Эдинбург, 1962 1 страница

Никса сидела у стойки бара, уставившись на бутылку виски. Так близко... так хочется выпить. В былые времена ей такое и в голову бы не пришло, а теперь она сидит, глядя на бутылку и мечтая о выпивке. Ей представилось приятное жжение в горле и следующее за ним забвение...

У нее было немало напарниц, мечтавших забыть о своих преступлениях и прибегавших для этого к спиртному. Никса презирала их за слабость. Было время, когда она с отвращением переносила алкоголь и с трудом терпела временное помутнение рассудка. Теперь же она сама мечтала о том же.

Никса сосредоточилась и потянулась к бутылке. Пальцы прошли сквозь стекло, и ни капли янтарной жидкости не осталось на коже. Некогда она взвыла бы от ярости, проклиная всех известных ей демонов за то, что не может избавиться от темницы духа. Теперь же она только застонала и сникла на стуле.

Она почти не ела с тех пор, как рассталась с Дачевым. Разумеется, она находила себе партнеров и получала свою толику хаоса, но все это было не то. Она полмира облетела в поисках подходящей напарницы и никого не нашла. Всякий раз ее охватывало лишь глубокое разочарование.

Второго Андрея Дачева не будет. Такого родства душ ей прежде не доводилось испытывать. Он понимал величие и могущество смерти и хаоса лучше любого демона, хотя был всего лишь призраком низшей расы. Он открыл ей глаза на возможности, прежде не приходившие в голову, показал, как причинять подлинное физическое и моральное страдание.

Дачев радовался уже тому, что мог наблюдать за ее успехами, но они мечтали о том, чтобы дать ему возможность входить в сознание напарниц никсы, заставить их исполнять его гениальные замыслы. Сумей они достигнуть этой цели, никса познала бы неведомое прежде чувство — радость. Радость полного удовлетворения.

Зачем она его предала?!

Она всегда предавала своих напарниц, с удовлетворением следя за их падением. Никса уговаривала себя, что предала Дачева именно поэтому, по привычке, даже не задумавшись. Правда пугала ее. Она предала Дачева, потому что испытала другое, неведомое прежде чувство — страх.

Никса находилась внутри очередной женщины, а за Дачевым явился ангел. Тот самый ангел, который некогда забрал ее душу из тела маркизы и поместил в ад. Она сразу узнала его, а вот Дачев — нет. Он принял ангела, одетого по тогдашней моде, за простого смертного. Для того чтобы предупредить его, требовалось выйти из напарницы, то есть выдать себя. Ее сковал страх, и Дачева настиг злой рок.

Она много раз пожалела о собственной трусости. Пятнадцать лет она питалась от случая к случаю, и напарницы не стоили ни Агнессы, ни Джолин, ни Лиззи, ни тем более Андрея Дачева.

Дверь распахнулась. В паб вошел мальчик, пробрался к одному из столиков, передал записку от отца. Он с интересом разглядывал помещение, куда его обычно не пускали. Блондинка, сидящая за столиком у стены, внимательно следила за мальчиком. В этом не было ничего удивительного — скучающие посетители паба были рады отвлечься на что угодно. Внимание никсы привлекла необычная энергия женщины. В глазах читалась не извращенное желание, а напряженность хищника, выслеживающего дичь.

Женщина сказала что-то своему приятелю, молодому человеку с гладко зализанными волосами. Он посмотрел на мальчика с интересом, улыбнулся, в глазах мелькнула искра послабее. Еще один хищник, но лишь помощник, верный слуга. А женщина здесь главная. Любопытно.

Никса подошла поближе, сдерживая радостное возбуждение и опасаясь испытать острое разочарование — а вдруг ошибка? Наконец она заглянула женщине в глаза. Пристально изучать ее мысли не пришлось, демоница и без того поняла, как ей повезло.

В каюте мы занялись те же, чем ежедневно занимались весь прошлый год — разговорами. Казалось бы, что все темы уже давным-давно исчерпаны, но каждый вечер неизменно всплывало что-то новое, требующее обсуждения, мы обменивались мнениями, спорили.

