкий голос, порой перекрывавший даже безумное завывание ветра. Затем мгла поглотила Эльминстера еще раз. Спустя миг часть ее исчезла и мудрец встал перед Миднайт.

“Ты знаешь что это такое!? ” – сказал Эльминстер, указывая на все увеличивающуюся трещину в небе. Он не стал дожидаться ответа. “Это прямой эффект Заклинания Смерти Гериона. Заклинания подобного рода запрещены, однако обычно бывает достаточно трудно наказать правонарушителя, так как он почти всегда бывает мертв прежде, чем заклинание достигнет такой силы! ” Эльминстер глубоко вздохнул. “К тому же и сам Герион умер более пятидесяти лет назад”.

Рев сверху все продолжал усиливаться.

“Ты можешь остановить его? ” – крикнул Келемвор.

“Конечно я могу остановить его! ” – крикнул старый маг. “Я же Эльминстер! ” – Эльминстер вновь перевел взгляд на Миднайт. “Это заклинание записано где-нибудь? ”

“Нет” – ответила Миднайт.

“Ты сможешь его повторить любым другим способом? ”

Миднайт покачала головой. “Нет”, – сказала она. “Это была случайность”.

“Хорошо”, – сказал Эльминстер. “Считай, что тебя предупредили. Заклинания этого типа очень опасны”.

Трещина казалось начала опускаться. Эльминстер посмотрел вверх и отошел от Миднайт. Келемвор сосредоточил все свое внимание на дыре в небе.

Воин и чародейка смотрели на молчащего старика.

Затем морщинистые руки великого мага начали двигаться с поразительной скоростью, и он произнес первые слова заклинания глубоким, зычным голосом. Его окружили энергетические вспышки, множество звезд, которые прорезали тяжелую вуаль серых ветров. На лбу Эльминстера выступил пот, и затем в воздухе между его руками начала появляться паутина из крошечных, мерцающих глаз. Прежде, чем все это достигло финала, паутина обвалилась внутрь и в воздух взмыл серебряный, вращающийся диск.

Эльминстер выкрикнул приказ, и диск тотчас начал подниматься вверх, увеличиваясь в размерах. Затем он раскололся на тысячи осколков, и трещина в небе слегка пошатнулась. Дыра снижалась словно коршун с вытянутыми когтями, повинуясь малейшему дуновению ветра.

“Богиня! ” – воскрикнула Миднайт, лишившись чувств, когда трещина поглотила все окрестности. Когда она вновь пришла в себя, то обнаружила, что находится все еще на том же самом месте, но уже наступила ночь.

Эльминстер сделал глубокий вздох.

Трещины не было. Единственным источником света был портал, позади Эльминстера, сияющий бело-голубым светом. Маг посмотрел на Миднайт.

“Больше не делай этого”, – мрачно произнес он.

Миднайт покорно покачала головой. Затем она услышала стон и заметила Келемвора сидящего на земле и держащегося за голову.

Эльминстер шагнул в портал и Миднайт, что есть сил закричала, чтобы остановить его. Он высунул голову из портального проема. “Что еще!? ”

“Богиня Мистра”, – сказала Миднайт.

Эльминстер уныло посмотрел на нее.

“Богиня мертва”, – закончила она.

Эльмиснтер склонил голову. “Я это уже слышал”. Затем он вновь нырнул в портал, который взметнулся брызгами крутящихся огней.

Миднайт очутилась в темноте. “Но у нее есть послание”, – сказала она в пустоту, потрясенно. “Послание для тебя”. Чародейка подбежала к тому месту, где только что был портал.

“Эльминстер! ” – крикнула она, но ее отчаянный призыв остался без ответа.

Непроницаемо-черное ночное небо осветили вспышки молний и Миднайт и Келемвор отправились на поиски Адона и Сайрика. Дважды они сворачивали на юг, попадали на дорогу и их зов оставался неуслышанным. Но теперь они наконец все же нашли их.

Келемвор и Миднайт приблизились к Адону со спины, и жрец едва не подпрыгнул, когда Миднайт докоснулась до его плеча. Повернувшись к своим друзьям, Адон криком поприветствовал их. Когда Миднайт поинтересовалась состоянием Сайрика, жрец с удивлением уставился на нее. Когда она продолжила говорить, выражение его лица сменилось на паническое.

Почти сразу же стало ясно, что Адон оглох. Почти все его попытки читать по губам оканчивались провалом, заставляя его паниковать еще больше, но Миднайт успокоила Адона, раскрыв свою ладонь и символ за символом выводя каждое слово указательным пальцем.

Миднайт сразу же поняла, что потеря слуха Адоном каким-то образом связана с взрывом трещины. Адон оказался в самом центре бури, защищенный лишь полуразрушенным вагоном, в то время как она находилась рядом с Эльминстером, который должно быть каким-то образом был защищен от негативного влияния бури.

Когда Миднайт осмотрела Сайрика, она обнаружила, что несмотря на то, что его дыхание стало более равномерным, она не могла привести его в чувство. Так как у чародейки не было никакого желания осматривать рану, нанесенную клинком бандита, она закрыла ее, надеясь на лучшее.

Пока Миднайт заботилась об Адоне и Сайрике, Келемвор отправился на поиски лошадей, которые могли выжить в шторме. Вскоре воин нашел лошадь Миднайт и одного из жеребцов бандитов. Он привел их к Адону. Жрец без лишних слов понял, что нужно делать с животными.

Адон принялся за лошадей, а Келемвор и Миднайт остались сидеть рядом с Сайриком. “Ты должна вернуть мне долг”, – сказал Келемвор.

Миднайт повернулась к нему. “Что? До Шедоудейла предстоит пройти еще немаленький путь”.

“Этого не было в нашем договоре”, – тихо произнес Келемвор. “Я обязался сопровождать тебя, пока ты не поговоришь с Эльминстером из Шедоудейла. Ты сделала это”.

“Но он даже не пожелал слушать меня! ” – крикнула чародейка.

“Как и я”, – резко произнес Келемвор. “Каждый долг должен быть уплачен”.

“Хорошо”, – сказала Миднайт. “Мое…настоящее имя…”

Келемвор ждал.

“Мое настоящее имя Ариэль Манкс”.

Затем раздался стон, и Миднайт и Келемвор обернулись, увидев Адона поддерживающего голову Сайрика. “Сайрик”, – сказала Миднайт, садясь рядом с ним.

Сайрик попытался сесть и закричал от боли, но Миднайт не позволила ему этого сделать и опустила назад. Келемвор наблюдал за всем этим и внутри у него было тревожно.

“Как мы сможем транпортировать его, Кел? Его рана слишком серьезна”, – сказала чародейка.

Келемвор огляделся по сторонам. “Я не знаю…”

“Ты же не собираешься бросить его здесь?.. ”

“Конечно нет! ” – сказал Келемвор. “Но…”

“Еще одна награда? ” – сказала она. “Неужели для тебя совсем ничего не значит то, что мы прошли через все это вместе? Тебе важен хоть кто-нибудь из нас, или тебя волнует только награда? ”

Келемвор молчал.

“Мне нужна твоя помощь, чтобы доставить Сайрика в Тилвертон и убедиться, что он в порядке и сможет продолжить путь до Шедоудейла. После этого, ты можешь делать все что захочешь”. Миднайт достала мешочек с деньгами, которые она заработала в Отряде Рыси. “Я отдам тебе все свое золото”.

Через некоторое время Келемвор поднял голову и заговорил. “Мы можем сделать деревянную телегу, использовав для этого остатки повозки и наши одеяла. Колеса целы, так что мы сможем тянуть ее вместе с Сайриком за собой”.

