HOMO VULGARIS 14 страница

- Я... не понимаю... Какой модифицированный человек? - перебил хозяйку Дэн.

- Это один из вариантов трактовки слова " киборг". Ведь " киборг" - это симбиоз человека и машины... А, ну да, ты же не в курсе... - спохватилась Лилит. - Я же так и не рассказала тебе, откуда вообще взялась сама идея киборгов.

- Да, ты обещала, - кивнул Дэн, догадавшись, что та до чего-то додумалась.

- Тогда я коротенечко введу тебя в курс дела, а потом начнём примерять это всё на тебя.

- Дело в том, Дэнь, что все эти вещи, которые ты видишь вокруг себя - машины, компьютеры и даже подъёмник, на котором мы выбирались из бункера - были не всегда. Машины были изобретены как средство облегчить работу человека. Вот скажи, что проще - стирать руками или использовать стиральную машину?

- Использовать стиральную машину. В лаборатории она была - стояла в санузле. Я должен был следить, чтобы всё стиралось по правилам, потом перекладывать в сушильный автомат, который был в отдельном помещении, а потом гладить утюгом. А ты стирала нашу одежду руками и мылом...

- А руками стирать ты умеешь?

- Только небольшие вещи. Охрана постоянно заставляла меня стирать их бельё и носки.

- Так вот, машины были придуманы, чтобы облегчить человеку труд. Были сначала изобретены колесо, рычаг, потом механическая передача с помощью шестерёнок, валов и других движущихся деталей. Со временем механизмы становились сложнее, количество деталей, из которых они состояли, тоже становилось больше, они уменьшались в размерах. Кроме станков и машин для работы параллельно изобретались просто занятные вещицы и игрушки, которые пользовались большой популярностью. Тогда-то и появилась первая идея сделать машину, похожую на человека. Которая могла бы двигаться и даже говорить. Это было просто интересно и забавно, никакой практической ценности это не имело. В исторических хрониках даже упоминаются случаи, когда такие механизмы появлялись в качестве диковинок... Тогда-то в книгах начали появляться персонажи - механические люди.

- Выдуманные? - уточнил Дэн. Принцип и назначение художественной литературы он с трудом, но понял ещё в лесу, когда Лилит, мучаясь от необходимости подбирать слова, пыталась ему объяснять. Дэн тогда зацепился за фразу " ни в сказке сказать, ни пером описать", которая вылилась в краткую лекцию о книгах и их назначении.

- Да. Тогда читать про таких механических людей было просто интересно и забавно.

Потом случился рывок в развитии технологий. Сначала научились использовать энергию водяного пара, потом было открыто электричество и получила большое развитие химическая промышленность, необходимая для производства материалов, с помощью которых создавались первые электроприборы. Мода на механизмы стала буквально повальной, и людям начало казаться, что теперь они могут всё. С развитием технологий изменился и облик механических людей в книгах, а отдельные писатели даже начали придавать им самые настоящие человеческие черты, в том числе разум и чувства.

Вместе с этим развивалось и такое направление в медицине, как протезирование. Это когда человек потерял руку или ногу, и её заменяют искуственной. Некоторые изобретатели начали встраивать в протезы небольшие механизмы - просто полезные мелочи. Потом появилась идея, что так можно прятать оружие... Словом, постепенно пришли к идее, что механическими частями можно просто заменять живые - если вдруг сломаются, то можно запросто починить или просто приставить новую. Понятно, что нарочно себя калечить дураков не было, и всё это осталось на книжных страницах. Чаще всего такими изображали злодеев, которые тем самым отделялись от обычных хороших людей и становились ещё хуже. Дескать, он сам стал как машина - ничего не чувствует и всякое такое, потому-то и творит такие злодейства... Я читала одну такую старую книгу - там всё это очень доступно написано. Называется книга " Невероятное путешествие Кари на летающем острове". Сейчас это детская книга, которую даже в школе изучают, а когда-то её можно было читать только взрослым.

