Ким Харрисон 7 страница

Папа проводил меня на крыльцо. Джош вышел из машины и помахал рукой:

— Добрый день, мистер Эй!

Он был в джинсах и футболке, но в кабине валялась спортивная сумка — видно, маскарадный костюм для сегодняшнего представления.

Я огляделась в поисках черных крыльев, торопливо запрыгнула в машину и захлопнула дверцу — хотелось поскорее уехать. Колокольчик сверкал, и я наклонилась к нему, пока пристегивалась.

— Грейс, я нормально выгляжу? — спросила я, вспомнив фотографию. — Не просвечиваю? В смысле, я не прозрачная?

Гудение ее крыльев стало легко различимо.

— Да нет, — хранительница зависла в воздухе передо мной, — а что такое?

Я уже хотела было рассказать ей, но Джош открыл дверцу, и я передумала.

— Потом.

Джош уселся за руль и, захлопывая дверцу, искоса взглянул на меня.

— Совесть мучает? — поддразнил он, видя мое беспокойство.

Я закатила глаза.

— Джош, — я старалась говорить тоном бывалого человека, — знал бы ты, что я вытворяла, когда мама думала, я сплю, у тебя бы волосы стали виться колечками. — Он засмеялся, и я добавила: — Когда я первый раз столкнулась с Кайросом, я умерла. Вот и волнуюсь немножко, ничего?

Не буду говорить, что ночью, когда он заснул, стояла на боевом посту у его дома. У Джоша ведь тоже есть гордость.

Он поглядел через плечо, задним ходом выбрался на улицу. Тихо сказал:

— Извини. — И покатил по направлению к городу, набирая скорость, а я помахала папе, стоявшему на крыльце. Он бы еще покричал что-нибудь вслед, чтобы еще пуще вогнать меня в краску.

— Да, спасибо, что написал утром. На рассвете видела черные крылья на горизонте. А ты?

— Ничего не замечал. — Джош, нахмурившись, поправил очки и свернул в сторону Роузвудского парка. — Я рад этой передышке, но нам обязательно нужно достать амулет Кайроса. Я не могу больше с Грейс.

— Да что ты? — спросила я, а хранительница запыхтела.

— Принимал вечером душ — вдруг кончилась горячая вода. Наверняка из-за нее. Интернет тоже не работал. А брат всю ночь долбил ногой в стену. Мэдисон, я с ней свихнусь.

С колокольчика донессязвонкий смех.

— Джош собирался бриться без зеркала, и порезался бы, а его брат задумал какую-то пакость, вот я и отключила Интернет. И каждый раз, когда братишка ругался, я заставляла его стучать ногой.

Я посмотрела на золотой туман вокруг мягко покачивающегося колокольчика. Джош бреется? Я сжала зубы, вспомнив падающий светофор. Грейс не прочь навести полный бардак, покажись ей это чуть менее ужасным, чем несчастье, которое она таким образом пыталась предотвратить.

— Ночью ничего не случилось, Грейс, — я решила успокоить ее. — К полудню все уже будет хорошо. — Я подумала о той фотографии, о черных крыльях и глубоко вдохнула, хотя это и не было нужно. — Джош живой-здоровый, а не будь тебя рядом, было бы совсем иначе. Разве не здорово, что все так вышло?

— Н-да-а, — протянула Грейс. Казалось, она слишком довольна собой, чтобы прислушиваться к моим словам.

Мы ехали по тряской дороге, и я взглянула на Джоша.

— Она редкостная зануда, — предупредила я.

— Отлично. Грейс... — Сегодня ему было куда проще разговаривать с воздухом, чем вчера вечером, когда мы расстались. — Неважно, спустится у нас по дороге в парк колесо или нет, нам все равно придется это сделать, только в укромном месте, где никто не пострадает, если что-то пойдет не так, а прямо посреди дороги.

Колокольчик тихонько качнулся.

— Все хорошо, — почти промурлыкала она в ответ.

