Словарь имен и реалий 7 страница

«Так будет лучше, помнишь? »

– Те цепи предназначены для богов и ни разу не подводили. Открыть их можно только ключом, а он лежит у меня в кармане.

– Велика важность, сукин ты сын. Я же говорила, что могущественна, – и не моя вина, что ты не слушал. А теперь я помогу вам биться с охотниками, и тебе крупно повезет, если моя цель случайно или намеренно не изменится и я не прикончу тебя. Вообще‑ то не буду я тебя ждать. – Она окинула взглядом туннели и сосчитала их, указывая пальцем. – Увидимся… во втором, Кексик. Когда я в последний раз проверяла, там сидел самый большой, самый плохой охотник. Я просто представлю, что он – это ты, и приколочу его задницу к стене гвоздями.

Через миг она исчезла, оставив облако клубники, сливок и самодовольной ярости. Проклятье! Люсьен свистнул и прыгнул вперед. Измученные от нетерпения воины бросились в туннели, как выпущенные из лука стрелы.

Они бесшумно отводили в стороны листву и ветки. Достигнув второго туннеля, отданного на откуп Гидеону, Люсьен смахнул искусственную крышу и бросился внутрь, не желая телепортироваться и пугать своих людей. Гидеон нахмурился, но ничего не сказал, а просто пошел следом за Люсьеном. Все держали наготове оружие.

Раздался стон. Затем крик. Люсьен напрягся, высматривая… выискивая… Проклятье, он не видел ни Аньи, ни…

Охотники. Там. Двое, в углу. Один избивал пожилого мужчину, а другой угрожающе навис над смертным средних лет. Оба пленника молили о пощаде.

– Скажи мне то, что я хочу узнать, – сказал один охотник вполне разумным голосом, никак не вяжущимся с жестокостью его действий, – и боль прекратится. Это все, что от тебя требуется.

– Мне надоело возвращаться с пустыми руками, – подхватил второй – повыше и более мускулистый – столь же вменяемым тоном, ударяя старика в живот.

Последовал глухой звук.

– Прекратите! – закричал мужчина помоложе. – Да прекратите же. Он больше ничего не знает!

– Знает. Должен знать. Скажите нам, или умрете. Третьего не дано.

Верзила подошел ближе и склонился к лицам пленников.

– Выбрав смерть, не надейтесь, что она будет быстрой и безболезненной, ясно? Вы будете умирать медленно и мучительно.

– Оставьте моего отца в покое. – Младший мужчина обхватил руками старика, прикрывая его своим телом. – Клянусь вам, мы сказали все, что знали. Отпустите же нас. Пожалуйста.

– Не все. Вы защищаете этих демонов, возможно, даже работаете на них.

Словно только и ждала прибытия Люсьена, Анья появилась возле самого большого охотника и перерезала ему горло, прежде чем он понял, что произошло. Его тело осело наземь, и Анья послала Люсьену ухмылку, говорившую: «Посмотри‑ ка, что я сделала».

Она только что убила человека, жестоко, без колебаний, и запачкалась его кровью. Люсьен был бесконечно потрясен тем, что после содеянного она способна смеяться. Выходит, она не только прекрасный ангел, но и убийца. Как и он сам.

Даже будучи опьяненным ее невозмутимым видом и желая насладиться им, Люсьен все же сумел метнуть два кинжала в другого охотника. Один вонзился мужчине в глотку, второй – в бедро. Обе раны были смертельны, но Люсьен решил, что две лучше одной. Для подстраховки. Ему не понравилось, как близко Анья подобралась к месту событий, – бессмертна она или нет. Ее могли ранить. При мысли о том, что ее касается один из охотников, Люсьен вскипел от ярости.

– Сзади! – вдруг крикнула Анья.

Он обернулся, но было поздно. Прятавшийся в тени охотник бесшумно подкрался и набросился на него. Они сцепились и упали на пол, и клинок вонзился прямо Люсьену в горло. Похоже, нападавший не боялся убить Люсьена и выпустить его демона на свободу. Казалось, его заботило только кровопролитие.

