Конец книги!!! 16 страница

- Ава, - позвал МакКилл.

Нет ответа.

Быстро пройдя через комнату, он вновь уловил запах ирисок Авы. Отлично. Но, нет. Невозможно. Она не могла пройти сквозь дальнюю стену. Если только... Он постучал по стене и услышал глухой звук потайной двери. Ну, конечно. Какая умная девочка. Как МакКилл и думал, она не сбежала.

Он нежно провел пальцами, ища скрытый шов. Озорная лисица пыталась сделать что-то в тайне. Хотя он не позволит ей уйти безнаказанной. МакКилл выпрямился и рассмотрел варианты. Скрытые коридоры всегда открывала задвижка, но на обнаружение понадобится время. Время требует терпения. А этого у него не было.

Он ударил по стене, и штукатурка разлетелась на куски, вокруг него осыпалась пыль. Когда дыра стала немного шире его тела, МакКилл проскользнул внутрь. Послышались женские голоса. Наконец.

Усмехнувшись, МакКилл спустился по хорошо освещенной лестнице, завернул за угол и нашел еще один дверной проем, ведущий в... другую комнату. С оружием. Пистолеты и ножи висели на стенах, также там были целые полки с гранатами, метательными звездами и другими вещами, которые он не мог назвать.

Ава и Ноэль разговаривали и смеялись, пока экипировались, вероятно, добавляя оружия к их и так смертоносным телам. И... что это? Его губы презрительно изогнулись. Люди называют это собакой? Да, звучит верно. Собак почти истребили во время войны между людьми и иными, и у большинства теперь роботизированные имитации.

Это существо казалось настоящим, когда уселось между женщинами, переводя взгляд с одной на другую. У него был крысиный темно-коричневый мех, большой розовый язык, с которого капала слюна, и длинный хвост, который вилял. И вилял, и вилял, и вилял.

- Что происходит? - потребовал МакКилл.

Собака неожиданно подпрыгнула, затем подбежала к нему и обвилась вокруг ног. Он скривился. Ни одна из женщин не удивилась его приходу. Они просто продолжили проверять бластеры.

- Получили сообщение от Мии, - ответила Ава. Она переоделась в джинсы и футболку. - Королева Шонов вновь загнала Далласа в угол, и теперь он в больнице.

МакКилл попытался прогнать животное.

- Он заражен?

Собака осталась на месте, ее мех оказался мягче, чем он думал. Но все же существо раздражало.

- Нет, - ответила Ноэль. - Свои подстрелили.

- И вы планируете?.. - Он перевел взгляд с одной на другую. Собака использовала его невнимание в своих интересах, облизав ладонь. Он невольно вскрикнул от отвращения. - Не делай так снова, или я тебя выпотрошу.

Вместо того чтобы в ужасе сбежать, собака посмотрела на него большими, карими глазами.

- Это Хеллина. Сокращенно Хелл, - сказала Ноэль, указывая подбородком на собаку.

Эта уродина женского пола?

- Мы собираемся убивать вампиров, - сказала Ава, словно это было очевидно.

Он нахмурился. У него возникли проблемы в установлении взаимосвязи.

- И как первое... ранение Далласа... связано со вторым... охотой на вампиров?

- Ну, - сказала она, засовывая толстый изогнутый клинок в ножны, которые висели у нее сбоку. - Оба события злят.

- Понятно. - Он должен стать одной из ее жертв? Попытается теперь отказаться от сотрудничества? Или выгнать его из своей квартиры? - Действия моего народа нарушают условия сделки?

Что подразумевало: Должен ли он вновь ее соблазнить?

Какая же грязная, грязная работа.

Ноэль рассмеялась, и щеки Ава запылали.

- Нет, - ответила Ава. - Ты нужен А. У. Ч.

" А тебе? " - чуть не спросил он, но не сделал. МакКилл не хотел начинать этот личный разговор в присутствии зрителей.

