Сан‑Франциско, 1927

Никса попыталась взбодриться в сознании Джолин, стараясь не задремать под нескончаемое повествование женщины о своей жизни. Причиной летаргического состояния никсы был не только бесконечный нудный монолог. Она слабела, а слабость невероятно раздражала. Когда‑ то хаос был для нее изысканным вином, а теперь стал водицей, не утоляющей жажды.

Она слишком привередничала в выборе партнеров, однако упорно отказывалась снизить стандарты. С неподходящим партнером жажды по‑ настоящему не утолить, только сточной воды напиться.

На сей раз ей пришлось прождать дольше обычного, быть может, потому, что последняя напарница совсем разочаровала ее, и никса решила попытать счастья с Джолин. Она оказалась не умнее последней девицы, пожалуй, даже глупее, и была занята исключительно собой, как часто бывает с хорошенькими девушками, не наделенными особым умом. Но Джолин не просто была неумна – у нее была пустая голова и не менее пустая душа. Наверное, осознав этот недочет, Создатель подарил ее служителю церкви и его жене, надеясь, что они восполнят недостающее.

Пустая душа делала Джолин чистым листом. Родители записали на нем добродетели, и она стала добродетельной: вышла замуж за прекрасного человека, врача на много лет старше ее, и поехала за ним в африканскую глушь, нести исцеление больным. Потом она заболела малярией, и муж отправил ее выздоравливать на родину, но не к престарелым родителям, а в калифорнийскую лечебницу. Вдалеке от бдительных глаз родителей и мужа Джолин стала сама собой. Ее душа и впрямь была листом, и записи с него можно было стирать.

Она так и не вернулась в Африку. Нашла работу, завела любовника и вошла в круг, в котором бокал мартини ценили выше добрых дел. Через пять лет она заскучала. Тут на нее и наткнулась никса, рыщущая по Америке в поисках подходящей напарницы. Выяснив, что та мечтает совершить, чтобы развеять скуку, никса предложила свою помощь.

Джолин сидела на веранде возле собственной квартиры, обдумывая, что бы надеть на вечеринку в выходные, кого она надеется встретить и так далее. Банальные, сумбурные мыслишки мелькали в ее голове как стеклышки в калейдоскопе.

Никса терялась в цветном узоре, слабела, бессильно трепетала…

– Мы можем сделать это после вечеринки? – спросила Джолин, мысленно адресуя вопрос никсе, поселившейся внутри ее головы.

Никса встряхнулась.

– Да, это даст нам время составить план. Как бы ты хотела их убить?

Недовольная гримаса.

– Я думала, ты все скажешь сама.

– Я могу… и скажу, если хочешь, но ты получишь больше удовольствия, если метод будет что‑ то значить для тебя.

Судя по затишью в мыслях, никса поняла, что снова говорит слишком сложно. Она подавила раздражение. «Терпи, – сказала она себе. – Возьми ее за руку и покажи путь. Награда будет велика».

– Давай подумаем вместе, – предложила никса. – Мне легче составить план, если я буду знать, почему ты хочешь их убить после стольких лет дружбы. Почему именно теперь?

Джолин просветлела.

– Потому что у меня есть ты.

– Нет. Я спрашиваю, почему именно их. Чем они тебя обидели?

– Обидели?

– Не важно. Давай…

– Нет, должна же быть причина, правильно? – Джолин прищурилась, глядя на яркое небо. – Гмм… Они спали с моим мужчиной, и я ревную.

– Разумеется! Наверняка это был настоящий удар…

– Нет‑ нет, я сто лет об этом знаю. И совсем не против… черт, я их и познакомила! – Женщина помолчала. – Но повод прекрасный, как тебе кажется?

Джолин сидела в крохотной кухоньке у друзей, прихлебывая молоко и обсуждая вечеринку. Этим вечером она познакомила своего любовника с хорошенькой белокурой медсестрой, чему Нелли и Дот совсем не обрадовались. Их подруга не разделяла беспокойства. Брэдли и его денег на всех хватало. Когда Джолин знакомила его с симпатичной пампушечкой, ей доставалось еще больше от его щедрот.

Нелли и Дот, наверное, поэтому и злятся, что сами не сумели найти ему красотку. Как бы то ни было, они взбесились. Не настолько, чтобы переругаться, но, шепнула никса, если дойдет и до этого, ситуация может пригодиться. Джолин пила горячее молоко и слушала, как Дот и Нелли обсуждают вечеринку, а никса нашептывала ей на ухо.

– …и не просто ревность, тут замешано большее. Они злятся, потому что… в общем, это связано с медсестрой. У нее… сифилис. Вот. Именно так. До них дошли слухи, что у нее сифилис.

– Правда? – Джолин едва не пролила молоко. – Почему они не предупредили меня? Ужас какой. Если у нее сифилис, она заразит им Брэдли…

– У нее нет сифилиса. Но мы скажем именно так, если дела пойдут неважно. Естественно, они обозлятся за то, что ты раскроешь их замыслы. Ты пыталась доказать, что это пустые сплетни, но они обвинили тебя в беспечности, бездумности. Ты пыталась уйти, но они не позволили.

Никса продолжала формировать замысел. Какое воображение. Она умница. Джолин охватила сладкая дрожь. Какая удача, что никса выбрала ее. В детстве молодой женщине всегда хотелось иметь вымышленного приятеля, но ей не везло, ни одного не находилось. Она мечтала назвать подружку Викторией.

– Я буду звать тебя Виктория, – объявила Джолин.

– Что? – пораженно спросила никса, перестав шептать.

– Я буду звать тебя Виктория. Или Вики, если тебе больше нравится, хотя мне имя Вики не очень нравится.

– Виктория вполне подойдет. А теперь… Стоп, они заговорили с тобой.

Джолин вышла из задумчивости и улыбнулась друзьям.

– Да?

– Платье на Рэйчел показалось мне знакомым. Разве ты не такое же надевала на вечеринку у Бэза в прошлом месяце?

– Возможно, это оно и есть. Я пожертвовала его на благотворительность.

Дот хихикнула.

– Кстати о подержанных вещах, – включилась в разговор Нелли. – Вы заметили сумочку Милли?

– Так это была сумка? – изогнула бровь Дот. – Я думала…

Джолин снова перестала их слушать и с трудом подавила зевоту.

– Можно мне их убить? А то спать хочется.

– Да. Это прекрасный повод, – поддержала ее никса – Виктория. – Зевни еще разок и не скрывай этого. Когда они заметят, скажи, что тебе пора, и встань.

– Как? Уйти? Но я их не убила!

В голове Джолин раздался тяжкий вздох. Виктория еще раз объяснила план с самого начала. Она оказалась такой умной. Они будут лучшими друзьями. Да‑ да‑ да, друзьями на всю жизнь. Джолин поежилась, стараясь не ухмыляться.

– Отлично, – проговорила Виктория. – А теперь зевай. Джолин зевнула и подняла руку, чтобы прикрыть рот, но промахнулась.

– Ой, – широко раскрыв глаза, проговорила она. – Простите.

– Кажется, кто‑ то совсем засыпает, – улыбнулась Дот. – Хочешь остаться здесь на ночь, милочка?

– О, пожалуйста, если можно.

Джолин взяла со стула сумочку и заглянула внутрь. Блеснул металл пистолета, словно подмигивая ей. Она подмигнула в ответ.

– Славно повеселились! – сказала Джолин, шаря в буфете. – А как они смотрели!.. Жаль, покричать им не дали.

– В квартире сверху тоже люди. Выстрел был громким, даже через подушку.

– Ты права. Да, Нелли немножко вскрикнула. Мне понравилось. – Она вынула из ящика два ножа. – Обвалочный нож или тесак?

– Скорее всего понадобятся оба.

– Отличная мысль. А как насчет пилы? Кажется, у Дот была пила в кладовке. Маленькая такая, для металла и всякого такого.

– Ножовка.

– Она самая. Ее тоже захватить?

– Если найдешь.

Джолин нашла ножовку в кладовке, рядом с другими инструментами. Держа в одной руке пилу и нож, а в другой тесак, она отправилась в ванную комнату, где в ванне ее ждала Дот.

Пришло время повеселиться.

Два кофра. Вот и все, что осталось от багажа с утреннего поезда из Сан‑ Франциско. Два черных кофра с серебряными ручками. Новехонькие, такие на станции не бросают без причины.

Как только Сэмюэл увидел два огромных кофра, он догадался, что кто‑ то затеял недоброе. В каждый из них влезло бы по два, а то и потри ящика самогона. Хозяин наверняка увидел полицию поблизости, струсил и сбежал. На поездах «Сазерн пасифик» бутлегеров не любят. Сэмюэл – багажный контролер, он отвечает за проверку багажа. А уж если кофры набиты бутылками, то пропажи одной никто не заметит.

Охотник до выпивки решительно направился к багажу. Оказавшись на расстоянии фута, он невольно отшатнулся, прикрывая нос рукой. Вот это запашок! Нет, к такому самогону лучше не притрагиваться. Воняло так, будто внутри кто‑ то издох. Странно, что носильщики в Сан‑ Франциско ничего не заметили. Может, тогда не воняло, а полежало полдня в августовском пекле, да и протухло?

Только Сэмюэл потянулся к защелкам кофра, как к пункту выдачи багажа подкатил грузовик‑ пикап. На водителя Сэмюэл и не взглянул, а вот пассажирка сразу привлекла его внимание. Брюнетка, настоящая куколка, шикарная, как кинозвезда.

Молодые люди подошли к нему, и женщина протянула багажную квитанцию.

– Ваши вещи, мэм? – спросил Сэмюэл.

– Да, – улыбнулась красотка. – Простите, что опоздали. Я сошла с поезда и поняла, что придется съездить за братом, а то эти чемоданы не поднять, они ужасно тяжелые.

– Можно поинтересоваться, что внутри?

– Да ничего особенного, личные вещи. Вы же знаете, как собираются женщины.

– Да уж, – фыркнул ее брат. – Два чемодана вещей на выходные. Можно подумать, она возвращается к родителям навсегда.

Молодой человек шагнул к сундукам, но Сэмюэл остановил его.

– От них… странно пахнет, мэм.

– Правда? – изумленно распахнула синие глаза женщина.

– А то нет, – сморщился ее брат. – И из них что‑ то течет. Ого! Джо, что ты такое везешь?

