Часть вторая 13 страница

– Что ты делаешь? – не выдержал Тед, когда Дэн бухнул туда же ложку соли, а потом и соды.

– Кормосмесь, – лаконично ответил киборг, доливая в кружку воды и той же ложкой разбалтывая до консистенции жидкой сметаны. Фабричной «DEX maxi» или хотя бы «DEX optima» он не нашел, пришлось подбирать состав самостоятельно.

– Может, лучше уж перловки?

– У нее низкий КПД. Для поддержания формы годится, а мне нужно как можно быстрее ее восстановить. – Рыжий отхлебнул из кружки.

«Не сгущенка», – понял Тед по его лицу. Но, если импланты опять дезертируют в самый разгар боя, будет гораздо неприятнее.

Лежащая на столе рация требовательно запищала. Парни, замолчав, несколько секунд завороженно на нее пялились, потом Дэн осторожно, как тикающую бомбу, поднес ее к уху, нажал на кнопку и неожиданно чужим грубым голосом сказал:

– Прием.

– Сам ты прием, Шуруп! – гавкнула рация. – Почему на контрольный сеанс связи не вышли?

– Того… – «Охранник» сочно, заразительно зевнул, вызвав такую же реакцию не только у потрясенно наблюдающего за ним Теда, но и у далекого собеседника, – приснули чуток.

– Пьяные, что ли? – досадливо уточнил связной.

– Дыхнуть?

– Не ври, знаю я вашу компашку! Так нормально там всё?

– Ну да, а чё?

– Чё, чё, если еще раз такое повторится, будете шефу чёкать, понял?

– Понял, – проворчал Дэн. – Отбой.

Киборг выключил рацию и бережно поставил на прежнее место.

– Вау, я и не знал, что ты так умеешь! А меня скопировать можешь?

– Могу, – коротко ответил рыжий, снова берясь за кружку. Восхищение Теодора ему совсем не польстило: если раньше Дэн скрывал от хозяев свои человеческие особенности, то сейчас старался не выпячивать кибернетические. Лучше б Тед вообще ничего не слышал. Восторг восторгом, но легкое неприятное отчуждение между друзьями все равно возникало.

Рация опять запищала, и фокус волей-неволей пришлось повторить.

– Слышь, Шуруп, тут тебе от шефа задание! Та девка с «Мозгоеда», капитанская дочка, еще жива?

Тед мигом посуровел, придвинулся и насторожил уши.

– Вроде да, Майк ее сегодня тискал.

– Отлично, захватите ее завтра с собой.

– На кой?

– Да Казак сейчас ее папашу обрабатывает, а орешек крепкий попался. Может, при ней веселей запоет.

Парни встревоженно переглянулись.

– Я думал, вы с ним давно разобрались, – медленно, осторожно подбирая слова, сказал Дэн.

– Не, только утром начали, шеф же в отлете был – вторую гниду ловил.

– И как он сейчас?

– Да как обычно – заперся в каюте, мумуары свои гениальные строчит, – хихикнул связной. – Шило ему уже вторую бутылку отнес, говорит – не в духе, по всему полу рваная бумага валяется.

– Я про пленника спрашивал. Что Казак с ним сделал?

– Да-а-а, Шуруп, вы в натуре не пьяные, – убежденно протянул бандит. – Вы там уже обкуренные или вообще обколотые! Завтра приедешь и сам посмотришь, если еще останется на что. Главное, про девку не забудь! Даже если уже не понадобится, найдем чем с ней заняться.

Продолжать расспросы было слишком подозрительно.

– Ладно, привезу.

Дэн закончил разговор и слепо уставился в стол как выключенный. Тед, напротив, сочно, но, увы, бесплодно материл Казака и его шайку, пока рыжий, отмерев, не протянул к приятелю руку:

– Дай мне несколько фильтров, пожалуйста.

– Зачем?

– Пойду на базу. Я не знаю, чего хозяин хочет от Станислава Федотовича, но чем больше Казак пьет, тем хуже контролирует агрессию. А если у него еще и не пишется…

– Я понял, – перебил друг, – но фильтры-то зачем доставать? Пусть у меня будут. Щас только пойду у Бьёрна запасную обойму выклянчу.