Миднайт кинула мешочек с золотом Келемвору. “Возьми его. Я хочу быть увереной, что ты сдержишь свое обещание”.

Келемвор взял золото и побрел по равнине, по которой были разбросаны остатки повозки. Там он нашел единственный уцелевший фонарь и поджег его. Сделав это, Келемвор посмотрел на лицо Миднайт и увидел, что по нему катятся слезы.

* * * * *

В Зентил Кипе по улице, со связанными руками и ногами, тащили преступника. Его тело отскакивало от мощенной мостовой на залитых светом улицах, и его крики разносились далеко по всей округе. Затем искалеченное тело доставили к ногам Бэйна и Черный Повелитель с удивлением обнаружил, что человек все еще цеплялся за жизнь.

Этот человек был Турбалом, капитаном гвардии и хранителем Шедоудейла. Он каким-то образом незамеченным пробрался в город, и затем попытался вступить в ряды Черной Сети под вымышленным именем. Фзул сразу же заинтересовался этим человеком, и хотя он советовал Бэйну снабдить его ложной информацией и позволить вернуться в Шедоудейл, бог не смог стерпеть такой наглости.

Турбал был подвергнут бесконечным допросам, где он заявил, что ничего не знает о планах Бэйна. Черный Повелитель не хотел рисковать, и поэтому приказал протащить этого человека через улицы и затем доставить его в храм, где он должен быть казнен. Приглашения были разосланы всем высшим служителям Бэйна.

Когда пришло время казни, Бэйн сошел со своего трона, чтобы встать над Турбалом, и затем попытался склонить пожилого, полумертвого воина к своим ногам. Взгляд Турбала был дерзок и пронизывал насквозь, и Бэйн предположил, что он таким и останется, даже когда шпион окажется во владениях Повелителя Миркула.

Тронная комната была заполнена верховными служителями и их женами. Они вознесли тост за их темного правителя и выкрикнули его имя. Когтистая рука протянулась вниз к Турбалу. Прежде, чем перчатка Бэйна успел докоснуться до глаз умирающего человека, последовала вспышка бело-голубого света и Турбал исчез. Бэйн замер от неожиданности. Кто-то телепортировал Турбала, вероятно в безопасное место.

Тосты оборвались.

Бэйн осмотрел своих почитателей. На их лицах было удивление и смущение. До этого момента их вера в Бэйна была непоколебима. Он не хотел, чтобы они знали, что кто-то так легко может воспротивиться его воле.

“И теперь остались лишь воспоминания”, – сказал Бэйн, поднимаясь и раскрывая свои когти с привычной грацией. “Я отослал его в Царство Миркула, где он заплатит за свои преступления вечной пыткой! ”

Затем вновь посыпались тосты и хвалебные речи. Черный Повелитель был рад, что его ложь прошла с такой легкостью. Но все же он мучался весь вечер, переживая за упущенную победу.

Спустя несколько часов, Бэйн в одиночестве сидел в своей комнате и размышлял.

“Эльминстер”, – произнес он вслух. “Никто, кроме тебя не смел нарушать мои планы”. Кубок Бэйна согнулся в стальной хватке. “Вскоре ты сам займешь место Турбала, и твои муки станут легендой в моем королевстве! За это я не только лишу тебя жизни, но после того, как я захвачу Небесную Лестницу, я сравняю твой драгоценный Шедоудейл с землей. Я клянусь тебе в этом! ”

Черный Повелитель почувствовал, что вино вылившееся из смятого кубка, стекает по его ноге. Он посмотрел на кубок, и бросив его в угол комнаты, крикнул Блэкторну, чтобы тот принес ему другой.

“Милорд”, – сказал Блэкторн, склонив голову.

“Наемные убийцы? ”

“Они отправились в путь, Повелитель Бэйн. Мы ждем известий об их успехе”.

Бэйн кивнул и молча уставился в одну точку. Блэкторн не шевелился, так как его еще не отпустили. Бэйн и его агент стояли так около тридцати минут, прежде чем у Блэкторна затекла нога и он невольно перенес свой вес на другую. Бэйн медленно перевел на него взгляд.

“Блэкторн”, – сказал Бэйн, словно забыл о его присутствии. “Ронглат Кнайтбридж”.

“Да, милорд? ”

“Я хочу чтобы Кнайтбридж возглавил один из отрядов из Цитадели Ворона во время атаки на Шедоудейл. Ему есть что искупить, и быть может он без раздумий сделает то, на что другие бы даже не решились ”, – сказал Бэйн.

“Войска могут быть недовольны, Повелитель Бэйн. Он потерял целый город…”

“Но он не подвел меня! ” – сказал Бэйн. “Во всяком случае, пока. Выполняй приказ и не задавай вопросов”.

Блэкторн опустил глаза.

“Сообщи ему об этом лично”, – сказал Бэйн. “Пока ты будешь там, оцени готовность наших войск и позаботься о наемниках”.

“Как я должен путешествовать, Повелитель Бэйн? ”

“Используй заклинание агента, идиот. Я тебя научил ему именно за этим”.

Блэкторн ждал.

“Ты можешь идти”, – сказал Бэйн.

Нахмурившись, Блэкторн развел руки и прочитал заклинание. Маг знал, что из-за неустойчивости магии в Королевствах, был всего лишь вопрос времени, прежде чем заклинание подведет его. Он мог быть навсегда обращен в ворона или еще что похуже. Оно могло даже убить его. Но когда маг закончил заклинание, то превратился в огромного ворона, который вспорхнул на стену и исчез. На этот раз заклинание сработало как надо.

Оставшись в комнате наедине с собой, Бэйн понял, что ему о многом нужно было подумать.

* * * * *

Ронглат Кнайтбридж поставил свой меч перед собой и опустился перед ним на одно колено. Затем он склонил голову и обхватил рукоять меча двумя руками. Несмотря на нехатку места для жилья, в Цитадели Ворона ему выделили личные покои. Когда он ел свой ужин, то за столом сидел только он. Когда он практиковался со своим мечом ии булавой, то компанию ему составлял лишь тренер. Большую же часть времени он проводил в одиночестве.

Кнайтбриджу едва стукнуло сорок зим. Он был обладателем коротко подстриженных, седых волос, голубых глаз, усов и изъеденной оспой, загорелой кожи. Его рост был около шести футов в высоту, под стать его впечатляющей, крепко сбитой, фигуре.

Всю свою жизнь он служил в Зентил Кипе, но сейчас он был в опале, и с удовольствием отдал бы свою собственную жизнь, если бы не вмешательство Темпуса Блэкторна. Блэкторн из-за своего чувства дружбы и верности, проклял Кнайтбриджа на еще большее наказание, чем сулила смерть. Кнайтбридж отбросил эти мысли.

Он должен был направить свой гнев в другое русло. Например был маг Семеммон, который называл Кнайтбриджа “избранным” и насмехался над ним при всяком удобном случае, да еще в присутствии остальных. Кнайтбридж знал, что маг делал это якобы из-за связи воина с Бэйном через Блэкторна. Если бы маг только знал, как сильно Кнайтбридж жаждал освободиться от этой связи, то наверное он бы умер от смеха из-за подобной иронии.

Еще был человек, который поистине был в ответе за все неприятности Кнайтбриджа: Келемвор Лайонсбэйн.

Если бы не его вмешательство, то Кнайтбриджа бы не разоблачили, и он бы никогда не был подвергнут гонениям. Если бы не Келемвор, то его план по дискредитированию Арабеля мог бы завершиться успехом.

Кнайтбридж еще сильнее сжал рукоять меча, пока не побелели костяшки. Внезапно он мотнул головой и издал крик ярости, который эхом отдался в коридорах крепости. Этот крик был первым звуком, который Кнайтбридж издал со времени своего появления в цитадели.