Не успела она ответить, как Сэмюэл подошел к первому кофру и попробовал откинуть защелку. Та оказалась на замке.

– Мэм? Вам придется открыть чемоданы.

Джолин уставилась на багажного контролера, не понимая ни слова.

Виктория? Что делать?

Она подождала, но подруга не ответила ей. Должно быть, обдумывала план. Контролер и Рики ждали, пока она отыщет в сумочке ключи.

Виктория?

– Мэм, мне нужны…

– Подождите, – огрызнулась она. – Я их ищу. Виктория? Отзовись, пожалуйста! Беда! Ничего.

Виктория!

Имя эхом отдавалось в ее пустой голове.

Трсайель перенес нас обратно в комнату Джаны, и я села в уголке, ожидая, пока они разберутся меж собой. Нет, я не про дуэль ангелов с мечами наперевес, хотя, пожалуй, на такое стоило бы посмотреть. Это была словесная драка… да собственно, и не драка даже.

Судя по всему, Трсайель заговорил с Джаной на ее родном языке, и она постепенно успокоилась, хотя дело скорее было не в словах, а в интонации. Голос Трсайеля звучал в двух регистрах. В первом регистре (должно быть, это был его настоящий голос) звук мог запросто остановить движение на улице. Услышав его, хотелось бросить все дела и сидеть, жадно, безостановочно внимая каждому слову. Впрочем, смысл слов ускользал, слишком увлекало звучание голоса.

Именно так он привлек мое внимание при встрече, и точно так же сейчас успокаивал Джану. Когда же ангел переключался в разговорный режим, то говорил более «естественно», в ритме и с интонациями, о которых мечтает каждый диджей, но они завораживали не настолько, чтобы не обращать внимания на смысл.

Наконец мой новый знакомый из вежливости перешел на английский. Он принялся объяснять суть моего задания, и с каждым его словом и взгляд, и разум Джаны все больше и больше прояснялись. Прищурившись, она обернулась ко мне.

– Вот это они отправили за ней? – фыркнула она. – И меня еще называют ненормальной.

Трсайель не дал мне огрызнуться.

– Судьбы знают, что делают.

– Нет, не знают. Она не справится.

– Может быть, но…

– Не справится. Никаких «может быть». Это задача для ангела, а она – не ангел.

– Пока нет.

– Пока нет что? – вмешалась я.

– Это ее инаугуруальное задание? – вскочила на ноги Джана. – Не может быть… Глупцы!

Трсайель попытался успокоить ее, но она так быстро кинулась на него, что я видела только неясные очертания. Трсайель не шелохнулся. Она остановилась на расстоянии дюйма от него и выпрямилась во весь рост. Хотя Джана едва доставала ему до груди, это не помешало ей обрушить на него потоки брани – по крайней мере мне так показалось, судя по тону, однако говорила она на родном языке. Трсайель пытался накрыть ее руку своей; она оттолкнула его и отошла к окну.

– Без дара она обречена, – обронила Джана. – Я не приму участия в ее гибели. Я отказываюсь.

Джана тяжело села на пол, подтянула колени к груди и уставилась в окно. Даже с другого конца комнаты я видела, как ее взгляд становится отсутствующим, а сознание отступает.

Трсайель коснулся моей руки, и мы телепортировались из комнаты Джаны.

Трсайель перенес меня не в вестибюль, а в некий зал ожидания, где одиноко стояли два белых кресла.

– Она права, – заявил он, усаживаясь. – Без дара у тебя ничего не выйдет.

– Какого дара?

Трсайель жестом пригласил меня сесть напротив, но я покачала головой и упрямо повторила:

– Какого дара?

– Ангельской силы. У чистокровок она всегда была. Остальные получают ее после вознесения. И Судьбы отлично знают, что тебе необходимо, но почему же… – Он умолк, задумчиво сдвинув брови.

– Ты про меч? Да, от меча я бы не отказалась.

– Нет, – слегка улыбнулся он. – Меч всего лишь инструмент. Его ты тоже получишь, когда вознесешься…

– Вознесусь?

– Да. Сам дар – это умение, талант. Он требуется ангелам не на каждом задании, но очевидно, Джана считает, что тебе он понадобится, и пока ты его не получишь, она не станет с тобой разговаривать. А ты не получишь его, пока не вознесешься, а вознесешься, только выполнив инаугуральное задание.

– «Выполнив задание»? Я что, сдаю экзамен на звание ангела?

– Это не звание, и на него не сдают экзаменов. Для этого избирает, и если тебя избрали, то надо выполнить инаугуральное задание. Твое задание – найти никсу.

– Я обещание выполняю, а не экзамены сдаю. Пару лет назад Судьбы сделали мне одолжение, крупное одолжение, и таким образом я возвращаю долг.

– Тогда я, должно быть, ошибся.

По его тону нетрудно было понять, что он ни на секунду не усомнился в собственном предположении, но спорить я не стала. Судьбы разъяснят все сами. Может быть, его намеренно ввели в заблуждение, предполагая, что Трсайель скорее захочет помочь будущему собрату‑ ангелу, чем простому наемнику.

– Вернемся к дару, – сказала я. – Что это такое? Может…

– Понял! – он выпрямился в кресле. – Твой отец – Балам?

– Говорят.

– Понятно, как Судьбы надеются обойти проблему. – Ангел поморщился. – Во всяком случае, я так думаю. – Еще одна гримаса, и он вскочил на ноги. – Проверим мою теорию.

Трсайель схватил меня за руку, и комната исчезла.

Мы очутились в длинном сером коридоре, пропахшем потом и аммиаком. Юноша в оранжевом комбинезоне мыл полы, небрежно размазывая по поверхности воду и грязную мыльную пену. Очевидно, чистота его не интересовала. Дверь в конце коридора распахнулась, вошли два охранника, шлепая ботинками по мокрому бетону. Молодой человек покрепче ухватил швабру, усердно демонстрируя старательность и прилагаемые усилия, насвистывая для полноты картины.

– Что это за дар? – спросила я Трсайеля.

– Надеюсь, увидишь.

Он провел меня через ту же дверь, которой воспользовались охранники. За дверью оказался стандартный тюремный блок, по периметру которого в два этажа шли ряды тюремных камер.

– Намекнул бы – предложила я.

– Если я скажу, то пропадет эффект неожиданности, – ответил Трсайель, не останавливаясь.

– Ага.

Не глядя по сторонам, мы прошли сквозь две пары бронированных дверей и вышли в длинный коридор. Вокруг царила странная тишина и ощутимо похолодало, словно мы попали в специальное хранилище библиотеки. Впрочем, в библиотеке всегда слышны какие‑ то звуки: сдержанное покашливание, шелест страниц, поскрипывание стульев. Здесь не было слышно ничего. Казалось, сама жизнь застыла и ждет, затаив дыхание.

В конце коридора раздались негромкие звуки: звон посуды, невнятные ругательства и шарканье ног по бетону. Потом донесся голос: мольба, всхлипы, молитва.

Мы вошли в одноэтажный тюремный блок, непохожий на предыдущие. Мне нравился холод на катке, но здесь стужа пробирала до самых костей, и кондиционеры в этом не виноваты.

В каждой камере стояло по койке. Несколько камер пустовали. Наконец мы нашли камеру с заключенным. Ему было около тридцати. Склонив голову и закрыв руками лицо, он молился. Слова рвались наружу, нескладные, едва понятные. Голос просящего охрип, будто он молился много дней и уже не ждал ответа, но не оставлял надежды и спешил сказать все, пока есть хоть немного времени.

– Камеры смертников, – догадалась я.

Трсайель кивнул, остановившись у входа в камеру. Он на мгновение застыл на месте, потом, тряхнув головой, двинулся дальше.

– Нам надо найти подопытного. Кого‑ нибудь из виновных.

– Виновных? Ты хочешь сказать, что этот человек чист перед законом?

Я посмотрела на заключенного, который истово продолжал молиться. Религиозностью я никогда не отличалась, а порой пренебрежительно относилась и к вере, и к тем, кто всецело ей отдается. Есть люди, которые не наслаждаются жизнью, а посвящают ее тому, чтобы заработать за гробом местечко получше. Это от лености. Если жизнь не сахар, то надо найти выход и исправить положение, а не падать на колени и просить кого‑ то, чтобы в следующий раз сделали лучше.

Но здесь, видя, как человек молится с такой страстью, отчаянием и слепой надеждой, я невольно возмутилась.

– Это что, не ваше дело? – окликнула я Трсайеля. – Исправлять ошибки? Добиваться справедливости, правосудия?

Он замедлил шаг, но не обернулся.

– Правосудие – дело живых. Мы можем исправить ошибку, но только после приговора суда. Он скоро получит свободу, по ту сторону грани.

Трсайель прошел к двум камерам по соседству. Один из заключенных, лет пятидесяти, выглядел на все семьдесят: сутулые плечи, седые волосы, кожа, висящая складками. Другому было около тридцати; он склонился над блокнотом и что‑ то писал с такой же увлеченностью, с какой первый приговоренный отдавался молитве.

Трсайель окинул обоих взглядом и кивнул на пишущего.

– Он подойдет. Я буду проводником, и через меня ты увидишь то же, что и я, используя способности высшего уровня Видения. Дай руку.

Я ухватила его за руку.

– Не знаю, сработает ли это вообще, а если сработает, то в какой степени. Поэтому имей терпение… и будь готова. – Он снова посмотрел на смертника. – Поехали…

Поток ощущений хлынул с такой силой, словно меня ударили. Я изо всех сил сопротивлялась, пытаясь высвободиться, но течение затянуло меня в мутный водоворот и выплюнуло в детской. В детской гигантских размеров. Стены простирались ввысь, плюшевые мишки не уступали размерами гризли, а на кресло‑ качалку и вовсе было не влезть. Напротив меня у колыбели стояла огромная женщина.

– Мама!

Пронзительный вопль вылетел из моего горла, но голос принадлежал не мне, а ребенку, совсем малышу, того возраста, когда мальчика трудно отличить от девочки.

– Мама!

– Ш‑ ш‑ ш, – негромко проговорила женщина, улыбаясь мне через плечо. – Дай мне покормить детку. Потом я тебе почитаю.

– Нет! Читай сейчас!

