HOMO VULGARIS 2 страница

- Помочь? - склонилась над ними девушка.

- Не надо, мы сами, - отмахнулся Ди, выпрямляясь во весь свой немалый рост. - Что-то ещё? - снова повернулся он к Калебу.

- Да пока ничего больше не надо. Если что - Ли зашлю к холодильнику.

- Кэл, тебе же не раз было сказано: наш дом - твой дом. Чего ты кобенишься, как девица на выданье?

- Не хочу у вас жить на птичьих правах, - поморщился тот.

- Да при чём тут птичьи права? Ты же наш друг, а для друзей у нас всегда место найдётся!

- Нет, я хочу, чтобы всё было по правилам.

- Да про этот обычай уже и не помнит никто. С каких пор ты стал таким старомодным?

- А, по-моему, вполне разумный обычай.

- Ладно, не буду вам мешать... Отдыхайте, заправляйтесь... Если что - я на кухне.

Ди ушёл, оглядываясь и украдкой показывая подруге два оттопыренных больших пальца. Лилит в ответ показала сжатый кулак.

- Не будет сегодня ничего, - хихикнул Калеб.

- Тогда чего они так смотрят, как будто наша " первая брачная ночь" запланирована на сегодня?!!

- По-моему, ты перемудрила. - Бродяга стащил с ближайшей тарелки кусок жареной курятины и начал сооружать бутерброд. - Неужели я так здорово тебя поцеловал, что у тебя теперь все мысли в одну сторону?

- Наверно... Просто... это моё первое свидание.

- Охотно верю. В общем, я хотел сказать, что они просто рады за тебя... за нас. Что какие-то подвижки появились.

- Да?

- Уверен. Да расслабься ты! Сидишь, как на иголках.

- Прости... я волнуюсь.

Сначала они просто ели и болтали ни о чём, любовались звёздами и сияющим иллюминацией Хрустальным Пиком... Потом пришёл Барон, получил свою порцию угощения и ревниво пристроился рядом с хозяйкой. Было так спокойно и хорошо... Лилит как-то незаметно для самой себя оказалась совсем рядом с Калебом, а его рука обвила её талию. Как будто так и должно быть. Лилит рискнула прижаться к его плечу... Рука приподнялась чуть выше, задев край футболки, пальцы скользнули по коже бока...

- Что ты делаешь?

- А ты?

- Да так, просто мне так удобнее... и нравится...

- Вот и мне нравится. У тебя очень гладкая кожа.

- Ты помнишь, что сегодня ничего не будет?

- Помню, конечно... А вот на счёт этого никаких условий не было. - И бродяга наклонился к её губам. - Практика, помнишь?

- Практику можно.

- Тогда не будем зря терять время. Если тебе вдруг захочется, то можешь и меня погладить...

Поцелуй за поцелуем... Лилит всё больше осваивалась, перестала теряться... Если бы ещё голова так не кружилась... Так, а вот это непорядок! Зачем это ему укладывать её спиной на травку?.. А, так удобнее? Тогда ладно.

Всё-таки шаманы всё чувствуют намного острее, чем обычные люди. Особенно если два шамана лежат на мягкой травке, обнимаются, целуются, и один из них испытывает сильное желание, а вторая не знает толком, как на это реагировать. Вроде и хочется зайти чуть дальше, и не стоит этого делать здесь и сейчас...

- Необязательно заходить слишком далеко, - мурлыкнул " волк", целуя шею. - Я вполне неплохо себя контролирую.

- Но ты же хочешь меня...

- Безумно хочу, - признался Калеб, перебирая её растрёпанные волосы, - но не буду настаивать. И дело не только в том, что я обещал.

- А в чём?

- Я чувствую, что ещё не время. Должно произойти что-то ещё, и тогда будет можно.

- Снова твоё чутьё? Или ты видел вещий сон? - насторожилась Лилит, привстав.

