Я не жертва. 10 страница

Она отвечает сразу на первом гудке.
- Детка, где ты, чёрт возьми? - панически спрашивает она.

- Уже дома.

- Дома? Дома? - переспросила она, повышая тон. - Дом обыскивали, а за твою поимку назначена награда, и ты дома?

- Всё хорошо. Я в порядке.

- Я думала, что ты мертва. - У неё дрожит голос, и я слышу всхлипы. - Я не могла тебя найти. - Темпер - профи в отслеживании людей с её-то магией, но я никогда не думала, что она использует её, чтобы найти меня.

- Ты... плачешь? - спросила я.

- Чёрт, нет, я никогда не плачу, - возражает она.

- Извини, что не позвонила раньше. Я действительно в порядке, - произношу я мягко.

- Что с тобой случилось? Ты просто исчезла, а Илай разрывает телефон звонками, но ничего не рассказывает.

Я прижимаю пальцы к вискам.
- Эм. Это длинная история.

- У меня есть время.

Я вздыхаю. Она раздражается, немного заикаясь.
- Не вздыхай, ты, тощая сучка, я провела последние двадцать четыре часа, думая, что моя лучшая подруга мертва.

- Темпер, извини. Со мной всё нормально. Мне очень жаль, и я жива. - Очевидно. Но иногда с Темпер важно повторять очевидное снова и снова.

- Детка, что случилось? - повторяет она. Даже могу сказать, что она сейчас тихонько перебирает пальцами свои побрякушки. - Ну, лучший возможный сценарий, который я могла представить - у тебя был офигительно бурный и примирительный секс с Илаем и, затем, о-боже-мой-он-возможно-совокуплялся-с-тобой-обратившись-что-чертовски-противно. - Она выпаливает все это без передышки. - И, да. Натворил он тут дерьма, да и ты недалеко ушла. - Я вздрагиваю. Она переводит дыхание. - Только не говори мне, что он обратил тебя. Пожалуйста. Я помню, насколько ты была напугана этой мыслью. Если ему всё-таки удалось, то помоги-мне-чернокожий-Иисус, я надеру его волосатую задницу и сделаю себе пальтишко из меха. Усекла?

Темпер умолкает, и в трубке слышны лишь тяжелые вздохи.

- Твою мать, - наконец, говорю я, прочищая горло. - Хм, нет, мы не занимались буйным животным сексом; нет, Илай не обратил меня; и, Господи, женщина, пожалуйста, не надо делать из моего бывшего пальто. Он ничего мне не сделал.

- Тогда что произошло?

Как только она спрашивает меня в третий раз, я осознаю, что подхватила некоторые вредные привычки от Торговца, например, утаивание секретов.

Я гляжу на браслет, у которого не хватало ряда бусин.
- Ты могла бы приехать? - спрашиваю я.

- А небо голубое, сучка?

Я слегка улыбаюсь, хоть она и не может этого видеть.
- Ладно. Я расскажу, когда ты будешь тут.

Как я и обещала себе, выуживаю немного вкусняшек и включаю телевизор, чтобы отвлечься, пока жду Темпер. Ничего не помогает.

Я обеспокоена путешествием в Потусторонний мир и расстроена тем, что приключилось дома, но больше всего я раздражена тем, что воспроизвожу в голове каждый интимный момент с Десом с тех пор, как он пришел за мной.

Десять минут спустя входная дверь открывается, и я слышу клацанье каблуков. Темпер, быстро моргая, останавливается на лестничной площадке, когда видит меня.
- Моя девочка.

Мы сокращаем расстояние и крепко обнимаем друг друга. Когда, наконец, расходимся, Темпер шмыгает носом, осматривая разруху. Её взгляд задерживается на реставрированном столике и нетронутых окнах.

- Я была здесь сегодня утром, - сказала она, убирая косички с лица. - Кухонный стол был сломан.

- Это, ну, та часть, о которой я должна тебе рассказать.