– Демоново отродье! – вскричал он. – Как же я ждал этого дня!

Люсьен телепортировался, и охотник плюхнулся на землю. Истекая кровью, Люсьен вновь появился за спиной противника и сломал тому шею. В то же время Анья оказалась рядом с охотником и всадила кинжал ему в грудь.

Тяжело дыша, Люсьен выпрямился и спросил:

– Где остальные?

– Я уже убила двоих, а остальных не видела. – Она вытерла окровавленные руки о платье, марая красным девственную белизну ткани.

И снова Люсьен счел ее куда более эротичной, чем если бы она лежала, распростершись у него на постели. Изысканная красавица, смертельная и отважная. Принцесса‑ воительница. Она также казалась впечатленной им, блуждая по его телу страстным взглядом.

– Точно в цель, – похвалила она.

Люсьен поспешно отвернулся, чтобы она не увидела свидетельство его возбуждения, и изучил обстановку. Охотники мудро подошли к выбору укрытия и хорошо его укрепили. Здесь бесчисленное количество комнат и коридоров с поддерживающими земляные стены деревянными столбами. В глубине помещения обнаружился стол с банками консервов и пучком лучин.

Краем глаза он заметил, как Анья склоняется над вжимающимися в пол пленниками, которые, очевидно, страшились, что ангел мщения покарает и их тоже.

– Не бойтесь, – сказала она. – Я убиваю только плохих парней. Вам нечего меня опасаться. Мы вытащим вас отсюда.

Голос ее прозвучал так мягко, что даже Люсьен был очарован.

Из одного коридора донесся хрип и глухой звук удара, сопровождаемый пронзительным воплем боли. Через секунду другой коридор взорвался человеческими криками, которые быстро затихли. Люсьен прыгнул к Анье, готовый сражаться с врагами.

Из одного помещения вышел Парис с порезанным и покрытым ссадинами лицом. При виде его Люсьен расслабился.

– Двое моих мертвы, – гордым, но слабым голосом сообщил Парис.

С другой стороны появился Аман с забрызганными кровью щеками. Он ничего не сказал, так как никогда не разговаривал, но кивнул. Его мишени также повержены.

Следом пришли Страйдер и Гидеон, оба ухмылялись.

– Я прикончил троих, – сообщил Страйдер, и Люсьен заметил, что он прихрамывает. – Получил ножом в бедро, но победа за нами.

– Я проиграл, – изрек Гидеон.

– Полагаю, что пещеры сообщаются между собой, – сказал Парис.

Его совершенное лицо исказилось от напряжения. Должно быть, битва лишила его остатков сил. Обычно к этому времени суток он успевал перепихнуться с одной или двумя женщинами – это требовалось для насыщения его демона, – но Разврат не был близок ни с одной со вчерашнего полета.

Оставив пленников, Анья шагнула к Люсьену и тут же привлекла к себе взгляды воинов. Все трое вздохнули – благоговейно? возбужденно? удивленно?

– А ей какого дьявола тут надо? – требовательно спросил Страйдер. – Зачем этой второсортной богине биться с охот…

– Эй! Я не второсортная! – воскликнула Анья, топнув ножкой.

Люсьену не дали шанса ответить. Демон Смерти настойчиво, почти болезненно дал о себе знать. Его потребность собрать души проявлялась сильнее обычного. Он скулил в голове Люсьена, разрываясь между желанием остаться рядом с прекрасной Аньей и заняться делом.

Какой властью обладает она над этой тварью? И как ее получила?

– Я вернусь, – пообещал он и целиком погрузился в духовное измерение. Он мог оставить свое тело в материальном мире, но не стал этого делать, чтобы воинам не пришлось его охранять. Его товарищи и даже Анья исчезли из поля зрения.

Теперь Люсьен видел только валяющиеся на земле окровавленные трупы охотников, внутри которых в ожидании его прибытия извивались души.