- Ничего конкретного. Просто чувствую. - Калеб тоже лёг, глядя в ночное небо.

- Плохое или хорошее?

- Не знаю. Но оно произойдёт совсем скоро. И это изменит нашу жизнь.

- Надеюсь, что в лучшую сторону, - шепнула Лилит, обняв его и прижавшись к груди, в которой торопливо отбивало чечётку сердце. Да, очень хочет... - Я очень хочу, чтобы в твоей жизни, наконец, случилось что-то хорошее.

- Оно уже случилось, когда я встретил тебя. И моя жизнь станет ещё лучше, когда ты станешь моей. - Калеб повернул голову в её сторону. Лилит невольно вздрогнула, заглянув в эти печальные выразительные глаза. - Ли, я клянусь тебе... Может, я и не самый лучший мужчина в этом мире. Может, я никогда не смогу дать тебе что-то большее, чем краткие свидания. Может, даже я и не вернусь когда-нибудь... всякое бывает... но я тебе обещаю - я сделаю всё, чтобы ты не пожалела о том, что согласилась быть со мной.

- Я... уже не жалею. И... думаю, можно зайти чуть-чуть дальше... пока у меня ещё есть свободное время.

- Ты уверена?

- Можно попробовать. Мне... снять футболку?

- Только если ты окажешь мне встречную любезность. - На бледном лице вновь заиграла улыбка.

- Я... не умею...

- А я подскажу.

Сигнал будильника разбудил стажёрку СС ровно в половине восьмого. Лилит села на кровати, не открывая глаз, широко зевнула, потягиваясь... и резко распахнула глаза, вспомнив поздний ужин и чем он закончился.

Лилит осторожно коснулась своей плоской, как у мальчишки, груди, вспоминая, как тёплые ладони бродяги гуляли по её телу... Это было... приятно, особенно, когда одновременно с этим мягкие губы крались вдоль кромки челюсти, прихватывали мочку уха, скользили вдоль шеи... Лилит пыталась отвечать и, к собственному удивлению, поняла, что это совсем несложно. Особенно когда ты настраиваешься на волну того, кто с тобой рядом, и чувствуешь всё, что чувствует он. Калебу очень нравилось, когда Лилит, стянув с него бандану, поглаживала его густые волосы, запускала в них пальцы, будто расчёсывая... особенно на затылке. Как она несколько суетливо, но бережно гладит его плечи, руки, перехватывает ладони и чуть сжимает их своими... как касается его плоского крепкого живота, который тут же поджимается... От этого голову кружило не меньше, чем от поцелуев.

Барон, увидев, что хозяйка проснулась, зажмурился и потянулся, широко зевнув, а потом соскочил с кровати и нырнул в свою дверцу, врезанную во входную дверь ближе к углу. Лилит решительно встала и заметила на подоконнике широкий мясистый лист, прижатый створкой окна.

Это оказалась записка, нацарапанная, вероятнее всего, ногтем или острым сучком. На поверхности мясистого листа выступившим и засохшим белесым соком было написано: " Память коварна, но она же - наш хранитель. " Лилит узнала цитату из культового фильма " Записки Звёздных Трасс". Эту фразу приписывали первому вождю Вольного Братства, которая быстро пошла в народ и стала классикой. Значит, Калеб надеется, что при следующей встрече его мечта исполнится...

На кухне, мурлыкая себе под нос, жарил гренки Роберт. Повернувшись на шлёпание босых ног, певец обернулся и помахал зажатой в пальцах вилкой.

- Бодрое!

- Очень бодрое, - кивнула Лилит, залезая в холодильник. Ночной пикник несильно разорил запас кулинарных шедевров Ди. Шаманка достала миску с курятиной, выложила на тарелку пару кусков, добавила запечённой картошки и сунула это всё разогреваться в микроволновку.

- Как свидание? - продолжил распросы Роберт, откидывая с глаз постоянно сползающие белоснежные кудри. Сегодня, видимо, решил над волосами не издеваться...