Сегодняшняя беседа началась с обсуждения поведения рыжего охранника, потом мы плавно перешли к рассказам о знакомых оборотнях, и в итоге Кристоф начал длинную, запутанную историю о встрече со стаей вервольфов в России.

Я слушала, уютно свернувшись клубочком и подложив ладонь под щеку, и легкая качка корабля и знакомый голос начали меня усыплять. Но я не позволяла себе погрузиться в царство сна. Да, мне надо отдохнуть. Да, он мог рассказать эту историю в другой раз, и она не так уж меня интересовала, однако я готова часами лежать вот так, рядом с Крисом, смотреть, как он жестикулирует, слушать его голос...

Было время, когда я отдала бы все, лишь бы оказаться рядом с Кристофом. Сколько ночей напролет я лежала без сна, мечтая услышать его голос? Сколько раз я хотела позвонить ему и рассказать про Саванну? Наступало утро, и я приходила в ужас от попытки использовать дочь как средство для исполнения своих желаний. Но сейчас я могла наслаждаться нашей близостью, не испытывая стыда, не чувствуя за собой вины, и поэтому не заснула до тех пор, пока он не закончил рассказ.

Я проснулась на заре. Крис вел катер к берегу. Мы бросили якорь в уютной бухте, и сошли на берег. Корабль нам был не нужен — выбраться с острова помогут заклинания, но запасной план всегда должен быть наготове. Похоже, все пираты остались в Ла-Сейбе. Непонятно, чего ради они взялись сторожить Роатан. Премилый остров, но в призрачном мире таких тысячи. Может, здесь спрятаны сокровища? Впрочем, сложно представить, какие сокровища могут понадобиться призракам. Или, может быть, они не пускали никого на остров по своей пиратской привычке?

Сверившись с моими записями и картой, мы двинулись в джунгли по заросшей лианами тропе. С холмов были видны белоснежные песчаные пляжи, розовые коралловые рифы в лазурных водах Карибского моря. Конечно же, тропа уводила нас в противоположную сторону. Четверть мили пришлось прорубаться сквозь заросли, но, в конце концов мы вышли на открытую местность. Я остановилась и, прикрыв глаза от солнца, взглянула на юг. По ту сторону вырубки виднелась следующая веха нашего пути — огромный валун. Тропа огибала его и спускалась в полурасчищенную лощину.

Через полмили впереди показался белый дощатый домик. Кристоф знаком предложил мне рассмотреть его подробнее, а сам счел за лучшее притаиться в кокосовой роще.

Я обошла дом кругом, осторожно заглядывая в окна с помощью магического зрения. Убедившись, что никто за нами не наблюдает, я спрятала себя заклинанием, подкралась к крыльцу и внимательно изучила помещения за каждым из окон. В последнем я обнаружила Лютера Росса.

Словесного портрета Росса у меня не было, но этого и не требовалось. В гостиной находилось пятеро: четыре двадцатилетних блондинки, и высокий темноволосый мужчина среднего возраста, с острой бородкой и озорными серыми глазами. Наклонившись к вазе, он что-то терпеливо объяснял стоящей рядом блондинке, положив руку ей на задницу. Девушка напряглась, пытаясь передвинуть злосчастную вазу усилием воли, но ваза не двигалась с места. Лютер Росс похлопал блондинку по заду и отпустил на место.

Невероятно. Мужику только дай возможность двигать предметы в разных измерениях, и он немедленно ею воспользуется для соблазнения хорошеньких студенток. Он не скрывается от Искателей на Роатане, он просто подбирает себе учениц посмазливее и дает им телепортационный код. Наверное, иногда он берет и обычных учеников, чтобы поддержать репутацию, но если это обычный состав для его класса, то мне понятно, почему толку от его занятий нет. Судя по всему, эти девчонки и слово «телекинез» не выговорят. Скорее всего это нимфы. Я и при жизни не знала, какими способностями одарены нимфы, и после смерти этого не выяснила, хотя встретила немало таких девочек-конфеток в загробном мире.