– Анья, – позвал он. Ему не понравилось, что пришлось оставить ее одну с другими воинами. Не говоря уже о том, что они попытаются сделать, в особенности Парис.

Она не появилась. Раньше она следовала за ним и в этом измерении – он знал это, потому что чувствовал ее. Почему не сейчас? «Она способна сама о себе позаботиться. Ты же видел тому подтверждение».

Торопись! Люсьен не был в ответе за все души на свете. Некоторым было дозволено остаться и незримыми скитаться по земле. Он подозревал, что свихнулся бы, окажись навсегда запертым в этом измерении, где только и нужно, что перемещаться то в ад, то в рай. Ответственность за сопровождение душ к месту их последнего упокоения сама по себе достаточно тяжелая ноша.

Неким внутренним чутьем он всегда точно угадывал, куда следует отправить ту или иную душу. Иногда даже видел последние минуты жизни человека, наполненные либо отвратительной жестокостью, либо непогрешимой добротой.

Вздохнув, Люсьен внимательно присмотрелся к своим подопечным. Все они окутаны черной аурой, свидетельствующей об испорченности их натуры. Скоро они будут гореть в вечном пламени. Люсьена это не удивило. Хотя некоторые охотники в самом деле попадают на небеса, этим такая участь определенно не грозит. Уж слишком они фанатичны и рьяно пытали невинных на допросах.

– К такому миру ты всегда стремился? – Призрачная ипостась Люсьена подплыла к первому телу. Протянув руку, он растопырил пальцы и погрузил их в грудную клетку охотника. Нащупав холодную как лед преграду, сжал пальцы.

Душа поняла, что попалась, и стала сопротивляться, пока Люсьен вытаскивал ее из тела. Их взгляды встретились – Люсьен знал, что его глаза полыхают коричнево‑ голубым огнем.

– Нет! – завопила душа. – Нет! Позволь мне остаться здесь!

Внезапно демону открылись все грехи этого смертного, а через него и Люсьену. Мужчина действительно считал себя неподвластным закону и поступал соответственно, уничтожая всех на своем пути – мужчин, женщин, детей – во имя лучшего мира.

Ублюдок.

Крепко удерживая протестующую душу, Люсьен перенесся ко входу в ад. Не в Аид – это мрачное подземелье предназначалось для тех, кто не заслуживал ни мук ада, ни неги рая. А этому человеку самое место в пламени адовом. Хотя двери в геенну огненную были закрыты, Люсьен ощущал излучение неистового жара и слышал какофонию страдальческих воплей и демонический хохот. Насмешки. От пропитавшего все вокруг едкого запаха серы к горлу подступала тошнота.

Каждую ночь на протяжении тысяч лет Люсьен приносил сюда Мэддокса, ненавидя себя за это, стремясь сделать хоть что‑ то для облегчения агонии товарища и зная, что это невозможно. А потом появилась Анья. И спасла их, о чем очень любила ему напоминать.

– Пожалуйста! – кричала душа. – Я сожалею о том, что…

– Оставь свои мольбы, – ровным тоном произнес Люсьен. За многие века он наслушался всевозможных отчаянных предложений, но ни одно его не тронуло.

«Как ты поступишь, если умолять станет Анья? Что тогда? »

Внезапно к горлу Люсьена подступила тошнота. При мысли о том, что придется доставить сюда столь прекрасное создание, ему захотелось рвать и метать, убивать, наконец. Каким бы ни было преступление Аньи, он сомневался, что она заслужила адово пекло, в котором плоть будет таять и отделяться от ее роскошного тела только для того, чтобы тут же восстановиться и таять вновь.

Возможно, после смерти ее пустят в рай.

Об этом он мог, по крайней мере, молиться.

– Пожалуйста! – завопила душа охотника, когда два огромных валуна, закрывающие вход в Преисподнюю, раздвинулись в стороны, выпуская наружу оранжево‑ золотые языки, потрескивающие и пощелкивающие. Запах серы усилился, смешался с вонью паленых волос и разлагающейся плоти.