- Вся во внимании.
Она кладёт вещи и плюхается на диван, из-за чего пучок ваты вздымается в воздух. Кое-что упустила.

Темпер хватает тарелку с попкорном и начинает есть.
- Где бухло? - спрашивает она, оглядываясь по сторонам. Обычно, такие ночи у меня всегда сопровождались пивом или бокалом вина. Чёрт, она ещё не в курсе.

- Эм, я экспериментирую с трезвостью, - говорю я, осторожно садясь рядом с ней. Она поворачивается, чтобы полностью лицезреть меня, забывая про попкорн.
- Ок, что происходит?

Я потираю лицо.
- Очень, очень, о-о-о-че-е-ень много всего. - С чего же начать? Опустив руки, я кидаю взгляд на запястье. - Помнишь этот браслет? - начинаю я, поднимая руку.

- Да-а-а.
Она понятия не имеет, к чему я веду.

- Каждая из этих бусин - долговая расписка. - Я пробегаюсь по ним пальцами, не поднимая на нее взгляда. - Я по уши в долгах.

Она устраивается на диване.
- Так расплатись, - говорит она и продолжает жевать мой попкорн. - У тебя есть деньги. - Она щелкает пальцами, когда её озаряет. - Или, лучше зачаруй мудака.

Я прочищаю горло.
- Всё не так просто. Я не могу зачаровать этого парня. И я расплачиваюсь. Поэтому меня не было.

Теперь она на меня щурится.
- Кто этот тип?

Я выдавливаю нервный смешок.
- Он, хм... ну, он - Торговец.

Несколько секунд тишины.

От удивления Темпер поднимает брови.
- Подожди, Торговец? Тот Торговец, который чуть не убил учителя десять лет назад? Тот чувак, который связан с более чем двадцатью исчезновениями? Тот хрен, который всегда на вершине списка разыскиваемых Политией, потому что этот же хрен тащит за собой всякое безумное дерьмо?

- Это всё можно объяснить, - говорю я.

Она фыркает.
- Сучка, мы с тобой обе знаем, что этот говнюк не невинный.

- Он - порядочный парень. - И целуется как рок-звезда.

- Ты защищаешь его, - произносит она, изумленная.

- Это сложно.

- Он - плохой парень, Калли. И ты заверяла меня в этом. Я выросла в Окленде, и мне нравятся плохиши. Но даже я думаю, что он слишком испорчен, чтобы измениться. - Я поджимаю губы и вглядываюсь в руки. Она бросает на меня один взгляд и вздыхает. - Ох, ну, детка, ты ведь не хочешь сказать, что он тебе нравится? - Я ничего не говорю. - Де-е-ерьмо, все-таки да. - Она взяла меня за руки. - Позволь сказать тебе прямо, сучка, с такими, как он, всё всегда заканчивается ужасно.

Особенно для меня, я уже это прекрасно знаю.

На дворе стоит глубокая ночь, когда я, в конце концов, иду спать, поглощенная своими мыслями. Раньше, в течение восьми лет, мне всегда удавалось усмирить интерес Темпер. Она всегда знала, что кто-то разбил мне сердце, но до сегодняшнего вечера она не знала деталей. Я рассказала, что имею дело с Торговцем, о тайне, в которую я себя втянула, и, напоследок, об Илае, который пришёл во время Священной семидневки и, обратившись, напал на меня.

Бедный Илай. Я далеко не единственное сверхъестественное существо, с которым ему придется расплачиваться. И, лично, я бы больше страшилась гнева Темпер, чем своего.

За окном завывает ветер, сотрясая стекла в рамах, от чего кажется, будто какое-то существо умирает. Волны сердито бьются об утесы, так громко, что, как только я засыпаю, всё это становится неким саундтреком, переходящих из одного в другой, тревожных снов. Я слышу голоса детей-фейри в голове.

" Он идёт за тобой. Идёт, чтобы забрать".

Они удерживают меня на месте, пока что-то вдали всё приближается и приближается. Стонущий ветер говорит со мной, напевая.

- Раз, два, три, четыре, пять,
Милую сирену удалось поймать.

