«Зайди внутрь, прежде чем я похищу тебя».

«Зайди внутрь, прежде чем я похищу тебя».

Я резко вскидываю голову и судорожно осматриваюсь вокруг. Он здесь. Он видит меня. Здесь темно, и разочарование разливается во мне. Он не может быть так близко, и я не могу его видеть.

Я нажимаю ответить и печатаю так быстро, как могу.

«Где ты? »

Ответ приходит спустя несколько секунд.

«Не дома с тобой».

Я прижимаюсь лбом к телефону и издаю стон. Это пытка. Телефон снова вибрирует.

«Сейчас, если бы мы были дома, я бы вдохнул этот стон».

Моё дыхание ускоряется, и я оглядываюсь вокруг.

— Дэмиан, — шепчу я, не то, чтобы я могла разбудить Энни. Она спит, как убитая.

Никаких звуков. Даже сверчки затихли. Я напрягаю уши, чтобы услышать его. Я закрываю глаза, пытаясь почувствовать, где он.

И тогда я чувствую его тепло и делаю шаг назад, прямо к нему. Моё тело мгновенно тает, и я хватаюсь за него, когда он движется вокруг меня.

Мои руки скользят вокруг его шеи, и сердце начинает неистово биться. Я не знаю, что происходит между нами, но это первый раз за долгое время, когда я чувствую что-то другое, кроме отчаяния или отвращения.

Я приподнимаюсь немного выше, стоя на цыпочках, но прежде, чем я могу сделать что-то глупое, его голова резко дергается вверх. Он отстраняется и поворачивается ко мне спиной.

— Держись позади меня. Не вставай у меня на пути.

Слова прорываются сквозь меня.

Его рука движется за спину, и на какой-то глупый момент я думаю, что он тянется ко мне, но затем металл отражается в лунном свете, и мой мир перестаёт вращаться.

— Если одна из вас не принимает посетителей в два часа ночи, насчет чего я не в курсе, возможно, у нас небольшие проблемы, — говорит он, звуча слишком спокойно.

— Никаких посетителей, — шепчу я хрипло.

— Ложись.

Он оглядывается на меня.

— Б**дь! Ты в белом. Ты, как проклятый светящийся знак «сюда», — рявкает он.

Я сутулюсь. Я не могу снять рубашку, иначе останусь обнаженной. Я съеживаюсь позади его ног и закрываю глаза, как трусиха, которой и являюсь.

Ужасный крик эхом разносится в ночи.

— Энни! — кричу я. Я срываюсь и бегу в дом. Сорочка развивается вокруг моих коленей, пока я бегу изо всех сил, чтобы добраться до неё. Я трусиха, если речь идёт о моей собственной жизни, но не её.

Я хлопаю входной дверью и хватаю метлу, которой она подметает крыльцо. Вооруженная, я штурмую дом, ища её.

Какой-то мужчина держит её за горло, выкрикивая требования ей в лицо. Я завожу руку назад, а затем ударяю метлой по его спине. Он отпускает её, и она оседает на пол, хватая ртом воздух.

Мужчина поворачивается, на его лице отражается шок, который сменяет мрачный сердитый взгляд. Он поднимает свою руку, и я вижу пистолет. Я слышу выстрел прямо возле дома и поднимаю метлу, чтобы ударить мужчину снова.

Два громких выстрела оглушают меня.

Я слышу крик Энни.

Я слышу, как метла с грохотом падает, а затем вижу, как мужчина валится на пол.

Взглядом нахожу Энни, и мне удаётся улыбнуться. Она тянется ко мне дрожащей рукой, на её лице выражение ужаса.

Я пытаюсь что-то сказать, но выходит лишь грохочущий кашель. Я отхаркиваю что-то ужасное и стараюсь поймать это, чтобы не насорить на пол.

— Мне жаль, Энни, — я задыхаюсь словами, а затем все мои силы угасают. Чьи-то руки хватают меня сзади, когда мои ноги подкашиваются.

— Я с тобой. Ты в безопасности.

Его голос доходит до меня, а затем следует боль.

Такое ощущение, будто что-то рвет мои внутренности на куски. Это холодная резкая боль, которая лишает меня дыхания.

— Больно, Дэмиан.

Я начинаю дрожать, а его рука сильно нажимает на мой живот.

— Я знаю. Знаю, — говорит он, и его голос ломается.

Я хочу плакать, но не делаю этого. Мой разум затуманивается, как будто я вот-вот засну.

Я слышу плач Энни.

Но не чувствую рук Дэмиана, когда он прижимает меня к себе.

— Я… я, — я пытаюсь сказать им, что люблю их, чтобы они знали, как я благодарна им обоим, но получается только ужасный искажённый звук, а затем всё темнеет.

Дэмиан

— Кара!

Её лицо белее снега. Я чувствую, как её тело обмякло в моих руках.

— Б**дь! Ты вызвала скорую? — ору я на плачущую женщину.

— Они едут, — всхлипывает она, затем садиться рядом с Карой и начинает смахивать волосы с её лица. — Всё будет хорошо, дорогая, — продолжает говорить она сквозь рыдания.

Я не смею поднять руки от раны. Кара теряет слишком много крови! Черт.

Страх — это не то чувство, к которому я привык. Я ненавижу страх, он заставляет меня чувствовать себя слабым. Я опускаю подбородок на грудь и закрываю глаза, когда женщина, которая наконец-то что-то расшевелила во мне, до смерти истекает кровью.

Минуты тянутся мучительно медленно, когда кровь просачивается сквозь мои пальцы. Когда я слышу звук сирены снаружи, я хочу плакать от облегчения.

Уильямс заходит первым, после чего появляются врачи. Я лишь отодвигаюсь, когда один врач начинает отталкивать мои руки от раны.

— Не дай ей умереть, — шиплю я на мужчину.

Я смотрю, как медики работают над Карой. Когда они выкатывают её наружу к машине скорой помощи, Уильямс подходит ко мне.

— Кто ты? — спрашивает он, и я вижу, как гнев горит в его глазах.

Я смотрю вниз на свои окровавленные руки. У меня было много крови на руках, но никогда не было крови того, о ком я забочусь.

— Я… — я прочищаю горло и смотрю на мужчину передо мной. — Дэмиан Вестон, — я даю имени соскользнуть с моих сухих губ.

— Вестон? Ты родственник Карен?

Он достаёт записную книжку и начинает писать.

— Да.

Я снова прочищаю горло, а затем говорю то, что никогда не думал, услышу, слетающим с моих губ.

— Она моя жена.

Кара

Когда я открываю глаза, то вижу лишь белый цвет. Белые стены, белые простыни, слишком много белого.

— Где я? — хриплю я, но мне никто не отвечает.

Туманность начинает проясняться, и я вспоминаю стрельбу. Энни! Дэмиан! Они в порядке?

Я хватаю стойку капельницы рядом с кроватью и поднимаюсь. Используя её, как опору, я выхожу из комнаты.

— Миссис Вестон! Вам не следует вставать. Вы еще слишком слабы, вы такая бледная, — я слышу панические голоса и вижу две размытые фигуры, двигающиеся ко мне, затем всё снова темнеет.

В следующее пробуждение я чувствую, как горячие слёзы стекают в мои волосы, когда я просыпаюсь. В моём животе мучительная, пронзительная боль. Я пытаюсь двигаться, чтобы свернуться калачиком, но боль усиливается, и я всхлипываю.

— Кара?

Я чувствую, как теплые ладони скользят по моим рукам, а затем они обхватывают моё лицо, и я вижу Дэмиана. Он выглядит ужасно, хуже, чем прежде.

— Кара, — повторяет он снова.

— Больно. Ужасно больно, — хриплю я. — Сделай так, чтобы она прошла.

У меня даже нет сил, чтобы поднять руки.

— Я сделаю это.

От обещания, что звучит в его голосе, я чувствую себя лучше. Слышу, как что-то пищит над моей головой, затем он что-то говорит, но я не слушаю, так как снова погружаюсь в сон.

В следующий раз, когда просыпаюсь, Дэмиан смотрит на меня, и на мгновение я думаю, что он заснул с открытыми глазами, но затем он моргает.

— Как ты себя чувствуешь? — шепчет он, перемещаясь ближе к кровати.

— Живой, — единственное слово, которое я могу придумать. — Энни? Она в порядке?

— Она просто отлично. Она уехала домой, но сказала, что скоро вернётся, — говорит он, и затем его лицо становится очень серьёзным.

Наверное, он скажет о том, как я, не слушая его, убежала в дом, чтобы помочь Энни; о том, какой глупой я была. Я удивлена, что помню всё это так кристально ясно.

— Кара.

Он подходит, чтобы сесть на кровать, и наклоняется очень близко, опираясь локтями по обе стороны от моей головы. Я не смогу уклониться от его слов, так как его лицо в нескольких дюймах от моего. Слишком поздно я понимаю, что он пытается дать мне силы, когда говорит:

— Пуля попала очень низко.

Он делает паузу, как будто ждёт, когда я переварю это. Как будто он ждёт, когда я обвиню его, что он недостаточно быстрый.

— Пуля попала… — он переводит дыхание, и на самом деле кажется, будто он не может найти слов. Затем он просто выплёвывает слова. — Я не могу произнести это. Прости.

Я смотрю на него, удивляясь тому, как опустошенно он выглядит.

— Что ты не можешь произнести?

Я пытаюсь подбодрить его, в то время как сама всё больше нервничаю.

— Было много повреждений. Ты была без сознания пару дней, — шепчет он, и я вижу, что ему трудно продолжать смотреть на меня. — Ребёнка больше нет.

— Ох.

Я пытаюсь обдумать, что было бы хорошо сказать ему. Вижу боль на его лице и говорю первое, что приходит на ум.

— Прости.

Он трясёт головой.

— Почему ты извиняешься передо мной?

Его руки трясутся, когда он гладит мои волосы.

— Я не… — слова умолкают, когда полное осознание того, что он только что сказал, жестко ударяет меня. — Ребёнок… мой ребёнок, — мой голос становиться хриплым от слёз. — Я потеряла моего ребёнка? — мой голос ломается от эмоций, которые я не ожидала почувствовать.

Я потеряла моего ребёнка. У меня даже не было шанса решить, хочу ли я его. Это просто иное решение, навязанное мне.

Слёзы льются по моим щекам, и руки Дэмиана скользят под меня. Он прижимает меня к своей груди, когда я оплакиваю ещё одну жизнь, которая была у меня отнята.

Когда слёзы перестают литься, Дэмиан возвращается на стул. Он держит меня за руку, но больше ничего не говорит.

Знакомая пустота, которую я давненько не ощущала, проникает в мою душу. Она будто весит тону. Кто бы мог подумать, что пустота может так много весить?

Как много сможет вытерпеть человек прежде, чем умрет?

Тяжёлая тишина пролегает между нами, но я всё ещё благодарна Дэмиану за то, что он здесь. В очередной раз он — мой столп силы.

Я пробыла в больнице почти неделю. Я ненавижу больницы.

Энни приходит ко мне рано утром. Она крепко обнимает меня, а затем шепчет:

— Сегодня Джейсон придёт задавать вопросы. Я не могу больше его удерживать. Мы сказали ему, что это был неудавшийся взлом. Просто скажи ему это, и всё будет хорошо.

Энни остаётся рядом со мной, когда Джейсон приходит ко мне. С ним Дэмиан, и оба их лица мрачно нахмурены.

— Дай угадаю, — сердито говорит Джейсон, — это был неудачный взлом?

Я бросаю взгляд туда, где стоит Дэмиан, — позади Джейсона. Дэмиан кивает мне, и я тоже начинаю кивать.

— Да.

Одно хриплое слово.

— Да?

Джейсон приподнимает бровь, а затем засовывает маленький блокнот обратно в карман. Он глубоко вздыхает, и его глаза снова находят мои.

— Я заключу с тобой сделку.

Он отходит назад, так чтобы видеть обоих, Дэмиана и меня.

— Вы оба уедете и никогда не вернётесь в мой город, и я оставлю это, как неудачное ограбление.

Я открываю рот, чтобы возразить, когда Дэмиан двигается вперёд. Он встаёт рядом со мной, а затем одаривает Джейсона таким взглядом, который может испугать самых смелых людей.

— Договорились. Как только мою жену отпустят, мы покинем твой город.

— Нет! — Энни встаёт, и её щёки вспыхивают от гнева. — Ты не можешь говорить им, что делать.

Джейсон сильно качает головой.

— Энни, я обещал Питу, что позабочусь о тебе. Я не нарушу моё обещание ему. Проблемы преследуют их, и я не могу просто стоять, в то время как твоя жизнь в опасности. Сейчас, ты можешь сердиться на меня, сколько хочешь, но я не отступлю в этом.

Джейсон кивает нам.

— Как только тебя отпустят, я хочу, чтобы вы уехали.

С этими холодными словами он уходит.

Я держу руку Энни и изображаю храбрую улыбку на лице.

— Ты была для меня, как мать. Большое тебе спасибо за всё, что ты сделала.

Её подбородок дрожит, и она целует меня в лоб.

— Не слушай этого мальчишку.

Она сжимает мою руку, а затем отправляется вслед за Джейсоном.

— Доктор сказал, что ты сможешь уехать завтра или послезавтра, в зависимости от состояния раны, — внезапно говорит Дэмиан.

— Что, еще один день?

Я смотрю на единственного человека, который меня ещё не покинул, даже когда я его оттолкнула.

— Отвези меня домой, пожалуйста… сейчас.

Он потирает рукой бороду, и его взгляд устремляется к двери.

— К черту это. Поехали домой. Дай мне только позвать медсестру.

Он выходит из комнаты, чтобы найти медсестру, в то время как я стараюсь изо всех сил принять сидячее положение. У меня в животе тянущая боль, которая служит напоминанием о том, что я потеряла.

Когда Дэмиан возвращается в комнату, за ним стоит недовольная медсестра.

— Сэр, она не может уйти без разрешения доктора.

Дэмиан поворачивается к ней, и я вижу, как страх искажает ее черты лица.

— Уберите эту капельницу, или я сделаю это сам.

Её губы сжимаются в тонкую линию, когда она подходит ко мне. Я свешиваю ноги с кровати, и тогда она кладёт руку мне на колено.

— Подождите доктора, пожалуйста.

Я улыбаюсь, как могу, а затем качаю головой.

— Я хочу домой. Просто уберите её и уходите. Скажите, что вы нас не видели.

— Просто, чтобы вы знали, — раздражается она, явно недовольная нами, — я не согласна с этим.

Она вытаскивает иглу из моей руки, и я вздрагиваю, что заставляет Дэмиана шагнуть ближе ко мне.

— Что вы наденете? — спрашивает медсестра с самодовольным видом, как будто она выиграла.

Дэмиан снимает одеяло с кровати и набрасывает его вокруг моих плеч, покрытых больничным халатом. Медсестра как раз собиралась открыть рот снова, когда он вытаскивает свой бумажник. Он бросает пару долларов на кровать, а затем отодвигает её от меня.

— Пора ехать домой, малышка, — шепчет он. Хищник плотно оборачивает одеяло вокруг меня, а затем поднимает на руки. Не удостаивая ошеломлённую медсестру ещё одним взглядом, он удаляется из комнаты.

Я избегаю любого зрительного контакта с людьми вокруг нас и не отрываю глаз от груди Дэмиана. Когда мы выходим из больницы, до меня доходит, что я больше не увижу Энни снова. Я так сильно буду скучать по ней.

Я так устала никогда не прощаться с людьми. Они всегда просто исчезают в моём прошлом.

Глава 14

Дэмиан

Я еду, пока не чувствую, что мы достаточно отдалились от этого города. Я нахожу подходящий мотель и заглушаю мотор, затем, воспользовавшись моментом, осматриваю наше окружение.

Приближается полночь, на парковке тихо и всего лишь четыре машины.

В машине темно, и я не хочу оставлять Кару здесь, но мне нужно пойти снять нам номер.

— Я скоро вернусь.

Она не отвечает мне, и я быстро ухожу. Я удостоверяюсь, что двери автомобиля заперты, а затем бегу в офис.

Мотель грязный и захудалый, но это лучшее место, чтобы скрыться. В таких местах, как это, легко затеряться, да и люди здесь не слишком любопытны, занимаясь своим собственным дерьмом.

Мужчина на ресепшене не смотрит в глаза, когда встаёт перед стойкой.

— Чем я могу вам помочь? — бормочет он, то ли отчасти накаченный наркотиками, то ли отчасти спящий.

— Одну комнату на одну ночь.

Он регистрирует меня и даёт ключ. Я мчусь обратно к машине и быстро достаю свою сумку из багажника. В ней есть аптечка, которая мне понадобиться для Кары. Я отпираю дверь и, открывая её, подхватываю Кару на руки. Её голова падает на мою грудь, и на мгновение я думаю, что она заснула. Я смотрю вниз и вижу, что её глаза открыты. Единственная проблеск жизни в них — это слёзы, сияющие в тусклом свете, исходящем от грязной вывески мотеля.

Я направляюсь к нашей комнате и опускаю девушку на ноги, поддерживая за талию.

— Просто обопрись на меня, пока я открываю, — шепчу я. Её руки сжимают одеяло, но она опирается на меня. По крайней мере, она всё ещё не отстранилась от меня.

Я быстро отпираю замок, захожу в комнату, а потом запираю за нами дверь. Я включаю свет и затем помогаю Каре добраться до кровати. Закрываю занавески, а затем достаю аптечку.

Сажусь рядом с ней и только тогда делаю глубокий вдох.

Что за чёртов беспорядок. Нам нужно получить новые документы. Мне нужно так много подчистить, чтобы они не нашли её снова.

Я устало тру своё лицо и на мгновение закрываю глаза.

— Я продолжаю терять людей, — шепчет она судорожно. — Я просто теряю их, как будто они связка ключей или носок.

Она всхлипывает, и я открываю глаза, чтобы посмотреть на неё.

В первый раз, когда я спас её, она была избита и не в себе, но даже это не сравнится с затравленным взглядом, которым она смотрит на меня прямо сейчас.

— Дай мне очистить твою рану, а потом мы немного поспим.

У меня нет лживых слов, чтобы предложить ей, как утешение. Ей просто нужно найти свой путь обратно ко мне в собственном и в удобном для неё темпе. Мы вернулись к исходной точке, но на этот раз я не могу заставить себя быть беспристрастным. Она больше не просто работа. Она стала намного большим, чем просто человек, нуждающийся в помощи. Я не знаю, кто она такая, но Кара — не просто ещё одна цель.

Я тянусь к одеялу, но останавливаюсь.

— Ничего, если я обработаю твою рану?

Не хочу быть причиной каких-либо неудобств для неё.

Она кивает и ложится на спину. В прошлый раз, когда мне пришлось чистить её раны, она отводила взгляд и тупо смотрела в одну точку на потолке или стене, но сейчас её глаза находят мои.

— Я быстро, — шепчу я.

Я стягиваю с неё одеяло, а затем отодвигаю глупый халат вверх до тех пор, пока становится не видна повязка вокруг её раны. На Каре надеты одни из этих больничных трусиков. Первым делом утром я пойду и достану ей одежду. Она не может путешествовать в больничном халате и одеяле.

Я открываю аптечку и вытаскиваю антисептик и несколько салфеток. Снимаю повязку и бросаю её на пол. Я чувствую её взгляд на мне, когда начинаю чистить область вокруг раны. Я должен отвезти её к врачу, чтобы снять швы.

Как только я заканчиваю очищать рану, я смотрю на неё.

— Можешь сесть, чтобы я смог наложить новую повязку? Здесь нет ленты, чтобы прикрепить её.

Она старается изо всех сил до тех пор, пока не опирается на локти. Это та часть, где я должен позволить ей бороться, чтобы она могла стать сильнее, но… я просто не могу.

Я тянусь к ней и скольжу рукой вокруг её спины. Затем медленно тяну её, усаживая в сидячее положение.

Она отводит взгляд, переводя его на другую сторону комнаты.

— Пожалуйста, не поступай так, — шепчет она.

Я хмурюсь, не зная, что она имеет в виду.

— Как так?

Когда глаза Кары возвращаются к моим, её подбородок дрожит.

— Не будь милым со мной. Я этого не заслуживаю. Будь таким, каким ты был, когда впервые нашёл меня. Просто будь холодным.

Её взгляд снова направляется в сторону, но я хватаю её подбородок, возвращая её лицо ко мне.

— Посмотри на меня, — рявкаю я, и её взгляд устремляется ко мне. — Что за херню ты придумала в своей голове?

Оха хватается руками за грубый материал халата и с трудом сглатывает.

— Это всё моя вина, — глухо шепчет она. — Ты сам так сказал.

Я хмурюсь на это.

— В чем твоя вина? — я играю своими желваками, чтобы оставаться терпеливым с ней.

— Во всем, — шепчет она, и её взгляд опускается на мою грудь. — Они нашли меня, потому что я была неосторожной. Они избили и… изнасиловали меня, потому что я потеряла бдительность.

Слеза скользит по её щеке, и на мгновение я смотрю на неё, думая, как Кара неправа.

— Нет, Кара, — говорю я. — Возможно, ты потеряла бдительность, но то, что они избили и изнасиловали тебя, никогда не было твоей виной.

Я ненавижу эти слова, когда они покидают мой рот. Такие уродливые, но нужные слова, чтобы она поняла меня.

Кара качает головой, в то время как её глаза тупо пялятся на мою грудь. Она теряет контроль! Б**дь. Мне хотелось бы, чтобы она кричала и плакала. Мне хотелось бы, чтобы она показала больше эмоций и просто выплеснула всё наружу.

— Я… я навлекла это на себя. Я не достаточно упорно боролась. Я не… я сбежала, и они нашли меня снова…, я убила своего ребёнка, — вздыхает она, каждый вздох становится быстрее, чем предыдущий.

Я обхватываю её лицо руками, принуждая не двигаться. Её рука инстинктивно хватает моё запястье, и ногти впиваются в мою кожу.

— Ты не убивала своего ребёнка, — говорю я. Мой голос трескается под тяжестью грусти, которую я испытываю.

— Кара… — я не знаю, что ей сказать. Я прижимаю свой лоб к её и просто держу её неподвижно. Её дыхание тяжёлое от вины и боли. — Жизнь бросает в тебя эти кручёные мячи, чтобы ты стала лучше прежней себя. Это дерьмово, но ты справишься с этим и будешь гораздо сильнее.

Она отпускает моё запястье и хватает за плечо. Кара притягивает меня, и я приближаюсь, окружая её своими руками.

— Я не могу, Дэмиан, — она задыхается от боли, которая съедает её живьём. — Я больше не выдержу. С меня хватит. К черту жизнь. Если это то, на что похожа жизнь, тогда я скорее умру.

Я целую её в макушку и продолжаю крепко обнимать. Она прошла через ад. Всё, что я могу сделать сейчас, это помочь сохранить её положение. Ей просто нужно время.

Когда она успокаивается, то слегка отстраняется.

— Я не понимаю, — шепчет она. — Как они нашли меня снова?

Мышцы моей челюсти начинают дёргаться. Она не сможет справиться с большим дерьмом. Б**дь!.

Её взгляд ищет мой, а на лбу появляется маленькая морщинка.

— Скажи мне, — призывает она более настойчиво.

Я потираю рукой лицо и качаю головой. Это убьёт её.

— Дэмиан, — шепчет она, её голос наполнен страхом перед неизвестностью. Её разум, должно быть, воображает Бог весть что.

Я не могу смотреть на неё, когда произношу:

— Он знает моё имя. Когда им приходится платить мне, я даю им своё имя и банковские реквизиты.

Я снова трясу головой, зная, что, на этот раз, это была моя вина. Они нашли её из-за меня.

— У них, должно быть, были люди в правоохранительных органах, и когда фамилия Вестон всплыла, они пошли проверять, ты ли это. Я был глуп. Я совершил ошибку, и ты заплатила за это.

Слова тяжело оседают в моём животе. Кара пострадала, потому что я привёл их прямо к ней.

— Ты сказал «он» знает твоё имя? Кто?