- А разве ты сам не видел? Окно твоей комнаты выходит аккурат на это место.

- Я счёл невежливым подглядывать... - дёрнул уголком рта Золотой Голос Альянса. - Однако ещё чуть-чуть децибелл - и вас бы услышали соседи.

- Ничего не было! - поспешила уточнить Лилит.

- Я знаю. Я слышал, как вы разговаривали об этом. Я рад за вас, Ли. Надеюсь, что в следующий раз...

- Только давай без празднований, ладно? - взмолилась Лилит, доставая тарелку из микроволновки и отрезая себе хлеба.

- Почему? Традиция...

- Плевать, - решительно мотнула головой Лилит и села за стол. - Да, это будет серьёзное и важное событие, но я не хочу впихивать его в календарь!

- Юрка обидится, - усмехнулся певец. - И Ди тоже. Он уже прикинул, какой именно тортик испечь...

- Никаких тортиков! Даже на двоих!

- Ну чисто же символически...

- Никаких тортиков!

- Ладно, там посмотрим. - Роберт снова повернулся к сковородке.

- Нечего там смотреть... - пробубнила с набитым ртом Лилит.

На кухню, так же отчаянно зевая, выполз Ди. Почти такой же лохматый и заспанный.

- А, встала уже... " Волчара" наш тебя не сильно вчера помял?

- Что за намёки? - возмутилась девушка.

- Это не намёки. Вампирычу только что звонил Иван. Поступила информация о новом исчезновении. Это по твоему новому делу.

- Снова? - С Лилит моментально слетели остатки сна.

- Да. Все подробности будут в управлении.

Лилит начала торопливо сметать завтрак с тарелки.

- Пропавшая - Даурия Гендо, двадцать восемь лет. - Лок протянул подруге распечатку. - Разведена, воспитывает сына. Пропала на территории супермаркета " Эльдорадо", на втором уровне, как раз напротив камеры слежения над центральной лестницей. Запись я тебе уже скинул.

Лилит, заметив, что её компьютер уже включён, благодарно кивнула.

- Ну, как вчера порезвились? - хлопнул приятеля по плечу Олег. - Судя по вашим наглядным многообещающим междусобойчикам вчера, ночью должны были оторваться на полную...

- Олег, я тебя прибью когда-нибудь, - беззлобно пригрозил умник. Впрочем, он выглядел вполне себе довольным. Марк тоже что-то мурлыкал себе под нос, копаясь со своим делом.

- Но ведь не можешь не признать, что я не зря вас спровоцировал!

- Да, это стоило сделать, - вздохнул Лок, - но при этом совсем необязательно пошлить.

- Какие пошлости, бро? - совершенно искренне удивился одноглазый. - Все же свои!

- Не повод, - отрезал Лок и снова уткнулся в монитор.

Лилит пробежала глазами распечатку с данными по пропавшей, а потом запустила видео. Супермаркет " Эльдорадо" - один из самых крупных на территории Хрустального Пика. Расположен почти в центре пятого отрога. Восемь уровней, свой собственный парк аттракционов для детей, восемь интеррактивных кинотеатров, четыре кафешки и шикарный ресторан " Магнолия", куда часто приглашают на мастер-классы Ди, плавательный бассейн... Да там всё буквально напичкано следящей техникой - владельцы тщательно блюли репутацию! Там даже карманники не рисковали промышлять. И кто-то решился на похищение в таком месте, зная, что хозяева тут же поднимут шум?..

Видео... Так, что у нас тут? Ага, знакомое место. Вот пропавшая... Симпатичная. Поднимается на эскалаторе, выходит на площадку, проходит через рамку... и исчезает. По экрану идёт рябь - прямой признак срабатывания портала. Назад. Рябь... Назад... Что-то настораживает в этом моменте... Что? Лилит пересмотрела фрагмент раз десять, пока не поняла, что ей не нравится. Возле входа в отдел бытовой техники маячит знакомая фигура. Вот Даурия Гендо проходит через рамку... Фигура чуть-чуть поворачивает голову... смотрит в камеру...