Никто не постучался в дверь, чтобы поинтересоваться, что случилось. Никто не прибежал, как это должно быть при крике офицера.

Эхо вопля растворилось в воздухе и Кнайтбридж услышал позади себя шум.

“Ронглат”, – сказал Темпус Блэкторн. “У меня есть для тебя послание от Повелителя Бэйна”.

Кнайтбридж встал и поднял меч с пола. Он молча выслушал послание от Черного Повелителя.

“Пойдем со мной и мы сообщим эту новость вместе! ” – сказал Блэкторн, не обращая внимания на ненависть, пылающую во взгляде его друга детства. “Ты отправишься из цитадели в руины Тешвава, где ждут наемники, готовые присоединиться к нашим рядам. Армии объединятся у Вунлара, где будут ожидать сигнала к атаке на долину. Конечно будут и другие отряды, но ты не должен беспокоиться о них”.

Кнайтбридж почувствовал как дрожат руки. Меч все еще не был опущен в ножны.

“Келемвор”, – сказал Кнайтбридж, пробуя свой голос, засунув меч в ножны и следуя за агентом, выходящим из комнаты.

Блэкторн обернулся. “Что ты сказал? “

Кнайтбридж прокашлялся. “Я должен исполнить долг”, – сказал он. “Я молюсь, чтобы мне предоставился шанс”.

Блэкторн кивнул, и повел шпиона в зал собраний, где уже начала скапливаться толпа. Кнайтбридж пробежался взглядом по морю лиц и в его сердце вновь начала просыпаться надежда.

Я могу искупить себя в битве, – подумал Кнайтбридж. И затем я получу свою месть.

Тилвертон

Келемвор потратил большую часть ночи, чтобы закончить телегу для перевозки Сайрика. И хотя его мучала острая боль, он игнорировал ее. Раны были не настолько серьезны, чтобы помешать ему, и он хотел отправиться в путь к Тилвертону с первыми лучами солнца. Когда он убедился, что собранная им телега вполне способна справиться со своей задачей, он лег рядом с ней и погрузился в глубокий сон.

Миднайт села рядом с Сайриком, наблюдая за ним, пока Келемвор и Адон спали.

“Ты осталась со мной”, – сказал Сайрик. “Я думал ты бросишь меня”.

“Почему ты решил, что я брошу тебя? ” – с неподдельной заботой спросила Миднайт.

Несколько секуд прошло прежде чем Сайрик заговорил вновь, словно он пытался собрать слова воедино и произнести их в правильном порядке. “Ты первый человек, который не бросил меня”, – сказал он. “Так или иначе, но был готов к этому”.

“Я не могу поверить в это”, – сказала Миднайт. “Твоя семья…”

“У меня никого нет”, – сказал Сайрик.

“Никого в живых? ” – мягко спросила Миднайт.

“Совсем никого”, – горько произнес Сайрик, немало удивив Миднайт. “Я был брошен на улицах Зентил Кипа еще в грудном возрасте. Меня нашли работорговцы, и богатая семья из Сембии купила меня и воспитала как собственного сына, пока наконец мне не стукнуло десять. Однажды ночью я услышал как они спорят, как это часто делают родители. Но предметом их спора были не их личные размолвки, а я”.

“Один из соседей узнал правду обо мне, и мои “родители” испытали от этого лишь унижение. Я рассказал им о том, что слышал, угрожая бросить их, если они действительно считают меня обузой”. Глаза Сайрика сузились, а на губах заиграла злая, жестокая улыбка. “Они не остановили меня. Это было долгое путешествие назад, в Зентил Кип. Несколько раз я был на краю смерти. Но я учился”.

Миднйт отвела волосы с его лба. “Мне жаль. Ты не обязан продолжать”.

“Но я хочу! ” – разгневанно крикнул Сайрик. “Я научился тому, что человек, чтобы выжить, должен делать все, даже если ему придется забирать у других. Я прибыл в черную дыру известную как Зентил Кип, где я попытался узнать что-нибудь о своем прошлом. Но конечно же я не нашел никаких ответов. Я стал вором и вскоре мои действия привлекли внимание местной Воровской Гильдии. Ее лидер, Марек, принял меня в ее ряды и обучил всем навыкам ремесла. Я учился быстро”.

“Долгое время я делал все, что велел Марек. Я страстно желал удовлетворить малейшее желание этого бандита с черным сердцем. Прошло много лет, прежде чем я осознал, что мне нужно делать все больше и больше, чтобы заслужить от него этот драгоценный, маленький кивок одобрения”.

“Потом, когда мне стукнуло шестнадцать и внимание Марека переключилось на нового новобранца, которому было столько же лет как и мне, когда он забрал меня с улицы, я понял, что меня снова использовали и решил уйти. Когда о моих планах стало известно, Гильдия назначила за мою голову цену. Никто не стал помогать мне, когда я попытался бежать из Зентил Кипа. Я не должен был этому удивляться; люди, которых я считал своими друзьями, больше не нуждались во мне. Я совсем бы не смог выбраться из города, если бы не мои навыки обращения с клинком. Они были уже достаточно хорши, даже тогда. Улицы окрасились в красный цвет от крови, что я пустил той ночью”.

Миднайт склонила голову. “А что случилось потом? ”

“Я провел восемь лет на дороге, используя свои навыки, чтобы потакать своей страсти, которую я полюбил будучи еще мальичшкой – к путешествию. Но, куда бы я ни пошел, люди везде были одни и те же. Нищета и неравноправие были повсюду. Я надеялся найти дружбу и равенство; взамен я нашел мелочность и эксплуатацию. Я хотел сбежать от своего прошлого и найти место, где ценятся порядочность и честность, но такого места не существует. Не в этой жизни”.

Миднайт склонила голову. “Мне жаль, что ты испытываешь такую боль”.

Сайрик вздрогнул. “Жизнь это боль. Я принимаю это. Но не жалей меня лишь за то, что я понимаю это лучше тебя. Пожалей себя. Ты познаешь истину, очень скоро”.

“Ты ошибаешься. Есть много чего, что ты просто не замечаешь, Сайрик. Тебя лишили множества радостей, которые дарит жизнь”.

“Правда? ” – сказал вор. “Ты имеешь в виду любовь и смех? Быть может, хорошую женщину? ” – Сайрик засмеялся. “Роман это тоже обман”.

Миднайт смахнула волосы со своего лица. “И почему ты говоришь это? ”

“Мне было двадцать четыре, когда я понял, что моя жизнь не имеет направления, не имеет настоящего смысла. Я вернулся в Зентил Кип, и на этот раз мои попытки найти свое прошлое оказались более удачными. Я узнал, что моя мать была молода и безумно влюблена в офицера зентильской армии. Когда она забеременела, он прогнал ее, ссылаясь на то, что это был не его ребенок. Она была бедной и у нее не было жилья, поэтому она прибилась к каким-то нищим и жила с ними, пока не родился я. Затем вернулся мой отец и убив ее, продал меня. Вполне замечательный сказочный роман, что скажешь? ”

Миднайт молчала, уставившись в огонь.

“Я слышал и другие версии этой истории, но истинной я считаю именно эту. Ее мне поведала одна нищенка, которая помогала моей матери, но она не смогла поведать мне имя человека, ставшего моим отцом. Очень досадно. Я бы хотел побеседовать с ним, прежде чем перерезать его глотку”.