– Тед, это слишком опасно.

– Вот именно, – снисходительно сказал пилот, намекая, что ничуть не сомневается, кто кого будет прикрывать.

* * *

Обойму Бьёрн дал, хоть и попытался отговорить приятеля от «бредовой затеи»:

– А если бандиты вас схватят?

– Ерунда, я же еще вчера «сбежал», а Дэн вообще со стороны пришел. На вас никто не подумает, не бойся.

– Если бы ты мог подставить под удар плантацию, я бы тебя вообще никуда не отпустил, – отрезал рудокоп. – А просто подождать полицию – никак?

– Никак, – серьезно сказал Тед. – Там наш капитан, и до утра он может поломаться. В смысле – недотянуть.

– А сам-то поломаться не боишься?

– Он бы за нами пошел.

– Это я как раз понимаю, – вздохнул Бьёрн. – Но тут вот еще какое дело… Ты эту «шестерку» полностью контролируешь, а? – Рудокоп неприязненно покосился на Дэна, с бесстрастным видом допивающего «кормосмесь».

– Я его не контролирую, – возмутился Тед. – Он мой друг.

– Ага… – Бьёрн напрягся еще больше. – То есть у тебя только право управления, да? А кто основным хозяином записан? Откуда он у вас вообще?

– Какая разница?!

– Да тут один мужик из старожилов, везунчик, уверял меня, будто полгода назад видел этого киборга у Казака. Ну, для меня-то они все на одно лицо, но Питер клянется…

– Обознался, – отрезал Тед. – Идите, косите кустики, мы как-нибудь сами разберемся.

– Ладно, как знаешь. Удачи тебе! – Рудокоп еще раз подозрительно присмотрелся к DEX’у, ничего не высмотрел и разочарованно отошел.

Прощаться с друзьями напарники не стали – тоже начнут отговаривать, напрашиваться в команду или переживать. Лучше пусть спокойно работают, а когда хватятся, Бьёрн на первое время «отмажет», соврет, что в караул отправил.

К базе решили идти по дороге – быстрее и безопаснее, а если там камера слежения воткнута, киборг засечет. Моросил дождь, тьма стояла кромешная. Ширина дороги позволяла идти бок о бок, но Дэн как-то сразу выдвинулся вперед и по центру, не оставив другу выбора – хлестать ноги выступающими за колею ветками (и ветками ли? ) не хотелось. Киборг двигался быстро и беззвучно, Тед подсвечивал себе дорогу фонариком, но все равно несколько раз споткнулся – в последний раз с таким шумом, что Дэн оглянулся, и пилот успел заметить, что глаза киборга горят красным.

– Ты на вампира похож, – с вымученным смешком заметил Тед.

– Инфракрасный осветитель. – Киборг сразу отвернулся. – Когда подойдем ближе к базе, отключу, чтобы не выдавал.

– А может, наоборот – поярче и в психическую атаку?

Дэн промолчал, явно не желая не только шутить, но и разговаривать.

– Да не обижайся ты на Бьёрна, – виновато попросил Тед. – Он просто видел, на что способны казаковские киборги, и теперь всех боится.

– Я не обиделся.

– Так сказал бы ему что-нибудь! Ты же умеешь одним словом так срезать, что мало не покажется.

– Зачем?

– Ну, сначала поругались бы, а потом, может, и подружились. Бьёрн умный мужик, по крайней мере относиться бы к тебе по-другому стал.

– Зачем?

– На мне-то практиковаться не надо, а?! Если тебе плевать на пленников, почему ты согласился лететь на Медузу?

– Потому что вы туда летели, – с убийственной честностью ответил киборг.

– А как же Рикки? Я думал, ты и ради него стараешься.

Дэн снова не ответил, но приятель оказался настырным:

– Слушай, среди этих ребят наверняка тоже есть хорошие люди. А если ты будешь всех избегать, то так никогда этого и не узнаешь.