- А когда придумали киборгов на основе живых людей? - спросил Дэн, поражённый таким экскурсом в историю.

- Биороботы - сравнительно позднее изобретение. Одной из причин их создания в умах людей стало развитие медицины и техники, как я уже сказала. Я не знаю, кто стал первым писателем, сочинившим первого такого персонажа, но в Альянсе таковым считается Орест Даннин, который написал книгу " Железное сердце". Его персонаж - просто никому не нужный мальчишка по имени Юки, который случайно попал в дом не совсем нормального учёного, который поставил на нём эксперимент и вставил мальчишке искуственное сердце вместо живого. Сердце ничем не отличалось от настоящего, работало нормально, и учёный продолжил заменять части Юки на механические.

- И Юки согласился? - ужаснулся Дэн.

- Так ему деваться было некуда. Он был совсем один, а тут хотя бы есть еда и крыша над головой... В общем, получилось всё очень грустно, и Юки, уже выросший, в конце концов погиб - он влюбился в девушку, а она испугалась того, во что он превратился, и отвергла его, Юки разозлился и убил учёного, который сделал его таким, в доме случился пожар... В общем, всё кончилось очень плохо. Книга стала очень популярной, ей начали подражать... А потом незадолго до Великой Звёздной Войны появилась новая популярная книга " Стальной разум", в которой уже появился киборг с компьютером вместо мозга. В те времена уже вовсю использовались компьютеры и программы.

Во время войны идея создания людей, усиленных имплантами, понравилась бреанцам, и они начали проводить опыты, которые не удавались - не получилось приживить всё это добро на человеческое тело. Зато их разработки пригодились врачам-протезистам. Потом киборгов начали изобретать военные других планет, но тоже ничего не получилось. Потом я подберу тебе книги, если захочешь сам почитать... Технологии развивались, медицина тоже на месте не стояла, потом изобрели клонирование... На книгах это тоже отразилось. Авторы изощрялись, кто как мог, некоторые их идеи казались перспективными, и отдельные учёные пытались воплотить придумки в реальность... Такое, кстати, часто бывает.

Но тут писатели поставили непростой вопрос перед изобретателями и просто людьми - насколько справедливы такие опыты? Что, если такие биороботы будут использоваться в плохих целях? От людей их отличить трудно, они опаснее... А если они окажутся вполне разумными? Будут чувствовать, как люди? Можно ли тогда расценивать их как машины? Сколько книг и фильмов с такими идеями наделали - не сосчитать! Я сама несколько видела. А после того, как лет сто пятьдесят назад была разрушена очередная лаборатория, где проводились опыты по созданию киборгов, все разработки были запрещены вообще. Детали этой истории до сих пор толком никому неизвестны, но шума тогда было много, пострадал целый небольшой город.

- И люди погибли? - Дэн побледнел.

- Да, погибли. Однако, как ты понимаешь, желающих попробовать сделать киборга, меньше не стало. Разработки ушли в тень. И твой Редж Горлум сумел довести проект до конца. Это ты и Четвёртый. Вы - первые настоящие киборги в этом мире.

- И... что теперь?

- Теперь остаётся решить, что с этим делать дальше. Когда станет известно, что киборги - это уже не выдумка, а вполне реальная вещь, обязательно найдутся те, кто захочет себе киборга, чтобы проворачивать свои дела. Киборгов ведь можно не только в домашнем хозяйстве использовать - чтобы они убирались, стирали, посуду мыли - но и использовать их как оружие. У меня дома есть книги, в которых описано нечто подобное. Там упоминаются боевые киборги, домашние, даже киборги, которых используют в качестве секс-игрушек... - Дэн сглотнул. - И один из главных героев - боевой киборг, который оказался разумным, сбежал от своего хозяина и прибился к экипажу грузового транспортника. Сначала он выдавал себя за обычного человека, потом раскрылся, но новые друзья приняли его таким, какой он есть. И... кстати... - Лилит улыбнулась и взглянула на своего подопечного с особой теплотой, - он тоже рыжий, как и ты. И его зовут... Дэн.

