HOMO VULGARIS 1 страница

Сознание возвращалось медленно. Лилит глухо застонала от головной боли, потом внезапно ощутила приступ тошноты, и тут же чьи-то руки перевернули её на бок, чтобы шаманка не захлебнулась. Руки были сильные и уверенные, но что-то в них было не так... Увы, Лилит было слишком плохо, чтобы анализировать собственные подозрения. Как только ей стало полегче, девушка осторожно улеглась на своё жёсткое ложе и попыталась вспомнить, что же произошло.

Получилось не сразу.

КАВАРИ

Вопреки ожиданиям близнецов, с первого же дня в управлении стажёрку бросили в самую гущу. В последние пару лет ситуация на фронтах Скрытой Войны резко обострилась, и штатный состав СС элементарно зашивался. Людей не хватало, сотрудники, как рядовые, так и внештатники, то и дело несли потери, так что с новичками нянчиться никто не собирался. Даже Лок поставил жирный крест на личной жизни, как бы не ворчал его возлюбленный - времени на любовные утехи попросту не было. Штатный аналитик каварийского управления постояно сидел, заваленный справками, сводками и папками по самую маковку и таращился в монитор, ограничиваясь перекусами и чашками с крепким кофе. Если бы не его хроническая бессонница, то кто знает, что бы было со всей работой...

Лилит знала, как тяжёл и горек хлеб " чекиста" - поняла ещё во время обучения в " Нагате", когда её вместе с Марком и Локом отправили в командировку в Кустану. Но даже она оказалась морально не готова к тому, что ждало её после волны дипмиссий по скрытым народам... Хорошо ещё, что за пределы столичного округа её пока не выпускали - Вампирыч был в этом плане категоричен, как прокурор. Впрочем, до этого было явно недалеко.

- Ли, давай я выбью тебе выходной? - предложил Марк, когда они сидели в закусочной Ральфа и вяло жевали свой обед. - Ты же новичок и такой режим для тебя вреден.

Лилит действительно выглядела неважно. В последние несколько недель она категорически не могла выспаться. Кроме того, её всё чаще вызванивали из дома по ночам.

- А работать кто будет? - замотала девушка лохматой головой. Давно надо было постричься, однако... Даже в хвостик не соберёшь - рано. - Скольких уже с Земли-то отозвали? Половину?

- И что? Надо из тебя все соки выжимать?

- Ничего, у меня их ещё много - и яблочного и желудочного, - мрачно пошутила Лилит, закинула в рот последний кусок котлеты, быстро прожевала и сбросила одноразовую посуду в мусорку. - А вот кому действительно нужен выходной, так это вам с Локом. Ты, того и гляди, всё управление от досады разнесёшь!

- Потерплю, - тихо сказал бреанец. - Что я, не понимаю ничего? В конце концов, можно и просто передёрнуть лишний раз. Хорошо ещё, что мой очкарик не спит, а то бы я уже волноваться начал. И как он сам справляется?..

- Сублимирует собственное желание в работу. - Лилит встала, поблагодарила хозяина с помощником и взяла заранее приготовленный пакет с ужином. Марк забрал " передачку" для Лока, который даже выйти наружу не мог. - Это нетрудно, когда деваться некуда.

- А зачем тебя минувшей ночью вызвонили? - Друзья двинулись в сторону управления.

- В одном из тупиков Грязного квартала труп нашли. Иван лично звонил, просил перепроверить.

- И что там было?

- Труп брата одного из наших внештатников, убитого пару лун назад. В его желудке был контейнер с информацией, которую не успел передать его брат. Похоже, что парня нагнали и попытались перехватить, но что-то помешало, и он истёк кровью.

- Иногородний?

- Ага. Лок уже вычислил, где именно ему контейнер подгрузили. Похоже, наш внештатник успел оставить какие-то инструкции брату, поскольку тот шёл проторенной тропкой.

- А по ограблению дома Хрипатого есть что-нибудь?