Она отмахнулась от меня и склонилась над колыбелью.

– Нет, мама! Иди ко мне! Мне!

Младенец заплакал. Я заорал еще громче, но он меня перекрикивал. Она слышала только его, видела только его, его одного. Ненавижу! Ненавижу, ненавижу, ненавижу! Вот бы схватить его и шарахнуть об стену, разбить как безвольную куклу…

Детская исчезла.

Заорал кот. Этот вопль пронзал мозг. Я засмеялся заливистым смехом подростка. По обе стороны проулка высились здания, превращая день в ночь. Я пошел по нему, довольно хихикая. Вопли кота продолжались, протяжные, словно плач младенца. Кот добрался до конца проулка и попытался вскарабкаться на стену, отчаянно царапая когтями кирпичную кладку. Воняло паленой шерстью. Хвост кота обгорел до кости, но он, кажется, уже не чувствовал боли, не думал о ней, а хотел лишь сбежать, выжить. Еще один вопль. Я закрыл глаза, впитывая его в себя. В паху сладко защемило. Новое ощущение, но приятное. Даже очень приятное.

Я посмотрел на кота и раскрыл перочинный нож. Кот выл и метался вдоль стены. Он видел нож, однако не обращал на него внимания, не зная, что это значит. Медленно шагнув вперед, я подумал, насколько бы интересней было, знай он, что его ждет.

– Нет!

Та часть меня, которая все еще оставалась собой, попыталась скрыть, отринуть жуткое зрелище. На мгновение все вокруг потемнело, следом меня окатило новой волной ярости. Ненависть и ярость смешались с ревностью. Неотделимые друг от друга, питающие самих себя, они росли подобно снежному кому на склоне холма.

– Сука! Шлюха!

Я вонзил нож. Полетели брызги крови. Раздались крики. Хриплые крики женщины, полные животного ужаса, похожие на вопли кошки в проулке. Она молила о милосердии, но лишь подпитывала тем ненависть.

Я снова и снова вонзал нож, глядя, как живая плоть превращается в мясо, и ждал приближения сладкого мига облегчения. Облегчения не приходило, и меня охватывало все большее безумие, я колол, кусал, рвал плоть зубами…

Меня обхватили чьи‑ то руки. Перед глазами – нож и кровь, в мозгу – ненависть, и я хочу освободиться от нее, я отбиваюсь от рук, сдерживающих меня, молочу и пинаю изо всех сил…

Я вернулась в реальность так резко, что у меня подкосились ноги.

– Ева, – выдохнул Трсайель, обхватив меня покрепче. – Мне так…

– Чтоб тебя!.. – Я вырвалась из его рук. – Как ты посмел… хотя бы предупредил… А, чтоб ты!..

Ноги меня не слушались, и я с трудом, спотыкаясь, прошлась по комнате, слабо веря, что это мое тело. Видения исчезли, но я чувствовала, что они затаились, укрылись в тайниках мозга. Дрожа, я попыталась сосредоточиться на чем‑ нибудь другом, на чем‑ нибудь хорошем. Стоило появиться образу Саванны в моем разуме, как он шевельнулся там, внутри, будто глядел на нее сквозь меня, и я торопливо спрятала мысли о дочери подальше, в безопасное место. Подняв голову, я огляделась в поисках убийцы в камере.

Мы снова были в белом зале ожидания.

– Прости, – шепнул за моей спиной Трсайель. – Я не… обычно бывает по‑ другому. Я думал, что смогу отбирать нужное, направлять тебя, а ты подключилась к его сознанию напрямую.

Он положил руку мне на спину. Я дернула плечом и отошла в сторону. Увиденные образы меркли, но мозг то и дело выдергивал их из памяти, словно ковыряя болячку, проверяя, не прошла ли она. Я закрыла лицо ладонями и прерывисто вздохнула.

– Вот он какой, оказывается, ваш «дар». Вы видите зло. Видите, чувствуете…

– Нас учат контролировать его, концентрироваться только на необходимом, – пояснил Трсайель. – Когда ты…

Он оборвал себя на полуслове.

– Я… Зедкиэль должен был заняться… инаугуральные задания и новички – по его части, он направляет их, обучает пользованию даром. Я не…

Он вздохнул, присел в кресло, откинулся на спинку и уставился в потолок. Я обернулась.

В его‑ то возрасте должно быть достаточно опыта и уверенности в себе, умения действовать если не идеально, то хотя бы без сомнений. А при взгляде на Трсайеля казалось, что на него взвалили непосильную ношу. Я присела на ручку соседнего кресла.

– А чем же вы обычно занимаетесь? Вы – в смысле, ангелы, Этот «дар»… вы вряд ли используете его, чтобы сеять в душах мир и надежду.

Он снова покачал головой.

– Это касается живых. Ангелы не проповедники. Мы воины. Оружие правосудия.

– Так вот зачем вам такие неслабые мечи.

Он слегка улыбнулся, склонив голову набок, и встретился со мной взглядом.

– Да, вот зачем нам такие неслабые мечи.

– Вы видите зло, потому что сражаетесь с ним.

– На это способны не все, в наши дни – только вознесшиеся. А чистокровки… – Он умолк и покачал головой. – Многое изменилось.

Он еще раз покачал головой и на мгновение отвел взгляд.

– По традиции, основная работа ангелов, как чистокровных, так и вознесенных – проводить в жизнь некоторые законы на индивидуальном уровне. Как ты правильно заметила, мы не… не можем… уничтожать зло в любых его видах. Нам дают задания, как вот тебе сейчас, привести на суд определенные души.

– Небесные охотники за головами.

Он встретился со мной взглядом, блеснул глазами.

– Именно.

И снова в моем разуме всплыл образ Саванны. На сей раз я не стала прятать его.

– Значит… вы способны влиять на мир живых? Защищать людей, находящихся в нем?

– В определенных пределах.

– В каких именно пределах?

Он пожал плечами и поднялся на ноги.

– Все очень сложно, но когда придет время, тебе все объяснят. А сейчас, когда мы выяснили, что ты можешь пользоваться даром через меня, давай вернемся к Джане.

Трсайель снова взял переговоры на себя. Он пытался вести беседу на английском, но стало очевидно, что Джане удобнее вести беседу на родном языке, поэтому, извинившись, он заговорил на нем. Закончив беседу, ангел перенес меня в белый зал ожидания. Развернув кресла друг против друга, Трсайель присел на краешек и жестом пригласил меня последовать его примеру.

– Надо отыскать последнюю напарницу никсы, – сообщил он.

– Отлично. Значит, мы отправляемся к Судьбам и узнаем, кто…

– Пока напарница жива, Судьбы не знают, кто она.

– Ну да, – вздохнула я, – иначе было бы слишком просто. Значит, я должна как‑ то отыскать самого последнего партнера в надежде, что никса все еще в ней…

– Наши шансы отыскать никсу в период сожительства практически равны нулю – к тому моменту, когда полиция раскрывает преступление, ее и след простыл. Но покинув напарницу, она оставляет в ней свой след, тончайшую нить, ведущую к ней. Связь односторонняя и сугубо пассивная. Бывшие напарницы не могут связаться с ней, а она с ними. Вместо этого они изредка видят ее глазами, этакие случайные видения.

– Так вот зачем мне ангельский дар. Связаться с ее последней напарницей и выяснить, чем занята никса в настоящее время. Тут‑ то мне и пригодится некромант. С ее помощью я могу изучить дела последних женщин‑ убийц… – Я поглядела на Трсайеля. – Судьбы показали мне парочку ее бывших напарниц. Обе серийные убийцы. Обе находили себе сообщников‑ мужчин. Значит, таков ее почерк? Трсайель недоуменно сдвинул брови.

– Почерк, стиль, образ действия, modus operandi, обычный метод, – пояснила я.

Он покачал головой и вытянул перед собой ноги.

– Скорее всего это совпадение, Хотя ты на верном пути. Две бывших напарницы, две серии нашумевших убийств…

– Тем более, хороший материал для сенсационных репортажей на первой странице. Никсы, как большинство демонов, питаются хаосом. Чем больше хаоса, тем больше им достается. Значит, придется искать женщин, обвиняемых в… – Я помолчала. – Но если им предъявили обвинения, то, значит, поймали. Никса могла бы и научиться скрывать собственные преступления.

– Ей наплевать. Для нее…

– Чем больше хаоса, тем больше ей достанется. Ясно. Соверши несколько гнусных преступлений, замети следы и двигайся дальше, и люди быстро забудут о случившемся. А если убийца попадется – особенно, если помочь ей попасть в руки закона – ты получишь вдвое больше.

Трсайель приподнял бровь.

– У тебя врожденное чувство…

– Скажем так, Судьбы выбрали меня не за личное обаяние.

Интересно, что он знаете обо мне? Глупый вопрос, если учесть «дар». Но если мое прошлое его беспокоило, он и виду не подал.

– Значит, я отыскиваю ее напарницу, потом появляешься ты и проделываешь свой фокус?

– Должно быть, это и имели в виду Судьбы. Тем не менее я могу помочь…

– Спасибо, сама справлюсь.

Он помедлил, словно ждал иного ответа.

– Кстати, не беспокойся о длине списка, я его сокращу. Я с этой никсой встречался.

Я удивленно посмотрела на ангела, но он только пожал плечами.

– Пару раз… совсем недолго. Первый раз, когда я доставил ее…

– Так это ты ее поймал.

__ Именно доставил, а не поймал. Меня отправили за дамой в которой она поселилась в первый раз.

– А второй раз?

– Что?

– Ты сказал «пару раз».

– Верно, – замялся Трсайель. – Но об этом особо нечего рассказывать. К сожалению, ни о поимке, ни о доставке речи не было. – Он встал. – Ладно, не буду отвлекать тебя от расследования. Если что‑ нибудь понадобится, только свистни.

– Ты ведь умеешь свистеть… – сказала я голосом Лорен Бэколл и тут же мысленно себя отругала, Сейчас Трсайель посмотрит на меня с тем же непонимающим выражением, как и после «почерка». Вместо этого он неожиданно улыбнулся.

– Богарт и Бэколл. [3] «Иметь и не иметь».

– Молодец. Когда он умер, она положила к нему в гроб золотой свисток с надписью «Захочешь чего‑ нибудь, только свистни».

Трсайель улыбнулся уголком рта.