Хеллина потерлась об него, требуя внимания. Не зная, что еще сделать, он опустил руку и почесал ее за ухом. Она закрыла глаза, словно никогда не испытывала подобных прикосновений. Что, конечно, так и было.

- Ты останешься здесь, поскольку доказано, что от тебя убегают все вампиры, - продолжила она. - К тому же, скоро наступит рассвет, если ты не собираешься выпить меня досуха, то не сможешь там выжить. Есть еще тысяча и одна причина, но мы опустим их.

- Во-первых, ты не сможешь справиться с вампирами в одиночку, Ава. - Что бы с ней случилось в клубе, если бы он ее не спас? Мысль о том, что вскоре она без него вновь столкнется с, возможно, более сильными вампирами чем те, которых они захватили, заставила ее кровь превратится в кислоту, кипящую в венах. - Во-вторых, как ты и сказала, вскоре наступит рассвет. Как ты узнаешь, где искать вампиров? - Он не давал ей никаких указаний, никакой отправной точки. - Человеческие клубы закроются, так?

- Да, но вот в чем дело. - Она достала костяной кинжал и уколола им кончик одного пальца. При виде кровяной капельки его рот наполнился слюной. - Мне и нужны вампиры, ходящие при свете дня. В качестве бонуса, уверена, А. У. Ч. с радостью протестируют их против вируса Шонов. Они также это заслужили.

Ава вытерла кровь на кинжале о джинсы.

У него не нашлось возражений.

- Но как ты их найдешь? - спросил он снова. В этот раз слова прозвучали невнятно. " Не позволь голоду одолеть тебя. Еще рано". Он должен заставить ее понять, в какие неприятности Ава вляпывается.

- Когда я закончу, то отведу тебя к Мии, - сказала она, полностью игнорируя его вопрос. - Я выполнила свою часть сделки, так что теперь твоя очередь выполнить свою и поговорить с ней.

Итак. Она не собиралась уничтожить его за действия его народа. Несмотря на облегчение, МакКилл ничего не сказал. Даже о ее желании уехать без него. Это все, что он мог. Потому что не останется здесь. Но он разберется с этим через мгновение. После как они заметят его разочарование из-за того, что у них не будет секса сегодня вечером, как он планировал.

- Я рассказала о твоей крови? - спросила Ава, прежде чем он успел приказать Ноэль заткнуть уши. Она привязала кинжал к запястью и облизала кончик своего пальца, чтобы ранка затянулась.

" Мое", - подумал он ревниво, потому что Ава пробовала то, чего МакКилл так жаждал. Но ладно. Этот разговор необходим. Кровь важна почти также как и секс. Он прислонился плечом в дверному косяку, перестал поглаживать глупую собаку и скрестил руки на груди.

- Что ты имеешь в виду?

Его кровь?

Хеллина заскулила. МакКилл ее проигнорировал.

- Любой, кто глотнет ее, превратится в вампира.

- Невозможно.

Несмотря на заявленное в книгах и фильмах - которые их вид изучает, поскольку информация дает власть - вампиры не могли обращать людей. Они пытались. И все же. Это объясняет ее отказ пить из него и угрозу убить его, если он даст ей хотя бы каплю. Она боялась быть обращенной.

Хеллина толкнула его, но МакКилл вновь ее проигнорировал. Не стоило трогать ее с самого начала. Теперь от него несет ее запахом, запахом дикого животного. Отвратительно.

- Нас рождают, а не обращают. Клянусь.

- Очевидно, ты можешь их создавать.

Он рассмеялся от того, как мало Ава знала о его народе. Хеллина продолжала толкать его, и со вздохом МакКилл начал гладить. Что угодно, лишь бы животное перестало тереться об его штаны.

- Такого раньше никогда не случалось.

- Откуда ты знаешь? - не отступала она. - Ты когда-нибудь делился своей кровью с кем-то еще? С другим человеком?

- Нет.

Это не значит...

Ноэль фыркнула.

- Ничуть не удивлена. МакКилл законченный эгоист.

Он и на нее не обратил внимания.