Пять, четыре, три, два, один,
Выдерну ей перья, и она закричит.

Я пытаюсь вырваться из хватки детей, но не могу. Я вглядываюсь в окно, и могу поклясться, что вижу тёмный силуэт в ночи. Я плыву по течению, утерянная в море разума. Двери и окна грохочут.
- Впусти меня, сирена, и я дам тебе крылья, чтобы летать. - Клянусь, я слышу, как голос вещает мне прямо в уши. - Лишь открой дверь и готовь себя преподать. - Вздох отдается эхом в неподвижном воздухе. - Каллипсо, осталось недолго...

Затем этот странный сон растворяется.

***

Я тру глаза из-за солнечных лучей, проникающих в комнату. Нос чешется, будто его щекочут пером. Растерев лицо, я гляжу на часы рядом с кроватью.

Два часа дня?

Я не планировала вставать так поздно. Хотя, большую часть ночи, я так и не поспала, ворочаясь от одного тревожного сна, сменяющегося другим.

Я срываю с себя одеяло, из-за чего перья разлетаются в воздухе.

Я кривлюсь. Только не покрывало. Илай, должно быть, искромсал стеганое пуховое одеяло. Я и не видела...

Я слезаю с кровати, и ещё больше перьев рассеивается по полу.

Ох.

Я поднимаю ногу, смахивая этих маленьких ублюдков, и осознаю, что перья разбросаны по всему полу. Сотни и сотни выложены в линии, которые дугой расходятся от кровати. Я подаюсь назад, наклоняя голову.

И когда охватываю весь образ, кровь стынет в жилах.

Крыло. Перья выложены в форме крыла.

Кто-то был здесь. В моем доме. В моей спальне. Кто-то стоял рядом со мной, пока я спала, и тщательно раскладывал сотни пёрышек.

Кожа покрывается мурашками, когда я, обогнув кровать, вижу идентичное крыло с другой стороны.

Я зажимаю рот рукой. Такое чувство, будто сердце, сейчас выпрыгнет из груди.

Откуда вообще здесь столько перьев?

Я тянусь за покрывалом, стягиваю его и вижу, что разорвано не одеяло.

Простыня с матрасом изрезана. Прямо там, где я спала. И я прекрасно помню, что этого не было, когда я ложилась спать. В голове не укладывается весь ужас происходящего. Проникновение. Кто-то буквально залез под меня, чтобы разорвать матрас и вытащить все эти перья.

Как я только не проснулась?

Я начала задыхаться от нехватки воздуха. Я отхожу, чуть ли не спотыкаясь о свои ноги.

Слова на автомате слетают с губ.
- Торговец, я хочу...

Дес материализуется прежде, чем я заканчиваю предложение. Сперва он смотрит только на меня. И выглядит таким счастливым... счастливым из-за того, что я его позвала. Но затем он замечает перья. Эти гребаные перья повсюду.

- Какого хрена.
Это даже не вопрос, а угроза тому, кто всё это сделал. Его тон вонзается мне в шею, как тысяча игл.

- Не знаю, - качаю я головой.

Он обходит кровать, изучая узоры. Ему почти удается успокоиться, но очертания его тёмных крыльев всё же видны. Он кладёт руку на матрас, собирая горсть перьев.
- Это сделали, пока ты спала?

- Да, - выдавливаю я, дрожащим от страха голосом.

Я обхватываю себя руками, чувствуя себя осквернённой в собственном же доме, в своем святилище. Дес бросает перья и осторожно вышагивает в другую часть комнаты, чтобы проверить двери. Насколько я понимаю, они заперты. Он проводит рукой по рту, и я чувствую, как его магия возрастает. Пряди моих волос начинают подниматься из-за электрических разрядов в воздухе.

- Ты под моей защитой, - произносит он. - Уже в течение долго времени. Кто бы это не сделал, он это осознавал. - Когда он говорит, пол дрожит под ногами, стекла начинают громыхать, как прошлой ночью. Даже слышно, как одно из них треснуло. - Никто, ни-кто не трогает людей под моей защитой. - Его крылья мерцают и постепенно гаснут одновременно со словами.