“В конечном итоге, Марек и Гильдия вновь предложили принять меня в свои ряды, но я отказался. Отказ не был принят, и я был вынужден вновь бежать из города. Однако, когда я покинул Зентил Кип, я почувствовал, словно оставил позади свое прошлое. Я попытался начать все заново и стал жить жизнью воина. Но мое прошлое всегда преследовало меня и заставляло идти все вперед и вперед. С наградой Мистры я надеялся уехать далеко, возможно пересечь пустыню. Я не знал куда я направлюсь – просто в какое-нибудь место, где я смог бы обрести покой”.

Миднайт глубоко вздохнула. Сайрик рассмеялся. “Теперь мы знаем секреты друг друга и у тебя больше нет причин беспокоиться об этом”.

“Я не понимаю, что ты имеешь в виду”, – сказала Миднайт, пытаясь скрыть свою тревогу. “Какой из моих секретов ты знаешь? ”

“Только один, Ариель”, – сказал Сайрик.

“Ты слышал мое настоящее имя…”

“Я услышал его случайно”, – сказал он. “Если бы я смог забыть его, то я сделал бы это, хотя это прекрасное имя”. Сайрик сглотнул с трудом. “Никто из живых не знает того, что я поведал тебе. Если ты хочешь погубить меня, я не смогу остановить тебя. Сообщи Гильдии о моем местонахождении и я покойник”.

Миднайт погладила его лицо. “Я даже не хочу думать об этом”, – сказала она. “Секреты всегда хранятся между друзьями”.

Сайрик склонил свою голову. “А мы друзья? ”

Миднайт кивнула.

“Как интересно”, – сказал Сайрик. “Друзья”.

Сайрик и Миднайт еще долго разговаривали между собой, и когда пришла очередь Адона сменить ее, Миднайт не стала его будить.

Утром, после того как Келемвор сменил Миднайт и у Сайрика появился шанс поспать, боль в ранах вора уменьшилась настолько, что он даже смог сесть. Сайрику хватило сил даже на то, чтобы поесть с остальными, хотя все что у них было на завтрак – несколько кусков сушеного мяса.

После трапезы, Сайрик попросил Миднайт принести его лук и рассказал как следует использовать его. В качестве цели Миднайт выбрала большую птицу, кружившую над отрядом с самого начала завтрака. Инстинкты Сайрика вместе с силой Миднайт помогли им подстрелить черную птицу, и после того, как Адон принес ее, они приготовили ее на костре.

После ночного отдыха, к Адону вернулась часть его слуха. Первым признаком прогресса было то, что жрецу больше не требовалось легкого тычка от закованого в сталь локтя Келемвора, чтобы понять, что он кричит воину в ухо вместо того, чтобы говорить на обычном уровне. И потеря Адоном слуха никоим образом не сказалась на его болтовне. Однако сейчас, когда он изрекал свои пышные речи, то пытался услышать себя, словно он боялся, что его важные утверждения о правильном пути Сан могут быть произнесены не с той интонацией или силой голоса.

После того, как путешественники покончили с птицей, они собрали все свои вещи и оседлали двух оставшихся лошадей. Келемвор вновь оказался в компании Адона, а телега сконструированная воином была привязана к жеребцу Миднайт.

Для раненого вора, несмотря на неприятное соседство пропотевших носилок, поездка оказалась на удивление комфортной. За все утро, Сайрик испытал только небольшое потрясение, когда одно из колес телеги наткнулось на огромный булыжник и раскололось. Келемвор был вынужден отвязать телегу и оттащить ее в сторону. Оставшуюся часть путешествия Сайрик проделал вместе с Миднайт.

Когда герои заметили врата Тилвертона, то вдалеке на горизонте уже маячили первые признаки надвигающегося шторма. Позади зловещих черных облаков нависали пепельно-серые небеса. Вдалеке все утро можно было видеть мерцание крошечных вспышек молний, а над равниной разносился угрожающий рев грома.

Несколько часов спустя они достигли Тилвертона и сразу же были остановлены отрядом людей в белых туниках с эмблемой Пурпурного Дракона. Люди выглядели уставшими, но встревоженными, к тому же их одежда была довольно грязной. Прежде чем лидер Кормирского патруля попросил у путешественников их документы на проезд, на них уже было направлено шесть заряженных арбалетов. Келемвор нашел поддельные грамоты, которые Адон купил еще в Арабеле и предложил их капитану. Лидер патруля осмотрел бумаги и пропустил их дальше. Так, миновав патруль, они безо всяких инцидентов въехали в город.

Путешественники попали в город уже уставшими и в плохом настроении. Солнце уже высоко стояло в небе, и их животы рокотали, словно в них сидело животное, жаждущее вырваться на свободу. Сайрик сильно утомился от переезда, и когда герои остановились у таверны, вор попытался слезть с лошади Миднайт. Он опустился на землю, но не смог сделать ни шага и оперся на жеребца. Его вторая попытка оказалась слегка более удачной, и он прошел два шага, но не более.

Миднайт слезла с коня и обвила руку Сайрика вокруг своей шеи. Чародейка была выше чем худощавый, темноволосый вор, и чтобы помочь Сайрику пройти к таверне, ей пришлось слегка согнуться. Келемвор и Адон подъехали за Миднайт. Жрец, чей слух вернулся в обычное состояние, незамедлительно бросился, чтобы помочь Миднайт. Воин же, соскользнув с лошади, повел обоих животных в стойло, располагавшееся позади таверны.

Вывеска над дверью гласила, что это таверна носила название “Полная Бутылка”. Пока Миднайт и Адон пытались распахнуть дверь, они заметили юношу с светло-серыми глазами, сидевшего в тенях рядом с дверью.

“Помоги нам, если не трудно”, – сказала Миднайт, пытаясь получше ухватить оседающего вора.

Юноша даже не повел взглядом, проигнорировав просьбу чародейки.

На город обрушился проливной ливень. Миднайт с помощью Адона все же удалось втащить Сайрика внутрь. Пинком ноги закрыв за собой дверь, Миднайт посадила Сайрика на деревянный стул рядом с дверью. Вначале она подумала, что таверна была заброшена, но затем, в одной из обеденных комнат, она увидела мерцание огня и услышала голоса. Она позвала, но ее просьба о помощи осталась неуслышанной.

“Проклятье”, – выругалась она. “Адон, оставайся с Сайриком”. Затем Миднайт отправилась на поиски хозяина таверни.

Когда она вошла в главную комнату, то та оказалась набитой до отказа. Люди располагались по всей комнате. Часть из них, одетая в мундиры с изображением Пурпурных Драконов, была солдатами. Некоторые были ранены, хотя их раны были перевязаны. Другие выглядели как обычные горожане. Все казались угрюмыми и замкнутыми.

“Где хозяин таверни и остальная прислуга? ” – спросила Миднайт у ближайшего солдата.

“Молиться где-нибудь, я полагаю”, – сказал человек. “Сейчас самое время”.

“Да, теперь он почти всегда молиться”, – сказал другой человек, потягивая свою выпивку.

“Я не понимаю”, – сказала Миднайт. “В таверне вообще никого нет? ” Солдат пожал плечами. “Наверху быть может есть пара гостей. Я не знаю”. Миднайт отвернулась, но солдат продолжил говорить. “Ты просто можешь взять все, что тебе нужно. Всем безразлично”.

Миднайт, качая головой, пошла прочь из главной комнаты. Она вернулась в фойе таверны, где Адон стоял рядом с Сайриком.

“Где Кел? ” – сказала она. Адон пожал плечами и посмотрел назад на дверь, в замешательстве подняв руки.

Миднайт вновь изрыгнула проклятье и выбежала из таверны. Она заметила спину Келемвора на дальнем конце улицы и окликнула его. “Куда ты направляешься? Ты должен мне! ”

Воин остановился и склонил голову. Все что я должен тебе, это убраться из твоей жизни, – подумал Келемвор. Между нами слишком много секретов, слишком много вопросов, на которые бы тебе не понравились ответы.