Какими бы способностями ни владели нимфы раньше, они давным-давно утратили их и полностью слились с человеческой расой. Обаяния, они, впрочем, не лишились, и частенько возглавляют разные команды болельщиков и фан-клубы. Большинство из нас, сверхъестественных существ, при жизни и не подозревает об их существовании. Да они и сами о нем не догадываются, пока не умрут и не окажутся здесь. Тогда девчонки приходят в полный восторг — «Ух ты, а мы, оказывается, типа волшебные существа! »

В загробном мире много реликтовых рас — эльфов, дриад и других существ, лишившихся силы много столетий назад, но все равно объявляющихся после смерти среди магов и колдунов. Думаю, им нелегко приходится, когда выясняется, что люди тоже умеют творить заклинания, превращаться в волков, повелевать стихиями и многое другое. Неудивительно, что именно представители этих рас позволяют существовать черному рынку, ведь им хочется обрести хотя бы какую-то, присущую только им силу.

Вернувшись к Кристофу, я рассказала ему об увиденном.

— Похоже, это работенка для тебя. А я посторожу, — ответил он.

Я переоделась в короткое черное платье, то же самое, в котором пугала призраков в психбольнице, и распустила волосы. Не совсем во вкусе Росса, но он меня хотя бы с нимфами не спутает.

Я направилась к дому, распахнула парадную дверь и вошла в гостиную. Нимфы вздрогнули от удивления. Росс с интересом посмотрел на меня, вгляделся попристальнее.

— Так-так. Новая ученица?

Я не без ехидства осмотрела всех собравшихся девушек и презрительно приподняла бровь.

— Сюда нельзя вот так запросто прийти... — начала девушка, сидевшая в кресле.

Росс поднял палец, и она умолкла.

— Я здесь по делу, — заявила я. — Непременно позвонила бы, но...

— В этом мире это нелегко, да? — улыбнулся он. — Итак, вы хотите учиться? Может быть, частные занятия?

Я улыбнулась и пожала плечами, медленно подходя к нему. Он удивленно посмотрел на меня — обычная реакция мужчин, неожиданно понимающих, что я гораздо выше, чем, кажется.

Росс всмотрелся в меня, поджав губы.

— Я ведь тебя знаю, да?

— Знал бы — не забыл.

Он рассмеялся и попытался коснуться моих волос, но я откинула их назад. Он улыбнулся еще шире. Нимфы обиженно надулись.

— Можно присесть? — спросила я.

— Разумеется.

Я подошла к нимфе в кресле и жестом велела ей встать. Та нахмурилась.

— Аннета... — начал Росс.

— Пусть сама стул найдет. — Девица оглядела комнату, в которой не было свободных мест, и ухмыльнулась. — Ах, как жаль. Придется тебе идти домой.

Я пробормотала заклинание, щелкнула пальцами, и невидимая сила выкинула Аннету из кресла на пол. С дивана донеслось изумленное аханье. Я аккуратно расправила юбку и села. Росс улыбнулся еще шире.

— Ева Левин? — Он снова стал, подчеркнуто вежливым. Я изогнула бровь.

— Молва вас обгоняет. Просто я не сразу сопоставил обстоятельства. Девочки, это Ева Левин. Полудемон-аспицио и непревзойденный чародей.

Одна из нимф скрестила руки на груди и откинулась на подушки.

— Не смешно, Лютер. Мы не такие уж глупые. Все знают, что демоны не умеют колдовать.

— Это правда, — заметила я. — Но даже у полудемонов родителей двое.

На лице нимфы отразилась напряженная работа мысли.

— Девочки, идите наверх, — велел Росс. — Мы с мисс Левин должны обсудить дела.

В конце концов ему удалось освободить помещение. Усевшись напротив меня, он заговорил, разглядывая мои обнаженные ноги.

— Итак, занятия. Думаю, мы договоримся.