Она начинает теребить одеяло, и по какой-то причине кусок материала выводит меня из себя. Я вырываю его у неё. Ищу в сумке одну из моих маек и быстро тяну ткань через её голову. Я стягиваю больничный халат с её рук, а затем засовываю одну руку за другой в рукава. Я опускаю материал вниз и на долю секунды мельком вижу её грудь.

В первый раз, когда я увидел Кару, она была голая и избитая. Я видел её, как цель, которую мне нужно было вытащить из дерьмовой ситуации, а не как женщину. Я ни разу не подумал о ней, как женщине… до той ночи, когда она вошла на кухню в этой чертовски короткой юбке.

Мои глаза устремляются к её лицу, и я не удивлён, когда вижу её расширившиеся глаза и полуоткрытый рот, ярче слов говоря о смеси шока и ужаса. Я пересёк черту. Чёрт, я не должен был этого делать!

Я быстро хватаю бинт и начинаю оборачивать его вокруг её раны. Когда заканчиваю, то тяну рубашку до конца вниз и затем продолжаю избавляться от грязной повязки и салфеток.

Когда я иду обратно к кровати, то понимаю, что должен сказать что-нибудь, чтобы разрушить напряжение, которое так тяжело висит между нами в комнате.

— Кто? — снова спрашивает она, но на этот раз я чувствую, что ей неуютно со мной.

— Том.

Имя тяжело опускается между нами.

Мой взгляд мечется по комнате, а затем возвращается к её лицу. Я наблюдаю, как это имя доходит до ее сознания, а затем на лице девушки воцаряется потрясенное выражение. Она начинает трясти головой, но останавливается, и затем просто смотрит вниз. Кара обнимает себя руками в оборонительном движении, которое вызывает у меня желание спрятать её от всего мира.

Я сажусь на кровать и на этот раз сохраняю дистанцию.

— Прости, Кара. Он думает, что, отдав тебя, сможет спасти свою задницу.

Я качаю головой.

— Он покойник. Как только ты умрёшь, они убьют его тоже. Они просто используют его, чтобы убрать последнего из твоей семьи.

— Я до сих пор ничего не понимаю, — шепчет она, так тихо, что я едва не упускаю некоторые слова.

Я не могу скрывать это от неё. Знание — сила. Чем больше она знает, тем лучше сможет защитить себя.

Я провожу рукой по волосам.

— Том и твой отец связались с неправильными людьми. Эти люди не валяют дурака.

Я снова встаю и вытираю руки о джинсы.

— Нам придётся достать новые документы снова. Мы не можем вернуться домой. Теперь, когда они знают, что я помогаю тебе, они будут искать нас обоих.

Её голова резко дёргается вверх, и она изо всех сил пытается встать. Паника вспыхивает на её лице, а затем она говорит скрипучим голосом.

— Тебе нужно уйти. Тебе нужно… идти. Иди… прямо сейчас!

Она теряет голос, и её движения становятся безумными. Ей удаётся подняться на ноги, а затем она толкает мою сумку ко мне ногой.

— Уходи, Дэмиан! — умоляет она, когда слёзы начинают течь по её лицу.

— Кара, — говорю я громко и ясно так, чтобы она слышала каждое слово. — Я не оставлю тебя. Нет ни грёбаного шанса, что я оставлю тебя.

— Пожалуйста!

Она бессильно опускается на пол, и я не выдерживаю. Я встаю на колени перед ней, пока она хватает меня за руку, пододвигаясь ближе ко мне. Её руки обвивают мою шею, и она бормочет мне в грудь.

— Они не могут достать тебя, Дэмиан. Пожалуйста, уходи. Я не смогу смотреть, как ты умираешь. Не ты. Пожалуйста, иди. Исчезни. Просто уходи.

Её дыхание слишком быстрое, когда она, заикаясь, говорит свою просьбу.

Я беру её лицо в руки и наклоняюсь ближе к ней.

— Они не убьют меня. Они нас не найдут. Я с тобой, Кара. Ты в безопасности. Я в безопасности. Мы исчезнем. Я позабочусь, чтобы они нас не нашли.

Она пытается качать головой в моих руках, её глаза дикие от страха, и где-то глубоко внутри я понимаю, что страх в её глазах это за меня.

Она не боится меня, она боится потерять меня.

Она беспокоится о том, что со мной происходит.

Я пристально смотрю на неё, в то время как понимание глубоко погружается в моё сердце. Она не настолько сломлена, как я думал. Она лишь в мире боли, но мы можем справиться с этим, пока она ещё заботиться о чём-то.

— Ты не потеряешь меня, Кара.

— Я сделаю это, — кричит она, и её лицо кривиться под тяжестью эмоций.

Я сажусь на задницу и тяну Кару себе между ног. Я прислоняюсь к кровати и прижимаю её к себе. Затем осыпаю её голову поцелуями, и когда она поднимает глаза, один из этих поцелуев приземляется рядом с её глазом. Она не двигается, и я чувствую, как её волосы щекочут мою щёку.

— Ты не потеряешь меня, — шепчу я снова.

Кара сворачивается калачиком на мне и утыкается лицом в мою грудь. Я чувствую, как её пальцы впиваются в мою рубашку.

— Я теряю всех, кого люблю.

Слова сворачиваются вокруг меня, как одеяло, давая мне тепло, впервые после смерти Лии. Я торчу в застывшей пустыне так много лет, что забыл, на что похоже тепло… до Кары.

Кара

Я заснула на Дэмиане. Когда я просыпаюсь, то чувствую слабость и оцепенение.

Дэмиан не говорит ни слова, однако встаёт, потянув меня вверх вместе с собой. Он откидывает покрывало и затем ждёт, пока я заберусь в постель, прежде чем лечь позади меня. Его руки обнимают меня, и он обвивает своё тело вокруг моего, пока моя спина крепко не прижимается к его груди. Я чувствую его дыхание на моих волосах, и стараюсь сосредоточиться на этом.

Я не знаю, почему я всё ещё жива. Не понимаю, как моё сердце может всё ещё биться, когда оно разорвано в клочья.

Я так много повидала в этом безжалостном мире. Я хочу оставить его.

Хотелось бы мне повернуть время вспять, до того как я была зачата. Всё, что я могу помнить о времени до моего первого воспоминания, — это ничто, и я хочу этого, так отчаянно, я жажду небытия.

Эта жизнь опустошила меня. От меня ничего не осталось. Я думала, что с Энни я нашла некоторое счастье, но нет, это была просто жизнь, показывающая мне средний палец.

Никто из нас не заснул. Мои мысли уплывают к Дэмиану, мне стало так уютно от его прикосновений. Возможно, это потому что он дважды спасал мою задницу.

Как только солнце начинает подниматься, Дэмиан встаёт. Я смотрю через плечо и вижу, как он звонит кому-то.

— Джефф, — голос Дэмиана снова суровый. Никакого следа от человека, который утешал меня этой ночью. — Нам нужно исчезнуть. Даже не пакуй своё дерьмо. Просто приезжай.

Я сажусь и смотрю на Дэмиана.

— С нами всё будет хорошо. Мы уедем по пенсионной программе. Я свяжусь с тобой, как только уляжется пыль.

Когда он засовывает телефон обратно в карман, я не могу не спросить:

— Пенсионная программа?

— Да.

Он кивает, когда идёт к окну. Дэмиан выглядывает через занавеску, перед тем как повернуться обратно ко мне.

— Мы сделаем одну остановку, прежде чем отправимся на юг.

Возможно, я в беспорядке прямо сейчас, но я не настолько не в себе, чтобы не заметить, что он намеренно удерживает меня в темноте. На данный момент я отпускаю это и медленно встаю с кровати. Я иду в ванную и съеживаюсь, когда вижу состояние душа. Он грязный. Черта с два, я использую его.

Я поворачиваюсь к раковине и прополаскиваю рот несколько раз. Это не особо помогает избавиться от кислоты во рту.

— Вот, — говорит Дэмиан, протягивая мне зубную щётку и пасту.

Я беру их и быстро чищу зубы. Я забочусь о том, чтобы прополоскать их как следует, прежде чем он заберёт принадлежности назад.

Я приглаживаю волосы, а затем мои глаза расширяются, когда вижу, как Дэмиан чистит зубы. Я делаю шаг назад и просто смотрю. Он использует ту же зубную щётку.

Прошлой ночью он взялся сам одеть меня в одну из его футболок.

Он пришёл мне на помощь… снова.

В больнице он сказал, что я его жена. Не сестра. Не кузина. Он назвал меня своей женой.

Чёрт!

Я выбегаю из ванной. Такое чувство, будто маленькое пространство комнаты мотеля душит меня.

Мои мысли начинают отчаянно мчаться. Он мне не безразличен, конечно, но я в ужасном беспорядке. И не думаю, что когда-нибудь буду готова к отношениям.

Я уже имею тонну дерьма, с которой нужно разобраться. Мне это не нужно. Не сейчас.

Я тянусь к волосам, когда паника вспыхивает во мне. Мне нужен Дэмиан. Я знаю, что не переживу этого без него, но… что если он хочет большего? Я не могу дать ему больше. К черту мою жизнь.

Рана начинает болеть, каждая пульсация боли в такт с моим колотящимся сердцем. Я сажусь так, чтобы моё тело не напрягалось слишком сильно.

Дэмиан выходит из ванной, и его взгляд встречается с моим.

— Я… я, — я начинаю заикаться, как идиотка, и тяну рубашку, пытаясь сделать её длиннее. Я чувствую, что мне не хватает одежды.

— Я вернусь через несколько минут, — ворчит он, а потом уходит.

Я сижу, застывшая, не зная, что происходит.

— Это твоё воображение, — я пытаюсь заставить себя успокоиться. — Вы просто друзья.

Я вытираю руки о бёдра, а затем снова тяну подол вниз.

— Ты всегда хотела друга и теперь у тебя есть один.

Моё сердце сильно сжимается в груди.

— Будь счастлива, — рявкаю я. — У тебя есть друг. Ты не одна…

Мои мысли возвращаются к Энни и ребёнку, и затем я шепчу:

— …пока есть возможность.

Кто знает, как долго у меня будет Дэмиан, прежде чем я буду вынуждена с ним расстаться? Вот почему я оставила его в первый раз — чтобы избежать дерьма, подобно этому.

Избежать получения боли.

Однажды он исчезнет. Так же, как и мои родители. Так же, как Энни. Так же, как ребёнок.

Я сижу и смотрю в пол, такое ощущение, будто моя душа скользит в бездонную яму отчаяния и пустоты.

Такое чувство, что я оторвана от самой жизни. Солнце продолжает светить. Ветер продолжает дуть.

Моё тело продолжает дышать, но я истощена… просто пуста, и это самое потерянное чувство, которое я когда-либо испытывала.

Дэмиан

Я засовываю руки глубоко в карманы, когда подхожу к «Уол-марту» (прим. cеть однотипных универсальных магазинов, торгующих широким ассортиментом товаров по ценам ниже средних), который мы проезжали по дороге в мотель.

Мои мысли возвращаются к Каре и тому, как она отреагировала, когда я использовал ту же зубную щётку, что и она. У меня не укладывается в голове, что происходит между нами. Это как чёртова автомобильная авария. Не важно, как вы пытаетесь избежать крушения, это неизбежно. Мы столкнёмся на днях, и я могу только надеяться, что мы переживём это.

Я знаю, что она не готова к каким-либо отношениям, а я… хрен знает, чего я хочу.

Я захожу в «Уол-март» и направляюсь к стойкам с одеждой. Я хватаю первую пару джинсов и держу их. Да, они выглядят примерно нужного размера. Я хватаю несколько рубашек, ещё одну пару джинсов и две пары брюк. Но в секции нижнего белья я останавливаюсь в ступоре.

Б**дь.

Я хватаю коробку трусиков, а затем вздыхаю, когда мой взгляд падает на лифчики.

Да, как я и сказал, неизбежно произойдёт столкновение. Я пялюсь на лифчики, пока не прохожу этот странный этап. Я беру первый, а затем вспоминаю прошлую ночь. Я видел только мельком, но образ груди Кары кристально, черт возьми, ясен.

Я просматриваю ряд лифчиков, пока не нахожу один, который выглядит подходящим. Мы можем купить ей больше позже, тогда она сможет выбрать их сама.

Я подхожу к обуви. Хватаю пару удобных туфель, которые, я думаю, подойдут. Когда я иду к передней части магазина, мои глаза замечают проход с дезодорантами и прочей хренью. Я нюхаю несколько банок, прежде чем выбрать тот, который пахнет свежестью.

Затем хватаю пачку прокладок и тампоны, надеясь, что это правильное дерьмо. Я замечаю несколько бритв и беру ей пачку. Себе я беру триммер для бороды (прим. Триммер — элемент электрической бритвы или бритвенного станка, служащий для подравнивания усов и бороды). Я позволил бороде расти слишком долго. Так же я беру Каре зубную щётку и расческу, потому что не хочу снова пугать её.

Я смотрю на краску для волос, но я просто не могу взять её. У неё великолепные рыжие волосы. Я вздыхаю и смотрю налево. Тут есть шляпы и шапки, и я с облегчением улыбаюсь. Беру ей две шляпы с цветами и прочей дрянью, а затем снова направляюсь к передней части магазина, довольный тем, что получил необходимые вещи.

Я вручаю кассиру деньги, хватаю сумки и выхожу из магазина. Это заняло слишком много времени.

Когда я иду по парковке мотеля, четверо мужчин выходят из комнаты рядом с нашей. Они смеются и кажутся случайными, но каждый мускул в моём теле напрягается. Я не поднимаю головы, когда иду мимо них. Замедляю шаг и жду, пока они не сядут в машину. Я жду, пока их машина уедет, прежде чем открыть дверь в нашу комнату.

Мои глаза тотчас же ищут её. Она сидит на кровати, её руки безжизненно лежат на коленях.

— Купил тебе кое-какую одежду, — говорю я и кладу пакет на кровать. — Одевайся, затем мы сможем уйти.

Она продолжает смотреть в пол, её лицо лишено каких-либо эмоций.

Я приседаю перед ней и кладу руку ей на колено. Её кожа холодная от такого просто сидения в утреннем холоде. Я ловлю её взгляд, и в её глазах, кажется, вновь появляется осмысленное выражение.

— Пора одеваться, — шепчу я, и внезапно мне кажется, что в моём горле застрял грёбаный камень. Я ненавижу видеть её такой.

Я беру свои вещи из пакета и ножницы из аптечки, а затем иду в ванную, чтобы у неё была какая-то приватность, чтобы одеться.

Сначала я отрезаю большую часть бороды, прежде чем хватаю триммер. Я обрезаю бороду так, чтобы это выглядело, как будто я не брился несколько дней. Такая длина меня устраивает больше всего.

Я всё убираю и промываю раковину, прежде чем вернуться в комнату. Я рад видеть, что Кара переоделась в брюки и футболку. Она занята тем, что обувает туфли.

— Подходят? — спрашиваю я, в то время как упаковываю всё в мою сумку. Я хватаю её остальную одежду и засовываю в сумку, а затем поднимаю глаза.

Кара смотрит на меня с слегка приоткрытым ртом. Она делает вдох и наклоняет голову.

— Ты побрился, — произносит она очевидное.

Я поднимаюсь в полный рост.

— Да, время для нового облика. Надень одну из шляп, чтобы скрыть свои волосы.

Я выхожу из комнаты, чтобы положить сумку в машину, а затем спешу обратно. Я снимаю постельное бельё и начинаю вычищать это место. Это привычка, от которой я никогда не смогу избавиться. Я должен всегда заметать свои следы.

Когда заканчиваю, я беру Кару за руку.

— Пошли.

Открываю дверь и сначала изучаю пространство. Снаружи тихо. Я тяну Кару за дверь и затем запираю её за нами.

Она держится рядом со мной, когда мы идём к стойке регистрации. Я кладу ключ на стойку и ухожу, не сказав ни слова.

Когда мы добираемся до машины, я сначала открываю пассажирскую дверь. Кара двигается, чтобы сесть, но затем останавливается и смотрит на меня. Похоже, она хочет что-то сказать, но затем она передумывает и садиться.

Я закрываю дверь и обхожу машину к водительской стороне. Когда я сажусь, то слышу её шёпот.

— Спасибо.

Смотрю на неё и улыбаюсь. Её взгляд скользит по моему лицу, прежде чем она быстро смотрит на улицу. Кара сворачивается клубком и прислоняет голову к окну.

Нам предстоит проделать долгий путь, но сначала нам нужно остановиться в моём хранилище. Потом мы исчезнем.

Кара

Я закрываю глаза и пытаюсь выкинуть улыбающиеся лицо Дэмиана из своей головы. Ему не стоило бриться. Было легче игнорировать его, когда он выглядел, как медведь гризли. Теперь… черт, теперь нет бороды, скрывающей его лицо.

Эти глаза.

Эта улыбка.

Взгляд, который прорывает путь к самому тёмному уголку моей души.

Он угрожающе хорошо выглядит, и это создаёт беспорядок в моей голове.

И затем он идёт и покупает мне вещи… как будто он заботится обо мне.

Слёза скатывается из уголка моего глаза, и я поворачиваю своё тело сильнее к двери, так, чтобы Дэмиан не увидел.

Мои эмоции поглощают меня. В одну секунду я так благодарна, что Дэмиан хочет остаться, а в следующую — я падаю в эту чёрную дыру в моей душе. Должно быть, это мои гормоны, которые полностью вышли из-под контроля.

Мой разум не прекращает гонку, перескакивая от моих родителей к Энни и ребёнку, от смертельного приговора, висящему над моей головой, к нахождению на милости Дэмиана.

Клянусь, если бы я знала, что ожидает нас после смерти, я бы закончила это в мгновение ока.

Но нет конца этому. Мне как-то придётся принять это.

Все мое тело болит, особенно раненный живот, и боль распространяется на мои бока и бёдра. Хотела бы я получить немного болеутоляющих и кровать. Я просто хочу спать вечно.

Я оборачиваю руки вокруг себя, чувствуя тошноту от боли, но сдерживаюсь.

Машина начинает замедляться, и я быстро использую футболку, чтобы вытереть свои щёки. Когда мы останавливаемся, я выглядываю в окно. Я вижу здание, которое выглядит как склад. Я хмурюсь, не зная, почему мы здесь.

— Пойдём, — говорит он, его глаза уже исследуют местность. Я выхожу из машины и прислоняюсь к двери, пока жду, когда он достанет сумку из багажника.

Дэмиан подходит к тому месту, где я стою, и затем его рука скользит по моей щеке, и он наклоняется. Его взгляд ловит мой, и это точно так же, как в самом начале. Я не могу сохранять зрительный контакт и быстро опускаю глаза.

— Как больно? — спрашивает он, снова читая меня, как книгу.

Это не помогает врать, так что я гримасничаю.

— Мне бы очень пригодилось немного болеутоляющих и кровать.

Он скользит рукой вокруг моих плеч и притягивает меня к своему боку.

— Я достану тебе несколько, как только мы закончим здесь.

Я остаюсь, приклеенной к его боку, в то время как мы идём по узкому проходу. Освещение тусклое, по мере того как мы проходим несколько рядов склада.

Наконец, мы останавливаемся у одного, и я смотрю, как он открывает его. Дверь поднимается, и Дэмиан включает свет. Я не уверена, что ожидала увидеть, но не простой шкаф. Он отпирает его, и когда открывает дверь, мои глаза расширяются.

Там два пистолета, несколько обойм пуль, деньги и некоторые другие предметы. Я никогда раньше не видела так много денег. Хищник открывает сумку, а затем заталкивает деньги в неё. Он хватает то, что выглядит как пара удостоверений личности, паспорта, набор ключей и засовывает их между денег. Один пистолет отправляется в сумку, а другой — ему за спину. Когда он встаёт и смотрит на меня, всё, что я могу сделать, это сглотнуть.

Кто этот человек, что он так подготовлен?

Кто хранит так много денег, пистолеты и удостоверения личности на складе?

Дэмиан надевает сумку на левое плечо и затем берёт меня за руку.

— Пошли.

Прежде чем мы можем уйти, по проходу эхом раздаются голоса. Дэмиан отталкивает меня назад и быстро закрывает дверь. Он выключает свет, и моё сердце замирает.

Я задыхаюсь, а моё сердце пускается в скач. Я открываю рот, но прежде чем могу произнести его имя, я чувствую, как его рука опускается на моё плечо. Я не знаю, как он может что-либо видеть, но Дэмиан направляет меня к задней части хранилища.

Моя спина прижимается к холодной стали, и всё моё тело сжимается от страха. Я хватаюсь за Дэмиана, и тогда его руки обхватывают меня. Его тело нависает над моим, и я чувствую, как его щетина царапает мою щёку. Его дыхание тёплое на моём ухе, когда он шепчет:

— Я знаю, темнота и замкнутое пространство пугают тебя, но постарайся сохранять спокойствие. Нам просто нужно подождать их ухода.

Я быстро киваю, но качаюсь, когда волна страха обрушивается на меня. Мое тело ужасно болит. Я прикусываю нижнюю губу, а затем позволяю своим рукам скользнуть вокруг талии Дэмиана. Я держусь за него и прячу лицо под его подбородком. Его запах и присутствие окутывают меня, и это немного успокаивает.

Я слышу гул голосов, когда они проходят мимо блока, в котором мы находимся. Боль превращается в волны тошноты и головокружения, и всё, что я могу сделать, — это держаться за Дэмиана.

Он оставляет поцелуй на моей щеке и затем ещё один на моей шее.

— Ты хорошо справляешься, — шепчет он.

— Меня сейчас стошнит, — шепчу я в ответ. Боли и страха становится слишком много.

Я слушаю, как они открывают дверь блока рядом с нашим, а затем громкое проклятье заставляет меня вздрогнуть.

Шаги устремляются к нашему блоку, а затем звуки быстро исчезают.

— Ещё немного, — шепчет Дэмиан. — Они должны думать, что мы ушли.

Мои ноги онемели от боли, и моё тело вжимается в Дэмиана.

— Мне нужно сесть, — шепчу я, чувствуя себя очень слабой.

Как и прежней ночью, Дэмиан спускает нас на пол и затем притягивает меня к себе между ног. Я вжимаюсь в него и закрываю глаза, пытаясь изо всех сил бороться с желанием плакать.

Его рука начинает выводить небольшие круги на моей пояснице, и это немного облегчает боль в моих ребрах. Он оставляет больше поцелуев на моей макушке.

Проходят мучительно долгие минуты, прежде чем он шевелится.

— Сначала я пойду и посмотрю. Оставайся здесь, — шепчет он.

Я резко поднимаю голову и хватаюсь за него. Мои руки врезаются в его пресс, и я цепляюсь за ткань под моими руками.

— Нет, — я трясу головой, и хотя моё тело ноет, я стараюсь изо всех сил встать на колени. — Не оставляй меня.

Он колеблется в течение секунды, и моё сердце останавливается, но затем Хищник тянет меня вверх за собой.

— Ты можешь идти?

Я киваю. Я сделаю всё, что он скажет, пока он не оставляет меня в этой коробке.

Я чувствую его взгляд на мне, и хочется, чтобы я могла видеть в темноте так же хорошо, как и он. Он тихонько открывает дверь, и свет, который светит из прохода, весьма желанный.

Дэмиан смотрит вверх и до конца прохода, а затем достает пистолет из-за спины. Точно так же, как и в первый день, когда он пришёл за мной, он берёт мою руку левой рукой, а пистолет держит правой.

— Держись позади меня, — шепчет он, и на этот раз слова звучат так отлично от того раза, когда он впервые сказал их мне. Больше нет никакого безразличия в Дэмиане. Он не беспристрастен со мной.

Я придерживаюсь его спины, когда мы идём по проходу. Когда мы выходим на улицу, парковка пуста. Я чувствую вспышку надежды на то, что мы сможем сделать это.

— Нам придётся идти по дороге, у меня есть машина, ждущая в автосалоне.

— Идти? — пищу я, не уверенная, что смогу пройти ещё.

Дэмиан притягивает меня к своему боку так, чтобы я могла опереться на него, и его рука крепко размещается вокруг меня.

— Мы не можем взять эту машину.

