HOMO VULGARIS 22 страница

- У нас это случается раз в месяц и связано с репродуктивным циклом.

- Как?

- Помнишь, я тебе говорила о естественном размножении? - Дэн кивнул. - Так вот, раз в месяц созревает новая яйцеклетка. Организм готовится к возможному зачатию. Но если зачатия не происходит, то начинается этот самый процесс, который как бы ликвидирует то, что не было использовано. Во-первых, в специальном органе - матке - начинает ослаиваться слизистая оболочка, которая должна защищать зародыш после зачатия. Во-вторых, этот процесс сопровождается кровотечением, которое продолжается от трёх до семи дней - у каждой женщины по-разному... Нет, это не настолько опасно, - успокоила девушка испуганного киборга, - если женщина достаточно здорова. А я вполне здорова. Это нормально, хоть и доставляет кучу неудобств.

Дэн оглядел подругу, но следов крови на её джинсах не нашёл.

- А как же...

Лилит достала из кармана какие-то пакетики квадратной формы, от которых ощутимо пахло чем-то, похожим на цветы из леса.

- Это называется " гигиенические прокладки". Ими мы и пользуемся. Это как подгузники у маленьких детей.

- Мягкая... - Дэн осторожно пощупал пакетик.

- Конечно. Хочешь посмотреть поближе?

- А... можно?

- Можно. Чтобы ты больше не пугался. - Лилит вскрыла один пакетик и показала странный плоский предмет белого цвета и необычной формы. - Верхний слой впитывает кровяные выделения, внутренний фиксирует их внутри, а нижний защищает одежду.

- А это что такое? - Дэн ткнул пальцем в полоски гладкой бумаги.

- Под ними клейкий слой, чтобы можно было прикрепить прокладку к белью, чтобы она не съехала, и не случилась так называемая протечка. Периодически прокладки надо менять. Так что не бойся за меня. Всё нормально.

- И у вас это бывает каждый... как ты сказала?

- Месяц. Это на Земле, где я выросла так говорят. Здесь, на Астродоре, говорят " луна".

- Каждую луну?

- Да. - Лилит сложила прокладку и завернула в пакетик, который пошёл обратно в карман.

- Наверно, это очень... неудобно... И сколько крови при этом теряется?

- Не настолько много, чтобы повредить здоровью всерьёз, хотя иногда и случается подобное. Но у меня ещё ни разу не было... И вот ещё что, Дэнь. - Лилит приобняла парня за плечи, доверительно придвинувшись ближе. - Большинство мужчин не любят обсуждать эти вопросы, если они не специализированные врачи.

- Почему?

- Потому что во время месячных нельзя заниматься сексом. И многих представителей вашего мужского пола это очень напрягает. А ещё во время месячных у некоторых женщин портится настроение, они становятся раздражительными... что тоже не слишком приятно.

- Но ты не раздражена...

- У меня это редко бывает, так что тебе и моим друзьям-парням очень повезло.

- А когда у женщин начинаются эти самые месячные?

- Когда организм начинает созревать для размножения. Обычно первые месячные начинаются в возрасте примерно двенадцати-тринадцати лет. Реже - в пятнадцать-шестнадцать. Это процесс сугубо индивидуальный.

- И это до конца жизни так?

- Нет. Примерно после сорока лет это постепенно прекращается, поскольку женщины теряют способность к размножению в силу возраста. Чем старше женщина, тем меньше шансы успешно забеременеть и родить ребёнка.

- Почему?

- Я не настолько хорошо в этом разбираюсь, - со вздохом призналась Лилит. - Это надо спрашивать у тех, кто имеет нужное образование или читать в медицинской энциклопедии. У нас дома такая есть.

- Но ведь ты не можешь родить. Почему у тебя тогда это случается?

- Потому что причина моего бесплодия не медицинская. Во всём остальном я вполне здоровая особь женского пола, а это значит, что к этому прилагается и всё остальное.

Дэн задумался.

- А у мужчин такого не бывает.