Я осознаю, что сейчас немного боюсь Деса. Я чувствую, как его ярость подпитывает магию в комнате. Сейчас один из тех моментов, когда я вынуждена признать, что фейри сильно отличаются от людей. Их ярость намного больше и свирепей, чем человек может себе вообразить. На лице Деса отражается маска жестокости, и я почти уверена, что он близок к тому, чтобы превратиться в нечто ужасное.

- Пожалуйста, не убивай кого-то из-за меня, - говорю я. Такое случалось раньше.

Он зловеще смеется.
- Никакие бусины в мире не могут заставить меня согласиться на это. - Торговец возвращается ко мне и сжимает в руке моё запястье. На его лице всё ещё отражается ярость, но чем дольше он смотрит на меня, тем больше она тает. - Теперь, ангелочек, - слова стекают с его губ, словно мед, - первая оплата за день: ты возвращаешься со мной домой, и не уйдешь, пока не будут выплачены все долги.

Глава 16

Март, семь лет назад

Дес сидит на моём столе, закинув одну ногу на спинку компьютерного кресла. Прислонившись к окну, он делает наброски. Студенты, снующие из общежития и обратно, должны прекрасно его видеть. Я живу на втором этаже, и окна выходят прямо на университетский городок. Любой, кто сейчас стоит снаружи, может созерцать большую и неповоротливую мужскую спину. Но они не видят. И я прекрасно осведомлена об этом, потому что в противном случае, домоправительница надрала бы мне зад в считанные секунды. Часы посещения давно закончились. И это значит, что Торговец снова скрывает своё здесь присутствие.

- Что не так? - спрашивает Дес, не глядя на меня. Он продолжает рисовать, используя блокнот и уголь, что я недавно купила для него. Всё было бы не так странно, держи он их в руках. Но, вместо этого, блокнот с углем парят в воздухе почти в метре от Деса, и рисунок воплощается на бумаге без какого-либо прикосновения. Торговец же сложил руки на груди.

- Ничего, - говорю я.

- Лгунья.

Я выдыхаю, глядя на рисунок с кровати.
- Ты стыдишься встреч со мной? - спрашиваю я.

- Что?
Уголь перестает двигаться.

По моим щекам разливается румянец. Так унизительно.
- Тебе стыдно видеться со мной? - повторяю я.

Торговец поворачивается ко мне, хмурясь.
- Почему ты спрашиваешь меня о таком?

Я чувствую, как желудок наливается свинцом. Дес и не отрицает этого.
- Бог ты мой, так и есть.

Он исчезает со стола и возникает прямо передо мной. Мгновением позже, блокнот с углем падают на пол.

- Ангелочек, - говорит он, взяв меня за руку. - Я понятия не имею, откуда у тебя такие безумные-пребезумные мысли. Почему, чёрт, я должен стыдиться наших встреч?

И в мгновение ока, беспокойство рассеивается. Думаю, я немного ненавижу себя за то, что позволяю Десу контролировать эмоции.

- Ты всегда магически скрываешь себя рядом со мной, - уточняю я.

Он сжимает мою руку, и его прикосновение пробирает до самых пальчиков ног.
- Калли, у тебя абсурдное представление о том, что я - хороший человек, в то время как я нахожусь в списке разыскиваемых лиц Политией. Сейчас меня ищут несколько охотников за головами. И не только они; у меня есть клиенты и враги, которые с радостью используют тебя, чтобы добраться до меня. Маскировка - это как вторая сущность, особенно рядом с тобой.

Здравая мысль.

Он не отпустил мою руку, и не отошёл от кровати. Похоже, мы находимся на краю чего-то, и чем дольше он смотрит на меня, тем больше я склоняюсь над краем. Я делаю вдох, когда серебристые глаза Деса темнеют. Уже прежде, я видела это источающее жар выражение у некоторых мужчин. Но ни один из них не был Десом.