Он смотрит на ту, которую мы использовали.

— Мы оставляем всё это позади.

— А как же твой дом? — спрашиваю я, только теперь понимая, что он бросает всё.

— Он был арендованный.

Он начинает идти, и мои онемевшие ноги вяло двигаются. С каждым шагом, который я делаю, я больше склоняюсь к Дэмиану. Внезапно он останавливается и берёт мою левую руку, потянув её вокруг своей талии. Он обнимает меня, как будто мы пара. Таким образом, он принимает большую часть моего веса, и это немного помогает.

— Я бы понёс тебя, но это лишь привлечет внимание.

Я могу только кивать, мой рот наполнен густой слюной. Моё зрение начинает затуманиваться, и я больше не разбираю что-либо из нашего окружения. Я фокусируюсь только на том, чтобы ставить одну ногу перед другой.

Это самое длинное расстояние, которое я когда-либо проходила. По крайней мере, кажется, что это так. Когда мы, наконец, добираемся до автосалона, я не могу сдержать желчь и быстро отворачиваюсь от Дэмиана. Моё тело бьётся в конвульсиях, и это делает боль ослепляюще острой.

Я не знаю, как мы добираемся до машины. Со слезами, размывающими мой взгляд, я кладу щёку на изношенную обивку заднего сиденья. Я наконец-то закрываю глаза и исчезаю в тёмном блаженстве.

Дэмиан

Это ужу был долгий день, а сейчас только перевалило за полдень. Когда я останавливаюсь у аптеки, то словно разрываюсь надвое. Кара спит на заднем сиденье. Я не хочу оставлять её, но мне нужны запасы для неё.

Я запираю все двери, а затем мчусь в магазин. Сначала я хватаю болеутоляющие, а потом беру ещё несколько бинтов. Также я хватаю большую аптечку. Лучше быть подготовленным, чем сожалеть.

Я вошёл и вышел менее чем за десять минут, но, кажется, будто прошёл год моей жизни. Я кладу вещи на пассажирское сиденье, а затем открываю дверь у головы Кары. Я кладу руку ей на лоб и чувствую огромное облегчение, когда он прохладный при моём прикосновении. Последнее, что нам нужно, это заражение крови.

Я убираю немного волос с её лица, а затем снова закрываю дверь.

Когда мы оставляем оживлённый город позади, я чувствую, что тонна веса скатывается с моих плеч.

Мои мысли переходят на содержимое сумки. У нас недостаточно одежды, но мы можем купить побольше, когда доберёмся до Саутпорта. Я так чертовски благодарен, что сделал для Кары ещё одно удостоверение личности. С нашими новыми документами и деньгами на «черный» день, на время у нас всё будет в порядке. Нам нужно получить работу, но это мост, который мы пересечём, когда доберёмся до него.

У меня есть домик в Саутпорте, который я получил несколько лет назад. Это будет идеальное место для лечения Кары. Это тихая деревня. Мы сможем там исчезнуть.

Время от времени я смотрю через плечо, чтобы убедиться, что она в порядке.

Сегодня я провёл её через ад, но она боец. Я не думал, что они найдут склад так быстро. Хвала, чёрт возьми, тому, что у меня был другой блок на имя Дэмиана Вестона, и тот, с нашим экстренным тайником, забронирован на имя Алекса Джексона. Я сфальсифицировал другой блок так, чтобы было похоже, что кто-то уже там был, надеясь, что это собьет их с нашего следа.

Я начинаю всё тщательно анализировать. Мне не хотелось ничего больше, чем вырвать сердце Тома, но это бы выбило ту небольшую почву из-под ног, которую мы заполучили. Самое главное это то, что у Кары есть безопасное место для лечения.

Глава 15

Кара

Я просыпаюсь, чувствуя себя, как кусочек жевательной резинки — липкой и растянутой слишком тонко.

Я поднимаю лицо с сиденья и вытираю слюни из уголка рта. Мне жарко, и всё моё тело болит.

Я сажусь прямее и осматриваюсь вокруг. Всё зелёное, и я чувствую запах соли в воздухе.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает Дэмиан, его глаза мечутся между дорогой и зеркалом.

— Отвратительно, — я подытоживаю всё это для него.

Он копается в сумке на пассажирском сиденье и затем подаёт мне энергетический напиток. Я беру его у него и, когда делаю несколько жадных глотков, он протягивает мне пачку болеутоляющих.

— Чёрт, спасибо!

Я взволнована мыслью о том, чтобы не испытывать боль. Я принимаю две таблетки и затем выпиваю ещё немного энергетика, затем опускаюсь обратно на сиденье и просто смотрю в окно. Миленькие дома тянутся вдоль улицы, по которой мы едем, и там и сям кто-то работает в своём саду.

— Где мы? — спрашиваю я.

— Саутпорт, — говорит Дэмиан, в то время как поворачивает по дороге. — У меня здесь есть домик.

Дома начинают редеть, и через некоторое время я понимаю, что это уже деревья с домиками через каждые несколько миль.

— Где это? — спрашиваю я.

— Это в Северной Каролине. Я думаю, тебе здесь понравится. Это маленькая деревня.

Я всё ещё чувствую запах соли, но отсюда я не могу видеть океан.

— Здесь есть рядом пляж?

— Да, как только тебе станет лучше, я покажу тебе город. Всё в нескольких минутах ходьбы.

Я смотрю на деревья, мимо которых мы проезжаем, а затем Дэмиан подъезжает к повреждённой непогодой хижине. Убогий вид этой халупы заставляет дом, в котором мы жили, выглядеть, как замок.

Когда Дэмиан останавливает машину, я медленно выхожу. Мое тело кажется чертовски чувствительным, но, по крайней мере, боль ослабла.

Дэмиан хватает сумку и достаёт связку ключей, которую мы взяли из хранилища. Его взгляд опускается на меня, и прежде чем он может дотянуться до меня, я начинаю медленно идти к входной двери. Я трясу перила, сначала проверяя их, прежде чем опереться на них, чтобы подняться по скрипящей лестнице.

— Он выглядит не очень, но это идея. Мы можем починить его, сделав нашим собственным.

Дэмиан открывает дверь, когда моё лицо краснеет от его слов. Он использует такие слова как «мы» и «наш», из-за этого я чувствую себя неловко.

Я следую за ним в пыльную маленькую комнату. Тут только один диван и крошечный телевизор. Частицы пыли танцуют в воздухе вокруг нас.

— Спальня здесь, — говорит Дэмиан, и я следую за ним в ещё меньшую комнату. Здесь только двуспальная кровать и старый шкаф. Я смотрю, как Дэмиан снимает всё постельное бельё. Он вытряхивает всё это, а затем снова стелет постель.

— Залезай.

Ему не нужно говорить мне дважды, меня не волнует, в каком состоянии находится постельное бельё. Я просто хочу спать. Я медленно заползаю под одеяло и нахожу удобное положение для моего чувствительного тела.

Дэмиан достаёт бутылку воды из сумки и ставит её на пол, рядом с тем местом, где я лежу. Также он оставляет пачку болеутоляющих.

— Я проверю тебя через некоторое время. Отдохни немного.

Когда он поворачивается, чтобы покинуть комнату, я шепчу:

— Спасибо.

Он дарит мне одну из его редких улыбок, которые заставляют воздух со свистом проноситься из моих лёгких, и затем он уходит. Он не закрывает дверь, и я могу слышать каждый шаг, который он делает. Дэмиан открывает и закрывает шкафы, а затем я слышу звон ключей. Звук закрывающейся двери говорит мне, что он ушёл.

Пыльный запах от подушки щекочет мой нос, и я засовываю руки под голову, используя их как барьер между моей кожей и тканью подушки.

Здесь тихо, и мне это нравится. Нет людей. Ничего, кроме нас.

Запах чего-то вкусного будит меня. Я не знаю, как долго спала. Я медленно встаю, и когда боль начинает пульсировать в моём животе, быстро тянусь к болеутоляющим таблеткам. Я принимаю две и затем отправляюсь на поиски Дэмиана.

Я нахожу его на кухне, где он что-то перемешивает в кастрюле.

— Ты готовишь?

Я чертовски удивлена. Дэмиан никогда не готовил раньше, ну, за исключением того раза, когда он сделал карри для как-её-там.

— Да, просто чили. Также я купил немного свежего хлеба и ещё кое-что, — он указывает на старый чайник. — Он только что вскипел, если ты хочешь сделать кофе.

— Спасибо, — шепчу я. Я делаю себе кофе, а затем выхожу на небольшое крыльцо. От каждого шага, что я делаю, дерево скрипит под моими ногами.

Я осматриваю окрестности, и когда не вижу каких-либо домиков или людей рядом с нами, я чувствую трепетание чего-то близкого к счастью.

Я слышу движение внутри и оглядываюсь через плечо. Дэмиан снова снимает всё постельное бельё, а затем я наблюдаю, как он достаёт совершенно новое постельное бельё из сумки.

Жаль, что у меня нет сил, чтобы помочь ему, я уже снова устала. Кажется, как будто что-то высасывает каждую каплю силы из моего тела.

Я допиваю кофе и ополаскиваю кружку, а затем иду в ванную. Это самая маленькая комната с ванной, умывальником и туалетом. Я колеблюсь секунду, прежде чем закрыть дверь. Я чувствую панику, поднимающуюся в груди, когда смотрю на дверь. Я быстро пользуюсь туалетом и ополаскиваю руки, прежде чем открыть дверь. Дэмиан стоит прямо по другую сторону, и я отскакиваю назад.

— Ты закрыла дверь, — заявляет он, а затем улыбка растягивает уголок его рта. — Это хорошо.

Он идёт на кухню, а я возвращаюсь в спальню. Одеяло откинуто, и лёгкая улыбка растягивает мои губы, когда я забираюсь под новенькое одеяло. Я вздыхаю и закрываю глаза, позволяя сну забрать меня снова.

Дэмиан

Когда чили готово, я зачерпываю немного в тарелку для себя. Кара всё ещё спит, и нет никаких шансов, что я разбужу её. Ей нужно как можно больше отдыхать. Она может поесть, когда проснётся.

Я беру свою тарелку чили и бутылку воды и сажусь на старый потрёпанный диван. С этого ракурса мне видно Кару, и мои глаза не покидают её, в то время как я ем.

Как только ей станет лучше, нам нужно будет поговорить. Она может либо остаться со мной, и я надеюсь, что она решит сделать это, либо она может рискнуть на свободе. От мысли о том, что она снова уйдет, кровь стынет в жилах. Она пережила достаточно дерьма в жизни.

Мысль о том, чтобы отправиться в Южную Африку и убить этого её никчёмного дядюшку, очень заманчива.

В день, когда я достал Кару из того контейнера, я никогда бы не подумал, что мы закончим вот так. Я никогда бы не подумал, что там будет женщина, которая заставит меня бросить всё. Я до сих пор не знаю, почему я делаю всё это для неё. Конечно, чёрт возьми, это не любовь.

— Ты просто защищаешь её, — шепчу я себе. — У неё никого нет и у тебя никого нет, поэтому это вполне естественно, что вы держитесь вместе.

Я насмехаюсь над собой и своими глупыми рассуждениями.

— Да, верно. Продолжай врать себе.

Когда приближается полночь и становится ясно, что Кара не проснётся, я быстро купаюсь. Я ненавижу купание. Мне нужно поставить здесь душ. Я натягиваю спортивные штаны, а затем проскальзываю рядом с Карой. Она лежит на боку, спиной ко мне. Я просто смотрю на её силуэт на несколько минут дольше, прежде чем я подползаю ближе к ней. Я убеждаюсь, что не касаюсь её, когда кладу руку под голову. Ее волосы раскинуты по подушке, и я прикасаюсь к шелковистым кончикам.

Я, должно быть, уплывал в сон, но, кажется, будто я спал лишь несколько секунд, когда движение будит меня. Я открываю глаза и вижу, что Кара сидит на краю кровати. Когда она встаёт, я замечаю, что её движения вялые. Её тело поворачивает влево, и она врезается в стену.

Я быстро вылезаю. Когда я добираюсь до неё, то замечаю её влажные щёки.

— Прости, — шепчет она, — я не хотела тебя разбудить. Я просто хотела взять воду.

Я беру её за руку.

— Возвращайся в постель. Я быстро схожу тебе за бутылкой.

Я убеждаюсь, что она снова садится, прежде чем пойти на кухню. Я хватаю две бутылки воды. Когда возвращаюсь обратно в спальню, она изо всех сил пытается открыть пачку болеутоляющих

— Вот.

Я вручаю ей бутылку воды и забираю у неё пачку. Я быстро достаю две таблетки и передаю их ей. Её руки дрожат, и это заставляет меня беспокоиться.

— Сильно болит?

Она качает головой, а затем проглатывает таблетки. Я забираю у неё бутылку и наблюдаю, как она осторожно ложиться. Слёзы продолжают катиться из её глаз.

— Кара, насколько всё плохо? — спрашиваю я, смотря вниз на неё.

— Таблетки уберут боль через несколько секунд, — шепчет она, всё ещё не говоря мне, насколько это плохо.

Я волнуюсь и быстро включаю свет.

— Мы не спим, я мог бы сменить повязку.

Я просто хочу увидеть рану, хочу проверить насколько все плохо. У неё может быть инфекция, а её упрямая задница не скажет мне.

Я достаю аптечку и когда задираю её рубашку вверх, Кара даже не открывает глаза. Я подсовываю руку под её плечи и осторожно поднимаю её, а другой рукой развязываю повязку вокруг её талии. Я бросаю старую повязку в сторону, а затем медленно опускаю её обратно на кровать. Беру антисептическую салфетку и начинаю медленно чистить рану.

Она не выглядит заражённой, и от этого мне становится немного легче дышать.

Когда я отбрасываю салфетку в сторону, Кара сонно бормочет:

— Это было так приятно.

Уголок моего рта дёргается, и я вынимаю ещё одну салфетку. Я начинаю весь процесс заново, аккуратно вытирая вокруг швов. Когда я выйду завтра, чтобы купить материал для ремонта душа, то узнаю, где находится врач. Прошло восемь дней после операции, так что швы должны быть сняты в ближайшее время.

Я рад, что купил новые повязки с лентой. Я накрываю швы, а затем смотрю вниз на неё. Она заснула, и меня поражает, что она доверяет мне. Кара заснула с задранной футболкой. Она доверяет, что я не воспользуюсь ситуацией.

Чёрт возьми, это весомо.

Интересно, понимает ли она это. Я выбрасываю использованную повязку и салфетки, а затем выключаю весь свет. Я ложусь рядом с ней, но на этот раз, я не могу заснуть, так что трачу ранние утренние часы, поглощая каждый дюйм её силуэта.

Кара

Я просыпаюсь, чтобы обнаружить солнечный свет, льющийся в комнату. Я чувствую себя измученной.

Я медленно сажусь, стараясь не тревожить рану. Я помню, как Дэмиан позаботился обо мне накануне ночью. Я помню, каким ласковым он был, и эти воспоминания заставляют меня чувствовать себя эмоциональной. Я тяжело сглатываю и встаю.

Когда я иду в ванную, то обнаруживаю Дэмиана, измеряющего стену.

— Привет.

Его голова поворачивается ко мне, а затем возвращается к стене. Он делает отметку и потом выходит из ванной. Его глаза захватывают мои, и, похоже, что он что-то ищет.

— Как ты себя чувствуешь?

Я пожимаю плечами. На самом деле, у меня нет ответа на этот вопрос. Я чувствую себя… несчастной. Нет, это далеко неверное слово для того, что я чувствую.

Его пальцы касаются моего подбородка, и он подталкивает моё лицо вверх так, чтобы я снова посмотрела на него.

— Я здесь. В любое время, когда ты захочешь поговорить, я здесь.

Я киваю, а затем перевожу взгляд на отметку, которую он сделал на стене.

— Что ты делаешь?

Он осматривается вокруг.

— Мне нужен душ, так что я его устанавливаю. Я дам тебе воспользоваться ванной, прежде чем приступлю к работе.

— Спасибо, — бормочу я. Я наблюдаю, как он уходит, а затем закрывает дверь позади меня. Я смотрю на закрытую дверь, и, как часовой механизм, знакомая паника начинает сжимать мою грудь. Я кладу руку на то место, где, кажется, будто слон припарковал свою огромную задницу, пытаясь раздавить моё сердце. Я не отрываю глаз от двери, когда быстро облегчаюсь. Я ополаскиваю руки и избегаю отражения в зеркале. Я не хочу видеть, как пустая оболочка смотрит на меня.

Я возвращаюсь в постель и натягиваю одеяло на голову, чтобы блокировать свет.

Я не засыпаю снова, а просто лежу под одеялом. Хотя я не двигаю мышцами, такое ощущение, что мой разум несётся к какой-то неизвестной темноте, которая угрожает уничтожить мой последний кусочек здравого смысла.

Дэмиан

Когда я заканчиваю с душем, то проверяю его, чтобы убедиться, что утечек нет. Я купил белую занавеску с серыми оттенками. Похоже, на ней была нарисована огромная картина серого чертополоха. Надеюсь, Каре понравится.

Я проверяю время, и когда замечаю, что почти полдень, то решаю подогреть чили. Я также купил несколько свежих булочек и масло. С булочкой и ложкой в одной руке, а так же с тарелкой чили в другой, я иду проверить её. Ей нужно есть. Входя в комнату, я нахожу её полностью под одеялом.

— Кара, — говорю я, но она не двигается. — Пора поесть. Поднимай свою задницу.

Она откидывает одеяло и затем, тяжело вздыхая, садится.

— Я не голодна, — бормочет она.

Я протягиваю ложку и булочку ей.

— Ты не можешь жить на болеутоляющих, — рычу я, когда начинаю терять терпение. Я знаю, что она в дерьмовом положении, но я не буду стоять в стороне и смотреть, как она морит себя голодом. Ни за что, б**дь.

Я вручаю ей тарелку с чили, а затем сердито смотрю на неё. Она берёт ложку в рот и медленно пережёвывает. Я иду к окну и открываю его, чтобы мы могли получить свежий воздух в комнату.

— Я записал тебя на приём к местному доктору.

Её голова взлетает вверх, и она хмурится на меня.

— Зачем?

Я тоже хмурюсь и скрещиваю руки на груди.

— Чтобы снять швы и проверить рану.

— О.

Она берёт небольшой кусочек хлеба, и его пережёвывание занимает вечность. Я наблюдаю, как она съедает ещё две ложки чили, прежде чем ставит тарелку на край кровати, а затем она бросает булочку в тарелку с остатками чили.

— Спасибо.

Она ложиться обратно и снова натягивает одеяло на голову.

Я хватаю тарелку и иду на кухню, не зная, что, чёрт возьми, я буду с ней делать. Я вышагиваю туда-сюда и затем, такое ощущение, как будто кровь взрывается в моих венах. Я несусь обратно в комнату, отдёргиваю одеяло назад и сгребаю её в свои объятья.

— Эй! — вопит Кара, но затем она цепляется за меня. Я иду в ванную комнату и опускаю её в ванну. Я поворачиваю краны, и она снова визжит, когда холодная вода ударяет её. Она старается изо всех сил встать на ноги и затем свирепо смотрит на меня. Я вижу, что она хочет рассердиться, но у нее просто не хватает запала для этого.

— Помойся, — рявкаю я на неё. — Ты чертовски воняешь.

Я закрываю занавеску и потом прислоняюсь спиной к противоположной стене.

Её силуэт не двигается добрых несколько секунд, и я волнуюсь, что я не достучался до неё. Я должен остановить этот скользкий путь, на котором она находится, прежде чем Кара опуститься слишком далеко, и её будет не вернуть назад.

Я слышу всхлипывание, а затем она погружается в ванную.

Я закрываю глаза, когда её душераздирающие рыдания разрывают моё сердце в клочья. Я больше не могу этого выносить и снова открываю занавеску. Я опускаюсь на колени рядом с ванной и затем тянусь к пробке. Я вставляю её и меняю функцию от душа к ванной. Когда вода начинает наполнять ванную, я тяну девушку вверх. Она не останавливает меня, когда я начинаю её раздевать. Сначала я стягиваю её рубашку через голову, а потом помогаю ей выйти ей из её брюк. Я бросаю их прямо рядом с ванной.

Я не набираю много воды. Я не хочу, чтобы её рана была долго под водой. Я снимаю повязку, а затем тянусь к губке. Я намыливаю её и начинаю мыть её руки.

Единственный признак того, что она всё ещё плачет, это слёзы, скользящие из её глаз. Она не сводит глаз с воды, на её лице пустое выражение. Я мою всё её тело, за исключением её груди, задницы и места между ног. Я не пересекаю эту черту. Я осторожен вокруг швов, и затем я ополаскиваю её тело.

— Ложись, — шепчу я. Она прислушивается, и, держась за обе стороны ванны, скользит вниз.

Я быстро мочу её волосы и затем выдавливаю шампунь себе в руку. Я мою её волосы и потом прополаскиваю их, прежде чем помочь ей подняться обратно. Я вытаскиваю пробку и хватаю полотенце.

— Вылезай, — шепчу я.

Она выходит из ванны и, когда шагает в полотенце, которое я держу открытым, Кара смотрит вниз на пол. Я оборачиваю его вокруг неё и потом хватаю ещё одно. Я сушу её волосы, смотря вниз на неё. Опустошенное выражение на её лице рвёт мне сердце.

Я тяну её в свои объятья и просто обнимаю её некоторое время.

— Знаешь, что отстойно? — шепчет она несчастным тоном.

— Нет, скажи мне, — я призываю её открыться мне.

Она прижимается ближе ко мне, а затем шепчет:

— Это не просто застрять в самых тёмных дырах, в то время как остальная часть мира остаётся на солнце. Это не просто, когда ты чувствуешь жестокий укус одиночества, в то время как ты окружён людьми. Это не просто, когда ты так устал до костей, в то время как всё, что ты делаешь, — это спишь.

Её голос ломается, но она выдавливает слова,

— Это как грёбаный рак, пожирающий мою душу. Это пожирает каждый лучик света.

Мои руки сжимаются вокруг неё, и я ищу правильные слова, чтобы сказать ей, но я не могу найти никаких.

Глава 16

Кара

Доктор настолько стар, что я беспокоюсь, что он не сможет разглядеть швы. Но, к счастью, он видит просто прекрасно для его почтенного возраста, уверенными движениями мужчина быстро удаляет мои швы и обрабатывает рану.

— Рана заживает хорошо, миссис Джексон. Просто продолжайте очищать её ещё некоторое время. Приходите ко мне, если она начнёт чесаться или станет чувствительной и красной, — говорит доктор.

— Хорошо, — шепчу я, когда сажусь, натягивая футболку.

— Спасибо, — я одариваю его неловкой улыбкой и затем покидаю комнату.

Когда я вхожу в крошечную приёмную, Дэмиан сразу же встаёт.

— Спасибо, — говорит он регистратору и берёт меня за руку.

— Хорошего вам дня, мистер и миссис Джексон, — весело отвечает регистратор.

Я была удивлена, когда Дэмиан дал мне имя Нина Джексон. Когда мы садимся в машину, я смотрю на него.

— Ты и мне тоже достал новые документы?

Он направляет машину обратно на главную дорогу, прежде чем ответить:

— Да, у меня всегда есть экстренный план. Нам нужно практиковать новые имена. Мы не хотим ошибиться на публике. Ты должна звать меня Алекс, а я буду звать тебя Ниной.

— Значит, мы женаты… снова?

Я не могу не спросить.

— Да.

Его взгляд проносится по мне, прежде чем он продолжает:

— Мы совершенно не похожи, и нам не провернуть штуку «брат и сестра». Я подумал, что будет безопасней просто сделать нас супружеской парой.

— О.

Я опускаюсь обратно на сиденье, не уверенная, как я к этому отношусь.

— Так что… у нас есть настоящее свидетельство о браке?

— Такое же настоящее, как и наши удостоверения личности, — говорит он. Я удивляюсь, когда Дэмиан не поворачивает обратно на дорогу, ведущую к домику, а вместо этого проезжает мимо.

Я отпускаю тему нашего фиктивного брака на данный момент.