- Конечно, нет. Вам ведь рожать не приходится - нужных органов нет, да и устроены вы немного иначе.

Дэн вспомнил, как они купались в реке... вспомнил обнажённое тело подруги...

- Ли... а как вы устроены? У вас ведь нет... - И киборг впервые запнулся, не решаясь назвать всё своими именами и чувствуя, как начинает гореть лицо.

Лилит улыбнулась и потрепал его по волосам.

- Что, начинаешь чувствовать нюансы? Ладно, объясню, как знаю. И не надо так краснеть. Ничего стыдного в этом нет. Это только публично сексом заниматься стыдно.

- Почему?

- Потому что это слишком личное, чтобы выносить на публику. Есть, конечно, и исключения, как и во всём другом, но тем не менее...

Лекция получилась довольно познавательной. Переварив новое знание, Дэн подумал и спросил:

- Это было про традиционный секс, да?

- Да, - осторожно кивнула Лилит, чувствуя, что её подопечный собирается спросить.

- А что такое... нетрадиционный секс? Это когда это делают мужчины?

- И женщины тоже. Это называется " гомосексуализм" и, обычно, не одобряется обществом. Считается ненормальным.

- Потому что от такого секса не бывает детей?

- Да.

- То есть охранники и лаборанты... эти... как их?..

- Нет, сомневаюсь, - покачала головой Лилит.

- Тогда почему они делали со мной... то самое? Если я тоже мужчина...

- Они не считали тебя равным себе, потому и делали. И считали, что раз в качестве секс-игрушки выступает искуственно выращенная биокукла, то это не считается. Плюс попросту сбрасывали напряжение. В бункере же не было женщин.

- А почему они не попытались... - Дэн сжался, боясь говорить вслух то, что пришло в голову. Представлять на своём месте подругу было... страшно.

-... сделать это со мной? - понимающе кивнула Лилит. - Наверно, потому, что у Реджа были свои планы, и трогать меня было запрещено. Ты же сам говорил, что его все побаивались. И Сьют писал то же самое.

- Хорошо, что тебя не тронули. - Дэн прильнул к подруге. - Я не хочу, чтобы тебе было так же больно...

- Никто не хочет, чтобы было больно, - согласилась Лилит, чувствуя, как его снова начинает колотить дрожь. - Только, к сожалению, есть люди, которых это мало волнует. И они намерены получать то, что хотят, любыми способами. Даже причиняя боль. А кому-то это даже нравится.

Становилось всё холоднее, и Лилит начала изучать груз. На их счастье, все тюки, коробки и ящики были тщательно промаркированы. Всё обдумав, Лилит вскрыла несколько тюков и вытащила пару тёплых курток подходящего размера, по свитеру, шапке, шарфу.. нашлись подштанники для Дэна и женские шерстяные колготки... Не забыла шаманка и про варежки с носками. В одном из тюков нашёлся рюкзак повместительнее, куда и пошла их старая одежда вместе с осенними куртками. Лилит тщательно оборвала все ярлыки и спалила их, ссыпав пепел в уголок.

Переодеваясь, Дэн вслух посетовал, что нет зеркала. Ему очень хотелось посмотреть, как он будет выглядеть в новой куртке и свитере.

- Ничего, посмотришь ещё, - успокоила его Лилит, поправляя на нём воротник изумрудно-зелёного свитера с орнаментом из звёздочек и снежинок. Ей очень понравилось, как выглядит её подопечный в зимнем облачении. Особенно ему была к лицу тёмно-синяя куртка с опушкой по краю капюшона. - Поверь, тебе очень идёт. Тепло?

- Ага... А тебе?

- Тоже.

- Тебе... очень идёт куртка. Мне нравится.

- Спасибо, родной. - И Лилит отблагодарила парня за комплимент поцелуем, от которого тот в очередной раз зарделся, как маков цвет - от удовольствия. И с удовольствием ответил тем же.