У меня учащается пульс. Я перевешиваюсь за край, проваливаясь в эти глаза и выражение лица. Если бы в Десе мне нравилось лишь лицо, было бы легче отрицать чувства. Но дело в том, что Торговец спас мне жизнь несколько месяцев назад, и с тех пор продолжает спасать каждый день. Мне нравится, что он, как и я, ненормален, что нечестив и грешен, за что и не оправдывается. Мне нравится, что ему всё равно, что я тоже слегка нечестива и грешна. Мне нравится, что он учит играть меня в покер, а я тем временем заставляю смотреть его Гарри Поттера... и читать книжки (до меня он их даже не касался, неуч). Мне нравится, что я могу путешествовать по миру с ним каждый раз, когда он решается взять меня на одну из сделок, от чего комната становится похожа на музей безделушек. Нравится, как он пьёт эспрессо из крошечных чашечек, и что я могу поделиться с ним секретами, даже если он не делится своими. Он - лучик света, затмевающий одиночество.

Да ладно... Он - самый яркий лучик в моей жизни.

И я очень рада быть его другом, но сегодня вечером, когда он так смотрит меня, я хочу большего.

- Останься на ночь, - шепчу я.

Дес приоткрывает рот, и клянусь - клянусь - я вижу, как его губы изгибаются в " да".

Затем Дес моргает несколько раз, и... момент рассеивается.

Высвобождая мою руку, он прочищает горло.
- Ангелочек, это не целесообразно.

- Я взрослая.
Торговец отстраняется от меня как физически, так и эмоционально; я знаю, что не должна гнаться за ним, когда он такой, но всё равно хочу. В течение нескольких секунд Дес был моим. И я полностью уверена, что не бредила.

- Тебе шестнадцать, - произносит он.

- Именно. Палата коммонеров считает меня взрослой, не понимаю, почему ты нет.

- Ты носишь трусики с днями недели, - говорит Дес. - Это значит, что ты слишком юна, чтобы я... остался.

- Откуда ты знаешь, что я ношу такие трусики? - я подозрительно спрашиваю.

- Мне нужно идти. - Он потирает виски и встаёт передо мной во весь свой впечатляющий рост.

Я пытаюсь встать следом.
- Пожалуйста, не уходи.

Это уже звучит как заезженная пластинка. Я слишком на него давлю, и он сбегает. Самое пугающее то, что чем больше он увеличивает между нами расстояние, тем отчаянней я стремлюсь сблизиться, и чем больше пытаюсь, тем дальше отталкиваю его. Я теряю лучшего друга, и мы оба знаем это.

Дес опускает руки.
- Калли, если я останусь, то сдамся. Если уйду, то нет.

Тогда просто сдайся.

Но он не станет и не будет. Так как, несмотря на все заверения, Торговец - человек чести в отношении меня. Это, как раз-таки, и есть корень наших проблем. Он, возможно, лучший человек, которого я знаю.

Наши дни

Ох, чёрт.

Из огня да в полымя. Лишь об этом я могу думать, пока мы летим над островом Каталины. Мы приземляемся перед ошеломляющим домом Деса, и я, без единого слова, высвобождаюсь из его рук, чувствуя оценивающий меня взгляд спиной.

Коварный придурок безусловно думает о том, как лучше ко мне подобраться.

Ему придется поломать голову над этим. Даже я не совсем уверена, как сейчас ко мне подобраться, потому что ни черта не понимаю, что чувствую. Раздражение, определённо. Мой поводок стал намного короче. Злость - и неверие - в то, что Торговец действительно заставил меня переехать к нему на обозримое будущее. Учитывая, как медленно он заставляет гасить долги, я могла бы жить под его крышей всю оставшуюся жизнь. Я игнорирую искры волнения, возникающие на фоне этой мысли; сердце, по-видимому, без понятия, что такое здравый смысл.