- Как меня?.. - Парень замер, не веря своим ушам.

- Да. Я назвала тебя Дэном потому, что ты напомнил мне его. Только он - серийная модель, а ты - опытный образец. И в тех книгах мозг киборгов не развивают, подавляя его с помощью процессора. Чтобы они беспрекословно подчинялись хозяевам.

- А... он хороший?

- Он - мой любимый персонаж в этой книге. Ему тоже нелегко пришлось, но он нашёл друзей и своё место в жизни. Тебе стоит прочитать эту книгу. Очень интересная и местами даже весёлая.

Дэн долго молчал, пытаясь уложить в голове всё, что только что услышал. Лилит так же молча держала его за руку, поглаживая ладонь. Наконец киборг заговорил.

- Получается... никто не должен обо мне знать... что я киборг... чтобы не началось производство и не повторилось то, что было в той книге?

- Примерно так, - кивнула Лилит. - Это одна из причин, по которым я задержалась у вас в бункере. Если бы я просто вернулась домой и рассказала, что кто-то научился делать киборгов, то мне бы поверили только свои. Ты - доказательство моих слов. Да и просто оставлять тебя на произвол самодуров-хозяев было нельзя. Они бы в конце концов тебя убили. И я не могла уйти без тебя... ведь я успела тебя полюбить.

Дэн отложил пакет в сторону и сгорбился. Сейчас он был как никогда похож на человека - вид совершенно растерянный и напуганный.

- Ли... - прошептал Дэн чуть слышно. - Мне... страшно...

Лилит обняла его, и киборг уткнулся в её плечо, обхватив дрожащими руками.

- Мне тоже, - призналась шаманка, гладя его по голове. - Я боюсь за тебя, за тех людей, которые могут пострадать, если вас запустят в массовое производство, за тех, кем могли бы стать другие киборги, а могут и не стать... Это действительно страшно. И потому мы должны успеть предупредить моих друзей, чтобы они не позволили этому случиться. Это будет трудно и опасно, но мы должны что-то сделать, пока ещё не слишком поздно.

- Как? - всхлипнул Дэн.

- Сначала надо выяснить, как именно тебя сделали. Я стащила кое-какие документы из лаборатории... Кажется, они как раз о тебе. Разобраться, по какому принципу Редж создавал и систему контроля - чтобы окончательно тебя освободить и не позволить использовать новых, которых он попытается сделать обязательно. Потом надо найти самого Реджа и помешать ему наладить производство киборгов хотя бы в единичных экземплярах.

- А что будет со мной?..

- А ты теперь со мной и будешь жить так, как захочешь. Раз уж так вышло, что ты разумный и вполне живой, чувствующий, то уничтожать тебя будет слишком жестоко. И я не хочу тебя потерять. Помни - ты теперь со мной, и я не позволю кому-то решать твою судьбу без тебя самого. Решать за себя ты теперь будешь сам. Ты будешь жить, учиться и всё остальное, и именно так, как захочешь ты, а не кто-то другой. - Лилит похлопала его по плечу и выпрямилась. - А теперь давай успокаивайся и начинай снова улыбаться. Сейчас пройдёмся по магазинам.

- Зачем? - сипло спросил Дэн, утирая глаза кулаком.

- Купим новую одежду. Скоро похолодает и зарядят дожди. Надо что-то более практичное, чем твои шорты и рубашка. Да и мне на смену не помешает...

- А это выбросим? - Дэн с сожалением посмотрел на себя.

- Жалко?

- Да... Это моя первая настоящая человеческая одежда...

