Три года спустя 19 страница

Прежде чем кто‑ то смог пошевелиться, Страйкер перерезал Уриану горло рукой, которая больше не была человеческой. На ней были драконьи когти.

Он отпихнул от себя Уриана. Тот упал на пол, задыхаясь, схватив себя руками за шею, пытаясь остановить хлеставшую кровь, пока его отец поворачивался, чтобы встать лицом к лицу с Темными Охотниками.

– Неужели вы подумали, что я буду настолько глуп, чтобы попасться на вашу уловку? Его взгляд вперился в Вульфа, и когда он снова заговорил, это уже не был его собственный голос… это был голос отца Кассандры. – Я знал, что ты никогда не принесешь мне ребенка. Мне просто было нужно, чтобы охрана ненадолго покинула Элизию.

Вульф чертыхнулся при этих словах и двинулся, чтобы атаковать.

Страйкер исчез в черном дымном облаке, в то время как Даймоны бросились в драку.

– Ак’рита та! – прокричал Ашерон.

Портал раскрылся.

Один из Даймонов рассмеялся.

– Мы не должны идти сквозь… – прежде, чем он смог закончить фразу, Даймона буквально засосало в открывшуюся дыру.

Остальные быстро последовали за ним.

Эш бросился к лежащему на полу в луже крови Уриану.

– Шш, – тихонько сказал Эш, накрывая руки Уриана своими.

– Дыши легче и неглубоко, – проговорил Ашерон, голос его был глубоким и успокаивающим.

Вульф с остальными смотрели в потрясенном молчании, пока Эш исцелял Даймона.

– Почему? – спросил Уриан.

– Позже объясню, – Ашерон поднялся и задрал край рубашки, пока не стал виден его худощавый отлично вылепленный живот. – Сими, возвращайся ко мне.

Малышка мгновенно вырвалась из рук Вульфа. Она обернулась из ребенка в маленького дракончика, а потом прижалась к коже Ашерона, пока не превратилась в татуировку с левой стороны его ребер.

– Мне всегда было интересно, как передвигается твоя татуировка, – сказал Кириан.

Эш ничего не ответил. Вместо этого он воздел вверх руки.

Только что они были в Инферно, а в следующее мгновение оказались в самом центре Элизии.

С тех пор, как Вульф с Кэт покинули это место, там воцарился истинный ад. Непрекращающиеся крики разрывали воздух. Везде были разбросаны тела Аполлитов: мужчин, женщин, детей. Очевидно, они не распадались, как Даймоны, пока не умирали в свой день рождения.

Ужас и сметение охватили Вульфа.

– Фиби! – вскричал Уриан и бросился в свои апартаменты.

Вульф даже не попытался кричать. За этими криками ничего не было слышно. Он помчался как можно скорее к своей жене и сыну.

Несколько Даймонов попытались его остановить. С исполненным ярости взглядом он прорвался сквозь них.

Никто не может встать между ним и его семьей.

Никто.

Он добрался до апартаментов и увидел выбитую дверь. В гостиной лежало мертвое тело Шануса.

Страх буквально задушил Вульфа, пока он не услышал звуки борьбы, доносящиеся из его спальни. Но громче всего он расслышал яростный пронзительный крик своего сына.

Вбежав в комнату, он остановился. В дальнем углу стоял Крис, прижимающий к груди Эрика. Две его приятельницы‑ Аполлитки, Кайра и Ариэлла, стояли прямо перед ним словно барьер, защищающий его и Эрика.

Страйкер и трое других Даймонов нападали на Кэт и Кассандру, которые защищались с потрясающим навыком и умением.

– Ты не можешь вечно удерживать щит, Катра, – прорычал Страйкер.

Кэт взглянула на Вульфа и улыбнулась.

– А мне и не нужно держать его вечно. Только до момента, когда прибудет кавалерия.

Страйкер заколебался, потом посмотрел через плечо, и в то же самое время Вульф атаковал.

Он убил одного Даймона, потом пошел на Страйкера. Тот развернулся и ударил в Вульфа божественной молнией, которая прижала Охотника к стене.