— Не нравится мне это, — пробормотала я. Чем ближе мы подъезжали к парку и чем больше машин попадалось на пути, тем меньше мне все это нравилось. Некоторые машины притиснулись прямо у обочин. Пары с детьми выбирались наружу, все взвинченные из-за этого столпотворения. Роузвудский парк не такой уж большой. И здесь никогда не бывало особенно людно, даже по субботам.

— Э-э, Мэдисон? — вопросительно промычал Джош, обнаружив себя в хвосте целой вереницы машин. Какой-то фургон втиснулся за нами, и мы попали в ловушку. Джош осторожно двинулся к женщине в кепке с эмблемой школы. Она, судя по всему, управляла движением, и все останавливались переговорить с ней.

Грейс засмеялась, и я поняла, что произошло. Праздник перенесли из парка «Голубой алмаз» сюда. Отлично. Просто великолепно. Теперь ясно, почему она хихикает.

— Грейс! — завопила я, но Джош взглядом попросил меня сидеть тихо. Он уже опускал стекло. У меня нет времени! Мне нужно встретиться с Кайросом и вернуть свою жизнь!

Женщина в кепке вглядывалась в нас, щурясь на солнце.

— Участники или гости?

С колокольчика раздалось:

Раз девчонка решила отчаянно,

Что над ангелом будет начальником.

Но, издавши приказ,

Задрожала тотчас

И потупила глазки печально.

Джош выглянул в окно.

— Участники. Я бегу марафон, а она фотографирует.

Я продемонстрировала фотик, но совесть моя была неспокойна. Я же сюда не снимать приехала, и вот вам пожалуйста.

Женщина оглядела забитую до отказа парковку.

— Поезжайте до самого конца. Участники оставляют машины прямо на траве. Просто держитесь желтых шариков.

— Держитесь желтых шариков! — прозвенела Грейс. Она кружила по кабине, в полном восторге от того, что ей удалось расстроить наш поединок с Кайросом.

Джош кивнул, но не двинулся с места.

— А почему мы не в «Голубом алмазе»?

Женщина подняла брови и воскликнула:

— Ой, так странно вышло! Всю ночь моросил дождь, и теперь там грязи по колено, вот праздник и перенесли сюда. Спасибо вам за участие в нашем празднике. Заходите в наш главный шатер.

Да, скоро выбраться отсюда нам не удастся. Я наклонилась вперед.

— Не подскажете, с кем я могу поговорить, чтобы установить стол и печатать фотографии?

Женщина поправила кепку и призадумалась.

— С мисс Картрайт, наверное, — она взглянула на парк поверх машин. — Она тут за всем следит. Поищите ее в зеленой палатке.

Я кивнула. Мисс Картрайт я в коридорах видела, но не знала, что она преподает.

— Спасибо, — я снова заерзала на сиденье, устраиваясь. Черт побери, Грейс.

Джош потихоньку двинулся вперед и проговорил угрюмо:

— Держитесь желтых шариков.

Грейс пронеслась по кабине:

— Держитесь желтых шариков!

Я вздохнула — фотик давил на грудь — и прошептала:

— Грейс, ты вредительница.

— Пара пустяков, — самодовольно заявила та. Видно, я была прощена — она уселась мне на плечо, от дрожи ее крыльев у меня звенело в ушах.

Джош обвел взглядом припаркованные машины и вздохнул:

— Сражаться с Кайросом здесь нельзя.

Грейс хихикнула, и я поморщилась:

— Нет. Но и уехать, кажется, тоже. Грейс сказала с моего плеча: — Попробуй, тут же получишь спущенное колесо, Джошуа.

Джошуа? Вот это да!

— Не пытайся сбежать, — сказала я, когда мы подъехали к въезду. — А то колесо спустится. Мисс Лимерик не хочет, чтобы мы влипли в беду.

Вот щенячья радость на ковре. Может, уйти отсюда пешком? Не станет же Грейс ломать нам ноги, а?

— Лимерик? — удивился Джош, и я покачала головой:

— Тебе это ни к чему, поверь.

Н-да, Грейс так хохочет всю дорогу, недолго и сломать что-нибудь.

