HOMO VULGARIS 2 страница

- Думаешь? А мне кажется, что сунуть нос будет своевременным.

- Решай сам, только на рожон не лезь. А то Ли расстроится, если с тобой что-то случится.

- Помочь? - склонилась над ними девушка.

- Не надо, мы сами, - отмахнулся Ди, выпрямляясь во весь свой немалый рост. - Что-то ещё? - снова повернулся он к Калебу.

- Да пока ничего больше не надо. Если что - Ли зашлю к холодильнику.

- Кэл, тебе же не раз было сказано: наш дом - твой дом. Чего ты кобенишься, как девица на выданье?

- Не хочу у вас жить на птичьих правах, - поморщился тот.

- Да при чём тут птичьи права? Ты же наш друг, а для друзей у нас всегда место найдётся!

- Нет, я хочу, чтобы всё было по правилам.

- Да про этот обычай уже и не помнит никто. С каких пор ты стал таким старомодным?

- А, по-моему, вполне разумный обычай.

- Ладно, не буду вам мешать... Отдыхайте, заправляйтесь... Если что - я на кухне.

Ди ушёл, оглядываясь и украдкой показывая подруге два оттопыренных больших пальца. Лилит в ответ показала сжатый кулак.

- Не будет сегодня ничего, - хихикнул Калеб.

- Тогда чего они так смотрят, как будто наша первая " брачная ночь" запланирована на сегодня?!!

- По-моему, ты перемудрила. - Бродяга стащил с ближайшей тарелки кусок жареной курятины и начал сооружать бутерброд. - Неужели я так здорово тебя поцеловал, что у тебя теперь все мысли в одну сторону?

- Наверно... Просто... это моё первое свидание.

- Охотно верю. В общем, я хотел сказать, что они просто рады за тебя... за нас. Что мы всё ещё не безнадёжны.

- Да?

- Уверен. Да расслабься ты! Сидишь, как на иголках.

- Прости... я волнуюсь. Тебя так давно не было...

Сначала они просто ели и болтали ни о чём, любовались звёздами и сияющим иллюминацией Хрустальным Пиком... Потом пришёл Барон, получил свою порцию угощения и ревниво пристроился рядом с хозяйкой. Было так спокойно и хорошо... Лилит как-то незаметно для самой себя оказалась совсем рядом с Калебом, а его рука обвила её талию. Как будто так и должно быть. Лилит рискнула прижаться к его плечу... Рука приподнялась чуть выше, задев край футболки, пальцы скользнули по коже бока...

- Что ты делаешь?

- А ты?

- Да так, просто мне так удобнее... и нравится...

- Вот и мне нравится. У тебя очень гладкая кожа.

- Ты помнишь, что сегодня ничего не будет?

- Помню, конечно... А вот на счёт этого никаких условий не было. - И бродяга наклонился к её губам. - Практика, помнишь?

- Практику можно.

- Тогда не будем зря терять время. Если тебе вдруг захочется, то можешь меня погладить...

Поцелуй за поцелуем... Лилит всё больше осваивалась, перестала теряться... Если бы ещё голова так не кружилась... Так, а вот это непорядок! Зачем это ему укладывать её спиной на травку?.. А, так удобнее? Тогда ладно.

Всё-таки шаманы всё чувствуют намного острее, чем обычные люди. Особенно если два шамана лежат на мягкой травке, обнимаются, целуются, и один из них испытывает сильное желание, а вторая не знает толком, как на это реагировать. Вроде и хочется зайти чуть дальше, и не стоит этого делать здесь и сейчас...

- Необязательно заходить слишком далеко, - мурлыкнул " волк", целуя шею. - Я вполне неплохо себя контролирую.

- Но ты же хочешь меня...

- Безумно хочу, - признался Калеб, перебирая её растрёпанные волосы, - но не буду настаивать. И дело не только в том, что я обещал.

- А в чём?

- Я чувствую, что ещё не время. Должно произойти что-то ещё, и тогда будет можно.

- Снова твоё чутьё? Или ты видел вещий сон? - насторожилась Лилит, привстав.

- Ничего конкретного. Просто чувствую. - Калеб поцеловал её ещё раз и опустился рядом на травку, глядя в ночное небо.