- Есть только один способ проверить твое утверждение, Ава. Выпей моей крови прямо сейчас.

Боже, как же ему понравилась эта мысль. Больше, чем он мог представить. МакКилл все еще не считал, что она станет вампиром - глупышка - но они смогут стать парой окончательно с ее согласия.

Она бы не перестала стареть, но ему вдруг стало все равно. Он бы продолжил спать с ней до конца ее жизни. Наслаждался бы ей. Делился всем. Несколько лет с ней лучше, чем вечность без нее.

Ава нагнулась и положила пару наручников из колючей проволоки в ботинок.

- Может это тебя и удивит, МакКилл, но я не хочу становиться вампиров. Никогда. Мне нравится быть человеком.

- Возможно, тебе понравится быть вампиром еще больше, - предложил он. Что за глупость. Ее просто нельзя обратить. - И какие это имеет отношение в происходящему, а?

Пытается отвлечь его от намеченной цели? Он бы не оставил ее.

- Я тут подумала. - Ава выпрямилась и устремила на него свой янтарный взгляд. - Если мы посадим королеву Шонов в тюрьму, возможно, ты сможешь дать ей немного своей крови.

- Нет. - МакКилл не колебался с ответом. Если он и поделится с кем-то, то это будет Ава. И только Ава. - И если я обнаружу, что отданные мною Мие образцы используются для чего-то еще или для кого-то еще, то убью всех участников.

- А что, если это не убьет болезнь королевы, а просто сделает ее сильнее? - спросила Ноэль, опять вклиниваясь в разговор. По крайней мере, она приняла его сторону.

Ава каким-то образом разорвала зрительный контакт с ним и повернулась к подруге.

- Миа и я тоже задавались этим вопросом, но мы можем опробовать этот способ на Джонни сегодня вечером, когда отведем МакКилла в штаб А. У. Ч. Если Миа согласится, так и будет. Она взвешивает все плюсы и минусы. Думаю, она решится на это. Не похоже, что у нас много вариантов.

Он обожал, что агенты обсуждали его и его кровь так долго. И решали за него. Да. Обожал.

- К сведению, я скорее поделюсь своей кровью с королевой, чем с Джонни.

Что значит, это никогда не будет. И никто больше не воспринимал его угрозы всерьез?

Ава взяла пистолет и щелкнула обоймой.

- Возможно, мы сможем договориться.

МакКилл выпрямился, вновь отстранившись от собаки. В этот раз зверь на него зарычал.

- Ты не станешь мне приказывать, - огрызнулся он. Ему нужно немного поторговаться, а затем скрепить сделку.

Хеллина наклонила голову и заскулила. Плечи МакКилла опустились, когда он вновь потянулся к животному. Глупая собака.

- Я слушаю, - обратился он к Аве. - Ты упомянула сделку.

- Верно.

Что МакКилл знал: он позволит ей " убедить" его расстаться с одной каплей крови. За эту каплю она должна его поцеловать. Но за ним выбор, куда Ава его поцелует.

- Начинай.

- Я начну со своих условий. - Она выставила вперед бластер и выстрелила прежде, чем он успел крикнуть, пошевелиться или даже остановить время. - Ой. Моя вина. Мы закончим этот разговор позже.

" Синий луч", - понял он с ужасом. Значит, она просто его обездвижила. Снова. Ярость наполнила его легкие, и несколько секунд он не мог дышать. Когда Ава подошла ближе и быстро поцеловала его в губы - не на такой поцелуй он рассчитывал - его дыхательные пути прочистились, позволяя МакКиллу вдохнуть запах ирисок. Желанный и ненавистный.

- Мне жаль. Я не могла позволить тебе остановить меня и не могла взять с собой. Будь хорошим мальчиком, - сказала она с раскаянием в голосе. - Оглушение пройдет через двадцать четыре часа, но я закончу через... - Ава посмотрела на Ноэль. - Сколько?

