Annotation 15 страница

Никогда не женись на женщине, с которой можно жить. Женись на той, без которой жить нельзя. По приезде закрутилась домашними делами и разбором корреспонденции, которой после бала присылали просто ошеломляющие количества. Судя по отдельной корзине с почтой для Арвана, он распорядился всю почту для него переправлять тоже сюда. До подарка руки дошли только вечером. Дети благополучно спали, а я устроилась в кровати и принялась читать. Когда появился мой мужчина, я, уже слегка придавленная полученной информацией, валялась в подушках и черкала грифелем в блокноте. Из библиотеки была подтащена пара томов хроники, завалявшейся там от прошлых хозяев. На столике стыл чай и обветривались заварные пирожные. – Я начну любить работу с документами, если она будет выглядеть так, – Арван привалился к косяку и обозрел открывшуюся ему картину. Я оглянулась на него через плечо и перестала болтать ногами в носочках. Вместо ухищрений из шелка и кружева на мне была коротенькая туника, безнадежно задравшаяся сейчас. Я поспешно села, случайно столкнула один из ценных томов на пол, перегнулась за край кровати его поднять. Мой брюнет прокашлялся, произнес хрипло: – Лира, а давай ты подождешь, пока я быстро ополоснусь и вернусь, а потом повторишь? – А в чем дело? – я растерянно прижала к себе книгу, слишком занятая своими мыслями. – Полдня верхом. Не хочу тащить в постель лошадь. – И он ушел мыться. Я только привела немного в порядок свои записи и сдвинула книги к краю кровати. Вспомнила о пирожных. Скрипнула дверь, и я подняла взгляд на мужчину в домашнем, но самого хищного вида. Видно было, что он спешил, даже не вытерся толком. В неярком свете капельки воды на коже чуть поблескивали. Арван лишь на мгновение замер в дверях, а потом пошел ко мне, как почуявший добычу хищник: большой, опасный и гибкий. Я замерла с надкушенной пироженкой, сидя на краю кровати. Залюбовалась. Когда он наклонился, удерживая взгляд, и аккуратно забрал губами забытое лакомство из моей руки, прихватив легонько и пальцы, я вздрогнула и сглотнула. Следующим движением он припал уже к моим губам. Не разрывая поцелуя, я стала отползать по просторной кровати от края, и мой хищник сначала потянулся за мной, а потом одним рывком оказался сверху, подмял, опрокинул, накрыл собой. – Какой ты алчный сегодня, – выдохнула ему в губы, взгляд моего брюнета был очень многообещающим. – Весь день, – поцелуи переместились на подбородок, отметили скулу, – хотел тебя. – Он безошибочно нашел чувствительное местечко за ухом, прикусил кожу, от чего в глазах у меня потемнело. – Хотел оказаться на тебе, – почувствовала, как его рука по хозяйски сжала грудь, – в тебе, – все та же рука погладила живот накрыла лоно. – Технически, – я почувствовала проникновение его пальца, выгнулась, – ты уже во мне. Получилось слегка насмешливо, за что я была укушена уже сильнее, но не расстроилась, слишком уж острыми ощущениями это сопровождалось. А дальше мы перекатились, так что я оказалась сверху и лишилась туники. Арван стукнулся локтем о твердый переплет одной из книг, невольно глянул на нее. – Откуда у тебя такой раритет? – наглаживать мои бедра он, впрочем, не прекратил. – Подарок. Ох… – я запрокинула голову, поскольку ладонь моего мужа надавила на низ живота, а большой палец снова скользнул между влажных складочек на самую чувствительную точку. – Тебе вообще интересные подарки дарят, – он притянул меня ближе, припал ртом к груди. Книги, лежавшие на краю кровати, с глухим стуком попадали на пол, но внимание на букинистические редкости уже никто не обращал. Я выгибалась от его ласк, терлась о каменный пресс – сдвинуться ниже коварный брюнет мне пока не давал. Стонала от удовольствия и нетерпения. Пустота требовала заполнения, а вожделенное достоинство каменной твердости то и дело упиралось мне в поясницу. Муж продолжал вести меня по грани удовольствия, но одну ошибку допустил. Мои руки были свободны, и потому ничто не помешало мне завести одну за спину и крепко ухватить предмет интереса почти у основания. Пальчики толкнулись по стволу вверх-вниз, и наградой мне стал сдержанный рык. Больше мое своеволие Арван терпеть не стал. Я снова оказалась подмята, но зато долгожданная наполненность стала мне наградой. И я приняла его, счастливо вздохнув и пытаясь прижаться к твердому телу плотнее. С этим мужчиной не нужно было изысканных игр, к нему хотелось просто быть ближе. Обнимать его плечи, зарываться пальцами в темные волосы, вдыхать сводящий с ума запах его кожи, исследовать руками и губами. А еще принимать удары его бедер, когда он заполнял меня до предела, до сладкой боли, растворяться в первобытной мощи, которую он обрушивал на мое податливое тело. Очередной толчок – и я сорвалась за грань удовольствия, не сдержав короткого крика. И вскоре за мной последовал и мой потрясающий любовник, муж, пара. Судя по всему, ему тоже было со мной хорошо. Я лежала расслабленная полностью, прижатая к горячему телу. Гоняла ленивые мысли. Даже сущность крови смирялась перед этим мужчиной. Только чувство правильности, сытого удовлетворения, незамутненной радости приходило откликом на обращение внутрь себя. Начав читать подаренные троллем книги, я стала понимать, в чем дело: Арван действительно был моей парой. А потом сообразила, что книгу он опознал, а значит, как минимум, знает, о чем она. Может, и знает поболее, чем я, о сути нашей связи. Из объятий