- Плохое или хорошее?

- Не знаю. Но оно произойдёт совсем скоро. И это изменит нашу жизнь.

- Надеюсь, что в лучшую сторону, - шепнула Лилит, обняв его и прижавшись к груди, в которой торопливо отбивало чечётку сердце. Да, очень хочет... - Я очень хочу, чтобы в твоей жизни, наконец, случилось что-то хорошее.

- Оно уже случилось, когда я встретил тебя. И моя жизнь станет ещё лучше, когда ты станешь моей. - Калеб повернул голову в её сторону. Лилит невольно вздрогнула, заглянув в эти печальные выразительные глаза. - Ли, я клянусь тебе... Может, я и не самый лучший мужчина в этом мире. Может, я никогда не смогу дать тебе что-то большее, чем краткие свидания. Может, даже я и не вернусь когда-нибудь... всякое бывает... но я тебе обещаю - я сделаю всё, чтобы ты не пожалела о том, что согласилась быть со мной.

- Я... уже не жалею. И... думаю, можно зайти чуть-чуть дальше... пока у меня ещё есть свободное время.

- Ты уверена?

- Можно попробовать. Мне... снять футболку?

- Только если ты окажешь мне встречную любезность. - На бледном лице вновь заиграла улыбка.

- Я... не умею... не знаю...

- А я подскажу.

Сигнал будильника разбудил стажёрку СС ровно в половине восьмого. Лилит села на кровати, не открывая глаз, широко зевнула, потягиваясь... и резко распахнула глаза, вспомнив поздний ужин и чем он закончился.

Лилит осторожно коснулась своей плоской, как у мальчишки, груди, вспоминая, как тёплые ладони бродяги гуляли по её телу... Это было... приятно, особенно, когда одновременно с этим мягкие губы крались вдоль кромки челюсти, прихватывали мочку уха, скользили вдоль шеи... Лилит пыталась отвечать и, к собственному удивлению, поняла, что это совсем несложно. Особенно когда ты настраиваешься на волну того, кто с тобой рядом, и чувствуешь всё, что чувствует он. Калебу очень нравилось, когда Лилит, стянув с него бандану, поглаживала его густые волосы, запускала в них пальцы, будто расчёсывая... особенно на затылке. Как она несколько суетливо, но бережно гладит его плечи, руки, перехватывает ладони и чуть сжимает их своими... как касается его плоского крепкого живота, который тут же поджимается... От этого голову кружило не меньше, чем от поцелуев.

Барон, увидев, что хозяйка проснулась, зажмурился и потянулся, широко зевнув, а потом соскочил с кровати и нырнул в свою дверцу, врезанную во входную дверь ближе к углу. Лилит решительно встала и заметила на подоконнике широкий мясистый лист, прижатый створкой окна.

Это оказалась записка, нацарапанная, вероятнее всего, ногтем или острым сучком. На поверхности листа выступившим и засохшим белесым соком было написано: " Память коварна, но она же - наш хранитель. " Лилит узнала цитату из культового фильма " Записки Звёздных Трасс". Эту фразу приписывали первому вождю Вольного Братства, которая быстро пошла в народ и стала классикой. Значит, Калеб надеется, что при следующей встрече его мечта исполнится...

На кухне, мурлыкая себе под нос, жарил гренки Роберт. Повернувшись на шлёпание босых ног, певец обернулся и помахал зажатой в пальцах вилкой.

- Бодрое!

- Очень бодрое, - кивнула Лилит, залезая в холодильник. Ночной пикник несильно разорил запас кулинарных шедевров Ди. Шаманка достала миску с курятиной, выложила на тарелку пару кусков, добавила запечённой картошки и сунула это всё разогреваться в микроволновку.

- Как свидание? - продолжил распросы Роберт, откидывая с глаз постоянно сползающие белоснежные кудри. Сегодня, видимо, решил над волосами не издеваться...

- А разве ты сам не видел? Окно твоей комнаты выходит аккурат на это место.

- Я счёл невежливым подглядывать... - дёрнул уголком рта Золотой Голос Альянса. - Однако ещё чуть-чуть децибелл - и вас бы услышали соседи.