- Шесть с половиной часов до встречи с Мией, - ответила девушка, спешно засовывая еще несколько клинков в ножны на талии.

- Я закончу через шесть часов и вернусь за тобой. Ноэль поможет мне...

- Слуги, - встряла Ноэль.

Ава закатила глаза.

- Слуги Ноэль помогут мне отнести тебя до машины и отвезти в А. У. Ч. без единого выстрела. Видишь, у Авы все работает.

Она погладила его по щеке.

Он зарычал.

- Вам не стоит демонстрировать такую мягкотелость. Мой рвотный рефлекс уже на предельном уровне.

Ноэль нажала несколько кнопок на стенной панели, и все полки с оружием отъехали назад, исчезая за другой стеной.

- Прошу, не злись и не волнуйся. Мы оглушим их, прежде чем начнется драка, - сказала Ава, прежде чем последовать за Ноэль на выход.

Ноэль крикнула через плечо:

- Охраняй его, Хелл. Никто не должен войти в комнату. Даже бабушка.

Хеллина зарычала, и МакКилл предположил, что ее разозлило слово " бабушка", потому что она продолжила тереться об его ноги.

Он мог не дать Аве уйти. Мог заморозить ее на месте, и она поймет это. Он делал так раньше. Но в этот раз не захотел. Позволил ей уйти, сжав челюсти до боли. Не волноваться? Когда она была ходячим арсеналом?

Есть другой способ с этим справиться.

Он остановил время для всех, кроме себя. Для него минуты растянулись в часы, бесконечные и мучительные. И каждый раз, потеряв контроль над временем, он отдыхал несколько минут, а затем останавливал вновь.

Прежде он делал такое только во время боя, останавливая и запуская вновь, но тогда ему нужно было вытерпеть всего несколько минут, чтобы уничтожить врага, а не двадцать четыре часа бездействия. Ожидания. Но для него это был вызов. И к концу для всех прошло несколько часов, а для него целые сутки, и оглушение постепенно сошло на нет.

Только однажды кто-то попытался войти в комнату. МакКилл стоял спиной к двери и не мог видеть, кто это был, но запах был незнакомым, поэтому решил, что это слуга. Хеллина зарычала, словно хотела убить, и человек вскрикнул и убежал, громко топая.

Наконец, МакКилл смог двигаться. Он заработал челюстью, сжал пальцы, выгнул спину, потянул все мышцы. Каждый выстрел, каждое оглушение заставляло его все сильнее кипеть от гнева. Он устал, но это не могло его остановить.

- Пойдем, - сказал он собаке, и она с радостью последовала за ним. Как МакКилл и предполагал, слуги вернулись, но никто не попытался его задержать. Даже когда он взял одеяло в одной из спален и накрылся им, чтобы защитить кожу от солнца.

Он заставил одного из слуг проводить его и Хеллину до квартиры Авы. По дороге внутрь здания он увидел мерцание в воздухе. Снова? Серьезно? Когда же оно поймет?

" Пойдем. Прошу".

Зачем так настаивать?

- У меня нет на это времени, - пробормотал он, продолжая двигаться и обходя глупую штуковину. Укрывшись в квартире, несгоревший, но измученный, он порезал запястье и подставил под рану пустую миску. Нужно немного, всего несколько капель. Затем залез в холодильник Авы и вытащил банку с... йогуртом. Собаки любят йогурты? Он смешал сливочную смесь со своей кровью и поставил миску на пол.

- Ешь. Пришло время экспериментов, - сказал он, и Хеллина все проглотила. Собаке понравилось.

МакКилл подождал, пристально наблюдая за ней. Она не изменилась. Не выросли внезапно клыки. Просто продолжала смотреть на него, виляя хвостом и требуя большего. Итак. Ава ошиблась. Как он и предполагал.

Она узнает, что ошиблась и в другом.

- Оставайся здесь, - приказал он и пошел в спальню за своей сумкой. Он достал чистую одежду, принял душ, оделся и начал рыться в шкафу с оружием Авы. Он решил, что шкаф теперь общий, раз МакКилл тоже здесь живет. Поэтому забрал бластер и три клинка.