Вон. Всё-таки всплыл, сука! И ведь издевается!

На ругань Лилит к столу подскочили все, и даже Наката попытался пересесть в своё кресло и подрулить поближе.

- Что?

- Ты что-то увидела?

- В чём дело?

- Полюбуйтесь! - Лилит увеличила стоп-кадр и навела резкость, насколько это было возможно.

Многоэтажный дружный мат сотряс кабинет. Марк так долбанул кулаком по столу, что монитор аж подпрыгнул, и бреанец торопливо извинился. В коридоре затопали ноги, и к ним заглянул Эрик из соседнего кабинета.

- Что у вас стряслось???

- Вон всплыл! - с искажённым от гнева лицом обернулся к коллеге Марк. - Привет нам передал, гнида! Глянь-ка сам!

Эрик посмотрел и тоже выругался.

- Х... во! Значит, он имеет прямое отношение к этим исчезновениям?

- Если и имеет, то только в последние несколько лет, - мотнул головой Лок. - И мне это решительно не нравится.

- Мне тоже, - буркнула Лилит. - Я успела изучить почти всех пропавших и, кажется, поняла, по какому принципу их отбирают.

- И по какому же?

Все начали разбредаться по своим местам. Рядом остались стоять только Марк и Лок.

- На прошлой неделе нашли одного из пропавших - Дональда Стоуна. Он сейчас в клинике для душевнобольных. Судя по тому досье, что на него собрали наши внештатники, это был парень с весьма активной жизненной позицией, постоянно тусовался с байкерами. Словом, волевой человек. А вернулся как пыльным мешком пришибленный и до сих пор молчит. Я собиралась сегодня съездить в клинику и посмотреть на него. Даурия тоже подходит под эти категории - у неё свой собственный бизнес - сеть небольших ателье по пошиву одежды по всей Кавари. Бизнес весьма успешный, приносит стабильный доход, постоянная клиентура, даже богема не брезгует. При этом, - Лилит снова заглянула в досье, - до сих пор успешно отбивается от бывшего мужа, который пытается отжать у неё часть дела. Формально они начинали вместе, но вся тяжесть была на ней, в том числе по разборкам с " крышей". Одним словом, бой-баба.

- Но зачем их похищают?

- Надеюсь, встреча с Дональдом мне даст наводку. Лок, порыскай по нашим архивам и подними сведения о других " возвращенцах", если таковые есть.

- Я мигом. - Аналитик тут же сел на своё место и забарабанил по клавиатуре. - Скинуть тебе сразу?

- Ага, чтобы не валандаться с соединением... Всё, я побежала. Если будут спрашивать - я в " поле".

Лилит закрыла все " окна" и вылезла из-за стола.

Госпиталь при храме Святого Гикавы производил удручающее впечатление. Особенно на шамана. Лилит с содроганием и жалостью смотрела на бесцельно слоняющиеся фигуры в белых больничных рубахах.

- Дональд до сих пор молчит, - вздохнул брат Один, перебирая чётки. - Мы уже почти всё перепробовали... Остаётся последняя надежда на его девушку. Может, хоть ей удастся его расшевелить.

- Девушка? У Дональда есть девушка?

- Да, приходит одна почти каждый день. Очень милая и добрая. По нескольку часов с ним сидит, щебечет... Вон она.

Лилит посмотрела в сторону сквера, на который указал монах, и увидела сидящую на скамейке под деревом пару. Дональда Стоуна шаманка узнала только по горбатому носу - парень настолько сильно изменился, что его не узнала бы и родная мать. От пышущего здоровьем крепыша, некогда беспечно рассекавшего на байке по ночным улицам, остался только высушенный до костей тощий парень с провалившимися потухшими глазами. Без слёз, как говорится, не взглянешь. Девушка, сидящая рядом с ним, изо всех сил делала вид, что всё хорошо, делилась новостями, рассказывала про свой диплом по структурной лингвистике... а сама, сразу видно, расплачется, едва выйдет за ворота.