– А если не буду, меня ликвидируют.

– Кто, Станислав Федотович?!

– Ему тоже не нравится, когда я нарываюсь.

– Одно дело нарываться, а другое – просто разговаривать!

– Для киборга это одно и то же.

За спиной у Теодора что-то хрупнуло. Пилот круто обернулся – и обнаружил, что они на дороге уже не одни. Причем третий так спокойно и деловито трусит следом, что даже палить по нему как-то невежливо. Хотя бластер Тед, разумеется, тут же выхватил.

– Это еще что за хрень?!

Хасса заискивающе затрещала ушами, глядя на Дэна, как Бьёрн на Теда: будто они тут одни, а третье существо так, для мебели. Или для закуски.

– А, не обращай внимания, – едва покосился на нее киборг. – Они постоянно за мной идут.

– И не нападают?

– Один раз попробовали. – Дэн приспустил респиратор, выразительно облизнулся, и тварь поспешила увеличить дистанцию.

Пилот, не опуская бластера, поводил фонариком по кустам. Кусты недовольно жмурились и отводили взгляды.

– Ёпрст, да их тут до фигища!

– В радиусе пятидесяти метров – тридцать восемь, – уточнил Дэн.

– А они на нас не бросятся?

– Нет. Вся стая идет сзади.

– И что это означает?

– Что мы ее разведчики, а не добыча. Иначе окружили бы.

– Похоже, ты успел неплохо их изучить, – с нервным смешком заметил пилот.

Дэн серьезно кивнул.

– В их поведении есть определенные закономерности. Эти существа довольно умные.

– В бараке говорили, что это чуть ли не местная цивилизация.

– Если здесь и была другая, то они ее сожрали, – цинично сказал киборг. Он видел, как хассы грызли даже деревья, хрустя ветками, словно костями.

Напарники в молчании прошли еще с полкилометра, и Тед, попривыкнув к почетному эскорту, снова не выдержал:

– Ну хорошо, на людей ты не обижаешься, ты их просто не любишь. Капитана сам спасать вызвался. В лесу уже как дома. Тогда какого черта ты такой мрачный?

– Я на задании.

– Нашел кому врать!

Дэн замешкался. Сам он мгновенно улавливал малейшие изменения в человеческом настроении – по сердцебиению, дыханию, тембру голоса, запаху. Но как друзьям удавалось понять, что что-то не в порядке с ним самим, оставалось для него загадкой.

– Ты меня тоже боишься?

– Чего-о-о? – опешил пилот.

– Ты тоже увидел, на что я способен. И тебе это не понравилось.

– Дурак, – беззлобно сказал Теодор. – Какая разница, обычное у тебя оружие или встроенное? Станислав Федотович в свое время без всяких имплантов кучу народу положил, и что? Пусть его враги боятся, а не мы! Непривычно просто, а вообще я тебе даже завидую чутка. Я б тоже хотел так драться и двери с полпинка вышибать.

Дэн вымученно улыбнулся.

– Сам ты дурак.

* * *

– Брысь, – с закрытыми глазами простонал Станислав: ему и без того паршиво, а тут еще надрывные вопли под ухом! Нет, надо все же выбросить эту проклятую кошку или отрезать ей лишние детали… Например, голову!

Капитан потянулся нащупать что-нибудь увесистое и швырябельное, но внезапно осознал, что под щекой у него не подушка, а неудобно завернутая, в хлам затекшая рука, да и на родную каюту это место не похоже. Кошка, правда, была та же самая. И судя по ее интонации, действие волшебной таблеточки закончилось.

– Славик, ты как?

Спрашивала, кажется, не кошка. Станислав повернулся на звук – освобожденная рука заболела еще сильнее – и честно ответил скорчившемуся в углу Вадиму:

– Хреново… А ты?

– Мр-ряу! – оживилась Котька, услышав знакомый голос.