Душа принялась сопротивляться еще более яростно.

Тут Люсьен увидел тянущиеся сквозь пламя демонические, костлявые руки, услышал злобные насмешки и бросил душу внутрь. Костлявые руки поймали ее и утянули вниз. Раздался оглушительный крик боли, и валуны встали на место.

Люсьен не знал, что удерживает демонов внутри, но что‑ то там определенно есть. Однако это что‑ то было не в силах удержать демона, которого сейчас носит в себе Люсьен. Потому‑ то его и не вернули в ад после побега – благодаря Люсьену – из ларца Пандоры.

«Если бы ты не открыл ларец, мог бы никогда не встретиться с Аньей». И было бы лучше, сказал он себе, несмотря на захлестнувшее его после их знакомства чувство, что так правильно, так и должно быть. И ему не приказали бы убить ее.

Люсьен повторил это путешествие с душой каждого убитого охотника и, исполнив миссию, открыл глаза и снова оказался в физическом измерении. Вокруг него сомкнулись темные и мрачные стены пещеры, но он не был уверен, что царящая под их сводами тишина лучше доносящихся из Преисподней воплей. Его разум жаждал заполнить каждую секунду мыслями об Анье.

Она стала его наваждением.

И, как он сейчас заметил, куда‑ то исчезла. Его затопило разочарование.

Поняв, что происходит, его люди продолжили выполнение задания, заодно оказав помощь пленникам. Или перед уходом это сделала Анья. Куда она, кстати, подевалась?

– Никак не возьму в толк, – обратился Парис к одному из побитых смертных. – За что они вас так?

– Артефакты, – отекшими губами прошамкал в ответ старик. – Бесценные, божественные, могущественные. Каждый приблизит своего владельца к ларцу Пандоры и в конечном итоге поможет отыскать его.

Ларец Пандоры. Эти слова тут же завладели вниманием Люсьена, и он присоединился к воинам.

– Как артефакты могут помочь найти ларец?

Когда Люсьен заговорил, стоящий в стороне и молча наблюдающий за происходящим Аман обернулся, и Страйдер мельком глянул на него и пробормотал:

– Явился не запылился.

– А женщина?

– Еще здесь, – ответил Гидеон, что означало – она действительно ушла.

В ожидании дальнейших объяснений Люсьен подошел к Аману.

– Просто взяла и исчезла, следом за тобой, – сообщил Страйдер. – Зачем она продолжает появляться?

Люсьен не ответил, поскольку не ведал, какие побуждения руководят Аньей. Она сказала, что соскучилась. Неужели? Ему неизвестно, ведь Анья столь же загадочна, сколь и прекрасна.

– Кто эти люди и как артефакты помогут нам отыскать ларец?

Страйдер пожал плечами от столь внезапной смены темы.

– Это смертные, посвятившие жизнь изучению мифологии. На второй вопрос я ответа не знаю.

– Можно мы пойдем домой? – спросил мужчина помоложе. Его карие глаза увлажнились. – Пожалуйста.

– Скоро, – мягко пообещал Люсьен. – Но прежде расскажите нам то, что сообщили охотникам.

– Охотникам? – в унисон повторили оба.

– Это те люди, которые взяли вас в плен.

– Ублюдки, – сквозь зубы процедил младший мужчина. – Вы убьете нас, когда мы все расскажем?

– Нет, – со смехом возразил Страйдер. – Тоже сказали! Посмотрите на себя, а потом на меня. Я со слабаками не связываюсь.

Старик сглотнул и раскрыл было рот, но сын остановил его:

– Не надо.

– Все в порядке. Я им расскажу. – Старик тяжело втянул воздух сквозь разбитые, кровоточащие губы. – Согласно древнему манускрипту, существуют четыре артефакта: Всевидящее Око, Плащ Невидимости, Клеть Принуждения и Жезл Разделения.