- Вы хорошо его обследовали? Какие-нибудь следы были? Пытки, инъекции?

- Ничего, - сокрушённо покачал головой монах. - Никаких следов, кроме крайнего истощения. Мне рассказывали, каким был Дональд до пропажи... и я не представляю, что надо было делать, чтобы сломать такого сильного парня.

- Сломать? - удивлённо переспросила Лилит.

- Да, именно сломать. Вытравить и убить душу, волю и интерес к жизни. Сейчас он живёт на одних рефлексах, сам даже не ест - приходится кормить с ложки. Я не представляю, как можно этого добиться. Даже во время войны бреанские учёные таких варварских экспериментов не проводили. Только энтузиасты после.

Лилит задумалась. Сломать... Калеба когда-то тоже пытались сломать, но её " волчара" тогда был совсем мальчишкой... да и то его опыт тут не годится - он буквально чудом выжил в той яме. При регулярных пытках, лошадиных дозах всякой дряни, на голодном пайке из крыс и рискуя утонуть во время сезонов дождей. И следов на нём после этого ада предостаточно - одна броня из чешуи чего стоит! Неужели это был опыт? И кто-то пробует разные варианты? Может, стоит заглянуть в Мёртвый город?.. Нет, не сейчас. Вдруг эти изверги до сих пор там сидят, поджидая новую жертву?

ЛАБОРАТОРИЯ

К горлу подкатила тошнота, и чьи-то руки оперативно перевернули девушку на бок. Полегчало. Затем губы и подбородок обтёрли какой-то тряпкой. Лилит попыталась поблагодарить благодетеля, но желудок снова вывернуло наизнанку. На лоб легло что-то прохладное и влажное. Переведя дух, Лилит приоткрыла глаза, но всё вокруг расплывалось в вязком полумраке. Удалось разглядеть только смазанный силуэт склонившегося над ней человека.

- Спа... си... бо... - в три приёма выдохнула шаманка и закрыла глаза.

Ответа не последовало.

Едва тошнота отпустила, Лилит провалилась в беспокойный сон, чувствуя рядом присутствие незнакомца, но спала она недолго, и разбудил её пронизывающий до самых костей холод. Лилит подтянула колени к груди, обхватила себя руками и попыталась включить " обогрев", но почему-то не смогла. Через пару минут её зубы начали выстукивать морзянку. Лба коснулась прохладная рука, которая показалась тёплой, и тут же убралась. Через какое-то время уже знакомые руки начали во что-то её укутывать. Щеки коснулось что-то колючее, и Лилит поняла, что это что-то вроде шерстяного пледа. Такие свободно продавались во всех текстильных магазинах.

- С-с-сп-п-пас-с-сиб-бо...

Благодетель по-прежнему молчал, но в его молчании чувствовалось удивление. Лилит слабо улыбнулась и снова провалилась в сон.

Проснулась Лилит уже более-менее здоровой, хоть небольшая слабость давала о себе знать. Голова побаливала, но вполне терпимо. Ещё хотелось есть. И пить. Девушка выпуталась из пледа песочного цвета с тёмными поперечными полосами, размотала с ног какую-то выцветшую ветошь, бывшую когда-то чем-то проде простыни-" паруса", приподнялась на руках и обнаружила рядом со своим ложем поднос, на котором стояла полулитровая железная кружка с водой и два больших ломтя ржаного хлеба. Неплохо после такой экстремальной прочистки желудка... Заправляясь и стараясь жевать тщательнее, Лилит огляделась.