— Куда мы едем?

— Я хочу показать тебе кое-что, — говорит он.

Мы сидим в тишине, пока он не останавливает машину на пустой парковке. Он выходит, обходит вокруг машины и открывает мою дверь. Не остаётся другого выбора, я выхожу, мои плечи резко опускаются. Я предпочла бы вернуться в кровать.

— Пойдём, — шепчет он. Дэмиан берёт меня за руку и тянет через парковку.

Мы добираемся до лестницы, высеченной из скалы, и на полпути вниз мне приходится остановиться.

— Мне просто нужна минутка, — говорю я, тяжело дыша. Пот струиться по моему лбу, я вымоталась.

Дэмиан терпеливо ждёт, пока я не восстановлю свои силы, прежде чем мы спускаемся остаток пути. Мы добираемся до пляжа, где лениво плещутся волны.

Хищник тянет меня вплоть до воды, а затем становится на колени передо мной. Он снимает мои туфли и закатывает штаны до колен, прежде чем сделать то же самое со своими джинсами.

Мы шагаем в холодную воду, и я смотрю на него, молча спрашивая, что теперь?

Он смотрит в сторону горизонта и начинает шептать:

— Я знаю, ты чувствуешь себя потерянной в океане боли, но всего на минуту я хочу, чтобы ты сосредоточилась на том, что я скажу.

Я чувствую себя неловко от направления, в котором движется разговор, поэтому я тоже смотрю на океан.

— Ты чувствуешь, как холодная вода плещется у твоих ног?

Я хмурюсь, но всё равно отвечаю:

— Да.

— Это означает, что у тебя есть ноги, за что должна быть благодарна. Ты можешь ходить.

Я вздыхаю и откидываю волосы назад.

— Ты чувствуешь этот бриз?

Я смотрю на него.

— В самом деле? Ты собираешься задать мне кучу вопросов?

— Ты чувствуешь солнце на своём лице?

Я не отвечаю ему, лишь вытаскиваю свою руку из его.

— Ты видишь синеву океана?

Я поворачиваюсь, чтобы вернуться к машине, когда он сердито рявкает:

— Потому что есть сотни людей, которые отдали бы всё, чтобы увидеть это в последний раз. Есть много людей, которые бы сделали что угодно, чтобы сделать ещё один шаг.

Я поворачиваюсь обратно к нему и кричу:

— Какое, чёрт возьми, это имеет отношение ко мне?

Он подходит прямо ко мне, и его глаза пылают от гнева.

— Ты жива! Б**дь, женщина. Твоё сердце бьётся. Ты всё ещё видишь всю эту красоту, ты чувствуешь этот ветерок, ты ходишь, — он проводит рукой по своему лицу и рычит: — Ты жива. Так много тех, кто умирает молодыми. Нередко люди теряют слишком многое, но они не упиваются жалостью к себе. Они, чёрт возьми, живут каждый день на полную катушку. Кара…

Он глубоко вздыхает.

— Тебе дана одна гребаная жизнь, и, возможно, до настоящего времени она была испорчена, но тебе решать, как она закончится. Ты собираешься позволить кучке ублюдков разрушить всю свою жизнь или ты планируешь сопротивляться и показать им средний палец?

Моё горло свел спазм, и я проглатываю слёзы. Он прав, но как мне изменить то, что я чувствую?

— Я не знаю, как? — шепчу я.

— Вот почему я привёл тебя сюда. Прямо сейчас, стоя здесь, всё, что тебе нужно сделать, это посмотреть на океан и увидеть голубизну, простирающуюся вокруг. Почувствуй этот ветерок, почувствуй холодную воду между своих пальцев. На сегодняшний день…

Его глаза бурлят от эмоций, и я боюсь, что если буду смотреть дольше, то попаду в этот шторм.

— Просто сделай это. Ничего больше.

Я возвращаюсь в воду и сосредотачиваюсь на холодных волнах, плещущихся вокруг моих ног. Я чувствую, как бриз играет в моих волосах, и всматриваюсь в океан, принимая во внимание все оттенки синего. Я благодарна, что жива. Я благодарна, что у меня есть Дэмиан. Я просто хочу, чтобы я могла избавиться от тяжести, которая продолжает тянуть меня вниз.

Когда мы возвращаемся к машине, я чувствую себя опустошенной.

Дэмиан

Прошло две недели, и каждый день я вывожу Кару наружу и заставляю её перечислять то, что она видит, чувствует, например, одну из функций её тела, за которую она благодарна. Это долгий процесс, но я вижу изменения.

Она выходит на крыльцо, и я смотрю на неё.

— Ты готова к нашей прогулке?

Кара не смотрит на меня, когда кивает.

— Пошли.

Она спускается по лестнице, и я замечаю, что у неё больше сил. Последние несколько дней она не принимает болеутоляющие и ест больше.

Я догоняю её и прежде чем могу сказать что-нибудь, она говорит:

— Я видела кое-что вчера. Это в ту сторону.

Я следую за ней глубже в деревья, и некоторое время мы идём в тишине, прежде чем она указывает на что-то.

— Там.

Я следую за ней, пока она не останавливается и не приседает. Там куча одуванчиков. Она срывает один, а затем дует на него, заставляя крошечные семена взмывать в воздух. Кара срывает ещё несколько с земли, а затем встаёт. Она протягивает мне один и шепчет:

— Когда ты подуешь на него, ты должен загадать желание.

Я смотрю, как она сдувает ещё два, прежде чем взглянуть на меня.

Я держу его перед своим ртом и медленно дую на семена. Они улетают, и всё, о чём я могу думать, это то, что я хочу, чтобы она была счастлива. Я хочу видеть её улыбку.

Её губы дёргаются, и потом она забирает стебель из моих пальцев. Кара засовывает все четыре стебля в карман и поворачивается, возвращаясь к домику.

Сегодня был огромный шаг. Она сделала выбор и сделала то, что хотела. Она хорошо справилась.

Кара

Сначала я так рассердилась и была недовольна Дэмианом, когда он продолжал приставать ко мне, чтобы я ходила с ним на прогулки, но не сейчас. Теперь я наслаждаюсь ими.

Как будто прошли годы с тех пор, как я потеряла ребёнка и Энни, но в то же время кажется, что всё это произошло вчера.

Но, по крайней мере, я чувствую, как солнце пробивается сквозь облака. Уже не так темно.

Бывают моменты, когда я на самом деле счастлива.

Я до сих пор не понимаю, почему все эти плохие вещи продолжают происходить со мной, но надеюсь, что жизнь сделает паузу и перестанет подкидывать мне гадости. Мне просто нужен перерыв.

Мы впали в рутину, где по очереди готовим. Когда наступает моя очередь, мы едим либо лапшу, либо я разогреваю в микроволновке для нас два замороженных обеда.

Каждый день Дэмиан занят около домика. Он сделал весьма много ремонтных работ в этом месте. Вчера он провёл весь день, проверяя все винты и убеждаясь, что дом не обвалится на нас.

Я открываю один из шкафов на кухне и вытаскиваю чашку, чтобы сделать себе кофе. Я закрываю дверцу шкафа и когда тянусь за чашкой, дверь внезапно отделяется. Я пытаюсь поймать её, но угол дверцы врезается в мою левую руку. Я кричу, когда боль вибрирует через мою руку. Дверь падает на пол, снося с собой чашку. Чашка разбивается вокруг моих босых ног, когда Дэмиан входит на кухню.

— Не двигайся, — говорит он, а затем подходит ко мне. Он поднимает меня и выносит из кухни. Лишь тогда, когда мы в гостиной, он ставит меня обратно на ноги. Он возвращается на кухню, и я смотрю, как он убирает разбитую чашку. Дэмиан поднимает дверь, осматривает её и бормочет:

— Нужны новые петли и винты. Проклятая штука слетела. Я пойду, возьму кое-что, а потом проверю все двери.

Он кладёт дверь на стойку, а затем возвращается к тому месту, где всё ещё стою я.

— Ты в порядке?

— Да.

Я смотрю вниз на свою левую руку.

— Штуковина просто врезалась в мою руку, но всё в порядке.

Дэмиан берёт меня за руку и проверяет каждый дюйм. Есть маленький голубой синяк, где уголок ударил меня, и Хищник слегка касается пальцем чувствительного пятна.

Когда его глаза встречаются с моими, я чувствую трепет в животе. Боясь того, что это может означать, я вытаскиваю свою руку.

— Я просто собираюсь вымыть пол, чтобы убедиться, что мы убрали всё стекло.

Я занимаю себя, убирая дом сверху донизу. Дэмиан достал нам необходимые вещи, и я благодарна, что стиральная машина была одной из них. Он натянул на заднем дворе бельевую верёвку, где я могу развесить нашу одежду.

Я стираю в воскресенье утром. В первые несколько раз, когда я занималась стиркой, я быстро осознала, что в куче не было нижнего белья Дэмиана. Сначала я подумала, что он постирал его сам, но когда убирала одежду, поняла, что он не носит белья.

И теперь я не могу перестать думать, что Дэмиан не носит ничего под джинсами или брюками.

В последний раз, когда он ходил по магазинам, он взял меня с собой, и я купила ещё несколько предметов одежды. Мы медленно делаем эту хижину домом. У нас есть всё, что нам нужно, и это всё, что имеет значение.

Это не воскресенье, но я стираю несколько наших предметов одежды вместе с полотенцами.

Когда я возвращаюсь после развешивания одежды на сушку, то наталкиваюсь прямо на Дэмиана.

Я отскакиваю назад и бормочу:

— Извини.

— Я собираюсь в хозяйственный магазин, чтобы купить кое-какие вещи. Тебе нужно что-нибудь?

Ты.

Слово вибрирует сквозь меня, и как глухонемая, я могу только покачать головой. Как только, он уходит, я закрываю рот рукой.

Что. За. Херня?

Я не просто подумала так. Да, Дэмиан безумно горячий, но я не готова. Кроме того… как можно хотеть того, чего ты боишься?

Я не боюсь Дэмиана, вовсе нет. Я боюсь близости. Я разрушена, когда дело доходит до этой части.

Я провожу рукой сквозь волосы, чувствуя себя всё горячее и обеспокоеннее.

Я решаю принять холодный душ, уверенная, что вода отмоет немного здравого смысла во мне.

Я снимаю одежду и открываю только холодный кран. Я ступаю под воду и позволяю ей омывать меня, но она ничего не делает, чтобы заглушить нежелательную жажду и жар, которые я испытываю к Дэмиану.

Я хватаю мочалку и начинаю мыть своё тело. Я так чертовски возбуждена, что когда моя рука скользит между ног, мои бёдра дёргаются в поисках большего трения.

Я доводила себя до оргазма раньше, но на этот раз всё по-другому. В других случаях парень всегда был безликим, и, честно говоря, я не мастурбировала с тех пор, как меня изнасиловали. Но в этот раз я вижу глаза Дэмиана.

Я чувствую, как его каменно твёрдое тело задевает меня. Я чувствую, как его пальцы двигаются по моему подбородку, вниз по моей шее. Я прокладываю пальцами путь по моей груди, воображая, что это его пальцы проделывают этот путь вниз к чувствительному местечку между моими ногами.

Я начинаю тереть мочалкой быстрее, и когда я представляю его рот, изгибающийся в медленную улыбку, я кончаю.

Мгновенно, мой разум очищается от состояния, вызванного похотью, в котором оно застряло.

— Чёрт, Кара! — рявкаю я на себя. — Ты живешь с парнем. Ты не можешь мастурбировать, как извращенка. Держи себя под контролем.

Я выключаю кран и быстро сушу себя. Я переодеваюсь в свою одежду, а затем проверяю лицо в зеркале. Дерьмо, мои щёки покраснели, и в моих глазах чёртов блеск. Я так запуталась.

Дэмиан

Кара стала странной рядом со мной. Она почти не смотрит в глаза. Она практически кажется застенчивой, чего я не понимаю.

Я выхожу на крыльцо и обыскиваю окрестности. Она давно ушла на прогулку.

Я начинаю идти в направлении, где видел ее в последний раз. Спустя некоторое время деревья начинают редеть, и примерно через десять минут я добираюсь до пляжа.

Я сканирую участок песка, пока не вижу её одинокую фигуру, сидящую на песке, прижав колени к груди.

Я медленно проделываю путь к ней, и, когда подхожу совсем близко, я останавливаюсь и просто смотрю на неё. Кара смотрит на океан, а затем вздох вырывается из её губ. Она встаёт, стряхивает песок с задницы и затем оборачивается. Когда её взгляд падает на меня, шок отражается на её лице.

— Как долго ты стоишь здесь? — спрашивает она, опустив взгляд на песок.

Я подхожу к ней и, схватив за подбородок, поднимаю её лицо к моему. Я жду, когда её глаза встретятся с моими, прежде чем спросить:

— Что происходит? У меня такое чувство, что ты прячешься от меня.

Она одергивает свой подбородок из моих пальцев и оглядывается на океан.

— Помнишь, ты сказал мне не задавать вопросов, если я не готова услышать правду?

— Да, — шепчу я, и мои глаза непрерывно исследуют её лицо. Она справлялась так хорошо, я не хочу рецидива.

— То же самое для тебя, Дэмиан. Не спрашивай меня что-то, если не уверен, что справишься с правдой.

Она начинает уходить, но я хватаю её за руку и удерживаю.

— Что это означает? Ты не можешь мне сказать, почему ты ведёшь себя так странно рядом со мной?

Она смотрит на наши соединенные руки, а затем её глаза медленно плывут вверх по длине моего тела, пока они не останавливаются на моих глазах.

Кара прочищает горло, а затем расправляет плечи, поднимая подбородок на дюйм.

— Я заключу с тобой сделку, Дэмиан. Я отвечу на этот вопрос, если ты ответишь на один из моих.

Я ищу любую подсказку тому, что может происходить у неё в голове, а затем киваю.

— Договорились.

Она делает шаг ближе ко мне, затем смотрит на меня, её взгляд кружит по моему лицу.

— Я смущена из-за нас.

Она нервно облизывает губы, а потом опускает глаза на мою грудь.

— Я… я что-то чувствую к тебе, и я не знаю, что с этим делать. Я напугана этим до смерти. Я не понимаю, как могу чувствовать влечение к тебе после того, что произошло. Любой другой мужчина… — она медленно качает головой и поднимает глаза обратно на меня. — Я испытываю отвращение к любому другому мужчине. Я имею в виду, что ненавижу их с этой пылающей яростью, которая продолжает течь сквозь меня, как лава. Я просто… — она снова опускает глаза и затем шепчет: — Я не понимаю, почему я… почему я так себя чувствую.

Её плечи опускаются, и я наблюдаю, как она глубоко вздыхает. Это… независимо от того, что происходит между нами, адски пугает её.

Я притягиваю её ближе и обнимаю. Сначала она напрягается и пытается отступить, бормоча:

— Мне не нужна твоя жалость.

Но я тяну её обратно к себе и зажимаю её в своих руках. Я оставляю поцелуй на макушке её головы, а другой — чуть выше уха, и потом шепчу:

— Я не знаю, что происходит между нами, но понимаю, что ты напугана.

Я немного отступаю и, продолжая обнимать её одной рукой, использую другую руку, чтобы смахнуть волосы с её лица. Она смотрит на меня, и я улыбаюсь, пытаясь её успокоить.

— Ты чертовски великолепна, Кара. Любой мужчина с горячей кровью, перекачивающейся по венам, был бы сумасшедшим, если бы не желал тебя.

Я вижу панику в её глазах при упоминании других мужчин.

— Может быть, ты в порядке со мной, потому что я был тем, кто помог тебе, и если это так, мы просто дадим чувствам пройти. Чувство благодарности — это не повод, чтобы хотеть кого-то, и мы были бы глупы, если бы поддались этому чувству.

Она отворачивается от меня, и я вижу, как на её лице мелькает боль. Она думает, что я отвергаю её. Б**дь, это сложно. Я просто хочу сделать то, что правильно для неё.

— Если ты действительно что-то чувствуешь ко мне, тогда только время покажет, Кара. Это не то, что мы можем вынудить или заставить исчезнуть. Мы просто должны позволить, что бы это не значило, случится.

Она кивает, всё ещё выглядя подавленно. Я касаюсь пальцами изгиба её щеки, и её взгляд переносится на меня.

— Я пойму, если ты не хочешь меня, — она выдавливает слова. Слёзы наполняют до краёв её глаза, заставляя их сверкать на утреннем солнце. — Я имею в виду… всё в порядке. Я просто хотела рассказать тебе, как я себя чувствую, чтобы ты не думал, что я психопатка.

— Почему ты думаешь, что я не хочу тебя?

Я подхожу ближе, пока наши тела не соприкасаются. Я наблюдаю, как её щёки розовеют, и это шевелит что-то внутри меня.

— Из-за того, что случилось, — шепчет она. — Потому что мужчина, как ты, не захотел бы чего-то, что было использовано.

Горячая вспышка гнева вздымается через меня.

— Это то, о чём ты думала?

— Всё в порядке, — снова шепчет она, и на этот раз слеза катиться вниз по её щеке.

Я обхватываю её лицо руками так, чтобы она не могла отвернуться, и прижимаю свой лоб к её лбу.

— Не думай так, Кара. Ты не использованная. Чёрт.

Я немного отодвигаюсь и встречаюсь с ней глазами.

— Не позволяй им заставлять тебя чувствовать себя бесполезной, потому что ты чертовски бесценна.

Она такая красивая, когда её глаза загораются и медленная улыбка растягивает её губы.

— Ты думаешь, что я бесценна? — шепчет она.

— Я дважды рисковал своей жизнью ради тебя, Кара. Я буду продолжать так делать, пока не умру, если это означает, что я смогу уберечь тебя, потому что ты бесценна.

Она подносит руки к моей груди, а затем скользит ими вверх к моим плечам. Кара поднимается на носочки, а затем прижимается мягким поцелуем к моим губам.

Ещё мгновение я не двигаюсь, и как только она собирается отступить, я не могу больше сражаться. Я скольжу рукой вокруг её шеи и притягиваю ближе. Я наклоняю голову и касаюсь языком соединения её губ. Её губы раскрываются, и воздух, который она удерживала, вырывается. Я позволяю своему языку проскользнуть ей в рот, а затем всё вокруг нас затихает до фонового шума.

Наши языки соприкасаются, и её тело сильнее наклоняется ко мне. Её пальцы вплетаются в мои волосы, и затем тихий стон пробивается в мой рот. Я хочу поглотить его, поглотить её… но, держась за последнюю частицу здравого смысла, я медленно отступаю. Я прижимаюсь одним последним поцелуем к её влажным губам, а затем шепчу:

— Будь осторожна с тем, что ты просишь у меня. Я трахаюсь так же, как убиваю — жестко и быстро.

Я ожидаю, что она отступит от грубых слов, но вместо этого жар вспыхивает в её глазах, и это почти заставляет меня взять её прямо здесь, на открытом воздухе.

Кара

У меня чувственная перегрузка. Я всё ещё могу чувствовать его вкус, и, чёрт, на вкус он, как секс. Я всё ещё чувствую его запах и только одного этого достаточно, чтобы заставлять меня хотеть потащить его вниз, на землю.

Я делаю шаг ближе к нему, но затем он делает один назад… прочь от меня. Дэмиан качает головой, и это меня смущает, потому что я вижу жажду в его глазах. Я читаю его неправильно?

— Не трахайся со мной, — рычит он. Но в том-то и дело! Я хочу трахнуть его так сильно, что мои внутренности дрожат от этой мысли.

Он стонет, а затем быстро двигается. Его рука снова скользит мне за шею, и он тянет меня прямо к себе. Вместо того, чтобы целовать, он шипит:

— Я хочу тебя, так чертовски сильно, Кара, но мы не можем.

Я чувствую, как его эрекция прижимается к моему животу, и это заставляет страх кровоточить в моей душе.

— Видишь, ты не готова. Тебе всё ещё нужно так много исцеляться. В день, когда мы трахнемся, ты будешь хотеть этого так же сильно, как я.

Разочарование омывает меня, гася жар, который тёк по моим венам. Я хочу Дэмиана. Я имею в виду, кто бы не хотел его? Он мужественный, жесткий и грубый, и… эти глаза. Я позволяю своему взгляду ласкать его лицо, принимая грубую красоту человека передо мной.

Я не уверена, что моё желание к нему сильнее, чем мой страх снова быть в близких отношениях. Он прав.

— У тебя был вопрос, — говорит он, отступая от меня.

— Да, был.

Я прочищаю горло, заправляя волосы за уши. Я начинаю идти обратно к дому.

— Мне было интересно, поскольку сейчас ты Алекс Джексон, Дэмиан Вэстон — твоё настоящее имя или просто ещё одно вымышленное имя?

Он идёт рядом со мной, и на мгновение я задаюсь вопросом, собирается ли он отвечать мне, но затем Дэмиан начинает говорить:

— После смерти Лии и убийства своего отца я должен был исчезнуть. Джефф — отставной сотрудник ФБР и отец Лии. Я сделал ему одолжение, уничтожив своего отца, так что он сделал мне ответное, достав мне новые документы. Единственная причина, по которой я смог уйти с моей работы чистильщика, это Джефф. Он просто продолжает заметать наши следы. Это странно, потому что ему не нравился факт того, что Лия и я встречались. Он ни чуточки мне не доверял. Но после того как она умерла, и я убил своего отца, он шагнул прямо мне на помощь.

Он смотрит на меня, а затем говорит:

— Я был Сэмом Ризом, но этот человек очень давно умер.

Сэм Риз.

Такое нормальное имя, для такого экстраординарного человека.

Я останавливаюсь и протягиваю ему руку.

— Привет, Сэм.

Он берёт меня за руку и улыбается, когда шепчет:

— Привет, Кара.

Глава 17

Дэмиан

После того нашего поцелуя на пляже становится труднее с каждым днём. Удерживать руки подальше от неё становится чёртовски сложно.

Всё стало сложнее.

И потом, в наличие постоянный полустояк, с которым приходится ходить везде. Я просыпаюсь с сильным стояком каждое утро после того поцелуя. И каждое утро я начинаю одинаково — я хватаю чистую одежду и иду в душ.

Первые два дня я чувствовал себя виноватым за то, что представлял Кару, в то время как дрочил, но больше — нет. Я открываю краны, снимаю брюки и шагаю в ванну. Я крепко сжимаю свой член и вызываю образ грудей и киски Кары, который был, чёрт возьми, выгравирован в моём сознании с тех пор, как я купал её.

Я представляю, как прикусываю её нежную кожу, и когда я позволяю себе представить, как я хочу ворваться своим членом внутрь неё, мои бёдра начинают резко двигаться, и я жёстко кончаю.

Не проходит даже пяти чёртовых минут, и я кончаю, как подросток.

Я быстро моюсь, сушусь и одеваюсь.

Да, моя утренняя рутина теперь вращается вокруг мастурбации от представления сисек и киски Кары.

Я в такой жопе.

Когда я выхожу из ванной, то слышу её на кухне. Когда я вижу её задницу в этих узких брюках, я сохраняю безопасную дистанцию. Я трахну её прямо через эти штаны, вот как сильно я её жажду.

— Я поместил объявление в местной газете, — говорю я, мой голос хриплый от неподдельной похоти. — Мне нужно чем-то заниматься, поэтому я собираюсь выполнять случайную работу, помогая людям ремонтировать всё, что им нужно починить.

Она делает глоток кофе, а затем улыбается поверх кружки.

— Всегда чинишь.

— Да.

Я заставляю себя улыбнуться.

— Сегодня у меня есть работа. Я не знаю, как долго я там буду.

Она ставит кружку на стойку и подходит ближе ко мне.

— Значит ли это, что я тоже могу пойти поискать работу?

— Конечно, — говорю я, и мой голос снова становится хриплым, когда она перемещается в моё личное пространство. — Просто не забывай называться Ниной Джексон. Если мы собираемся в город, то должны начать называть друг друга Алексом и Ниной.

— Конечно, Алекс, — говорит она, и улыбка играет на её губах, что заставляет меня пялиться на её рот слишком долго. — Ты уезжаешь сейчас?