я вывернулась, вызвав тем недовольное ворчание. – Что ты знаешь об особенностях нашей крови? А то я тут много любопытного вычитать успела, – я снова перегнулась через край кровати, доставая два подаренных тома. – И отпусти мою задницу. – И не подумаю, – означенную округлость сжали крепче. – Ты о чем-то спрашивала? Я только закатила глаза и сунула ему под нос томик потолще. – Читал? Книжку у меня тут же забрали и даже попу в покое оставили. Арван просто пристроил свою голову у меня на бедре и принялся листать страницы. – Судя по всему, – ответил он наконец, – я читал труд, написанный на основе этого. Хороший подарок, дорогой. Он запрокинул голову, находя мои глаза. Оторвалась от перебирания его волос, усмехнулась гордо: – От знакомого тролля. Кстати, я забрала печать и документы, как ты просил. – Отлично, значит, завтра в канцелярию, – взгляда он не отвел, захлопнул книгу. – Ты уже успела прочитать это все? – Какое там. Но и то, что прочла, мне не слишком нравится. – Расскажешь? – он закинул руку за голову, уютно обнимая меня ею пониже спины, потянулся. Я залюбовалась, как при этом простом действии пришли в движение его мышцы, потеряла мысль. Арван кашлянул, но улыбка была самодовольная. Фыркнула на мужа, но все-таки заговорила: – Дар крови, что во мне проявился, редкий даже для демонов. Мне показалось, что и у тебя похожий. – Несколько отличается, я пытался сопоставить то, что ты рассказывала. – Может, – я замялась, подыскивая определение, – мужская разновидность? Мой брюнет хмыкнул, предложил:. – Нужно будет просто сопоставить хм… проявление дара у тебя и у меня. Я прикинула, как буду рассказывать, на каком расстоянии от члена срабатывает эффект поглощения, а потом подумала, что если еще и Арван начнет делиться, при какой глубине проникновения и частоте… Тряхнула головой, отгоняя навязчивые видения. Эдак мы разругаемся, едва обретя друг друга. – Я не знаю, что именно повлияло, встреча с тобой или спадение печати на магии, – попыталась припомнить тот период, – может даже, беременность повлияла, после того плавания все очень изменилось. – Что ж, у меня никакая печать не спадала, и беременным я, слава богам, не ходил. – Попыталась пихнуть этого насмешника коленом, только он по-прежнему обнимал меня и не давал особенно трепыхаться. – Но действительно многое изменилось после встречи с тобой. – И что же? – Стало труднее сдерживаться, когда… – Избавь меня от подробностей, – и я, не удержавшись, зевнула. – Устала? – он повернулся боком. – Такие разговоры лучше заводить до секса. – О, так и вижу, как ты набрасываешься на меня, прижимаешь к постели, а я в лоб спрашиваю, при какой частоте фрикций срабатывал твой дар до и после меня. – Арван подозрительно дрогнул и уткнулся мне в живот, согревая его дыханием. В результате меня просто избавили от всех книг и утащили под одеяло, где я почти сразу уснула в теплых объятиях. Последней мыслью было осознание, как же мне сказочно повезло.
Утром мы проспали, так что вместо того, чтоб понежиться в постели, разбежались по гардеробам, одеваться к поездке во дворец. Когда я, одетая в закрытое шерстяное платье, мягко льнущее к телу, вышла в комнату, Арван уже был там. Стоял, задумчиво листая все ту же книгу, но на скрип двери обернулся. Увидав его на балу и сейчас в придворном облачении, я смутно вспоминала, что встречала этого хищника на одном из приемов перед моим побегом из Лонса. Я тогдашняя не подошла бы к ледяному надменному аристократу, которым он сейчас выглядел, просто не стала бы связываться. Даже удивительно, что рискнула поохотиться на него в заведении мамаши Жози. При взгляде на меня муж словно оттаял, смягчился, губы его тронула улыбка. – Повернись спиной, – попросил он чуть лукаво. – Хочу убедиться, что сзади это чудесное платье тоже есть. Ну и повернулась. Платье там было, такое же светло-серое сукно поднималось к шее высоким воротом, переливался ряд мелких жемчужных пуговок, что помогла застегнуть горничная. От подчеркнуто узкой талии плавно обнимало округлость бедер, расходясь ниже мягкими складками. Вот бедрами я и покачала, огладив их ладонями и сделав несколько плавных шагов. – У тебя вообще приличная одежда есть? – прозвучало над ухом, на мои ладони легли широкие мужские. – Например? – он уже шагнул совсем близко, почти прижался к спине. – Что-нибудь мешковатое, – одна ладонь переместилась мне на живот, вторая легонько скользнула вдоль ряда пуговок, заставляя прогнуться. – И не так сложно расстегивающееся. – Мы куда-то опаздывали? – выдохнула, поинтересовалась невинно. Опоздать нам все-таки пришлось, прибыл экипаж, готовый везти нас во дворец, а с ним Крис. И пока эта парочка находилась в запертом кабинете добрые четверть часа, я спокойно пила кофе и наслаждалась сдобой, которую великолепно пекла Нелия. Она и с собой мне завернула крохотных пирожков с мясом, сетуя, что негоже мужчину голодом морить. – А мне? – возмутился Кристон, когда уже в экипаже я вручила сверток мужу. – Вот женишься – будут и о тебе тоже заботиться да подкармливать, – заявил тот, но добычей поделился. – Вас во дворце на голодном пайке держат, чтоб злее были? Ответ получился неразборчивым, что только подтвердило мои подозрения. Вид двух жующих лордов вызвал что-то сродни умилению. Выхватывая друг у друга очередной пирожок, они выглядели мальчишками. Когда я поняла, что едем мы вовсе не во дворец, а спускаемся в сторону порта, мы были уже почти