– Нога, кажется, сломана… Совсем не слушается и распухла вдвое… – Приятель вяло согнул правую ногу в колене. Левая, с неявственно вывернутой ступней, осталась неподвижна. – Скорей бы уж пристрелил меня… Все равно ж этим закончится…

– Ау-у-у! Яйау-у! – сочувственно поддакнула кошка.

– А ее-то к нам за что? – пробормотал капитан. – Тоже как сообщницу?

– Нет, эта тварь снаружи орет. Я уже не выдержал, крикнул охраннику, чтоб он ее пнул, но, кажется, там никого нет. Иначе хоть рассмеялся бы в ответ.

– Никого? – У Станислава, к счастью, обе ноги оказались в рабочем состоянии, хотя полагаться на них было ошибкой: капитана повело сначала в одну сторону, потом в другую, но кое-как он до двери все-таки добрался. – Котенька! Как ты там, бедненькая? Злые бандиты обидели маленького котеночка? Ах они мерзавцы! Давай я тебя пожалею, кис-кис-кис!

Кошка расчувствовалась и теперь вопила почти непрерывно, на каждый доносящийся из отсека звук.

– Славик, – по прошествии пяти минут окликнул Вадим (настороженным голосом человека, запертого в одной камере с психом), – зачем ты над животным издеваешься?

– Когда меня на второй допрос вели, я заметил, что с той стороны двери нет засова. Только сенсорная кнопка, как в типовой каюте.

– И что?

– Сейчас увидишь. Кисонька моя! Золотце! Иди к папочке! – Станислав, кажется, еще ни одну женщину так не обхаживал. – Вадик, почавкай.

– Чего?!

– Сделай вид, будто ешь что-то вкусное. – Капитан подал пример: громко, с причмокиванием, для достоверности зажевав край воротника.

Вадим забился поглубже в угол, готовясь, если что, отбиваться здоровой ногой. Кажется, на вечернем допросе Казак перестарался.

Кошка, напротив, живо заинтересовалась спектаклем. Последнюю неделю она питалась элитным кормом, разработанным ведущими галактическими фелинологами, рекомендованным ветеринарами и одобренным зоозащитниками, а ужасно вредную человеческую еду Казак заботливо ел сам. Котька лоснилась, лучилась здоровьем, была полна энергии и чувствовала себя самой несчастной кошкой во Вселенной.

Сочетание еды и любимого мужчины заставило бы Котьку свернуть горы, не то что какую-то дверь. Кошка встала на задние лапы, поскребла по ней передними, сверля взглядом соблазнительный белый огонек в полутора метрах от пола. Ап!

– Давай, моя умница, давай! – нетерпеливо подбадривал капитан. Возможно, охранник всего лишь отлучился в туалет и мог вернуться в любой момент. Или Казак, отдохнув, решит продолжить «беседу». – Попробуй еще раз!

Кошка попрыгала, изнемогла и стала с муркотаньем кататься по полу. Станислав прикусил губу, сдерживая ругательства. Похоже, все было не так-то просто, и охранник вначале вводил код, а потом уж нажимал на кнопку, либо система распознавала его по отпечатку пальца.

За дверью стало подозрительно тихо. Видимо, кто-то спугнул кошку или она разочаровалась и убежала на поиски более доступного партнера.

– Ну что, отпустило? – сочувственно поинтересовался Вадим.

Капитан с досадой повернулся к приятелю, собираясь все ему объяснить, но тут створка с тихим шипением уехала в сторону. Котька издала победный вопль и немедленно приняла самую соблазнительную позу, припав к полу и предвкушающе притопывая задними лапками. К ее крайнему изумлению и обиде, Станислав бессердечно через нее переступил, осмотрелся и скомандовал:

– Все чисто, сматываемся отсюда!

Вадим машинально попытался встать, но тут же со стоном рухнул обратно:

– Издеваешься?! Я тебе что, киборг – на одной ноге бегать?

– Ох, Вадик, как мало ты знаешь о киборгах… – вздохнул капитан, возвращаясь к приятелю, забрасывая его руку к себе на шею, обхватывая за пояс и рывком ставя на ноги. Точнее, на ногу. – Я тебя уверяю – они еще более капризные и болезненные, чем люди!