Джош сосредоточился на парковке, а я схватилась за ручку дверцы, мы свернули на траву и запрыгали по неровным колеям, проехали мимо длинного ряда машин до самого конца, пока не остановились в тени раскидистого дуба. Мы закрыли дверцы — словно эхо раздалось, ведь все вокруг тоже вылезали из машин и хлопали дверцами. Джош взял свою сумку, я накинула лямку фотика на плечо. Под деревом было прохладно и свежо, чувствовалось всеобщее оживление, пока люди из тесных машин перебирались на открытый простор. После жуткой длинной ночи у дома Джошая ко всем радостям обнаружила, что стала вроде как прозрачной, и теперь сомневалась, надо ли так скоро превращаться в невидимку. Встречу с Кайросом можно отложить на пару часов. Сделать пару снимков. Не быть такой уж лгуньей.

— Грейс, останься с Джошем. Пожалуйста, — запоздало добавила я, заметив, какой резкий оттенок приняло сияние шара. — Не побегу же я рядом с ним марафон!

Крылья хранительницы померкли, стали почти прозрачными, и раздалось мягкое «ладно уж».

В ее кротость я не верила, и мы неторопливо пошли между машинами к полю. На полпути я вскинула фотик и щелкнула малыша, который благоговейно трогал за нос клоуна. Я посмотрела, что получилось, и улыбнулась. Сверкающее голубое небо, безупречная застывшая маска клоуна. Яркая и четкая.

— В такой день здорово бегать, — проговорил Джош.

Я кивнула, чувствуя, как воздух наполняет легкие.

— Думаю, можно остаться ненадолго. — Мне совсем не хотелось, чтобы при попытке к бегству на меня упал метеор.

— Я обещал пробежать пару кругов. Иначе мне не собрать деньги.

Я видела, как ему хочется побегать, и подтянула сумку на плече. Обещание, данное папе, добавляло ей веса. Кайрос подождет пару часов, пока Грейс приглядывает за Джошем.

— Ну, увидимся около полудня? — Я уже протискивалась к зеленой палатке.

Джош улыбнулся, солнце сияло у него в волосах:

— Следи внимательнее за Эми.

Я усмехнулась. Не так-то просто сделать хороший снимок, тут нужно мастерство. Сделать плохой еще сложнее.

— Уж будь уверен.

Он кивнул и развернулся. Я помедлила мгновение — убедиться, что Грейс отправилась с ним, — и пошла к зеленой палатке и мисс Картрайт.

Ветер трепал пурпурные кончики моих волос прямо перед объективом, — пришлось подождать, пока изображение очистится. Я медленно следовала взглядом за бегущим по полю Джошем и, когда он повернул и мне стало видно его лицо, приблизила изображение. Он сделал вдох, я тут же щелкнула и опустила фотик, посмотреть, что получилось.

И не сумела сдержать улыбки. Усталый, но не изможденный, глаза сузились, рот раскрыт. Волосы прилипли к потному лбу. За ним виднелись яркие размытые силуэты других бегунов. А на фоне можно было различить мерцающий шарик света — любой сказал бы — дефект камеры, но я-то знала, что это Грейс. Джош будет рад заполучить свидетельство ее существования.

Судя по шуму шагов, бегун приближался, и я оторвалась от объектива.

— Здорово держишься! — крикнула я, и Джош махнул рукой в ответ. Он был вовсе не такой усталый, как на фотографии. Это все-таки не забег на время. Просто кто-то из команды обязательно должен оставаться на поле — что-то вроде марафона на целый день. По краю поля бежала — гораздо медленнее — группка неспортсменов. Тоже своего рода светский раут: я слышала, как за быстрой ходьбой болтают о детях дамы — за каждый заход они зарабатывали по доллару на новый школьный автобус для поездок по всяким мероприятиям.

Я подняла фотик и щелкнула смеющуюся женщину — поймала ее образ в счастливое мгновение. На снимке были хорошо видны бейджики участников, и я надумала показать его мисс Картрайт — может, эти фотографии пригодятся для агиткампании на следующий год.