Наконец состав снова начал замедлять ход, и Лилит поняла, что им пора сходить. Проверив, не забыли ли они чего, девушка распахнула запасной выход, и в вагон ворвался колючий морозный воздух вместе со снегом. Дэн инстинктивно прикрыл лицо.

- Уже приехали?

- Да. Давай на сцепку. Я за тобой и закрою. Держись крепче, ветер очень сильный. Не сдуло бы...

Прыгать пришлось на ходу. Лилит, оглядев заснеженную обочину, кивнула своим мыслям. В " Мировых сплетнях" писали, что зима в этом году пришла рано, и борьба со снежными заносами была в самом разгаре.

- Прыгай по моей команде и оставайся на месте.

- Хорошо.

Дэн прыгнул первым и тут же провалился в сугроб. Лилит последовала за ним. Навалило изрядно, да и поезда, расчищающие железнодорожное полотно, не халтурили. Кое-как выбравшись, Лилит огляделась и заметила Дэна, пробиравшегося к ней, увязая в снегу почти по пояс.

- Я же просила...

- Я боялся, что ты ушиблась... - виновато ссутулился киборг. - И я видел, где ты упала...

- Ладно, чёрт с ним. Сам как?

- Хорошо. Только холодно...

- Это из-за ветра. Идём.

Стремительно темнело, вьюга тоже усиливалась. Лилит невольно поймала себя на мысли, что успела по всему этому соскучиться... У горизонта горели огни какого-то города. То, что это был именно город, было ясно по тому, как окрасились тучи в золотисто-оранжевый цвет. Подобное Лилит видела только над достаточно большими городами. Добираться до этого города пришлось пешком, и друзья успели изрядно замёрзнуть. Вваливаясь в станционный буфет, Лилит тут же выдохнула, жадно впитывая тепло.

- Да... как же я по всему этому соскучилась... - простонала она, приваливаясь к ближайшему столику и стаскивая шапку с головы вместе с капюшоном.

- Соскучилась? - с удивлением и немного обидой покосился на неё Дэн. - Холодно же!

Киборг растирал руки в варежках и свои покрасневшие щёки. Гулять в такую погоду ему совсем не понравилось.

- Ага, холодно. Это же зима, Дэнька!.. Там, где я жила раньше, такие зимы случались почти каждый год... но в них есть и своя прелесть.

- Какая это прелесть? - скривился киборг.

- Надеюсь, что скоро поймёшь, - снисходительно усмехнулась Лилит, поворачиваясь к стойке с прейскурантом. - Есть хочешь?

- Ага. И чаю погорячее.

Этот буфет отличался от курамского тем, то не пришлось стоять. Обеденный зал был небольшим, но зато к столам прилагались стулья. Лилит выбрала столик возле окна и, пока они ужинали, любовалась разгулом стихии за стеклом.

- Нет, ну, Дэнь... Посмотри, красота какая! Как снег переливается в свете фонарей... как он летает...

- Там холодно, - упрямо повторил киборг, уписывая внушительную порцию наваристого борща со сметаной.

- Но здесь же тепло. Разве это не здорово?

- Нет.

- Ладно, потом об этом поговорим...

- Неужели тебе это действительно нравится? - откровенно недоумевал Дэн.

- Представь себе! Да, идти по такой погоде по улице не слишком приятно, но смотреть на это всё из окна, находясь в тёплой комнате... Мне это всегда нравилось, сколько себя помню.

- Но ведь холодно... Что хорошего может быть в холоде?

- Может. Просто это надо научиться видеть. Я этому научилась. Ей-богу, мне этого очень не хватало.

- Потому что ты привыкла, что это бывает каждый год?

- Да. - Лилит доела свою порцию супа, и к ней подошла официантка с тарелкой второго. Лилит с наслаждением принюхалась к ароматному псевдоплову с курятиной. - Спасибо.

- Ли, а сколько у нас денег осталось? - спросил Дэн, когда они уже пили чай со сдобными плюшками.