* * *

Через полчаса снова пошел дождь. Уже не ливень, а затяжной, мелкий и ровный. Тропа раскисла, превратилась в пунктир из грязи и луж. Вначале напарники через них перепрыгивали, потом шлепали вброд, но, когда Дэн провалился по колено, чуть не вывихнув лодыжку, а Тед наступил под водой на что-то скользкое и верткое и ухнул в нее целиком, на спину, лужи стали обходить краем. То бишь лесом, что существенно замедлило и без того неспешное продвижение. Недаром охранники проклинали Рэтта, в срок не вернувшего «Сверчок» на базу! Хотя, наверное, до середины дороги их на другой машинке подвезли, иначе бы они даже днем часа два до плантации топали.

– Ты куда? – удивился Тед. Лужи закончились, но Дэн продолжал углубляться в лес.

– Там уже забор. А над воротами камера.

– Наконец-то! – Пилот воодушевленно прибавил шагу. То, что он полагал непролазной чащей справа, оказалось стеной из мокрых черных кольев. Вдоль нее тянулась вполне пристойная тропа, даже эдакий тоннель примерно пятиметровой высоты, очищенный от торчащих вбок веток. Верхушки крон остались нетронутыми, защитным козырьком нависая над оградой. – Где перелезать будем?

Дэн заглянул в одну щель, в другую.

– Еще девятнадцать метров. Тогда мы окажемся между забором и каким-то строением, оно нас прикроет от ангара.

– Склад, – решил Тед, вспомнив план. – А охрана?

– Пока не обнаружена.

– Может, ее и нету? Дождь, темень, даже если какой-то хищник во двор заберется – толку за ним ночью гоняться, проще утром выслать киборгов и зачистить территорию.

– Может, – неуверенно согласился Дэн, и Тед понял, что охрана есть. Чутье рыжего было прозорливее его датчиков.

Колья и колючая проволока хорошо защищали от животных, но не от людей и уж тем паче не от киборгов. Набросить на острие столба веревочную петлю и взобраться наверх было минутным делом. Дэн сразу спрыгнул вниз, Тед задержался, примеряясь и осматриваясь. Лагерь освещался, но так искусно, что это не нарушало маскировку, а делало ее еще достовернее. К стенам, забору и разбросанным по двору камням хаотично лепились крохотные тусклые светильники, направленные вниз и запитанные от солнечных батарей размером с листок. Сверху не отличить от болота с гнилушками, а под поисковым прожектором «светляки» тухли, переключаясь из режима свечения в режим зарядки.

Пилот малодушно оглянулся. Снизу на него ободряюще смотрели двадцать пар горящих глаз. «Нет, ну ты, конечно, можешь вернуться…» – безмолвно говорили они.

Тед мигом уверовал в свои силы, перекинул веревку по другую сторону ограды и спустился.

Дэн к тому времени успел дойти до угла склада, но сразу вернулся и вытянул руку, заграждая другу путь.

– А? – насторожился пилот.

– Киборг. «Семерка».

– Отступаем?

– Поздно, он нас тоже засек.

– И что теперь?

Вместо ответа Дэн попятился, а в следующую секунду пилот с возмущенным воплем растянулся на земле. Рыжий наступил ему на спину и аккуратно вытащил бластер из пальцев завернутой вверх руки, еще чуть-чуть – и снова вывихнется. Захват был почти безболезненный, но мертвый, отбивая охоту дергаться.

Второй киборг возник рядом так внезапно и бесшумно, что Тед даже не понял, с какой стороны он подошел. DEX’ы неподвижно постояли друг напротив друга, потом «семерка» развернулась и мирно утопала восвояси, а минутой позже пилот ощутил, что нога с его спины исчезла.

– Ну и что это за шуточки? – Тед сердито выдернул руку и выпрямился.

– Я его знаю. – Дэн, не обращая внимания на возмущение друга, со странным выражением смотрел вслед сторожу. – Он тоже с «Черной звезды». Казак не сообразил стереть меня из его базы данных, и мы по-прежнему в одной команде. Я передал ему, что ты со мной. Статус «пленник».