Я киваю как последний идиот. Как это возможно, что эта женщина привела меня прямо к прогулке со стояком? Хищник стал добычей. У Джеффа скоро будет знаменательный день, когда мы снова встретимся.

— Да. Я сделал дополнительный набор ключей, так что если ты решишь пойти куда-нибудь, просто запри дверь. Ах, да, — я двигаюсь вокруг неё и открываю один кухонный шкаф, который стал небольшим местом для хранения моих вещей. Я достаю дешёвый телефон и протягиваю его ей. — То же самое, что и раньше. Ты используешь его только для того, чтобы позвонить мне. Никому не давай номер.

— Но… — она забирает у меня телефон, и наши пальцы соприкасаются, посылая электрические импульсы прямо к моему члену. — Что, если мне нужно дать номер работодателю?

— Чёрт, ты права. Мне совсем не нравится эта идея, но ты можешь дать его работодателю. Просто не давай его каждому.

Она свирепо смотрит на меня и от этого выглядит очень мило.

— Я не глупая, мистер Джексон. Иди, работай.

Она начинает идти в сторону спальни, но затем останавливается и поворачивает обратно ко мне.

— На нём есть твой номер, верно?

— Да.

Я не могу удержаться от улыбки.

— Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

Она улыбается и кивает.

— Отлично, спасибо.

Она заходит в спальню, а затем кричит:

— Хорошего дня, муженёк.

Я усмехаюсь как идиот. Да, я такой подкаблучник, а ведь она даже не принадлежит мне.

Кара

После того, как Дэмиан уходит, я быстро принимаю душ и готовлюсь выйти наружу. Я сойду с ума, если буду просто сидеть без дела каждый день. Мне нужно что-то, чтобы занять себя.

Когда я готова, то убеждаюсь, что все приборы выключены и все окна закрыты. Я запираю за собой дверь и направляюсь в сторону города.

Я люблю гулять в этих местах. Всё такое красивое, свежий океанский воздух успокаивает.

Мои мысли возвращаются к сегодняшнему утру, когда я проходила мимо ванной, направляясь на кухню сделать кофе. Я могла бы поклясться, что слышала, как Дэмиан стонал, как будто у него был оргазм. Просто мысль о том, что он сильной рукой поглаживает себя, заставляет моё тело нагреваться и волноваться, но в тоже время причиняет острую боль печали. Это то, что я не могу дать ему. Конечно, я мастурбирую гораздо больше, чем обычно, но я просто не знаю, смогу ли я иметь с ним настоящий секс.

Мы не говорили о нас или о том, кем мы являемся друг для друга после поцелуя. Мы также не целовались снова. На самом деле, он более осторожен рядом со мной, не прикасается ко мне, если только ему не приходится, — и это отстойно.

Может, я спугнула его?

О ком он думает, когда заставляет себя кончить?

Тьфу… я бы умерла, если бы он думал о ком-то другом. Я такая ненормальная. Я хочу всего его для себя, но не могу дать ему всю себя. Насколько это хреново?

Когда я добираюсь до города, там не много перспектив для трудоустройства. Сначала я пробую зайти в «Местечко Пита», местную закусочную, но там нет работы. Это будет сложнее, чем я думала. Я пробую бакалейную лавку, но кассир там говорит мне попытаться в хозяйственном магазине.

Я перехожу дорогу и вхожу в небольшой хозяйственный магазин. Внутри жарко и душно. Я подхожу к огромному чёрному деревянному прилавку. На прилавке есть звонок, и я решаюсь позвонить. Я быстро нажимаю на него, и тихий звон заставляет меня съёжиться. Чёрт, надеюсь, что никого не побеспокоила.

— Чем могу помочь? — спрашивает кто-то с задней части магазина.

Я подхожу ближе и останавливаюсь, когда вижу мужчину среднего возраста, сидящего на ящике. Он занят расстановкой товара на полки.

— Да… хм.

Я прочищаю горло.

— Я хотела спросить, если у вас какая-нибудь работа? Для меня? Я имею в виду, что я ищу любую работу.

Он встаёт и осматривает меня с ног до головы. Я делаю шаг назад в целях безопасности.

— У меня есть вакансия, но не для таких, как ты, — говорит он почти грубо.

Я поднимаю бровь и скрещиваю руки на груди.

— Таких, как я?

— Да.

Он машет рукой на меня.

— Ты слишком маленькая. Мне нужен кто-то с мускулами. Тебе придётся носить тяжёлые ящики, расставлять товар на полки, расписываться за товар, когда его доставляют, и относить его в кладовку. Ты слишком маленькая, и ты женщина.

Мой рот раскрывается от удивления, что он дискриминирует меня только потому, что у меня сиськи! Этот мужчина из средневековья?

— Я сильная, — огрызаюсь на него. — Я тоже трудолюбивый работник. Что бы вы предпочли иметь, какого-то слабака, который не работал честно и дня в своей жизни, или женщину, у которой в теле нет ни единой ленивой косточки?

Мужчина смотрит на меня, и похоже, что мой длинный язык, только что лишил меня какой-либо возможности получить работу. Я поворачиваюсь, чтобы уйти, когда он говорит:

— Хорошо, я дам тебе неделю. Плата не слишком велика, но это деньги. Никаких преимуществ. Ты работаешь с восьми до пяти вечера, и у тебя есть обеденный час.

Он указывает на коробку, распаковкой которой был занят.

— Ты можешь начать с этого. Ты найдёшь ещё коробки в задней части магазина. Продолжи расставлять товар на полки. Я не хочу потерять доход от продаж, потому что у тебя не было этого на полках. Также убедись, что у нас есть запас в задней комнате. Если у нас кончается что-то, тогда приди и скажи мне, и я сделаю дозаказ.

Он начинает проходить мимо меня, и я быстро уступаю дорогу.

— Я Нина Джексон. Разве вам не нужна какая-либо моя информация?

Он продолжает идти.

— У меня есть твоё имя. Я буду платить наличными, так что я не хочу знать любое твоё дерьмо.

Я хмурюсь от его грубости. Сопротивляюсь желанию показать ему язык и сажусь на ящик. Я продолжаю ставить крошечные упаковки гвоздей, винтов и болтов туда, где они должны быть.

Прямо сейчас я так чертовки благодарна за то, что работала в хозяйственном магазине раньше. Я собираюсь заставить этого мужчину сожрать все его слова.

Дэмиан

Я уезжаю из дома миссис Перри после того, как устанавливаю её аквариум. Она купила новые лампочки, но они не работали. Проблема была в переключателе. Провод отсоединился, и понадобилась всего минута, чтобы исправить это, поэтому я не взял с неё плату.

Я думаю о другой работе, которая у меня есть. Это займёт большую часть моего времени на следующей неделе. Мистер Тейрор привязан к инвалидной коляске, поэтому они хотят, чтобы я добавил пандус для него в новую беседку, которую они только что купили. Я также должен подправить другие пандусы вокруг и внутри дома, так что, по крайней мере, это займёт меня на некоторое время.

Я останавливаюсь у хозяйственного магазина, чтобы заказать кое-какие пиломатериалы и купить несколько других вещей. Войдя, я вижу Джошуа за прилавком.

— Привет, Джошуа, — здороваюсь я, доставая измерения из кармана. — Мне нужно только несколько вещей.

— Конечно, — он улыбается мне.

— Мне понадобятся доски из обработанной древесины для пандуса для инвалидной коляски возле дома мистера Тейлора, вот замеры.

Джошуа берёт клочок бумаги, на котором я написал все измерения и проходится взглядом по всему списку.

— Я бы предложил тебе использовать болты. Гвозди сорвутся.

В этом есть смысл. Я киваю ему.

— Да, ты прав. Давай с болтами.

— У меня есть несколько досок средней длины в задней части магазина, два на четыре. Они должны отлично подойти, — он направляется к задней части магазина, а затем спрашивает: — Что ты собираешься использовать, чтобы сделать его не скользким?

— Я думал о пескоструйной ленте. У тебя есть несколько?

— У меня не достаточно для пандуса этого размера. Мне придётся заказать.

Он останавливается в задней части магазина, глядя на пиломатериалы.

— Тебе понадобятся более тонкие из них, для ограждения и поручней.

— Да, думаешь, ты сможешь достать всё это для меня? Просто позвони мне, и я заскочу, чтобы забрать это.

— Конечно, — ворчит он, идя обратно к прилавку. — Просто напиши свой номер здесь. Нина! — кричит он внезапно.

Я записываю своё новое имя и номер и толкаю клочок бумаги обратно ему.

— Да? — я слышу знакомый голос позади меня. Я поворачиваюсь и хмурюсь, когда вижу Кару. Что она здесь делает?

— Пойди и проверь, сколько упаковок болтов у нас есть, — рявкает он на неё.

Её взгляд мечется от Джожуа ко мне, а затем она быстро исчезает в задней части магазина.

— Так, значит, — я поворачиваюсь обратно к Джошуа, — она работает на тебя?

— Кто? — спрашивает он, на секунду выглядя сбитым с толку. — О, ты имеешь в виду женщину? Неа, ненадолго. Она пришла сюда сегодня, прося о работе, сказала, что может делать всё, что может мужчина.

Он посмеивается, и мне не нравится, как это звучит.

— Посмотрим, как долго она продержится.

Я не хочу портить её первый день на работе, но необходимо дать Джошуа тонкое предупреждение. Ему лучше не связываться с ней.

Кара возвращается. Она выглядит нервной и остаётся на безопасном расстоянии от прилавка.

— Четырнадцать, — говорит она, пытаясь казаться уверенной в себе, но неуверенное выражение в её глазах не ускользает от меня.

— Возвращайся к работе, — рявкает он на неё снова.

— Нина, — говорю я, прежде чем она может кинуться обратно в магазин. Я подхожу прямо к ней и беру её лицо в свои ладони, наблюдая, как её глаза расширяются. Я прижимаюсь поцелуем к её губам, а затем улыбаюсь ей. — Во сколько ты освободишься?

— В пять, — пищит она.

— Я буду снаружи.

Я дарю ей ещё один поцелуй, а затем отпускаю её.

— Мы можем поесть в закусочной, отпраздновать твою новую работу.

— Хорошо, — шепчет она, и её взгляд устремляется к Джошуа.

— Позже, — говорю я Джошуа, который пялится на нас. Пусть попробует и свяжется с ней сейчас.

Кара

Забавно, какими милыми могут быть люди с тобой, если бояться вашего мужа. Не то, чтобы Дэмиан действительно мой муж, но им то это неизвестно.

Джошуа полностью переменился после трюка с поцелуем, что устроил Дэмиан. Так что, по крайней мере, со мной больше не обращаются как с дерьмом, что просто замечательно.

Последние тридцать минут реально чересчур тянутся, и каждый раз, когда я смотрю на часы, проползает только минута.

Я голодная и уставшая. Снова смотрю на часы, и волна облегчения омывает меня, когда я вижу, что до пяти осталась одна минута. Я наблюдаю, как проходят секунды, и потом иду к передней части магазина.

— Пока, — говорю я неловко, не уверенная, могу ли я называть его по имени.

Он улыбается мне, но улыбка не затрагивает его глаза.

— Пока, Нина. Хорошего вечера.

— С-спасибо, — бормочу я, а затем выбегаю из магазина. Дэмиан припарковался прямо напротив, он прислоняется к водительской двери, скрестив руки на груди.

Затем он отталкивается от машины и идёт ко мне.

— Привет, красавица, — говорит он хрипло.

Хищник подходит ко мне, а затем тянет меня в объятия.

Мы строим перед хозяйственным магазином.

Мой босс может видеть нас!

Все могут видеть нас.

Мои глаза расширяются, когда Дэмиан наклоняется ближе ко мне. Я чувствую его дыхание на моей щеке. Его взгляд устремляется через моё плечо, в чём я уверена, останавливаясь на моём боссе, и затем возвращается обратно ко мне, и, о, чёрт возьми, это так горячо.

Он прижимается поцелуем к моим губам и затем ведёт меня вокруг машины.

Я настолько ошеломлена его поведением пещерного человека, что прихожу в чувство только тогда, когда он останавливается у закусочной.

— Красавица? — спрашиваю я, поднимая бровь. — И к чему все эти поцелуи?

Он снимает ремень безопасности и открывает дверь.

— Ты красавица и моя жена. Я просто целую мою жену, здороваясь и прощаясь. Это то, что делают обычные супружеские пары.

Он выходит из машины, оставляя меня в замешательстве. Значит, он целует меня только ради видимости?

Чёрт, я начинаю думать, что вообразила себе поцелуй на пляже.

Глава 18

Дэмиан

Чёрт, здесь становиться жарко. Я вытираю пот со лба, а затем ввинчиваю последний болт. Как только заканчиваю, я отхожу и смотрю на то, чего я добился сегодня. Площадка идеальна. Также я предоставил мистеру Тейлору достаточно пространства, чтобы он не ушибся локтями.

Я собираю свои инструменты, а затем вхожу в дом.

— Я иду домой, мистер Тейлор.

— Хочешь остаться на молоко и печенье? — спрашивает миссис Тейлор с кухни. Она испекла его сегодня, и оно пахнет очень аппетитно.

— Нет, спасибо, миссис Тейлор. Я должен забрать Нину.

— Конечно. Я оставлю немного для тебя на завтра. Хорошего вечера.

Я машу им, а затем мчусь к машине. Я не хочу опоздать к Каре. У меня есть маленький сюрприз для неё.

Как только я останавливаюсь у хозяйственного магазина, она выходит. Выглядит немного уставшей, но счастливо улыбается, завидев меня. Работа ей на пользу. Это не та работа, которую я бы выбрал для неё, но ей нравится.

Кара садиться в машину, и я наклоняюсь к ней и целую её в губы.

— Привет, красавица. Как прошёл твой день?

Это становится рутиной, приветственные и прощальные поцелуи. Я говорю себе, что это только для видимости, но да, это полная чепуха.

— Хорошо. Остальная часть твоего заказа пиломатериалов пришла, так что можешь забрать его, когда высадишь меня завтра утром.

— О, хорошо!

Я еду в местный автосалон. Я поговорил с продавцом, и он нашёл грузовик, который я смогу обменять за машину. Я не могу быть мастером и не иметь грузовика.

— Я меняю машину на грузовик. Он подойдёт больше для нашей среды, — говорю я Каре.

— О. Хорошо.

Когда останавливаюсь у автосалона, она морщит нос.

— Могу я подождать снаружи?

— Конечно.

Я захожу внутрь и нахожу Бена.

— Всё готово? — спрашиваю я, надеясь, что это будет быстрая сделка.

— Да, — Бен указывает на стол, который переполнен документами. — Мне только нужно сделать копию твоих прав, пока ты ставишь несколько подписей.

Я сажусь, и он вручает мне документы и ручку.

— Просто подпиши, где я отметил крестиком.

Я передаю ему свои права на имя Алекса Джексона и слежу, что подписываюсь тоже этим именем. Один промах, и наши жизни могут оказаться под угрозой.

Вся сделка занимает около пятнадцати минут, а затем я получаю ключи.

— Ты увидишь его, он припаркован снаружи. Я вымыл его, но тебе придётся заправиться.

— Конечно.

Я улыбаюсь и протягиваю ему руку.

— Спасибо за помощь.

Кара стоит на улице, просто уставившись в пространство. Беру её за руку и указываю на грузовик.

— Наши новые колёса.

Я открываю ей дверь. Она наклоняет голову, а затем смотрит на меня.

— С ним идёт стремянка?

Смешок срывается с моих губ, и я, схватив её за бёдра, поднимаю ее в грузовик.

Я останавливаюсь перед закусочной, и она смотрит на меня с недоумением.

— Снова? Мы были здесь во вторник.

— Просто оставайся на месте. Я скоро вернусь.

Я бегу в закусочную и покупаю нам мороженое.

Когда я выхожу из кафе, Кара широко улыбается.

— О, да!

Она хлопает в ладоши, а затем берёт одно. Я наблюдаю, как она лижет его, и этот жест имеет прямую связь с моим членом, который мгновенно твердеет.

Я еду в тихое место, где есть хороший вид на океан, всё это время пытаясь успокоить стояк. Мы выбираемся из кабины, и я опускаю задний борт, чтобы мы могли сидеть в кузове. Я полностью откидываюсь назад и опираюсь на заднюю часть кабины. Кара садиться рядом со мной, и мы доедаем наше мороженое.

Вид ошеломляющий, и просто сидеть вот так — расслабляет. Нам следует делать это чаще.

— Это было мило. Спасибо, — говорит она, облизывая кончики пальцев. Я наблюдаю, как каждый их этих пальчиков скользит между её идеальных губ. Я слышу каждый крошечный отрывистый звук, когда она вытаскивает палец изо рта.

Б**дь.

Её глаза встречаются с моими, и она замирает с пальцем во рту. Я тянусь к её руке и вытаскиваю его из её губ. Я подношу всё ещё влажный кончик ко рту и затем смыкаю на нём губы. Она нервно облизывает нижнюю губу, следя за своим пальцем у меня во рту.

Я осторожно сосу, замечая жаркую вспышку в её глазах. Сейчас я играю с огнём, и мы оба можем сгореть, но, чёрт возьми, я не могу остановить то, что происходит.

Она встаёт на колени и придвигается ближе ко мне. Кара вытаскивает свой палец из моего рта, а затем обрушивает свой рот на мои губы. Я хватаю её за бёдра и тяну к себе на колени. Она седлает меня и обнимает за шею. Её язык погружается в мой рот, и я удивлён страстью, с которой она целует меня.

Внезапно Кара отстраняется, снова широко раскрыв глаза.

— Извини, ты хочешь этого? — смущенно спрашивает она, указывая между нами тем же самым пальцем, который был у меня во рту всего несколько секунд назад.

Я скольжу рукой вокруг её шеи и притягиваю её обратно.

— Просто, чёрт возьми, поцелуй меня уже, — рычу я.

Когда наши губы снова встречаются, такое ощущение, что что-то взрывается между нами, сдувая весь наш самоконтроль к чёрту. Я настойчиво ласкаю её язык своим, а затем кусаю её нижнюю губу. Я хотел сделать это так чертовски долго. Разрываю поцелуй, а затем продолжаю оставлять поцелуи вдоль её челюсти и вниз по шее.

Она откидывает голову назад, опираясь на мою руку, и даёт мне полный доступ к её шее. Я целую и посасываю, оставляя свой след вплоть до её ключицы.

Я так чертовски твёрд, что мой член собирается прорваться прямо сквозь ткань джинсов. Я хватаюсь за край её рубашки и сминаю кусок материала вверх до тех пор, пока не вижу лифчик. Я тяну тонкое кружево вниз, обнажая её грудь, а затем перехожу в наступление. Беру сосок в рот и сосу мягкую плоть, а потом осторожно прикусываю. Её бёдра дёргаются против моего члена, и я отпускаю её грудь.

Я смотрю на неё и вижу шок на её лице. Она смущена, потому что хочет меня. Я снова целую её грудь, но не останавливаюсь. Остановка сейчас принесёт больше вреда, чем пользы для нас обоих.

Я привлекаю её рот к своему и шепчу:

— Объезди меня, Кара. Заставь себя кончить.

Я захватываю её рот, снова проскальзываю внутрь своим языком и пробую сладость мороженого на её языке.

Я опускаю руки на её бёдра и подталкиваю вниз на мой член. Одежда чертовски мешает. Я позволяю одной руке проскользнуть ей в брюки и трусики. Я чувствую её киску, и она, чёрт возьми, буквально горит для меня.

Я прижимаю к ней ладонь и толкаю один палец внутрь. Она впивается руками в мои плечи, и я чувствую, что теряю её внимание с поцелуем. Я немного отстраняюсь назад и затем начинаю осторожно потирать её.

— Трахни мою руку, красотка.

Она не сводит глаз с моего лица, когда начинает медленно двигаться. Её щёки вспыхивают от волнения, и вскоре тело берёт верх над разумом. Её дыхание начинает ускоряться, соответствуя каждому рывку бёдер. Она сильнее прижимается к моей руке, и её движения постепенно ускоряются. Она так чертовски близко.

Я толкаю ещё один палец внутрь и смотрю, как её глаза стекленеют от удовольствия. Её рот открывается, но звук не выходит, когда она кончает на моей руке. Обхватываю её за шею и дергаю к себе. Я подминаю её губы и трахаю своим языком, желая поглотить её оргазм. Её тело дергается рядом с моим. Её грудь прижимается к моей груди, и её киска трётся о мою руку, и требуется каждый последний кусочек силы, чтобы я не раздел её и не трахнул прямо здесь, в кузове грузовика.

Кара

О, чёрт! О, чёрт! О, чёрт!

Это всё, о чём я могу думать по мере того, как удовольствие волнами пульсирует во мне. ОТ этого пальчики моих ног поджимаются, а кожа будто покалывает.

Его язык и зубы атакуют мой рот, продлевая оргазм. Его пальцы входят и выходят, а грубая ладонь сильно прижимается ко мне, надавливая в абсолютно правильном месте.

О, чёрт.

Моё тело начинает успокаиваться, и Дэмиан замедляет поцелуй, все еще не вытаскивая руку из моих штанов. Он разрывает поцелуй, а затем подносит пальцы к моему рту.

Я чувствую себя немного смущенной, когда сначала сосу один, затем другой. Я никогда не пробовала себя на ком-то другом раньше.

Он вытаскивает палец из моего рта, и потом обе его руки опускаются на мои бёдра. Он просто смотрит на меня, эти серые глаза тёмные и интенсивные.

Он ничего не говорит.

Я отпускаю его рубашку, а затем поправляю её вокруг его шеи.

Я не могу встретиться с его взглядом, когда понимаю, что я только что сделала. Средь бела дня я просто набросилась на него в кузове его грузовика. Я бесстыдно тёрлась об него.

О, чёрт.

— Посмотри на меня, — шепчет он.

Я трясу головой и начинаю вставать, но его пальцы впиваются в мои бёдра, и он дёргает меня обратно вниз к своей твёрдости.

Мой взгляд устремляется к нему, и это заставляет мои щёки пылать ещё больше.

— Поговори со мной, — говорит он спокойно.

— Я не понимаю, как ты можешь быть так спокоен насчет этого. Я просто набросилась на тебя.

Я снова пытаюсь встать, но он не даёт мне.

— Сэм!

Я кричу, используя его настоящее имя, чтобы привлечь его внимание.

— Отпусти меня.

Этот хищнический взгляд затеняет его глаза, делая их почти чёрными.

— Не называй, б**дь, меня Сэмом.

Он дёргает меня ближе, пока наши грудные клетки не прижимаются вплотную друг к другу.

— Я поцеловал тебя, Кара. Я прикоснулся к тебе. Я хочу трахнуть тебя, но ты не готова, — разъясняет он мне.

Он качает головой, а затем отталкивает меня от себя. Мы оба встаём, и я смотрю, как он спрыгивает с кузова грузовика. Я иду к заднему борту и сползаю вниз.

Он начинает уходить от меня.

— Ты должна перестать думать, что я не хочу тебя! — кричит он, а затем поворачивается ко мне. Он надвигается на меня, и это заставляет меня ощутить, как страх ползёт вверх по позвоночнику. Я делаю шаг назад, но уже слишком поздно.

Он хватает мою руку и прижимает её к своей эрекции.

— Ты чувствуешь это? — шипит он.

Я быстро киваю, не в состоянии сформировать слова.

— Это я хочу тебя, Кара. Я хочу тебя каждый долбанный день. Я дрочу как подросток в душе. Каждое. Чёртово. Утро.

Он отпускает меня и идёт обратно к передней части машины и садится в грузовик.

Я пялюсь вниз на свою руку, его слова проигрываются снова и снова в моём сознании.

Я знаю, что он прав. Проблема во мне. Я думаю, что кто-то вроде него никогда не захочет кого-то вроде меня. Я не возвращаюсь в грузовик, а вместо этого иду домой. Мне нужно время, чтобы подумать.

Я должна записаться на приём к доктору, чтобы суметь хотя бы получить таблетки или инъекцию. Я должна всё это продумать и убедиться, что я готова. Я не хочу испортить свой шанс с Дэмианом.