на месте. Вокруг залива, в который могли попасть только избранные корабли, и склады выглядели внушительнее – все-таки тут хранили дорогой товар, – и заведения тоже были приличными. Даже зимой, несмотря на раннее время, в ресторации, в которую затянул меня Арван, оказалось людно. Однако мужчину, поднявшегося нам навстречу, я узнала сразу. Капитан Карас Далин получил мою записку и связался с указанным адресатом в кратчайшие сроки. А этот хитрый брюнет мне ничего не сказал! С мужчинами этот просоленный мореход раскланялся, меня приобнял за плечи, отстранился, внимательно осмотрел и с прищуром покивал своим мыслям. – Вот теперь вылитая мать. Как же я рад видеть тебя, девочка. – Взаимно, капитан Карас, – я улыбнулась старому другу моих родителей. Брюнету я все потом припомню. Арван бросил взгляд на стол, где до этого сидел капитан. Там сиротливо стояла кружка и валялось несколько монет. – Поскольку нас тут ничто не держит, можем перейти непосредственно к делу, – и донельзя заинтригованную меня потащили обратно на улицу. Ночью прихватил морозец и пирсы покрылись настоящей ледяной коркой, присыпанной редким крупчатым снежком. Кое-где долетавшие капли воды из незамерзающего залива уже наоставляли в белом полотне влажные оспины. Было невероятно скользко. Чтоб уверенно двигаться, приходилось то и дело применять магию. Меня почти сразу перехватил под локоток капитан, учтиво кивнув герцогу, пошел рядом, то и дело подсказывая наиболее простую форму приложения энергии. Да, школа у него была совершенно иная, не то что у моих бессменных учителей. Сейчас предо мной был практик до мозга костей, к тому же обладающей всей полнотой силы. По вдававшемуся в воду причалу мы прошли вдоль пришвартованных кораблей. В этой части были в основном крупные суда. Их массивные корпуса, распятые на паутине канатов и балок, вяло покачивались в незамерзающих темных водах залива. Ветра почти не было. «Зираэль» стоял одним из последних. Еще перед сходнями почувствовала прикосновение чужой магии, капитан Карас шагнул вперед, открывая контур безопасности, корабль был защищен на славу. Морской волк сбежал в свою каюту и в утренней тишине, тронутой лишь легким шумом волн и скрипом дерева, отчетливо слышалось, как он чем-то грохочет и ругается вполголоса. Я растерянно огляделась. Команда на борту не сидела, присутствовала лишь пара вахтенных, что выглянули к нашему появлению. Поглядела на неожиданно довольного брюнета. – О, сколько воспоминаний вызывает этот корабль, – шепнул он, склонившись к моему уху. – Упомяну его в мемуарах, – с улыбкой отозвалась я, завидев выбравшегося на палубу Караса. Он подошел, разворачивая пыльный сверток и извлекая из него небольшую книжицу. – Трап лучше убрать, чтоб наверняка. – Ожидавшие в стороне вахтенные оперативно втянули длинную доску сходен и уложили ее вдоль борта. – Ну, приступим? – Да! Начинайте, – очень довольный Арван поймал мою руку, стащил теплую рукавичку, переплел пальцы. – Что начинать? – спросила шепотом. – Не переживай, любимая, это всего лишь свадьба, – и он опять преувеличенно внимательно уставился на листающего пожелтевшие страницы капитана. – Что? Прямо вот сейчас? – никакого шепота, теперь в полный голос. – А ты передумала? – спросил он спокойно, но взгляд стал напряженным. – Учти, в глазах общества мы уже супруги. – Ну уж нет! Я тебя теперь не отпущу, даже если меня сто демонов оттаскивать будут, – пригрозила, не отрывая взгляда. – И не отпускай, – он тоже смотрел на меня своим зелеными глазами, и не было в них обычного колючего льда, а было что-то совсем иное. Теплое и манящее. И я потянулась к нему… – Вот так мы теряем лучших, – патетично всхлипнул позади нас Кристон, разбивая очарование момента. Глянули на него через плечо одинаково хмуро и повернулись наконец к Карасу Далину. Тот, видимо, нашел нужное место и начал зачитывать: – Мы собрались здесь, чтобы соединить, – начал капитан. – Ага-ага, в болезни и здравии… в силе и немощи… – он явно пропускал целые куски текста, – поддерживать, разделить тревоги, радости и все, чем обладают они… так это можно пропустить. – Ну почему, про разделение имущества я б послушал, – проворчал Крис, но мы на него дружно шикнули. – Ага, вот! Перед простором морским, силою вод, силою жизни, я соединяю двух этих людей, Арвана и Алирану, как стекаются капли, как сливаются реки, как впадают потоки их в моря. Отныне вы так же едины и неделимы. Навеки. Капитан перелистнул страничку, сложил какую-то замысловатую пальцовку, сравнивая результат с изображением, велел нам вытянуть сцепленные руки. Я во все глаза смотрела, как водный маг начинает вливать в жест силу. Взметнулись брызги от спокойной до того воды. Закружились мутной взвесью в стылом воздухе, постепенно вплавляясь в изогнутую кромку ледяного клинка, выраставшего в обветренной руке. Когда ритуальное оружие полностью сформировалось, капитан занес его над нашими ладонями, полоснул над большими пальцами, оставляя надрез на обеих руках. Больно не было. Я, как и Арван, во все глаза смотрела на выступившие струйки крови, слившиеся в одну. Порезы чуть заметно парили на морозце, и кружилась вокруг них перетекшая с клинка искристая муть. Когда последние искры разлетелись от затянувшихся ранок, поползла вверх, под рукав, голубая нить силы, словно впитываясь в кожу. Я зачарованно следила, как формируется симметричная вязь магической татуировки, поднимаясь по запястью куда-то