Она находилась в узкой вытянутой камере примерно полтора на три метра. Выход перегораживала стальная решётка с врезанной дверцей, нижний край которой не доставал до пола сантиметров двадцать. Окон не было. Вся обстановка состояла из жёсткого топчана, на котором она сейчас сидела, и вбитого в пол полуметрового бетонного цилиндра с крышкой, из-под которой тянуло канализацией. Единственным источником света были тускловатые лампы коридора. Всё это походило на тюрьму.

Доев хлеб и выпив всю воду, Лилит немного поразмялась и выглянула наружу, насколько позволяла решётка. Удалось насчитать ещё семь камер - итого по четыре с каждой стороны коридора - и разглядеть массивную железную дверь. Других пленников не было. Стажёрка СС была здесь одна.

Лилит попыталась вскрыть замок на своей решётке и была неприятно удивлена тому, что ничего не вышло. Замок как будто спёкся изнутри, намертво спаяв запорный механизм. Значит, выбраться отсюда пока не получится... Оставалось только ждать подходящего момента и собирать информацию. Можно было, конечно, попытаться разогреть саму решётку и отогнуть прутья, но Валек часто говорил, что перегружать организм после черепно-мозговых травм или больших доз яда не стоит. Желательно дождаться, пока организм не восстаноевится, даже если из всех тревожных симптомов есть только головная боль.

Проверив напоследок карманы, Лилит нашла в них свой mp3-плейер и коробочку с апельсиновым драже, на которые похитители отчего-то не позарились. Забросив в рот пару горошинок, девушка задумалась... и вдруг услышала скрип открывающейся двери. В коридор кто-то вошёл. Лилит торопливо приникла к решётке и едва сдержала удивлённый возглас.

Рост не ниже ста восьмидесяти сантиметров, худощавое телосложение... хотя правильнее было бы назвать его тощим и угловатым. Довольно узкое бледное лицо обрамляли длинные растрёпанные рыжие волосы глубокого медного оттенка. Выступающие скулы, впалые щёки, едва тронутые рыжеватым пушком, тонкие ярко-пунцовые губы, чуть запавшие светло-голубые глаза... Лицо абсолютно бесстрастное, как у выставочного манекена. Старый грязно-серый комбинезон с оборванными выше локтей рукавами висит мешком. Босой. Прямая, как по линейке, спина, развёрнутые плечи, жилистые руки с тонкими запястьями висят вдоль тела. Взгляд пустой, как у рыбы в витрине магазина. Нет... не может этого быть... Откуда?..

Рыжий подошёл к решётке камеры, в которой сидела Лилит, и плавно опустился на корточки. В желтоватом свете ламп стали видны редкие крапинки веснушек на скулах и переносице, сухая, шелушащаяся от недостатка витаминов кожа, короткий шрам, пересекающий левую бровь, от чего та весьма специфически изогнулась, круги вокруг глаз от постоянного недосыпа и мазки какой-то грязи. Россыпь точно таких же шрамов была и на руках - одни застарелые, другие вполне себе свежие. Волосы тусклые и безжизненные, давно немытые. Лилит, всё ещё не веря собственным глазам, вцепилась в решётку.

- Дэн?.. - непроизвольно вырвалось у неё.

Рыжий моргнул, словно удивившись. По радужке пробежали красные огоньки.

- Выполнен переход в автономный режим, - механическим тоном с маленькими паузами между словами сообщил он. - Выполняется ожидание приказа.

Лилит, поколебавшись, рискнула перейти на " сквозное" зрение, от чего голова разболелась ещё пуще. Зато это окончательно убедило шаманку в том, что перед ней сидит самый настоящий киборг. Тело было буквально напичкано какой-то неорганической дрянью, как кекс изюмом - если, конечно, повар попался достаточно щедрый. Особенно заинтриговал мозг. Вопреки ожиданиям обчитавшейся " Космоолухов" Лилит, мозг этого рыжика был довольно-таки развит и активен. Неорганический объект - вероятно, процессор - был вживлён между полушариями, а от него тянулись отростки, которые, разветвляясь, опутывали мозг неким подобием паутины. Эмоциональный фон у парня был довольно слабый, а сердечная " искра" - тусклой.