- Около тысячи или чуть меньше. На билеты и нормальную еду хватит, но только до следующей пересадки...

- Боюсь, что скоро все рейсы отменят, - снова подошла к ним официантка. - Утром было штормовое предупреждение от МЧС...

- Надолго?

- Дня на два точно, а потом ещё пути будут расчищать. Это ещё один день.

- То есть... - растерялся Дэн, - это ещё не самое сильное? - И он кивнул в сторону окна, за которым выла метель.

- Да разве это сильно? - фыркнула девушка, невольно поправляя причёску и наколку в волосах. - Для наших широт это норма. Сразу видно, что вы с юга...

- Вот чёрт... - шёпотом выругалась Лилит, поняв, зачем Галактион советовал ехать на север. В такую собачью погоду ни один нормальный преследователь носа на улицу не высунет! Но и им лучше не высовываться, пока это не кончится. - А где здесь поблизости недорогая гостиница?

- Боюсь, что всё забито, - вздохнула официантка. - У нас же лыжный сезон начинается... Можно попытаться добраться до пансиона " Британия" за городом - там ещё найдутся свободные номера, но туда сейчас ни один таксист не поедет.

- А где это? Может, всё-таки пешком дойдём?

- Скорее вас снегом занесёт. Это через весь город и ещё несколько километров по шоссе. - Помявшись, девушка сказала: - Я бы пригласила вас к себе, но у меня мама очень строгая... - И бросила быстрый взгляд на хмурого рыжего, который косился на снежную бурю с крайне недовольным видом.

- Спасибо за подсказку... Сколько с нас?

- И куда мы теперь? - окончательно скис Дэн, когда Лилит расплатилась, они накинули куртки и двинулись к выходу.

- Пойдём к тому самому пансионату. Раз такси туда не поедут, попрёмся пешкарусом. А что остаётся?

- Холодно... - поёжился Дэн.

- Знаю. На то она и зима. Ничего. Если там действительно найдётся хотя бы одна свободная комната, то ради этого стоит потерпеть.

Дойти до пансионата действительно было непросто. Ветер то и дело швырял в лицо снежные хлопья, сносил то в одну сторону то в другую... Ребята крепко держались друг за друга, чтобы не потеряться в этом безумии. По пути Лилит поняла, что они попали в Маю, и невольно вздрогнула. В этом городе родился Лок... здесь же Калеб начал свою вольную жизнь... Вот и они с Дэном сюда попали. Интересно, невольно подумала шаманка, где стоит тот чёртов мусорный бак, куда Лока выбросили родители, поняв, что произвели на свет мутанта?.. В ту ночь было так же холодно?.. И как далеко находится полицейский участок, в котором её юный " волчара" просидел почти полторы недели?..

За городской чертой было ещё хуже. Если в Маю можно было хоть как-то схорониться в тупиках и переулках, то на открытом всем ветрам пространстве было негде спрятаться. Шоссе уже было занесено почти по колено, и ориентироваться получалось только по столбам с дорожными знаками и слабо светящимся под слоем снега рекламным стендам. Поворот к пансиону они чуть не пропустили, и если бы Дэн не рискнул включить свой сканер и программу навигатора, которые то и дело выдавали панические сообщения о постоянных помехах, то обязательно заблудились бы.

- Ли, сканер засёк большое строение в той стороне, - перекрикивая шум ветра сообщил киборг. - Может, это то самое место? Там есть работающие электроприборы.

- Да, наверно. Молодец. Устал?

- Нет. Я немного прибавил мощности имплантатам... Уровень энергии пока в пределах нормы. А ты?

- Есть такое... Идём.

Вскоре показался большой четырёхэтажный особняк в британском колониальном стиле, почти все окна которого светились. Это и был искомый ими пансионат. Над крыльцом покачивался от ветра фонарь. На стоянке рядом с домом угадывались очертания машин, превратившихся в снежные сугробы. Вокруг пансионата возвышались деревья, похожие на причудливое эскимо. Лилит выдохнула с облегчением, увидев вывеску под козырьком, на которой стилизованным под " Таймс" шрифтом было написано " Британия".