Шипя от боли, Вульф краем глаза заметил движение.

Это были Эш с Зареком.

Кэт мгновенно исчезла, пока Страйкер сыпал проклятиями.

Вульф и Зарек схлестнулись с двумя оставшимися Даймонами, пока Эш и Страйкер встретились лицом к лицу.

– Возвращайся домой, Страйкер, – сказал Эш. – Война закончена.

– Она никогда не закончится. Пока мой отец, – он буквально выплюнул это слово, – жив.

Эш покачал головой.

– А я считал, что это моя семейка неправильная… Бросай это дело. Ты практически проиграл. Мой Бог, ты убил собственного сына, и за что?

Страйкер в ярости зарычал и набросился на Эша.

Вульф выхватил своего сына у Криса в то же время, как Зарек толкнул Кассандру за себя. Вульфу хотелось увести их в безопасное место, но они не могли добраться до двери, пока Эш со Страйкером сражались прямо перед ней.

Страйкер выстрелил в Эша божественной молнией, он принял ее, даже не поморщившись. В ответ он так ударил Страйкера, что того подбросило в воздухе и припечатало к стене.

Вульф тихонько присвистнул. Все они знали, что Эш был могущественен, но никогда не видели, чтобы атлант вытворял нечто подобное.

Страйкер вновь атаковал. Но по какой‑ то причине Эш его не убил. Оба боролись так, словно они были людьми, а не…

Кем бы, к дьяволу, они оба ни были.

Лицо Страйкера было окровавлено, он снова ударил Эша.

Тот отвел удар и поднял руку. Пока он это делал, Страйкера оторвало от пола.

Страйкер выстрелил в него молнией. Это заставило Эша пошатнуться и выпустить его.

Даймон столкнулся с землей и рванул с места. Он обхватил Эша руками и впечатал в стену.

Но прежде чем он смог снова поразить Эша, из ниоткуда появилась желтокожая демоница. Глаза ее пылали, она обхватила руками Страйкера и растворилась в нигде.

Ашерон зарычал.

– Пока ты в этом деле, Аполлими, – вскричал Эш, – лучше держи его при себе.

– Кто ты, к дьяволу, такой? – спросил Вульф атланта, когда тот повернулся к остальным.

– Не задавай вопросов, на которые не хочешь получить ответов, – сказал Зарек. – Поверь. Ты пока не готов услышать правду.

– Страйкер ушел? – спросила Кассандра.

Эш кивнул.

Кассандра обняла Вульфа, потом забрала из его рук Эрика и прижала его к плечу, успокаивая.

– Знаю, малыш, – ворковала она. – Но страшный человек уже ушел.

– Кто же схапал Даймонов? – спросила Кира. – Куда они делись?

Эш не ответил.

– Теперь вы в безопасности, ребята. По крайней мере, хоть ненадолго.

– Он не вернется? – спросила Кассандра.

Эш странно усмехнулся.

– Я не знаю. Он один из немногих созданий, которые находятся вне моей власти. Но как он сказал, еще не все закончено. Он может вернуться через несколько месяцев или через несколько веков. Время течет по‑ иному там, где он живет.

В комнату вошли Кириан, Талон и Джулиан.

– Все Даймоны исчезли, – сообщил Талон. – Мы убили нескольких, но остальные…

– Все в порядке, – сказал Эш, – спасибо за помощь.

Они кивнули, затем вышли из спальни в те руины, что остались от гостиной.

– Мужик, потребуются дни, чтобы все это убрать, – проговорил Крис, оглядываясь в неверии.

А потом, прямо у них на глазах, разрушение было ликвидировано. Все, что осталось – это тела.

– Лучше остановись, пока ты имеешь преимущество, Ашерон, – проворчал Зарек.

– Я не имею преимущество, Зед. Я не могу исправить то, что было сотворено здесь этой ночью, – взгляд Эша переместился на тело Шануса.

Вульф покачал головой и поднял тело Аполлита, чтобы отнести его в центр города.