- Ничегошеньки. Работал профессионал невиданного уровня. Даже эксперты из Института ни единого следочка не нашли.

- Вон? - невольно вздрогнул смуглый богатырь.

- Не знаю, - покачала головой Лилит. Загадочный менталист и ей первым в голову пришёл, хоть с самого расследования в Болоте о нём не было ни слуху ни духу. - Может, и он...

Вышеупомянутый Хрипатый уже давно был на заметке у СС и полиции. Эту кличку носил широко известный в узких кругах мафиозный авторитет, успешно маскировавшийся под приличного бизнесмена и мецената. Пару раз его избирали в " гордуму" и в качестве депутата от столичного округа в Нижнюю палату. Вёл свои дела Хрипатый так ловко, что подкопаться было невозможно. Даже самые въедливые детективы и журналисты оставались с носом... если не погибали в результате несчастного случая или не становились инвалидами. СС подозревала, что у этого мерзавца где-то есть большая волосатая лапа, которая не только прикрывала его со всех сторон, но и активно пропихивала в высшие эшелоны власти, но выйти хотя бы на связных до сих пор не удавалось.

Хрипатый устраивал абсолютно всех - и бандитов, и коллег-предпринимателей и творческую богему, которая ласково именовала его " Отарик" в честь Отари Квантришвили... Не принимали его только аристократы, но с ними Хрипатый и сам не особо стремился сближаться. Его вполне устраивал его нынешний статус. Поэтому его убийство стало полной неожиданностью для всех. В том числе и для СС. Во время обыска в особняке покойного оперативники СС обнаружили следы тщательных поисков. Из дома явно что-то выносили, причём в спешке... Нашли несколько потайных комнат - разумеется, пустых - но ни одного следа тех, кто шуровал в доме, не обнаружилось. И это при том, что кроме Хрипатого в доме постоянно проживали его жена, дети, экономка и половина прислуги. Плюс дом находился на территории Хрустального Пика, где совершить ограбление незамеченным достаточно сложно. Чтобы провернуть такое, надо было не только отключить все окрестные камеры слежения, но и отвести глаза домочадцам, персоналу и соседям в радиусе полукилометра. Это какой уровень должен быть?.. Тогда-то и вспомнился Вон, канувший в небытие после неудачной попытки спровоцировать войну в Болоте... Впрочем, Лилит и Лок, обсудив ту историю, пришли к выводу, что вряд ли эту эскападу можно назвать стопроцентно неудачной. Уровень Вона превосходил всех известных шаманов схожей специализации, а такие на мелочи не размениваются. Значит, цель всё же была достигнута. Но какая?..

- А чем ты сейчас занимаешься? Тебе ведь вчера новое дело впихнули.

- Дело об исчезновениях людей. Его снова реанимировали.

- Это какое дело? - нахмурился Марк. - Уж не то ли самое, которое приостановили лет двадцать назад?

- Оно самое. Люди снова начали пропадать. Уже насчитали полсотни пропавших без вести, причём все они исчезли в самых людных местах и с камерами наблюдения вокруг. Половина - в Хрустальном Пике.

- Даже там? - ахнул Марк.

- Да. Наши внештатники уже вычислили три точки, где люди просто растворяются в воздухе, и установили личности пропавших. Без моментальных порталов дело явно не обошлось.

- Погоди-ка... Но ведь управлять моментальными порталами невозможно! Когда мы с Локом на Бреану летали, там нам это подробно расписывали!..

- Считается, что невозможно, - покачала головой Лилит, - но теоретически такая возможность быть должна. Если мы чего-то не знаем, то это не означает, что этого чего-то нет. Вспомни того же Вона. Его уровень на порядок превосходит уровень многих спецов самых даровитых кланов и семей. Если он способен скрываться за фальшивыми мыслями и эмоциями так искусно, что даже телепат уровня Седого не смог его раскусить, а Калеб смог пробиться только на первый уровень, то это означает, что он немеряно силён. А ведь пределом силы Дара считаются Бессмертные и Вестники. Дальше идут только Высшие и боги. А Вон - человек, причём несомненно смертный.