— Прежде я хочу обсудить кое-что другое.

— А. — Не скрывая разочарования, Росс откинулся на спинку стула.

— Вы когда-нибудь слышали о никсах? Он помолчал, словно шаря в памяти.

— Это демидемоны, верно? — Снова молчание. — Больше ничего не припоминаю.

Я прочитала ему короткую лекцию. Он молча слушал, не спуская с меня глаз и даже не мигая. Когда я закончила, он погладил бородку.

— Вы не знаете, зачем я ей понадобился?

— Увы. Что вы делаете, кроме обучения полтергейсту?

— Больше я ничего не умею.

Мы поговорили еще несколько минут, но я так и не поняла, зачем никсе мог понадобиться Лютер Росс. Зачем нужен полтергейст, если умеешь подселяться в живых людей?

Росс поблагодарил меня за предупреждение.

— Думаете, она заявится сюда?

— Собиралась.

— В таком случае, может быть вам не стоит торопиться? Останьтесь, изобразите из себя ученицу, особенно если вы на самом деле хотели бы брать уроки.

— Ваша идея неплоха. А что вы хотите в обмен — телепортационные коды, связи?

— Я думал об оплате, — блеснул зубами Росс, — несколько иного рода, более личной.

— Уверена, вам достаточно ваших нимф. А вот мне в вашем гареме места не хватит.

Росс улыбнулся еще шире.

— Иной раз здесь и, правда, тесно. Впрочем, для вас я готов и местечко расчистить и даже свежее белье постелить. — Он перехватил мой взгляд и вздохнул. — Несколько первоклассных телепортационных кодов будут кстати.

— Эй! — шепнул кто-то мне в ухо, стоило выйти на крыльцо.

Обернувшись, я увидела блондинку с длинными волосами, карими глазами серны и лицом сердечком. Типичная нимфа. Ей бы по лесам нагишом шастать, периодически стыдливо прикрываясь листвой.

— В чем дело?

Она поманила меня за собой, с грацией лани бросившись в заросли. Увидев, что Крис машет мне, я указала в сторону нимфы. Он понимающе кивнул, и я последовала за незнакомкой.

На опушке я остановилась. Не хотелось бы, чтобы ревнивые ученицы Лютера Росса напали на меня.

Девица остановилась под деревом, нервно оглядываясь по сторонам.

— Он лжет, — шепнула она и торопливо продолжила, когда я нахмурилась. — Мистер Росс. Он солгал про никсу. Она была здесь, я видела. Они поговорили. Неужели она такая... плохая, как вы говорите? И убивает людей?

— Боюсь, что так. Она и сейчас здесь?

— Скрылась вчера. Поверить не могу, что сидела с ней в одной комнате. Как вы думаете, она... она могла сделать со мной что-то ужасное? Сделать меня такой же злой? — Всхлип. — Я никогда не убивала, хотя при жизни и сделала много плохого. Но это не моя вина, а моя беда. Я всегда выбирала неподходящих друзей. А если она меня заразила? Превратила в убийцу?

— Она не умеет превращать в убийц.

Нимфа посмотрела на меня, широко раскрыв глаза.

— Точно?

— Все люди в этом мире мертвы, солнышко. Их не убьешь.

— Ах, да. — Она расслабилась. — Как хорошо.

— Не сомневаюсь. Так о чем говорили Росс и никса?..

— Они обсуждали план. Мистер Росс.

В лесу что-то хрустнуло. От испуга нимфа вздрогнула, как подстреленная. Я огляделась вокруг, но ничего подозрительного не заметила.

— Наверное, какой-нибудь зверек.

— Зверек? — Она поежилась, оглядываясь на дом. — Зря я вам все рассказываю. Если мистер Росс узнает, то может... он умеет делать страшные вещи.

— Я тоже. Так о чем ты говорила?