Я действительно хочу быть его женщиной. Мне просто необходимо найти способ сделать это.

Дэмиан

Всё было неловко между нами последние несколько недель. Кара тихая, разговаривает только тогда, когда я что-то спрашиваю.

Я имею в виду, пятница восемь вечера, а она лежит в кровати, притворяясь, что спит, в то время как я смотрю какую-то скучную программу, потому что антенна, что у меня была для старого телевизора, никуда не годится.

Мне нужно завтра купить новый телевизор. Я со вздохом поднимаюсь и выключаю эту чёртову штуку. Направляюсь в ванную, чтобы почистить зубы. Когда тянусь за зубной пастой, то замечаю, что она закончилась. Я приседаю и открываю шкаф под умывальником, чтобы достать новую. Вот тогда я и вижу это… таблетки.

Она на таблетках? Когда она начала принимать таблетки? К чёрту это! Более важно, почему она начала принимать таблетки?

Я чищу зубы, а затем иду в спальню. Сегодня я получу некоторые ответы.

Я включаю свет.

— Нам нужно поговорить, — говорю я, садясь на край кровати.

Она открывает глаза и насторожено смотрит на меня, когда передвигается на середину кровати.

— Я не позволю нам упасть в какую-то извращенную рутину, где мы игнорируем друг друга, когда вместе находимся дома. Если ты чувствуешь, что тебе нужно уйти и найти свой собственный путь, я не стану тебе мешать. Но если ты собираешься остаться со мной, тогда нам нужно поговорить о нас.

Она тяжело сглатывает.

— Я не хочу уходить, — шепчет она.

— Почему? — спрашиваю я. Это один из самых важных вопросов, на который ей когда-нибудь придётся ответить.

Она начинает возиться с покрывалом и шепчет:

— Я хочу остаться с тобой, потому что…

Она снова сглатывает, выглядя чертовки нервной.

— Теперь ты — моя жизнь.

После того, как я слышу её ответ, мои губы растягиваются в улыбке. У нас была бы огромная проблема, если бы её ответ был, потому что я защищаю её. Мы не можем строить сексуальные отношения на этом. Тогда было бы лучше, если бы мы остались друзьями.

Но она этого не сказала. Она сказала, что я — её жизнь, и существенно определяет путь, по которому мы двигаемся дальше.

Кара

Последние несколько недель были мучительными. Я не знала, что между нами происходит, не знала, разрушила ли я свой единственный шанс с ним. Это убивает меня.

Я пришла к выводу, что не узнаю, готова ли я к сексу, если не попробую. Это просто… слово «секс» вызывает образы боли и отчаяния.

Я действительно хочу этого. Я хочу будущего так сильно, что от этого больно. Я хочу, чтобы это будущее было с Дэмианом и только с Дэмианом. Он — единственный человек, который пережил моих врагов. Он — единственный, кто достаточно силён.

Я подползаю ближе и смотрю на него из-под ресниц.

— Я действительно хочу попробовать с тобой.

Его взгляд напряжен, когда он сверлит меня глазами.

— Ты должна быть уверена, Кара.

Я слышу беспокойство в его голосе, и от этого мое сердце плавится.

— Ты спас всё во мне, и я хочу дать тебе это.

Когда он прижимает руку к моей щеке, я перевожу дыхание, и затем он наклоняется и касается губами моего лба, и мой желудок падает. Он собирается отвергнуть меня… снова.

— Помнишь, что я сказал? — шепчет он у моей кожи. — Я трахаюсь жёстко и быстро, а ты, малышка, заслуживаешь нежно и медленно. Я хочу трахнуть тебя, но ещё больше этого я хочу, чтобы ты была уверена, что готова к этому.

Я игнорирую то, что он только что сказал. Я уже выставила себя на уступ и теперь могу прыгнуть.

Я пробую другой подход, надеясь на лучшие результаты.

— У меня проблема, — шепчу я вместо этого. Моё сердце подпрыгивает к горлу.

Я чувствую, как его рука двигается к моему боку, а его пальцы пробегаются по некоторым обнажённым участкам кожи. Это начало.

Он поднимает другую руку к моему лицу и заправляет прядь волос мне за ухо. Его тёмные глаза сканируют моё лицо.

— Какая? — спрашивает он. Я бросаю взгляд на окно в тёмную ночь, а затем обратно. Я вижу, что мышцы на его челюсти начинают двигаться.

— Я… — не могу подобрать слова. Опускаю взгляд на его рот, который слегка приоткрыт. — Я никогда не делала сама…

Я позволяю себе снова затихнуть и тяжело сглатываю. В разочаровании сжимаю в кулаке его рубашку, даже не могу произнести ни слова, а затем широко раскрываю пальцы. Я имею в виду, это же мы.

— Ты не…

Он опускает голову, и я задерживаю дыхание. Я поднимаюсь на колени, и одна его рука двигается с моей талии вниз к бедру. Его пальцы сжимаются, впиваясь мне в задницу. Ещё один дюйм, и наши губы соприкоснутся. Мне нужно, чтобы наши губы соприкоснулись. Во мне горит это желание.

— У тебя проблема, — шепчет он. Его голос очень низкий, и он посылает дрожь по каждому дюйму моего тела. — Ты хочешь, чтобы я решил.

Слова буквально опаляют жаром мои губы.

Я стону, потому что не могу выразить то, чего хочу, словами. Он переводит дыхание, как будто вдыхает мой стон. Другая его рука двигается к кромке моей рубашки, он стягивает её через мою голову. Сердце устремляется вверх вместе с материалом, который сейчас между нами, стремительный бег крови буквально покалывает мои губы, что раскрылись, встречая его рот. Он наклоняется, прикасаясь губами к моим губам, а потом ниже, касаясь пульсирующей вены на шее.

— Помнишь, я сказал тебе быть осторожной с тем, что ты у меня просишь, — произносит он, и его дыхание обдувает мою шею. Я откидываю голову назад и закрываю глаза, когда он прижимается своей грудью к моей, медленно толкая меня, побуждая лечь на спину.

Я чувствую холодные пуговицы рубашки чувствительной кожей живота. Медленно двигаюсь назад, и когда он следует за мной. Моё сердце парит. Он накрывает меня своим телом, и я чувствую, как его эрекция прижимается ко мне, когда он толкается бёдрами вперёд один раз. Руками он хватает меня за бедра и поднимает. Я оборачиваю ноги вокруг него, и он двигается вперёд, быстро, а затем его тело вдавливает меня в матрас, когда он устраивает нас по центру кровати.

Мои чувства потрескивают подобно электрическим разрядам, и я чувствую только Дэмиана. Я слышу только его. Он прикусывает кожу на моей шее. Я не ожидаю нежности и сладости. Дэмиан никогда не был нежным и сладким.

Я задыхаюсь, когда его пальцы сжимаются вокруг моих бёдер, собирая ткань. Он дёргает мои брюки, срывая их быстрее, чем я обычно надеваю их. Я откидываюсь назад, когда обе его руки опускаются ниже на мой живот, прямо на мои трусики.

Ритм моего сердцебиения меняется. Он переходит от быстрого к неравномерному. Дэмиан действительно собирается решить эту проблему. Он не снимает мои трусики, а вместо этого ползёт по мне. Его глаза чёрные, и я позволяю себе протянуть руку. Я чувствую, как его тело напряжено, и каждое движение говорит мне, что он серьёзен.

— Нам нужно прояснить одну вещь, — говорит он, и я перевожу дыхание. — Мы не говорим друг другу «я тебя люблю» и дерьмо подобное этому. В день, когда это начнётся, всё выйдет из-под контроля. Мы доверяем друг другу, — говорит он, и я слышу голод в его голосе, который отражается и на его лице.

Я киваю. Он прав.

Я делаю мелкий вдох.

Он опускает голову и целует меня прямо над правой грудью.

— Мы уважаем друг друга.

Его голос намного мягче, когда он целует меня прямо над левой грудью.

— Мы будем заниматься сексом.

Я краснею, но не свожу с него взгляда, когда он двигается, чтобы прижать свои губы прямо между моих грудей.

— И мы будем всегда… — он хватает мои трусики, и сердце взрывается у меня в груди. Когда он начинает стягивать материал по моим ногам, то заканчивает фразу: — всегда прикрывать спины друг друга.

Его рот оставляет горячий след на моём животе. Мурашки разбегаются по моей коже, и когда он поднимается, чтобы накрыть моё тело своим, я понимаю, что он всё ещё полностью одет.

Чёрт, он хорош.

Я действительно начинаю думать, что он может читать мои мысли, потому что улыбка расплывается на его лице, когда я лежу обнажённая перед ним, а он возвышается полностью одетый надо мной.

— Теперь, когда у меня есть ты там, где я хочу, — говорит он. Взгляд на его лице становиться абсолютно хищным, и это заставляет меня извиваться от удовольствия. — Что я буду делать с тобой?

Он облизывает губы, а я слежу за каждым движением его языка. Втягиваю воздух, и его взгляд падает на мой рот и затем опускается на грудь. Я собираюсь сгореть в огне только от того, как он смотрит на меня. Он видел меня голой раньше, но никогда этими глазами… этим взглядом, полным сексуального напряжения.

Наконец, он поднимает руку и начинает с моих губ. Он прижимает палец к моим губам, и я открываю рот, чувствуя вкус его кожи. Этот палец скользит по склону моего подбородка, по шее и дальше к впадине между моими грудями. Моё тело начинает дрожать от желания, страха больше нет.

Дэмиан продолжает медленно перемещать палец вниз по моему животу и останавливается, как только достигает места, где было пулевое ранение. Его ласка особо нежная на выпуклой коже. Затем он двигается на юг, и я закрываю глаза.

Я упоминала, что он хорош? Да? Ну, он хорош!

Внезапно он хватает мои бёдра, разводя ноги. Я полностью открыта для него, когда он нависает надо мной. Он наклоняется ко мне, и его дыхание устремляется к моему уху, он прикусывает мочку.

Его палец скользит в меня, и я не могу остановить вздох, который прорывается сквозь губы. Ккровь несётся по телу, вызывая тягучее желание и влагу между моих бедер. Тихий стон соскальзывает с моих губ.

Это хорошо. Это я могу сделать. Мне это нравится.

— Я хочу слышать больше этого, — рычит он мне на ухо, и моё тело содрогается под ним.

Он продолжает толкаться пальцем в меня, заставляя мои бёдра дёргаться и раскрываться ещё сильнее. Так же, как я хочу впиться ногтями в него, двигается он, оставляя меня дрожащим хаосом, потерявшейся в его прикосновениях.

Он начинает расстегивать рубашку, а затем оставляет меня лежать на кровати, обнажённой и задыхающейся. Я поднимаюсь на локти и собираюсь начать ясно мыслить, когда слышу разрыв фольги. Во рту у меня пересыхает. Я имею в виду, нет ни капли влаги. Мне кажется, что мой язык превратился в камень.

Он снимает рубашку, а затем сбрасывает джинсы, выходя из них. Я падаю обратно на кровать. Теперь я понимаю значение «хорошо одарённый». В нём всё твёрдое. Я имею в виду, всё!

Осмеливаюсь взглянуть ему в лицо. Он не спускает с меня взгляда, когда кровать прогибается под его весом. Я не понимала, как холодно мне было, пока его рука не касается моей ноги. Он широко раскрывает меня и ползёт вверх по моему телу.

Его рука ложиться на мой живот.

— Ты замёрзла, красавица, — шепчет он.

У меня чувственная перегрузка, когда он ложится на меня сверху, накрывая меня своим горячим телом. Он кладёт руки по обе стороны от моей головы, и тепло растекается по моему лицу.

— Мне придётся согреть тебя… снова.

Я выдаю ему дрожащую улыбку.

— Мне нравится, как это звучит, — шепчу я в ответ. Я не хочу разрушать этот момент. Воспоминания грозят прорваться, и это испортит всё.

Он прижимает губы к моему лбу, а затем поочередно к каждой моей щеке. И затем он опускает голову к моей шее, и я предоставляю ему свободный доступ к груди.

Сначала я чувствую укол потери. Как будто он указывает, что это всего лишь бессмысленный секс, не целуя меня в губы.

Но на самом деле так Дэмиан удаляет прикосновение другого человека с моего тела и заменяет его своим.

Этим всем… он исправляет меня.

Дэмиан целует мою грудь, а затем спрашивает:

— Ты уверена?

Уверена ли я?

Да!

Я уверена, что да.

Чёрт, я уверена, по крайней мере, на девяносто процентов.

— Угу, — бормочу я.

Он снова устраивает локти по обе стороны от моей головы и смотрит на меня. Наклоняет голову, а затем я чувствую, как его твёрдая длина прижимается к моему лону.

Всё моё тело неподвижно, и я чувствую страх, трепещущий в груди.

— Мне нужно услышать от тебя слово «да», — шепчет он.

Я киваю, и он ждёт.

Я облизываю губы и открываю рот, но ничего не выходит.

Это Дэмиан.

Я люблю Дэмиана.

Дэмиан никогда не причинит мне боли.

Я в безопасности.

— Да, — говорю я сквозь пересохшее горло, но слово чёткое.

Дэмиан приспосабливается ко мне, стараясь контролировать вес своего тела, и я могу его лучше видеть. И тогда я чувствую его лучше тоже. Он слегка качает бёдрами вперёд, и я сопротивляюсь желанию отодвинуться от него, как только головка его члена вдавливается в меня.

Рукой он тут же обхватывает мою задницу, удерживая меня на месте. Он не двигается, разве что его глаза изучают моё лицо.

— Кара.

Мои глаза отрываются от его губ, чтобы встретиться с его. Грудь быстро поднимается и опадает, прижимаясь к нему, и каждое прикосновение пронизано электрическим разрядом.

— Ты готова? — спрашивает он снова.

Я киваю. Мой взгляд перескакивает от его рта к его глазам и обратно. Я продолжаю кивать.

— Да, — слово вырывается из меня. И затем моё дыхание прерывается, боль обжигает и растягивается внутри меня, когда его член врезается в меня.

Дэмиан замирает надо мной, и я чувствую его дыхание на уголке моего рта. Поддразнивание болезненное и сладкое. Я никогда не хотела чего-то так сильно, как я хочу почувствовать его на своих губах. Он отодвигает бёдра назад, и я вздрагиваю от болезненного ощущения. Когда он снова толкается вперёд, я пальцами впиваюсь ему в спину, и его горячее дыхание обдаёт мою челюсть.

Когда он выходит, я чувствую, как что-то глубоко внутри меня стягивается в узел. Дэмиан поднимает голову, чтобы посмотреть на меня, и толкается бёдрами сильнее, чем раньше.

Задушенный стон теряется в затруднённом дыхании, и я поднимаю бёдра, чтобы предоставить ему лучший доступ. Его дыхание неровное. Я провожу ногтями вверх по его спине, когда он выскальзывает и вновь вонзается, в то время как я приподнимаю бёдра, чтобы встретить его. Тогда боль ощущается не так остро.

Глубокий стон грохочет в глубине его горла, его тело напрягается надо мной. Я получаю восхитительный вид на его шею и завивающиеся чернила на его коже, и погружаю в неё зубы. Вместо того, чтобы выйти, он врезается глубже, перекатываясь, и я громко задыхаюсь, уткнувшись ему в шею.

Я слышу проклятья в моих волосах, а затем он обхватывает моё лицо. Его руки крепко сжимают мои щёки, а глаза пылают, когда он подвигает моё лицо к своему. Его дыхание горячее на моих губах обжигает, и я хныкаю, когда он отстраняется.

— Только я, — рычит он и кусает мою нижнюю губу.

Моё тело дрожит от желания. Нет никаких плохих воспоминаний, угрожающих этому моменту между нами. Дэмиану удалось засунуть их подальше, убедившись, что я вижу и чувствую только его.

Нет никакого страха, никакого стыда — только мы.

— Никто больше не тронет тебя снова, — выдыхает он в мой рот, и я вдыхаю всего его. Он снова врезается в меня, и я кричу от удовольствия.

Его губы поддразнивают меня, кусая и щипая, но так и не целуя. Я не получаю мой поцелуй.

Мужчина, держащий меня, — это всё, что я вижу и чувствую. Он именно то, что представляют собой чернила на его коже.

Он хищный.

Он опасный.

Он мой.

Я улыбаюсь ему в губы, и он увеличивает темп движений, сильно врезаясь в меня. Дэмиан стирает улыбку с моего лица, и моё тело напрягается. Он снова кусает мою нижнюю губу и двигается сильнее надо мной, вытягивая ещё один стон из моего дрожащего тела.

У меня никогда не было такого секса. Обычно парень просто входит, кряхтит минуту, а затем кончает.

Дэмиан не отрывает от меня глаз.

Он продолжает разговаривать со мной.

Он удерживает моё внимание с каждым толчком.

— Ты моя.

Слова просачиваются мне в кости.

Его толчки ускоряются, и они жёсткие и быстрые, как он и говорил. Моё тело напрягается до тех пор, пока не кажется, что я взорвусь на кусочки. Он перемещает ладони под мою задницу и двигается ещё быстрее, доводя меня до грани.

Я цепляюсь за него, когда его тело начинает содрогаться. Я держу его так крепко, как могу, в то время как он врезается в меня в последний раз. В этот момент мне кажется, будто он пытается стать единым целым со мной.

Он тяжело дышит мне в ухо, а затем поднимается на локти и просто смотрит вниз на меня. Он сказал, что не будет никаких признаний в любви, но выражение на его лице говорит мне другое.

— Ты моя, Кара Эллисон, — произносит он моё полное имя, и слёзы наворачиваются у меня на глазах.

— Я твоя, Сэм Риз, — шепчу я, потому что моё сердце слишком наполнено. Это тот момент, когда мы становимся сами собой. Эта та часть нас, которую никто другой никогда не увидит. Это то, что делает нас единым… секс и секреты.

Глава 19

Дэмиан

Кара заснула недавно. Я лежу на боку и просто смотрю на неё.

Я рад, что смог сдержать себя. Если бы я трахал её так, как действительно хотел, я мог бы напугать её до смерти.

Я провёл много утренних часов, представляя, как возьму её, но все эти фантазии бледнеют по сравнению с тем, чтобы, в конце концов, оказаться внутри неё. Реакция её тела на меня была такой горячей. Чёрт, это снова делает меня твёрдым.

Она растягивается и поворачивается на бок спиной ко мне. Я хочу её снова и хочу её прямо сейчас. Я тянусь к одеялу и медленно стягиваю его, обнажая её тело. Такое ощущение, как будто я разворачиваю подарок.

Я придвигаюсь ближе к ней, прижимаясь всем своим телом к ней. Я отодвигаю волосы с её шеи и целую мягкую кожу там, где шея изгибается в плечо. Её тело дёргается, и я воспринимаю это как знак того, что она просыпается.

Чувствую её жар, чувствую этот свежий запах, который всегда цепляется за её кожу, заставляя меня качнуть бёдра к её заднице.

— Я просто хочу трахать тебя всю ночь напролёт, — рычу я ей в ухо.

Тихий звук прокатывается из ее горла, и это заставляет меня похолодеть. Я слышал этот звук раньше, это было на дисках с подвала. Это как ломанное хныканье, но затем оно превращается в дикое рычание, и она откидывает свою руку назад. Её локоть соединяется с моей грудью, и затем Кара бросается вперёд.

Её глаза всё ещё закрыты, когда она падает с кровати. Совершенно ошеломленный я наблюдаю, как её голова ударяется об угол прикроватного столика, а затем она вскакивает и выбегает из комнаты.

Только тогда жизнь возвращается ко мне.

Что, чёрт возьми, я сделал.

Я выпрыгиваю из постели и быстро натягиваю джинсы, которые всё ещё лежат на полу.

Я слышу, как она дёргает одну из дверей, а затем её отчаянные крики достигают меня, и я бегу за ней. Выбегая из комнаты, я как раз успеваю увидеть, как она распахивает дверь.

— Кара! — кричу я, когда она бежит в темноту.

Когда я выбегаю на крыльцо, я вижу, как она на полном ходу врезается в дерево. Чёрт, это должно быть больно.

— Кара!

Она отскакивает назад и затем обегает вокруг дерева.

Я перепрыгиваю через перила и устремляюсь за ней. Мы оба босиком, так что это не одна из самых лёгких пробежек, которые у меня когда-либо были. Она чертовски быстрая. Даже бьющие ветви не замедляют её. Не думаю, что она чувствует какую-либо боль в своём шоковом состоянии. Её тело, должно быть, перешло в режим выживания, и меня убивает то, что это я был тем, кто вызвал это в ней.

Она направляется в сторону пляжа. Я начинаю догонять её, и когда, наконец, настигаю её, она наклоняется и кричит. Она снова кидается вперёд, и на мгновение моё сердце заходится от боли. Видеть её такой — это пожирает меня заживо.

Мы добираемся до набережной, ведущей на пляж, и я в ужасе наблюдаю, как она совершает прыжок. Её тело жёстко врезается в песок, и потом она старается изо всех сил встать обратно на ноги. Я прыгаю, и мои ноги содрогаются от боли, когда я врезаюсь в песок, поэтому я могу только представить, сколько боли это, должно быть, причинило ей.

Я встаю и иду за ней, когда она начинает входить в океан. Её более короткие ноги, затрудняют её бегство в воду, и это сильно замедляет её, что достаточно для меня, чтобы наверстать упущенное. Я бегу прямо на неё и обвиваю её руками, прижимая её руки к бокам.

Когда я вытаскиваю Кару из воды, а она начинает кричать и бороться с моим захватом.

Как только я возвращаю нас на сухой песок, я опрокидываю ее. Я оборачиваю ногу вокруг её ног и кладу руку на ее лоб, защищая её от себя так, чтобы она не могла причинить себе больше боли.

— Ты в безопасности, — говорю я отрывисто. Это никак не успокаивает её, и я делаю несколько глубоких вдохов, прежде чем говорю нейтральным тоном: — Кара, ты в безопасности. Это я, Дэмиан.

Она рычит на меня, и я незамедлительно шепчу, снова и снова

— Это Сэм. Ты в безопасности. Это Сэм.

Я говорю слова до тех пор, пока мой голос не трескается от душевной боли, которую я испытываю за неё.

Она прекращает свои отчаянные метания, и на мгновение всё, что я слышу, это океан и быстрые вздохи, срывающиеся с её губ.

Она начинает дрожать в моих руках, а затем её тело толкает нас на бок. Она поднимается, и я быстро переворачиваю её так, чтобы она встала на четвереньки. Как раз вовремя, потому что её рвёт.

Я быстро собираю ей волосы за спиной, и мне жаль, что прямо сейчас я не могу сделать большего.

Я сижу на коленях рядом с ней, пока она не начинает дёргаться с сухими позывами к рвоте и рыданиями. Я не могу сдержать своих слёз. Я ненавижу видеть её такой. Я ненавидел это в первый раз и я ненавижу это сейчас.

Я сажусь на задницу и притягиваю её в свои руки. Эмоций, бушующих внутри меня, слишком много. Я чувствую ярость. Я чувствую глубокое желание убить каждого отдельного человека, который когда-либо причинил ей боль. Моя грудь болит за неё. Моё сердце разбивается из-за неё, а моя душа кричит о мести за то, что с ней сделали.

Она дышит с трудом сквозь сопли и слёзы, и я знаю, что должен что-то сделать, чтобы успокоить нас обоих.

Прежде чем я могу придумать что-нибудь, она начинает бить своими крошечными кулачками в мою грудь.

— Я чувствую их всё время, — говорит она скрипучим голосом между криками. — Это никогда не прекратится.

— Расскажи мне, — шепчу я, хрипло.

Это будет преследовать меня вечно, но мне нужно знать, что произошло, чтобы я не вызвал такую паническую атаку когда-либо снова.

— Расскажи мне, что они делали, Кара.

Она трясёт головой, и на минуту я думаю, что она не собирается открываться, но затем слова начинают срываться с её губ. На меня обрушиваются образы после ужасной картинки.

Некоторые слова ударяют сильнее, проникая в мою суть.