Под всем этим, крылось облегчение. От того, что мне не пришлось уступать своему эго и оставаться в доме, где было небезопасно, и что не нужно было, сглотнув гордость, умолять этого мужчину, позволить мне остаться с ним, хотя только ушла.

- Я не сожалею, знаешь, - произносит Дес позади меня и его голос проникает в каждый уголок двора.

Не обращая внимания на него, я направляюсь к каменным ступенькам роскошного дома.

- Завтрак и кофе, - заявляю я. - Без них, я не умею быть вежливой.

Я чувствую руку на спине, когда он материализуется рядом.
- Тогда дадим леди то, что она хочет. У меня для тебя есть кое-что...

***

Кафе, мать его, " У Дугласа". Так вот на что он ранее намекал.

- Ведь прошли... годы, - говорю я, осматривая знакомое кафе. Будто ничего не изменилось, от полированных деревянных столиков до обрамленных фотографий гавани и стеклянной витрины, наполненной выпечкой. Когда Дес привел меня в комнату с порталом, я не горела желанием вновь путешествовать по лей-линиям. Но стоило ему сойти с линии на остров Мэн, мое мнение изменилось.

Снаружи небо стало тёмным. Возможно, в Южной Каролине сейчас день, но Британские острова уже окутывает вечер. Дес откидывается на спинку стула, лениво помешивая кофе. Что-то похожее на ностальгию сдавливает мне горло. Торговец, всякий раз, как заскучает сидеть в общежитии, приводил меня сюда. Он следовал взглядом за моим по каждому месту в кафе.
- Ты скучала по нему? - спрашивает он.

- Не так сильно, как по компании, - признаюсь я.

На его лице, на мгновение появляется маска боли.

- Почему ты ушёл, Дес? - шепчу я. В какой-то момент нам придется расставить все точки над " i", раз уже живём под одной крышей.

Его лицо помрачнело.
- Поговорим об этом в другой раз.

Я почти стону от разочарования.
- Это было так давно, разве это имеет значение?

Я такая хреновая лгунья. Конечно, имеет. Десмонд Флинн как рана, которая никогда не затянется.

- Имеет, - он озвучивает мои мысли.

Красивый, раздражающий мужчина. Он видит во мне загнанное в угол животное. Не лучшая позиция для сверхъестественного существа, особенно перед королём фейри. Я всё это понимаю, но не могу не коснуться данного вопроса. И настаиваю.
- Расскажи.

Он трёт глаза, сердито выдыхая.
- Не в моем характере рассказывать. Ничего из этого не в моем грёбаном характере. Я объясню это, когда придёт время.

И на этом все надежды стремительно рушатся.
- Дес, прошло семь лет. Сколько ещё тебе нужно ждать подходящего времени?

Атмосфера над нашим маленьким столиком накаляется.
- Ты хоть осознаёшь значимость ожидания? - Я вздрагиваю от его колких слов. Дес упирается предплечьями в стол, белый локон выскальзывает из кожаного ремешка, которым он затянул волосы на затылке. - Семь лет, Калли, и сколько из них ты провела в одиночестве? - Его голос пропитан эмоциями.

- Что? - я начинаю сильнее дрожать, глядя на него. - К чему это имеет отношение?

- Ко всему. - Дес... ревнует? - Скажи, - произносит он, в то время как комнату начинают поглощать тени, - сколько из них ты была одна?

Я все еще ошеломленно пялюсь на него. Не думала, что из миллионов сценариев, как провести день, я могла оказаться в этом. Дес хватает меня за запястье, сжимая бусину.
- Отвечай.

Слова будто вырывают из горла.
- Нисколько.

Тьфу. Будь проклята магия. И эти фейри, сборщики долгов.

- Нисколько, - повторяет Торговец, злой, но удовлетворенный ответом, после чего отпускает руку.

- Будто ты держал свои руки при себе? - Я достаточно слышала историй о Короле Ночи и его похождениях. - Ты - мудак, оставил меня. Разбил сердце и ушёл. Ты не должен ревновать к тому, что было после этого.

Он подаётся вперед с грозным выражением лица.
- Я никогда не покидал тебя, Калли.