Ава явно считала, что может напасть на него без последствий. Она думала, что оставила его. Думала, что главная. Как и в прошлый раз, когда он указал ее на ошибку.

МакКилл вышел из квартиры и, оглянувшись, увидел Хеллину, которая последовала за ним. Все еще без клыков. Не важно.

- Теперь ты моя, - бросил он ей. Плата за плохое обращение с ним в доме Ноэль.

Она завиляла хвостом.

- Оставайся здесь и не шуми. Я скоро вернусь.

Когда он шел по прямому, серому коридору, который вел к лифту, мужчина вышел из своей квартиры. Он бросил взгляд на МакКилла и его оружие и вернулся внутрь. Вероятно, чтобы вызвать полицию.

Мудро с его стороны. Учитывая мрачное настроение МакКилла, случиться может что годно.

Снаружи воздух раскалился от полуденной жары. И... появился дверной проем, на этот раз скорее подкупая его, а не умоляя. Если он войдет, то найдет тень, безопасный путь, короче, пустая болтовня. МакКилл послал его подальше и двинулся дальше.

У него не было крема от солнца, как посоветовала Ава, хотя вряд ли такое простое решение сработает, но у него осталось одеяло. МакКилл вновь набросил материал на голову и начал пробираться сквозь толпу на тротуаре. Температура его тела ужасно поднялась, и пот полился градом.

Игнорируя дискомфорт и слабость, он делал глубокие вдохи, ища запах Авы - взывая к ее крови - Час прошел без результатов, и его разочарование усилилось. Как и его раздражительность. Любого, кто вставал у него на пути, он сильно толкал.

Остался всего час из шести, а затем Ава вернется в дом Ноэль. Но он хотел найти ее сейчас же, доказать, что она не сможет от него сбежать. Никогда. Попытка удержать его бесполезна.

Несколько раз он отпускал одеяло и был награжден ожогами. Однако он даже не подумал сдаться, и, наконец, его решимость, окупилась. Он уловил аромат Авы.

Зло ухмыльнувшись, он ринулся вперед.

Глава 21

Ава пришла к выводу, что охота на вампиров оказалось не такой продуктивной, как она ожидала.

Во-первых, скорее всего, эти ублюдки убили кого-то предыдущей ночью, поэтому не испытывали жажду, пока солнце сияло на небе. То есть, никто не смотрел на ее пульс, никто не показывал клыки, никто не пытался запудрить ей мозги.

Во-вторых, МакКилл был прав, она не могла их учуять.

В-третьих, после нескольких часов бесполезной ходьбы, Ава и Ноэль стали колоть кончики своих пальцев ножами, чтобы всегда вокруг них витал запах крови, просто надеясь, что вампир выпрыгнет из тени и нападет. Хотя такого не произошло за все годы ее жизни, почему она глупо верила, что такое произойдет сегодня, непонятно... но это не принесло результатов.

Это время дало ей ощутить чувство вины за то, что она оглушила МакКилла и оставила в доме. Хотя это было для его же блага. Он бы покрылся волдырями и ослаб, а ей нужен МакКилл в лучшей форме для встречи с А. У. Ч. Если они попытаются ему навредить...

Она сжала руки. Ава ничего не могла сделать, не поставив под угрозу свою работу, а она никогда бы так не поступила. Ава надеялась. Когда шла речь о МакКилле, она иногда действовала без раздумий.

В любом случае, если ему попытаются навредить, она надеялась, что он надерет им задницы и сбежит. МакКилл был неприятностью, но сексуальной, одновременно эгоистичным и бескорыстным, доставляя ей удовольствие, не получив ничего взамен, и, кроме того, его вещи были у нее в квартире. Она не хотела хранить их бесконечно. Там просто нет места.

Во всяком случае, она призналась себе только в этой причине, почему желала, чтобы он был в безопасности.