Она обхватила меня за руку и потянула за собой е джунгли. Я медлила, но у нее задрожали губы, а глаза наполнились слезами. Очевидно, она не собиралась ничего рассказывать, пока не почувствует себя в безопасности, и я покорно последовала за трусишкой: Через несколько шагов она что-то пробормотала себе под нос.

— Что?

Она продолжала бормотать, не поворачиваясь и таща меня за собой. Я разобрала пару слов на латыни и поняла, что она вовсе не сама с собой разговаривает, а читает заклинание.

Я хотела выдернуть руку, но она только сжала ее сильнее.

— Эй!

Я попыталась вырваться, однако девица оглянулась через плечо и уставилась на меня глазами, в которых не осталось и следа от девической невинности. Ее губы беззвучно шевелились. Я снова рванулась, но она была невероятно сильна. Она потянула меня на себя, и я едва не свалилась.

Стараясь освободиться от цепкого захвата, я проговорила заклинание. Связывающее заклинание. Проговорить-то я его проговорила, но девица только улыбнулась, не переставая бормотать латинские слова. Я попыталась откинуть ее в сторону при помощи магии, и... ничего не вышло. Воздух вокруг меня задрожал — первый признак открывающегося портала. Все попытки выдернуть руку не приводили ни к чему, девица держала меня с поистине демонической силой. С силой, которой обладали только демоны. Или демидемоны.

Я мысленно позвала Трсайеля. Было бы неплохо самостоятельно скрутить никсу и вручить ее Судьбам, но я не настолько самоуверенна. Демидемон слишком силен для меня, неуязвим для заклинаний и сил других демонов. Это работа для ангела.

Передо мной разверзся портал, черная дыра в никуда.

Я рванулась в противоположную сторону, но никса дернула меня обратно, сбив с ног. Прямо передо мной зияла угольно-черная пасть портала, и я понимала, что сейчас улечу в него... и ничто меня не спасет.

Неожиданно никса разжала руки, получив удар в спину. Я кувырком перелетела через поляну, вскочила на ноги, развернулась лицом к никсе. Она уже атаковала Кристофа. Я бросилась на нее, и Крис успел отскочить. Его противница развернулась и зарычала на него, оскалив зубы. Почему-то от этого зрелища у меня кровь застыла в жилах, и я замешкалась, а мерзкая тварь вновь бросилась на Криса. Он увернулся. Я метнула в нее сгусток энергии, некоторый пролетел сквозь нее, не причинив вреда. Никса снова кинулась на Кристофа. Тот пригнулся, но она вцепилась в руку и, сбив с ног, поволокла к порталу.

Я похолодела от ужаса, рванулась вперед и успела толкнуть Кристофа в бок как раз в тот миг, как его ноги попали в портал. Никса выпустила Криса, и мы повалились на землю. Падая, я припомнила заклинание, созданное для неосторожных ведьм, желающих защитить себя от вызванной твари. А вдруг сработает?

Я напряглась, произнося заклинание. Как только с губ слетели последние слова, меня ударило мегаваттным разрядом, и я рухнула наземь в конвульсиях. Напади на меня в такой миг никса, и я была бы совершенно беспомощна. К счастью, сквозь судороги, я увидела, что мою противницу корчит похуже, чем меня. Кристоф, с посеревшим от страха лицом, поднял меня на руки.

— Все в порядке, — пробормотала я. — Заклинание против демонов. Небольшой побочный эффект. Проклятая кровь.

Никса, пошатываясь, с трудом встал.

— Ведьма-демон, — сплюнула она, не пытаясь, впрочем, приблизиться. — Точнее полудемон. Второсортный демон из расы второсортных чародеев. Полагаю, Судьбы решили не тратить на меня ангелов. Может, они и вовсе отчаялись меня поймать и только дразнят. Убирайся, тля. Эта дичь тебе не по зубам.

— В самом деле? А мне казалось, дела идут неплохо. Нашла я тебя быстрее любого ангела.

— Ты меня нашла? — захохотала никса. — Это я тебя нашла и едва не выкинула за пределы загробной жизни.

— Прекрасный план. Жаль, что не сработал. Тебя одолела ведьма-полудемон. Обидно, наверное.