- Да, это то самое место.

Дверь оказалась заперта. Лилит уверенно нажала на кнопку звонка, сделанного в виде львиной головы. Через минуту защёлкал замок, и их впустили внутрь.

Внутри дом тоже был отделан под викторианскую эпоху. Лилит невольно вспомнились серии русского сериала про Шерлока Холмса с Василием Борисовичем Ливановым в главной роли. Откуда-то пахло жарко натопленым камином... Новых гостей встретил высокий сухопарый мужчина средних лет с посеребрёными висками и в стёганном халате.

- Вечер добрый, - с заметным акцентом, но достаточно чисто поприветствовал он ребят. - Чем могу быть полезен?

- У вас найдётся хотя бы одна свободная комната? - спросила Лилит, откидывая капюшон и разматывая шарф.

- На двоих? - уточнил мужчина, переведя внимательный взгляд на продрогшего киборга, снимающего варежки и дышащего на свои окоченевшие руки.

- Да. Мы неприхотливые... лишь бы бурю переждать.

- Да, конеч...

Лилит подняла глаза на мужчину и поняла, что тот её узнал. Тот побледнел и вытаращил глаза.

- Л-леди С-суоминен?.. Какая честь...

Лилит только глаза закатила.

- Я так понимаю, что вы хозяин пансионата.

- Да... Простите... Олаф Мэннерс, к вашим услугам.

Лилит пожала протянутую руку.

- Очень приятно, госп...

- Можно просто Олаф. Боги, да вы же совсем замёрзли! Проходите скорее в дом... Не желаете горячего чаю? Что-нибудь съесть?..

Дэн с некоторым удивлением смотрел, как хозяин дома суетился вокруг его подруги. Неужели Суоминены настолько известны?.. На него отсвет такой известности тоже упал - хозяин дома очень вежливо предложил ему щётку, чтобы стряхнуть снег с обуви и куртки. К такому бедный киборг до сих пор привыкнуть не мог. Даже после " Дорожного" и парикмахерской...

Спустя пятнадцать минут Олаф Мэннерс уже показывал им небольшую уютную комнату, в которой стояла очень красивая широкая кровать, а на стене висела большая картина в раме. И хотя Лилит заикнулась, что у них с собой нет документов, хозяина это ничуть не смутило.

- Ну что вы, какие документы, если вас весь Астродор знает, - отмахнулся он. - Вы только позвольте мне повесить вашу фотографию на стену... рядом с другими известными постояльцами... Я даже плату с вас не возьму...

- Но... - совсем смутилась Лилит, помогая Дэну снять с плеч рюкзак. - Это будет... не совсем порядочно... пользоваться вашим расположением... Мы должны как-то отблагодарить вас за гостеприимство...

- Поговорим об этом за чаем. Устраивайтесь, отдыхайте, а я как раз заварю свой самый лучший чай! Вы с чем будете чай пить - с бутербродами или пирожными?

- И с тем и с другим.

- Хорошо. Я вас жду в большой гостиной с камином.

- Ли... что это было? - обрёл дар речи рыжий. - Он так волнуется...

- Это провинциальный пансионат, Дэнь, - объяснила Лилит, расстёгивая куртку и вешая на фигурную стойку. - До столицы довольно далеко, и приезд кого-то известного - большое событие.

- Значит, ты очень известна?

- Скорее наша семья. Когда я переехала на Астродор, то первое время меня осаждали журналисты... Я не знала, куда деваться. До сих пор к этому привыкнуть не могу... О, да тут отдельная ванная! - Лилит заглянула за не слишком заметную дверь и щёлкнула выключателем. - Вот и хорошо, погреемся перед сном.

- Ванная? - Дэн заглянул ей через плечо и увидел большой вместительный белый сосуд вытянутой формы и с двумя водопроводными кранами. - А зачем она нужна?