Возможно, он ее возненавидел. Вернется ли он когда-нибудь в ее квартиру, даже если сбежит из А. У. Ч.? Даже если А. У. Ч. отпустит его? Или будет избегать ее вечно?

Она едва не развернулась и не ринулась в дом Ноэль. Ава знала, что, в конце концов, он устанет от нее, но была еще не готова его потерять.

- Ты меня слушаешь? - голос Ноэль вырвал ее из мрачных размышлений.

" Сосредоточься".

- Нет. Прости. Что ты говоришь?

- Думаю, нам придется перейти к плану Б.

- Ты права, - сказала она смиренно, хотя внутри застонала. Днем вампиры могут не испытывать жажду крови, но смогут ли устоять против открытой, кровоточащей раны? Был только один способ узнать... способ, которого она надеялась избежать. - Давай сделаем это.

Они остановились в соседнем переулке. В этом районе города даже переулки были чистыми. Никакой мусор не засорял проход, никакие граффити не украшали стены. Ава прислонилась к раскаленной стене, тень скрыла верхнюю часть ее тела, и протянула руку.

Ноэль осталась на солнце и достала крошечный нож из ложбинки между грудей. Яркие лучи осветили ее лицо, на котором отразилась неуверенность.

- Уверена, что тебе нужно истекать кровью?

" Нет".

- Да. - Если это сработает, никто не знает, сколько вампиров начнет их преследовать... не говоря уже, какими возможностями они будут обладать. Ей нужно быть на пике силе, но что хорошего в боевой готовности, если не с кем сражаться. - Сделай это.

Кончик лезвия приближался... приближался... рука Ноэль начала дрожать, и она остановилась прямо перед самым контактом.

- Возможно, это меня следует порезать.

- Мы обсудили это ранее и решили, что жертвой должна быть я. Очевидно, вампирам нравится мой запах. Как пример, МакКилл. - " Мой МакКилл". До сих пор? - Значит, это я должна капать кровью на асфальт.

- И я лучший боец, - ответила Ноэль, чтобы собраться. - Поэтому мне нужно оставаться сильной.

- Я бы поспорила с термином " лучший боец", но это у тебя нож, так что...

Они улыбнулись друг другу, расслабляясь после определения ролей.

- МакКилл убьет меня за то, что причиняю боль его собственности, но от этого становиться даже забавней, верно?

С решительным вздохом Ноэль рассекла лезвием кожу Авы от локтя до запястья.

Ава прикусила язык, чтобы сдержать стон. Или крик. Не важно. Ее кожа и мышцы обожгло болью, и потекла багровая кровь.

- Сучка, обязательно было делать порез таким глубоким? Черт!

- Ты большая девочка, - пробормотала Ноэль. - Ты же хотела фонтанировать кровью, помнишь? " Не царапай меня, - сказала она, передразнивая слова Авы, сказанные ранее. - Пусть разрез будет до кости".

- Ты достаточно хорошо меня знаешь, чтобы понимать, когда я просто болтаю.

Но это еще одна причина, почему она оглушила МакКилла. Ноэль права. Он бы не пошел на это. Он слишком осторожен.

Хотя вряд ли он и дальше будет так ее защищать.

В этот раз Ава он сдержала ворчания.

- Что? - спросила Ноэль, спрятав клинок в ножны. - Клянусь, я не прикасалась к тебе сейчас.

- Все нормально. - Ава прижала руку с раной к животу. - Пойдем. Мы теряем время.

Они вышли из переулка. В двух милях от них находилась больница. Они планировали дойти до нее, надеясь привлечь внимание вампиров по пути. И, если они не смогут, то провалятся, и она надерет зад Ноэль за то, что та согласилась на эту дерьмовую идею.

Если из-за этого она потеряет МакКилла, то хотела бы, чтобы их поступок привел к чему-то хорошему. Хотя любой результат будет недостаточно хорош.

Возможно, если Ава извинится поцелуем с последующими за ним ласками, он согласится выслушать ее мнение. Да она прыгнет на гранату, если понадобится. Все, чтобы ненадолго его удержать.