Два названия показались знакомыми, а два других – нет, что озадачивало. Ироничность ситуации действовала Люсьену на нервы. Если эти смертные говорят правду, получается, что они знают больше о мире, в котором некогда проживал он, бывший солдат богов.

– Расскажите мне о них. Прошу вас.

Превозмогая страх, старик продолжил:

– Одни легенды гласят, что все четыре артефакта принадлежали Кроносу, другие – что каждый находился во владении у разных титанов. Но в одном большинство источников сходится: победив Кроноса, Зевс разбросал артефакты по свету, чтобы не дать бывшему Верховному богу вновь использовать их, если тому удастся сбежать из тюрьмы. Так как было предсказано, что титаны с их помощью смогут навеки уничтожить олимпийцев.

Возникает закономерный вопрос: почему Зевс просто не убил Кроноса, а заточил в темницу? И по какой причине Кронос не прикончил Зевса после своего побега? Зачем избрал тюремное заключение? Боги! Люсьен решил, что ему их никогда не понять, даже если бы многие годы посвятил их изучению, как эти смертные.

– Что еще вы знаете про артефакты?

Пожав плечами, младший мужчина продолжил рассказ:

– Всевидящее Око позволяет заглянуть в потусторонний мир, освещая верный путь. Плащ скрывает от любопытных глаз того, кто его наденет. Жезл может заставить расступиться океан, хотя это спорный вопрос, а Клеть поработит любого, кто в нее попадет. Как мы уже раньше говорили, чтобы найти и заполучить ларец, необходимы все четыре артефакта. Вернее, так гласит легенда, но мы не знаем почему.

– А где эти артефакты сейчас? – поинтересовался Парис.

Все воины обступили смертных в ожидании ответа.

Старик вздохнул, откидываясь назад, словно боялся, что воинов разозлит то, что он собирается сказать.

– Этого мы не ведаем. – Он горько усмехнулся. – Мы давно их ищем, но не обнаружили ни намека на то, что они вообще существуют.

– Потому‑ то те мерзавцы и притащили нас сюда, – добавил младший. – Чтобы мы помогли им с подсказками.

– Они нашли что‑ нибудь? – спросил Люсьен.

– Нет. – Младший мужчина покачал головой. – И были этим весьма огорчены. У них везде свои люди, они ведут поиски по всему миру. Как бы мне ни хотелось обратного, я сомневаюсь, есть ли вообще что искать. Если бы что‑ то было, мы бы уже нашли.

Люсьен знал, что охотники повсюду, но о существовании артефактов не подозревал. И винить в этом следует только себя самого. Слишком долго он сознательно отстранялся от мира, радуясь тихому существованию в своей крепости. Небеса сделались для него далеким, хоть и горьким воспоминанием. Больше он такого не допустит.

Кронос, несомненно, отчаянно жаждет вернуть артефакты. Возможно, Люсьен мог бы воспользоваться этим в собственных интересах. Он решил, что надо навестить Сабина и воинов в Риме, чтобы предупредить их.

– Это все, что вам известно? – спросил он у мужчин.

Те кивнули с опаской.

– Мы благодарны за информацию. А теперь позвольте доставить вас домой, – сказал Люсьен, обвивая пальцами запястья смертных.

– Наш дом в Афинах, – сообщил младший мужчина дрожащим от надежды голосом. – Мы живем вместе и сами найдем дорогу.

По щекам старика лились слезы облегчения.

– Спасибо. Вы – один из них? Бессмертных? Я видел, как вы исчезли.

– Назовите ваш адрес, – сказал Люсьен, притворяясь, что не слышал вопроса, – и я доставлю вас туда.

Старик, глаза которого светились почтением, сказал, и Люсьен телепортировал их.

К его удивлению, в доме смертных поджидала Анья. Она вышагивала по спартанской, но уютной на вид гостиной. Ни проблеска эмоций не озарило черты ее лица, когда она увидела Люсьена.