Но не решился произнести их вслух. Взамен этого, воин буркнул, – “Долг будет оплачен! ” – и продолжил свой путь.

Миднайт несколько мгновений стояла, дрожа, затем вернулась в таверну и села рядом с Сайриком.

“Возможно ему нужно время”, – сказал Адон, слегка громче, чем хотел бы сделать это.

“У него есть целая жизнь”, – сказала Миднайт, но тут дверь распахнулась, ее жесткое выражение лица мгновенно испарилось прочь и она вскочила на ноги. В дверном проеме стоял седоволосый человек, повидавший на своем веку более пятидесяти зим. Когда он осмотрел путешественников, то выражение его лица стало холодным. Он прошел мимо них в маленькую прихожую и исчез в ней, не обращая внимания на попытки Миднайт привлечь его внимание. Когда он вновь появился из комнаты, держа в руках какой-то зловонный напиток, то был искренне удивлен, что путшественники все еще находятся здесь.

“Что вам нужно? ” – наконец спросил он.

“Еда, комната, возможно немного информации…”

Старик отмахнулся от нее рукой. “Можете взять первое и второе. Никто не остановит вас. Информация же имеет свою цену”.

Миднайт подумала, что человек был безумен. “У нас нет денег, чтобы заплатить за наше жилье, но быть может мы сможем обеспечить защиту от тех, кто хочет ограбить вас…”

“Ограбить меня!? ” – встревоженно сказал человек. “Вы не понимаете”. Он наклонился поближе и запах дешевого вина заставил Миднайт отскочить. “Вы не можете украсть то, что кто-либо уже не пытается уберечь! Берите все что захотите! ”

Человек вернулся в маленькую прихожую. “Мне уже все равно”, – крикнул он из темной комнаты.

Миднайт посмотрела на других, затем устало прислонилась к стене. “Возможно нам стоит взять наши вещи”, – наконец сказала она. “Мы можем задержаться здесь на некоторое время”.

Они перенесли свои вещи к первой свободной комнате, затем Адон взял ключи, лежавшие у прилавка, рядом с пьяным вдрызг хозяином таверны. Комната оказалась довольно уютной и в ней стояло две кровати. Адон устроился на одной из них и принялся менять свою одежду, совершенно не обращая внимания на присутствие чародейки.

За окном все еще шел дождь и от этого в комнате было довольно темно, поэтому Миднайт зажгла небольшую свечку рядом с кроватью. Адон бегло осмотрел Сайрика и затем отправился исследовать город.

Миднайт помогла Сайрику выбраться из его одежды, рассмеявшись, когда заметила, что тот покраснел от смущения. “Не волнуйся” – сказала Миднайт, – “Я – законченный дилетант”.

Сайрик вздрогнул. “У тебя все получается отлично”, – сказал он, натягивая на себя одеяло.

“Я буду спать на полу”, – наконец произнесла Миднайт. “Мне так удобнее для спины. Ты же должен быть всегда укрытым и в тепле”.

Сайрки нахмурился. “Я уже слишком взрослый, чтобы за мной ухаживали. Ты должна позаботиться о себе, а не обо мне…”

Миднайт вытянула рука, показывая ему замолчать. “Мы должны поставить тебя на ноги”, – тихо сказала она. “Ты должен быть сильным, чтобы совершить свое путешествие”.

Сайрик выглядел сбитым с толку. “Какое путешествие? ”

“Твои поиски лучшего места”, – сказала чародейка. “Ты больше не должен сопровождать меня. Путь между Тилвертоном и Шедоудейлом должен быть легким. Я смогу проделать его в одиночку”.

Сайрик тряхнул головой и попытался сесть. Миднайт нежно толкнула его назад в кровать. “В этом нет нужды”, – сказал он. “Ты не должна ехать одна”.

“Но я не могу просить тебя ехать со мной, Сайрик. Ты нуждаешься в отдыхе, в лечение…”

Сайрик уже принял свое решение. “Здесь должны быть целебные снадобья. Медикаменты, целебные мази. Найди что-нибудь, чтобы вылечить меня, и я останусь с тобой столько, сколько ты будешь нуждаться во мне”.

“Я не уйду, пока ты не поправишься”, – сказала она.

“Твоя миссия важнее. Ты не можешь ждать”.

“Я знаю”, – сказала Миднайт. “Но я бы осталась все равно. Кроме всего, ты мой друг”.

Впервые за долгое время, Сайрик улыбнулся.

* * * * *

Келемвор брел по опустевшим улицам, в поисках кузницы. Шторм бушевал в самом центре города, и потоки дождя, теперь оранжевые, падали на него. В конечном итоге он набрел на кузнеца, занятого работой и вошел в его мастерскую, спасаясь от усиливающегося дождя.

Кузнец был тучным мужчиной, с комплекцией, похожей на Келемвора. У него были короткие черные волосы, и кожа в некоторых местах была обожженой. Пока воин приближался, кузнец даже не оторвался от работы, чтобы взглянуть на него. Сверкающие металлические подковы, для стоявшей неподалеку лошади, были почти готовы, и он повернулся, чтобы проверить две из них, которые он отложил охлаждаться.

“Прошу прощения”, – сказал Келемвор.

Кузнец не обратил на него внимания, взглядом оценивая свою работу. Келемвор прокашлялся, но и это осталось без внимания. Тем не менее, Келемвор замерз и устал, и уж тем более был не в лучшем расположении духа.

Воин снял те части доспеха, куда попали стрелы разбойников и бросил стальные пластины в кузнеца, вышибя раскаленные докрасна инструменты из его рук. Человек наклонился, чтобы поднять их прежде, чем огонь успеет схватить солому под его ногами, и осмотрел доспехи. Затем он перевел взгляд на разорваную плоть на плече воина, из которой все еще торчали куски стрелы.

“Я могу починить это”, – сказал кузнец без эмоций. “Но я не могу ничего сделать для твоих ран”.

“Разве в Тилвертоне нет целителей? ”– спросил Келемвор. “Я заметил, что вниз по улице над крышами магазинов возвышается большой храм“.

Кузнец отвернулся. “Храм Гонда”.

“Хорошо, я заметил Храм Гонда. Там должны быть жрецы, которые могут…”

“Снимай все оставшиеся доспехи, чтобы я мог приступить к работе”, – прервал его кузнец. “Затем ты можешь сам отправиться в храм. Я лечу лишь металлы”.

Келемвор отдал кузнецу свои доспехи и облачился в одежду, взятую из припасов отряда. Кузнец работал молча, игнорируя все вопросы воина, неважно кричал ли он или был излишне любезен. Когда мастер закончил работу, то отказался брать деньги за труд.

“Это мой долг Гонду”, – сказала кузнец, вслед уходящему Келемвору.

Несмотря на ливень, Келемвор с легкостью нашел Храм Гонда. Изредка он встречал прохожих, блуждающих по улицам, но все они были равнодушны к его присутствию, их глаза был пустыми, блуждающими где-то в других местах. Также он обнаружил здесь самое большое скопление кузниц, которое он когда-либо видел, хотя все они в основном были заброшены.

Когда Келемвор наконец достиг храма, то отметил, что вход в него был выстроен в форме огромной наковальни. Само здание выглядело очень внушительно, возвышаясь над карликовыми кузницами и магазинами вокруг. Внутри храма горели огни, и из проема доносились постоянные звуки церковных служб.

Когда воин вошел в Храм Гонда, то он был поражен огромными размерами главной комнаты. Если здесь и были комнаты предназначенные для обитания жрецов, то они несомненно располагались под землей, так как каждый фут верхнего помещения в храме принадлежал этой комнате.