Везде были Аполлиты, плачущие и стенающие над телами своих мертвых.

– Они этого не заслужили, – сказал Ашерону Вульф.

– А кто заслужил?

К Вульфу подошла женщина. У нее была королевская осанка, и им не потребовалось много времени, чтобы выяснить, кто она такая.

– Шанус? – произнесла она, и на ее глаза выступили слезы.

Вульф опустил тело подле нее.

– Вы его жена?

Она кивнула, слезы сверкнули на ее глазах. Она положила голову Шануса себе на колени и тихонько заплакала.

Кассандра шагнула вперед.

– Мне так жаль.

Женщина взглянула вверх, ее глаза наполнились ненавистью.

– Убирайтесь. Вы все! Вам здесь больше не рады. Мы вам помогли, а вы все разрушили!

Зарек прочистил горло.

– Должно быть, это неплохой совет, – сказал он Вульфу, оглядываясь на остальных, посылающих на них убийственные взгляды.

– Да, – согласился Эш. – Вы, ребята, помогите Вульфу и его семье убраться отсюда. А я должен кое‑ что проверить.

Вульф знал, что он имеет в виду Уриана.

– Хочешь, чтобы мы тебя подождали?

– Нет. Наверху вас ожидает несколько внедорожников. Поезжайте домой. Увидимся позже.

– Внедорожников? – спросил Кириан.

– И снова повторю, не задавай вопросов, на которые не хочешь услышать ответов, – сказал Зарек. – Просто прими тот факт, что Ашерон от природы фрик, и черт с ним.

Эш послал на него насмешливый взгляд.

– Может, я и фрик, но зато я не швыряюсь молниями в своего брата.

Зарек зловеще рассмеялся.

– По крайней мере, я не попал в него ни одной… пока.

Эш смотрел, как Зарек ведет группу из города.

Он стоял в центре, осматривая разрушения вокруг себя. Он начал наводить порядок, так же как он сделал это ранее с апартаментами и домом Вульфа, но затем остановился. Аполлитам понадобится что‑ то, на чем можно будет сосредоточиться, что‑ то кроме боли.

Восстановление города отвлечет их разум от горя. Хотя бы ненадолго.

Глубоко в сердце он горевал вместе с ними.

Только потому, что ты можешь, не означает, что ты должен…

Он заставил себя пройти дальше по коридору, не поддаваясь желанию все исправить.

Но к тому времени, как он добрался до апартаментов Уриана, Эш был полон отвращения к бойне, которую Страйкер учинил во имя Аполлими.

В этом не было смысла, но, тем не менее, она была Богиней Разрушения. И именно поэтому он должен быть уверен, что она никогда не освободится из своей тюрьмы.

Эш обнаружил в центре гостиной коленопреклоненного Уриана. Мужчина держал в руках золотой медальон и беззвучно рыдал.

– Уриан? – произнес Эш тихим твердым голосом.

– Убирайся! – огрызнулся тот. – Просто оставь меня одного.

– Ты не можешь оставаться здесь, – сказал Эш. – Аполлиты обернутся против тебя.

– Будто меня это волнует, – он взглянул вверх, и глубочайшее сострадание, которое Эш испытывал к Уриану, заставило его сделать шаг назад. Слишком много времени прошло с тех пор, как Эш напрямую сталкивался со столь безнадежной скорбью. – Почему ты не дал мне тоже умереть? Почему ты меня спас?

Эш глубоко вздохнул, объясняя все Уриану.

– Потому что, если бы я этого не сделал, ты продал бы душу Артемиде и убил своего отца.

– А ты считаешь, что теперь я не собираюсь его убить? – он с рыком повернулся к Эшу. – От нее ничего не осталось. Ничего! Мне даже нечего хоронить. Я…

Голос его сорвался, он всхлипнул.

– Знаю, – сказал Эш, кладя руку на плечо Уриану.

– Ты не знаешь!

Эш ухватил его за подбородок и начал поднимать, пока их взгляды не скрестились.