- Мыться. Даже можно полежать в горячей воде... Это тебе не душ. Попробуешь?

- А можно?

- Нужно. Душ тут тоже есть, но ванна... Это что-то особенное. Особенно если специальную пену добавить...

Разобравшись с багажом, друзья спустились вниз и нашли хозяина в большой просторной комнате с широким круглым столом. Мэннерс накрывал чай. Дэн сразу понял, что костёр в стенной нише с красивой решёткой - это и есть камин. Он с удовольствием присел рядом с ним на корточки и протянул руки к огню.

- Понравилась комната?

- Да, очень уютная, спасибо. - Лилит села за стол и с облегчением вытянула натруженые ноги. Усталость начала наваливаться свинцовой тяжестью. - Я боялась, что у вас тоже всё занято...

- Нет, что вы! Я всегда придерживаю пару комнат в резерве... - Помолчав, Мэннерс, спросил: - Прошу прощения, если моё любопытство покажется неуместным... но кто ваш спутник? В " Мировых сплетнях" о нём уж очень скупо рассказали...

- Его зовут Дэн. Дэн Воронцов. Он мой новый друг.

- Вы из-за него были вынуждены покинуть Кавари?

- Да. Дело в том, что Дэн... как бы это сказать... - Киборг слегка напрягся. - У него была очень непростая ситуация... и вообще жизнь тяжёлая. Понимаете, Олаф... - Лилит села прямо. - У него никогда не было семьи и документов. Когда я с ним познакомилась, он был в плену у редкостных мерзавцев, и я просто не смогла бросить его на произвол судьбы. Чтобы спасти Дэна, мне пришлось срочно бежать, и мы сели на первый попавшийся транспорт... Потом добрались до Тавриды... В последний раз мы пересели на поезд и приехали сюда.

- Вас... и сейчас преследуют?

- Нет, что вы. Я успела уже разобраться с ними. Осталось только вернуться домой, но пришлось сделать изрядный крюк... для перестраховки. Как только буря уляжется, мы поедем обратно на юг.

- Дэн, что вы сидите? Давайте за стол. Вы сколько сахара обычно в чай кладёте?..

- Я... - совсем смутился киборг. - Я люблю очень сладкий чай...

- Сами видите, - Лилит с улыбкой погладила своего подопечного по плечу, - он совсем не привык к домашнему уюту. И придётся ещё ко многому привыкать. И многому учиться.

- С-спасибо... - Дэн принял из рук Мэннерса красивую чашку с горячим чаем на блюдце с нарисованными цветами.

- На здоровье, мой юный друг, - улыбнулся хозяин. - Бутерброд? Пирожное?.. Я так понимаю, что вы и дальше будете ему помогать?

- Конечно. Дэну надо оформлять паспорт, медицинскую страховку... в общем, полный пакет документов, и я не хочу его одного бросать на растерзание нашей бюрократической машине. Он же ничего в этом не понимает. Потом помогу ему устроиться учиться или работать... смотря куда он захочет.

- А жить он где будет?

- Разумеется, у меня дома. Свободных комнат у нас много... Прекрасный чай!

- Благодарю, миледи.

- Пожалуйста, без титулов, - поморщилась Лилит. - Не люблю, когда ко мне так обращаются.

- Да, я слышал, что вы раньше жили в простой семье, - кивнул Мэннерс. - Приятно знать, что слава вас совсем не испортила.

- Не хочу лишних неприятностей. Мне и по работе их хватает. Вы же знаете, на что способны нынешние журналисты.

- Это верно...

Дэн молча пил свой чай, осторожно таская пирожное за пирожным.

- Так как мы сможем отплатить вам за ваше гостеприимство, Олаф? Я не люблю оставаться в долгу.

- Ну что вы, Ли... какие долги...

- Нет, вы всё-таки скажите, - не сдавалась Лилит. - Может, вам в чём-то помочь надо? Мы всё можем делать...