В комнате, почитатели столпились вокруг высшего жреца, стоявшего на вершине огромной каменной наковальни. С каждой стороны алтаря виднелись каменные руки, одна из них держала гигантский молот. По углам наковальни, на которой стоял высший жрец, горели огни. Поддерживающие колонны, возвышавшиеся к куполообразному потолку, были сделаны в форме мечей, а окна были обрамлены взаимосвязанными орнаментами из молотов. В общем гуле, стоявшем в храме, было трудно разобрать точные слова жреца, но в бесконечных молитвах к его богу и такого же числа порицаний в адрес горожан Тилвертона, все же можно было выделить несколько общих фраз.

“Боги странствуют по Королевствам! ” – вскрикнул человек рядом с Келемвором. “Почему Повелитель Гонд забыл о нас? ”

Но его слова потонули в бесконечном потоке молитв и криков. Келемвор решил, что почти все население маленького городка собралось в храме, хотя изредка некоторые из верующих пытались покинуть храм.

“Подождите! ” – кричал жрец, когда люди пытались покинуть это место. “Повелитель Гонд не бросил нас. Он наделил меня даром исцеления, чтобы сохранить веру до его прибытия! ” Некоторые казались не обратили на его слова никакого внимания, но кое-кто все же решил остаться.

Слушая тилвертонцев, Келемвор понял, что они полностью посвятили себя служению Гонду, Богу Кузнецов и Ремесленников. Когда истории о богах странствующих по Королевствам добрались и до их городка, люди начали готовиться к прибытию своего божества. Они были готовы к его встрече, ожидая хоть какого-нибудь знака, какой-нибудь весточки.

Но их ожидания оказались напрасны. Гонд объявился в Лантане и даже не попытался связаться со своими преданными последователями в Тилвертоне. Когда небольшой отряд из города достиг Лантана и попросил аудиенции у бога, то им было отказано. Когда они настояли, то двое из них были убиты, а остальные были вынуждены бежать, спасая свои жизни. Когда эти вести стали известны горожанам, то это надломило их дух. Теперь они почти каждый час проводили в храме, пытаясь связаться со своим богом, пытаясь опровергнуть то, что своими сердцами они поняли уже давно.

Гонду доТилвертона не было никакого дела.

Келемвор уже собрался было покинуть храм, когда в задней части главного помещения заметил седоволосого мужчину. Рядом с ним стояла маленькая, темноволосая девчушка и его внимание невольно перешло на ее прекрасное, загадочное лицо. Казалось больше никто не замечал присутствия человека, и он отвернулся от девочки, словно даже не догадываясь о ее присутствии. Затем он пошел к тому месту, где стоял Келемвор, и девочка сразу же побежала за ним. Подойдя, он заглянул в глаза воину, на его лице играла легкая ухмылка. Глаза седоволосого человека были голубовато-серого цвета, с крошечными красными прожилками, а кожа была бледной, почти серой.

“Брат”, – произнес человек, и пошел прочь.

Келемвор обернулся и попытался догнать человека или девочку, но когда он выскочил на улицу, седоволосого человека уже нигде не было видно.

Простояв несколько мгновений под уже пурпурным и зеленым ливнем, падающим на Тилвертон, воин вернулся в храм. Когда он вновь оказался внутри, то его внимание привлекла юная женщина, по всей видимости, жрица. В ее глазах огни веры были не столь тусклы – они горели достаточно ярко, чтобы поджечь все ночное небо. Она была очень прекрасна и была облачена в белое платье, перехваченое кожаным ремнем. Ее плечи покрывали стальные пластины, а само платье было украшено замысловатыми узорами. Странная смесь нежного шелка и жесткой стали каким-то образом придавала ее внешнему виду еще большую силу.

Воин протолкался через толпу и вскоре уже разговаривал со жрицей, которую звали Филанна.

“Мне нужно место для ночлега”, – сказал Келемвор.

“Если судить по твоим ранам ”, – сказала жрица, – “Тебе нужно гораздо больше. Ты последователь Гонда? ”

Келемвор покачал головой, – “Нет”.

“Тогда нам есть, о чем поговорить с тобой, пока наш целитель займется твоими ранами”. Филанна повернулась и знаком показала следовать за ней. “Я чувствую, что ты прошел через многое за последние несколько дней”. Она не стала ждать его ответа.

Филанна провела его к небольшой лестнице, которая вела вниз, в узкую комнатку. Там они ждали, пока высший жрец, окончивший свою тираду о судьбе города, не появился в комнате. Как только жрец вошел, Филанна встала и закрыла за ним дверь.

“Ты не должен никому рассказывать о том, что увидишь”, – сказала Филанна, помогая Келемвору лечь на единственную в комнате кровать.

“Я Рулл”, – сказал жрец, от длительной проповеди его голос стал резким и скрипящим. “Ты последователь Дарящего Чудеса? ”

Прежде, чем воин успел открыть рот, Филанна поднеслу руку к его губам и произнесла, – “В это смутное время не имеет никакого значения служит ли он Повелителю Гонду или нет. Он нуждается в нашей помощи и мы должны помочь ему”.

Рулл нахмурился, но кивнул, согласившись с ней. Жрец закрыл глаза и вытащил большой, красный кристал из цепочки на его шее. Затем он взмахнул им над воином.

“Это чудо, что ты все еще стоишь на ногах и находишься в здравом разуме. Более слабый человек уже давно бы погиб от заразы, которая сидит внутри тебя”, – сказала Рулл, осмотрев Келемвора. Воин посмотрел на кристалл и заметил внутри него странное, горящее мерцание.

“Келемвор горд”, – сказала Филанна. “Он не привык жаловаться на свои раны”.

“Это не совсем так”, – пробормотал Келемвор, когда высший жрец приступил к работе.

Когда Рулл начал исполнять ритуал, чтобы вылечить воина, Филанна выглядела слегка озабоченной. Однако, когда умелые пальцы жреца стали выписывать в воздухе замысловаты узоры и уродливые раны на теле Келемвора начали постепенно вновь кровоточить, стало ясно, что этот человек был не новичком в своем деле. Жрец вспотел, его голос постепенно усиливался в мольбе к Гонду. Филанна с тревогой поглядывала на дверь, боясь, что кто-нибудь может оторвать жреца от заклинания.

Постепенно осколки стрелы появились на поверхности раны, и Филанна с помощью рук помогла Руллу извлечь их. Келемвор пробормотал проклятье, вздрогнув от боли.

Затем все окончилось. Тело Рулла расслабилось, словно почти полностью потеряло свою жизненную энергию, и Келемвор растянулся на кровати. Раны воина больше не были заражены, и он знал, что его жар сильно уменьшился.

“Вера Рулла сильна, и за это он был награжден богами”, – сказала Филанна. “Твоя вера тоже должно быть сильна, если ты смог выжить после таких ранений”. Келемвор согласно кивнул. Он заметил, что огонек внутри кристалла теперь едва светился.

“Возможно ты глуп и упрям, но все равно твоя вера сильна”, – сказала Филанна.

Келемвор засмеялся. “Тебе повезло, что я лежу на спине, женщина”.

Филанна улыбнулась и отвела взгляд. “Возможно”.

Хотя оба и Филанна, и Рулл распрашивали Келемвора о его делах в Тилвертоне и его религиозных верованиях, он сказал им о себе совсем мало. Но когда воин упомянул об оплате за труд жреца, Рулл промолчал и вышел из комнаты.

“Я не хотел обидеть его”, – сказал Келемвор. “Во многих местах подобная практика является обычным делом…”

“Нас мало заботят материальные блага”, – сказала жрица. “Теперь о твоем месте для ночлега…”

Келемвор обвел взглядом крошечную комнатушку, в которой не было ни одного окна. “Я питаю неприязнь к закмкнутым пространствам”.