" Что с тобой творится? "

- Пока ничего, - пробормотала Ноэль.

Люди раскрывали рты, когда Ава проходила мимо, но уходили с ее пути, словно она была заражена паразитом. Ублюдки. Немного сострадания было бы не лишним. Ее мог избить парень, или она случайно выпала из окна, откуда им знать.

Хуже того, чем дольше она и Ноэль шли, тем ярче светило солнце, отсвечивая от стеклянных и металлических зданий и обжигая кожу. На ней были солнечные очки, и все равно глаза слезились.

Почему вампиры хотят гулять в это время? Она даже не могла вспомнить причину. Казалось, жара просочилась сквозь одежду, и капельки пота выступили на коже, а в ране защипало. Если бы она была вампиром, то...

О, нет. Нет, нет, нет. Она не станет развивать эту мысль. Как она уже сказала МакКиллу, ей нравится быть человеком. Правда? И Ава все равно любила солнце. Всегда, кроме сегодняшнего дня.

- Кого-то заметила? - спросила она.

- За последние шестьдесят секунд, когда я сказала ничего? Не-а. - Ноэль оставалась настороже, ища голодные взгляды, пока они шли. - А если мы ошиблись? Если вампиры работают в больницах, где имеет доступ к безграничному запасу крови?

- Безграничные запасы мешков крови и постоянное искушение из-за ран? Нет. Они выдадут себя, а это их большой страх.

Ну, они боятся, что их найдут МакКилл и ему подобные.

- Верно подмечено.

- Конечно. Это же я сказала.

- Напомни мне никогда больше не резать тебя. Ты ворчишь.

Они завернули за угол и оказались у пешеходного перехода. Они встали там, ожидая зеленого света, чтобы можно было перейти. Одна минута, две, ноги Авы начали дрожать, но наконец, светофор переключился, позволяя им пройти.

Автомобиль затормозил, и раздался гудок. Со стороны водителя опустилось стекло, и из окна высунулась девушка.

- Эй, девочки, вас подвезти до больницы?

- Нет, спасибо, - отозвалась Ноэль, и они продолжили идти.

Наконец-то, сострадание. Хоть какое-то.

- Я начинаю злиться. И обижаться! Вот я, истекаю кровью, но ни один уважающий себя вампир не считает меня аппетитной.

- Возможно, стоило использовать мою кровь. Очевидно, я пахну лучше тебя.

- Тогда почему МакКилл не застолбил тебя?

- Потому что не пробовал.

- Сучка.

- Стерва.

Рассмеявшись, она пробрались сквозь толпу людей и завернули еще за один угол. Ава запнулась о собственные ноги, дрожь в конечностях усилилась. Пальцы ног и рук стали холодеть, несмотря на жару, и она вздрогнула.

- Так тебе действительно нравится МакКилл, да? - спросила Ноэль. - И не пытайся это отрицать. Прошло несколько дней, а ты все еще не захотела вышвырнуть его из своей жизни навсегда.

Ава не хотела говорить об этом. Ведь она могла представить его только застывшим на месте, проклиная само ее существование.

- Вероятно, я просто не могу от него избавиться, - сказала она, надеясь, что закрыла тему.

Упрямая Ноэль не собиралась отступать.

- Умоляю. Ты можешь избавиться от влияния, если захочешь. Он тебе нравится. Просто признай это прежде, чем я напомню тебе о той сцене, когда ты подъехала в моему дому. Знаешь, ты лежала на спине, засунув руку ему в штаны.

- Ладно. - Возможно, она и не хочет говорить о нем, но должна. Беспокойство о нем и его чувствах съедало ее изнутри. - Мне... он нравится. - Вот. Она призналась. И выжила. - Он просто такой... не знаю. Сильный.

- Недостаточно сильный. Ты дважды ударила его ножом и оглушила.

- Я одержала верх в последний раз, только потому что он верил, что я не причиню ему вреда, - почти закричала она. Почему она так отчаянно его защищает? От Ноэль и от всех людей?