- Ничего не понимаю... - Марк поскрёб затылок. - Куда же смотрит Институт? Как они смогли пропустить такое? Они же отслеживают всё и всех...

- Они не всесильны, - вздохнула Лилит, берясь за ручку входной двери. - Да, они стараются привлечь к себе самых одарённых, налаживают контакты... иначе не попросили бы меня совершить вояж по скрытым народам, чтобы авторитет нашей семьи способствовал укреплению дипломатических отношений. Но и наш враг тоже не дремлет. Ты вспомни, кого они привлекли, чтобы накрыть наше управление, когда вы с Локом только познакомились?

- Не напоминай, - поморщился бреанец. - Я до сих пор те полгода с лишним спокойно вспоминать не могу. Эта Райская Птица мне чуть всю жизнь не поломала!.. Да ещё и Локом я обошёлся так, что и сейчас стыдно.

- Но вы же с тех пор вместе. - Лилит достала пропуск и провела им через сканер, после чего подтвердила отпечатком большого пальца. Марк повторил эту процедуру, практически не глядя на дежурного. - И всё у вас хорошо. А когда своего малыша отыщете, то будет совсем хорошо...

- Надеюсь, что это будет девочка, - чуть смутился Марк. - Странно, но я всегда мечтал о том, чтобы у меня была дочь...

- Для церемонии Зачатия уже небось всё готово? - Лилит с хитрой ухмылкой пихнула друга локтем в бок.

- Давно всё готово, - Марк даже не поморщился. - Мы с Локом уже обо всём договорились. Как только мы найдём нашего ребёнка, то сразу же проведём церемонию. Чтобы всё было по обычаю моих предков.

- А на церемонию Рождения меня позовёте?

- Обязательно. Будешь изображать мою троюродную кузину по линии семиюродного тестя.

- Замётано, - фыркнула Лилит.

Лок всё так же сидел за своим столом и барабанил по клавиатуре. На мониторе сменяли друг друга какие-то справки, таблицы и схемы. Марк осторожно притулил пакет с обедом рядом с грудой папок.

- Прервись хотя бы на пять минут!

- Ага... - рассеянно отозвался очкарик, не сводя глаз с монитора.

- Не " ага", а отвлекись! - повысил голос Марк. - Тебе кофе сделать?

- Ага...

Марк вздохнул, решительно развернул его вместе с креслом, сдвинул очки на макушку, обхватил лицо своего возлюбленного ладонями и крепко поцеловал. Лок тихо охнул и озадаченно заморгал.

- Марк... - выдохнул он, когда бреанец оторвался от его губ. - Ты меня напугал...

- Обед. - Тот выразительно ткнул в принесённым им пакет. - Пять минут твои сводки подождут?

- А?.. Да, спасибо. Сделай мне кофе, пожалуйста.

Наката и Олег дружно хрюкнули в свои клавиатуры. Ярослав укоризненно пихнул брата ногой. Ян же и ухом не повёл.

- Лучше сперва сходи и аппетит нагуляй, - посоветовал, хихикая, одноглазый. - А то кое-кто уже к креслу не просто прирос, а корни пустил.

- Некогда, - буркнул Лок, доставая коробку с ещё тёплым обедом.

- А я и не прошу уходить далеко, - продолжал хихикать младший Чердынцев. - Тут рядом, в коридоре за углом... Минут на пятнадцать вполне можете отлучиться. Чего зря такому страстному поцелую пропадать?

- Олег! - Ярослав снова пихнул брата ногой.

- А что я? Сколько они уже не уединялись, а? А ведь это вредно для здоровья, между прочим...

- Я вполне ещё могу потерпеть, - проворчал Марк, садясь на своё место.

- А что у нас там топорщится? - Олег вытянул шею. - И это из-за простенького поцелуйчика?! Непорядок! Давай-ка, хватай своего умника в охапку и тащи в туалет, пока ещё стоит. Заодно пусть голову проветрит.