Филанна улыбнулась. “В таверне “Полная бутылка” наверняка есть свободные комнаты”.

Келемвор почувствовал как у него пересохло в горле. “Я…питаю неприязнь…к этой таверне…в частности”.

Филанна сложила свои руки на его груди. “Тогда тебе придется остаться со мной”.

Внезапно с лестницы, ведущей к комнатке, раздались разгневанные голоса и громкий стук. Келемвор быстро вскочил и потянулся за мечом. Филанна положила руку ему на плечо и покачала головой.

“В Храме Гонда нет места подобным вещам. Сейчас ложись и отдыхай, пока я не вернусь”.

“Подожди! ” – позвал ее Келемвор.

Филанна обернулась.

“Когда Рулл закончит, попроси его зайти ко мне”, – сказал воин. “Я хочу извиниться перед ним”.

“Я приведу его, как только он закончит свою следующую проповедь”, – сказала она.

“Пусть он будет один”, – сказал Келемвор. “Я хочу переговорить с ним наедине”.

Филанна выглядела озадаченной. “Как пожелаешь”, – сказала она и выбежала из комнаты.

Келемвор в течение часа отдыхал в комнатке. По мере того, как затягивались его раны, он чувствовал себя все неуютнее в подобной тесноте. Толпа горожан в Храме Гонда шумела все сильнее, и воин развлекал себя тем, что слушал их крики, смешивавшиеся с проповедью Рулла.

“Тилвертон обречен на погибель! ” – закричал кто-то.

“Мы все должны идти в Арабель или Ивнингстар”, – раздался другой голос.

“Да! Гонду наплевать на нас, и Азун защитит Кормир прежде, чем он спасет нас! ”

Над криками собравшихся вознесся голос Рулла, и он пустился в очередную тираду против людей, которые сошли с пути служения Гонду. “Если мы оставим надежду, то Тилвертон несомненно будет проклят! Разве Повелитель Гонд не наделил меня целебным заклинанием? ” – кричал жрец. Это продолжалось еще в течение нескольких минут. Затем проповедь была окончена, и Келемвор вновь услышал звуки шагов на лестнице. Он потянулся к своему мечу.

Когда в комнату вошел Рулл, очевидно сильно уставший от своих криков в храме, Келемвор опустил меч. “Ты хотел видеть меня”, – сказал жрец, сползая на пол.

Не вставая с постели, Келемвор повернулся к жрецу и вздохнул. “Я благодарен тебе за то, что ты сделал для меня”.

Рулл улыбнулся. “Филанна была права. Это действительно неважно служишь ты Гонду или нет. Это моя обязанность как жреца, использовать те заклинания, которыми он наделил меня, чтобы лечить тех, кто нуждается в моей помощи”.

“И похоже, что народ Тилвертона, как никогда нуждается в твоей помощи”, – добавил Келемвор.

“Да”, – сказал Рулл. “Они потеряли веру в Повелителя Гонда. Я единственный кто может вернуть их на путь истинный”.

“А если ты потерпишь неудачу? ”

“Тогда город обречен”, – сказал жрец. “Но этого не случится. В конечном итоге они послушаются меня”.

“Конечно”, – сказал Келемвор, – “А что, если люди Тилвертона узнают, что Гонд забыл и о тебе, и твоя целебная магия исходит лишь из твоего камня? Они будут слушать тебя еще меньше, чем сейчас. Они все отвернутся от Гонда”.

Высший жрец встал на ноги. “Целебная магия принадлежит мне. Это подарок Гонда, чтобы показать мирным людям Тилвертона, что он все еще не забыл о них. Я…”

“Ты сделаешь то, о чем я попрошу тебя, Рулл”, – рявкнул Келемвор. “Или я разоблачу тебя перед людьми Тилвертона. Даже если я ошибаюсь, они поверят мне”.

Рулл опустил голову. “Что ты хочешь? ”

Келемвор сел на кровати. “Я хочу, чтобы ты помог кое-кому кто ранен гораздо сильнее чем я. Я поклялся сберечь его, и я намерен выполнить свое обещание”.

“Не думаю, что есть хоть какой-то шанс, что он поклоняется Гонду”, – сказал Рулл. “Но какое это имеет значение? ”

Келемвор описал Руллу Сайрика и послал жреца в “Полную Бутылку”. Жрец едва покинул храм, когда к Келемвору вернулась Филанна. “Я пришла чтобы, отвести тебя в твое место для ночлега, храбрый воин”, – сказала она, и схватив Келемвора за руку, вывела его из комнаты.

* * * * *

Адон блуждал по улицам, пытаясь нийти хоть кого-нибудь с кем бы он мог поговорить. Шторм постпенно утих, но ему даже не приходило на ум, что возможно ночью он подвергал себя опасности, и что мог стать жертвой грабителей или убийц. Даже после того, как жрец узнал, что на прошлой неделе случилась целая серия кровавых убийств, он продолжил исследовать Тилвертон. У него были важные дела, которые не терпели отлагательств.

Начиная с юноши, сидевшего у входа в таверну и не обращающего внимания на проливной дождь, реакция на распросы жреца о проблемах города была постоянно равнодушной. Глаза Тилвертонцев были закрыты на все, кроме своих собственных страданий.

Служение богу означало подъем души, – думал Адон, бродя по улицам. И служение было высшим призванием, какое себе только мог представить жрец. Но все же это же самое призвание обратилось в источник боли и горечи, из которого люди Тилвертона испили сполна, и это стоили им всех их чувств радости и здравого смысла.

Пока Адон блуждал по улийам Тилвертона, пытаясь заговорить с любым, кого только мог найти, к нему вернулись слова, произнесенные в темных комнатах Замка Килгрейв.

Вера это красота, красота это вера. Обними меня и тебе станут ясны ответы на все твои незаданые вопросы.

Адон знал, что в вере была красота, и он служил Богине Красоты. Поэтому он провел всю ночь, отчаянно пытаясь вернуть свет веры в глаза тех несчастных, что сумел найти. Незадолго до рассвета, женщина посмотрела в его глаза, и пока он говорил свою назидание, он увидел в ее взгляде слабую искорку надежды.

“Боги не бросили нас. Сейчас, как никогда ранее они нуждаются в нашей поддержке, нашей вере, нашей любви. В наших силах и руках воскресить золотой век красоты и веры, в котором боги вновь станут благоволить нам. Сейчас, в эти темные времена, когда наша судьба подвергается испытанию, мы не имеем права на ошибку. Мы должны найти утешение в нашей вере и сами ковать свои жизни. Сделав это мы подарим богам величайший дар, какого не сможет достичь даже самая великая молитва! ”

“Сан не искала встречи со мной, но я не теряю надежды встретить ее”, – сказал жрец женщине. Пока Адон держал ее за плечи, он пытался встряхнуть ее, чтобы посмотреть понимает ли она хотя бы его слова.

Старая женщина смотрела на жреца, и из ее глаз угрожал хлынуть поток слез. Адон был доволен, что его слова так тронули женщину, что она поняла его.

И затем она заговорила.

“Твои слова звучат так, словно ты пытаешься убедить самого себя”, – горько сказала она. “Убирайся. Ты не нужен здесь”. Затем она отвернулась от юного жреца и, закрыв лицо руками, побежала вниз по улице, всхлипывая.

С щеки Адона скатилась одинокая слеза и он пошел прочь, затерявшись в темноте.

* * * * *

Келемвор проснулся и обнаружил, что Филанна исчезла. Сторона кровати, где она спала, давно остыла. Он подумал о ее нежных поцелуях и неожиданной силе ее объятий, но мысли вскоре начали затуманиваться и его разум снова вернулся к той же самой мысли, уже в который раз.