- Оставишь себе, раз хочешь. Вдруг надо будет переодеться во что-нибудь полегче... Заодно поищем антикварный магазин и пристроим нашу книгу. Лишними пять сотен не будут.

- Хорошо. - Дэн потянулся за пакетом, который так и стоял рядом с ним, и протянул подруге. - Но сначала ты съешь это.

Таврида была настоящим мегаполисом. Дэн впервые попал в город, и то, что он увидел, его испугало. Огромные дома со сверкающими окнами, светофоры, меняющие цвета на оживлённом перекрёстке, потоки машин, издающих резкие звуковые сигналы, яркие рекламные плакаты и вывески, бегущая строка, окаймляющая здание городской администрации почти в самом центре, видеоэкраны, на которых переливалась реклама и передавали новости... И люди. Сотни, тысячи, десятки тысяч. Дэн, который только-только начал привыкать к тому, как велик на самом деле мир, и не подозревал, что людей, оказывается, так много!.. И все разные... Кроме того, Таврида была одним из астродорских центров спорта - здесь было больше всевозможных арен и стадионов, чем в любом другом городе на планете... Не было ни одной улицы, ни одного кафе, не посвящённых той или иной команде, виду спорта или кумиру миллионов. Встретить шумную толпу фанатов здесь можно было где угодно, в том числе и нарваться на разборки... На одну они даже напоролись и еле успели унести ноги.

После такого культурного шока киборг жался к хозяйке, инстинктивно шарахаясь ото всех. Многие прохожие с подозрением косились на них. Поскольку из-за страха и зажатости Дэн сильно смахивал на биокуклу, Лилит пришлось подключить Дар и отводить глаза излишне бдительным полицейским. Нарываться на проверку документов, которых у них не было, очень не хотелось.

Само собой, что по дорогим бутикам Лилит своего подопечного таскать не собиралась. Заглянув в несколько магазинов, она остановила свой выбор на " Дорожном", где продавалась недорогая и достаточно практичная одежда для мужчин и женщин. Покупателей пока было немного, и все они были заняты своими делами. Дэн стоял столбом посреди торгового зала и растерянно обозревал кронштейны с самыми разными вещами. Столько одежды за раз он не видел даже тогда, когда хозяин Редж затевал " большую стирку"... Лилит же была спокойна и рассуждала вслух:

- Значится, так. Тебе нужны джинсы, куртка с капюшоном, новые ботинки... пара футболок...

- И что из этого... мы купим? - Дэн неуверенно оглядел торговый зал.

- Что ты сам выберешь, то и купим. Главное - чтобы было по размеру и тебе самому нравилось.

К ним подошла продавщица - миловидная смуглая блондинка - с профессиональной улыбкой на лице.

- Я могу вам чем-нибудь помочь? - с лёгким акцентом, но на вполне приличном русском языке обратилась она к покупателям.

- Да, нужно подобрать одежду моему брату, - влёт ответила Лилит, и рыжий снова прикинулся " пареньком из глубинки". Продавщица стала второй женщиной, с которой ему предстояло пообщаться, и киборг заметно волновался. Девушка не была похожа на Лилит - выше ростом, с пышной высокой грудью, которую программа распознавания определила третьим размером, одета с иголочки и подкрашена. Словом, она была яркой и необычной, потому Дэн и робел. - Вы поможете?

- Разумеется. - Продавщица обошла киборга, внимательно его рассматривая. Разумеется, девушка обратила внимание на его руки и чуть скривила губы. Дэн машинально попытался прикрыть шрамы на руках, но рукава рубашки были слишком короткими. - Простите меня, если я скажу что-то не то... но, по-моему, у вашего... брата не совсем здоровый вид. Он... э-э-э... худоват для своего роста и сложения.

- Он после болезни. Не успел ещё полностью оправиться.

- А... тогда понятно. Вы планируете позже обновлять гардероб?

- Разумеется.

- Тогда прошу пройти со мной.