Потому что она слаба, призналась себе Ава. И потому что ей не нравилась мысль, что кто-то, даже ее лучшая подруга, смотрит на него пренебрежительно. Он хороший. С недостатками, конечно, но все равно хороший.

И по какой-то причине МакКилл явно доверял Аве. Он спал в ее доме, переехал к ней, обнимался с ней. Не накричал за то, что она насладилась оргазмом, но не дала ничего взамен, когда их прервали.

В этом и есть настоящая сила.

- Я не ругала его в плохом смысле. По большей части, - добавила Ноэль застенчиво. - Но посмотрите. Я знаю тебя лучше всех и в курсе твоих проблем из-за отсутствия отца.

- Их нет.

Она стремительно пошла по другому пешеходному переходу, но, сделав очередной шаг, чуть не упала, и черные точки заплясали перед глазами. Ава быстро восстановила равновесие и догнала Ноэль, которая не заметила ее отставания.

- Ава. Твой папа бросил тебя в детстве, а твоя пьяная мать встречалась с тысячей придурков после этого.

- Ладно. У меня есть проблемы из-за отсутствия отца.

Как и у многих других девушек. И Ава покончила с этим. Серьезно. Она больше не плакала перед сном, потому что у других детей были папы, которые их укладывали. (Она просто совсем не спала. ) Ава больше не наблюдала за детьми, которых качают их отцы, потому что ее грудь сжималась от внезапной боли.

У нее нет любящего отца и никогда не было. Подумаешь. Ее папа ушел и не оглянулся. Подумаешь. Ее мать, казалось, полностью забыла о ней, когда Ава переехала из их трейлера. Опять же, подумаешь. Она великолепно устроила свою жизнь.

- Итак. Мы говорили об этом раньше, но ты была пьяна и не слушала. Поэтому послушай сейчас. Я рада, что ты даешь кому-то шанс. Даже если этот кто-то когда-то принадлежал мне.

- Он никогда не был твоим.

Аве все еще не нравилась мысль, что МакКилл принадлежал еще кому-то кроме нее. Даже ее лучшей подруге. Да, она понимала это раньше, но сейчас из-за слабости у нее не было сил для выяснения причины. Это утверждение являлось такой же ее частью как легкие и сердце. Как МакКилл.

Ее глаза расширились. Он нравился ей настолько сильно?

Ноэль ухмыльнулась, и в ее глазах светилось непоколебимое " я-же-говорила".

- Я лишь говорю, что ты боишься быть отвергнутой, поэтому бросаешь парней раньше, чем они успевают бросить тебя.

Верно. Ава уже тоже это поняла. Это не значит, что она в восторге от напоминаний.

- Ты теперь врач?

- Да. Доктор Любовь. И доктор Любовь также очень рада, что ты перестала волноваться о том, что МакКилл вампир и враг. Я имею в виду, раз Миа готова использовать его, потому что А. У. Ч. не считает его плохим парнем. И тебе не стоит.

Она вновь споткнулась, в этот раз о камень, и замахала руками. Последующее жжение заставило ее поморщиться. Быстрый взгляд вниз дал ей понять, что рубашка и пояс джинсов были полностью пропитаны кровью... и она все еще текла. Великолепно.

- Мы можем продолжить этот разговор, когда я не буду умирать? - спросила она. Еще один квартал, и они доберутся до клиники.

Ноэль покосилась на нее, и дразнящий блеск в глазах сменился беспокойством. Ладно, нет. Они не смогут продолжить разговор в другое время. Ноэль нужно отвлечь, а Аве облегчить совесть.

- Я с ним не останусь, - сказала Ава. По крайней мере, не навсегда. Она не зайдет так далеко.

Благодарная Ноэль продолжила с того места, где остановилась.

- Видишь? Ты планируешь уйти от него, до того как он бросит тебя, а ты... - Она взволнованно ахнула. - Вот оно! За нами хвост!