– Вот уж не знал.

– Теперь знаешь. Значит, – улыбнулась и я, – если ты мне понадобишься, я должна сложить губы трубочкой… и дунуть.

Именно так и я поступила: сложила губы трубочкой и дунула. А потом исчезла. И пусть Бэколл попробует меня переплюнуть.

Было два часа ночи, рабочий день некромантов окончен. Самое время навестить Саванну. Я отправилась в Портленд. Моя девочка уже уснула. Внизу Пейдж и Лукас обсуждали новое дело, готовя очередное торжество справедливости.

Скажи мне кто‑ нибудь, что я когда‑ нибудь займусь тем же, я бы со смеху уписалась.

Я задержалась на минутку рядом с дочерью, рассеянно прислушиваясь к доносящимся снизу обрывкам разговоров, поцеловала ее в лоб и тихо вышла.

Первым делом я хотела разыскать Кристофа и выслушать его мнение о случившемся. Но если я собираюсь хоть как‑ то его использовать, то должна была сделать что‑ нибудь для него… даже если это будет услуга, о которой я ему не расскажу. Его дочь я навестила. Пришло время навестить сыновей…

Кристоф ограничил свои проверочные посещения и навещал детей не чаще раза в месяц. Он считал, что так лучше для всех. Я не соглашалась с ним, но пыталась понять его точку зрения и тем временем навещала его отпрысков почаще.

Младший сын Криса, Брайс, мирно спал на дедушкиной вилле в Калифорнии. Ему следовало быть в колледже, однако в прошлом семестре он бросил учебу. Смерть Кристофа по‑ разному повлияла на обоих мальчиков. Пожалуй, никто такого не ожидал. Брайс всегда был трудным ребенком и начал отталкивать отца еще до подросткового кризиса. Крис отнесся к бунтарству Брайса с уважением, не стал на него давить, но оставался рядом, готовый поддержать его в трудную минуту.

К моменту гибели Криса Брайс учился на первом курсе колледжа, на факультете музыки, так как не собирался идти по стопам отца и делать карьеру в фирме клана. После смерти Криса Брайс бросил учебу и решил устроиться на фирму, временно. Сейчас он занимал должность помощника вице‑ президента и жил с дедом, президентом фирмы, намереваясь осенью вернуться к занятиям, только вот вместо музыки в Беркли он решил сначала изучить политологию в Гарварде, а потом закончить и юридический факультет, как когда‑ то отец.

Затем я отправилась в Нью‑ Йорк, где Шон заканчивал бизнес‑ академию. Они с двоюродным братом Остином снимали на двоих квартиру, но сейчас Остин в одиночестве смотрел Си‑ эн‑ эн. Я собралась уйти; дверная ручка вдруг медленно шевельнулась, дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Шон.

При виде его я никогда не могла удержаться от улыбки. Он ужасно напоминал мне Криса в ранний период нашего знакомства – высокий, мускулистый и широкоплечий, с густыми светлыми волосами и очаровательными синими глазами. Крис утратил юношескую стройность и половину волос но сходство все равно поражало. По характеру сын с отцом очень сильно различались, однако ценности у них были общие. Шон был единственным Настом, попытавшимся связаться с Саванной. Более того, он стал частью ее жизни, несмотря на неодобрение деда. Кристоф чрезвычайно гордился сыном.

Открыв дверь, Шон увидел свет в гостиной, поморщился, попытался на цыпочках пробраться к себе, когда его заметил Остин.

– Эй, Казанова, – протянул кузен. – А я думал, ты сегодня заниматься собрался. Библиотека закрывается в одиннадцать.

– Я зашел в бар выпить рюмку‑ другую.

– Рюмку‑ другую? – улыбнулся Остин, откидываясь на спинку дивана. – И как их звали?

Шон пробормотал что‑ то невразумительное и двинулся к ванной. Кузен моментально перерезал ему дорогу.

– Да ладно тебе! Раньше ты со мной всем делился. Что случилось? Ты встретил истинную любовь? Между прочим, дед считает именно так. Он звонил сегодня, и узнав, что ты еще не вернулся, попросил тебя пригласить ее поскорее в гости.

В глазах Шона промелькнула паника; пожав плечами, он прошел мимо Остина.

Юный Наст и в самом деле нашел любовь… и никогда не сможет пригласить ее в гости. Для клана только одна вещь ужасней, чем связь с ведьмой – любовная связь, не обеспечивающая продолжения рода.

Даже в подростковом возрасте Шон во всем подражал отцу, делал все, чего тот хотел, причем не потому, что этого требовал или даже просил Крис, а просто в силу своего легкого, добродушного нрава. Он был готов, по примеру отца, жениться из чувства долга и завести потомство. Криса не стало, а вместе с ним исчезли и причины идти против естества. И все же он скрывал свою личную жизнь, не готовый публично сообщить о такой связи и попасть в немилость семьи. Но придет время, и он решится на этот шаг. Вот тогда ему понадобится помощь. Помощь отца. Еще одна причина отыскать способ связаться с миром живых. Это мой долг перед Крисом.

Ну вот, пришла пора и для Кристофа.

Крис был дома. Лежа на узкой койке в каюте, он сосредоточенно читал книгу. Судя по сползшим на кончик носа очкам, сегодня его внимание привлекло кое‑ что посерьезнее, чем комиксы. Разумеется, на самом деле призракам не нужны очки, ведь смерть излечивает все недомогания. Но последние десять лет жизни Крис без очков читать не мог, и это вошло в привычку. Как еда, как сон, как секс, в конце концов.

Я постояла в дверях, глядя, как он лежит в постели без штанов, в одних носках и расстегнутой рубашке, как будто он начал раздеваться, а потом отвлекся на чтение.

Произнеся заклинание незаметности, я подкралась поближе и увидела название книги у него в руках. «Традиционный немецкий фольклор». Помедлив, я прыгнула на койку. Крис откатился в сторону, а я зарылась носом в подушку.

– И давно ты меня заметил?

– Как только ты вошла.

– Какая неудача. – Я присела на край кровати. – Читаешь про никс?

– Да, решил восполнить пробелы в образовании и при случае помочь тебе.

– Совсем не обязательно…

Он хотел что‑ то возразить, однако я опередила его, закрыв ему рот ладонью.

– Я собиралась сказать: «Совсем не обязательно мне помогать, но я все равно тебе благодарна». Что ты выяснил?

Он подтвердил, что никсы, как все виды какодемонов, таются хаосом. Хотя слово «питаются» не совсем верное. Он им нужен не для выживания, а скорее для получения удовольствия, как наркотики или алкоголь. Они ловят от него кайф, потому и стремятся получить новую дозу. Большинство воспринимают его как лакомство, которым не следует злоупотреблять, хотя некоторые становятся настоящими наркоманами.

Кроме того, мой друг выяснил, что никсы обладают кое‑ какими способностями, свойственными всем демонам. Во‑ первых, они способны телепортироваться. Во‑ вторых, как и большинство демонов, они наделены сверхчеловеческой силой. О первой способности я уже знала. Что же до силы… Я добавила ее в список вопросов, требующих обсуждения с Судьбами.

– Отлично, я у тебя в долгу.

– Расплатишься, удовлетворив мое любопытство. Что случилось после госпиталя?

Не успела я и половины рассказать про мою эпическую битву с Джаной, как он расхохотался.

– Отметелена ангелом?

– Рада, что тебе весело. В следующий раз можешь сам увертываться от меча.

– Боюсь, в следующий раз, – улыбнулся Крис, – увертываться будет Джана. Признаться, я завидую. Ангелы меня всегда интересовали.

– Если будешь мне помогать, может, и сам с ангелом познакомишься. Смотри, не разочаруйся.

Я рассказала ему про Трсайеля, и он скептически приподнял бровь.

– Судя по тому, что я слышал, они должны быть более… потусторонними созданиями.

– Может, он изображал человека ради меня?

Тем временем рассвело. За рассказом о моих похождениях мы и не заметили, как ночь сменилась утром. Я пообещала держать его в курсе событий и отправилась на поиски некроманта.

* * *

Джейми была дома и, вопреки моим ожиданиям, не спала, Она сидела на полу гостиной перед телевизором и выполняла комплекс упражнений по системе «пилатес». Когда я вошла, она балансировала на ягодицах, подняв скрещенные ноги.

– Боже мой, – не удержалась я. – Я три года мертва, а эта ерунда еще жива!

Джейми от неожиданности шлепнулась на спину в весьма неловкой позе и воззрилась на меня снизу вверх, сощурив глаза.

– Ах да, вчера я забыла тебя спросить.

– Как подойти к некроманту, не перепугав его до полусмерти?

– В общем‑ то, да. – Я устроилась на подлокотнике дивана, наблюдая, как она высвобождает ноги. – Казалось бы, что может быть проще? Как же! Я не могу позвонить, не могу постучать, даже громко топать не могу. Я бы могла запеть… нет, это кого хочешь напугает. Может, мне следует деликатно кашлянуть? Сто раз читала, но сама не пробовала.

– Издай какой‑ нибудь звук. Любой. И желательно не прямо над ухом.

– Всегда ценила элемент неожиданности, но попробую. – Я подошла к телевизору и с отвращением посмотрела на экран. – Поверить не могу, что эта чушь все еще в моде. Тебя от нее не клонит в сон?

– Напротив, помогает мне расслабиться. Сбросить напряжение.

– Кикбоксинг тоже помогает, только пользы от него больше. Что ты получаешь от этого, не считая дикой скуки?

Джейми снова сощурилась, подозревая подвох. Потом расслабилась и пожала плечами.

– Я остаюсь в форме.

– Кикбоксинг тоже этому способствует. И вообще он практичнее. Если какой‑ то урод нападет на тебя в переулке, что ты будешь делать? Сядешь в позу лотоса?

– Поза лотоса – это не «пилатес», это… – Некромантка покачала головой, выключила кассету и взялась за бутылку с водой – Что тебе нужно, Ева? Ты явилась изображать моего тренера?

– Ищу информацию для следующего этапа задания. Мне нужно разыскать последнюю напарницу никсы.

– Ясно, – медленно кивнула Джейми. – Она умерла?

– Вряд ли. Насей раз мне нужны твои руки, а не некромантское ноу‑ хау. В призрачном мире страшная нехватка интернет‑ провайдеров.