Повернувшись, я заметила команду школьных бегуний: они растянулись в тени березы. На траве были разбросаны яркие спортивные сумки, и я сделала несколько снимков, убедившись, что Эми выглядит не лучшим образом. Я увеличила изображение и поймала в фокус повязку на ее багрово-синем, распухшем — за что спасибо Грейс — носу. И со злорадной усмешкой щелкнула Эми, когда она открывала рот.

— Никогда не серди фотографа! — прошептала я, радуясь, что подловила ее в очень даже неловкой и вовсе неизящной позе.

Я снимала уже почти три часа и начала уставать, хотя мои давно не тренированные фотографические мышцы работали с наслаждением. Купленная вчера карта оказалась просто находкой. Я уже один раз забила ее до отказа, перекачала все в принтер, очистила и пустилась на поиски новых подходящих сюжетов.

— Вроде этого, — шепнула я, увидев мужчину, который прижимал к себе ребенка. Он указывал на кого-то в поле, а девочка — судя по бантику и оборочкам — следила за его взглядом. Лицо мужчины светилось, когда он разговаривал с малышкой. Позади них стояла коляска с огромной упаковкой подгузников в поддоне и гроздьями игрушек, привязанных к передней перекладине.

Я щелкнула коляску — забавно, что такому крошечному существу нужно столько вещей, — потом сосредоточилась на отце и дочурке: дождалась, пока та узнала, на кого же показывал ей папа, и восторженно загукала. Я щелкнула, мужчина обернулся на вспышку.

Улыбаясь, я проверила, виден ли бейджик, который дала мне мисс Картрайт.

— Фотографирую в поддержку школы, — в энный раз за сегодняшний день повторила я. — Хотите, напечатаю для вас снимки? Они будут готовы в течение часа.

Его подозрительность сменилась восхищением, когда я показала ему снимки на фотике.

— Я даже не знал, что вы здесь, — сказал он, покачивая девочку. — Замечательно. Сколько стоит? — Он передвинул малышку, чтобы дотянуться до заднего кармана, но я замахала рукой и объяснила:

— Вообще мы берем по доллару, но заплатите потом, когда увидите снимки. Это в зеленой палатке.

За моей спиной раздались и снова стали удаляться быстрые шаги, девочка заерзала, чтобы через мое плечо усмотреть бегунов.

— Я подойду, — мужчина поднял ее повыше, взглянул на счастливую дочурку и заворковал: — Мамочке понравится наша фотография. — Он повернулся ко мне, и его глаза по-прежнему светились любовью к девочке. — Спасибо вам. Я вечно забываю фотоаппарат на такие сборища. Памперсы, бутылочки, игрушки, одеяльце — все с собой, а вот фотик...

Я кивнула, дала ему талончик, помахала агукающей девочке и пошла дальше. Было здорово наконец заняться делом, а не хандрить в своей комнате, словно в тюрьме, и скучать по старым друзьям. Вчера мы хорошо посидели с Джошем в «НЗ», несмотря на болтовню Эми и маячащие на горизонте неприятности с Кайросом. Я уже и забыла, как славно быть с кем-то, без страха оставаться той, кто я есть на самом деле. Сегодня солнышко пригревало, а воздух хранил прохладу, и я усердно тратила папины деньги на чернила и бумагу. Куда уж лучше.

От ближайших деревьев долетел голос Эми:

— Приве-е-ет, Джош! — она пыталась привлечь его внимание, поскольку он пробегал мимо. Теперь с ним бежал Паркер, они, похоже, разговаривали. Я пошла было щелкнуть их, но на экране высветилась надпись: «Карта заполнена».

— Вот елки, — вздохнула я и потопала к палатке, где стоял мой стол. Мисс Картрайт оказалась очень милой, не таращилась на мои пурпурные волосы и сережки с черепами и костями, а просто выделила мне столик, чтобы я могла напечатать фотки.