- Ничего не было! - поспешила уточнить Лилит.

- Я знаю. Я слышал, как вы разговаривали об этом. Я рад за вас, Ли. Надеюсь, что в следующий раз...

- Только давай без празднований, ладно? - взмолилась Лилит, доставая тарелку из микроволновки и отрезая себе хлеба.

- Почему? Традиция...

- Плевать, - решительно мотнула головой Лилит и села за стол. - Да, это будет серьёзное и важное событие, но я не хочу впихивать его в календарь!

- Юрка обидится, - усмехнулся певец. - И Ди тоже. Он уже прикинул, какой именно тортик испечь...

- Никаких тортиков! Даже на двоих!

- Ну чисто же символически...

- Никаких тортиков!

- Ладно, там посмотрим. - Роберт снова повернулся к сковородке.

- Нечего там смотреть... - пробубнила с набитым ртом Лилит.

На кухню, так же отчаянно зевая, выполз Ди. Почти такой же лохматый и заспанный.

- А, встала уже... " Волчара" наш тебя не сильно вчера помял?

- Что за намёки? - возмутилась девушка.

- Это не намёки. Вампирычу только что звонил Иван. Поступила информация о новом исчезновении. Это по твоему новому делу.

- Снова? - С Лилит моментально слетели остатки сна.

- Да. Все подробности будут в управлении.

Лилит начала торопливо сметать завтрак с тарелки.

- Пропавшая - Даурия Гендо, двадцать восемь лет. - Лок протянул подруге распечатку. - Разведена, воспитывает сына. Пропала на территории супермаркета " Эльдорадо", на втором уровне, как раз напротив камеры слежения над центральной лестницей. Запись я тебе уже скинул.

Лилит, заметив, что её компьютер включён, благодарно кивнула.

- Ну, как вчера порезвились? - хлопнул приятеля по плечу Олег. - Судя по вашим наглядным многообещающим междусобойчикам вчера, ночью должны были оторваться на полную...

- Олег, я тебя прибью когда-нибудь, - беззлобно пригрозил умник. Впрочем, он выглядел вполне себе довольным. Марк тоже что-то мурлыкал себе под нос, копаясь со своим делом.

- Но ведь не можешь не признать, что я не зря вас спровоцировал!

- Да, это стоило сделать, - вздохнул Лок, - но при этом совсем необязательно пошлить.

- Какие пошлости, бро? - совершенно искренне удивился одноглазый. - Все же свои!

- Не повод, - отрезал Лок и снова уткнулся в монитор.

Лилит пробежала глазами распечатку с данными по пропавшей, а потом запустила видео. Супермаркет " Эльдорадо" - один из самых крупных на территории Хрустального Пика. Расположен почти в центре пятого отрога. Восемь уровней, свой собственный парк аттракционов для детей, восемь интеррактивных кинотеатров, четыре кафешки и шикарный ресторан " Магнолия", куда часто приглашают на мастер-классы Ди, плавательный бассейн... Да там всё буквально напичкано следящей техникой - владельцы тщательно блюли репутацию! Там даже карманники не рисковали промышлять. И кто-то решился на похищение в таком месте, зная, что хозяева тут же поднимут шум?..

Видео... Так, что у нас тут? Ага, знакомое место. Вот пропавшая... Симпатичная. Поднимается на эскалаторе, выходит на площадку, проходит через рамку... и исчезает. По экрану идёт рябь - прямой признак срабатывания портала. Назад. Рябь... Назад... Что-то настораживает в этом моменте... Что? Лилит пересмотрела фрагмент раз десять, пока не поняла, что ей не нравится. Возле входа в отдел бытовой техники маячит знакомая фигура. Вот Даурия Гендо проходит через рамку... Фигура чуть-чуть поворачивает голову... смотрит в камеру...

Вон. Всё-таки всплыл, сука! И ведь издевается!

На ругань Лилит к столу подскочили все, и даже Наката попытался пересесть в своё кресло и подрулить поближе.

- Что?

- Ты что-то увидела?

- В чём дело?

- Полюбуйтесь! - Лилит увеличила стоп-кадр и навела резкость, насколько это было возможно.