Миднайт.

Ариель.

Его долг перед ней был выполнен, но он не мог забыть ее.

Келемвор знал, что к этому времени Рулл уже должен был навестить Сайрика, и он надеялся, что с приходом рассвета вор вместе с Миднайт будут готовы покинуть Тилвертон, даже если его не будет рядом с ними.

За дверью спальной комнаты, в конце коридора, раздался какой-то шум. Келемвор накинул свою кольчугу, вытащил меч из ножен, и поднялся из надушенной кровати жрицы. Она привела его в свою комнату на верхнем этаже, в магазине брата, проведя через заднюю лестницу. Они не поризнесли ни слова, да это было и не нужно. Встречи, подобные этой, обладали своим собственным нежным языком, и Келемвор знал, что к утру он покинет Тилвертон и больше никогда не вспомнит об этой женщине.

Он был абсолютно уверен, что она рассматривает их ночь страсти с той же самой точки зрения.

Келемвор открыл дверь спальни и быстро нырнул назад в комнату, заметив Филанну на другом конце коридора. Огромное окно было открыто, и лунный свет обволакивал ее обнаженное тело, создавая вокруг нее светящуюся ауру. С широко разведенными в стороны руками, она танцевала в прохладном ночном ветре, едва соприкасаясь с колеблющимися занавесями.

Воин уже хотел было закрыть дверь и вернуться назад в комнату, когда до него донесся мужской голос, поющий на странном наречии. Келемвор вышел в коридор и замер, увидев, что рядом с Филанной стоит тот седоволосый человек из храма.

Человек, который назвал его “брат”, а затем исчез.

Филанна танцевала ритмично и грациозно. Ее глаза были открыты, но было похоже, что она не видит как приближается Келемвор. Седоволосый человек продолжал петь для нее, хотя теперь его взгляд был прикован к воину. Голубовато-серые глаза седоволосого человека ярко светились, несмотря на то, что его черты окружала тьма, а его силуэт отчетливо выделялся в ярком лунном свете.

Когда воин приблизился к Филанне, человек прекратил пение. “Возьми ее”, – сказал он, – “Я не хотел причинить ей вреда”.

Филанна обмякла в руки Келемвора, и он нежно положил ее на пол коридора.

“Кто ты? ” – сказал Келемвор.

“У меня много имен. Кто я такой, как ты думаешь? ”

“Это простой вопрос”, – резко произнес воин.

“С непростым ответом”, – вздохнул человек. “Ты можешь звать меня Терренс. Это имя не хуже других”.

“Почему ты здесь? ” – Келемвор покрепче схватил рукоять своего меча, почувствовав как что-то темное и тяжелое шевельнулось в его животе.

“Я хотел вытащить тебя наружу, чтобы ты мог присоединиться к моему пиршеству. Пойдем. Смотри”.

Келемвор подошел к окну и посмотрел вниз на улицу. Девочка, которая была рядом с седоволосым человеком в храме, теперь лежала на внизу, ее одежды были разорваны, хотя она не выглядела раненой.

Пока.

Терренс вздрогнул, и прекрасные белые волосы, покрывавшие его плоть начали густеть. Его одежда упала вниз, мягко спланировав на землю, а его спина хрустнула и удлинилась. Его лицо стало звериным, челюсти вытянулись вперед и он издал утробный, довольный рев. Все его тело изменилось. Он выгнул свои конечности назад, хрустнув при этом костями. В его открытой пасти выступил целый ряд могучих клыков, а пальцы превратились в острые как бритва когти.

“Оборотень-шакал” – в изумление выдохнул Келемвор.

Филанна очнулась. Она озадаченно посмотрела на Келемвора. Она не видела монстра стоявшего за ним на окне. Келемвор посмотрел назад на Терренса.

“Идем, брат мой. Я поделюсь с тобой”.

Келемвор попытался сопротивляться волне, нарастающей в его груди. Внезапно Филанна заметила оборотня и бросилась к Келемвору. “Гонд, сохрани нас! ” – закричала она.

“Да, давай ее сюда”, – произнес Терренс. “Мы можем перекусить ими обоими”.

“Убирайся! ” – крикнул Келемвор, отталкивая жрицу к дальней стене и занося свой меч. Волна страха в ее глазах была была почти больше того, что мог вынести он. “Сейчас же! ” – заорал он, почувствовав как в его душе начинают играть знакомые боли.

Он спасал Филанну от оборотня, но он не получал ничего за свой героический поступок.

“Я ошибся. Ты не один из моей семьи. На тебе проклятье”. Терренс посмотрел на Филанну, затем вновь перевел взгляд на Келемвора. “Ты не можешь спасти ее, проклятый. Она заплатит за твое предательство своей жизнью! ”

Келемвор медленно превращался, его кожа потемнела и покрылась черными, вьющимися волосами. Он выронил меч и сбросил кольчугу. Его руки все еще были над его головой, когда его плоть разорвалась и огромная тварь, жившая в нем, вырвалась наружу, сшибая оборотня из окна. Во время полета седоволосый монстр издал грозный вой и обе твари рухнули на землю.

* * * * *

Наступил рассвет, и внезапно Адон, погруженный в тяжкие раздумья, очнулся от жутких криков.

Жрец приближался к источнику свалки с все нарастающим чувством тревоги; звуки, которые он слышал, явно не принадлежали человеку. Подойдя поближе, он заметил, что собралась уже порядочная толпа горожан, словно то, что происходило вывело их из навалившегося на них оцепенения. Жители стояли, наблюдая за ночным кошмаром.

Наблюдатели стояли с обеих сторон улицы, и Адон мог лишь едва уловить движение впереди – яркую белую вспышку; огромную черную фигуру бросившуюся вперед, затем отступившую, издав при этом нечеловеческий рев. Было похоже что два тела сплелись в танце смерти.

Адон продрался вперед, расталкивая зевак. Ни один из дерущихся не был человеком, хотя один из них стоял на двух изогнутых лапах. На лицо это был шакал, но в его голубовато-серых глазах был виден человеческий разум, разум, который тревожила собравшаяся толпа и тепло, которое несло с собой солнце встающее на небе. Создание было покрыто мягкими, тусклыми волосами, и истекало кровью от множества ран, покрывавших его шкуру.

Другая тварь была слишком знакома Адону: блестящее, черное тело; колючие зеленые глаза; жестокая, окровавленная пасть; и манера поведения с жертвой. Все это напомнило Адону нереальную сцену, свидетелем которой он стал не так давно в горах, за Перевалом Гноллей.

Этим существом был Келемвор.

У ног сражающихся тварей лежал приз, за который они боролись: неподвижная темноволосая девочка в изодранной одежде. Адон заметил, что она все еще дышала и ее веки вздрагивали время от времени.

Пантера встала на свои задние ноги, сцепившись с оборотнем. Они отсчкочили друг от друга, подскользнувшись на луже крови, покрывавшей мостовую. Брызги крови попали на лицо спящей девочки.

Адон обернулся и обратился к людям. “Мы должны убить шакала и спасти девочку! ”

Но люди лишь смотрели.

“У кого-нибудь из вас должно быть хоть какое-нибудь оружие – хоть что-нибудь! ”

Адон проклял себя за то, что оставил свой боевой молот в таверне и шагнул к тварям. Животные внезапно остановились и уставились на него. Затем пантера получила удар от шакала и драка возобновилась вновь. Адон отступил, и снова продравшись сквозь толпу, почти равнодушно наблюдающую за спектаклем, бросился к улице.

Пока он бежал вниз по улице в направлении “Пустой Бутылки”, он не переставая кричал два имени.