– То есть я должна найти подозреваемую? Я покачала головой.

– Провести поиск и сделать распечатку по критериям, которые я тебе назову. Тем самым ты рассчитаешься за вчерашнее устранение надоедливого призрака. Расчеты за дальнейшие услуги обсудим отдельно.

– За такие вещи со мной не нужно рассчитываться. Считай, что я улучшаю свою карму.

– Не‑ а. Мой девиз – оплата вперед.

Джейми пристально посмотрела на меня, затем кивнула.

– Ладно. И что ты собираешься делать с последней напарницей? Заставишь ее рассказать про никсу?

Я присела на диван.

– Все гораздо сложнее и таинственнее. Бывшие напарницы связаны с никсой. Они способны видеть, где она, что делает и все такое. Я могу все это увидеть через ангела.

Джейми отставила бутылку с водой и недоуменно спросила:

– Через кого?

– Аналогично. В демонах я понимаю, а вот в ангелах…

– Тебя не слышно, – проговорила Джейми, сосредоточенно хмурясь. – Проклятая небесная цензура.

Я удивленно повернулась к ней.

– Это я такой термин придумала, – сказала Джейми, закрыв бутылку крышкой. – Есть вещи, о которых призракам нельзя упоминать, поэтому часть слов исчезает, как по радио, когда оно плохо ловит.

– А, ясно. Некроманты не могут задавать вопросы про посмертие. Наверное, ангелы относятся к той же категории.

– Ты снова пропадаешь.

Она стянула с себя майку и побрызгалась дезодорантом.

– А если я назову по буквам? Джейми надела блузку.

– Никогда не пробовала. У тебя могут быть неприятности.

– Уже бывали, и не раз.

– Тогда давай, – улыбнулась она.

– А‑ н‑ г‑ е‑ л.

– Нет. Ни буквы.

– Поиграем в шарады?

Я встала и изобразила крылья и нимб.

– Странно, – прокомментировала Джейми. – Ты исчезла.

– Профессионалы хреновы.

– Да уж, – рассмеялась некромантка. – Вот бы так же работал фильтр спама в электронной почте!

– Ладно, ерунда. И кстати об электронной почте, нам понадобится компьютер. – Я окинула комнату взглядом. – Полагаю, у тебя есть компьютер?

– Есть. Только вот в чем загвоздка. – Джейми бросила взгляд на часы. – У меня сегодня шоу в Милуоки, надо успеть в театр до полудня, я потому и встала так рано. Но после обеда я свободна, так что можешь отправиться со мной сейчас или встретиться на месте.

– Лучше пойду с тобой, меньше шансов разминуться. – И передумать кое‑ кто не успеет. – Зайдем в Интернет‑ кафе. Обычно в библиотеках бесплатный доступ в Интернет, однако в библиотеке исследовать такую тему не следует.

Джейми натянула джинсы.

– Всемирно известный… ну ладно, известный на всю страну спиритуалист может не опасаться неприятных вопросов. Если меня застанут за изучением массовых убийств, то решат, что это требуется для работы. Правда, может заинтересоваться желтая пресса. Какой‑ нибудь слишком любопытный репортер засечет меня за чтением материала про убийства, и новость попадет в заголовки таблоидов. Мне телефон оборвут люди, желающие найти виновника смерти их любимых.

– А тебе и без этого хватает.

Она ухватилась за пуговицу на джинсах и коротко кивнула, не поднимая глаз.

– Думаю, часть поисков мы проведем без Интернета. – Некромантка порылась в сумочке и выудила сотовый телефон. – Прямая связь с журналистом, который не задает лишних вопросов.

Я огласила список. Джейми все записала и набрала номер. Я ждала, сидя на диване. Мне не было слышно, когда на том конце провода сняли трубку, но я сразу поняла, что на звонок ответили – на лице у некроманта отразился подобострастный ужас пополам с восторгом.

– Алло, Дже… Джереми, – заговорила она, запинаясь. – Это я, Джейми. Джейми Вегас из, э… – Неловкий смешок. – Разумеется. Я просто подумала, вдруг ты меня не узнал… то есть нет, я не надеялась, что ты меня узнаешь, но мало ли какая Джейми… с последней встречи совета прошло столько времени, что ты мог и забыть… ах, да, это же было всего месяц назад…

Как только Джейми упомянула «Джереми» и «совет», я сразу поняла, с кем она говорит. Джереми Данверс, вожак стаи волков‑ оборотней. Я никогда его не видела и не слышала о нем до того, как умерла. А теперь Саванна проводила большую часть летних каникул в стае оборотней, и я знала всех основных участников.

Джереми не был типичным оборотнем‑ злодеем. Он не только терпеливо сносил, визиты моей дочери, но и уделял ей много внимания, выслушивал ее проблемы и помогал заниматься живописью. Саванна его обожала, и, как видно, не одна она.

– Да, да, кстати, я хотела поговорить с Еленой, – наконец выдавила из себя Джейми. – Она дома?

Пауза.

– Конечно, у меня есть номер ее мобильного, надо было сразу позвонить, но… – Нервный смешок. – Если она на свидании с Клайтоном, то время терпит. Естественно. Не то, чтобы он… ну, видишь ли…

Пауза. Хихиканье. Джейми прикрыла глаза и беззвучно выругалась. Хуже не бывает, чем когда ведешь себя по‑ дурацки, отдаешь себе в этом отчет, а остановиться не в состоянии.

– Нет, не стоит сейчас беспокоить Елену, если я хочу остаться с ним в хороших отношениях. Если, конечно, мы с ним в хороших отношениях, потому что никогда не знаешь… впрочем, если он не обращает на меня особого внимания, то это даже неплохо. – С глубоким вздохом бедняжка крепко зажмурила глаза. – В общем, я замолкаю и перезвоню Елене попозже. Я просто хотела попросить ее найти в новостях…

Пауза.

– Нет, речь о делах прошедших. Нет, недавних. Об убийствах. Разумеется, ты такого не читаешь…

Еще одна пауза. Снова хихиканье, от которого зубы заломило.

– Ах да. Именно это ты и читаешь. Ты ведь должен приглядывать за безжалостными зверскими убийствами… то есть, конечно же, не все оборотни безжалостные… – Глубокий вздох. – Ну, записывай.

За десять минут целая страница была исписана подходящими случаями целую страницу, некоторые даже с именами, но большинство только с указанием места происшествия и кратким описанием, достаточным для дальнейших поисков.

– Вот это да, – проговорила Джейми. – Ты изумителен… то есть, у тебя изумительная память. Нет, ты тоже… Ой, прости, кто‑ то звонит в дверь. Огромное спасибо. Я очень благодарна. В самом деле…

Она еще раз поморщилась и прикусила язык. В полном смысле слова. Быстро распрощалась и закрыла лицо руками, бормоча что‑ то под нос.

– Пригласи его на свидание, – посоветовала я.

– Ни за что! – Джейми отрицательно покачала головой.

– Только не говори мне, будто ты считаешь, что мужчины должны делать первый шаг.

– Поверь, у меня нет проблем проявить инициативу. Просто Джереми не из тех, к кому можно подойти и сказать «пойдем выпьем пивка».

– А почему бы не попробовать?

По ужасу, мелькнувшему в глазах, я поняла, что Джейми этот вариант уже обдумывала. Она встала, вытащила из волос заколку и подошла к зеркалу, наматывая пряди на палец. Нет ничего ужаснее романтической влюбленности. Я помню, как влюбилась в последний раз. Грег Мэдисон, с ямочками на щеках и смехом, от которого сердце уходило в пятки… Только мне было четырнадцать, а не сорок. Впрочем, влюбленность остается влюбленностью в любом возрасте, и осознание того, что ты безошибочно распознаешь симптомы, ужасаешься собственному поведению, но ничегошеньки не можешь изменить, делает такую влюбленность еще неприятнее.

За Джейми заехал водитель. «Надо же, у нее есть личный шофер», – поразилась было я, но как только мы оказались на заднем сиденье, за звуконепроницаемым затемненным стеклом, она заверила меня, что водителя наняла телекомпания специально для этой программы. Машины у Джейми не было, да и зачем – дома она бывала нечасто, машина впустую стояла бы в гараже. Милуоки в двух часах езды от Чикаго, на самолете туда лететь – смысла нет. Водитель же – небольшая роскошь, приятное излишество для знаменитостей, широко известных в узком кругу.

День прошел в бизнес‑ центре гостиницы. Посетители заходили ненадолго, проверить электронную почту или отправить факс. Только один все никак не уходил. Ему было слегка за тридцать, и роскошный отель, куда его поселила компания, произвел на него впечатление, и он считал, что остальные должны это оценить. Убедившись, что ни его пребывание в гостинице, ни дорогой костюм не привлекает взгляда Джейми, он решил опробовать на ней современный эквивалент свежезабитой дичи на пороге пещеры, а именно – поразить ее своим знанием компьютера. Она заверила его, что справится сама, но настырный парень не ушел, а устроился за соседним терминалом, притворяясь, будто работает, и каждые пять минут проверял, как очаровательная соседка «со всем справляется». Видно, надеялся, что она безнадежно заблудится в сети, он мужественно бросится ей на выручку и заработает приглашение в номер и несколько счастливых часов сногсшибательного секса с огневолосой красоткой. А что, если верить письмам, публикуемым в журнале «Пентхауз», это случается сплошь и рядом!

Джейми закончила поиск в сети и сбежала, отделавшись от приставучего бизнесмена стандартной фразой: «Мне нужно в дамскую комнату…» Я бы на ее месте… но она не я, и мне пришлось промолчать.

Вернувшись в номер, моя помощница взяла со стола скотч и расклеила отпечатанные страницы по стенам, чтобы мне было удобнее читать. Описание двадцати трех дел занимало больше сотни страниц: горстка подозреваемых, не особо выдающиеся убийства, но с какими‑ нибудь странностями, которые гарантировали интерес прессы и широкой публики. Когда место на стенах закончилось, Джейми разложила листы по кровати и дивану и глянула на часы.

– Я должна быть в гримерной через двадцать минут.

– Иди‑ иди. – Я обозрела фронт работ. – Этого должно хватить.

– Только б горничная не явилась. Даже моя слава спиритуалиста не поможет объяснить эту выставку.