«Давай же, Трсайель! Где тебя черти носят? » Никса помрачнела, и я заготовила еще одно заклинание против демонов, надеясь, что у меня хватит сил его произнести.

— Думаешь, я не способна на большее, чем этот портал? Дура ты, ведьма. Придется тебя проучить.

Она воздела руки... и исчезла.

— Стой! — Я бросилась вперед, но тщетно.

Кристоф, настороженно оглядываясь, пошел за мной сквозь заросли.

— Звала? — раздался за нашими спинами мелодичный голос.

Я обернулась и увидела Трсайеля, стоявшего с видом гостя.

— Наконец-то! Где тебя носило? Никса была здесь!

Он шевельнул губами, проглотив явно не очень ангельское выражение. Пришлось объяснить, что произошло.

— И теперь она в теле нимфы...

— Это не нимфа. Это и есть никса. Ее облик в этом мире.

— Что? Ты знал, как она выглядит? И когда собирался сообщить мне?

— Ты же видела книги, да? Там были картинки. Именно ее портрета там не было, но они все друг на друга похожи.

— Я видела человеческие фантазии на тему мифологических никс. И да, они выглядели, как нимфы, но ведь это рисунки людей. Только совершенный идиот принял бы их за чистую монету!

— С этой точки зрения ты, пожалуй, права.

— Пожалуй? — Кристоф подошел к Трсайелю. — Что еще за игры? Еву чуть не вышвырнули в портал, ведущий в ад, потому что она понятия не имеет, как остановить никсу. Или об этом тоже надо было в книге прочитать?

Ангел нахмурился и вопросительно посмотрел на меня.

— Кто это?

— Кристоф Наст. Знакомьтесь. Крис, это Трсайель. Судя по выражению лица ангела, он знал, кто такой Крис или хотя бы кто такие Насты. Впечатления на него это не произвело. Ответив спокойным взглядом на вызывающий взгляд моего друга, он повернулся и отошел в сторону.

— Твой ангел-хранитель? — ткнул пальцем ему в спину Кристоф.

— Угу.

— Охраняет он тебя великолепно. На твоем месте я бы попросил замену.

— Ты на своем месте, — заметил Трсайель. — Ева, можно тебя на минутку?

— Если ты хочешь мне что-то сказать, говори при Крисе, — покачала я головой.

— Не хотелось бы.

— Ева? — обратился ко мне мой друг и тоже поманил меня в сторону. Я подошла к нему, а Трсайелю оставалось только сжать зубы.

— Пожалуй, тебе лучше поговорить с ним наедине, — пробормотал Кристоф. — А то у меня большое желание дать ему по роже. Вряд ли это понравится Судьбам. Давай я разберусь с нашим другом-полтергейстом?

— Будь добр, — кивнула я. — Если он меня обманул...

— Сомневаюсь. Ты неплохо разбираешься в людях.

— Да? Вчера я очень хорошо разобралась в волке-пирате.

— Нет, ты ему не поверила, — улыбнулся Крис. — Ты дала ему возможность проявить себя. Гарантирую, Росс удивится не меньше нашего, обнаружив никсу среди своих учениц. А я подкреплю эту теорию небольшим... допросом.

Я взяла его за руку.

— Спасибо за помощь. С никсой.

— Не за что, — улыбнулся он.

Он свернул за угол, а я занервничала. Вдруг Росс расскажет ему об уроках, насчет которых мы договорились? Хочется верить, что нет. Вчера Крис прикусил язык и не спросил, откуда я знаю про Росса. Не хватало только подтвердить его подозрения... сейчас совсем не время спорить о Саванне.

— Куда он? — поинтересовался Трсайель.

— Допро... поговорить с Лютером Россом. Выяснить, знает ли он, кого обучает.

Трсайель покачал головой, и выражение его лица смягчилось.

— Не лучшая идея, Ева. Я знаю, что Кристоф — отец твоей дочерни, вы по-прежнему близки, но это твое задание. Он не может помочь тебе, Судьбы должны были об этом сказать.