– Да, Уриан, я знаю.

Уриан пытался дышать, пока он видел картины, мелькающие во вращающихся серебряных глазах Эша. Как много там было боли, агонии и мудрости.

Было очень сложно удерживать контакт с его глазами.

– Я не хочу жить без своей Фиби, – проговорил Уриан, голос его срывался.

– Я знаю. По этой причине я даю тебе выбор. Я не могу приклеиться к твоему отцу и следить за ним. Для этого мне нужен ты. Потому что рано или поздно он вернется за наследниками Аполлитов.

– А с какой радости мне их защищать? Фиби умерла из‑ за них!

– Фиби жила из‑ за них, Уриан. Помнишь? Ты и твой отец несли ответственность за убийство всей ее семьи. Ты когда‑ нибудь говорил Фиби, что это был ты? Ты? Тот, кто убил ее бабушку? Или ее кузин?

Уриан стыдливо посмотрел в сторону.

– Нет, я никогда бы не смог причинить ей боль.

– Тем не менее, ты это сделал. Всякий раз, когда ты, твой отец или один из ваших Спати убивал члена ее семьи, она испытывала ту же боль, что и ты сейчас. Смерти ее матери и сестер рвали ее на части. Разве не из‑ за этого ты для начала спас Кассандру?

– Да.

Эш отошел от Уриана, пока тот утирал слезы.

– Ты говорил, у меня есть выбор?

– Второй вариант состоит в том, что я сотру тебе воспоминания обо всем. Ты будешь от всего свободен. От всей боли. Прошлого и настоящего. Сможешь жить, будто ничего с тобой не случилось.

– Ты убьешь меня, если я попрошу?

– Ты и вправду хочешь, чтобы я это сделал?

Уриан уставился в пол. Для большинства людей его мысли были бы неясны. Но Эш их знал. Он слышал их также хорошо, как и свои собственные.

– Я больше не Даймон, не так ли? – спросил Уриан после короткой паузы.

– Нет. Но также и не совсем Аполлит.

– Тогда что я такое?

Эш глубоко вздохнул, прежде чем сказать правду.

– Ты – единственный в своем роде.

Уриану быть уникальным нравилось не больше, чем Эшу. Но некоторым вещам не суждено измениться.

– Насколько дольше я проживу? – спросил Уриан.

– Ты – бессмертный, поправший смерть.

– Это бессмысленно.

– Как и большинство вещей в нашей жизни.

Он ощутил разочарование Уриана, но все же это уменьшило часть его скорби.

– Я смогу передвигаться днем?

– Если захочешь, я сделаю так, что ты сможешь. Если ты выберешь амнезию, я сделаю тебя полностью человеком.

– Ты можешь так сделать?

Эш кивнул.

Уриан горько рассмеялся, окинув фигуру Эша холодным взглядом.

– Знаешь, Ашерон, я не глупец и не слеп, как Страйкер. Он знает о демоне, которого ты носишь на теле?

– Нет. И Сими не демон, она часть меня.

Взгляд Уриана буравил его.

– Бедняга Страйкер, его поимели, а он даже и не в курсе, – глаза Уриана полыхнули еще ярче. – Я знаю, кто и что ты такое, Ашерон Партенопэус.

– Тогда ты понимаешь, если ты когда‑ нибудь поделишься своим знанием, я прослежу, чтобы ты об этом пожалел. Навсегда.

Он кивнул.

– Но я не понимаю, почему ты скрываешься.

– Я не скрываюсь, – просто сказал Эш. – Знание, которое ты несешь, никому не поможет. Я могу только разрушать и вредить.

Уриан с минуту раздумывал над этим.

– Меня достало быть разрушителем.

– Тогда что ты?

Уриан пустил свои мысли вплавь по событиям этой ночи. Он думал о боли внутри него, кричавшей о потери его жены. Было так соблазнительно позволить Ашерону все стереть, но тогда он потеряет и все свои хорошие воспоминания.