– Я произнесу запирающее заклятие.

Заклятие, разумеется, не сработает на двери в мире живых, но вреда от него не будет, особенно если это успокоит Джейми.

– Удачи, – пожелала я. – Береги себя. Джейми вяло улыбнулась.

– Иногда так и хочется себя изувечить, лишь бы шоу не проводить. – Ее взор на миг затуманился. – И тебе удачи. Если что‑ нибудь понадобится, приходи в студию. – Она поколебалась. – Но если решишь появиться…

– Не появляйся в самом деле. Усекла.

Она попрощалась, схватила сумочку и ушла.

* * *

На первую стену распечаток ушло около часа. Я мысленно составлял а два списка подозреваемых – первой и второй категории. Некоторые убийцы не подходили вовсе. Например уличная проститутка, случайно убившая клиента. Она ограбила его и решила, что убивать выгоднее, чем подстилаться. Или девочка‑ подросток, которая заложила бомбу в женском туалете во время тренировки группы поддержки спортивной команды, а потом заявила журналистам, что «эти паразитки получили по заслугам». Таким, как они, поддержки никсы для принятия решения не требовалось. Исключила я из списка и совершивших преступления под воздействием алкоголя или наркотиков. Никса подбирала для себя напарниц в особом состоянии духа – на грани убийства, никак не могущих набраться решимости. Сзади кто‑ то присвистнул.

– А ты не теряешь времени даром! – Кристоф подошел поближе, оглядел стены, увешанные распечатанными статьями. – Я подумал, что тебе понадобится помощь, пришлось поиграть в детектива.

– И тебе это удалось, как обычно, – улыбнулась я. – Меня даже пугает твоя проницательность.

– Я всего лишь отыскиваю то, что мне нужно. – Крис повернулся к стене. – Откуда начать?

Я поразмыслила, показала на разложенные по кровати страницы и перечислила ему мои критерии.

– Я отберу подходящие, – предложил он. – А ты потом их прочитаешь и решишь сама.

Чем больше я читала, тем больше хотела завершить эту часть задания. Насилие меня не пугает. Чтобы стать могущественной в сверхъестественном мире, ведьме приходится заниматься черной магией. Пейдж хочет изменить ситуацию, хвала и слава ей за это. В ее возрасте передо мной стояло два пути: стать черной ведьмой или смириться с тем, что моих сил хватит лишь на то, чтобы запереть заклинанием дверь и Дрожать за ней от страха.

Посему я пошла по стопам многих юных ведьм и вышла из шабаша. Вышла или выгнали – мнения разделились. После этого я взялась за изучение могущественной магии: чародейство, кое‑ какие ведьмовские заклинания из‑ под полы, с черного рынка. В поисках силы я спустилась на самое дно сверхъестественного мира и добилась уважения тех, кто не уважает ничего, кроме насилия. Оно стало для меня инструментом, которым я научилась пользоваться с той же осторожностью, с которой прорубаются сквозь джунгли с помощью мачете.

В приготовленных Джейми распечатках мне встретилось совсем другое насилие, не ради победы над врагами и не ради выживания. Зависть, трусость и многое другое, увиденное мной в сознании ублюдка из камеры смертников. Читая, я вспоминала испытанные ощущения, и хотела поскорее завершить работу.

Кристоф увидел или почувствовал, что мне нехорошо, но ничего не сказал. Никаких «С тобой все в порядке? », или, хуже того, «Хочешь, я все сделаю сам? » Он посматривал на меня, прекрасно зная, что если я захочу поговорить об этом или прерваться, то сама скажу.

Наконец на последней стене я нашла ту самую статью, из‑ за которой мой мозг отказался воспринимать дальнейшую информацию. «Мадам Медея убивает малышей». Заголовок, аллитерированный с развязной изобретательностью, разозлил меня не меньше самой статьи. Так и преставилась журналистка в бюро новостей, ломающая голову в поисках подходящего заголовка и совершенно не думающая о чудовищных подробностях преступления, о немыслимом ужасе содеянного. «Главное, что коротко и броско. И даже со ссылкой на классическую литературу – деньги на высшее образование потрачены не зря».

Я колледжей не кончала, но отлично знала, кто такая Медея и что она натворила. Как и следовало из заголовка, в статье шла речь о женщине, убивших детей из мести мужу. Троих детей, старшему не исполнилось и пяти лет, утопила в ванной, а потом положила в кроватки. Муж пришел домой, хотел поцеловать их, как обычно, и обнаружил, что все мертвые.

Его преступление: измена. А чем дети провинились? Да ничем. Жертвы бессмысленной, невообразимой мести.

Кристоф подошел поближе, прочел статью, ласково приобнял меня, и прежде чем отстраниться, я на минуточку прижалась к нему, чтобы передохнуть.

– Хочется верить, что для таких, как она, есть особое место в аду.

– Не сомневаюсь.

Я бы с радостью поместила преступление в список неподходящих и больше не думала про него, однако заявление одного из друзей семьи в самом конце статьи исключало такой вариант. Стоит сунуть микрофон под нос обывателю и спросить их мнения, как они начинают считать себя важными, нужными и незаменимым. Потом разговор с ними повторяют в новостях, и, слыша себя от раза к разу, им становится так неловко, что они готовы закричать: «Я ничего такого не имел в виду! » Ловятся, бедняжки. Так вот, друг семьи признал, что Салливан грозилась отомстить неверному мужу страшно и жестоко. Почему же никто не рассказал об этом властям? «Мы думали, что у нее не хватит смелости».

Я взглянула на Кристофа. Прочтя ту же строчку, он плотнее сжал губы.

– Думаю, что эта история возглавит мой список финалистов, – вздохнула я.

– Несомненно. Я подобрал еще парочку кандидатов. Мы расправились с последними статьями, и оказалось, что нашли три очень подходящих преступления и еще шесть – возможных.

– Первым делом следует разобраться с Медеей. Все трое – в тюрьме, и для этих городов у меня есть телепортационные коды.

– Возьмешь меня с тобой? Я покачала головой.

– Тогда пусть Джейми поможет отыскать первого, а пока тебя нет, я разыщу оставшихся двоих.

– Спасибо.

Мы договорились встретиться у меня дома, и я отправилась на поиски Джейми.

Я встретилась с Джейми в холле гостиницы – шоу уже закончилось. Бизнес‑ центр работал круглосуточно, она быстро отыскала адрес тюрьмы, и я телепортировалась в нужный город.

До тюрьмы Аманды Салливан пятнадцать миль ходу, но я преодолела это расстояние бегом. Мне хотелось размять мышцы и избавиться от чувства клаустрофобии, овладевающей мной всякий раз, как я долго сижу на одном месте. Впрочем, после прочтения статей меня подгоняла не только нелюбовь к бездействию. Судьбы сказали, что никса атакует в среднем раз в два года, и у меня создалось впечатление, что времени у нас полно. Может, это было сделано специально, чтобы я не подумала, что меня торопят, но выяснилось, что «раз в два года» не значит, что она сейчас не обрабатывает новую напарницу.

К утру я добралась до тюрьмы и вошла через дверь для посетителей, зато меня не обыскивали, что приятно, потому как очередь собралась изрядная.

Я проскользнула через металлоискатель, мимо двух женщин в самом начале очереди. Обе старше меня, одной около пятидесяти, другой за пятьдесят. Видно, матери заключенных.

Та, что постарше, с гордой и уверенной посадкой головы, была убеждена, что произошла ужасная ошибка, ее ребенок невиновен и кто‑ то еще поплатится за допущенную несправедливость. Другая, помоложе, прятала лицо, тихо отвечала на вопросы охранников и грустно улыбалась, избегая взглядов окружающих. Мать, чье дитя оказалось в тюрьме, винит себя, сама не зная за что: то ли за рюмку вина, выпитую во время беременности, то ли за пропущенное родительское собрание в пятом классе, толи еще за какую мелкую родительскую ошибку.

Я прошла мимо них в зал ожидания. Бетонная коробка без окон всем своим видом гласила: «Лучше бы вы не приходили, но раз уж явились, то это вам не «Хилтон»». Расставленные по залу обшарпанные стулья, обитые красным дерматином, смотрелись оспинами на лице больного. Судя по их виду, от них отказались даже благотворительные организации (да‑ да, случается и такое). Посетители обходили стулья стороной, они тоже не собирались к ним прикасаться.

Жены, любовницы, родители, друзья – все нетерпеливо ждали. Кто хотел поскорее увидеть любимых, кто – покончить с неприятной обязанностью. В дальнем углу, у поста охраны, стояла группа молодых людей студенческого возраста, по большей части – юноши со значками студентов школы полиции штата. Ребята с гордостью демонстрировали эти почетные знаки, не пряча их под одеждой, так, чтобы никто не принял студентов за настоящих посетителей и не подумал, что они знакомы с низшими слоями общества. С таким отношением на службе они не пропадут.

Мимо будущих полицейских, мимо поста охраны, сквозь плексигласовый барьер я, наконец, попала на территорию заключенных и направилась к одноэтажному тюремному блоку. Пара камер была пуста, но в них виднелись признаки жизни: в одной – брошенная на спинку стула рубашка, в другой – раскрытая книга в мягкой обложке. Должно быть, обитатели чем‑ то заняты: принудительные работы, трудотерапия, прогулка, да мало ли. Частности тюремной жизни так и остались для меня загадкой, хотя многие говорили, что я заслужила изучить их самым пристальным образом.

Хотелось верить, что Салливан где‑ то здесь. Во‑ первых, потому что это упростило бы мою задачу. Во‑ вторых, я надеялась, что она никогда не насладится жизнью за пределами тюрьмы, даже на каменоломнях под жарким техасским солнцем.

Я двинулась дальше вдоль ряда камер. Некоторые были заняты. Обитатели ждали посетителей или были лишены прогулок и свиданий, совсем как школьники, которых оставляют в классе и не берут на экскурсию. Я почти дошла до конца ряда, когда за моей спиной раздался смешок. Я обернулась и увидела маленькую фигурку, пролезающую сквозь решетку. Похоже, это был маленький мальчик.

Ребенок пронесся по проходу, остановился, заглядывая в камеры. Он что‑ то нес в ладонях, сложенных лодочкой.