Теперь злюсь я.
- Ты исчез из комнаты в ту ночь после танца. Скажи ещё, что это не прощальный подарок.

- Ты ничего не знаешь.

- Ну, так просвети меня.

Мы смотрим друг на друга. Тени окружают нас по мере того, как эмоции овладевают Десом. Другие люди не замечают этого из-за тусклого освещения и ночного неба, но не я. То, что он устраивает " игры теней", должно доставлять удовольствие, но под гневом скрыто смятение. Дес ушёл все эти года назад, а сейчас утверждает, что не уходил. Да и прошло столько времени, отчего мне довольно-таки интересно, а не изменяет ли мне память. Но нет, та ночь выжжена в памяти.

Я жду объяснений, но как обычно, их не будет. Потеряв аппетит, я отодвигаю кофе и остатки круассана. Он наблюдает за моими действиями.
- Что произошло прошлой ночью, ангелочек?

- Тебе придется забрать бусину, если хочешь получить хоть какие-то ответы от меня, - огрызаюсь я рассерженно. Если мы собираемся играть в " оправдашки", то я, чёрт возьми, точно в игре. Его взгляд становится менее злым, а на губах играет кривая ухмылка. Вот оно что! Ему нравится. Мой настрой и приглашение. Он сжимает браслет, и я быстренько пробегаюсь взглядом по сложному рукаву татуировок.

- Расскажи мне, что случилось прошлой ночью, - повторяет он, уже используя магию.

Я содрогаюсь от прикосновений, и тотчас жалею, что искушала его.
- Ничего.

И начинаю чувствовать давление в горле.

- Кажется, магия с тобой не согласна, - тянет Торговец.

У меня возникает желание громко застонать.
- Что тебе ещё рассказать? После того, как ты ушёл, я убралась в доме, затусила с подругой на несколько часов, и затем пошла спать. Когда проснулась, обнаружила комнату в том состоянии, в каком ты её видел.

Дес продолжает помешивать кофе.
- Магия тебя не освобождает, так что, возможно, нужно сильнее стараться. - Я прищуриваюсь. - Или можешь медленно задохнуться. Выбор за тобой.
Он выгибает брови.

- Я не знаю, чего ты хочешь от меня, - хриплю я. - Посмотрела телек, легла спать, проснулась на искромсанной кровати.

Всё ещё давит. Сейчас я чувствую себя одним из клиентов Торговца, который корчится от силы.

- Что делала в промежутке между тем, как легла спать и проснулась? - спрашивает он, делая глоток горячего напитка.

Я бросаю озадаченный взгляд.
- Спала.

Магия уже давит на грудь.

- Крепко спала? Урывками? - пытает он. - Мучили кошмары?

Я помню шторм, сотрясающий дом, и стонущий ветер, овладевший моим сном.

- Был один, - произношу я.

Давление на грудь чуть уменьшается?

- О чём? - продолжает давить Дес.

Я пытаюсь вспомнить, но не выходит.

- С каких пор ты толкуешь сны? - спрашиваю я.

- С тех пор, как всегда. Я - Король Ночи. И господствую над всем, что подвластно ей, включая сны.

Ну, убедил.

Я обхватываю кружку и пристально вглядываюсь в кофе.
- Я не знаю. Эти дети, которых я видела, они были там, удерживали меня. И был голос, мужской голос.

Что он говорил?

" Впусти меня, сирена, и я дам тебе крылья, чтобы летать. Лишь открой дверь и готовь себя преподать".

Жар опаляет щёки.

Боже, милостивый.

- Что сказал голос? - спрашивает Дес.

- Я не озвучу этого на людях.

Король фейри выглядит заинтригованным. Теперь, когда я вспоминаю сон, магия усиливается, будто зная, что я умышленно скрываю информацию.

Я не отвечаю, и Дес пробегает взглядом по мне.

- Ты действительно решила устоять, малышка?

Ненадолго... магия просто выжимает из меня жизнь.