Хотя у них с Фиби было всего несколько лет вместе, она его любила так, как не любил никто. Она тронула его сердце, хотя он считал, что оно уже давно было мертво.

Нет, было невыносимо больно жить без нее, но он не хотел потерять всю связь с ней.

Он повесил ее медальон на шею и медленно поднялся на ноги.

– Я твой. Но предупреждаю тебя: если у меня появится шанс убить Страйкера, я им воспользуюсь. И к чертям последствия.

Глава 17

Страйкер в бешенстве зарычал, обнаружив, что находится в тронном зале Разрушительницы.

– Я же почти убил их. Почему ты меня остановила?!

Демон Сабина продолжала удерживать его.

На сей раз, Кседрикс не отирался в комнате рядом с матерью, но у Страйкера не было времени размышлять о местонахождении демона. Все его мысли занимали ненависть и раздражение.

Восседая на своем троне, его мать выглядела настолько безмятежно, словно устраивала прием для своих почитателей, и словно это не она только что своими руками пустила под откос годы кропотливого труда.

– Не смей повышать на меня голос, Страйкериус. Я не потерплю неуважения.

Он вынудил себя выровнять голос, несмотря на то, что его кровь буквально кипела от ярости.

– Зачем ты вмешалась?

Опустив на колени черную подушечку, она принялась теребить ее уголок.

– Тебе не под силу одержать победу над Электи. Я тебе это говорила.

– Я мог убить его, – упорствовал Страйкер. И никому не удалось бы его остановить. Он был уверен в этом.

– Нет, не мог, – сказала она твердо. Снова опустив взгляд, она изящно провела рукой по черному атласу. – Ничто не причиняет боли сильнее, чем сын, который предает ваше общее дело, не так ли, Страйкериус? Ты даешь им все, что можешь, и разве они тебя слушаются? Нет. Уважают тебя? Нет. Вместо этого они рвут твое сердце на части и плевать хотели на проявленную к ним доброту.

Страйкер крепко зажмурился, ибо она озвучила его собственные мысли. Он дал Уриану все, а его сын ответил предательством, настолько низким, что потребовалось время на то, чтобы справиться с этим.

Одна его часть ненавидела Аполлими за то, что она сказала ему правду. Другая была благодарна.

Он никогда не относился к людям, готовым пригреть на груди змею.

Страйкер никогда не поступит с матерью так, как поступили с ним.

– Я не намерен оспаривать твою волю, Мама.

Она прижала подушечку к груди и утомленно вздохнула.

– Хорошо.

– Итак, что мы теперь будем делать?

Разрушительница взглянула на него, одарив великолепной мимолетной улыбкой. Но когда она заговорила, самые простые слова прозвучали чертовски зловеще:

– Мы будем ждать.

***

Вульф сел на диван рядом с Кассандрой. Эрик мирно спал на руках матери, не обращая внимания на насилие и смерти, которые произошли этой ночью.

Не обращая внимания на тот факт, что мир, который малыш едва начал узнавать, почти погиб.

С тех пор как они вернулись домой, Вульф не спускал глаз с них обоих.

Крис помогал Талону перевязать руку, исполосованную одним из Даймонов. Юлиан прижимал к затылку ледяной компресс, а Кириан поливал перекисью водорода свои сбитые в кровь костяшки пальцев.

Зарек стоял неподвижно, привалившись к стене коридора, ведущего на кухню. Только он вышел из схватки невредимым.

– Знаете, – начал Кириан и, вылив спирт поверх перекиси, с шипением осекся. – Сражаться было не в пример легче, когда я был бессмертен.

Талон фыркнул.

– Я все еще бессмертен, и все‑ таки довольно сильно пострадал. Это было дьявольская битва.

Рядом зазвонил телефон.

Крис встал, чтобы ответить.

– Только бы не Стайкер, – затаив дыхание, сказала Кассандра Слава богу, это был не он. Звонил ее отец.

Когда Крис передал ей трубку, ее рука дрожала.

– Папа? С тобой все в порядке?