- Ну... если только поможете после бури дорожки расчистить... и крышу почистить тоже... Снегоуборочная техника до нас нескоро доедет, а я обязан предоставить своим клиентам максимум удобств... - Мэннерс заметно погрустнел.

- Хорошо. У вас есть инвентарь?

- Разумеется.

- Тогда, как только буря закончится, мы возьмёмся за работу.

- Мне так неловко просить вас...

- Ну что вы, Олаф, мы только рады будем вам помочь.

- А этот Олаф хороший человек... кажется.

- Да, но тем не менее себе на уме. Ты думаешь, что он попросил помочь только потому, что до него техника не доедет? Ха, да он сэкономить хочет! После таких метелей услуги по чистке и вывозу снега стоят огого сколько, и ему проще просто нанять кого-нибудь со стороны, чем вызывать технику. Это обычная практика.

- Правда?

- Да. Особенно в провинции. Здесь дешевле нанять несколько работников, чтобы лопатами помахали, чем вызывать грейдер и грузовик.

Дэн блаженствовал в наполненной ванне со взбитой пеной. Греться в ванне действительно оказалось очень приятно... Лилит мылась под душем.

- Ли, а чистить снег трудно?

- Нет, просто. Главное правильно начать и втянуться. Я покажу, как это делается.

Дэн повернулся к душевой кабине, за которой кое-как был заметен силуэт подруги и сел.

- А что мы будем делать, пока буря не кончится?

- Отдыхать. Набираться сил. Думать, куда поедем дальше. Мои, наверно, жутко волнуются...

- А нам денег хватит?

- До следующей пересадки должно хватить, а там подработаем ещё.

- А почему хозяин не может нам заплатить? Мы же будем работать...

- Потому что он с нас за постой и стол ни копейки не возьмёт. Обмен почти честный, на мой взгляд.

- Почти? Почему почти?

- Потому что я пообещала ещё и фотографию на стену.

- А зачем ему эта фотография?

- Чтобы похвастаться будущим клиентам, какие известные люди останавливались в его пансионе. Это часто способствует притоку клиентов...

- То есть он ещё и заработает?

- Да. А ты быстро соображаешь! Молодец.

Дэн загордился.

- Я способный?

- Очень. Только нос особо не задирай. Это часто бывает вредно.

- Как ты не задираешь?

- Ага. Ну что, наплескался? - Лилит выключила душ.

- А ты тоже хочешь? - Дэн начал было вылезать.

- Хочу, но это не к спеху. Могу и завтра поваляться.

- А... может, ты ко мне залезешь? Кажется, ванна достаточно большая... Или так нельзя?

- Ну... - Лилит вышла из душевой кабины, приглаживая мокрые волосы. - Думаю, можно. Поместимся только сидя, зато погреемся на славу.

Лилит залезла в ванну, откинулась спиной на высокий бортик, подогнув ноги, и прикрыла глаза. Дэн скопировал её позу, устроившись напротив. Его ступни нечаянно задели ноги подруги, но Лилит совсем не обиделась, а пихнулась в ответ. И при этом улыбалась. Дэну эта игра понравилась, и вскоре они уже вовсю плескались друг на друга. А потом и вовсе улеглись в обнимку.

- Было весело...

- Ага, мне тоже понравилось. - Лилит поправила его намокшие волосы и всмотрелась в раскрасневшееся лицо. - А ты потихоньку поправляешься... Это хорошо. Скоро уже не будешь таким тощим.

- Да? А как мои мышцы? - Дэн сел и начал разглядывать свои руки и плечи. - Нарастают?

- Да, понемногу. - Лилит не без удовольствия огладила его плечи и грудь. - Система регенерации потихоньку приводит тебя в норму. Это хорошо. Вот ещё волосы твои подлечим и будет совсем хорошо.

- Тебе нравится? Правда?

- Да. Ты у нас такой симпатичный... и хорошо, что качком не будешь. Тебе не пойдёт.

- Почему? - обиделся киборг.