Темноволосый негритенок, одетый в аккуратно залатанные и заштопанные обноски. Так одежду не чинили со времен появления мануфактур и дешевой вещей. Некогда синяя, несоразмерно большая, его рубашка вылиняла до серого цвета. На локтях красовались заплатки, равно как и на коленях слишком коротких, обтрепанных штанишек. Обуви у него не было вовсе.

Я молча догнала мальчонку и остановилась в нескольких ярдах у него за спиной, чтобы не напугать. Сомнений у меня не было – это призрак. И все же его присутствие не укладывалось у меня в голове. Судя по одежде, он родился в позапрошлом столетии, но божественные силы никогда не вынуждали души провести вечность в облике ребенка. Юные призраки взрослели, и на этом останавливались, не начиная стареть. Судьбы подбирали погибшим детям родителей, причем только самых лучших, обычно тех, кто мечтал о детях, но Бог не дал, или тех, кто все еще хотел ребенка после того, как природа лишила их такой возможности. К счастью, дети‑ призраки встречаются редко, что позволило Судьбам практиковать высокоизбирательный подход. Во всяком случае, воспитание никогда не доверили бы никому, кто разрешил бы ребенку шататься по тюрьме.

Я деликатно кашлянула, как просила Джейми. Мальчик не обратил на меня внимания. Вместо этого он подошел к следующей камере, заглянул туда и улыбнулся. Потом повернулся бочком и пролез внутрь. Вел он себя так, будто решетка была для него преградой, но на самом деле палец ноги прошел сквозь прутья, как у любого призрака. Я подобралась поближе и заглянула в камеру. Внутри лежала молодая женщина, не старше двадцати, вся горя в лихорадке.

Мальчик подошел к ее постели и раскрыл сложенные руки. На ладони оказалось крохотное голубое перышко. Он протянул его больной; та лишь застонала. Он нахмурился, но уже через мгновение на лицо вернулась солнечная улыбка. Малыш положил свой подарок на подушку, коснулся щеки страдалицы, на цыпочках подошел к решетке и протиснулся наружу.

Когда он попал в коридор, я присела на корточки, чтобы оказаться одного с ним роста. Тут мальчик, наконец, заметил меня и, склонив голову на бок, посмотрел не без интереса.

– Привет. Какое у тебя красивое перышко! Где ты его нашел?

Он улыбнулся, поманил меня за собой и рванул с места.

– Подожди! – крикнула я. – Я не про то…

Он исчез в боковом проходе, и мне пришлось двинуться следом. Медея могла подождать.

Мальчик ждал меня за углом, возле двери, приплясывая от нетерпения. Не успела я его окликнуть, как он ухватился за ручку двери и изобразил, будто открывает ее. Разумеется, она не поддалась, но его это не смутило: он прошел через воображаемый дверной проем.

За дверью оказался короткий коридор с полками по стенам и принадлежностями для уборки. В самом конце обнаружился заколоченный люк в полу. И снова малыш притворился, будто открывает его.

– Может быть, не надо…

Он спрыгнул вниз. Я подошла к люку, присела на корточки и опустила ноги в дыру. Все это непросто проделывать, очень напрягает интеллектуально, точно так же, как ходить по полу и пользоваться мебелью в мире живых. Может показаться, что это несложно, но учитывая, что ни полов, ни мебели в моем измерении нет… Так почему же мы не проваливаемся? Потому что сами себя обманываем. Если твердо верить в то, что пол и стул существуют, то можно пользоваться ими, как любым осязаемым предметом, во всяком случае, не проваливаться насквозь. Поэтому, пролезая через люк, я ухватилась за пол и осторожно полезла внутрь, хотя пальцы ничего не ощутили.

Просунув ноги через заколоченный люк, я произнесла заклинание света. Более сильная магия редко срабатывает в мире живых, однако на простейшие трюки я вполне могу положиться. Лестница под люком, шаткая, наполовину сгнившая, могла в любой момент рухнуть от любой нагрузки. К счастью, в последнее время я ничего не вешу.

В маленькой темной каморке по бетонным стенам стекала вода, источая запах нечистот. Я снова зажгла магический огонек. Смотреть здесь было не на что. Голые стены и земляной пол. Водной из стен – заколоченная крест‑ накрест деревянная дверь. Шагнув к ней, я почувствовала что‑ то под стопой, посветила себе под ноги и подскочила от изумления.

На земле лежал маленький зеленый шарик, наполовину зарывшийся в грязь. Я наклонилась и сунула его в карман. Обычный детский игральный шарик, нефритово‑ зеленый, весь исцарапанный. Я повертела его в руке и улыбнулась. Призрачный шарик, вроде того призрачного кресла‑ коляски, сотворенного Кристофом в клинике для душевнобольных. Я сунула находку в карман и прошла сквозь дверь.

За дверью тянулся длинный коридор. По одной стороне виднелись двери, толстые, обитые стальными полосками, сплошные, если не считать щели на уровне глаз, закрытой металлической планкой.

За третьей дверью послышался плач. Я прислушалась: так и есть, за дверью – маленькая каморка, пять на пять футов, не больше. На деревянный пол брошен полусгнивший соломенный тюфяк, чуть прикрытый проеденным молью грубым одеялом. Каморка была пуста, но плач не прекращался. Он доносился со всех сторон, словно рыдали сами стены.

– Я не хотела, не хотела, – шептал голос.

– Кто тут? – огляделась я вокруг, пытаясь отыскать источник голоса. – Это ты, солнышко? Ты ни в чем не виноват.

– Простите, простите, простите.

Теперь слова доносились громче, и говорила, несомненно, женщина. Оправдания прерывали приступы рыданий. Я заглянула в пустые камеры по соседству. Голос был слышен в обеих, но раздавался он из средней каморки.

– Радуйся, Мария, благодати полная, радуйся… – Всхлип. – Я не… не помню. Радуйся, Мария…

– Эй! – Я вернулась в каморку. – Не бойся, я тебя не обижу.

Ответом было тихое пощелкивание. Мне припомнился шарик в кармане.

– Радуйся, Мария, – шепнул голос. – Радуйся, Мария, благодати полная.

Бусины четок, так щелкают бусины четок. Вдали хлопнула дверь. Плачущая испуганно вздохнула, и молитва оборвалась на полуслове. В коридоре раздались шаги, топот тяжелых сапог. Я выглянула наружу. Никого. И все же шаги совершенно отчетливо приближались.

Из каморки донеслось приглушенное завывание. Я огляделась по сторонам, и тут раздался, появился новый звук, мерный, но куда тише, чем шаги. Шаги приближались, и звук все учащался. Стук перепуганного сердца.

– Святая Мария, матерь Божья.

Молитва, тихая, как вздох, раздавалась вокруг меня, едва различимая сквозь стук колотящегося сердца. Шаги замерли за дверью. Зазвенели ключи. Женский всхлип раздался у меня из‑ под ног. В замке повернулся ключ.

– Нет, нет, нет, нет.

Скрипнули дверные петли, послышался звук открываемой двери, но в реальном мире она оставалась закрытой. Женщина вскрикнула так громко, что я чуть не взлетела до потолка. Кругом никого. Заскрипели половицы, как будто кто‑ то пытался пробежать по полу и забиться в самый дальний угол.

– Радуйся Мария, благодати…

Молитву заглушил смех. Хлопнула дверь. Женщина закричала. В комнате прозвучал удар, такой звонкий, что я пошатнулась, хотя били не меня. И еще один крик, от которого кровь застыла в жилах. Крик ярости и боли.

Все стихло.

Я огляделась по сторонам, напряженно ожидая новых призрачных звуков, но расслышана только тихое царапанье крысиных коготков.

Я осторожно вышла из камеры. Мальчик ждал за дверью. Я вздрогнула, выругалась. Он погрозил мне пальцем, потом этим же пальцем поманил за собой и рванул с места.

Я помедлила, собралась с духом и двинулась следом.

Мальчик провел меня через еще одну заколоченную дверь в другую комнату, пропахшую затхлостью и гнилью. Там, между штабелями прогнивших деревянных ящиков, он хранил свои сокровища: пригоршню шариков, несколько разноцветных камешков, перышки, голубую жестяную кружку. Еще там был сшитый вручную игрушечный зверек, то ли собака, толи слон.

– Мне кажется, ты что‑ то потерял, – сказала я, присев на корточки рядом с кучей сокровищ, и вытащила из кармана зеленый шарик. Мальчик восторженно защебетал и обнял меня. Я смутилась от удивления и обняла его в ответ.

– Как тебя зовут? – спросила я.

Он взглянул на меня, улыбнулся и кивнул.

– Ева. Я Ева, – указала я на себя. – А ты…

Малыш просветлел еще на несколько ватт, но снова ответил лишь кивком.

– Я хочу помочь тебе выбраться отсюда. Отвести тебя в красивое место. Хочешь?

Он кивнул, все еще улыбаясь, хотя, подозреваю, предложи я ему прогулку на собаках по Сибири, он бы точно так же улыбнулся и радостно кивнул, совершенно не представляя, о чем я.

– Мы скоро уйдем отсюда, солнышко. Но мне надо кое‑ что сделать, найти здесь кое‑ кого. Ты мне не поможешь?

Он отчаянно закивал, видно, на сей раз, понял, о чем речь. Я описала Аманду Салливан, но на лице мальчика отразилось разочарование, и он медленно покачал головой. Он понял идею искать кого‑ то, но сравнить словесное описание с виденными им людьми было выше его сил.

Я сосредоточилась, представила статью с фотографией Салливан и попыталась материализовать ее. Ничего не произошло. Ну ладно. Здесь моя магия почти бессильна, но в нашем измерении я способна на многое. Пообещав вернуться, я заскочила в призрачный мир, создала фотографию и вернулась в мир живых.

– Вот кого я ищу.

Мальчик тоненько вскрикнул и юркнул за меня, обхватил мне ноги, уткнувшись в них лицом. Я опустилась на колени, и он спрятал лицом у меня на плече. Худое тельце испуганно вздрагивало, и я мысленно отругала себя. Он знал – или чувствовал – что совершила Салливан. Обняв его и гладя по спине, я нашептывала ему слова утешения. Когда он перестал дрожать, я спрятала фотографию в карман.

– Забудь о ней. Лучше пойдем…

Он схватил меня за руку и потянул за собой. На залитом слезами лице читалась решимость. Я не стронулась с места, но он выпустил мою руку и припустил вперед. Я помчалась вдогонку.