Многоэтажный дружный мат сотряс кабинет. Марк так долбанул кулаком по столу, что монитор аж подпрыгнул, и бреанец торопливо извинился. В коридоре затопали ноги, и к ним заглянул Эрик из соседнего кабинета.

- Что у вас стряслось???

- Вон всплыл! - с искажённым от гнева лицом обернулся к коллеге Марк. - Привет нам передал, гнида! Глянь-ка сам!

Эрик посмотрел и тоже выругался.

- Х... во! Значит, он имеет прямое отношение к этим исчезновениям?

- Если и имеет, то только в последние несколько лет, - мотнул головой Лок. - И мне это решительно не нравится.

- Мне тоже, - буркнула Лилит. - Я успела изучить почти всех пропавших и, кажется, поняла, по какому принципу их отбирают.

- И по какому же?

Все начали разбредаться по своим местам. Рядом остались стоять только Марк и Лок.

- На прошлой неделе нашли одного из пропавших - Дональда Стоуна. Он сейчас в клинике для душевнобольных. Судя по тому досье, что на него собрали наши внештатники, это был парень с весьма активной жизненной позицией, постоянно тусовался с байкерами... Марк, ты его не припоминаешь? - Бреанец отрицательно мотнул головой. - Словом, волевой человек. А вернулся как пыльным мешком пришибленный и до сих пор молчит. Я собиралась сегодня съездить в клинику и посмотреть на него. Даурия тоже подходит под эти категории - у неё свой собственный бизнес - сеть небольших ателье по пошиву одежды по всей Кавари. Бизнес весьма успешный, приносит стабильный доход, постоянная клиентура, даже богема не брезгует. При этом, - Лилит снова заглянула в досье, - до сих пор успешно отбивается от бывшего мужа, который пытается отжать у неё часть дела. Формально они начинали вместе, но вся тяжесть была на ней, в том числе по разборкам с " крышей". Одним словом, бой-баба.

- Но зачем их похищают?

- Надеюсь, встреча с Дональдом мне даст наводку. Лок, порыскай по нашим архивам и подними сведения о других " возвращенцах", если таковые есть.

- Я мигом. - Аналитик тут же сел на своё место и забарабанил по клавиатуре. - Скинуть тебе сразу?

- Ага, чтобы не валандаться с соединением... Всё, я побежала. Если будут спрашивать - я в " поле".

Лилит закрыла все " окна" и вылезла из-за стола.

Госпиталь при храме Святого Гикавы производил удручающее впечатление. Особенно на шамана. Лилит с содроганием и жалостью смотрела на бесцельно слоняющиеся фигуры в белых больничных рубахах.

- Дональд до сих пор молчит, - вздохнул брат Один, перебирая чётки. - Мы уже почти всё перепробовали... Остаётся последняя надежда на его девушку. Может, хоть ей удастся его расшевелить.

- Девушка? У Дональда есть девушка?

- Да, приходит одна почти каждый день. Очень милая и добрая. По нескольку часов с ним сидит, щебечет... Вон она.

Лилит посмотрела в сторону сквера, на который указал монах, и увидела сидящую на скамейке под деревом пару. Дональда Стоуна шаманка узнала только по горбатому носу - парень настолько сильно изменился, что его не узнала бы и родная мать. От пышущего здоровьем крепыша, некогда беспечно рассекавшего на байке по ночным улицам, остался только высушенный до костей тощий парень с провалившимися потухшими глазами. Без слёз, как говорится, не взглянешь. Девушка, сидящая рядом с ним, изо всех сил делала вид, что всё хорошо, делилась новостями, рассказывала про свой диплом по структурной лингвистике... а сама, сразу видно, расплачется, едва выйдет за ворота.

- Вы хорошо его обследовали? Какие-нибудь следы были? Пытки, инъекции?

- Ничего, - сокрушённо покачал головой монах. - Никаких следов, кроме крайнего истощения. Мне рассказывали, каким был Дональд до пропажи... и я не представляю, что надо было делать, чтобы сломать такого сильного парня.

- Сломать? - удивлённо переспросила Лилит.