– А руку мне выкручивать обязательно было?

– Если бы не я, то он. Есть единый протокол задержания.

– Выходит, мне еще повезло? – Теодор с гримасой помассировал ноющее плечо. – Он может снова на нас напасть?

– Пока Казак или кто-нибудь с правом управления не прикажут – нет. – Дэн вернул другу бластер. – Мы поделили охраняемую территорию, отсюда и до вон той стены – моя.

– Отлично! – Пилот мигом забыл обиду. – Это вся наружная охрана?

– Теоретически – да, – уклончиво ответил рыжий.

Тед хотел уточнить насчет «практически», но ответ опередил вопрос: дверь замаскированного под скалу ангара с негромким скрипом приоткрылась, как вход в пещеру Али-Бабы. Рассматривать, кто оттуда выйдет, приятели не стали, метнулись к стене склада и прижались к ней спинами. Дэн прислушался и показал Теду два пальца, однако пилот решил убедиться лично и осторожно выглянул из-за угла. Бандитов действительно было двое, и под дождь их выгнал вовсе не сторожевой долг. Напротив: они сами боязливо озирались и вздрагивали от каждого шороха, на пару таща за боковые ручки небольшой продолговатый ящик, а в свободных руках – короткие саперные лопаты. Судя по натужному пыхтению, в ящике лежал не пенопласт.

Направлялись они вроде к воротам, но в последний момент чего-то испугались, ускорили шаг и завернули за угол склада, где нос к носу столкнулись с незваными гостями.

– Это со мной, – нахально сказал пилот, но бандиты все равно бросили ящик, лопаты и с невнятными возгласами изумления и злости атаковали чужаков.

Тед, державший бластер наготове, выстрелил первым, и его противник без звука уткнулся лицом в землю. Дэн, напротив, решил сэкономить заряды и, уклонившись от лазерного луча, пошел в рукопашную. Бандит предпочел ногомашную, так звучно врезав рыжему ниже пояса, что даже Тед рефлекторно охнул и сжал бедра. Киборг же едва пошатнулся и мгновенно ответил таким ударом в челюсть, что в стену впечатался уже труп.

– Прихвати лопаты, – как ни в чем не бывало попросил Дэн, подходя к ящику и уволакивая его за сарай, чтобы из ангара не увидели.

– Может, постоишь немного, дух переведешь? – сочувственно предложил пилот.

– Зачем? – недоуменно обернулся к нему рыжий.

– Ну, как бы… Этот тип тебе ничего не отшиб?

– А, – понял Дэн. – Нет, все в порядке. В боевом режиме они втягиваются.

– Ничего себе! – Тед потрясенно уставился на напарника.

– Опять завидуешь? – невесело пошутил рыжий.

– Типа того. – Пилот опомнился, тряхнул головой и смущенно отвел взгляд, хотя сквозь комбез все равно ничего не было видно.

Помимо бластеров и ножей в числе трофеев оказались три гранаты, не очень мощные, но удобно ложащиеся в руку и цепляющиеся за пояс. Тед с помощью лопаты раскурочил ящик, поворошил бренчащее содержимое и иронично сообщил:

– Кажется, мы нашли пиратский клад. Причем еще до того, как его успели закопать и нанести на карту сокровищ.

– А что там?

– Всё подряд. Браслеты, кольца, хвостовые украшения, даже тарелка – серебряная, наверное… Небось при грабеже тырили их по штучке втайне от Казака и подельников, а когда набрался целый ящик, решили припрятать понадежнее. – Тед брезгливо вытер руку о комбез, опустил крышку и со смешанным чувством торжества и вины спросил: – Что же нам теперь с этими мертвяками делать? Так здесь валяться и оставим? Эх, что-то мне их даже жалко, идиотов…

Дэн посмотрел на трупы. Система тут же обвела их зелеными контурами, сделала раскладку по белкам-жирам-углеводам и подытожила: «Пищевая ценность – высокая». На задании DEX имел право использовать любую доступную органику.