— Мэдисон! Моя фотография готова? — раздался усталый, подобающий почтенной даме голос, и я увидела изнуренную женщину с тремя чумазыми мальчишками. Она уже устала от праздника и готова была объявить детям, что на сегодня хватит. Ее поджидала отличная фотография: она с мальчиками на карусели, еще до того, как ребята успели совсем ее замучить и перепачкаться сладкой ватой. Карусель сверкала на солнце золотом, в тон их волосам, а прямые прутья приятно контрастировали с кудрявыми гривами ярко разрисованных лошадок. Когда мама с сыновьями сидели вот так, рядышком, сходство между ними, почти не менявшееся независимо от возраста, было поразительным. Я напечатала второй экземпляр для себя, так мне понравился этот снимок.

— Готова, — ответила я и указала на палатку, но женщина уже разнимала младших, которые никак не могли поделить выигранную золотую рыбку.

— Сейчас подойду, — бросила она и, повысив голос, сказала малышам, что они погубят рыбку, если будут так ее трепать.

Никто даже не заметил, как я проскользнула в палатку и пробралась на свое место. Тень принесла долгожданное облегчение, я протиснулась за длинный стол и уселась на стул. Ого! Довольно много фотографий уже разошлись, даже те, которые, как я думала, никому не понравятся. Я радостно подключила фотик к принтеру и нажала «печатать все». Приятно, что мои усилия оценили.

фотографии начали выползать одна за другой, а я раскладывала их на столе, чтобы каждый без труда мог найти свою. На меня упала чья-то тень, я подняла глаза. Мисс Картрайт сказала восхищенно:

— Ой, мне вот эта нравится, — она потянулась за фотографией, упавшей в ящик, и добавила: — Говард — мой брат. Я бы подарила ему такую на день рождения. Просто замечательная.

Я взглянула на фотографию мужчины: весь мокрый, между делом перекидываясь с кем-то парой слов, он подпрыгнул к самой баскетбольной корзине. Мяч, судя по размытому очертанию, летел прямо в цель. Что произойдет дальше, было очевидно.

— Правда? — Я была страшно довольна. — Спасибо, — добавила я и передала ей снимок.

Мисс Картрайт улыбнулась, с любовью взглянув на него усталыми зелеными глазами.

— Нет, это тебе спасибо. Его непросто так поймать, — и она заправила за ухо длинную прядь, выбившуюся из густого хвоста. — А как здорово получился Марк. — Сказала она, когда из принтера появилась фотография мужчины с маленькой дочкой. — У него своя автомойка. И ему не так-то часто удается побыть с Джем. — Пальцы мисс Картрайт скользили по карточкам, лицо прояснилось. — А миссис Хоул... Вот так размер ноги. Неудивительно, что она не забрала фотографию. Ножищи прямо на переднем плане.

Я смущенно заерзала, но узнать немного о людях, у которых похищала кусочки жизней, было интересно. Как будто я тоже имею ко всему этому какое-то отношение. Может, поэтому я сегодня так старалась запечатлеть чужую жизнь? Ведь моя, в сущности, остановилась, а мир двигается дальше. Без меня. Круг за кругом, как сменяют друг друга времена года.

Я поднесла фотографию ближе и прищурилась, рассматривая ее в солнечном свете. Я словно видела мерцание вокруг женщины. Ее аура? Уф-ф-ф...

— Мне показалось, пурпурные шарики здорово смотрятся с ее подошвами, — я попыталась объяснить, чем меня так привлек вид миссис Хоул сзади. Здорово?! Мне показалось, что это здорово? Какая же я идиотка!

— Так и есть, — мисс Картрайт улыбнулась, взглянув на фотографию какого-то фургона. Сквозь открытые задние дверцы было, что он до отказа забит недоставленными газетами. — Ты здорово строишь композицию. Видишь самое важное. То, что мы теряем, если не успеваем остановиться и оглядеться.

Еще одна фотография вылезла из принтера, и я положила ее на стол.

— Спасибо. Я ходила в фотоклуб в старой школе и, кажется, чему-то научилась, хотя сама не подозревала.