- Да, именно сломать. Вытравить и убить душу, волю и интерес к жизни. Сейчас он живёт на одних рефлексах, сам даже не ест - приходится кормить с ложки. Я не представляю, как можно этого добиться. Даже во время войны бреанские учёные таких варварских экспериментов не проводили. Только энтузиасты после.

Лилит задумалась. Сломать... Калеба когда-то тоже пытались сломать, но её " волчара" тогда был совсем мальчишкой... да и то его опыт тут не годится - он буквально чудом выжил в той яме. При регулярных пытках, лошадиных дозах всякой дряни, на голодном пайке из крыс и рискуя утонуть во время сезонов дождей. И следов на нём после этого ада предостаточно - одна броня из чешуи чего стоит! Неужели это был опыт? И кто-то пробует разные варианты? Может, стоит заглянуть в Мёртвый город?.. Нет, не сейчас. Вдруг эти изверги до сих пор там сидят, поджидая новую жертву?

- А можно мне с ним поговорить?

- Попробуйте, - развёл руками монах, - но я не уверен, что у вас что-то получится. Вы, конечно, девушка одарённая, как и все в вашей семье, но...

Лилит дождалась, пока подруга Стоуна засобирается домой - девушка очень нежно поцеловала парня в лоб, погладив по щеке - и осторожно приблизилась. Всмотрелась. Да, брат Один был прав, бедняга Дональд практически мёртв... Нет, физически он ещё мог прожить не один год, но вряд ли это можно назвать жизнью. Чувственно-эмоциональная оболочка практически отсутствовала, как будто её высушили, сердечная " искра" едва была заметна... Кто мог это сделать?

- Привет, Дональд. Можно, я сяду рядом с тобой?

Никакой реакции. Лилит, подумав, села практически вплотную к парню, не сводя с него глаз. Дональд, почувствовав чужое присутствие, чуть сдвинулся в сторону. Лилит протянула руку и коснулась его ладони. Осторожно пожала безвольные пальцы... Ничего.

- Дональд, ты меня слышишь?

Парень продолжал бессмысленно пялиться в одну точку. Лилит оставила свой рюкзачок на скамейке и села перед ним на корточки, пытаясь заглянуть в глаза. Никаких признаков мысли или хоть каких-то чувств... Лилит коснулась его лица, провела пальцем по виску, подбородку... Даже не дёргается. Как будто ему всё равно.

- Дональд, пожалуйста... не сиди ты так...

Ничего. Лилит вздохнула и решилась на радикальный шаг - снова села рядом с ним, обняла за плечи и попыталась войти в резонанс с его почти высушенной аурой. Это оказалось неимоверно сложно - жалкие остатки почти не реагировали... И вот Лилит удалось зацепиться, она отпустила свои чувства, делясь искренним сочувствием и поддержкой... И Дональд вздрогнул. Лилит отпрянула и к своей вящей радости увидела, что сердечная " искра" чуть вспыхнула.

- Дональд, ты чувствуешь? Посмотри на меня...

И парень медленно повернул голову на голос. В его пустых глазах что-то появилось. Едва заметное, но оно было. То ли страх, то ли растерянность. Лилит снова пожала руку, приоткрывая ему истинное видение и ощущение мира, как его воспринимают шаманы... и поняла, что это работает. Чувство, исходящее от бедняги, было слабым, неуверенным, но в нём было удивление, недоверие...

- Дональд, послушай меня. Чтобы с тобой не случилось, оно уже закончилось. Ты на свободе. Ты в безопасности. Догадываюсь, это было страшно, но не всё так плохо. Посмотри вокруг...

Парень медленно поднял лицо к древесной кроне... и рядом потрясённо ахнул брат Один.

- Великие боги... Миледи, как вам это удалось?..

- С большим трудом, - призналась Лилит, вытирая со лба выступивший пот. В висках стучала кровь. - Мне удалось войти с ним в резонанс и... Вы пробовали?

- Конечно, пробовали, но никому не удалось... Боги, это же... надежда... Это же... чудо... - Священнослужитель метался вокруг скамейки, не зная как выразить захлестнувшие его эмоции и в конце концов упал на колени перед Лилит и начал ей руки целовать.