вверх под рукав. Даже потянула ткань, пытаясь обнажить предплечье, но неширокая манжета мешала. А потом узор просто мигнул и перестал мерцать, выводя нас из созерцательного состояния. На палубу с легким звоном осыпались кружившие в воздухе льдинки. Морской волк с довольным видом захлопнул книжицу. – Поздравляю! – И это все? – подал голос Крис. – А как же «можете поцеловать жену» и все такое? – Могу, – весело отозвался Арван, глянув на меня как-то по-новому, жадно, собственнически, – и поцелую. Следующие минут десять он доказывал, что действительно может целовать, долго, вдумчиво и со вкусом. Губы моего теперь уже действительно мужа заставляли забыть обо всем. Кажется, кто-то пытался отвлечь нас покашливанием, но мы увлеклись. Для меня сейчас существовал только чувственный рот мужа, покорявший меня раз за разом, его руки, нырнувшие под полушубок и ласкавшие спину, твердость тренированного тела под расстегнутой курткой. И я бездумно гладила его грудь, талию, бедра. В какой-то момент Арван едва не со стоном оторвался от моих губ и зашептал, склонившись к уху: – Я понимаю, что тебе нравится моя задница, – он чувствительно прикусил мочку, от чего едва обретшие твердость колени снова начали подкашиваться, – давай продолжим чуть позже, дома, в спальне. А сейчас нас ждут во дворце. Я, чуточку смутившись, убрала ладони с той части тела, в которую накрепко вцепилась. Мы еще немного постояли обнявшись, успокаиваясь, унимая возбуждение, приходя в себя. Мужчины отошли от нас в сторонку, видимо отчаявшись достучаться и решив, когда мы сами оторвемся друг от друга. Капитан разговаривал с подчиненными, лорд Талес прислонился к фальшборту и воздушными потоками сгонял с палубы снежок, вылепливая около мачты снеговика. Вернее, снежную бабу, исключительно выдающихся форм. – Капитан Далин, – мы подошли не размыкая рук, – спасибо вам. Вы желанный гость в нашем доме. – Будем рады видеть в любое время, – добавила я к словам мужа и улыбнулась тепло морскому волку. – Благодарю, обязательно навещу вас, ближе к выходным. Мы все-таки распрощались и, так же прокладывая дорогу по скользкому пирсу, побрели обратно к ожидавшему экипажу. Глава 9

Быть женщиной очень трудно уже потому, что в основном приходится иметь дело с мужчинами. Ко дворцу снова подъехали с бокового крыльца, вошли в уже знакомый холл. Лорд Кристон тут же принял самый высокомерный вид и почти сразу скрылся в каком-то боковом коридоре, пожелав нам хорошего дня, а мы двинулись вглубь здания. Арван с кем-то здоровался, один раз и я заметила знакомых, впрочем, до места назначения дошли быстро. Но я вновь наслаждалась атмосферой дворца, ловила заинтересованные взгляды от спешащих по своим делам, шепотки, отмечала, кто и как реагирует на моего герцога. Все-таки интриг и придворных игр мне чуточку не хватало. Было в этом какое-то пикантное удовольствие, сродни игре в ханскую клетку. Приемная канцелярии встретила сумраком от завешенных штор. На столах горели магические светильники, слонялось в ожидании несколько придворных. Внимание мы привлекли сразу, одна из дам потратила на разглядывание нас буквально несколько мгновений, а потом с независимым видом вышла. Переглянулась с мужем. Я на него посмотрела строго, украдкой указав на дверь, за которой скрылась посетительница, он с самым невинным видом поднял бровь, чуть дрогнули губы. Что ж, мне придется мириться с его прошлой бурной жизнью, ему с моими собственническими замашками, а всем остальным с тем, что я отхватила одного из самых завидных женихов в стране. В этот момент в приемную влетел запыхавшийся служащий, выцепил глазами Арвана, подал какой-то знак. – Иди, – шепотом успокоила его, – я знаю, как себя вести. – Этого я и опасаюсь, – теперь строго смотрел он, – Крис добыл кое-какие данные об отошедших от иллирийского двора фрейлинах. Я опасно прищурилась. Вот же пройдоха, а я думаю, чего он присматривался так внимательно всю дорогу. Припомню ему! От планов мести оторвал насмешливый шепот мужа: – Похоже, мысленно ты его уже четвертовала, – он легонько поцеловал мои пальчики. – Я скоро вернусь. Паломничество началось спустя несколько минут. В приемную то и дело кто-то заглядывал, либо задавал какой-то вопрос невозмутимому пока секретарю, либо просто располагался на одном из стульев или узких диванов. Я спокойно переносила волну внимания, а вот секретарь зверел все больше, раздражаясь от пустых вопросов, явно отвлекающих от дела. Но перечить или послать прямо придворных права не имел. В результате, как только настало время приема следующего посетителя, он споро подскочил ко мне и сообщил, что меня давно ожидают. Даже не тяжелую в общем сумку донести помог. А перед кабинетом я едва не столкнулась со своей свекровью. Как всегда безупречно выглядящая, она вышла мне навстречу и замерла. Судя по всему, Рената тоже не ожидала этой встречи, но быстро сориентировалась. – Леди Алира, – она намеренно опустила титул. – Герцогиня Рената, – я чуточку польстила, все таки номинально в глазах общества герцогиней теперь была я. Хотя глядя на ее холодный надменный лик, хотелось назвать ее мамой и полюбоваться реакцией. – Приятно видеть вас. – Мне будет не менее приятно видеть вас завра, на ужине, – напомнила она. А ведь я едва не забыла об этом визите. – Разумеется, мы будем в пять. – И, одарив друг друга нежными родственными оскалами, мы разошлись. Кивнула секретарю, пытавшемуся слиться со стеной, прошла