- Выполняется ожидание приказа, - повторил киборг, когда пауза затянулась.

- Какого... приказа? - растерялась Лилит.

- По обеспечению вашей жизнедеятельности, - ровным тоном объяснил киборг. Зрачки глаз сфокусировались на пленнице. - Вы испытываете потребность в чём-либо?

- Да, хочу, чтобы меня отсюда выпустили.

- Данный приказ не входит в перечень предназначенных к исполнению, - тут же ответил киборг. - Измените приказ.

- А что можно приказывать? Что входит в этот твой перечень?

- Доставка пищи. Снабжение медикаментами и оказание первой медицинской помощи. Данные приказы приравниваются к приказам, отдаваемым объектами со статусом " хозяин", и являются обязательными к исполнению.

Голос у киборга был довольно высокий, чуть хрипловатый и мог бы казаться приятным... если бы не машинные интонации.

- А какой статус присвоен мне?

- Вам присвоен статус " пленник".

Кто бы сомневался... Лилит, задумавшись, достала из кармана коробочку с драже, выщелкнула два шарика и вдруг заметила, что рыжий уставился на её руки. Интересно... Лилит закинула один шарик себе в рот, а второй протянула киборгу.

- Хочешь?

- Принимать пищу из рук лиц, не имеющих статуса " хозяин", запрещено, - ответил киборг, по-прежнему не сводя глаз с шарика драже.

- Да ладно, кто узнает-то... Угощайся.

- Принимать пищу...

- Открой-ка рот, - перебила его Лилит. Киборг моргнул, но подчинился, и Лилит забросила туда шарик. - Закрывай.

На зубах киборга хрустнуло, и мозг выдал такую реакцию, что Лилит стало ясно - то, что только что произошло, было совсем не тем, что он ожидал. Бледное лицо осталось неподвижным, зато зрачки резко расширились и тут же сузились обратно.

- Других приказов не будет. Хотя... - Лилит вспомнила про поднос и кружку, подняла их с пола и отдала киборгу, пропихнув под решёткой. - Унеси туда, где они были раньше.

- Приказ принят.

Киборг плавно встал и направился к внешней двери. Лилит снова осталась одна - потрясённая случившимся. Даже головная боль отошла на задний план. В мозгу шаманки билась одна-единственная мысль.

КАК ЭТО ВОЗМОЖНО???

Борги из " Star Track", Алекс Мёрфи, Терминатор и целая плеяда других киборгов из мира кино, фантастической литературы и комиксов. Они уже давно стали настоящей классикой - от безжалостного Т-800 до просто людей с вживлёнными рабочими имплантами, способных подключаться к машинам... Какими их только не изображали! А уж сколько копий было сломано в рассуждениях о разумности и человечности киборгов - и не сосчитать. Само собой, что идея о создании сверхлюдей или машин в человеческой оболочке, не могла не захватить учёных. Альянс в этом плане тоже не стал исключением.

Первыми додумались скрестить машину и человека, естественно, бреанцы. Во время Великой Звёздной Войны одна из их лабораторий провела первые опыты по имплантации, которые ожидаемо провалились - технология была слишком несовершенной. Сколько подопытных тогда погибло на операционном столе или в послеоперационный период, до сих пор было неизвестно. Мозг в то время трогать не решались, ограничиваясь периферией. К концу войны бреанцы мало продвинулись в своих изысканиях, но их разработки нашли применение в медицине, особенно в сфере протезирования.

Новую попытку по созданию киборгов предприняли на Реанне спустя почти век. Назревал очередной передел планеты, и спецслужбам одного из государств требовались идеальные разведчики и перехватчики. Поскольку к тому времени опыты на людях были запрещены повсеместно, то подопытным материалом стали первые клоны. Вскрылось всё совершенно случайно - один из опытных образцов из-за халатности одного из сотрудников лаборатории выбрался наружу и навёл шороху в ближайшем городе. Разразился жуткий скандал, полетели головы и погоны, проект прикрыли, но учёные, сидевшие в лаборатории, расползлись по соседям, и их разработки не канули в небытие.