– Жалко, – согласился он. – Но придется выбросить.

Трупы друг за другом отправились через забор. Оттуда тут же донеслось благодарное чавканье, еще больше смутившее Теодора (хотя сами усопшие вряд ли мучились угрызениями совести, тем же способом избавляясь от тел ограбленных и убитых пленников). «Клад» Дэн просто придвинул к стене – так он привлечет меньше внимания, чем если ахнет о землю с высоты трех метров.

– Надо как-то пробраться в ангар.

Из вариантов на первый взгляд была только дверь, но она находилась на «чужой» половине территории. К тому же переть через парадный вход немногим умнее, чем совать руку в леток пчелиного улья.

– Давай пройдемся вдоль стены, – предложил Тед. – Попробуем заглянуть внутрь или послушать, что там происходит.

Дэн кивнул, и напарники крадучись двинулись к «скале».

* * *

Нежилая тишина, пустота и полутьма «Пастуха метеоров» поначалу даже испугали Станислава (вдруг ловушка? ), но потом он сообразил, что сейчас глубокая ночь и экипаж попросту спит. Если Казак и назначил дежурных, то они сидели за приборами в рубке. Да и что может случиться с кораблем, запертым в ангаре?

Идти становилось все труднее. Проблема была не только в сломанной ноге и не только в Вадике. Станислава Казак тоже сильно потрепал, капитан чувствовал себя подбитым кораблем, разбалтывающимся и разваливающимся с каждой секундой полета.

Вадим сдался раньше, тяжело обвиснув на друге и чуть не утянув его за собой.

– Брось меня… – простонал он в лучших традициях драматических фильмов.

– Брошу, – охотно пообещал Станислав. – Как только кто-нибудь на меня кинется – сразу в него и брошу. Так что ты мое прикрытие, держись и не рыпайся.

Вадик надсадно захихикал-заперхал.

– Славик, тебе не кажется, что история повторяется? Я опять облажался, подставился под обстрел, и ты опять вытаскиваешь меня с поля боя…

– Лучше бы она повторялась в чем-нибудь другом, – с досадой пропыхтел капитан, который сам был не прочь на ком-нибудь прокатиться. – Почему, например, нельзя повторить попойку в день тридцатилетия? Отдых на Сатурне? Выигрыш в лотерею?

– А ты когда-нибудь выигрывал?

– Нет, – признался Станислав, поудобнее перехватывая свою ношу, – но я не прочь повторить за кем-нибудь другим.

Беглецы наконец доползли до шлюза, и на этом халява закончилась. У вожделенного выхода светилось окошечко сканера отпечатков пальцев.

– М-да, все-таки жаль, что мы не киборги, – разочарованно пробормотал Станислав, сгружая приятеля на пол. Сломанная нога неудачно подвернулась, Вадим побелел и судорожно вцепился в капитанское плечо, но не издал ни звука.

– И что теперь? – сдавленно спросил он, когда боль немного отпустила.

В одиночку Станислав, наверное, тоже пал бы духом, но ответственность за чужую жизнь не давала ему так легко сдаться.

– Покарауль тут, а я схожу за «языком». То есть «пальцем».

– Слушаюсь, командир. – Вадим криво улыбнулся и попытался отдать честь, но обессиленно уронил ладонь с полдороги.

Станислав поплелся обратно, иногда придерживаясь за стену. Он трезво оценивал свои силы: здоровые и бодрые охранники ему не по зубам, разве что сами выронят бластеры от хохота, увидев, кто приказал им сдаться. Надо искать добычу полегче – сонную и дезориентированную внезапной побудкой.

Капитан постучался в первую попавшуюся каюту – несколько раз, все настойчивее, – потом сообразил, что, судя, по зеленому сенсору, она не заперта и вообще это санузел. Станислав ввалился внутрь, разок глянул в висящее на стенке зеркало, содрогнулся и, не повторяя этой ошибки, вслепую поплескал в лицо холодной водой. Назад в раковину она стекала ярко-красной. Немного полегчало, левый глаз оказался незаплывшим – просто ресницы от крови склеились.