- Олег! - рявкнули на него уже все.

- Можно подумать, тебе самому не хочется?! - возмутился одноглазый, глядя на красного от смущения Лока. - Никуда твой обед не денется. И работа тоже. Всё равно на набитый желудок мозги сразу нормально не зафурычат, а так хотя бы переключишься на что-то более приятное, чем просто в экран таращиться...

- Второй глаз лишний??? - возмутился уже Марк, который тоже начал заливаться краской. Про его роман со штатным аналитиком знало всё управление ещё в те далёкие времена, когда Марка попросили со съёмной квартиры, и он перехал к Локу. Разнёс, конечно же, Олег... Нет, внезапно обнаружившиеся у ребят наклонности к однополой любви у коллег отрицательных эмоций не вызвали - СС более чем терпимо относилось к таким вещам, лишь бы всё было по взаимному согласию и к обоюдному удовольствию - тем не менее ловить на себе сочувственно-подбадривающие взгляды и выслушивать пошленькие намёки было неприятно. Один раз Марк едва не набил наглую морду Чердынцеву, но Лок удержал, после чего собрал всех сотрудников в обеденный перерыв в конференц-зале, сделал официальное заявление и настоятельно потребовал. чтобы их личную жизнь оставили впокое. Его поняли все... кроме, разумеется, Олега, который и сейчас регулярно прохаживался на эту тему. С этим практически смирились, но иногда рыжий " чекист" откровенно нарывался на трёпку. Вот как сейчас, когда у любовников с личной жизнью были большие трудности.

- Юпитер, ты сердишься, значит, ты не прав, - с довольной рожей констатировал Олег. - Так что давай, вперёд и с песней! Может, не будешь такой букой...

Лок вздохнул, потряс головой, встал из-за стола и потянул бреанца за рукав.

- Идём, а то эта ехидна не отвяжется. Да и... я тоже... соскучился...

- Ага, сразу видно... - начал было комментировать Олег, но тут не вытерпел его брат и отвесил ему затрещину. Любовники, осуждающе косясь на приятеля, вышли в коридор.

В кабинете повисла тишина. Через минуту Олег к чему-то прислушался и начал расплываться в довольной ухмылке. Лилит невольно прислушалась и смущённо уткнулась в свой монитор. В туалете были слышны недвусмысленные звуки. Да, долго Марк терпел... Оставалось только надеяться, что в пылу страсти он не забыл, что Локу ещё кучу данных лопатить... Вернулись парни не через пятнадцать минут, а через полчаса - всё ещё взъерошенные и на ходу поправляя одежду. Марк с сытым и блаженным видом плюхнулся в кресло, Лок перетянул заново свои смолистые волосы и поправил на носу очки. Двигался он не совсем уверенно, но держался спокойно. Олег, как ни странно, от комментариев воздержался. До конца рабочего дня любовники украдкой переглядывались и перепихивались ногами под столом. Похоже, что вечером, когда вернутся домой, им до утра лучше не звонить.

Лилит засиделась допоздна. Уже и Марк с Локом укатили на " Мастодонте" бреанца - Лок загрузил в багажное отделение кучу бумаг, чтобы доделать работу ночью, когда Марк уснёт. Разбежались близнецы и Ян, Сайфер забрал домой Накату, бережно пересадив в инвалидное кресло и толкая его перед собой... Управление окутывала тишина, слегка разбавленная уличным шумом, прорывающимся из распахнутых окон.

В кабинет заглянул Иван. Обнаружив девушку, он вошёл, тяжело опираясь на свою трость.

- Ты домой-то собираешься? Все уже разошлись.

- Да, сейчас, только посмотрю ещё кое-что...

- Иди, - перебил её Трийц. - Сколько ещё твой " волчара" будет штаны у фонтана просиживать? Пятый час, между прочим, там торчит!

- Что??? - Лилит вздрогнула, почувствовав, как вдруг отчаянно заколотилось сердце.