— Судьбы послали Кристофа вместе со мной в дом Лиззи Борден. Должно быть, им результаты моей работы важнее самостоятельности при исполнении задания.

— Речь не о том, Ева. Нельзя... Когда вознесешься... — Трсайель тщетно подыскивал слова. — Короче, я с ними поговорю. Кстати, Кристоф прав. Тебе надо суметь удержать никсу до моего прихода. Проблема в том, что остановить ее может только вот это.

Он воздел правую руку, произнес несколько слов, и в руке появился сияющий меч. Меч Джаны я видела, и еще один экземпляр не должен был произвести на меня особого впечатления, но, как только меч материализовался, я не могла отвести от него взгляда. Пальцы сжались сами собой, словно рукоять уже легла мне в ладонь. Потом я припомнила, каково это на самом деле, и меня охватила дрожь.

— Значит, это может ее удержать. Но мне меча не положено?

— Получишь, когда станешь ангелом. Хотя, может быть, — он поднял меч и посмотрел на меня, — тебе мой подойдет?

— Еще бы!.. То есть, если он тебе не нужен.

— Уже нет. — Ангел помрачнел. — По крайней мере, в последнее время.

Он протянул его мне. Вместо того чтобы спокойно взять меч у него из рук, я выхватила его с неприличной торопливостью. Трсайель рассмеялся, а я охнула от обжигающей боли, растекшейся по рукам.

Ангел попытался отобрать меч.

— Прости, дай сюда.

— Нет. — Я отступила на шаг, не выпуская клинка. — Ничего, что больно, могу и потерпеть. — Я натянуто улыбнулась. — В этом мире с болью встречаешься не каждый день. Очень непривычное ощущение. Так всегда бывает, если за меч берется не ангел? Или все дело в демонской крови?

— Не знаю. Я раньше никому его не давал.

Я подняла меч, ожидая боли в запястье, но вместо этого он взлетел вверх, будто сделанный из алюминия, а не из стали.

— Вот это да!

— Нравится? — негромко рассмеялся Трсайель, отойдя на пару шагов и критически оглядев меня. — А тебе идет.

Я сильнее сжала рукоять. У меня в руках оказался ключ к проблеме Саванны. Если Трсайель прав, и я прохожу испытание на вступление в ангельские ряды...

Я перехватила меч поудобнее, как зачарованная глядя на струящийся сквозь пальцы свет. Конечно, свободно пользоваться этим прекрасным оружием мне никто не позволит. Во-первых, это ответственность. Огромная ответственность. Если я поймаю никсу, а Судьбы предложат наградить меня ангельским чином, я не смогу просто сказать «спасибо» и смыться. Мне придется пообещать использовать его только в достойных целях. Мне придется присоединиться к небесным охотникам за головами.

Немалая цена... но и награда велика.

Я оторвала взгляд от меча. Пока все только в стадии предположения. Даже если Трсайель не ошибается, мне все равно еще предстоит поймать проклятую никсу.

— Если очень больно... — начал ангел, увидев, что я разжала пальцы.

— Нет-нет, все нормально. Но у меня он сработает?

— Есть только один способ выяснить это. Замахнись на меня.

— На тебя?

— Ну да. Замахнись, проткни насквозь, да хоть разруби пополам. Давай, маши. Вреда ты мне не причинишь, зато мы проверим, как он действует.

Я отступила на шаг, смерила Трсайеля взглядом и несколько раз взмахнула мечом, чтобы привыкнуть к нему, потом описала клинком дугу. Перехватила по-другому и взмахнула им еще раз.

— Ева, ты мне голову сносить собралась? Просто сделай выпад в мою сторону.

Я полоснула его, не хуже истинного самурая. Клинок пронзил Трсайеля насквозь. Крови не было.

— Вижу, ты все еще сердишься, — заметил Трсайель, потирая живот.

— Больно?