- Потому что ты худощавый, и слишком большая мускулатура на тебе будет смотреться нелепо. Помнишь фотографию Калеба? Он тоже не слишком крупный, но для меня он самый красивый парень на свете.

- Почему?

- Потому что когда кого-то любишь, то для тебя этот человек самый лучший, каким бы он ни был. Хоть родители, хоть братья или сёстры, хоть друзья... хоть любимые. А мы же друзья, и я буду любить тебя таким, какой ты есть.

- Даже если я так и останусь худым?

- Конечно. Внешность - это только повод обратить на кого-то внимание. Но если за приятной внешностью скрывается мерзкий характер, то никакая красота не спасёт. Можно подходить под какие-то стандарты красоты, но эти стандарты совершенно бесполезны, когда речь заходит о чувствах.

- И как это бывает?

- Например, Иван, который нас гонял на тренировках. Он далеко не красавец с виду. Скажу даже больше. У него шрамов не меньше, чем у тебя, в том числе и на лице, некоторые до сих пор причиняют ему боль, а ещё он без глаза остался, одна нога еле гнётся, и он с тростью ходит... и со спиной у него периодически плохо. Характер у него местами тоже не сахар. Тем не менее его невеста - настоящая красавица, и вместе они смотрятся довольно странно. И всё-таки она его искренне любит и собирается рожать от него детей. И ей наплевать на его увечья.

- Почему?

- Потому что когда-то он её спас и при этом показал себя с совершенно неожиданной стороны, что и сразило её наповал. Ей другие знакомые часто говорят, что с этим инвалидом ей будет плохо, что он ей не пара, что он урод и мерзавец... А Мэй на это только смеётся. Потому что она знает, какой Иван может быть добрый и заботливый. Что он надёжный, никогда её не оставит в беде. Что другие этого не видят, а потому ничего не знают... Погоди, я тебе сейчас попробую их показать. - Лилит перевернула ладони тыльной стороной вверх. - У меня пока получается не так хорошо, как у моего отца Габриеля... он был мастером на такие штуки...

Лилит закрыла глаза и сосредоточилась. Спустя несколько секунд над её раскрытыми ладонями начали формироваться какие-то нечёткие тени, а спустя ещё немного времени Дэн сумел различить очертания людей, их лица... В мужчине без правого глаза он моментально признал того самого Ивана. Да, не самая приятная внешность... А вот женщина рядом с ним...

Лилит чихнула, и всё пропало.

- Ой, прости... Посмотреть успел?

- Да... Значит, для неё Иван - самый лучший?

- Да. Так что если не станешь Мистером Совершенство - не расстраивайся. Будь собой, и кто-нибудь это обязательно оценит.

- Как ты?

Лилит не смогла сдержать улыбки и обняла парня.

- Да, как я.

Заснула Лилит быстро, а вот киборгу не спалось. Дэн долго ворочался с боку на бок, но сон всё не шёл. И дело было не в вое метели за окном. Что-ворочалось внутри него, но что именно, он не понимал. Дэн запустил общее сканирование системы, но тревожных сообщений не было. С программой и телом всё было в полном порядке. Наверно, опять что-то из этой... как её?.. психологии. И подругу будить не хочется... Помаявшись немного, Дэн осторожно встал, оделся в джинсы и свитер, натянул шерстяные носки и тихонько вышел в коридор.

В доме было очень тихо. Дэн спустился на первый этаж и заглянул в большую гостиную. В камине догорал огонь. Дэн, вспомнив, как хозяин подбрасывал туда дрова, потянулся к поленнице, а потом взялся за кочергу и неуверенно поворошил угли. Похоже, что он всё сделал правильно, поскольку дрова вскоре загорелись и стало светлее. Дэн сел перед камином на пол и стал смотреть на огонь. Не так давно он точно так же сидел перед костром на берегу реки... Когда это было? Два дня назад? Три? Неделю? Новая жизнь нравилась ему всё больше, но чувство тяжести оставалось. Надо перетерпеть, и всё пройдёт, это в нём говорит привычка...