в услужливо открытую дверь. Внутри меня ждал еще один сюрприз. За массивным столом сидел тролль в возрасте, из-под седых зачесанных гладко волос отчетливо торчали кончики ушей. Как только я вошла, он сверкнул глазами поверх очков и поздоровался. Наверно, в стол был встроен какой-то опознающий артефакт, служащий с архивной папкой появился буквально через минуту, молча возложил ее на стол и беззвучно скрылся. – Итак, Алира Карива, баронесса Шенри, – я поняла, что в папке хранились документы, предоставленные мною в городскую канцелярию, при подтверждении права на мой нынешний дом. – Я мастер Смил Унат. Что привело вас сюда? – Хочу подтвердить право на графство. – Документы? – я выложила пухлую пачку бумаг, тролль тут же склонился над документами, изучал долго и вдумчиво. – Родовые принадлежности есть? – Перстень, – продемонстрировала кисть с отцовским кольцом, на котором красовался лазурный герб Маенского графства. Мне тут же подвинули массивную шкатулку, в которую руку надо было вложить. Уж не знаю, как это все действовало, но слегка напоминало банковскую систему безопасности. Мастер всмотрелся во что-то на задней стороне. – Прямой потомок, на сегодняшний день – единственный, – ровные буквы ложились на какой-то гербовый бланк, протянул копию мне: – Что-то еще, леди Маен? – Хм… даже не знаю, как сделать это без супруга, но хочу также подтвердить замужество. А герцога Нойона вызвали куда-то по делу, – показала подаренное ранее кольцо, больше предъявить было нечего, а вязь татуировки истаяла, стоило нам разомкнуть руки. – Не вижу на вас храмовой метки, а родового кольца для подтверждения недостаточно, – мне достался еще один равнодушный взгляд через монокль, похоже являющийся очередным артефактом. – У нас магический брак, заключенный на море. Впервые во взгляде канцелярского мастера появился некоторый интерес. – Поднесите перстень супруга к запястью, – я постаралась скрыть удивление, когда от прикосновения кольца к коже узор начал проявляться. – Спасибо. Окончательное оформление будет завершено после аудиенции. Вас уведомят. – И все? Я ожидала многодневных бюрократических проволочек, – если тут дела решаются так легко, то Марвея – счастливейшая из стран. Но секрет оказался в ином. – Леди Нойон, за вас заранее поручился его величество, – сквозь маску бесстрастного канцелярского мастера проступила лукавая улыбка. – Какие могут быть проволочки? Впечатленная, я распрощалась и покинула вполне гостеприимный кабинет. В приемной оказалось неожиданно пусто, только секретарь по-прежнему скрипел пером за конторкой. Пока я решила дожидаться Арвана тут, поскольку искать его все равно не знала где, но планам моим не суждено было сбыться. Боковая дверка распахнулась, впуская дюжего гвардейца, затем еще одного, и лишь после я узрела в дверном проеме легко узнаваемую фигурку. Входить она не стала, просто нетерпеливо замахала рукой, чтоб я подошла. Что ж, их величествам не отказывают. Я бросила короткий взгляд на притихшего за конторкой секретаря и прошла мимо подозрительно хмурящихся гвардейцев к королеве. Сегодня волосы Дианы не были собраны в высокую прическу, а просто струились по плечам, присобранные у висков. Мы только поздоровались и дальше шли молча, но не долго. Два гвардейца впереди, два сзади. В комнату, которая видимо, и являлась нашей целью, сначала заглянула охрана, обшарила все углы, даже в дымоход камина, кажется, глянула, только после этого нам позволили войти. Охрана замерла караулом у двери, ладно хоть снаружи. – Ох, надоели, – королева почти упала в кресло, – ни шагу ступить, чудо еще, что тебя пропустили. – Кстати, зря, – осторожно присела напротив, – я все-таки темная лошадка, и чего от меня ждать, никто не знает, к тому же маг и приехала из другой страны. – За тебя Арван поручился, какие еще нужны рекомендации. Да и дар мой ты в действии ощущала, я могу просто спросить человека, хочет ли он мне навредить, и получить вполне конкретный ответ. – И абсолютно недостоверный, – добавила я, Диана нахмурилась, и пришлось пояснить: – Если исполнителя шантажируют, он может не хотеть, но вынужден будет навредить. Еще людей можно заставить подавляющими волю заклинаниями. Так что вопрос надо задавать как-то иначе. – Например? – Что-то вроде… собираешься ли ты навредить мне, ну или ребенку, – задумалась над более точной формулировкой. – Никто не знает, – она машинально положила руку на живот. – Если вы так же постоянно руку кладете, то кто-то уж точно догадывается. Ее величество глянула на уютно расположившуюся поверх платья ладонь, как на предательницу, нахмурилась. – Я ведь и не замечала даже. Срок не большой еще, – она снова положила руку на живот, но тут же отдернула. Я не смогла сдержать улыбки. – Копченой рыбы в шоколаде больше не хочется? – Отведала, вкусно! Но супруг смотрел на меня с плохо скрываемым ужасом, когда я посыпала кусочки копченого окуня тертым шоколадом и ела, – мы рассмеялись, и она добавила: – Теперь вот хочется лизнуть побелку стен в некоторых коридорах, но я держусь, меловые пилюльки мне уже выписали. – Спасибо, Алира, хоть поговорить есть с кем, тебя бы во фрейлины ко мне, но от детей отрывать не буду. Да и герцог, боюсь, будет категорически против пока. Я собралась ответить, когда за дверью послышался шум и звуки какой-то неясной возни. Диана страдальчески закатила глаза и сообщила: – Готова спорить – это он, – решительно поднялась и распахнула