Мисс Картрайт заинтересованно ойкнула и сказала:

— Тебя нет в списке моего класса. А почему? Ты способная.

Так она преподает фотографию?

— Ну, не знаю. — Я вдруг разволновалась.

Мисс Картрайт положила фотографию миссис Хоул на стол:

— Ох-х, так ты из тех, да? — Я недоуменно уставилась на нее. — Не хочешь, чтобы тебя считали на чем-нибудь двинутой, поэтому красишь волосы в пурпурный и избегаешь любых поводов проявить свой ум.

— Нет, — быстро возразила я, но она лишь покачала головой, словно говоря «знаю-знаю». — Фотоклуб не намного лучше шахматного.

Мисс Картрайт рассмеялась и взяла следующий снимок. По-моему, фотоклуб нисколько не помог мне в битве за крутизну в старой школе. Да и здесь вряд ли поможет. И зачем мне вообще гнаться за толпой крутых?

— Подумай, Мэдисон, — настаивала мисс Картрайт, пристально вглядываясь в очередной снимок. — У тебя талант. Тебе удается запечатлеть уникальную красоту жизни; даже красоту уродства. Такое видение мира развить непросто. Ты можешь даже получить стипендию, если выдвинешь свою кандидатуру.

Я, конечно, мертвая, но ходить в школу и искать хорошую работу все равно придется. И если уж мне суждено жить вечно, то лучше в славном домике, а не в каком-нибудь тесном закоулке.

— Вы думаете? — спросила я. Неужели я смогу зарабатывать деньги тем, что мне действительно нравится? Даже как-то нечестно получается.

Мисс Картрайт положила снимок, когда к столу подошла другая женщина и начала рассматривать фотографии. Я узнала ее и указала на те, что она искала. Она восторженно охнула, заставив меня улыбнуться, и, прежде чем пойти платить, немного задержалась и похихикала над фотографиями соседей.

— Я поговорю с директором, чтобы ты занималась в моем спецклассе. — Мисс Картрайт снова привлекла мое внимание. — Ты же в этом году выпускаешься?

Ух ты! Выпускница. Звучит просто отлично.

— Ладно, — согласилась я. — Вы меня убедили.

Я была куда счастливее, оставаясь самой собой — с пурпурными волосами, громкой музыкой, мертвой и все такое, — чем стараясь подражать всяким там Эми. И вряд ли Джош отделается от меня только потому, что я не из этой тусовки. К тому же между нами пока ничего и в помине нет.

Мисс Картрайт кивнула и взяла фотографию Джоша, напечатанную одной из первых.

— Опять Джош? — улыбнулась она. — Ой, вот это здорово! Ты снимала оттуда, где стоят болельщики? — Я кивнула, и она пробормотала: — Твердая рука. Только вот этот блик... Странно. Их обычно не бывает, когда солнце под таким углом. — Она нахмурилась и поднесла снимок к самому носу. — Что-то мне не по себе от этой фотографии. Напряжение в его глазах... — Она пожала плечами. — Или вороны на заднем плане. Моя бабушка всегда прогоняла их с крыши. Ненавидела ворон.

Я окаменела. Вороны?

Мисс Картрайт положила фотографию и сказала с улыбкой:

— Ты сегодня замечательно поработала, Мэдисон. Мы собрали больше, чем нужно было. Ты принесла нам больше двухсот долларов.

На поле же не было никаких ворон, разве не так? Грейс оставалась там, с Джошем. Я ее видела.

— Даже баскетболистов обогнала, — продолжала мисс Картрайт. — Говард расстроится. Обычно он зарабатывает больше всех. Может, хватит? Иди отдохни. Там уже подводят итоги. Найдешь Джоша и вместе останетесь на праздник. Будут танцы...

Она улыбнулась мне на прощание, и ее тут же оттеснила раздраженная женщина с целой охапкой талончиков. Я едва заметила, как она ушла, и схватила последнюю фотографию Джоша. На заднем плане маячили не вороны; это были черные крылья. Они держались в отдалении, над кронами деревьев, но все-таки это были они.