— Они толкали меня лицом вниз каждый раз. Я задыхалась от рвоты, но они всё равно не останавливались. Мне казалось, что меня режут снова, и снова, и снова. Было чертовки больно. Я чувствую себя осквернённой… просто разрушенной, не подлежащей восстановлению.

Вся эта боль из-за жадности одного человека. Я собираюсь убить его.

Он точно покойник из-за того, что совершил с женщиной, которую я люблю.

Кара

Кажется, как будто это только что произошло снова, каждая отдельная отвратительная секунда.

Я не могу вспомнить многого из того, что собственно произошло за последние несколько часов. Дэмиан говорит, что я бросилась бежать через деревья и в океан.

Я сижу в ванной, глядя на все царапины на моей груди и руках. Мои ноги болят, но я стискиваю зубы, когда Дэмиан вытаскивает занозу за занозой.

— Что насчёт твоих ног? — шепчу я.

— Не волнуйся об этом сейчас. Давай просто приведём тебя в порядок и в постель.

Когда он продолжает очищать мои ноги, я просто сижу и смотрю на его лицо. Желваки играют на его лице. Он выглядит так, как выглядит в тот момент, когда нашел меня… как убийца.

Он ополаскивает мои ноги и затем хватает полотенце.

— Пойдём, — говорит он грубо.

Такое чувство, как будто меня переехал грузовой поезд. Я осторожно двигаюсь, когда вылезаю, и затем шагаю в полотенце.

Я смотрю на Дэмиана и шепчу:

— О чём ты думаешь?

Мне нужно знать, что он не сердится на меня.

Мне нужно знать, что я не оттолкнула его сумасшедшей сценой, что произошла немногим ранее.

Он сглатывает, а затем его взгляд встречается с моим, впервые с тех пор, как мы пришли домой. Слёзы появляются в моих глазах, горло сжимается. Печаль и гнев в его глазах заставляют его выглядеть уязвлённым, и это так больно — видеть его таким.

— Я собираюсь убить его, — говорит он. — Мы полетим в Южную Африку, и я убью его.

Слова проносятся дрожью по моему телу, холодный озноб несётся вверх по позвоночнику.

Я качаю головой и отступаю от него.

— Н-нет. Я не хочу туда возвращаться.

Я туго оборачиваю полотенце вокруг себя, а затем крепко прижимаю его к своему телу.

— Мы не можем просто забыть сегодняшнюю ночь и пойти вперёд, как если бы ничего не произошло? Мы только начали налаживать свою жизнь.

— Забыть, что случилось? — шепчет он. Разъяренный взгляд ужесточает его черты лица, и он рычит. — Я не могу забыть! Кара, ты… звуки, которые ты издавала! Тебя стошнило на пляже. Чёрт, нет, он умрёт, и он умрёт, чёрт возьми, медленно.

Я проношусь мимо него и направляюсь в спальню. Я хватаю чистую рубашку и брюки и быстро одеваюсь. Дэмиан встаёт в дверном проёме и скрещивает руки на своей обнажённой груди.

— Тебе нужно принять душ, а затем позволить мне взглянуть на твои ноги, — говорю я в спешке, надеясь, что он бросит эту свою безумную идею.

— Кара, — говорит он, звуча снова спокойно. Я начинаю поправлять простыни, когда он подходит прямо ко мне. Он берёт меня за руку и поворачивает так, чтобы я была лицом к нему. Он охватывает моё лицо, его ладони охлаждают мою горячую кожу. Его глаза захватывают в плен мои.

— Мы должны закончить это. Мы либо продолжаем бежать, либо дадим отпор и положим этому конец. Я не могу бежать. Это не для меня. Я должен это сделать.

— Я не такая смелая, как ты, — шепчу я, и затем снова приходят тупые слёзы, заставляя меня выглядеть такой же слабой, как я себя чувствую.

— Я не такая, как ты, Дэмиан. Я трусиха. Я бы предпочла бежать.

Он качает головой и прижимает свой лоб к моему.

— Ты не трусиха, Кара. Ты такая чертовки сильная. Ты так много пережила, и ты продолжаешь возвращаться из всего этого. Ты не слабачка, и вот почему я знаю, что ты сможешь сделать это со мной.

Он прижимается мягким поцелуем к моим губам, а потом снова ловит мой взгляд.

— Мы пообещали прикрывать друг друга, Кара.

Я киваю не в состоянии придумать больше оправданий. Мне придётся встретиться с моим дядей.

Следующая неделя небогата на события. Я хожу на работу, как будто ничего не изменилось. Дэмиан сказал, что он связывался со своим другом Джеффом, чтобы достать нам паспорта.

Это обычный четверг в хозяйственном магазине. Я проверяю, что нужно заказать на следующую неделю, в то время как задаюсь вопросом, почему четверги всегда ощущаются такими долгими. Это как два дня, умещенных в один.

Я слышу голоса из передней части магазина, и я знаю, что там Дэмиан. Я медленно пробираюсь по проходу со списком запасов, которые мы должны заказать.

Конечно, Дэмиан разговаривает с Джошуа. Когда они оба смотрят на меня, я натягиваю счастливую улыбку.

Я протягиваю лист бумаги Джошуа.

— Вот заказы на следующую неделю.

Он берёт его и затем смотрит на меня с сочувствием, которое смущает меня до чёртиков.

— Я только что говорил Алексу, что ничего страшного, что ты возьмёшь отгул.

— Да? — это слово выскакивает из меня. Теперь я ещё больше смущена.

— Да, детка, так что мы сможем поехать на похороны твоего дяди.

Наполовину ошеломлённая улыбка исчезает с моего лица, и я рада, что Джошуа, принимает это за печаль.

— Ты можешь идти, Нина. Я попрошу мальчишку Джеймсона прийти помочь после школы на следующей неделе.

Я молча киваю, когда Дэмиан берёт меня за руку. Он притягивает меня к своему боку и потом протягивает руку Джошуа:

— Большое спасибо за понимание. Она вернётся через неделю.

Джошуа машет нам рукой.

— Конечно.

Я чувствую себя роботом, когда Дэмиан выводит меня из магазина и затем помогает мне забраться в грузовик. Я смотрю вниз на свои руки всю дорогу домой.

Когда Дэмиан паркует грузовик перед домом, мы оба просто сидим в тишине.

Дэмиан первый, кто нарушает молчание. Он открывает свою дверь, выпуская часть душного тепла из салона.

— Мы встретимся с Джеффом сегодня вечером и затем проедем в аэропорт. У него билеты и паспорта.

— Как насчёт виз? Как насчёт транспорта, когда мы окажемся там? Как насчёт места для проживания? Как мы приблизимся к моему дяде? Как мы вернёмся? Что если нас поймают?

Вопросы льются из меня в отчаянной попытке найти причину остаться здесь... где мы в безопасности.

Дэмиан берёт меня за руку и подносит её к своему рту. Его слова чувствуются обжигающими на моей коже:

— Нас не поймают. Я выполнил свою домашнюю работу. В Южной Африке высокий уровень преступности. Тысячи людей умирают каждый день, и убийц никогда не находят. Я арендую автомобиль на наши поддельные имена, и мы остановимся в каком-нибудь дешёвом отеле.

Он прижимается ещё одним поцелуем к тыльной стороне пальцев.

— Мы будем в порядке. Я защищу нас.

— Но… но.

Я тяжело сглатываю. Просто для меня нет способа подавить страх.

— Я боюсь.

— Не бойся, — шепчет он. — Мы будем там только три дня. Помнишь, что я тебе говорил? Мы сделаем так, чтобы люди не обращали на тебя внимания. Заставим их не смотреть в твою сторону. Ты не можешь выглядеть испуганной, потому что это привлечёт к нам внимание. Мы всего лишь два человека, которые приехали по своим делам. Ты должна привести в порядок свои мысли, Кара. Тебе нужно будет вести беседу. Люди заметят мой акцент, но ты отлично впишешься. Мне нужно, чтобы ты прикрыла меня в этом.

Я начинаю кивать головой, пытаясь сосредоточиться на том, что он говорит. Я проглатываю страх и потом хмурюсь.

— Я должна вести разговоры? Что если они спросят меня о чем-то, о чем я не смогу ответить?

— Мы обсудим каждую деталь в нашей поездке до Чарльстона, Джефф встретит нас там. Мы полетим оттуда. Всё будет хорошо.

Я не так уверена, но Дэмиан никогда не лгал мне прежде, так что у меня нет выбора, кроме как довериться ему.

Глава 20

Дэмиан

Полёт был чертовски долгим. Мои ноги начало сводить судорогой. Тот факт, что мы оба устали от чертовски длительного перелёта, сейчас сказывается на нас. Мы выглядим так же, как и все остальные пассажиры: потные, помятые и уставшие.

Чернокожий мужчина едва ли проверяет наши паспорта, и вскоре мы ждём наш багаж, который состоит только из одной сумки. Я не привёз никакого оружия, потому что… ну, это было бы чертовски глупым поступком с моей стороны.

Я взял нам простые имена для этой поездки. Майк и Соня Бёрджесс. Я хватаю сумку, а затем беру её за руку, и мы отправляемся в прокат автомобилей «Эйвис».

Когда мы приближаемся к маленькой стойке, Кара глубоко вздыхает и затем улыбается женщине за стойкой.

— Здравствуйте, мы бы хотели арендовать машину на несколько дней.

Женщина профессионально улыбается.

— Вы приехали на отпуск?

Кара внезапно застывает, хватает мою руку и оттаскивает меня от стойки. Когда мы вне зоны слышимости женщины, она шепчет:

— Ни у кого из нас нет прав. Мы не можем арендовать машину.

Она оглядывается кругом, чтобы убедиться, что никто её не слышит.

Я осматриваюсь, понимая, что она права. Совершенно забыл об этой маленькой детали.

— Подожди, — она указывает на улицу.

— Мы можем взять одно из этих такси, они выглядят достаточно безопасно… я думаю.

Она указывает на блестящую белую машину.

— Да, давай сделаем это.

Когда мы добираемся до машины, мужчина широко нам улыбается.

— Единственная остановка службы такси с улыбкой. Куда вас отвезти? — говорит он с забавно звучащим, акцентом.

— Спасибо, эм…

Кара смотрит на меня, а затем мужчина начинает болтать на языке, на котором я не понимаю абсолютно, черт возьми, ничего.

— Ооо… julle’s Afrikaans? Извини, мужик. Waar wil mevrou-hulle gaan? Ek kry julle daar in ŉ jiffy (прим. Вы говорите на африканском? Куда вам нужно, девушка? Я быстро подброшу вас).

Кара начинает смеяться и качает головой.

— Мой африканский отстой. Давайте придерживаться английского, пожалуйста. Эмм… не могли бы вы отвезти нас в дешёвый отель рядом с Бедфордвью?

— Ох, извини мужик, — смеётся он и потом открывает заднюю дверь. — Конечно, в Иденвейле есть один. Это близко к магазинам.

Я беру сумку с нами в салон, мы садимся на заднее сиденье и вскоре уже едем в отель. Не знаю, что я ожидал увидеть, как только мы сюда приехали, но всё выглядит довольно нормально.

Кара толкает меня, и я смотрю на её улыбающееся лицо.

— Ты ожидал увидеть диких животных, бродящих по улицам?

— Да, — смеюсь я.

— Единственными животными здесь являются люди. Никому не доверяй.

Улыбка спадает с моего лица, когда я вспоминаю, почему мы здесь.

Когда мы добираемся до отеля, Кара рассчитывается с водителем такси. Как только, мы заселяемся в крошечную комнату, я глубоко вздыхаю. Первый этап прошёл хорошо.

Это хреново, что у нас нет машины. Это все усложняет для нас.

Кара садится на кровать и затем пялится в пол. Я встаю перед ней на колени и ловлю её взгляд.

— О чем ты думаешь?

Она пожимает плечами и печально улыбается.

— Я думаю о том, когда я здесь была в последний раз.

Её глаза встречаются с моими, и я вижу печаль.

— Каждое воскресенье мы выезжали на плотину Вааль. Мы проводили там весь день, только втроём. Тогда я была так счастлива, Дэмиан. Я так сильно любила своих родителей, и их просто отняли у меня. Я даже не сходила на их похороны. Дядя Том просто сунул мне деньги с глупым паспортом и сказал мне бежать. Мне было всего восемнадцать. Я не знала ничего другого. Тогда я ничего не понимала, и я до сих пор не понимаю.

Я прижимаю ладонь к её щеке и целую в губы.

— Давай просто покончим с этим, чтобы вновь можно было вернуться домой.

— Звучит хорошо.

Она садится ко мне на колени, робко глядя мне в лицо.

Я наклоняю голову и хватаю её за подбородок так, что у неё нет выбора, кроме как смотреть на меня.

— Что это за взгляд?

— Хм… — она кусает нижнюю губу и затем смотрит на меня из-под ресниц. — Мне просто интересно… хм… не разрушила ли я что-то между нами?

Ооо… бл*дь! Она думает, что отпугнула меня. Я качаю головой и улыбаюсь ей.

— Никогда. Я просто не хочу спешить с тобой, Кара.

Она встаёт, потянув меня за собой. Её руки опускаются на мою грудь, и она снова кусает свою нижнюю губу.

— Так… я всё ещё немного нравлюсь тебе?

Она строит самое милое личико, и моё сердце тает.

— Ты нравишься мне больше, чем немного, — шепчу я, но потом становлюсь серьёзным. Я никогда не говорил ей, что чувствую, и поэтому она так неуверена в нас.

— Дело не только в сексе, Кара.

Она отводит взгляд в сторону. Ей очень некомфортно от слова «секс». Я делаю мысленную заметку — не использовать его снова.

Её руки начинают соскальзывать с моей груди, но я быстро хватаю их, удерживая на месте.

— Я живу тобой.

Её взгляд устремляется к моему лицу, и затем я вижу, как замешательство искажает ее черты лица.

— Любовь слишком похожа на ненависть. Это эмоции, которые приходят и уходят. Жизнь — это совсем другое дело. Ты получаешь одну жизнь. Я живу тобой, Кара. Ты — моя жизнь.

Её губы начинает дрожать, но улыбка всё же прорывается.

— Я?

Я прижимаюсь ртом к её губам и шепчу:

— Ты.

Она делает первый шаг, потянувшись к моей рубашке. Я даю ей стянуть её через мою голову, и потом она целует меня в плечо.

— Ты покажешь мне?

— Чёрт возьми, да, — рычу я. Я поднимаю её с пола и бросаю на кровать, но затем застываю.

— Нет презервативов. Чёрт, я не думал, что они нам понадобятся.

Она приподнимается на локтях, и я вижу борьбу в её глазах.

— Ну, это не большая проблема. Мы можем подождать, пока не вернёмся домой.

Вместо того, чтобы согласиться, как я предполагал, Кара садится и стягивает рубашку через голову. Ошеломлённый, я смотрю, как она раздевается до тех пор, пока не оказывается полностью обнаженной. Она ползёт к краю кровати и снимает мой ремень, а затем мои джинсы падают на пол. Я выхожу из них, не так уж уверенный в том, каким должен быть мой следующий шаг.

— Я на таблетках, — говорит она, когда целует мой пресс. — Я хочу этого с тобой, Дэмиан. Я не могу позволить прошлому продолжать стоять на пути.

Её маленькая ручка оборачивается вокруг моей длины, и она начинает медленно поглаживать меня. Её взгляд опускается на мой член, и я смотрю на её лицо.

— Мне надоело быть напуганной. Они были теми, кто причинил мне боль, а не ты.

Она ползёт по моему телу, быстро целуя весь путь по моей груди, и затем прижимается ко мне. Её рот прямо напротив моего, когда она шепчет:

— Трахни меня, Сэм.

И ее разрешение — это то, что мне нужно.

— Ложись обратно, — рычу я.

На ее лице расцветает улыбка, и она быстро ложится обратно. Я хватаю её под коленями и дёргаю к краю кровати. Встаю между её ногами, вынуждая их открыться шире. Я вдавливаю свои колени в матрас, чтобы сохранить равновесие, и затем наклоняюсь над ней.

Когда я хватаю член, её взгляд устремляется вниз, и она наблюдает, как я трусь им прямо напротив её киски.

— Правильно, красавица. Смотри, как я тебя трахаю.

Я врезаюсь в неё жёстко и быстро, и её рот приоткрывается в тихом стоне. Я хватаю её бёдра, чтобы удержать девушку на месте, и начинаю двигаться. Я удерживаю сильный темп, намного сильнее, чем в наш первый раз. Это так, как мне нравится.

Нужно всего несколько толчков для её тела, чтобы подчиниться мне. Кара хватается за одеяло и приподнимает свою задницу от кровати, предоставляя мне лучший доступ.

— Чёрт возьми, да!

Она откидывает голову назад, и её тело начинает сотрясаться подо мной, и это заставляет меня толкаться так сильно, насколько я могу. Крошечные вздохи вырываются из неё, когда она начинает кончать. Всё её тело напрягается, а затем её глаза находят мои, и я наблюдаю, как экстаз омывает её. Нужен лишь ещё один толчок, и затем я освобождаюсь, и это подобно небесам, когда я опустошаюсь внутри неё.

Как только экстаз угасает, я подсовываю под неё руку, и когда я поднимаю её, она сжимает свои ноги и руки вокруг меня. Я несу её в ванную прямиком в душ.

Прижимаю её спиной к стене и шепчу:

— Опусти свои ноги, сделай это для меня.

Она медленно опускает их вниз, и от этого движения мой член выскальзывает из её тела. Я открываю краны, беру мыло, превращаю его в пену и затем скольжу рукой между её ног. Я осторожно мою её, и не нужно много времени, чтобы её бёдра снова начали двигаться. Я наклоняюсь к ней и страстно целую. Она приоткрывает рот, и я скольжу своим языком между ее губ, пока она стонет. Я трахаю её рукой, а рот языком, пока она не задыхается от удовольствия.

Вот такой я хочу видеть её всё время — потерянной в экстазе из-за меня. Я хватаю её ноги и снова поднимаю, а затем опускаю её киской на свой член. Я никогда не делал это медленно… до сих пор.

Удерживаю медленный темп, каждый толчок настолько глубокий.

— Сэм, — хнычет она, и это заставляет меня улыбнуться, потому что я свожу ее с ума, она дошла до того, чтобы умолять меня об оргазме.

Я продолжаю двигаться медленно и глубоко до тех пор, пока её ногти не впиваются в мою кожу, и она не проводит ими по моей спине. Я регулирую свой захват на её заднице и затем сильно врезаюсь в неё. Её губы изгибаются в улыбке, когда я ускоряю темп. Для неё хватает всего несколько сильных толчков, чтобы она крепче сжала мою шею. Она зарывается лицом в мою шею и начинает бормотать, кончая:

— Чёрт, чёрт, чёрт.

Я следую за ней, и на этот раз меня почти не держат ноги от силы оргазма.

Когда Кара опускает ноги с моих бёдер, я тянусь за мылом, но она останавливает меня.

— Нет, подожди.

Она слегка отталкивает меня и затем смотрит вниз на свои ноги. Я хмурюсь, не понимая, что она делает. Я причинил ей боль?

— Ты в порядке? — спрашиваю я, всё ещё слегка запыхавшись.

Она смотрит на меня, и улыбка растягивает её губы.

— Я просто хотела увидеть, как твоя сперма сбегает по моим ногам.

Я не уверен, горячо это или нет для нее, поэтому я просто продолжаю смотреть на неё.

Она прижимается своим телом ко мне и встаёт на носочки, а потом она шепчет:

— Ты заклеймил меня, Сэм. Теперь ты лишь должен трахнуть меня сзади, и потом я буду чувствовать только тебя везде на моём теле. Я хочу чувствовать тебя и только тебя. Я хочу ощущать твой запах. Я хочу попробовать тебя. Я хочу, чтобы ты заменил каждый образ, пока всё, что я вижу, всё, что я чувствую, не будет тобой.

Я обхватываю её лицо и почти задыхаюсь от подавляющих эмоций, затопляющих меня.

— Я живу тобой, Кара, так чертовски сильно.

Она улыбается, в её глазах стоят слезы, и она просто смотрит на меня с чем-то сродни благоговению, написанному у неё на лице.

— Ты спас меня, Сэм Риз. Ты спас мою жизнь, ты спас моё тело и ты спас мою душу. Ты спас всю меня.

Кара

Мы рано вырубаемся, нам необходимо хорошо выспаться. Смена часовых поясов — это дерьмо.

Я просыпаюсь и нахожу Дэмиана, уставившегося в телефон, у него такой серьёзный взгляд, как будто мы крупно попали.

Я пользуюсь моментом, чтобы просто посмотреть на него. Я не могу поверить, что он хочет меня. Это кажется нереальным, что этот удивительно красивый мужчина хочет меня.

— Доброе утро, — говорит он, и затем улыбка растягивается на его лице. — Я чувствую твой взгляд на мне.

— Просто наслаждаюсь видом, — смеюсь я, но всё же краснею от того, что меня поймали с поличным.

Он откидывается назад и поворачивает телефон так, чтобы я могла его видеть. Он смотрит на карту.

— У Тома здесь стрип-клуб.

Он указывает на название улицы, а затем смотрит на меня.

— Ты знаешь этот район?

Я смотрю снова и замечаю, что это не так далеко от улицы, на которой я выросла. Я указываю на улицу Клуф,

— Вот здесь я жила. Это недалеко оттуда, может быть, десять минут.

Дэмиан хмурится, а потом смотрит на меня.

— Интересно, что случилось с твоим домом. Наверняка, у твоих родителей было завещание.

Я никогда даже не думала об этом.

— Я не знаю, — шепчу я, ошеломлённая. — Может быть, мой дядя забрал всё. Я действительно не знаю.

Он встаёт и затем осматривает комнату.

— Нам нужно очистить каждый сантиметр этой комнаты. Убедиться, что мы ничего не оставляем. Нам придётся украсть машину. Пожалуйста, скажи, что ты умеешь водить.

Впервые я вижу проблеск беспокойства, и это заставляет меня бояться.

— У меня нет прав. Мне только что исполнилось восемнадцать, когда произошёл несчастный случай. Хотя, я водила. Папа учил меня по выходным. Но я не водила, на самом деле, очень давно.

— Бл*дь, — шипит Дэмиан. Он начинает ходить взад-вперёд перед кроватью, и я начинаю нервничать.

— Давай просто поедем домой, — я почти умоляю.

— Мы достанем машину, и потом у тебя будет около десяти минут, чтобы привыкнуть к ней, прежде чем мы отправимся в стрип-клуб. Я убью его там, и нам придётся бежать оттуда. Я думаю, мы сможем найти дорогу к ближайшей заправке и вызвать оттуда такси, чтобы отвезти нас обратно в аэропорт. Мы можем поспать в аэропорту, и затем завтра мы улетим.

— Дэмиан.

Я подползаю к краю кровати и поднимаюсь. Встаю перед ним, чтобы он прекратил сводящее с ума хождение.

— Мы всё ещё можем вернуться домой. Нам не нужно делать ничего из этого. Просто… давай просто уедем.

Взглядом он ощупывает моё лицо, а затем качает головой.

— Это единственный способ, чтобы мы были в безопасности. Нам нужно закончить это.

Дэмиан

Я украл самый уродливый кусок дерьма, который только смог найти. Кара продолжала визжать каждый раз, когда машина спускалась по дороге, тем самым практически доводя меня до долбанного сердечного приступа. Себе на заметку: никогда снова не красть машину с Карой.

Ох, а найти машину с коробкой автомат в этих местах невозможно, так что это все усложняет. Каре требуется около пятнадцати минут, чтобы ехать хорошо. Машина дёргается каждый раз, когда она начинает движение, и Кара позволяет ей заглохнуть один раз на светофоре. Но она привезла нас в стрип-клуб в целости и сохранности. Я говорю ей припарковаться в дальнем углу, возле мусорных контейнеров. Мы быстро протираем автомобиль, убедившись, что не оставляем никаких отпечатков пальцев.

— Не запирай и оставь ключи, — шепчет она. — Немного удачи, и кто-то ещё придёт и украдёт её.

— Серьёзно? — тупо спрашиваю я. — Ты так думаешь?

— Это Южная Африка, — она пожимает плечами.