дверь: – Ну, я же говорила. А я даже не успела догнать ее величество, чтоб остановить, ведь за дверью могло происходить что угодно, вплоть до непредвиденного нападения. Видимо, думала так не я одна, с той стороны на королеву укоризненно глядели несколько пар глаз. В том числе одни зеленые. Но взгляд их метнулся ко мне, потеплел, беспокойство ушло. А сценка за дверью оказалась занятной. Трое гвардейцев висели, пришпиленные к стенам магическими путами, успешно сдерживавшими их, несмотря на охранные амулеты. Последний, оказавшийся магом, держал щит, силясь дотянуться до переговорного амулета и вызвать подмогу. – Посчитать вам до трех? – я все-таки аккуратно оттеснила Диану в сторону. Попадет еще под магическую волну, пусть и случайно. – Зачем? – спросил Арван. Магию он не убирал, его оппонент тоже. – Чтоб на счет три вы дружно прекратили этот балаган, – пояснила за меня королева. Дожидаться этого мужчины не стали. Переглянулись и усмирили силу. Гвардейцы отлипли от стен, подскочили, запоздало хватаясь за оружие, но маг их остановил. А я шагнула к мужу. – Это ты меня так громко искал? – беззастенчиво прижалась к твердому плечу, на моей талии сразу утвердилась рука. – А что я должен был подумать? Ты исчезла из приемной, секретарь ничего вразумительного сказать не смог. Пришлось идти по кольцу. А у этой двери они на меня просто напали. – Они имеют высочайшее дозволение скрутить любого, кто сунется ко мне на предписанное регламентом расстояние, – грустно сообщила королева. – Хотя обычно сначала предупреждают, а не нападают. – Просто у нас с лордом Луисом старые счеты, – обронил Арван, еще раз померился взглядами с магом охраны. – Ладно, не стану задерживать, – королева вздохнула грустно, – леди Алира, надеюсь видеть вас чаще. – Спасибо, ваше величество. Мы все-таки выбрались из дворца. Я уже неплохо ориентировалась в хитросплетении здешних коридоров, так что даже дорогу запомнила. – Прости, что оставил одну в канцелярии, – повинился Арван, едва мы тронулись. – А ты должен был стоять рядом наготове с нюхательными солями и держать меня за руку, чтоб я не боялась мастера Смила? – я развеселилась, представив эту картину. – Значит, ты не обиделась? – он поймал мою руку, украшенную сегодня брачной татуировкой, прикоснулся губами к запястью, от чего тонкие линии стали едва заметно проступать на коже, а сама я даже глаза прикрыла от сладкой дрожи, вызванной этой простой лаской. – Ну, если ты настаиваешь, могу пообижаться, надуться, отлучить от тела… – Э нет, – он продолжил целовать нежную кожу, – никакого отлучения, у нас сегодня первая брачная ночь. – Не находишь, что для первой она несколько запоздала. – Отнюдь, – я как-то неожиданно оказалась на коленях у мужа, и под расстегнутой уже шубкой хозяйничали его руки. – Я еще ни разу не занимался сексом с женой. – Мне достался ненасытный мужчина! – притворно простонала я. Однако домой мы поехали не сразу, да и до вечера было еще изрядно времени. Экипаж уверенно свернул к подозрительно знакомому дому и остановился у входа. – А куда мы? – я задумчиво оглядела здание Академии, пытаясь привести в порядок одежду. – Узнать, есть ли вести по твоему расследованию, – муж помог мне выбраться. – А еще хочу тебя кое с кем познакомить. Знакомый дежурный на входе улыбнулся и вежливо кивнул, здороваясь, в том числе со мной. И я кивнула, абсолютно машинально. В результате парню достался хмурый взгляд, а меня крепче перехватили за локоток, уводя дальше от поста. В этом крыле я бывала всего пару раз, судя по всему, шли мы в кабинет профессора Хинча. Однако того на месте привычно не оказалось, и мой властный брюнет потащил меня к своему родственнику. Мы стремительно миновали знакомый коридор, Арван коротко стукнул в тяжелую дверь и распахнул створку предо мной. По-моему, он сам не был уверен, что поступает правильно, притащив к двум язвительным старикам, но отступать не намерен был. Может, и правда решил, что теперь уж я никуда не денусь. Деваться я, впрочем, действительно не собиралась и, выдохнув и заранее делая страшные глаза, шагнула внутрь. Светила магической науки обнаружились за столиком с ханской клеткой. – Ну, здравствуй, вну… – начал Винер Хинч, но тут оба обратили внимание на мое лицо и входящего следом Арвана, так что продолжил уже Кронкер Капелли: – …внучек! Никак неуловимую особу удалось поймать? – Добрый день, – прикинулась хорошей вежливой девочкой. – Не смущайте мою жену, – на мои плечи легли ладони мужа. – Алира, вот этот желчный старикан – профессор Кронкер Капелли, мой прадед. А с профессором Хинчем ты уже знакома. Он мой учитель. – Добро пожаловать в семью, внученька, – проворковал желчный старикан. – Спасибо, дедушка, – отозвалась я, мучительно соображая, как бы деликатно намекнуть мужу, что оба старых интригана мне знакомы чуть лучше, чем он представляет. Муж на такой ответ только хмыкнул неопределенно, повел меня к давно облюбованному креслу у стола. – Ты еще не знаешь, девочка, с кем связалась, – прищурился водник. – Наш мальчик и в юности не подарок был, а с годами характер только портится. – Дед, – предупреждающе протянул мой брюнет, но и я смолчать не смогла, успокаивающе коснулась пальцами лежащей на плече руки, сомнительно польстила: – Да, но ваших высот меньше, чем лет за двести, не достигнуть. Профессор Кронкер явно хотел что-то ответить, но его внезапно перебил уже мой родственник, как-то хищно подавшийся вперед. – Говорил