- Прекратите... увидят же... Да хватит же...

Успокоить монаха стоило немалых усилий. Дональд с виду равнодушно следил за происходящим, но Лилит заметила, что правый уголок его рта подёргивается. Добрый знак...

- Ну, как съездила? - повернулся к подруге Лок. - Видела Дональда?

- Да. - Девушка тяжело опустилась в своё кресло, и аналитик метнулся к холодильнику за " драконом". - Мне удалось до него достучаться. Заговорит нескоро, но хотя бы начнёт потихоньку интересоваться окружающим миром.

- И что скажешь о нём? Что с ним случилось?

- Не знаю, но ощущение было такое, будто его... высушили... Спасибо. - Лилит открутила " голову" бутылке и сделала изрядный глоток. Ей было плохо. - Чувственно-эмоциональная оболочка едва заметна и с трудом вообще ощущается, да и то из-за того, что его тело всё ещё живо.

- А его разум? Он ещё жив?

- Да, вполне, но загнан на самое дно. И я не представляю, как можно это сделать. В школе нам описывали несколько подобных случаев, но до такого градуса убитости не дошёл ни один несчастный.

- Представляю, каково тебе было с ним... общаться, - посочувствовал Лок, придвигаясь вместе с креслом.

- Да уж... Ответ на твой запрос уже пришёл?

- Да, и я даже глянул краткое описание. Из числа пропавших за последние несколько лет вернулись ещё четверо, но они вскоре умерли. Похоже, что Дональд - единственный пока счастливчик.

- Неужели все они были жертвами экспериментаторов-шаманов?! На Дональде нет ни следов физических пыток, ни каких-нибудь инъекций... Вообще ничего. Но при этом он предельно истощён и почти полностью... высушен душевно. Что могло довести его до такого состояния?

- В Институт отзванивалась?

- Нет, это надо ехать лично. Завтра поеду, когда изучу то, что ты переслал... А где все? - Только теперь Лилит заметила, что они в кабинете одни.

- Близнецы в школе - на подмене, Марк на встрече с информатором, Яна срочно вызвали на консультацию, а Наката в туалете.

- Понятно... - Лилит допила " дракон" и выдохнула. - Лок, ты себе не представляешь, до чего парня довели... Пока я пыталась до него хоть как-то доковыряться, ощущение было такое, будто я рою колодец там, где воды отродясь не было и быть не может!

- Но вода там всё-таки была?

- Да, была. Надеюсь, что со временем этот колодец будет снова наполнен... Может, прежним Дональд и не станет, но хотя бы получит шанс начать новую жизнь.

- Значит, опыты?

- Другого объяснения у меня нет. Помнишь пыточную в Болоте? Такого мы тоже не ожидали. Похоже, что у коллег Вона весьма широкое поле деятельности...

-... а такой придирчивая выборка похищаемых - это отбор подопытного материала. Зачем им столько и именно такие?

- Разбираться придётся долго. Не удивлюсь, если дело снова придётся приостановить до тех пор, пока Дональд не заговорит и не начнёт давать показания.

- Наверно, так и придётся сделать, но у нас уже хоть что-то есть. И ещё... меня смущает перерыв в почти двадцать лет. - Лок уперся локтями в подлокотники. - Что-то мне подсказывает, что это важно.

- Я тоже постоянно об этом думаю, - кивнула Лилит. - Такое ощущение, что кто-то ставит эксперименты с целью... бред, конечно...

- Ну?

- Как из аниме какого-то... - Лилит фыркнула, сам поражаясь бредовости своих мыслей. - Как будто из них собираются выкачивать силы для какого-то Тёмного Властелина или кого-то в этом роде...

- Нет... это не бред... - Лок напрягся. - Я как-то читал отчёты по делам сектантов, где в деле были замешаны самые настоящие демоны и старые боги, обрушеные новыми... Им требовалась жизненная сила для подпитки. Ведь боги существуют до тех пор, пока в них верят... И некоторые жертвы обрядов тоже были в ужасном состоянии и нередко впоследствии умирали.

- Ты хочешь сказать, что кто-то бессмертный питается за счёт этих людей, чтобы продлить себе жизнь?