Пока Кассандра, глотая слезы, разговаривала по телефону, Вульф прижал ее спиной к своей груди и обнял. Через пару минут девушка повесила трубку.

– Все было так, как ты и говорил, – прошептала она Вульфу. – Он никогда не был у них в плену. Чтобы заставить тебя покинуть город, Страйкер использовал ту же самую уловку, которую применил, чтобы заставить меня открыть дверь квартиры. Черт бы побрал этого ублюдка!

Телефон снова зазвонил.

– Что за черт? – вспылил Крис. – Сегодня полнолуние что ли?

– Да, – ответили мужчины в один голос.

– О. – Ответив на звонок, Крис передал трубку Кириану.

– Алло? – сказал Кириан. – О, привет, дорогая. Нет, я в порядке. – Он чуть поежился. – Нет, охота прошла удачно. Мы будем… мм… мы будем дома завтра.

Запнувшись, он взглянул на Юлиана.

– Какая рана на голове? – Он снова поежился. – Нет, скажи Грэйс, что с Юлианом все в полном порядке. Всего лишь небольшая шишка. У нас все хорошо.

Вульф рассмеялся, глядя на то, как " экс‑ Темный Охотник" юлит и изворачивается.

– Да, хорошо, сделаю. Тоже тебя люблю. Пока. – Кириан повесил трубку и обвел взглядом присутствующих. – Черт, никогда не женитесь на женщине с экстрасенсорными способностями. – Он посмотрел на Талона, потом на Юлиана. – Парни, мы облажались. Женщины знают, что мы ходили не на охоту.

Зарек издал грубый смешок.

– Ты так думаешь? И какому же идиоту пришло в голову это вранье?

– Я не идиот, – огрызнулся Талон. – И я не лгал. Я только умолчал о том, на что конкретно мы охотились, и где мы это делали.

Зарек презрительно фыркнул – Как будто жены совсем вас не знают? – Он посмотрел на Кириана. – Когда в последний раз мистер Армани охотился на что‑ нибудь, на чем не было ценника? – Он перевел взгляд на Юлиана. – О, кожаные мокасины и брюки – прекрасный камуфляж.

– Заткнись, Зарек, – огрызнулся Талон.

Едва Зарек открыл рот, чтобы ответить, раздался стук в дверь.

Ворча, Крис пошел открывать и впустил в комнату Ашерона и Уриана. Вульф тут же вскочил на ноги.

Уриан выглядел довольно скверно. Он был бледен, одежду покрывала кровь. Но хуже всего было выражение еле сдерживаемой ярости и боли в его светлых глазах.

Вульф не знал, что можно сказать этому мужчине. Он потерял все и ничего не получил взамен.

– Мы уже стали о тебе беспокоиться, Эш, – сказал Кириан.

– Я – нет, – вмешался Зарек. – Но теперь, когда ты здесь, я тебе еще нужен?

– Нет, Зет, – ответил Эш спокойно. – Спасибо за помощь.

Зарек медленно кивнул.

– В любое время, когда захочешь, чтобы я помог кого‑ нибудь уничтожить, просто позвони. Но, на будущее, не мог бы ты выбирать для этого местечко потеплее? – С яркой вспышкой Зарек исчез из комнаты прежде, чем кто‑ либо успел ответить.

– Знаете, – сказал Талон, – меня действительно бесит то, что он теперь бог.

– Только убедись, что ты не бесишь его, – предостерег его Эш. – Иначе он может превратить тебя в жабу.

– Не посмеет.

Кириан фыркнул.

– Мы говорим о Зареке, не так ли?

– О, да, – сказал Талон. – Ладно, проехали.

Кириан со стоном поднялся.

– Что ж… поскольку я – один из немногих небессмертных в этой комнате, то я намерен отправиться в постель и отдохнуть.

Талон осторожно согнул перевязанную руку.

– Мне эта идея тоже нравится.

Крис бросил медикаменты обратно в пластиковую коробку.

– Пошли, парни, и я покажу вам, где вы можете бросить кости.

Кассандра встала с Эриком на руках.