- Не на людях, - я почти умоляю.

Ещё мгновение Торговец изучает меня. Затем щелкает пальцами, и уровень шума вокруг нас снижается.
- Такой приватности тебе хватит.

Хватит. Ладно, если быть честной, то нет; я не хочу рассказывать содержание своего сна Десу, но я уже призналась, что хочу от него детей, поэтому от гордости не осталось ничего.

- Он сказал: " Впусти меня, сирена, и я дам тебе крылья, чтобы летать. Лишь открой дверь и готовь себя преподать".

Давление с груди исчезает.

Наконец-то.

Шум вокруг нас усиливается.

Тени Деса отступают. Какой переменчивый мужчина.

- Ты видела говорящего? - спрашивает он.

Я трясу головой и делаю глоток.

- Ты действительно воспринимаешь сон всерьёз? - говорю я, осторожно поставив кружку.

Дес пробегается большим пальцем по нижней губе.
- Возможно, - бросает он рассеяно. - В Потустороннем мире сны никогда не бывают снами. Это другой тип реальности.

Я обдумываю это.
- Ты... думаешь, что-то из Потустороннего мира наведалось ко мне прошлой ночью?

- Не знаю.

Возможно, у меня появился сталкер-фейри. Который может проникать во сны. Я чувствую себя такой грязной. Грязной и уязвимой. Моим разумом может манипулировать какое-то существо, и я ничего не могу с этим поделать. Я думала, что, оставшись дома, у меня будет дополнительная защита, но это не так.

***

- Ты думаешь, это имеет какое-то отношение к исчезновениям? - интересуюсь я.

Сидя на кушетке Торговца, я наблюдаю, как он шагает взад и вперёд по комнате, заложив руки за спину. После моего вопроса, он бросает взгляд в мою сторону, и, хмурясь, отрывисто кивает.

Ну, бляха.

Как же дети назвали этого мужчину, скрытого завесой тайны? Похититель душ. От такого имечка не веет теплом. Сколько раз мы с Темпер сталкивались с аналогичными ситуациями? Сколько преступников угрожало нам на протяжении многих лет? Бесконечное множество. И когда такое происходило, единственный верный способ, который гарантировал нашу безопасность - схватить плохого парня до того, как он доберётся до нас.

Я делаю глубокий вздох.
- Я хочу помочь тебе решить твою проблему. Только не опрашивать пострадавших, а действительно решить.
Прежде, чем сталкер исполнит свои обещания. Дес перестает расхаживать.
- Ты хочешь помочь мне и моему народу? - он странно смотрит на меня.

Я ёрзаю, стесненная напряжением в его глазах.

- Я не это сказала.

Дес медленно подходит ко мне, склонив голову, будто может по выражению моего лица, раскрыть все секреты.
- Но имела это в виду. - Он доходит до кушетки, глядя на меня сверху вниз.

- Помогая мне больше, чем сейчас, ты навлечёшь опасность... такую, что моя защита, возможно, не спасет тебя. Мы и другими путями можем выплатить твои долги.

- Речь не о долгах, - говорю я.

Его глаза темнеют. Почти с неохотой он отрывает от меня взгляд, потирая подбородок. Тени нежно обернулись вокруг моих ног.

- Я должен сказать " нет", - размышляет он вслух - И на это есть множество причин. - Он вновь смотрит на меня. - Даже осознавая степень опасности, ты всё ещё хочешь помочь мне? - спрашивает он.

Я колеблюсь, затем киваю, поджимая ноги. Я напугана? Конечно. Но страх никогда не останавливал меня, когда я бралась за дело.

- Хорошо, ангелочек, мы разберемся с этим. Вместе.

Глава 17

Март, семь лет назад

Мой отчим жив.

Я с ужасом смотрю, как он поднимается с пола, из раны на шее всё ещё вытекает кровь, смешиваясь с уже существующими разводами на теле. Я знала это. Знала, что он вернётся. Хью Андерс слишком важен, слишком ужасен, слишком могущественен, чтобы его убить.