— Ты очень расстроишься, если я скажу «нет»? Удар я почувствовал, но, кажется, боли не было.

— Кажется?

— Я никогда не был человеком и не знаю, что такое боль. Зато знаю, что меч в твоих руках не действует, а значит, никсу тебе с его помощью не удержать. Пока ты не станешь ангелом...

— А ангелом я не стану, пока не выполню задание. Ясно. Обожаю неразрешимые ситуации, «уловка-22», да и только. — Я взглянула на него. — Ты думаешь, они для этого все и затеяли? Проверяют, могу ли я стать ангелом?

— Ага, подержала в руках здоровенный меч и решила, что вознесение — не так уж плохо? — Трсайель улыбнулся. — Да, я на девяносто девять процентов уверен, что именно это и замыслили Судьбы, а этот один процент я оставляю, чтобы уберечь собственную гордость от сокрушительного удара, если я все же ошибся, но я никогда не ошибаюсь.

Он коснулся меча, и тот испарился.

— Хочешь узнать наверняка — выполни задание. А теперь нам пора вернуться в тюрьму. Если никса хочет тебе что-то показать, это произойдет в мире живых.

— Еще одна смерть. Или смерти. Пошли. Надо...

Трсайель положил мне руку на плечо. Прикосновение обжигало так же, как и прикосновение меча.

— Не торопись. Ей хочется, чтобы ты метнулась за ней.

Я задумалась. Инстинкт подсказывал мне не слушать его, догнать и опередить никсу. Классическая подготовительная работа перед совершением знаменитых ошибок Евы Левин.

— У нее и в этот раз получится. Будь к этому готова.

— То есть она опять кого-нибудь убьет. Отыщет себе напарницу до того, как вмешаюсь я. Понимаю. Но если действовать осмотрительно, то для начала надо узнать у Судеб, как мне все-таки ее удержать. Может, к Аманде Салливан ты сам сходишь?

— Снова действовать поодиночке, — вздохнул Трсайель.

— Разумное использование ресурсов. Через час... знаешь, что такое время?

— Знаю. — Помедлив, он кивнул. — Вот тебе код. Если что, переждешь в безопасном месте.

На этом ангел исчез, а я направилась к дому, на встречу с Кристофом.

Росс ничего не знал о никсе и пришел в ужас, выяснив, что она таилась буквально у него под носом — и в его собственной постели — несколько дней. Он решил завязать с нимфами навсегда. Хотя бы на несколько недель. Школа полтергейста для нимф временно закрыта, до тех пор, пока никсу не поймают. Директор лихорадочно собирал чемоданы. Обещанные мне уроки полтергейста... к счастью он не упомянул о них при Кристофе.

— Трсайель приходил, — сообщила средняя из Судеб, как только мы появились. — У него есть сомнения по поводу участия Кристофа в операции.

— Времени даром не тратит, — пробормотал себе под нос Кристоф.

— Мы считаем, что он отчасти прав. — Судьба жестом остановила протест Кристофа. — Выслушайте нас. Никса встретилась с Евой, и теперь для нее это стало делом принципа. Есть подозрение, что никса может нанести удар по кому-то из близких...

— Саванна, — похолодела я. — Только не это. Кристоф вскинул голову, в глазах светилась тревога. На сей раз Судьба подняла обе руки.

— Чтобы напасть на Саванну, никсе надо знать не только кто ты, но и кто для тебя важен. Она демидемон. Терпения у нее на это не хватит, особенно теперь, когда она уже нашла один способ причинить тебе боль.

Я вспомнила, как никса тащила Кристофа к разверстому порталу и снова похолодела. Выражение лица у меня было такое, что других намеков не требовалось.

— Дамы, я признателен вам за заботу, — произнес Крис, — но, думаю, я сам могу решить, рисковать ли мне жизнью.

— Неужели? — приподняла бровь старшая из Судеб. Крис искоса посмотрел на меня.

— Разумеется, у Евы наверняка есть мнение по этому поводу, но если я знаю, что могу помочь, то помогу.