Дэн нервно посмотрел на хозяйку, но Лилит ободряюще кивнула и отошла в соседний отдел. Киборг покорно пошёл за продавщицей.

Девушка позвала напарницу, и они начали вертеть парня во все стороны, брать со стоек вешалки с вещами, прикладывать к нему, что-то высматривая... Дэн, когда ему протянули первую пару джинсов на примерку, начал было сразу расстёгивать свои шорты и вдруг увидел, что у девушек глаза расширились.

- Что-то не так?.. - обеспокоенно спросил он.

- Э-э... это лучше делать в примерочной... - покраснев, ответила вторая девушка, темноволосая, как и Лилит, только с косой. - Переоденьтесь там...

- Примерочная? А где это?

Девушка показала на кабинку со шторкой, и Дэн понял, что сделал что-то не так. Войдя в примерочную и задёрнув шторку, он прислушался.

- Какой-то он дикий...

- Ага, и странный. Ты видела его шрамы на руках?

- Меня больше удивило то, что он собирался снять штаны прямо в торговом зале. Как будто вообще в первый раз в магазин пришёл! Хорошо ещё, что другие покупатели ничего не успели заметить...

Дэн поёжился. Если Лилит узнает, она, скорее всего, рассердится... Потом посмотрел на выданные джинсы и начал переодеваться. Снимать рубашку он не рискнул. Если уж шрамы на руках так поразили девушек, то видеть, что у него под рубашкой творится, им точно не стоит.

Джинсы наделись легко, но материал, из которого они были пошиты, был непривычен. После свободного комбинезона из полусинтетической ткани узкие плотные синие штаны сидели необычно. И непривычно. Дэн долго вертелся перед зеркалом, оглядывая себя со всех сторон, пытаясь понять, подошли они ему или нет.

- Молодой человек, вы переоделись?

- Да...

- Тогда выйдите, пожалуйста. Надо посмотреть, как вам джинсы...

Дэн вышел из примерочной и снова встал навытяжку. Продавщицы переглянулись.

- Вам удобно? Нигде не жмёт?

- Не знаю... Я такое раньше... не носил...

- А что вы носили?

- Рабочий комбинезон, - честно ответил Дэн. Слышать, как к нему обращаются на " вы", было непривычно.

К соседней примерочной подошла Лилит с охапкой вешалок с одеждой. Увидев своего подопечного в джинсах, она одобрительно кивнула.

- Отлично сидят! И тебе идут.

- Правда? - обрадовался Дэн и снова начал себя оглядывать.

- Ага. Нравятся?

- Не знаю... пока не понял. Я впервые такое надел.

- Размер вроде бы подходящий... и даже чуть-чуть с запасом, - сообщила продавщица с косой. - Ваш брат ещё ведь поправится... Будете брать именно такие или предпочтёте другой цвет?

Лилит вскинула брови, и Дэн кивнул.

- Да, я эти возьму.

- Тогда выбирай дальше. И не забудь - тебе понадобится куртка с капюшоном. Сезон дождей на носу.

Выбирать... самому? Не сразу Дэн решился взять что-то сам. Футболки поразили рыжего разнообразием рисунков и расцветки. Лилит сказала, что надо купить две... но какие именно? Одну Дэн схватил сразу - чёрную, с языками пламени во всю грудь. Он даже пулей забежал в примерочную, чтобы посмотреть, как она будет на нём смотреться. Продавщицы уже не скрывали своего изумления, следя за странным клиентом. Вроде бы взрослый парень, а ведёт себя как... в лучшем случае двенадцатилетний мальчишка... Когда Дэн натянул футболку и посмотрел на себя в зеркало, увиденное ему неожиданно понравилось - рисунок огня очень интересно смотрелся в сочетании с его волосами.

- Ли, мне идёт? - заглянул он к хозяйке, желая узнать мнение, и застал её почти раздетой - Лилит как раз примеряла вторую пару джинсов и стояла на коврике в одних трусах.