я тебе, пенек трухлявый, сходи к лекарям, проверь зрение. – Он, видимо, разглядел все, что его интересовало, откинулся в кресле с довольной улыбкой, ответил обернувшемуся недоуменно другу: – Ты на руку гляди. На руку Арвана, лежащую на моем плече, уставились все. Даже я опасливо покосилась, но страшного ничего не увидела: от соприкосновения наших пальцев на запястьях проявилась брачная вязь. – Лира? Так вы действительно поженились, – в словах Винера звучал едва ли не восторг. – Ну все, развалина, – хохотнул водник и хлопнул себя по колену, – вот мы и породнились! Кстати, верни мое перо самопишущее, я его честно выиграл. Я почувствовала, как из-под моих пальцев ускользает рука мужа, обернулась. Арван отступил на шаг, сложил руки на груди. – Что все это значит? – и голос холодный, и взгляд колючий. Слово пришлось брать мне, так что из кресла выбралась, подошла к хмурящемуся мужчине. – Арван, вот этот желчный старикан, – в точности повторила его фразу, но указала на стихийника, – мой дед. А второй, не менее желчный старикан, – мой учитель. Никакого умысла, я познакомилась с ними совершенно случайно, – на этой фразе я споткнулась, обернулась к наблюдающим за нами профессорам. – Хотя сейчас я в этом уже совершенно не уверена. По-моему, нас с тобой целенаправленно сводили. – А я говорил, что догадается, – довольно потер ладони стихийник, – так что с тебя бутылка гаренского. – Признаю, умница девочка, вся в меня. Я же отступила к мужу, неосознанно коснувшись его плеча. – Сердишься? – шепнула чуть слышно. – Уже меньше, – на талию привычно легла теплая рука. – Осознавать, что не одного меня провели, как-то проще. – Объясните? – полюбопытствовала я. Винер Хинч переглянулся со своим коллегой, достал откуда-то небольшую трубку, которую тут же демонстративно раскурил от пальца, поведал: – Достаточно было Дайтону Витту, который ввязался финансово в новый проект разработки защитных амулетов, случайно намекнуть, что подходящая для дела магичка обитает где-то в окрестностях его поместья. – Будто он не мог найти более доступного мага, – фыркнула я. – Мог, даже находил, но они не справлялись, – самодовольно улыбнулся стихийник. – Зря я, что ли, специально структуру разрабатывал. – Значит, защита не действующая? – Арван повел плечом, на котором, как я помнила, крепился наруч с четырьмя амулетами. Ему явно надоело стоять перед профессорами, потому он прошел к креслу, увлекая меня за собой, и абсолютно беззастенчиво усадил к себе на колени. – Почему же, но лазейка, завязанная на личный рисунок силы Лираны, – есть, – водник ехидно прищурился, – Ты ее действие на себе уже ощутил. – Так та ерунда про когерентное рассеяние аппроксимации чего-то там была шуткой? – Не, ну почему же, – профессор Хинч затянулся трубкой, пустил колечко дыма, из которого начал вылепливать какую-то фигуру, – Как-то так оно все и работает. – Вы понимаете, что это тянет на государственную измену? Эта разработка создавалась прежде всего для защиты… – От некоторых ядов она не спасает, – дед жестко перебил внука. Помолчали. Из дыма постепенно соткалась рука, сложилась было в неприличный жест, но была развеяна. Муж укоризненно кашлянул. В результате разговор зашел о поисках злоумышленника. Старые маги признаваться в результатах отказались, сообщили лишь, что сбивают с толку некие нестыковки. Так мы и отправились домой, с наказом держаться настороже. И прилетевшим чуть слышно пожеланием не сломать кровать. Домой возвращались пешком. Погода вполне располагала, да и время было не позднее. Хрустко сминался под сапожками выпавший снег, мягко ложились расцвеченные уличными светильниками тени. Непривычно расслабленный Арван шел, приобняв меня за плечи, а сам вертел головой, словно впервые вот так бродил по вечернему городу. А может, и впрямь впервые, было ли у него время, да и необходимость за делами и заботами на такую роскошь, как просто пройтись, не думая ни о чем. Так и брели, болтая о всякой ерунде, я рассказывала о детях и смешные случаи из жизни в Сарэте. Арван добавлял веселья придворными курьезами. По дороге заглянули в какое-то кафе, став счастливее на кружку горячего шоколада, а потом вошли во вкус и созрели на целый ужин. Город, хоть и придавленный тревожными вестями, все-таки дышал предвкушением праздника. Уже завтра наступал канун Зимника. Особняк, украшенный по задумке Мадлен, уютно светил окнами, утомленные дети уже отправились спать, и в доме воцарилась мягкая тишина. Целоваться мы начали еще на крыльце. Под бдительным оком усиленной охраны все-таки смогли преодолеть короткую лестницу, открыть входную дверь и умудриться снять верхнюю одежду, фактически не отрываясь друг от друга. Если кто-то из домочадцев и вышел нас встречать, то тут же поспешил скрыться. Еще мгновение, и я оказалась без обуви, зато в горячих объятиях. И ноги мои не касались пола, а надежно обхватили талию мужа. По-моему, чулочки не пережили встречи с брючным ремнем, что царапал заклепками нежную кожу бедер, но это меня волновало меньше всего. Арван, несущий меня на руках, словно задался целью целоваться на каждой ступени лестницы. Его губы сливались с моими, соскальзывали на подбородок, нежно очерчивали скулы. Каждое прикосновение языка к шее, большей частью прикрытой высоким воротом, вызывало во мне волны горячего трепета. Не сразу я заметила, что свободной от ткани кожи становится больше, пальцы лежащей на спине руки моего ловкого