- Теоретически такое возможно. Может, это и есть скрытый Игрок? - Лок глубоко задумался, теребя начавший темнеть подбородок.

- Твой Мориарти? - замерла Лилит.

- Если да, то многое становится на свои места. Для того, чтобы проводить настолько масштабные перестановки, что мы видим за последние полвека, и двигаться в одном и том же направлении с упорством танка, надо обладать невъе... нно долгим сроком жизни! Если бы процессом руководили сменяемые лидеры, то такого твёрдого курса мы бы не наблюдали. А он налицо. И этот скрытый Игрок химичит уже не первое столетие. Я часто бываю в Институте, проверяю спорные случаи и периодически натыкаюсь на такое, что иначе как последствиями Скрытой Войны и не назовёшь...

- Например?

Лок вдохнул, будто собираясь с духом.

- Помнишь, что я тебе рассказывал про нас с Марком и Райскую Птицу? - Лилит кивнула. - Так вот, эта операция была нацелена не на наше управление, а на нас самих. Поскольку я состою в тесной связи с главком и помогаю расследовать самые громкие дела, многие из которых сильно влияют на общую обстановку, то кто-то счёл, что я представляю для него опасность. И они решили использовать против меня нашу с Марком связь. Они заранее знали о том, что мы отмечены до рождения, и попытались откорректировать нашу жизнь, чтобы потом нанести удар и за счёт этого выбить меня с доски.

- Ой-ё!.. - тихонько ахнула шаманка. - И теперь...

- Да, первая часть их операции пока завершена. Мы с Марком сейчас вместе, живём вполне счастливо... не считая сумасшедшей загрузки по работе... и я точно знаю, что они выжидают, выбирая удобный момент, чтобы нанести удар. И подобных случаев я нарыл не меньше десятка. Все они закончились плачевно, люди погибли, а ведь они могли оказать серьёзное влияние на развитие хода Большой Игры.

- Все эти люди жили на Астродоре?

- Нет, по всему Альянсу. Кто-то убирает всех, кто способен оказать влияние на общий расклад. Бьют по конкретным точкам и в нужный момент. Для того, чтобы действовать с такой точностью, надо обладать колоссальными знаниями и возможностями. Особенно, если этот кто-то знает про первый заход. И отсюда может быть только один вывод.

- Этот самый скрытый Игрок как минимум - фантастический долгожитель...

-... либо попросту Бессмертный. А их осталось не так много. За последние пять тысяч лет, насколько я знаю, бессмертия удостоились только двое, да и то устали и ушли из жизни. Остались только те, кто застал Великую Империю Силуреи... Драконы, эльфы и вампиры не в счёт.

- А если... он же приложил руку к Великой Катастрофе? Ты как-то сказал, что то, что сейчас происходит в Альянсе, до боли напоминает то, что происходило до Великой Катастрофы...

- Я и сейчас это думаю. И мне это чертовски не нравится.

До конца рабочего дня Лилит и Лок ковырялись на пару с делом о похищении, а заодно пытались состыковать несколько моментов в его личном расследовании. Марк, вернувшись с выезда, с удивлением понаблюдал, как они возбуждённо шушукаются, то тыча пальцами в монитор, то что-то рисуя на бумаге, и только головой покачал.

- Ребята, вы начинаете меня беспокоить...

- Чем? - удивился Лок, вскидывая голову и поправляя очки.

- Вы всё чаще проводите время вместе, что-то обсуждаете... Я начинаю ревновать.

- Марк, дорогой, - Лилит встала и подошла к нему, обняв со спины, - не начинай! Мы же друзья...

- Знаю, но иногда мне кажется, что моему мужу с тобой интереснее, чем со мной, - насупился бреанец, садясь в своё кресло и скрестив руки на груди.

- Это не так, - закатил глаза Лок и встал рядом, легонько ероша его волосы. - Просто в наших делах появился общий кусок, вот мы его и обсуждаем. Помогаем друг другу. Да и зачем ревновать к нашей дорогой подруге?

- И всё-таки я ревную.

- Зря, - уверенно заявила Лилит. - Ну, хочешь, я выйду на полчасика, а Лок тебе докажет, что интереснее, чем с тобой, ему ни с кем не бывает?