- Что слышала. Он ещё днём приехал, но не хотел тебе мешать работать. Только встретить и проводить до дома.

Только теперь Лилит заметила, насколько темно стало на улице. Уже загорелись первые фонари. Шаманка метнулась к окну и сразу увидела на одной из скамеек у фонтана знакомую долговязую фигуру. Почувствовав на себе взволнованный взгляд, бродяга обернулся и помахал рукой. Лилит, не в силах сдержать улыбки, замахала в ответ, семафоря, что скоро выйдет. Трийц следил за этим с плохо скрываемым удовольствием. Лилит торопливо сохранила результат работы всего дня, закрыла все " окна", выключила компьютер, подхватила свою сумку и бегом помчалась вниз.

Он совсем не изменился. Всё тот же уверенный, прожигающий насквозь взгляд, густые иссиня-чёрные волосы, схваченные маскировочной расцветки банданой, смазанная маскировочной дрянью чешуя, бледная обветренная кожа, которую не мог победить никакой загар, кривая улыбка, которая с каждым шагом девушки преображалась в просветлённую, откровенно андрогинная внешность, с которой ничего не могли поделать ни старая одежда, ни брутальные повадки, ни нож в чехле, пристёгнутый к правому бедру... Лилит едва удержалась от того, чтобы повиснуть у него на шее. Она ещё не забыла их первый поцелуй... после которого они расстались до конца её обучения в " Нагате". За несколько шагов она замедлила скорость и остановилась на расстоянии вытянутой руки.

- Привет... - выдохнула девушка, чувствуя, как перехватывает дыхание.

- Привет, - кивнул Калеб. В зелёных, как самые лучшие сорта малахита, глазах светилась радость. - Что-то ты припозднилась.

- Новое дело.

- Интересное?

- Скорее, запутанное.

Они неторопливо двинулись в сторону переулка, ведущего на площадь Памяти.

- Поделишься?

- Лучше расскажу за ужином.

- Ты меня приглашаешь? - изогнул бровь бродяга. - Куда?

- К нам домой, конечно. Сегодня ужин готовит Ди, а ты, небось, уже давно домашненьким не питался.

Калеб неуверенно поджал губы.

- К вам... домой?

- А что такое? Тебе у нас что-то не нравится?

- Вообще-то... я хотел... почтить ваш дом своим присутствием... когда... ты согласишься стать моей.

Лилит остановилась, чувствуя, как начинает гореть её лицо. Да, когда они расставались после дипмисии, Калеб ясно сказал, что переступит порог дома Суоминенов только в том случае, если это приведёт его к ней в постель. " Волк" был предельно откровенен в ту ночь, но тогда же он сказал, что не торопит с ответом и готов ждать ровно столько, сколько потребуется. Лилит поняла, как он мог расценить её приглашение, уже по тому, как он сверкнул глазами...

- Но ведь тебе не обязательно заходить внутрь. Посидим на терассе, чайку попьём с булочками, пообщаемся...

- Ли, я ясно и чётко сказал, - непреклонно повторил Калеб, вцепившись в лямки своего рюкзака. - Я переступлю порог вашего дома только в том случае, если это приведёт меня к тебе в постель. И никак иначе.

- А если мы в саду посидим? Это будет считаться территорией дома?

- Пикник среди ночи? - ухмыльнулся бродяга. - А ты не боишься, что я смухлюю и попытаюсь завалить тебя прямо на травке?

- Если это будет просто поцелуй, то не возражаю, - как можно спокойнее и увереннее ответствовала Лилит, чересчур ярко представив себе эту картинку. В животе тут же сладко сжалось. Нда, пора тебе, милочка, подумать об этом всерьёз... Нет, не сегодня, иначе не получится сосредочиться на новом деле.

- А страстные объятия? - не отставал Калеб. - Мало ли во что они могут потом перерасти...