Капитан выдернул из циклобокса серое бумажное полотенце, вытерся и вытер разлетевшиеся по пластику капли, чтобы те не выдали побег раньше времени. Полотенце скомкал и бросил обратно в циклобокс. Внутри зажурчало, и пару секунд спустя из щели вылез край свежепереработанного, еще горячего листа. Станислав задумался, не воспользоваться ли им еще раз (уже для других целей), но услышал, что по коридору кто-то идет – беспечной расхлябанной походкой, исключающей киборга. Дэн, даже хромающий, двигался бесшумно, как кот.

Капитан затаился у двери и, когда идущий с ней поравнялся, резко высунулся из-за косяка, левой рукой схватился за поднос, который нес бандит, а кулаком правой лаконично тюкнул его в висок. Человек вытаращил глаза и тут же их закатил, осев на пол. Поднос накренился, но Станислав сумел удержать его на весу, уронив только свернутую фунтиком салфетку. Бутылка, рюмка и тарелка с сырной нарезкой устояли, и бывший космодесантник облегченно выдохнул.

– Есть еще плазма в плазмомете, – пробормотал он, осторожно ставя поднос в душевую кабинку и прикрывая дверцу. Спохватился, снова открыл, взял бутылку и отхлебнул прямо из горлышка. Внутри оказался ром, наверное, дорогой и вкусный, но Станислав почувствовал лишь немилосердное жжение в разбитых губах. Зато от желудка разошлась волна тепла, поднимающая настроение и притупляющая боль, что капитану и требовалось. Он затащил бесчувственное тело в санузел, наскоро обыскал карманы и перевесил на себя пояс с бластером, но больше всего обрадовался складному армейскому ножу.

Станислав выщелкнул лезвие, утешая совесть тем, что регенерационная хирургия нынче на высоком уровне. Хотя, честно признаться, не особо-то и совестно было, больше противно.

Лишняя часть бандита отправилась в ту же кабинку. Возможно, стоило связать его нарезанными из комбеза полосами, но скорее всего тревога на корабле поднимется раньше, чем «официант» очнется. Кто-то же этот ром ждал.

Счет пошел на минуты.

Вадим сидел на том же месте в той же позе, запрокинув голову и приоткрыв рот. Станиславу показалось, что он отключился, но при звуке шагов раненый открыл глаза и слабым хриплым голосом спросил:

– Ну как?

– Порядок.

– А где…

Капитан молча показал свой трофей и прижал его к окошку сканера. Замок одобрительно пискнул. В открывшийся шлюз хлынул более холодный и одновременно вонючий воздух: видимо, ангар недавно обрабатывали антитоксином.

– Сурово, – сглотнул Вадим. – Ты все-таки страшный человек, Славик.

– Не трави душу. – Станислав предпочел бы репутацию человека гуманного, но доволочь сюда еще одно тело был физически неспособен. – Давай, Вадик, поднимайся, – наклонился он к приятелю.

Вадим измученно прикрыл глаза, даже не попытавшись сделать ответное усилие.

– Может, я все-таки…

– Нет, – отрезал Станислав. – Космический десант своих не бросает.

– Ты уже не десантник, Славик, и я тоже… Ох!

– Вот видишь, главное – встать! – подбодрил его капитан, про себя думая, что главное – не скатиться кубарем по трапу. Трехногая конструкция из двух инвалидов даже на ровном месте шаталась так, что хватит не толчка, а щелчка или вообще плевка.

– Куда мы хоть идем?

Станислав запоздало огляделся. В ангаре, как и в корабле, было пустынно и сумрачно. Прямо напротив шлюза, метрах в пятидесяти, поблескивал свежеотполированной обшивкой «Космический мозгоед», справа, от жилых помещений, доносились голоса и негромкая музыка. Слева взгляд утыкался в глухую стену, возле которой одиноко, будто забытая в песочнице игрушка, стоял маленький погрузчик.