– Я сотру их воспоминания, – сообщила она лишенным эмоций голосом. – Они не будут ничего помнить ни об охотниках, ни о Владыках.

Несмотря ни на что, Люсьен был рад видеть ее и благодарен за то, что она все еще хочет помогать ему. Однако он перенесся обратно на остров, не проронив ни звука. Одно слово потянет за собой другое, а слова приведут к мольбам – «Поцелуй меня, коснись меня, пожалуйста! » – и тогда ему придется бросить вызов Кроносу. «Я не убью ее. Я убью тебя». Люсьену вдруг стало плевать на проклятия, которые Кронос нашлет на него и его друзей. Ему было плевать, что царь богов обречет его на вечные муки.

Без Аньи он и так будет страдать.

Глава 6

– Обрить себе голову, – мрачно пробормотала Анья.

Интересно, как Люсьен отреагирует, если она так и сделает и в следующий раз явится к нему лысой? Возможно, назовет ее «уродливой» и «легковерной» и окажет еще более яростное сопротивление.

– Придурок.

Все же она скучает по нему.

Когда он отправился в духовное измерение, чтобы доставить души охотников в ад, она перенеслась в дом смертных‑ мифологов, зная, что и он скоро там появится. Их новая встреча глубоко затронула ее. Она едва не кинулась к нему на шею, радуясь, что он жив и здоров, а лицо и шея уже исцелились, и сумела взять себя в руки, только полностью блокировав эмоции.

Потом Анья, все еще подавленная, вернулась на свой пляж на Гавайях и, надев любимый белый купальник, принялась вышагивать у кромки воды, разбрасывая поблескивающий песок в разные стороны. Ее влажные волосы струились по спине. Жаркие солнечные лучи ласкали кожу, а о берег разбивались волны. Внезапно на Анью нахлынули до сих пор сдерживаемые чувства.

– Я всего лишь хотела помочь ему.

И что получила за свое великодушие? Он притворился, что хочет ее, даже приковал к кровати, а затем исчез. Она до сих пор в себя не пришла от подобной выходки. Она отчаянно желает его, а он не знает, как от нее поскорее отделаться.

– Какая же я дура.

Почему она не может забыть его?

Ни один мужчина так на нее никогда не действовал, а она встречалась со многими, невзирая на свое проклятие! Все они были смертными и непродолжительное время развлекали ее нескончаемыми комплиментами, которых она всегда хотела от богов. Она их всех быстро забывала. Как бы ей хотелось с такой же легкостью стереть из памяти и Люсьена! Самые примечательные из смертных становились ее друзьями, несмотря на то что она отказывалась с ними спать.

Но они умирали один за другим. Хотя Анья не придавала дружбе с ними большого значения, их утрата причиняла ей боль, а их человечность рассматривалась ею как слабость, которую она презирала. Вот уже несколько лет, как она перестала общаться со смертными и иногда по ночам чувствовала себя такой одинокой, что спала в обнимку с медвежонком, которого украла на грандиозном открытии магазина игрушек «Toys».

С Люсьеном она не чувствует одиночества. И постоянно пребывает на взводе. Каждое мгновение с ним – это сюрприз для нее. А он не хочет иметь с ней ничего общего.

Грр! С этого момента она будет держаться от него подальше. Заставит его прийти к ней. Рано или поздно ему придется это сделать, раз собирается подчиниться Кроносу. Однако терпение никогда не значилось в списке ее добродетелей, и вопреки всему к концу дня она поняла, что отчаянно хочет увидеть его снова.

– Я не дура. Я набитая дура.

Наблюдение за тем, как Люсьен сражается, стало самым эротичным зрелищем из всего ею виденного. За всю ее жизнь! Наделенный убийственной мощью, он быстро и грациозно орудовал кинжалами. Его разноцветные глаза сверкали обещанием вечного проклятия, и она находила это неотразимым.

И до сих пор так считает.

Ей нравится сражаться с ним. Она наслаждается его обществом, а вдали от него скучает.