- Дэнька, ты что? - возмущённо зашипела Лилит, прикрываясь краем шторки. - Подождать не мог? Как ты себя ведёшь вообще? Здесь так нельзя!

- Почему? - виновато втянул голову в плечи Дэн, нырнув в кабинку и задёрнув шторку.

- Потому что это не пустой дом, а магазин посреди города. Нам нельзя привлекать к себе слишком много внимания, а ты делаешь именно это!

- Прости...

- Выйди и подожди меня снаружи! Я быстро.

Дэн, понурившись, вышел из примерочной и тихо сел на ближайший низкий диванчик. Лилит вышла через минуту, поправляя джинсы и новую рубашку в шотландскую клетку.

- Ну, что скажешь? - спросила она Дэна, как будто не сердилась только что. - Тебе нравится?

- Нравится, - тихо ответил киборг, даже не взглянув, и Лилит всё поняла. Обиделся.

- Дэнь, здесь действительно так не принято, - села она рядом с ним и погладила по плечу. - Правила такие, и с этим ничего не поделаешь... Прости, что накричала... О, классная футболка! Хочу такую же. Ты где её взял?

- Тебе нравится? - Дэн выдохнул с облегчением. Лилит нравится выбранная им футболка!

- Ещё бы! И тебе идёт, особенно к волосам подходит. Так где ты её взял?

- Вот там. Там ещё есть... только я не знаю, какую ещё выбрать. Их так много...

- Тогда пошли вместе смотреть... Только я сперва переоденусь.

- Мне тоже снимать? - Дэн начал задирать подол.

- Нет, ты прямо так и пойдёшь... Ой, опусти сейчас же!

Дэн заметил, как у глядящих на них продавщиц медленно раскрываются рты... и тут же опустил подол футболки обратно. Девушки всё-таки увидели его тощее, опутанное паутиной шрамов тело. Первая даже побледнела и прикрыла рот ладошкой. Дэн снова съёжился, и Лилит сжала его ладонь.

- Спокойно... не дёргайся... Хорошо, что они вопить не начали. Пошли. Заодно тебе куртку присмотрим, а потом пойдём в обувной.

Когда всё было выбрано, и друзья, уже переодетые в старые вещи, стояли перед кассой, Дэн прислушался к тому, как шепчутся продавщицы возле соседней стойки. Они то и дело косились в его сторону.

- О, боги... Ты видела его шрамы? Да он в них весь!..

- Бедный парень... То-то он такой худющий... Из какой преисподней он вылез?..

- А волосы его видела? Их будто в химии какой полоскали...

- Может, в полицию позвонить? Шрамы-то не такие и старые...

- Нет, не надо. Эта меченая точно к его шрамам отношения не имеет. Она с ним носится, как я не знаю кто! Да и он её не боится...

Лилит тоже всё это слышала, но вида не подавала. Расплатившись, она нагрузила киборга пакетами, и они вышли на улицу.

- Они видели... - удручённо сказал Дэн.

- Да, видели. Теперь неделю будут наш визит обсуждать. Хорошо ещё, что меня не узнали...

- А ведь тот майор, с которым ты разговаривала, тебя, кажется, узнал... - вспомнил Дэн. - Ты знакома с ним?

- Нет.

- А откуда тогда он тебя знает?

- Наша семья довольно известна на Астродоре.

- Суоминены? - сверившись с последними записями, спросил Дэн.

- Да.

- Ли, а почему так нельзя себя вести в магазине? - сменил тему Дэн, поняв, что хозяйка чем-то расстроена.

- Считается, что это неприлично - заглядывать в примерочную, когда кто-то переодевается.

- Почему? Потому что человек может быть голый?