Последняя попытка случилась почти сто пятьдесят лет назад и тоже закончилась трагически. Подробности этой истории до сих пор хранились под грифом " секретно", но в библиотеке " Нагаты" сохранились мемуары одного из очевидцев. В технической стороне дела он разбирался слабо, но достаточно подробно и внятно описал основные проблемы - отторжение имплантатов, ошибки в программном обеспечении и контроль. Человеческое тело и мозг не переставали преподносить сюрпризы. После этой истории на всех планетах Альянса были введены законы, запрещающие подобные эксперименты и ограничивающие использование технологий клонирования. Разработки по созданию киборгов перешли в подполье, и конспирологи до сих пор утверждали, что подпольщикам покровительствуют некие высшие чины. Правда до сих пор не было известно ни об одном случае успешного завершения проекта... Побочным эффектом запрета стало заворачивание нескольких весьма перспективных проектов, некоторые из которых до сих пор не могли получить " зелёный свет".

Обо всём этом Лилит узнала ещё в " Нагате". Стажёрка СС прекрасно понимала, о чём говорит сам факт существования этого рыжика. Если кому-то всё же удалось довести процесс до конца, то до запуска массового производства останется совсем немного времени. Как говорится, дурное дело нехитрое: там подмажут, там подтасуют, подготовят общественное мнение, а там и технология производства будет усовершенствована. Особенно, если к делу подключатся шаманы... Разумеется, закончится это всё так же, как и с " DEX-компани", но сколько дров с помощью киборгов успеют наломать сильные мира сего, пока будет работать конвейр?

Поразмыслив, Лилит решила пока не выбираться на волю. Во-первых, в таком состоянии это будет проблематично. Во-вторых, пусть её уже ищут, но разузнать о грядущей проблеме важнее, чем пощадить истрёпанные нервы сейчас. Слишком многое стоит на кону. В конце концов, ребята должны будут понять... Была и ещё одна причина, и Лилит полностью отдавала себе отчёт в её глупости. Внешность рыжего киборга практически полностью копировала DEX'а, ставшего навигатором " Космического мозгоеда". А ведь Дэн - её любимый персонаж в книге! Независимо от того, насколько случайно это совпадение, шаманка просто не могла оставить рыжика без внимания.

Он же рыженький!..

Заскучала Лилит быстро. Она проверила заряд на плейере, воткнула наушники и запустила воспроизведение. Звуки любимой музыки помогли ненадолго забыться и расслабиться, причём настолько, что когда потребовалось заново запустить список, девушка оказалась застигнута врасплох. По ту сторону решётки на корточках сидел рыжий киборг и смотрел на неё, чуть склонив голову набок.

Лилит села и вынула наушники из ушей.

- Опять ты? Что-то случилось?

Обдумав всё, она решила общаться с киборгом максимально по-человечески. Ну, не хотелось ей воспринимать такую... такого... в общем, такое воплощение горячо обожаемого DEX'а как биокуклу!

Киборг моргнул.

- Уточните вопрос.

- Ты пришёл сам или тебя хозяева прислали?

Киборг на несколько секунд " подвис", после чего выдал:

- Переформулируйте вопрос.

- Зачем ты пришёл? - вздохнула Лилит. Опыт не удался...

- Все первоочередные приказы хозяев выполнены. Возобновлено выполнение приказа по обеспечению вашей жизнедеятельности. Выполняется ожидание приказа.

Лилит поправила плед на плечах и пересела поближе к решётке.

- А вопросы задавать можно?

- Обмен информацией не запрещён, если это не несёт вреда хозяевам.

- Значит, можно. Тогда вопрос первый. Что это за место?

- Тюремный отсек.