Как это в самом деле странно! Люсьен со всей его мрачностью наверняка должен был оказаться очень скучным типом. На деле же он ее забавляет, бросает ей вызов и заставляет чувствовать себя живой. Странно, учитывая, что он одержим Смертью.

Испытывает ли он к ней какие‑ нибудь чувства? Хоть что‑ нибудь, помимо презрения и раздражения? Если и так, то очень хорошо это скрывает. За исключением моментов, когда целует ее. Тогда он становится совершенно другим мужчиной. Страстным и нежным, немного диким. В поцелуе участвует все его тело, омывая ее желанием и ароматом роз.

– Кого я пытаюсь одурачить? Я возвращаюсь к нему.

Кронос удачно выбрал ей палача. Она не может держаться от него на расстоянии и не хочет, чтобы это делал он. Возможно, ради еще одного поцелуя она даже позволит ему снова попробовать убить ее.

– Это может быть весело, – пробормотала она и телепортировалась.

* * *

Первым весть о присутствии Аньи Люсьену принес бриз с ароматом клубники, когда он, сопроводив несколько душ на небеса, материализовался на греческом острове. В Штатах произошла авария с участием автобуса, перевозившего безобидную группу на церковное собрание. В них врезался пьяный водитель – и все погибли.

Какая потеря. К счастью, Люсьен закалился настолько, что даже кончина детей его больше не трогает. Он не может себе этого позволить: учитывая то, как близко и часто он встречается со смертью, это было бы для него катастрофой.

«Ты и сейчас в препаршивом состоянии, потому что думаешь об Анье».

Это была его мысль, но демон тут же ответил:

«Хочу еще поцелуй».

Люсьен не удивился. Каждый раз, как эта женщина приближается к нему, Смерть принимается радостно мурлыкать, точно котенок. Феномен, не поддающийся объяснению.

«Почему ты хочешь ее? »

Мысль о том, что кто‑ то, пусть даже и демон, жаждет Анью так же, как и он, была невыносима.

«Приятна на вкус».

Люсьен не мог с ним не согласиться.

С каждым днем он все острее ощущал на себе гнев Кроноса: нутро жгло огнем, душа маялась. Царь не будет больше ждать и определенно нашлет на него проклятие, если он не справится с заданием. Или проклятие постигнет его друзей.

Все же самая мысль снова увидеть Анью разожгла внутри безжалостный огонь, затмевающий раздумья о ее смерти и его наказании. Со времени битвы с охотниками два дня назад он не искал ее, и она не являлась ему. Он тосковал по ней, как когда‑ то она заявила, что скучает без него.

Люсьен обыскал храм Всех Богов, но не нашел никаких физических признаков Аньи. Он увидел только покрытые мхом колонны, груды раскрошившегося камня и лужицы кристальной воды. Ни следа Аньи.

В своем воображении он представлял ее здесь множество раз. В его мыслях увитые сочным изумрудным плющом колонны светились белизной, обеспечивая совершенное обрамление ее экзотичной красоте, лужицы превращались в бассейны с пенной водой, и она резвилась в них нагишом.

– Анья! – позвал он.

Она не ответила.

Выждав несколько минут, Люсьен снова произнес ее имя.

И снова ничего.

– Я же знаю, что ты здесь.

Ничего. В какую игру она теперь играет?

Стараясь не хмуриться, он наклонился к песчаной насыпи и просеял горсть сквозь пальцы. Раз не может выманить ее из укрытия, то хотя бы займется поиском доказательств существования четырех артефактов.

Что‑ то мягкое пощекотало его между лопатками, а запах клубники усилился, заполняя ноздри, терзая, но он не обернулся и не признал ощущения. По крайней мере, внешне. Внутренне он весь дрожал.

– Чем занимаешься? – поинтересовалась Анья, наконец‑ то материализовавшись перед ним.