- Да. Раздеваться на публике нельзя, поэтому в магазинах и делают такие кабинки со шторками. К тому же некоторые стесняются, и так им комфортнее. Кстати, я знаю, что ты едва не снял штаны в торговом зале... Нет, не спеши себя корить, это моя вина. Надо было сразу тебя проинструктировать, а я забыла.

- Вообще нельзя раздеваться при всех?

- Ну... бывают исключения. При друзьях можно. Когда рядом никого чужого нет, то тоже можно. Как на реке или в той деревне. Есть специальные пляжи, где можно купаться и загорать голышом - называются " нудистские". Есть специальные заведения, где женщины и мужчины танцуют и попутно раздеваются - это называется " стриптиз". Такая форма развлечений.

- Стриптиз? - Дэн вдруг вспомнил про программу стриптиза, о которой хозяина Реджа спрашивали охранники перед той жуткой ночью... - И кому-то это нравится?

- Ну... мужики любят смотреть, как красивая женщина медленно раздевается, а женщинам - как то же самое делают мужчины.

- А как это делается?

- А тебе зачем это?

- Хозяина Реджа спрашивали... нет ли у него программы стриптиза... Я так понял, что они хотели её мне поставить...

- Извращенцы! - выругалась Лилит. - Мало им того, что с тобой делали, что хотели, так ещё и это?..

- А разве стриптиз - это плохо? - удивился киборг.

- Смотря где и при каких обстоятельствах. В твоём случае и в лаборатории - очень плохо.

- Так как выглядит стриптиз? Просто надо раздеваться?

- Нет, не просто раздеваться. Попутно при этом ещё надо танцевать, двигаясь поэротичнее.

- А это... как?

- Забудь, - махнула рукой Лилит.

- Но мне интересно...

- Успеешь. Уверена, Юрка с Олегом как-нибудь тебя сами на стриптиз поведут.

- А кто такой Олег? Он тоже твой некровный брат?

- Да. У отца был ещё один близкий друг, а у того - двое сыновей, Олег и Славка. Они мне тоже как братья. Славик довольно серьёзный парень, а вот Олег - раздолбай и приколист. Они с Юркой - лучшие друзья. Как только ты у нас освоишься и попривыкнешь, они наверняка попытаются затащить тебя в свою компанию.

- И поведут на стриптиз?

- Скорее всего. Так что ты поосторожнее с ними. Они, конечно, ребята, хорошие, но иногда меры не знают.

- Ли... а у меня так плохо с волосами? - Дэн пощупал свою потраченную химией " Санитариума" шевелюру. - Те девушки говорили, что их будто химией полоскали... Как они догадались?

- Это нетрудно, - вздохнула Лилит. - Если честно, то, совсем по-хорошему, тебя наголо остричь надо и лечить волосы, чтоб попутно нормально отрастали. Просто ужас какой-то!

- Да... не такие красивые, как у тебя. - Дэн погладил подругу по голове. - И что ты хочешь делать? Стричь?

- А почему ты меня спрашиваешь? Тебе же с ними ходить, значит, тебе и решать.

- Ну... - Дэн замялся. - Тебе же, кажется, нравится гладить мои волосы...

- Да. Мне вообще нравятся парни с длинными волосами. Калеб, например, тоже лохматый... и волосы у него просто шикарные!

- " Шикарный" - аналог понятия " красивый"?

- Ага. Так что с твоими волосами делать будем?.. Кстати, тебя в лаборатории хоть раз стригли?

- Один раз... после... первого изнасилования, - тихо сказал Дэн. - Тогда мне ножом волосы резали... они были неаккуратными... и хозяин Редж меня сам стриг.

- Сильно коротко?

- Почти под корень. Мне... не понравилось.

- Тогда наголо стричь не будем. Просто подстрижём тебя поаккуратнее... О, а вот и парикмахерская!

Лилит остановилась напротив здания с большими окнами, за которыми перед зеркалами в креслах сидели одни люди, завёрнутые в какие-то простыни, а другие вились вокруг них с ножницами и расчёсками. На полу под ногами валялись отрезанные волосы.