Обезумев от страха, я высунулась из палатки и посмотрела туда, где верхушки деревьев упирались в небо. Ничего. Кусочек рая, и только. Что-то не так. Грейс должна следить за Джошем, но черные крылья здесь, а где они, там и жнецы. Или Кайрос. Если он пришел, я этого и не узнаю. Задача Грейс — защищать Джоша, а не сообщать мне, что надвигается беда.

Я резким движением отсоединила фотик от принтера. Снимки уже стояли в очереди на печать, проверила, хватает ли бумаги, и проскользнула под веревками позади палатки. Нужно найти Джоша.

Совсем недавно люди казались мне прекрасным воплощением жизни, теперь же превратились в досадные помехи, и я пробиралась между ними, пытаясь одновременно изучать небо и звонить Джошу. Он не отвечал, я пробормотала:

— Наверное, до сих пор бегает, — и сунула телефон в задний карман.

Дело пошло быстрее, но меня время от времени окликали люди, которых я фоткала, и приходилось притормаживать и объяснять, что на сегодня съемка окончена.

Солнце пригревало вовсю, но я была мертвая, а в этом есть свои преимущества, и я даже не запотела, пока добиралась до поля. Почти все зрители спрятались от жары в ближайшую тень, и я быстро заметила Джоша. Он бежал, как и тогда, когда я его оставила, и казалось, был полон сил и готов еще на забег-другой. Я разжала напряженно стиснутые зубы, но ненадолго: стоило лишь взглянуть в небо над деревьями. Черные крылья. По крайней мере, шесть штук.

— Вот черт, — прошептала я, взобралась на ограждение между местами для болельщиков и полем, чтобы Джош поскорее меня увидел, и замахала, как сумасшедшая.

Он тут же кивнул другому бегуну, чтобы тот занял его место, сбавил скорость и перешел на шаг. Тяжело дыша, поймал бутылку воды, которую кто-то ему бросил, и направился ко мне.

— Шестнадцать раз прошел дистанцию! — крикнул толстячок, щурясь из-под складного зонтика. — Отлично, Джош. Идешь в «НЗ» с ребятами из команды? Пицца с меня.

Джош посмотрел на мою встревоженную физиономию, махнул рукой и крикнул:

— Не, спасибо! Мне пора.

Толстяк вернулся под свой зонтик. С кромки поля, уперев руки в бока, на нас смотрела Эми. Рядом с ней стояла светловолосая девушка, одетая как под копирку.

— Что случилось? — спросил Джош, когда я открыла задвижку на воротах, и он вышел с поля. — Привидение увидела?

— Очень смешно. Ха-ха! — Я потащила его к парковке. Если Кайрос неподалеку, здесь не лучшее место для встречи. — Смотри. — Я протянула ему фотографию.

Он улыбнулся:

— Уф, какой я потный! А это Грейс?

Над нами раздался тоненький смешок, я подняла глаза, но тут же зажмурилась от солнца и споткнулась о кучу сумок.

— На горизонт смотри, — сказала я, проморгавшись, — а не на себя красивого.

— Черные крылья?

— Ну уж не вороны. — Я пригнулась, когда Грейс подлетела поближе, чтобы взглянуть.

— Я не виновата, — заверила она, пока Джош собирал вещи в сумку. — Я от него не отходила весь день. Гляди-ка, вот я на фотографии. К тому жеони ведь не подлетели ближе. Ну по крайней мере не намного.

Джош застегнул сумку и выпрямился, тревожно глядя поверх деревьев на выжидающие черные крылья.

— Ты знала, что они здесь? — спросила я, и ее крылья засверкали ярче.

— Ну да. Они все время тут, — в звонком голосе Грейс послышался сарказм. — Медленно сужают круги. Как будто жнец поблизости, но они не знают точно, куда лететь.

Я посмотрела на Джоша. Мне было страшно, и я чувствовала себя виноватой перед ним. Что это я, отдыхаю, прячусь среди соседей, обманываю саму себя? Вместо того чтобы пойти в дальнюю аллейку и встретиться лицом к лицу с этим гадким типом?! И пусть себе Грейс думает, что становиться невидимкой опасно. Ее мысли мне не помеха.