- Ты не посмеешь, - мотнула головой Лилит. Они вошли в переулок, укрывший их мягким полумраком. Внезапно Лилит почувствовала его совсем рядом с собой и невольно сжалась. - Ты же не хочешь заранее меня напугать перед " первой брачной ночью"? - Голос шаманки дрогнул.

Ладони с длинными гибкими пальцами опустились ей на плечи, и шеи коснулось жаркое дыхание.

- Конечно, не хочу. - Калеб провёл кончиком носа по крошечному участку кожи за ухом. - Я хочу соблазнить тебя неторопливо и аккуратно, чтобы ты сама попросила зайти дальше... чтобы сама тянулась к моим губам, обнимала так, будто боишься остаться одна... Я хочу, чтобы наша первая ночь любви была особенной. Поэтому и не тороплю. Ты должна созреть для этого, а не поддаваться на провокации с моей стороны. Так мы оба получим больше удовольствия. Я ведь чувствую, ты уже начинаешь хотеть этого не меньше меня... но ты ещё не готова. Ты ещё боишься.

Лилит повернулась и увидела, как в полумраке переулка горят его глаза. Как у Барона в тёмной комнате. Жутковато выглядит... но не для неё.

- Я не боюсь...

- Боишься, - уверенно мотнул головой бродяга и легко коснулся губами исчерченной шрамами щеки. - Сейчас у тебя всё внутри обмирает, а ведь я даже ещё не целую.

- Ты уверен... что это страх? Что это не... желание?

- Страха в этом чувстве больше, и меня это не устраивает. Я не хочу, чтобы ты боялась. Хочу, чтобы ты просто хотела меня, как я тебя. Чтобы это был не страх, а волнение. Предвкушение.

Сильные тонкие жилистые руки по-хозяйски обняли её, слегка прижав к худощавому стройному телу, но не перегибая. Лилит всегда удивляла его способность угадывать, насколько далеко можно зайти...

- Калеб...

- Что?

- Пожалуйста... поцелуй меня...

- Ты этого действительно хочешь?

- Да... прошу...

Как и тогда... Сначала лёгко коснуться, будто сомневаясь, потом чуть прижаться, чувствуя, как размыкаются губы, приокрывается рот, и только тогда чуть усилить напор, попутно гладя горящие скулы и щёки. Пройтись по подбородку, отметив уголки рта, и снова приникнуть, зная, что сейчас будет ответ. Робкий, неумелый, но тем не менее желанный. Постепенно руки начинают смелеть, оглаживая плечи и спину, одна обязательно коснётся шеи, скользнёт вдоль ключицы, вызывая мурашки - самыми кончиками пальцев - и поцелуй становится крепче, наполняясь подлинной страстью, желанием, от которого перехватывает дыхание и темнеет в глазах. И весь мир вокруг исчезает. Остаётся только тепло и тяжёлое дыхание рядом... Хочется обнять в ответ, прижаться всем телом, чувствуя дрожь сдерживаемого желания, и снова поддаться властным губам...

Лилит, едва понимая, что делает, обхватила его шею, приподнявшись на цыпочках, и запустила пальцы в его волосы на затылке. Калеб с приглушённым стоном оторвался от неё и отшатнулся, привалившись плечом к стене и прикрыв рот ладонью.

- Нет... хватит... иначе я за себя... не отвечаю...

Лилит с сожалением выдохнула, унимая бьющееся сердце и выравнивая дыхание. Всё-таки шаманы чувствуют куда сильнее и острее обычных людей... Может, действительно, не стоит так бояться?..

- Прости...

- Ничего... Это... было... хорошо.

- Я не умею целоваться... - смущённо пожала плечами Лилит, поправляя лямки своего рюкзачка на плечах.

- Не важно. Когда привыкнешь, это пройдёт.

- Может, чтобы я быстрее научилась... стоит почаще целоваться?

- Это намёк? - К бродяге начало возвращаться прежнее шутливое настроение.

- Если да, то что? - улыбнулась в ответ Лилит.