– Думаю, мне нужно…

– Подожди, – попросил Уриан, останавливая ее.

Вульф весь подобрался, когда Даймон приблизился к его жене и сыну. Эш положил свою руку на его, чтобы не позволить Темному Охотнику вмешаться.

– Я могу его подержать? – спросил Уриан.

И Кассандра, и Вульф нахмурились. Но Уриан смотрел уже только на ребенка.

Кассандра взглянула на Эша, и тот кивнул.

Неохотно она передала Уриану Эрика. Было очевидно, что Даймон никогда прежде не брал на руки ребенка. Кассандра показала ему, как поддерживать головку малыша и уложить его так, чтобы не причинить боли.

– Ты такой хрупкий, – шепнул Уриан ребенку, который с умилением смотрел на него. – И все же, ты еще жив, тогда как моя Фиби – нет.

Вульф шагнул вперед. Эш крепче сжал его руку.

– Ты останешься? Будешь охранять свою семью? – тихо спросил Ашерон.

– Моя семья мертва, – прорычал Уриан, бросив враждебный взгляд на Эша.

– Нет, Уриан, это не так. Кровь Фиби течет в этом ребенке. Эрик несет в себе ее бессмертие.

Уриан закрыл глаза, будто слышать эти слова было выше его сил.

– Она любила этого ребенка, – через какое‑ то время сказал он. – Всякий раз, когда она о нем говорила, я видел, как сильно она хотела иметь своего собственного. И мне жаль, что я не мог ей этого дать.

– Ты дал ей все остальное, Уриан, – сказала Кассандра, и когда она заговорила о сестре, ее глаза наполнились слезами. – Она знала это и любила тебя за это.

Уриан притянул Кассандру к себе и, положив голову ей на плечо, тихо заплакал. Кассандра присоединилась к нему, выплескивая, наконец, боль, которую тоже сдерживала.

Вульф чувствовал себя неловко рядом с их горем. Кассандра была так невероятно сильна. Он тоже ощущал потерю Фиби, но далеко не так сильно, как эти двое.

Но он узнает всю боль Уриана уже очень скоро.

Через некоторое время Даймон отпустил девушку и передал ей Эрика.

– Я не позволю вашему ребенку умереть, Кассандра. Клянусь. Никто не причинит ему боли. Никогда, пока я жив.

Кассандра поцеловала его в щеку.

– Спасибо.

Кивнув, Уриан отошел от нее.

– Какой союз, а? – сказал Вульф, когда Кассандра вышла из комнаты. – Темный охотник и Спати, объединившиеся, чтобы охранять Аполлита. Кто бы мог себе представить?

– Любовь рождает странные союзы, – сказал Эш.

– Я думал, это политика.

– Они обе.

Уриан скрестил руки на груди.

– Не возражаешь, если я буду спать в эллинге?

– Конечно, нет, – заверил его Вульф, зная, что Уриан хочет находиться в месте, связанном с воспоминаниями о Фиби. – Считай его своим, сколько захочешь.

Уриан вышел из дома как безмолвный призрак.

– Неужели это именно то, чего я должен с нетерпением ждать? – спросил Вульф Эша.

– Жизнь – это гобелен, сотканный решениями, которые мы принимаем.

– Избавь меня от этой псевдо‑ квази‑ заумной хрени, Эш. Я устал, мне надрали задницу, я все еще беспокоюсь о Кассандре, Эрике и Крисе, и чувствую себя по‑ настоящему дерьмово. Всего лишь раз за целую вечность ответь хотя бы на один гребаный вопрос.

Глаза Эша вспыхнули красным так быстро, что на какое‑ то мгновение Вульф подумал, будто ему показалось.

– Я не буду вмешиваться в свободу воли или судьбу, Вульф. Ни ради тебя, ни ради чего‑ либо другого. Нет такой силы на этой земле или за ее пределами, которая могла бы заставить меня это сделать.

– Какое отношение это имеет к Кассандре?

– Прямое. Будет она жить или умрет, зависит от того, что вы оба сделаете или не сделаете.