Когда мы идём к входу, чернокожий мужчина машет нам и кричит что-то, чего я не понимаю. Кара машет ему и толкает меня вперёд.

— Он предлагал посмотреть за машиной.

— Как тогда кто-то украдёт её?

Я начинаю волноваться, думая, что нам следует найти место, чтобы припарковаться, где я смогу скрыть её. Тогда это даст нам больше времени.

— Дэмиан, он собирается пойти, сесть на задницу и напиться. Он не остановит вора. Тут всё в порядке.

Кара оплачивает вход, и мы заходим. Я остаюсь начеку, когда начинаю искать место для Тома. Так или иначе, сегодняшний вечер обернётся для меня дерьмом. Я лгал Каре, и сегодня вечером она может многое узнать.

Я смотрю на неё. Она такая же напряжённая, как и я. Я вижу Тома за столом в задней части клуба. Он не один. Я делаю глубокий вдох и беру Кару за руку.

— Просто подыграй.

— Что? — шепчет она, и затем её глаза расширяются, когда я начинаю идти к Тому. — Ты просто собираешься подойти к нему и убить его перед всеми этими людьми?

— Нет, — шиплю я. — Просто выгляди испуганной, чертовски испуганной, и делай то, что я тебе говорю.

— Тут нет проблем, — бормочет она мне. — Я вот-вот описаюсь, так я напугана.

Том смотрит на пол и на танцующих полуобнажённых женщин, прежде чем его взгляд, наконец, останавливается на нас. Шок отражается на его лице, и затем он машет людям окружающим его. Они быстро встают и разбегаются во все стороны, оставляя Тома одного за столом.

Когда мы приближаемся к столу, он ударяет по нему кулаком, заставляя стаканы дребезжать.

— Почему, чёрт возьми, ты привёл её сюда?

— Тут есть уединённое место, где мы можем сделать это? — рычу я, дёргая Кару ближе. Она спотыкается и почти теряет равновесие, что делает хорошее шоу.

— Да… да.

Он вскакивает.

— Сюда!

Он спешит по тускло освещённому проходу, и я проверяю сзади, убеждаясь, что никто не следует за нами.

Как только мы оказываемся в офисе, я закрываю за нами дверь.

Я даже не могу взглянуть на Кару, когда слова покидают мой рот.

— Учитывая, как ты хочешь её смерти, я подумал, что доставлю её сюда для того чтобы совершить убийство лично.

— Я думал, что сделка отменяется, — рявкает он на меня.

— Только потому, что она сбежала от меня. Но сейчас она у меня, так что тебе выбирать: умереть ей или жить?

— Дэмиан? — шепчет она, и я просто не могу посмотреть на неё. Это полностью выбьет меня из колеи, если я увижу боль на её лице. Том должен мне поверить.

Взгляд Тома мечется от меня к ней, и затем он начинает говорить, и мой мир рушится вокруг меня.

— Прости, Кара, я не могу позволить тебе шататься повсюду. Я думал, что смогу, но они убьют меня.

Он оглядывает грязный офис.

— Я потеряю всё это.

Отвращение вскипает во мне, когда я смотрю на него. Он поворачивается спиной к Каре и говорит:

— Просто сделай это быстро. Я не хочу, чтобы она страдала.

Продолжая держать Кару за руку, я подхожу к столу. Я хватаю ножницы и отталкиваю её от себя. Я бросаюсь на Тома, когда он поворачивается, чтобы посмотреть, что происходит. Я погружаю ножницы в его брюхо и наблюдаю, как он падает на пол. Когда я опускаюсь на колени перед ним, то ловлю его поражённый ужасом взгляд и говорю:

— Я чистильщик, Том, а не убийца. Я избавляю мир от грязи вроде тебя. Ты думаешь, что нанимаешь киллера, но в то же время, ты платишь за свою собственную смерть.

Я выдёргиваю ножницы и погружаю их обратно, прямо под его рёбра, молясь, что б я поразил лёгкое.

— Чертовски больно быть порезанным снова и снова, не так ли?

Он пытается что-то сказать, но это выходит искажённо, кровь льется с уголка его рта.

Я снова выдёргиваю ножницы и встаю, наблюдая, как свет гаснет в его глазах.

Они говорят, что ад — это место, где ты снова и снова переживаешь свой худший кошмар. Я чертовски надеюсь, что это правда — для этого ублюдка.

Кара

Я смотрю на тело дяди Тома и не могу найти проблеска облегчения. Я чувствую странную грусть, как будто я потеряла больше, чем моего дядю.

Я смотрю, как Дэмиан использует рубашку дяди Тома, чтобы стереть кровь с ножниц, прежде чем засунуть их в задний карман своих штанов.

Мой разум не может пройти мимо того, что сказал дядя Том, что он нанял Дэмиана, чтобы убить меня.

Дэмиан должен был убить меня.

Он поворачивается ко мне и, избегая моего взгляда, осматривает офис.

— Ты прикасалась к чему-нибудь?

— Убить меня? Ты должен убить меня? — спрашиваю я, всё ещё находясь в шоке из-за этого.

— Не сейчас, Кара. Ты можешь сходить с ума, когда мы будем на безопасном расстоянии.

Он хватает меня за руки и вытаскивает из офиса. Дэмиан закрывает за нами дверь и затем идёт по тёмному проходу к задней двери. Он толкает тяжёлую дверь, и мы ускользаем.

Он продолжает идти, просто таща меня вперёд, а я, как идиотка, следую за ним.

Это долгая прогулка до автозаправочной станции. Одно хорошо — полиция не проезжает мимо нас, а значит, они ещё не знают, что дядя Том мёртв, или полиция не спешит.

Когда мы добираемся до станции, мне приходится вызывать такси. Я не знаю, как я сохраняю свой голос нормальным, когда даю адрес службе такси.

Когда я заканчиваю звонок, то отхожу от Дэмиана. Мне нужно немного пространства. Мне надо подумать.

— Кара! — шепчет он, быстро догоняя меня.

Когда мы отходим с дороги и от внимательных взглядов людей, заправляющих свои машины бензином, я возвращаюсь к нему.

— Убить меня! Тебе заплатили, чтобы убить меня?

— Нет, — рявкает он на меня. — Я взял эту работу, чтобы спасти тебя.

— Ты меня не знал. Почему ты бы хотел спасти меня?

Я скрещиваю руки, чувствуя себя совершенно раненной и потерянной.

— Ты сказал, что пришёл за мной, Дэмиан. Ты солгал.

Рыдание разрывает моё горло.

— Ты солгал мне.

— Я просто не рассказал тебе правду, но я не солгал, когда сказал, что пришёл за тобой. Когда я получил твой файл, бл*дь, любой, даже не желая того, мог увидеть, что ты была невиновной. Я не соврал тебе, Кара. Я чистильщик, а не киллер.

— А как насчёт той девушки, которую ты спас? Ты тоже должен был её убить?

— Нет, её похитили, и я просто должен был вернуть её.

— Но я… ты должен был убить меня.

Я не знаю, как осмыслить всё это.

— Это то, чего хотел Том. Я не мог тебе этого рассказать. Бл*дь, Кара ты была разбита. Рассказывать тебе что-то подобное — всё равно, что уничтожить тебя.

— Вместо этого ты позволил мне поверить, что мой любящий дядя послал кого-то, чтобы помочь мне? Ой, подожди, ты сказал, что он заплатил тебе, чтобы ты заботился обо мне? Это была просто ещё одна ложь.

— Да, чтобы уберечь тебя от душевной боли!

— Какова полная история, Сэм? — шепчу я, нуждаясь услышать всё.

Он оглядывается вокруг, прежде чем его глаза снова сосредотачиваются на моем лице. Они наполнены виной, я задаюсь вопросом, вина ли это из-за того, что он солгал, или потому что его поймали?

— Том хотел твоей смерти. Он прислал мне твои личные данные и первую запись. Он сказал сделать это быстро, чтобы избавить тебя от страданий. Он не хотел, чтобы ты страдала.

Дэмиан сглатывает и затем смотрит на дорогу.

— Я сделал вид, что взял эту работу, и когда я достал тебя и диски памяти, я понял, что это победа. Я вернул деньги, которые он заплатил, и закрыл счёт. Я никогда не причиню тебе вреда, Кара. Я просто хотел тебе помочь. Да, я что-то скрывал от тебя, но это было, чтобы избавить тебя от боли от осознания того, кем был твой дядя на самом деле. Я не лгал, когда говорил тебе о мафии. Твой отец и дядя связались с неправильными людьми, и когда твой отец захотел уйти, они убили его. Но твой дядя не хотел уходить. Он отмывал деньги и занимался транспортировкой наркотиков для них годами. Но потом они узнали, что ты сбежала. Я не знаю, как. Я знаю только, что Том хотел быстрой смерти для тебя.

— Это должно заставить меня чувствовать себя лучше? — шепчу я, когда по щекам начинают скатываться первые слёзы.

— Нет, но тот факт, что я никогда не лгал о своих чувствах к тебе, должен что-то значить.

Он делает шаг ближе ко мне, и я быстро вытираю слёзы.

— Мне просто нужно немного времени. Мне нужно переварить всю эту информацию.

И тут такси въезжает на заправку. Я убеждаюсь, что мои щёки сухие, когда мы подходим к нему.

Возвращение домой тихое. Полагаю, я должна быть счастлива, что мы уехали. Я должна чувствовать что-то, после того, как увидела, как мой дядя был убит человеком, которого я люблю… мужчиной, которого я почти не знаю. Я думаю, что должна чувствовать счастье… но я не чувствую.

Глава 21

Дэмиан

Мы вернулись неделю назад. Из новостей понятно, что у них нет подозреваемых в убийстве бизнесмена Тома Смита, однако он был связан с преступным синдикатом, и, должно быть, сделка пошла не так. Я бросил ножницы в мусорный бак прямо в аэропорту. По крайней мере, не может быть, чтобы они нашли их.

Всё должно быть хорошо, но это не так. Между Карой и мной всё очень нестабильно. Я хочу обнять её, хочу сказать ей, что теперь всё будет хорошо, но я знаю, что это не то, чего она хочет.

Ей нужно пространство, и я даю ей столько пространства, сколько ей нужно.

Как я уже сказал, прошла целая неделя, но легче не становится. Я был занят случайными подработками, но ночная тишина оглушительна. Я слышу, как она словно кричит на меня.

Дни просто протекают, каждый из них такой же тусклый, как и предыдущий. Кара тихая, и я беспокоюсь, что она снова погрузится в депрессию. Единственное, что удерживает беспокойство в узде, это тот факт, что она ходит на прогулку каждый вечер после работы. Это даёт мне покой — знание, что она вернулась к прогулкам как к способу справиться.

Кара

Я больше не злюсь. Нет причины сердиться, когда дело касается Дэмиана. Он пытался защитить меня, и я не могу обвинять его в этом.

Это так больно, что моя семья, моя родная кровь, хотела моей смерти. Дэмиан был прав, когда сказал, что увидел кого-то, кто был одинок в этом мире. Это жуткая мысль… быть одиноким.

Если по какой-либо причине мне понадобится кто-то посреди ночи, звонить будет некому.

У меня нет ни одного ближайшего родственника, если кто-нибудь спросит.

У меня нет друзей.

У меня нет семьи.

Это так больно, что у меня никого нет. Я будто призрак.

Это те мысли, которые давят на меня. Я переживаю их целых три недели, прежде чем они ломают меня.

Сейчас середина ночи, и я не могу уснуть. Последнюю неделю я чувствовала себя дерьмово. Я думаю, что просто всё, что случилось со мной, загнало меня в ловушку.

Я слышу дыхание Дэмиана. Дэмиан… почему я продолжаю называть его так? Это не его имя. Я не могу звать его Сэмом, а имя Алекс всё ещё ново для меня.

Сэм — человек, которого я никогда не узнаю. Призрак в его прошлом.

Дэмиан — человек, который спас меня. Хищник, который убивает и который должен был убить меня, но вместо этого помог мне.

Алекс — человек, который, как предполагалось, должен быть моим мужем. Разнорабочий, который любит чинить вещи.

Кто настоящий мужчина, который лежит рядом со мной?

Я слышу, как он двигается, и шепчу:

— Почему ты на самом деле оставил меня?

Некоторое время тихо, но я знаю, что он проснулся. Я чувствую его энергию.

— Я увидел кого-то, кто был сломан, и я захотел починить тебя.

— Потому что ты не смог спасти Лию?

— Отчасти, но, главным образом, потому что твой собственный дядя хотел твоей смерти. Мой отец однажды пытался меня убить — вот тогда я и ушёл в армию. Это у нас общее. Наши близкие хотели нашей смерти.

Я впитываю то, что он говорит мне, а затем переворачиваюсь на спину. Я смотрю на тёмный потолок.

— Почему ты остаёшься со мной сейчас? — я закрываю глаза, испугавшись того, каким может быть его ответ.

— Я никогда не встречал никого такого сильного, как ты. Обычно люди до смерти боятся меня, но хотя ты была напугана вначале, ты не отступила. Ты была на самом дне, и всё же ты стояла передо мной. Я никогда не видел такой силы в ком-либо. Это редкая красота. Жизнь просто продолжает наносить тебе удары, а ты просто продолжаешь вставать.

— Жизнь бьёт, как сучка, — шучу я, и мы оба усмехаемся, зная, что это не правда. Жизнь бьёт сильно, так чертовски сильно, но это иногда помогает шутить.

— Я не злюсь, — шепчу я. — Это просто поразило меня, то, что я одна. У меня нет семьи. Я не знаю, кто ты на самом деле.

Я глубоко вздыхаю и шепчу:

— Я просто чувствую себя такой одинокой.

Чувствую, как он поворачивается на бок, его взгляд сосредоточен на мне.

— Я всего лишь мужчина, влюблённый в охренительную девушку.

Я смеюсь и тоже поворачиваюсь на бок, впервые за несколько дней глядя ему в глаза. Я рада, что темно, таким образом, я не ощущаю в полной мере воздействия этих серых глаз.

Хочу пошутить, чтобы снять напряжение, но вместо этого всхлип срывается с моих губ, и слова выходят скомкано:

— Значит, ты не оставишь меня?

Он придвигается ближе ко мне, и затем его пальцы скользят по изгибу моей скулы.

— Никогда.

— Даже когда я постарею и потолстею?

Он смеётся и наклоняется, пока я не чувствую жар его дыхания на моих губах.

— Даже тогда.

Он целует меня в губы и потом шепчет:

— Я живу тобой, Кара. Я живу ради тебя и умру ради тебя. Для меня здесь ничего нет, кроме тебя.

— Я живу тобой, Алекс, — шепчу я, и он отодвигается.

— Почему вдруг, Алекс?

— Сэм принадлежит твоему прошлому. Я никогда не узнаю его. Думаю, он умер с Лией, и пусть у неё будет он, чтобы оберегать её, где бы она ни была. Дэмиан — чистильщик, который спас мне жизнь, но Алекс — мой муж, и он собрал меня по кусочкам воедино. Алекс — моя семья.

Он снова целует меня в губы и затем шепчет:

— Я живу тобой, Нина.

На этот раз моя очередь отодвигаться с ухмылкой, растягивающей мои губы.

— Почему вдруг Нина?

— Кара — восемнадцатилетняя девочка, которая умерла в тот день, когда умерли её родители. Я думаю, мы должны позволить ей покоиться с миром вместе с ними. Карен — она испытала так много душевной боли. Честно говоря, никто не сможет пережить всё, что ей пришлось вытерпеть. Я думаю, будет лучше, если мы отпустим её, но Нина — она такая охренительная девушка, работает в хозяйственном магазине, и я реально хочу замутить с ней.

Смех срывается с моих губ, и я бросаюсь ему на грудь.

— Значит, ты хочешь залезть ко мне в трусики?

— Чёрт возьми, да, — рычит он, его руки скользят по моим бёдрам и крепко сжимают мою задницу.

Я отталкиваю его и смеюсь.

— Тогда тебе лучше сначала угостить меня ужином. Я не простушка.

Я слышу его смех, когда иду на кухню, чтобы приготовить себе чай. От запаха кофе последние несколько дней мой желудок беспокоится.

Я рада, что у нас состоялся этот разговор. Я чувствую себя лучше, как будто груз упал с моих плеч. Конечно, нам нужно узнать друг друга, но для этого и есть будущее.

Глава 22

Алекс

Прошло два дня после того разговора. Отношения между нами становятся лучше, и эта оглушительная тишина исчезла.

Я прислоняюсь к грузовику, ожидая, когда Нина выйдет с работы. Я заставляю себя думать о ней, как о Нине, потому что она так сильно боролась за это имя. Это также уменьшит риск того, что один из нас ошибётся.

Пришло время оставить прошлое позади и сосредоточиться на будущем, которое ни один из нас не думал, что когда-либо будет иметь.

Я слышу, как она прощается с Джошуа и затем выходит из магазина. Её глаза находят меня, и она широко улыбается.

Я улыбаюсь ей в ответ и говорю:

— Привет, Нина, — и отталкиваюсь от грузовика, когда она подходит ко мне. — Хочешь прокатиться на моём грузовике? — смех срывается с её губ, и я наклоняюсь ещё ближе. — Мы можем купить мороженое.

— О, мы могли бы? — спрашивает она.

Я перемещаюсь в её личное пространство, почти касаясь её.

— Да, и я мог бы наблюдать, как ты слизываешь его со своих пальцев, — шепчу я.

— Мм… хм, — бормочет она, и я вижу, как вспыхивают её глаза.

— А потом ты можешь слизать мороженое с моих пальцев.

Она начинает кивать.

— Мне нравится идея с мороженым.

Я спешу открыть дверь и запихнуть Нину внутрь. Я слышу, как она смеётся, когда оббегаю вокруг грузовика.

Мы покупаем мороженое в закусочной, и затем я везу нас в то же самое место, где мы парковались раньше. Мы садимся в кузов грузовика, и я наблюдаю, как она облизывает мороженое. Она чертовски дразнится, потому что ест эту штуку так медленно, как только может. Я уже закончил своё, а она только на полпути.

— К чёрту это, — говорю я. Я хватаю мороженое и бросаю его в сторону. Нина визжит от смеха, и я хватаю её бёдра, притягивая к себе на колени.

Когда я наклоняюсь для поцелуя, она отталкивает меня, отодвигается, а затем спрыгивает с кузова грузовика. О, она хочет поиграть.

Я встаю и бегу за ней. Нина забегает в воду и визжит, как девчонка. Ну, она одна из них, но всё же. Она поворачивается, чтобы увидеть, где я, и я бросаюсь на неё. Она смеётся, когда мы падаем в воду, а я быстро разворачиваю нас так, чтобы она была сверху.

Я смотрю на неё, и у меня перехватывает дыхание. Её волосы мокрые. Опускаю взгляд ниже и вижу, как её твёрдые соски напрягаются под влажной тканью.

— Я знал, что тебе нравится мокнуть, но я никогда не думал, что ты выглядишь, так горячо.

Она снова смеётся.

— Ты помнишь это?

— Да, ты ушла прямо в этот же день.

— Я так ревновала к Джин.

— Почему? — шепчу я, когда вода начинает засасывать нас глубже.

— Потому что я уже тогда любила тебя, — признаётся она мне.

— Могу я открыть тебе тайну? — шепчу я, и она быстро кивает.

— Ты — единственная женщина, которой я позволил быть сверху, но мы утонем, если сейчас же выберемся.

— Задница.

Она толкает меня под воду и встаёт. Я смотрю на неё, когда она уходит от меня, а потом кричу ей.

— Сексуальная задница. Ты любишь мою задницу!

Она показывает мне средний палец, и я слышу, как она снова смеётся. Я встаю и следую за ней к грузовику. Мы оба промокли. Мы можем с тем же успехом продолжить эту «вечеринку» дома.

Нина

Я даже не добираюсь до входной двери, как он успевает внять мою футболку.

Если бы у нас были соседи, сейчас они бы получили настоящее шоу.

Мои шорты остаются в гостиной. Я теряю лифчик у двери спальни, но трусики почти добираются до кровати.

Я помогаю Алексу выбраться из его мокрой одежды и поворачиваю нас так, чтобы он был спиной к кровати. Я слегка толкаю его и шепчу:

— Ложись.

Он качает головой, но ложится, бормоча:

— И единственная женщина, от которой я буду принимать приказы.

Как только он полностью растягивается передо мной, я упиваюсь видом потрясающего мужчины.

— Что это за взгляд? — спрашивает он.

— Просто наслаждаюсь видом, — говорю я, а затем подползаю к нему. Я сажусь верхом на его бёдра и затем опускаюсь на него. Как только он оказывается внутри меня, я замираю, наслаждаясь его ощущением внутри меня. Такое чувство, что я дома. Наконец-то.

***

Я кусаю ногти, когда выхожу из магазина. Я так нервничаю. Чёрт.

Залезаю в грузовик и поворачиваюсь лицом к Алексу. Он начинает отъезжать, а затем, улыбаясь мне, он спрашивает:

— Твой день прошёл хорошо?

Я кусаю нижнюю губу, а затем просто выпаливаю:

— Я беременна.

Он останавливает грузовик посреди дороги и просто смотрит на меня.

— Ты слышал, что я сказала? — нервно спрашиваю я и снова начинаю покусывать палец.

Он медленно кивает, а затем улыбка растягивается на его лице.

— Мы беременны? — спрашивает он, и я наблюдаю, как эмоции наполняют его лицо.

Кто-то гудит позади нас, и он быстро начинает движение. Мы едем молча некоторое время, и мои нервы снова начинают брать надо мной верх.

Затем Алекс просто съезжает на обочину. Он прижимает меня к своей груди и крепко целует.

— Мы беременны? — спрашивает он снова.

— Ну, я не уверена насчёт части «мы». Я — та, кто делает всю работу.

— Моему сперматозоиду пришлось надорвать задницу из-за этой яйцеклетки, побалуй его немного похвалой, — говорит он серьёзно, но я вижу, как улыбка приподнимает уголок его рта.

— Твой сперматозоид не приглашал мою яйцеклетку на свидание. Так что твой сперматозоид лишился моего расположения.

Огромная ухмылка расползается на его лице, а затем он разворачивает грузовик и едет обратно в город.

— Куда мы едем? — спрашиваю я, витая в облаках от счастья, что он так хорошо воспринял новости.

— Сперматозоид ведёт яйцеклетку на ужин.

Я разражаюсь смехом, когда он останавливается перед закусочной. Он оббегает перед машиной и открывает мне дверь. Затем помогает выйти, позволяя мне скользить по его телу, а затем его глаза начинают мерцать от слёз, и это мгновенно заставляет меня хотеть заплакать.

— Я веду мою прекрасную беременную жену на ужин, — шепчет он, и слеза скользит вниз по его щеке.

Пребывая в растерянном состоянии, я шепчу:

— Почему ты плачешь?

— Потому что я, так чертовски счастлив. Я так счастлив, что ты решила остаться со мной. Я так счастлив, что ты живёшь мной. Я так счастлив, что у тебя будет мой ребёнок.

— Я тоже счастлива, — шепчу я и затем встаю на носочки, чтобы дотянуться до его губ. — Спасибо, что сделал каждую мою мечту реальностью.

— Я сделал? — спрашивает он, сдерживая поцелуй.

— Да.

Я немного приближаюсь к его рту.

— Я просто хотела мужа, который любит меня, и дом, полный детей. Это всё, что я когда-либо хотела.

Он нежно целует меня в губы, и я улыбаюсь у его рта.

— Нам придётся приобрести больший дом для всех этих детей.

Было бы здорово.

Я целую его в губы, а затем он отступает. Взяв меня за руку, Алекс ведёт меня в закусочную.

— Пора накормить мою жену и ребёнка.

Его жена.

Его ребёнок.

Я кладу руку на живот и сдерживаю эмоции.

Мой муж.

Наш ребёнок.

Я так благодарна. Я переполнена благодарностью за этого мужчину и за ещё один шанс стать матерью.

Это был долгий и трудный путь. Этот путь привёл меня к Алексу Джексону. Я бы прошла этот путь снова, но только ради него.

Конец