Когда Люсьен перевел на нее взгляд, чресла его напряглись от возбуждения. Великие боги! Ее наряд… Он сглотнул. Прислонившись к одной из высоких белых колонн, она оказалась стоящей в окружении стен крошащегося камня и мрамора, витиеватые узоры которого обрамляли ее идеальное эльфийское личико. Люсьен позавидовал прядям ее волос, ведь они касаются ее кожи!

Он хотел, чтобы ее ласкали только его пальцы, и ничто другое.

На ней было прозрачное белое платье – у нее что, бесконечный запас? – прикрывающее одно плечо и оставляющее обнаженным другое, загорелое на солнце. Золотой плетеный пояс обнимал ее талию, а вдоль бедра на платье тянулся разрез, открывающий дюйм за дюймом гладкую кожу и очертания белоснежных трусиков.

Неожиданно Люсьену стало трудно дышать. Так как солнце светило ей в спину, он сумел различить бутончики ее сосков цвета клубники.

Клубника. Теперь это слово всегда будет ассоциироваться у него с Аньей.

«Заставь ее уйти. Она тебя отвлекает, а ты не можешь себе этого позволить».

«Хочу, чтоб она осталась! » – зарычал демон.

Если бы.

– Световой день почти угас, следовательно… – Его голос звучал хрипло.

В глубине ее голубых глаз полыхнула боль.

– Следовательно, убирайся прочь? Ты это хотел сказать?

– Да. – Люсьен отвернулся от нее – «Это к лучшему, ты же понимаешь» – и набрал новую пригоршню грязи.

«Поцелуй ее. Поцелуй, поцелуй, поцелуй! »

Он стиснул челюсти.

Минута прошла в молчании.

– Ай‑ ай‑ ай! Глупо позволять мне заходить к тебе со спины.

– Другие воины неподалеку.

Разбредясь по всему острову, они находились на достаточно близком расстоянии, чтобы слышать друг друга, но все же недостаточно близко, чтобы мгновенно уничтожить угрозу.

– Они прикрывают мой тыл, – солгал он.

На самом деле он просто не мог заставить себя снова встретиться с Аньей лицом к лицу. Она рождает в нем ураган чувств. Чувств, без которых лучше бы обойтись.

– Ну и ладно. А ты разве не собираешься наброситься на меня? Я же вроде как первый номер в твоем списке на уничтожение.

– Позже. Сейчас я занят.

Он услышал, как она пошевелилась, как упал камень. Хотел посмотреть, что происходит, но не сделал этого. Одного взгляда будет достаточно, чтобы никогда больше не отводить от нее глаз. Наброситься‑ то он на нее способен, а вот причинить боль – никогда. Он поцелует ее, в точности как хочет Смерть. Снова и снова. Пока они не сорвут с себя одежды и не сольются в пароксизме страсти.

Плоть его так затвердела, что Люсьен опасался, как бы тело не разорвало на кусочки.

– Люсьен! – раздался от дальней стены храма напряженный голос Париса.

Люсьен выпрямился, но на Анью по‑ прежнему не смотрел.

– Да?

– Я чувствую запах женщины. Твоей женщины.

– Оставайся на месте. – Он не хотел, чтобы остальные увидели ее в таком наряде. – Это всех касается. Продолжайте искать то, что может указать нам верное направление.

Парис пробормотал что‑ то невнятное.

– Счастливый ты, сукин сын, – подал голос Страйдер.

Аман с Гидеоном промолчали.

– Похоже, они все же не будут прикрывать твой тыл, – подытожила Анья странно лишенным эмоций голосом.

Люсьену не нравилось, когда она вот так закрывалась. Он опасался, что она так делает, чтобы уберечься от боли. Боли, причиненной им самим.

– Так вы, парни, артефакты ищете, да?

– Не притворяйся, что не знаешь этого. Ты сама нас сюда направила. – Он снова нагнулся и откатил в сторону большой серебристый камень, обнаружив под ним гальку и раковину моллюска. Стиснул зубы, испытывая нетерпение и чувствуя себя последним дураком. Что за воин станет играть в песочнице?