- Тогда я принимаю твоё приглашение на ночной пикник у вас в саду.

В метро было немноголюдно, и многие обращали внимание на странную пару, забившуюся в угол рядом с задней дверью. Они просто стояли рядом и молчали, то рассеянно глядя по сторонам, то посматривая друг на друга и сдержанно улыбаясь. Наследницу Суоминенов узнавали не все - всё-таки юная шаманка старалась особо не светиться перед журналистами - но, когда узнавали, то присутствие рядом с ней бродяги-мутанта вызывало недоумение. Да, Суоминены - люди без сословных и расовых предрассудков, но этот бродяга!.. Последний ученик легендарного Чёрного Лиса, скандально известный по судебному процессу, где его полностью оправдали в особо жестоком убийстве - вопреки ожиданиям общества - и рядом с ней!.. Лилит понимала, что слухи поползут обязательно... Ну и хрен с ними. Не она сплетницей станет. Слухом больше, слухом меньше... Да и братья порадуются, что их отношения наконец-то сдвинутся с мёртвой точки.

- Вот пялятся... - проворчала она, демонстративно прислоняясь к его плечу. - Как будто им больше всего надо.

- Люди есть люди, - притворно вздохнул " волк", обнимая её одной рукой. - Их ничего не изменит - даже конец света.

- Это точно...

Стоять так рядом с ним было хорошо. Жаль, что станция " Моранна" так быстро появилась за окнами вагона... Лилит, поддавшись порыву, взяла своего спутника под руку, и так они вышли на платформу. Калеб, ухмыльнувшись, мастерски принял облик степенного джентельмена, выгуливающего свою даму по солнечному парку. Лилит, внутренне давясь от смеха, подыграла. Как на них все таращились! Когда они проходили мимо зеркальной витрины ларька, девушка мимоходом бросила взгляд на отражение, и увиденное ей понравилось. Пожалуй, они неплохо вместе смотрятся! Особенно, если Калеб наденет свою парадную форму " Золотого феникса" с банданой, и она, вопреки привычке, приоденется... только никакой косметики...

На улице они не выдержали и расхохотались в полный голос, но, заметив, как неодобрительно косится постовой, удрали на другую сторону улицы, придерживая свои рюкзаки.

- Это было интересно! - высказался Калеб, отсмеявшись. - Мне понравилось.

- Мне тоже.

- Ты подумала про мою парадку или мне показалось?

- Не показалось. Я подумала, что мы бы лучше вместе смотрелись...

- Тогда надо будет как-нибудь сфотографироваться. Ты платье наденешь или в джинсах останешься?

- Пока не знаю... Я не люблю платья, ты знаешь. Да и к моей физиономии они теперь точно не подойдут.

- Симпатичная у тебя физиономия! - возмутился бродяга. - Хорош на себя наговаривать! Лично мне она очень даже нравится.

- Да ладно... Не красавица же.

- А мне модельная красотка и не нужна. Зачем мне манекен в постели?.. Да и на меня посмотри. Можно подумать, что я сам...

- А, по-моему, ты очень красивый. Да, нетипичная у тебя внешность, но если приглядеться...

- Вот и я к тебе пригляделся. И другой мне не надо.

Чтобы пресечь возможные возражения, бродяга прижал её к ближайшему фонарному столбу и коротко, но крепко поцеловал.

- Так понятно? - шепнул он.

- Предельно. А ты не слишком гонишь?

- А кто говорил о практике?

- Но не посреди же улицы!

- Понял. Раскаиваюсь. Прошу дать возможность загладить, искупить.

В зелёных глазах плясали чёртики. Эх, видели бы его сейчас ребята из Вольного Братства - не узнали бы ни за что!.. Этот весельчак и балагур - их Кэл, холодный, жёсткий и циничный? Готовый без сомнений и рассусоливаний прирезать любого, кто посмеет поднять на него руку? Вечно напряжённый, как взведённая до упора пружина? Не-е-ет! Не иначе в это тело вселился чужой дух!..