– В смысле?

Он был совершенно не готов к следующему заявлению Эша.

– Если хочешь спасти ей жизнь, ты должен соединить ее жизненную силу со своей.

Это прозвучало не так уж сложно. Впервые за эти месяцы, он почувствовал некоторую надежду.

– Прекрасно. А есть шанс, что ты собираешься дать мне подсказку о том, как это сделать?

– Ты кормишься от нее, а она – от тебя.

У Вульфа от ужаса все внутри перевернулось.

– Кормиться как?

Мерцающие серебряные глаза Эша встретились с его, и их выражение заставило сердце Вульфа похолодеть.

– Ты уже знаешь ответ. Это – первое, о чем ты сейчас подумал.

Как же он ненавидел все эти намеки Ашерона и туманность его ответов – Ты хоть представляешь, насколько мне отвратительна мысль о том, чтобы пить кровь?

Ашерон пожал плечами.

– На самом деле, это не так уж и плохо…

Его слова ошарашили Вульфа.

– Извини?

Ашерон не стал уточнять.

– Тебе решать, Викинг. Ты хотя бы попытаешься?

То, что предлагал Атлант, было немыслимо.

– У нее нет клыков.

– Появятся, если будут ей нужны.

– Ты уверен?

Эш кивнул.

– Все довольно просто и в то же время – нет. Ты пьешь ее кровь, а она – твою.

Древний Темный охотник был прав. На первый взгляд все это казалось таким простым. Но могут ли они с Кассандрой действительно сделать это, когда все, во что они оба верят, это запрещает?

– Разве моя кровь не убьет ее? Я думал, что кровь Темного охотника…

– Ты не Темный охотник, Вульф. По крайней мере, не совсем. Ты никогда не умирал. И всегда отличался от других.

Вульф насмешливо фыркнул.

– В который раз уже ты говоришь мне то, о чем должен был сообщить еще несколько лет назад. Спасибо, Эш.

– Все нужное нам приходит в свое время.

– Это полный бред, – сказал Вульф.

– Вообще‑ то, это правда. Ты лишь должен решить, достаточно ли силен и достаточно ли смел, чтобы завладеть этим и сделать своим.

Обычно Вульф ни минуты не сомневался бы в своих силах или в своей смелости.

Но это…

Это потребует и того, и другого.

А еще потребует огромной веры, и Вульф сомневался, что обладает ею в достаточной мере.

***

Кассандра сидела в гнетущей тишине, пытаясь осмыслить то, что поведал ей Вульф в качестве возможного решения проблемы.

– Ты уверен, что это сработает?

Вульф глубоко вздохнул.

– Я уже не знаю, чему верю, но если есть шанс, разве мы не должны попытаться использовать его?

– И ты уверен, что этот Ашерон не пытается тоже меня убить?

Вульф улыбнулся, с трудом удержавшись от смеха над абсурдностью этой идеи.

– Вероятно, это единственное, в чем я уверен. Я доверяю Эшу, по крайней мере, бoльшую часть времени.

– Ладно, тогда, давай сделаем это.

Вульф выгнул бровь.

– Ты уверена?

Она кивнула.

– Ну, хорошо. – Он встал прямо перед ней. Она наклонила голову набок и отбросила с шеи волосы.

Вульф положил руки ей на талию.

Он колебался.

– Ну? – поторопила она его.

Он прижался ртом к теплой коже ее шеи. Вульф закрыл глаза, почувствовав ее пульс, и задел зубами ее кожу.

Мммм, а она вкусная. Ему понравилось то, как ее кожа дразнила его губы.

Кассандра обхватила руками его затылок.

– Хммм, – выдохнула она, – ты заставляешь меня дрожать.

Его тело мгновенно отозвалось на ее слова, стоило ему представить ее обнаженной в его руках.

Кусай…

Он усилил нажим зубов.

Она вцепилась в его волосы.

Сделай это!

– Я не могу, – сказал он, отступая. – Я не Даймон и не Аполлит.