— Надо идти, — сказала я. Джош, побледневший, взглянул на своих товарищей по команде и кивнул. Мы вместе зашагали к выходу. — Грейс, попытаешься нас остановить — клянусь, я отберу у тебя имя.

Она промолчала, и у меня внутри все потихоньку сжалось от напряжения. Когда уже на полпути мы наткнулись на толпу, стало еще хуже. Чтобы добраться до парковки, нужно было пройти позади эстрады, а там куча народа — все собрались на оглашение результатов. Оркестр ребят из средней школы настраивал инструменты, и просочиться между родителями, которые махали своим детям, и организаторами, спешившими к сцене с последними цифрами, было просто невозможно.

Ну откуда в Трех Реках столько народа, мрачно подумала я, но тут Джош поймал меня за локоть, и я резко остановилась, едва не врезавшись в коляску. Быстро не пройдешь. Я невесело улыбнулась Джошу и замедлила шаги.

— Может, в толпе черные крылья нас не найдут, — сказал он.

Я кивнула.

— Может, и не найдут. — Я вспомнила о людях, у которых похитила сегодня кусочки жизней. Никогда бы не подумала, что, находясь среди них, подвергну их опасности. Но кто знает, вдруг так и есть? — Думаю, Кайрос нас высматривает, раз уж не в силах выследить по аурам.

Грейс сказала сверху:

— Это не Кайрос, а жнецы никогда не высматривают людей. Слишком долго, и к тому же легко и ошибиться. Вы все для них на одно лицо, особенно для темных жнецов.

— Это Кайрос, и вряд ли ему очень важно, ошибется он или нет, — возразила я. — Не спорь, Грейс. Он хочет забрать свой амулет без лишнего шума — лишь бы никто не узнал, что он вообще его лишался.

Джош сжал губы и устремился в просвет в толпе.

— Я же слышу только половину разговора, — пожаловался он и предположил: — Может, они собираются забрать еще чью-то душу.

— Они несколько часов околачивались на горизонте, — сообщила Грейс. — Это уже наверняка случилось бы, и черные крылья бы улетели.

— Грейс говорит, будь это обычное срезание души, все бы уже случилось, — повторила я для Джоша. — А мне вот кажется, это Кайрос нас ищет.

Мы обошли последнюю группу людей. Путь наконец был свободен. Оркестр как раз увлеченно заиграл «Луи, Луи», а мы, нагруженные своими вещами, потопали к парковке. И когда добрались до увядших желтых шариков, свисающих с частокола из палочек, я немножко расслабилась. И в нерешительности, как олень на опушке леса, осмотрела ряды машин. Где же остановился Джош?

— Вон там, — он словно прочитал мои мысли и указал на раскидистое дерево. Мы ускорили шаги, от эстрады донеслись аплодисменты и крики, когда оркестр доиграл и раздался голос мисс Картрайт — она поблагодарила всех за то, что пришли. Я вздохнула, когда из-за большого фургона показался багажник Джошевой машины. Но облегчение быстро сменилось недовольством: я заметила, кто нас там ждет.

— Как они добрались сюда быстрее нас? — спросила я.

Эми взобралась в кузов пикапа, уперлась локтями о крышу кабины, стараясь выглядеть сексуальной в своих тренировочных шортиках. Но белая повязка на носу портила все впечатление. Паркер стоял у заднего откидного бортика и беспокойно переминался с ноги на ногу. Лен прислонился к передней дверце, скрестив на груди руки с таким видом, словно хотел начать заварушку. Я сжала кулаки. У меня нет на это времени.

— О святые милосердные серафимские шишки! — пробормотала Грейс. — Сегодня не мой день.

Эми окликнула меня:

— Мэдисон, дорогуша, ну привет!

Тон был издевательский, и скулы Джоша словно закаменели, пока он вытаскивал ключи из сумки. Потом бросил:

— Выметайтесь из моей машины.