- Сейчас? - заколебался Дэн, вспоминая, как хозяин его стриг - просто отхватывал каждую прядь, чикая ножницами в опасной близости от кожи. Даже пару раз ненароком поранил... Но тут вроде бы никому не больно. Даже разговаривают, улыбаются...

- А чего тянуть? Пошли. Если тут не слишком дорого, попросим, чтоб тебе что-нибудь с волосами сделали или просто порекомендовали.

Большой зал был поделён на две половины длинным мягким диваном - с одной стороны стригли мужчин, с другой - женщин. Играла приятная музыка. Те, кто ждал своей очереди, сидел на диване и листал яркие журналы, во множестве лежащие на столе у входа. Лилит быстро поняла, что в мужском зале очереди нет. Затащив киборга на нужную половину и усадив на диван вместе с пакетами, шаманка подошла к администраторше за стойкой.

- Простите, можно у вас спросить?

- Да, конечно, - вышколенно улыбнулась та. Немолодая, ухоженая.

- Дело в том, что у нас проблема, - решительно выпалила Лилит. - У моего брата с волосами совсем беда, а я не знаю, что делать.

- А что именно с волосами вашего брата?

- Они химией потравлены. Кожа вроде бы не пострадала, но сами волосы... Не хотелось бы остригать его под " ноль" - он такой симпатичный парень...

Администраторша безошибочно вычислила проблемного клиента и удивлённо вскинула тщательно выщипанные тонкие брови.

- Потравлены? Да они попросту испорчены!

- Да, я знаю. Вы можете как-нибудь подстричь его, чтоб не слишком коротко было? Если нужны какие-то процедуры, то я заплачу...

- Полный комплекс? - деловито уточнила дама.

- Нет... боюсь, что полный комплекс нам сейчас не по карману. Мы и так сегодня потратились.

- Хорошо, мы посмотрим, что можно сделать. Скоро освободится кресло номер три. Подождите немного.

Когда, волнуясь, Дэн опустился в опустевшее кресло, мастер - опытная женщина с копной рыжевато-каштановых кудряшек - испуганно ахнула, перебирая волосы клиента:

- О, боги!.. Что ты с ними делал??? Это же просто кошмар какой-то!!!

Дэн промолчал. Лилит, которая стояла рядом с креслом, жалобно спросила:

- Можно как-нибудь их спасти?

- За один поход в парикмахерскую это не исправишь, - покачала головой мастер. - Тут нужен комплексный подход. Здесь можно только вымыть с бальзамом и сделать маску, потом постричь, а затем только лечебный шампунь, пока не нарастут заново.

- Всё-таки наголо? - огорчилась Лилит. - Или под машинку?

- Нет, уродовать вашего брата мы не будем... - "... ему и так досталось", поймала шаманка невысказанную мысль мастера. Та всё-таки заметила шрамы не только на руках, но и выглядывавшие из-под воротника рубашки. - У меня есть пара идей, но сначала волосы надо подготовить. Прежде, чем стричь, надо понять, насколько всё серьёзно.

Дэн терпеливо выдержал мытьё с каким-то приятно пахнущим " шампунем", потом стоически высидел положенное время с платком на голове, под которым был пакет, прикрывающий его смазанные каким-то странным составом волосы. Когда смыли и эту дрянь, он не сразу узнал себя в зеркале. Волосы приобрели совсем другой вид - стали более мягкими и гладкими... даже, кажется, цвет поменялся на более яркий.

- Да, жалко под корень остригать, - вздохнула мастер, бережно расчёсывая влажные пряди. Волосы всё же чуть поредели. - У вашего брата неплохие были волосы, я это вижу... но стричь придётся довольно коротко.

- Насколько коротко?

- Я бы порекомендовала " канадку" или полубокс. У вашего брата подходящий тип лица, ему почти всё подойдёт.