Вслед за мальчиком я прошла вдоль ряда подземных камер, вылезла через люк, пересекла верхний тюремный блок, еще несколько комнат, миновала очередной охранный пункт и бронированные двери, и очутилась во втором блоке, поменьше. Все камеры были заняты. Зона особо строгого режима. Малыш подвел меня к последней камере, в которой на кровати лежала Аманда Салливан, читая «Женский домашний журнал».

Я обернулась к мальчику. Он спрятался за стену камеры, чтобы Салливан его не заметила.

– Не бойся, она тебя не тронет. Обещаю.

Он улыбнулся и кивнул. Бросился ко мне и крепко обнял, а потом рванулся прочь и скрылся в конце коридора.

– Нет! – крикнула я, пытаясь догнать его. – Стой…

Меня схватили за руку.

Трсайель.

– Этот мальчик призрак!

– Джордж.

– Ты его знаешь?

– Его мать была заключенной. Он здесь родился и умер пять лет спустя. Оспа.

– Он жил здесь?

– Когда Джордж появился на свет, тюремный врач был дома. Решил не утруждать себя работой. Джордж родился с пуповиной, обмотанной вокруг шеи. Соседка его матери откачала его, но мозг успел пострадать.

– Значит, он был никому не нужен, – прошептала я.

– Ему позволили остаться здесь, с матерью, – кивнул Трсайель.

– Почему он до сих пор здесь? Разве не стоило бы…

– Вытащить его отсюда? Мы пытались, но он все время возвращался сюда, как голубь в родную голубятню.

– Потому что ничего другого он не знает. А здесь ему хорошо. – Я припомнила, как мальчик изображал, будто открывает двери. – Он не понимает, что умер.

– И ты думаешь, что ему надо открыть глаза? Я медленно покачала головой.

– Пожалуй, нет.

– Все это, – Трсайель обвел вокруг рукой, – не простоит вечно. Когда тюрьму снесут или забросят, мы заберем ребенка и, вероятно, позволим ему переродиться. В таких обстоятельствах это лучшее, что можно сделать.

– А тем временем гуманнее всего оставить его здесь. – Я выбросила из головы мысли о ребенке и повернулась к Аманде Салливан. – Это кандидат номер один.

Трсайель посмотрел на нее, и глаза у него вспыхнули. Он сжал правую руку, будто нащупывал что‑ то… например, рукоять меча.

– Прекрасный выбор.

– Ты уже все увидел?

– Да, достаточно для того, чтобы понять, что выбор правильный. Для большего надо сосредоточиться. – Он бросил на меня взгляд. – Давай, я сам посмотрю.

– Нет, это моя работа. Приступим.

Замелькали смутные образы, да так быстро, что я видела только размытые цветные пятна. Потом беспорядочное мельтешение сменилось… тьмой. Я ждала, нетерпеливо, как зритель в театре ждет, когда же поднимут занавес.

– Я хочу, чтобы он из‑ за меня мучился, – раздался голос, – точно так же, как я из‑ за него.

Эту фразу можно сказать по‑ разному, эмоции способны придать словам любой оттенок – ярость, бешеную страсть, о которой потом сожалеешь, холодную ненависть. Здесь же слышалось нытье избалованного ребенка, выросшего в избалованного взрослого, так и не понявшего, что никто не обещал ему легкой жизни.

Ответил другой голос, шепот, делавшийся то тише, то громче, убаюкивающий, как лодка на волнах.

– И что ты для этого сделаешь?

– Я… я не знаю, – недовольным тоном требовательного дитяти, – подскажи мне.

– Нет… это ты скажи.

– Я хочу причинить ему боль. Пусть расплатится. – Пауза. – Он меня разлюбил. Он сам так сказал.

– И что тут можно поделать?

– Отобрать у него тех, кого он любит. – В голосе прозвучало самодовольство. Похоже, Аманда обрадовалась собственной сообразительности.

– Кого же?

– Детей.

– Так чего ты ждешь?

Я замерла в ожидании ответа, простого, очевидного. Замерла в напряжении, смешанном с ужасом – как такая мысль вообще могла возникнуть.

– Я боюсь.

– Чего боишься?

– Что меня поймают.

Я зарычала и забилась в путах охватившей меня темноты.

Голоса исчезли, и я оказалась в маленькой комнате. Я напевала, потирая руки. Взглянув на них, я увидела в одной мыло, в другой – мочалку. Раздался плеск и восторженный визг. Я подняла голову, все еще напевая, и увидела трех маленьких детей в ванной.

Я попыталась вырваться из сознания Салливан, отбиваясь и рыча. К счастью, все вокруг потемнело.

Меня окатила волна ненависти. Не моей ненависти к детоубийце, а ее к другому. Я вернулась в разум Аманды Салливан, в другое темное место. Темное и пустое. Никса исчезла.

Сбежала! Сволочь! Она бросила меня, оставила одну. Она обещала, что меня не поймают. Обещала, обещала, обещала!

Мир вокруг меня посветлел, будто туман рассеялся. Бесконечное нытье, ненависть, обвинение всех и вся, жалость к себе продолжали отдаваться в сознании. Передо мной сидел приятный молодой человек в костюме.

– Вы упомянули голос, – проговорил он ровным баритоном. – Расскажите о нем.

– Она мне приказала. Заставила.

Мужчина проницательно посмотрел на Салливан, явно не веря ни одному слову из ее бреда.

– Вы уверены?

– Разумеется. Она мне приказала.

– Но когда вы говорили с полицией, то убеждали всех, что она подстрекала вас. Это не то же самое, что прямой приказ.

– Мои дети мертвы. Мертвы! И я неправильно выразилась, так что можешь засудить меня, сукин сын. Я была не в себе. – Заученный всхлип. – Мой мир… рухнул.

– Вы сами его разрушили.

– Нет! Это она. Она… овладела моей волей. Это была ее идея…

– Вы говорили, что идея принадлежала вам. Вы думали об этом…

– Нет! – Салливан вскочила на ноги, брызжа слюной. – Не думала! Не думала! Это была ее идея! Ее! Только ее!

И снова все вокруг потемнело. Передо мной промелькнуло еще несколько сцен… Предъявление обвинения, слушание дела, где ей отказали в освобождении под залог, неудачная попытка быть признанной невменяемой, два покушения соседок по камере, которые, как и я, мечтали удавить эту тварь. Потом все закончилось.

Трсайель выпустил мою руку.

– Все, – сказал он.

– Никса вернулась обратно.

– Что?

– Вернулась в призрачный мир, скорее всего сразу после совершения преступления. Пока она там, связь между ней и ее напарницей разорвана. Пока она не вернется в это измерение.

– А если мы убьем ее?

Пришел черед Трсайеля спросить: «Чего? » Впрочем, он обошелся без слов, недоуменной гримасой.

– Если мы убьем Салливан, – продолжила я, – она попадет в призрачный мир и свяжется там с никсой.

Ангел сдвинул брови.

– А что? Думаешь, не сработает?

– Нет, во‑ первых, я не уверен, что сработает, а во‑ вторых, первая часть решения проблемы меня не устраивает.

– Тебя не устраивает убийство? Ну вот, начинается. Только не пори всякую чушь насчет человеческого правосудия, которое должно идти своим чередом. Плевала я на это. Она убила своих детей. Она заслужила смерть. Зачем тебе здоровенный меч? Для того чтобы справедливость восстанавливать, так? Вот и восстановим.

– Да, в целом, но…

– Ты не хочешь брать это на себя? Тогда дай я все сделаю. И с удовольствием.

Некоторое время ангел молча смотрел на меня. Потом покачал головой.

– Так нельзя. Даже если она умрет, я не уверен, что смогу связаться с никсой через нее.

– И что? Можем, по крайней мере, попытаться. В худшем случае она умрет, отправится в ад и… «Ой, у нас не сработало. Какая жалость».

– Нет, Ева. Так нельзя.

Я подошла к решетке, с ненавистью уставилась на Салливан, и с яростью обернулась к Трсайелю.

– Значит, ее жизнь дороже жизней следующих жертв никсы? Ах, Боже, нет, мы не можем прикончить эту сволочную убийцу, потому что это нехорошо. Да пошел ты!.. Знаешь что? Ты ведь меня предупредил, так? Ты свое дело сделал. Возвращайся на свое седьмое небо или где вы там обитаете, и оставь меня в покое. А я свое дело сделаю.

– У тебя не получится.

– Не получится проникнуть в ее сознание? Знаю. И в призрачный мир я не смогу за ней последовать. Это твоя работа. Мое дело – доставка.

– Как? Ты не можешь влиять на реальный мир, значит, не сумеешь убить ее. Вот я о чем. Я понимаю, что ты хочешь остановить никсу, пока она не отыскала себе новую жертву. Но она пока не собирается ее искать. Пока она в призрачном мире, то никому не приносит вреда. Нам всего лишь надо дождаться, пока она вернется…

– Сидеть на месте и ничего не делать?

Наши взгляды встретились.

– Так уже было и будет еще не раз. Оба ангела, искавшие ее, столкнулись с той же проблемой. Когда никса скрывается в призрачном мире, они не могут найти ее, пока она не вернется сюда. А нам надо всего лишь присматривать за этой. – Он указал на Салливан. – Когда никса вернется, наша убийца ее почувствует.

– Зачем она вообще все это делает?

Он непонимающе взглянул на Салливан.

– Нет, не она. Никса. Ты сказал, что она снует туда‑ сюда. Зачем?

Ангел пожал плечами.

– Мы незнаем.

– А зря. Не на Багамах же она загорает, наслаждаясь заслуженным отдыхом. Она чем‑ то занята.

– Какая разница, если она все равно никого не может убить…

– Да, да, это я уже слышала. Знаешь, если хочешь сидеть и плевать в потолок, дожидаясь ее появления, то вперед. Она сбежала в мой призрачный мир?

– Из‑ за того, что умерла в облике ведьмы, – подтвердил Трсайель, – никса теперь считается сверхъестественной тенью и…

– Отлично. Тогда я отправляюсь на охоту. Если ты понадобишься, я тебе позвоню.

Ангел сжал губы, обдумывая возражение. Но не успел он и рта раскрыть, как я уже удалилась на поиски более подходящего партнера.