- А это мысль, - задорно сверкнул глазами аналитик. - Заодно постоишь на стрёме.

- Не вопрос.

- Что... прямо здесь? - растерялся Брэзел, краснея, как наливное яблочко.

- А что такого? - едва сдерживая улыбку, спросила Лилит. - Туалет вы уже давно обжили, диван в дежурке еле жив... все спортзалы тоже перебрать успели... Остался только начальственный кабинет и наш " красный". Командир к себе по-любому не пустит, к экспертам, на склады и в архив соваться бессмысленно...

- А всё потому, что дома нам тоже покоя не дают, - проворчал бреанец. - То соседи суются, то девицы какие-то... То Лок опять зарывается в свои бумажки по самую маковку, то я выспаться не могу... Только и остаётся, что урывать кусочек счастья на рабочем месте.

- Так мне выйти?

" Супруги" переглянулись.

- Ладно, мы быстро. Посторожи, чтобы никто не вошёл.

- Вы только потише, - попросила Лилит. - Эх, мальчики, как же я вам завидую...

- В чём это? - отвлёкся от поцелуя Лок.

- У вас уже всё определено и понятно, а мне только предстоит это.

- А разве вы ещё не...

- Нет... пока, но я уже почти решилась. Наверно, когда Кэл приедет в следующий раз...

- Ты только не нервничай, - посоветовал Лок, уже начиная таять под ласками мужа. - На самом деле первый раз - это совсем не так страшно... как кажется. Надо просто... сосредоточиться на ощущениях... и не делать ничего слишком осмысленного...

- Спасибо за совет... Не буду вам мешать.

Лилит выскочила в коридор. Про зависть она ничуть не преувеличила - она им действительно завидовала... по-хорошему. Эх, если бы не угроза коварного удара в спину от их врага... Только бы боги не сглупили и помогли ребятам хоть чуть-чуть!

Из кабинета донёсся шорох снимаемой одежды, а потом скрипнуло отодвигаемое кресло. Лилит поспешно заблокировала свои ощущения, чтобы не зацепить чужое удовольствие и не накрутить себя ещё больше. В конце концов, подсматривать за кем-то - это просто неприлично.

Лилит шла к станции метро, поправляя свою жилетку и лямки на плечах. Лок рассказал немало интересного, и подумать было о чём... только чуть позже. А сейчас стоит перезагрузить мозги. Шаманка нацепила наушники и включила плейер. Под умиротворяющее " Sing" группы " Travis" дело пошло на лад. Удалось ненадолго выкинуть из головы беднягу Дональда и зловещую угрозу друзьям...

На станции Лилит мимоходом бросила взгляд на своё отражение в стекле. Всё-таки не красавица, особенно с этими шрамами на лице... Правда, все ребята в один голос заявляют, что она очень симпатичная и им этого достаточно... И Калеб смотрит на неё такими влюблёнными глазами, что временами начинаешь верить, что ты чуть ли не королева красоты... Ну, да, королева, мысленно фыркнула Лилит. Откровенная пацанка в шортах, футболке с самым зверским рисунком - шикарный волчара! - джинсовой жилетке без рукавов, уже потрёпанных кедах, лохматая, ни капли косметики, даже уши не проколоты... Неужели кто-то способен позариться на такое?.. Локу, правда, на подобные вещи всегда было плевать. До встречи с Марком он никогда не смотрел на внешнюю красоту, выбирая в подружки интересных девушек, с которыми можно хорошо общаться... Сам рассказывал, как тот же Олег, постоянно клеивший длинноногих красоток с ярким макияжем, интересовался " что ты в них находишь? "... Одно время Лилит жутко комплексовала, завидуя своим красивым одноклассницам и девчонкам из параллельного, но Артём несколькими удачными фразами отбил всю охоту приукрашивать себя. Зависть ушла... но осталось лёгкое чувство неуверенности. В наше циничное время, когда торговые корпорации навязывают людям гипертрофированную идеологию потребления с минимумом естественности, всё чаще начинает казаться, что тем, кто не стремиться казаться лучше, чем они есть, ничего в плане личной жизни не светит.