брюнета постепенно побеждали ряд тянущихся по позвоночнику пуговок. Когда платье готово было сползти, обнажая грудь, лестница внезапно кончилась, хотя подозреваю, что кто-то нетерпеливый просто шагал через две ступени. Дверь в гостиную, распахнутая плечом, хлопнула, закрываясь. Примерзла, повинуясь моему жесту. Почти одновременно с мягким мерцанием опустился заглушающий звуки щит. Я рассмеялась. Терпения нам хватило до стола. По-моему, на нем должна была стоять ваза, но куда-то исчезла, и, опускаясь спиной на гладкую поверхность, я дрогнула от мгновенного холода, а потом выгнулась уже от последующего жара: платье все-таки сползло до талии, и к груди припал жадный рот Арвана. Спустя несколько долгих сладких минут мне разрешено было сесть, заодно и избавиться окончательно от платья. Так и не отпустив ногами мужа, я с упоением отвечала на его поцелуи и теперь нетерпеливо избавляла его от рубашки, воюя с пуговицами на ощупь, – колет он умудрился потерять где-то по дороге. Когда с пуговицами было покончено, крупные ладони Арвана накрыли и сжали мою грудь, предоставив возиться с запонками, а когда рубашка улетела во тьму гостиной вослед за моим платьем – что поделать, мы оба любили раздеваться с размахом, – я, наконец, добралась до обнаженного торса моего любимого мужчины. Сквозь тончайший батист трусиков и плотное сукно штанов чувствовала всю силу его желания, но не спешила. Ласкала ладонями тренированное тело, собирала губами первые бисеринки пота на груди, обводила, смачивала кончиком языка плоские темные соски, чтоб потом легонько подуть и слушать с удовольствием тяжелое дыхание мужа. Ремень поддавался с трудом, но руку, пытавшуюся мне помочь, я оттолкнула, еще и рыкнула, прикусив кожу на ключице. Арван рассмеялся тихо, но поползновений мне в помощь больше не делал. Однако как только ремень все-таки был побежден, брюки приспущены и рвущийся на свободу ствол оказался в моих пальчиках – безучастно мой брюнет стоять больше не мог, выдохнул резко, обхватил за плечи. Наши губы встретились в еще одном поцелуе. А я скользила ладонью по мягкой коже, ласкала каменной твердости член, почти зажатый между нашими телами, сжимая и дразня. Выдержки мужа хватило ненадолго, его ладони, гладящие мои плечи и спину, в какой-то момент оказались на бедрах, прошлись по краю последнего препятствия, что разделяло нас. Когда я поняла, что он собирается сделать, и пыталась возразить – он лишь сильнее припал к губам. Мгновенное напряжение рук, короткий треск ткани – и очередные трусики перестали существовать. Я хотела возмутиться, но с губ сорвался лишь стон, когда мой мужчина опрокинул меня обратно на стол и одним движением вошел, заполнил до предела. Это была наша ночь. Едва не опрокинув в процессе массивный стол, мы переместились на диван. Отдохнуть. Но вызывающе торчащие соски оказались слишком близко от губ жадного до груди мужчины, отдых быстро стал активным и взаимоприятным. Потом неимоверным волевым усилием мы добрались до купальни при спальне. Вернее, добирался Арван, я с комфортом ехала на его спине. Там, в теплой воде, лежа в объятиях этого невероятного мужчины, я открыла второе дыхание. А когда принялась, в который уж раз, исследовать его тренированное тело ладонями и мочалкой, второе дыхание открылось и у него. Мы изрядно залили водой пол и извели кувшин мыла, в безнадежной попытке просто вымыть друг друга. В постель добрались чистые до скрипа, счастливые и опустошенные до непередаваемой легкости. И, наверно, я уже давно спала, но сквозь сон вдруг вновь ощутила мягкое проникновение. Прижимавший меня к себе спиной Арван воспользовался своим положением, вошел, заведя на свое колено мою ногу, задвигался плавно, сжимая ладонью грудь. Долго скрывать свое пробуждение не смогла, прогнулась в спине, чтобы глубже принимать входящего в меня мужа. Произнесла через рваные вздохи: – Ты ненасытный! – Не могу спать спокойно, когда ты рядом. – Ну, мы можем выделить тебе отдельную спальню, – протянула я, после чего заработала чувствительный шлепок по попе. Мягкие проникновения кончились, он просто подмял меня и задвигался совершенно иначе. Жестко, тараняще. Возможности для разговоров больше не было, мне оставалось лишь глушить свой крик подушкой, сминать простыни и выгибаться под сводящими с ума толчками. За грань удовольствия сорвалась первой, в очередной раз теряя связь с реальностью. И Арван следовал за мной. Кажется, я так и отключилась, стиснутая в объятиях, накрытая тяжелым телом и бесконечно счастливая.
Взгляд почти ощутимо скользил по коже. Разомкнула ресницы, чтоб найти источник беспокойства. Рядом со мной, приподнявшись на локте, лежал самый потрясающий брюнет на свете и рассматривал меня сонную. – Доброе утро, – он заметил, что я не сплю. – Доброе, – улыбнулась ему, зевнула и сладко потянулась, от чего одеяло, прикрывавшее грудь, безнадежно сползло. Арван заинтересованно скользнул по ней взглядом, но с сожалением отвернулся. – Во дворец надо. И в Академию успеть, – он невольно зевнул следом за мною, – Не хотел уходить, пока ты спишь. – Разбудил бы, – подползла к нему ближе. – Ты так сладко… – Разбудил бы, так, как ты умеешь, – провокационно потерлась о сильное бедро. – Лира, – его голос звучал почти строго, но с хрипотцой, да и тонкое одеяло недвусмысленно приподнялось. – Думаю, эти четверть часа тебе простят, – решила я и дальнейшие возражения прервала проверенным способом. Глава 10