До самой ограды дома Суоминенов они перешучивались и подкалывали друг друга. Лилит видела и ощущала, как он отдыхает душой... Ему это действительно нужно. Если к тому моменту, как она либо разберётся с новым делом, либо его снова приостановят, парень снова нарисуется в Кавари, стоит попытаться затащить-таки его в дом...

Сад вокруг дома как никогда казался кусочком леса, занесённого в черту города. В ближайших кустах сверкнули два горящих глаза, и Лилит, остановившись, подхватила на руки здоровенного чёрного кота.

- Барон... Хозяйку встречаешь? Соскучился?

Кот тут же затарахтел, потираясь усатой мордой о щеку хозяйки. Калеб с лёгкой завистью посмотрел на кота.

- Хотел бы я быть Бароном... - пробормотал он.

- Это как? Весь в шерсти и с хвостом?

- Нет, спать рядом с тобой, когда захочется.

Лилит снова покраснела.

- Успеешь.

- Это тоже считать намёком?

- Да, причём большим и толстым. Может, когда ты нарисуешься здесь в следующий раз...

- Ловлю на слове.

- Эй, я сказала " может"!

- Тем более.

Затащить парня на террасу всё-таки не получилось - упёрся, как осёл. Лилит пообещала быстренько обернуться и припустила во весь дух к себе в комнату. На кухне тихо горело дежурное освещение, но там никого не было. Лилит притормозила, чтобы заглянуть в холодильник. Ага, Ди опять размахнулся на целый ресторан! Только разогреть осталось... Ладно...

В Большой гостиной тоже было пусто. На втором этаже шелестела вода в ванной да ругался в своей комнате Юрка, расправляясь с очередной сворой монстров... или наёмников... Негромко что-то напевал Роберт. Наверно, учит новую партию. Говорил же, что готовятся к премьере...

- Ты уже дома? - В коридор выглянул Ди. - А чего припозднилась?

- Да как-то так... - Лилит смутилась. - Ди... ты нам не разогреешь?

- Нам? - вскинул брови кулинар.

- Да... Там меня Кэл снаружи ждёт... Мы хотели в саду посидеть, поужинать... Он же в дом заходить отказывается...

- Ага. - Ди расплылся в понимающей улыбке. - Так я быстро! Ты не торопись сильно. Переоденься, умойся...

- А кто в ванной?

- Лео. Ему на дежурство скоро.

- Опять кого-то подменяет?

- Нет, к Анжело кого-то из ваших положили. Его надо побыстрее на ноги поставить. Руководство пока не в курсе... Ну, ты знаешь, как они эти дела проворачивают.

Лилит вбежала в комнату и начала торопливо переодеваться в домашнее. Быстрее, пока... Стоп, а куда ты так торопишься? Калеб же не сказал, сколько будет ждать. Ну ты, мать, даёшь! Ты смотри, голову совсем не потеряй, а то ведь бывает и такое...

Причёсываясь на ходу, Лилит столкнулась в коридоре с братом. Лео вытирал волосы полотенцем.

- Ли! Давно пришла?

- Только что.

- Куда-то спешишь?

- На свидание.

- А кавалер где?

- В саду ждёт. Я пригласила его на ужин.

- Кэл? - понимающе кивнул целитель.

- Да, возле управления меня ждал.

- Ну, ладно...

Опять этот взгляд... Ладно, думайте что хотите, но сегодня ничего такого не будет.

Ди и бродяга уже вовсю обсуждали последние новости, расставляя на маленьком столике вилки, тарелки и чашки.

-... так что лучше тебе туда не соваться.

- Думаешь? А мне кажется, что сунуть нос будет своевременным.

- Решай сам, только на рожон не лезь. А то Ли расстроится, если с тобой что-то случится.

- Помочь? - склонилась над ними девушка.

- Не надо, мы сами, - отмахнулся Ди, выпрямляясь во весь свой немалый рост. - Что-то ещё? - снова повернулся он к Калебу.